柳絮心中有氣，繃臉道：“大爺說完了，我廚房還有事”

    轉(zhuǎn)身，腳步匆匆離開。

    周興低哼聲：“嫁給天福，我不信你能守住，到時怕你求著我這做公公的疼你。”

    周大娘翻箱倒柜找出主子賞的青緞夾襖，月白裙，八成新，讓柳絮換上，左右看看，捏捏腰線，“正合適，這是我年輕時主子賞的，就過了一水。”

    次日，柳絮穿戴整齊，跟著周大娘往吳府里來。

    吳府后門進(jìn)去，繞過粉青照壁，穿月洞門，是吳府后花園，初冬，草木凋零，吳府花園卻無枯敗景象，亭臺樓閣，假山湖石，錯落有致，足見女主人會持家。

    出園子，過夾道，進(jìn)一重門，儀門內(nèi)海墁的大院落，正房五間，軒昂壯麗，兩側(cè)穿山游廊廂房，正房門口，站著幾個穿紅著綠的丫頭。

    老遠(yuǎn)看見二人，朝里回；“周大娘來了”

    一個穿戴體面的丫鬟出來，笑著道：“太太讓大娘進(jìn)去”瞅瞅柳絮，笑道：“周大娘那弄來個這么俊俏的的妹子”

    丫鬟打起氈簾子，周大娘含笑，往里走，柳絮緊隨其后，繞過蘇繡富貴牡丹紫檀座屏風(fēng)，只見朱紅槅扇，雕梁畫棟，明間籠著火盆。

    北炕上鋪著猩紅緞條褥，上坐一個三十出頭的婦人，面容端方，眉目祥和，她身旁坐著一位豆蔻之年的少女，嬌艷嫵媚，半撒嬌，“母親，后日織造府老太太做壽，姊妹們穿戴都是好的，獨我穿的衣裳土氣，沒的惹人笑話，聽說二姐訂了一套頭面，給女兒也置辦，出門好戴”

    柳絮猜這就是庶出的三姑娘。

    太太楊氏眼神一抹不屑，只剎那，就溫和帶笑，“你二姐要說人家，等你說人家，也給你打一套更好的，沒衣裳穿，后日就不用去了，我?guī)愣氵^去?！?/br>
    吳慧真不滿，眼珠一轉(zhuǎn)，“母親說二姐要說人家，大姐還未出閣，等大姐婚事完了，才能輪到二jiejie?！?/br>
    楊氏笑容僵住，暗罵，賤人養(yǎng)得就是難纏，轉(zhuǎn)瞬便笑說；“你大姐的婚事，就不用你cao心了，你一個姑娘家，整日掛在嘴上，讓人笑話沒教養(yǎng)”

    瞅了眼趙姨娘，趙姨娘略不自在，陪笑：“姑娘年輕，太太還要多教導(dǎo)才是”

    趙姨娘比楊氏小上一兩歲，看上去像二十出頭，跟三姑娘十足像姊妹，艷若桃李，顏色勝楊氏三分。

    楊氏唇角嘲諷微笑，“慧兒是meimei生養(yǎng)的，meimei就是好的，慧兒定然是個好的”

    趙姨娘臉紅，太太口口聲聲說三姑娘是妾養(yǎng)的，暗諷她不知天高地厚，同嫡出的二姑娘比。

    楊氏說完，不在理這母女倆，看眼站了半天的柳絮，問周大娘“這就是陳貴家的說的？你的親戚？”

    周大娘賠笑道：“她是奴婢的兒媳”

    楊氏打量柳絮兩眼，溫和地道：“周大娘家的人，錯不了，只要不惜力氣，我是不會虧待下人的”

    周大娘忙賠笑奉承，“太太是最心善，門前要飯的都周濟，那年不舍幾石米，救濟窮人。”

    這正說著，門口小丫鬟揚聲道；“二姑娘來了”

    楊氏朝周大娘道；“帶她下去吧，跟廚房就說我說的，照府里一樣的月例”

    周大娘喜上眉梢，蹲身，“謝主子恩典”

    又給柳絮使了個眼色，柳絮趴下叩頭。

    周大娘垂目，告退，走到門口，就見一個明麗的少女，腳步輕快進(jìn)門。

    看了一眼柳絮兒，周大娘斂了神色，略蹲身，“姑娘好”

    二姑娘點點頭，進(jìn)門里。

    就聽里面楊氏的聲，“這丫頭長的不錯，瞅著也機靈”

    周大娘領(lǐng)她府里一路走，逢人便說“多關(guān)照，我媳婦“

    闔府沒有不知道的，柳絮是周興的癱兒子的童養(yǎng)媳，背地里指指點點，都嘆可惜了了。

    吳府就幾位主子，侍候的下人卻有幾百號人之多，大廚房，一排十余個鍋灶，廚房管事劉貴家的，灶上夏婆子，六子媳婦，七八個婆娘。

    柳絮分管切菜，打下手，她除了分派的活，倒泔水等粗活搶著干，一日下來，劉貴家的對她頗有好感。

    日西，柳絮隨著夏婆子幾個各院送晚膳，主母房里，自是劉貴家的親自送過去，柳絮幾個送大姑娘、二姑娘，兩位姨娘的膳食。

    兩位姑娘的院子都在府西頭，順路，柳絮和夏婆子抬著三層食盒，身后六子家的和一個婆娘兩人抬。

    夏婆子小聲道：“記住，先送二姑娘屋里，然后是趙姨娘、周姨娘，大姑娘。”

    柳絮擱心里記下，納悶，按說大姑娘是正經(jīng)嫡長女，親娘死了，繼母偏心，向著親生兒女，也是有的，可嫡女在府里的地位反倒不如兩位姨娘，就有點說不過去，自己頭一日來，不好多嘴，把疑問咽下肚。

    到了二姑娘的院子，夏婆子眉眼笑得都擠在一塊了，對二姑娘的貼身大丫鬟叫珍珠的討好地道：“今兒做了姑娘愛吃的掛花翅子，老奴怕冷了，緊跑，這不，都冒汗了”

    撩起襖袖子在臉上劃拉一下，全作擦汗。

    珍珠揚臉，“姑娘說了，這幾日天冷，想吃燉菜，蘿卜燉羊rou”

    夏婆子一聽，一拍大腿，“壞了，今兒晚膳沒做這道菜，老奴這就回去，著緊做上”說吧，拔腿就要走。

    “回來”一個嬌嫩聲，“不用做了，這會子我倒不想吃了，明在做不遲?！倍媚飶臇|間出來。

    夏婆子哈腰，陪不是“二姑娘心疼奴婢們，奴婢們心里感激，明一定早早就做上?！?/br>
    柳絮看少女臉上隱約嬌吟之色。

    二姑娘房中出來，順道去趙姨娘屋里，房中薰香，趙姨娘懶懶看了一眼桌上四菜一湯，薄怒：“我派丫鬟告訴大廚房要一樣杏仁豆腐，怎地沒見？”

    夏婆子恭敬，不卑不亢，“太太吩咐，廚房忙著置辦節(jié)下的嚼過，各房按份例，不得添減。”

    趙姨娘面色一暗，哼聲，“成日價，我若一年想吃一樣?xùn)|西，你們就搪塞，二姑娘和四姑娘要東西，你們也這樣不盡心，這我卻不信”

    夏婆子忙賭咒發(fā)誓，“姨娘說哪里話，您老問問，方才二姑娘說想吃蘿卜燉羊rou，都沒吃上，太太有話，做下人哪有那個膽”

    身后幾個人忙說，“是夏mama這話，卻是實情”

    趙姨娘一撇嘴，“好了，別跟我這抱屈，下去吧”

    夏婆子一出門，朝地啐了一口，罵道；“什么東西，把自己當(dāng)成主子，不過得老爺多看幾眼，忘了出身”

    周姨娘老實，不說什么，送什么吃什么。

    出門，六子家的小聲道：“你看這位就識趣，從不多事，不像那位”

    日落，府里掌燈，幾個人沿著夾道朝北走，經(jīng)過幾處都是廢棄的空屋，四周暗下來，夾道上空無一人。

    一陣寒風(fēng)，柳絮緊緊衣襟，看到府后圍墻，心想，大姑娘住的地方這么偏僻，大冷的天，只怕飯菜已經(jīng)冷了。

    ☆、第12章 梁王

    周圍漆黑，前面六子媳婦提燈，照見四個人腳底下的路，靜默，無人說話，陰風(fēng)刮過，六子媳婦手里的羊角燈搖晃，過一道門，迎面陰冷的氣息。

    拐過一堵墻，隱約朝東三間平房，靠北屋窗扇蒙著，隱約透出一絲若有若無的光，推門，堂屋桌上一盞油燈，火苗忽閃兩下，將要熄滅。

    屋里光線模糊不請，夏婆子試探喊了一聲，“晚秋jiejie在嗎？”

    北屋里關(guān)得死死的門，‘吱呀’一聲開了一條細(xì)縫，一個丫鬟快步出來。

    柳絮往里張了張，燈光微弱，死一般的靜，順著門縫飄出一股子nongnong的，難聞的草藥味，屋子里彌漫年老之人暮氣。

    飯菜擺在桌上，比府里幾位姑娘減了份例，兩菜一湯，柳絮摸摸，已冰涼，滿屋刺鼻的藥味，看來這位大姑娘身體羸弱，吃冷食物，傷胃。

    剛站一會，柳絮就覺撲面涼颼颼的，汗毛孔縮緊，才注意這屋子里沒有炭火盆。

    縮了下肩，夏婆子扯她一下，趕緊走出屋子。

    幾個人快步離開，出了過道門，沿夾道又過三重門，才看見通明燈火，各房廊檐下點起一排排氣死風(fēng)燈。

    柳絮身上才暖和過來，小聲問夏婆子；“大姑娘為何住在偏僻簡陋的地方”

    夏婆子看六子媳婦跟另一個婆子說話，小聲道：“大姑娘有病，要靜養(yǎng)，我往這屋里送飯，有幾年了，就沒見過大姑娘走出房門?！?/br>
    “大姑娘多大了？”柳絮好奇地問。

    “有雙十了，我記得大姑娘六歲時原先的太太就死了，現(xiàn)在的太太進(jìn)門，隔年生下三姑娘。”

    柳絮掐指一算，“這么說老爺?shù)掌匏赖漠?dāng)年，就續(xù)娶現(xiàn)在的太太?！?/br>
    夏婆子嘆了聲，“男人，都是薄情寡義，喜新厭舊。”

    “大姑娘早過了及笄，為何一直未嫁？”

    夏婆子左近瞅眼，壓低聲，“大姑娘常年藥當(dāng)飯吃，老爺生意忙，在家的時候少，不知為何對大姑娘冷漠，沒有父女親情，從不過問大姑娘的婚事，老爺不提，太太更不提?！?/br>
    柳絮更奇怪。

    回大廚房，收拾家伙，柳絮又磨蹭半天，才慢騰騰往府門外走。

    柳絮天黑進(jìn)院，玉秀給她留著門，柳絮看西稍間已熄燈，心想周天?？磥硭?，松口氣，玉秀在灶間里，看見她，笑了，柔聲道；“回來了，灶上溫著一壺?zé)崴阆赐昴樞?，忙活一整日，也累了?/br>
    柳絮雖然累，心情很好，朝上房努努嘴，“福哥睡了？”

    “睡了，鬧了一整天”

    梁王府

    金碧輝煌的寢殿，帷幔低垂，暗影中一人背身而立，低沉的聲傳來，“找到了？”

    空曠的殿中一人躬身，恭敬答道；“回王爺，找到了”

    大殿上暗影搖動，下人彎腰，不敢直起，半天沒聽見王爺說話，屏住氣息，緊張地望著那模糊的背影，數(shù)步之內(nèi)，感受到發(fā)自那軀體里寒氣，不由一哆嗦。

    臘月二十三，吳府大廚房過年的嚼過都預(yù)備出來，陳貴家的對柳絮道：“這陣子你累壞了，今事不多，準(zhǔn)你一天假，回去看看弟妹，要過年了?！?/br>
    劉嬸子偷著用油紙包了幾個饃饃，廚房新宰殺的整羊，剔r(nóng)ou剩下一堆刮干凈的羊骨頭，包上，塞給她，“給孩子們煮湯喝?！?/br>
    柳絮不安道；“若主子知道，嬸子落不是”

    劉嬸子搖搖頭，“羊骨頭要扔的，可憐見的，拿回去煮湯，多少下點油水”

    柳絮高興，連連道謝，放到籃子里，二門上老吳婆子看見她，笑呵呵地問；“家去”

    柳絮兒主動把籃子里東西讓她看，吳婆子擺手，“快回去吧”

    路過集市，柳絮在一間布鋪里買了棉布和清水棉，又去米行買了二斤白面。

    去小攤子上，買了糊窗扇的麻紙，麻紙粗厚，面上涂層桐油，挺闊結(jié)實，不怕雨淋、霜雪。

    一進(jìn)院子，小生子看見她，露出笑容，“姐回來了”

    柳芽兒和寶兒跑過來，柳絮摸著寶兒的頭，“一會姐給做好吃的”

    柳絮看三個孩子穿著露棉花的舊棉衣，心想，抓緊把新棉衣做上。

    進(jìn)屋里，放下手里的東西，生火，把買的白面撒到鍋里，添水，攪拌，面粉粘稠，成漿糊。

    窗扇原來糊的粉連紙，已破舊，一角掀開，風(fēng)一吹，窗紙呼嗒呼嗒地響。