==第二百一十四章==

    乾清宮里, 嘉成帝高居龍椅之上。

    其下站了許多官員, 入目之間皆緋色, 竟俱是三品以上大員。只有最后面站著幾個雜色, 卻是科道官員。

    “好, 很好, 兩地水師竟拿一伙海盜沒辦法, 看來朝廷每年撥給水師的銀子都白花了?！?/br>
    “陛下息怒。經(jīng)查，福建、廣東兩地水師艦船多為老舊，且經(jīng)久失修, 所以這次圍剿才會無功而返?！?/br>
    “馮閣老恐怕說錯了吧，這不是無功而返，而是被人打得落花流水。一處敗也就罷, 兩處皆敗, 置朝廷的顏面為何地？朝廷每年撥給兩處水師的銀子也不少了，今年年頭才撥去了兩百萬兩, 用來修繕船只。這銀子還是馮大人親自報上來, 經(jīng)由內(nèi)閣票擬, 戶部的銀子也撥過去了, 難道馮大人記性不好, 忘了這事？”鄭赟杰不愧是御史，句句見血, 直插核心。

    “這……”馮成寶面上閃過一絲惱羞成怒，道：“這銀子雖是我兵部報上去的, 可撥錢的是戶部, 再說這銀子一路運過去，用來修船造船不用時間？照鄭大人的意思，這銀子難道是我兵部貪墨了不成？！”

    “無憑無據(jù)的事，本官可不敢如此妄下斷言。當(dāng)然，若是馮閣老怕朝廷疑心，可上報賬冊由戶部核查，至于清白與否不就出來了！”

    馮成寶還想說什么，吳閣老在一旁咳了兩聲。

    鄭赟杰是御史出身，舌有龍泉劍，殺人不見血，若是論嘴皮子，恐怕朝堂上沒幾個人能及得上他。

    他從一旁打圓場道：“既然鄭大人疑心，等兩處水師賬冊送回來，馮大人交由戶部核查就是，何必在此做無謂之言?！?/br>
    馮成寶也面露冷笑：“那鄭大人就等著戶部的結(jié)果，別紅口白牙就污蔑本官。再有如此言語，本官就不顧同朝為官的情誼，彈劾你個污蔑朝臣閣員之名?！?/br>
    “馮閣老，本官可從沒有說過一句你兵部貪墨銀子的話，又何至于讓你動如此大的氣怒……”

    這時，作為給事中的陳堅上前一步，對龍椅上的嘉成帝一拜之后，道：“陛下，下官愚見，現(xiàn)在緊要是如何剿滅那伙海盜，而不是爭吵兩地水師行還是不行，為何不行。如今廣東、福建兩地水師盡皆敗下，當(dāng)是另擇其他合適人選，以揚我大昌之國威。”

    “陳愛卿所言甚是有理！那不知以你之見，當(dāng)是推舉何人出面剿匪？”嘉成帝面露微笑道。

    “當(dāng)然是浙江水師！”陳堅滿面莊肅，擲地有聲：“我大昌沿海只有三處水師，其中福建水師年代最久，名頭最響，廣東水師次之，浙江水師乃是新組建的。之前馮尚書所言，兩地水師之所以會敗，是敗在戰(zhàn)船陳舊之上，浙江水師的戰(zhàn)船都是新修造的，除過浙江水師，不做他人之想?！?/br>
    別看陳堅這邊說得慷慨激昂，嘉成帝也是連連點頭贊道，并不代表大家沒有意見。所以陳堅話音方落，就有人站出來反駁了。

    “陛下，臣反對。浙江就是浙江，福建就是福建，廣東就是廣東，哪有越俎代庖之理?！?/br>
    “陛下，臣也反對。浙江水師畢竟是新組建的水師，其中的兵士俱是從巢湖水師借調(diào)。這巢湖水師雖是水師，不過也就是個名頭，一群運送漕糧的漕丁，如何和窮兇極惡的海盜打，是時只會丟盡我大昌的顏面。”

    “陛下，臣不同意他們的說法，末學(xué)新進(jìn)怎么了？浙江水師提督薛大人便是末學(xué)新進(jìn)，可如今我大昌近兩年的國庫收入，俱皆來自浙江。浙江一帶也臨著海，定海城便在海上，可至今也未曾聽說有海盜肆掠的事發(fā)生。這其中代表什么意思，想必諸位大人都明白?！?/br>
    當(dāng)然明白，臉被打得啪啪直響，還能不明白？！

    可薛庭儴先是獨攬了浙江，再讓他去沾染福建廣東，誰知道他會干出什么事來，也因此許多朝臣都反對。

    反對的理由各式各樣的，主流的說法則是定海是朝廷之重，萬萬不能有失，浙江與福建兩地離得太近，若是浙江水師前來福建廣東剿匪，后院失火了又該如何。

    總而言之說什么的都有，而有經(jīng)驗的都知道，這事沒一時半會兒是議不出個什么結(jié)果了。

    上面可以慢慢議，下面可是等不了。

    福建廣東兩處水師盡皆慘敗而歸，已經(jīng)引起許多商人的恐慌。倒也有不怕死的硬著頭皮繼續(xù)出海，可十有八九會被搶。

    那伙海盜也是出了奇，不殺人，就只搶貨。劫了貨后，還會留下船只讓這些商人回歸陸地，也因此這無名海盜之名幾乎傳遍兩地，人盡皆知。

    之所以會說無名海盜，是因為這伙海盜從不掛旗，所以根本不知他們是哪路人馬。

    不過因為對方不殺人，還是有抗拒不了誘惑的人想盡各種辦法渾水摸魚，這些人大多都是和那些夷商合作多年的，若是連連失信，唯恐損掉了這條路，只能明知山有虎偏向虎山行。

    天還未亮，大霧天氣，位于福建福州瑯岐嶼，十多個人正像螞蟻一樣往船上裝貨。

    船是小船，這地方也進(jìn)不了大船。

    貨多是生絲，以數(shù)層麻袋所裝，看似不大的一包貨，卻能壓垮一個壯年勞力的脊梁。

    他們已經(jīng)這么運了一夜，所有人都是精疲力盡，而唯一能讓他們撐下去的就是，東家開出的高價力錢。干這么一晚上，可得紋銀百兩，所以連勞力都是拼了命。

    終于，貨物都上船了。

    勞力們悄無生氣地隨著人離開此地，而船也緩緩?fù)庑腥ァ?/br>
    瑯岐嶼當(dāng)?shù)?，每到這個時節(jié)霧氣便多，這種時候一般為了安全著想，是不會出海的?？杀荒腔飪汉１I們逼的，只能冒險出行。

    “馬管事，你說咱們不會碰見那無名海盜吧？”一個伙計模樣的年輕人，瞅著外面的大霧，心驚膽戰(zhàn)地說。

    “呸你個口沒遮攔的，肯定不會！就這天氣，那伙兒海盜敢出門，老子把頭剁下來給他們當(dāng)椅子坐。”

    伙計想了想，覺得確實有道理，他們敢出來這趟，也是東家特意尋來了幾個有幾十年經(jīng)驗的老船手，他們就好像那老馬，不用司南，閉著眼睛，就能在海上摸著地方，可不代表海盜里也能有這種人。

    船行得很快，站在甲班上，五十米之外都籠罩在一片霧氣之中。

    他們寄望能在太陽出來之前，離開東沙附近，根據(jù)他們的所得，只要能出了東沙的船，極少會碰見無名海盜。

    天色一點點地亮了起來，馬管事有些焦躁道：“還有多久能出去？”

    下面有人回答：“管事的，還要兩刻鐘?！?/br>
    兩刻鐘？

    再急也沒用，總不能給船插上翅膀。

    就在馬管事煩躁不已，打算進(jìn)船艙時，突然船頭響起一陣喧嚷聲。

    他趕忙往前跑去，不用旁人與他說，他就看見距離他們一百米的地方，有一個黑色的龐然大物正踏著滾滾濃霧，往這里行來。

    所有人都被嚇著了，這種場景極為罕見，有人活了一輩子就沒見過這種奇景。

    近了，更近了，是一艘黑色的大船。

    桅桿上沒有懸掛任何旗子，那是——

    “是無名海盜！”

    ……

    這一船人很老實，大抵也都清楚無名海盜的規(guī)矩，沒有試圖做任何反抗。

    海盜們將所有貨搬上自己的船，便隱沒在茫茫大海之中。

    而那些被搶還要被當(dāng)做勞力的人，已經(jīng)沒有力氣說話了。只能望著空蕩蕩的船，欲哭無淚。

    而就在此時，東方終于綻放出一道紅光，刺破了這片濃霧。

    *

    就在福建和廣東兩地陷入無名海盜恐慌之際，位于浙江以及蘇州沿海等地，也有人苦不堪言。

    浙江水師以海防之名，大肆在東海一帶設(shè)立短暫據(jù)點，做巡防之用。

    水師全員出動，三分之一巡防定海、舟山群島附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境內(nèi)，另一部分則是擴(kuò)及南沙、黃浦江、長江口一帶。

    雖不至于連只蚊子都飛不出去，但至少是沒有船能逃過他們的眼睛。

    若是有定海發(fā)放的通關(guān)書便放行，若是沒有，一律扣押。從進(jìn)入二月以來，浙江水師已經(jīng)扣押了近百艘走私貨船。

    不去認(rèn)真便罷，若真較起真，這近百艘船的貨折合商稅，大抵要換上幾十萬甚至上百萬兩銀子。

    一旦扣押便是全部抄沒，不過浙江水師還是比較通情達(dá)理的，若是被扣押的商人愿意繳納高額保釋銀兩，也不會為難這些人的。收了銀子便放人，但是貨不用想了。

    對某些小商人來說，寧愿把自己填進(jìn)去，也總比貨被填進(jìn)去，那可都是銀子。

    這其中，以宏昌票號最是焦頭爛額。

    之前也說過，宏昌票號作為江南一帶最大的票號，少不了拿著票號里的銀子去進(jìn)行各種投資，以求利益最大化。早些年各種礦業(yè)、鹽、茶、糧等，沒少涉足，這也是宏昌票號能迅速大量累積資源的主要原因。

    自打摸到海上貿(mào)易的路子，那些就顯得有些食之無味了，也因此近多年來宏昌票號的主要精力都是放在海上面。

    期間細(xì)節(jié)不用敘述，哪怕是定海開阜，因為宏昌票號做了多年，背后靠山又夠硬，也從沒缺過生意。

    難，肯定是比之前放開手腳要難多了，可也不至于做不下去。

    可自打去年年末開始，那浙江水師也不知抽了什么瘋，早先只是巡防定海、舟山一帶，如今竟是撈過界來到蘇州附近。

    要知道蘇州屬南直隸下轄，可跟浙江掛不上邊。早些年南直隸也是有水師的，叫蘇松水師，專門護(hù)持蘇杭一帶。后來不知為何原因撤掉了，蘇杭一帶便再無水師。

    海上不同陸地劃分明確，該是誰的地方就是誰的，有界碑為準(zhǔn)。海上可做不了界碑，再加上蘇杭一帶無水師，浙江水師順帶保護(hù)下也不是不可。

    按理說這是好事，畢竟安全了，可對于想走私的人來說，卻恨不得這水師的艦船能有多遠(yuǎn)就滾多遠(yuǎn)。

    倒也有蘇杭一帶地方官員上疏，可俱都被上級官員壓了下來。這種上疏明擺著就是沒事找罵的，是時朝廷若是詢問你當(dāng)?shù)責(zé)o水師，為何不愿浙江水師的盡責(zé)，該怎么回答？

    難道說我們想出海，所以嫌浙江水師礙事了？

    且浙江水師只在沿海巡防，并不進(jìn)入內(nèi)陸，誰也抓不到對方的毛病。

    問題是里面的貨想出去，就只能出海，一旦進(jìn)入海中，就撞在浙江水師鼻子下面了。

    現(xiàn)如今就是一種情況，外面圍了個鳥籠子，籠子里的鳥只能亂撲騰。

    宏昌票號已經(jīng)有三趟貨被扣押，累積損失了近三百萬銀子。一個票號看似資金龐大，其實賬面上能流通的現(xiàn)銀并不多，這都是動用了儲戶們的銀子。不過以項青山的家底，還不至于傾家蕩產(chǎn)，只是難免傷筋動骨。

    吳家那邊項青山已經(jīng)遞話了無數(shù)次，都是含糊其辭。項青山也是一忍再忍，索性票號的生意也不全指著海上，便把海上的生意給停了，這種時候頂著風(fēng)頭干，不是聰明人會干的事。

    可偏偏就在這個時候，吳家那邊，正確是吳宛瓊遞了話回來，說是在定海結(jié)識了一位大海商。

    這位夷商在浙江水師有路子，若是與他交易，不用擔(dān)心貨物被扣押。不過相對的，自然出貨的價格要比正常低了不少。

    項青山問了價錢，雖是少賺了不少，但還是有賺。且票號里已經(jīng)虧空了不少，如今急需入賬填補，便去信說對這筆生意很有興趣。