==第一百五十四章==

    收到消息的他, 不敢置信。

    不顧朝廷明令禁止官員無故不得離開所屬轄地, 遠赴出事的地方親自查證, 卻面對船毀人亡的事實。

    那段時間, 薛庭儴已經(jīng)忘了自己是怎么過來的了。等他終于開始有了自己的理智, 為招兒母子倆辦了喪事, 回到所屬轄地, 卻面臨被上峰問責(zé)，并上奏朝廷彈劾他失職之罪。

    他回京述職，情況十分糟糕。

    彼時, 沈家待他宛如路人，而他因為匆匆被下放出京，也沒有幾個可幫上忙的友人。他幾近萬念俱灰, 其實到了這個時候, 他似乎所有一切都不在乎了，卻突然有一個人來找了他。

    是他的一位同科, 兩人熟識, 也有幾分交情, 卻并不是太深。

    此人十分殷勤, 為他出謀劃策, 讓他去求座師吳墉。還說座師歷來大度，定然不會對他置之不理。

    出于一種詭異的心態(tài), 他聽從此人勸說備了禮上門，吳閣老雖是對他有幾分冷眼, 但架子端得并不算高, 也答允為他出頭。

    那一刻，他心里便有一種預(yù)感，這是一個陰謀。

    果然他順?biāo)浦叟c吳閣老盡釋前嫌，又恰如其分地表達了自己的羞愧和后悔，之后在吳閣老的幫助下成功留京，在一個水到渠成的時候，有人對他提了吳閣老想招他為婿的事情。

    他何德何能！

    這個問題，夢里的他不止一次自問過，還是在娶了吳宛瓊以后，才得到了解答。

    此女心態(tài)詭異，竟對他有一種十分莫名其妙的執(zhí)念，這份執(zhí)念來得很詭異。而這份孽緣的起初竟是一次他并不知曉的偶遇，以及沈吳兩家宛如兒戲似的默認。

    得知了事情真相后的他，覺得可笑至極。

    因為一份來得莫名其妙的好奇，因為沈吳兩家要再次聯(lián)手，所以他的整個人生都被改變了。

    ……

    招兒好不容易才給弘兒洗了澡，已是累了一身汗。

    為了表示自己的憤怒，她拍了弘兒小屁股兩下，卻惹得他哈哈大笑。

    “薛庭儴，快把你兒子抱走！”

    聽到喊聲，薛庭儴從回憶中清醒過來，匆匆去了浴間。

    浴間的門從里面打開，招兒衣裳濕了大半，呈半透明狀貼在身上，發(fā)梢上臉上都是水，襯著白里透紅的臉，宛如一朵出水芙蓉。

    薛庭儴當(dāng)即就愣住了，忍不住多看了幾眼。

    招兒瞪了他一下，將用大布巾裹著的兒子，塞進他懷里：“看什么，快把小臭蛋抱走！你去給他穿衣裳，把頭發(fā)擦干了！我先洗，我洗完了，你再洗?！?/br>
    她的聲音兇巴巴的，卻滿是鮮活。

    鮮活得讓薛庭儴依舊還沉浸在之前回憶里的心，忍不住怦怦跳了幾下。

    “怎么了？”見他也不動，模樣有些怪怪的，招兒忍不住問道，又用手去摸了摸他的額頭：“發(fā)什么癔癥??？”

    他這才反應(yīng)過來，刻意看了她一眼：“我看好看的。”

    好看的？

    招兒下意識低頭看胸前，就見那薄薄的布料已經(jīng)阻擋不了異常的凸起了。

    她甚至能明顯感覺到，因為他的注視，那處敏感的挺得更高昂，就像一朵兒欣欣向榮的小花兒，正在搖曳生姿展現(xiàn)自己的美麗。

    她的臉?biāo)⒌靡幌录t了，砰一聲將門關(guān)上。

    薛庭儴低頭看了看懷里好奇看著爹娘在搞什么的，細皮嫩rou粉撲撲的小崽子，當(dāng)即心情愉悅起來，那就是個夢而已。

    如今他既然知道了夢，自然不會讓那一切再發(fā)生。

    誰也不能！

    *

    終于一家三口都洗白白躺在炕上了，招兒也累去了半條命。

    她時不時便去揉自己的腰，薛庭儴瞅見了，便去給她揉。他手大，力道不輕不重，揉得十分舒服，招兒就任他揉。

    弘兒見此，也忙上去給娘揉，不過他哪里揉得好，就是拿個小手拍來拍去的，純粹搗蛋。

    但招兒卻是笑瞇瞇的，還說弘兒長大了，知道孝順了。

    弘兒知道孝順是什么，爹跟他講過故事，知道娘這是在夸他，得意的同時更是努力的忙來忙去。

    可惜沒當(dāng)?shù)亩螖?shù)高，被薛庭儴一陣指揮，就指揮去給娘捏腿腿了。

    薛庭儴和招兒說閑話，說著說著就說到了吳宛瓊身上。

    招兒把吳宛瓊的身世說了一遍，而后感嘆道：“宛瓊也是可憐，年紀輕輕沒了丈夫，也沒個孩子傍身，孤零零的一個人?！?/br>
    薛庭儴輕哼了一聲：“你倒是容易信任人，你怎么知道她說的是真是假，你去讓人查過來歷？”

    招兒一愣，道：“這倒沒有，不過人騙我這事做甚。再說了，你以為我蠢啊，來歷不明的人就敢往鋪子里收，我看過她的戶冊，還有保甲開具的文書。確實是京城人士，夫亡，獨留她一人，也沒有子嗣。”

    薛庭儴眼光一暗，這吳宛瓊做事倒是面面俱到，不愧是吳閣老的女兒。且這種事對旁人來說也許很難，但以吳宛瓊的身份來說，隨便造一份太簡單了。

    他之所以會沒說是吳閣老，因為吳閣老不可能會讓自己女兒去一個商鋪做工，并以女伙計的身份進入他家中。

    如今兩家算是仇敵才是。

    唯一能解釋清楚的就是，這是吳宛瓊個人行徑，且吳閣老并不知情。

    至于吳宛瓊為何會如此費盡心機，干出這等莫名其妙的事。薛庭儴只能用莫名其妙的執(zhí)念來解釋，反正吳宛瓊心里想什么，在那夢里薛庭儴不知道，也不屑知道。

    如今亦然。

    “反正你平時多注意些，人心隔肚皮，而京城這地方水太深，都是爾虞我詐，居心叵測。你怎么知道對方不是你的對手，派來專門刺探你商業(yè)秘密的？”

    這話倒是把招兒說愣住了，也許她以前還不相信什么商業(yè)秘密之說，來到京城后卻是相信了。地方大了人就多，人多了就會產(chǎn)生競爭，為了搶生意什么事做不出來？就好比她之前盤下的那兩個作坊，不就是人想擠兌她沒擠兌成，反倒被她弄垮了生意。

    “還有，你之前不是說京城商會和山西商會，有人上門來拜訪過你，可你卻懶得與他們打交道？”

    不提這事還好，一提招兒就滿肚子氣。

    隨著王記花坊漸漸在京城嶄露頭角，如今招兒也進入各地商會視線范圍內(nèi)。

    所謂商會，起源于商人地位太低，一種抱團守望相助的現(xiàn)象。直至發(fā)展成為了保護同行、同業(yè)乃是同鄉(xiāng)的利益，以聯(lián)合成立會館或者商幫的形式，進行壟斷、劃分、排他。

    每個商會都有龍頭老大，而商會中又劃分了很多行業(yè)，例如做糧食生意的，有糧食生意的頂尖人物，做筆墨紙硯刻坊之類的，也有他們一系公認的龍頭人物。每個龍頭人物其下都會有很多或大或小的魚蝦，這些人把持著整個市場。

    而王記花坊得突然崛起，再加上其侵占當(dāng)?shù)亟伝ㄊ袌龅乃俣忍欤y免侵害到別人的利益。

    這不，就有人仗著自己在京城年頭長，又在商會里有幾分薄面，就讓商會出面從中說合。

    說合是好聽的，其實就是暗示招兒，凡事留一線，日后好相見。

    招兒不同這些人，乃是野班子出身，至今做生意除了自己摸索，就是薛庭儴言傳身教的一些東西。

    她哪里會吃這一套，也是沒什么見識，開始當(dāng)對方是想來訛人，就把人攆走了。等再次來，招兒從薛庭儴口中獲知商會是干什么的，這才明白其中的干系。

    不過她依舊沒怎么給這些人好臉。

    說白了，規(guī)矩都是針對下面人的，那商會的高層幾個大商人，個個做著壟斷的生意，也沒見著誰跳出來說侵害了別人的利益。

    招兒可不吃他們這一套，她這人歷來沒有把吃進嘴里的rou，往外吐出去的習(xí)慣。且向來吃軟不吃硬，若是有說有量，也許她會為了大家都遵守這項規(guī)則，也去克制自己順時隨俗，偏偏對方瞧不起她，給她甩了臉子。

    你都甩臉子了，我還能把臉貼上去給你打不成？所以招兒才懶得搭理這些人。

    且招兒在弄清楚商會是干什么的，自己也琢磨過了，她如今這絹花生意可不是靠門市來做，而是走了之前和王記菜行一樣的路——

    由點及線，全部都分散了出去。

    京城這里是各個小攤販、貨郎，及小地雜貨鋪，然后由京城往外擴散，每個地方差不多都是同樣的模式。

    你跟小攤販、走街串巷的貨郎以及雜貨鋪說商會？

    別說這種小老百姓知不知道，即使知道，人家也懶得搭理你啊。一來，你不會動大干戈去對付一個小攤販，二來攤販千千萬萬，有本事都去制裁去。

    所以，在招兒眼里，這些商會就是紙老虎，根本嚇不住人。

    對于她這種想法，薛庭儴既覺得錯愕，又覺得好笑。

    錯愕的是招兒的想法歷來與眾不同，好笑的是她這想法似乎也沒什么錯，那些商會牽制的都是些大商人大商行，人家哪里會去跟個小老百姓計較三瓜倆棗去。

    可問題是，偏偏這三瓜倆棗動了太多的利益。

    這些利益對那些日進斗金的大商賈來說，也許算不了什么，卻也已經(jīng)被人注意上了。

    這就說明，說不定假以時日以后，王記花坊就會被人正式，而到那時候可能迎來的就是整個商會的聯(lián)手壓制。

    為此，薛庭儴特意對招兒曉以利害。

    這不，為了防范，也是為了不被人從材料貨源的根本上壓制，招兒已經(jīng)讓高升前往江南那邊了，就是為了能找到充足而穩(wěn)定的貨源。

    其實招兒本來就有這種想法，從京中的布商手里拿貨，等于讓人扒了幾道皮，江南一帶是出產(chǎn)各類絹布絲綢的地方，還不如從源頭著手。

    “你該不會以為宛瓊是那些人派來的吧？那他們也太看得起我了！再說了，弄個人在我身邊能有啥用，偷學(xué)秘方技術(shù)？咱家也沒有啊，那絹花人人都能做，咱們搶了不過是先機而已。”

    薛庭儴摸了摸鼻子：“我倒不是這個意思，就是提醒你一句而已，凡事小心為上，畢竟今時不同以往。對了，京城商會你可以不搭理，山西商會還是可以接觸一二的。這樣一來消息靈便，二來也是拉攏借勢，凡事有利有弊，全看你怎么去做了?！?/br>
    招兒露出一個為難的表情，其實她倒也不是排斥去接觸外人，只是如今有個孩子，總覺得當(dāng)娘的就該守在孩子身邊，而她身邊如今確實沒有當(dāng)用的人手。

    越想越頭疼，她也懶得再多想這件事，便推說以后再說。遂又想起另外一件事，道：“說起這個，又到了給秀蘭他們送紅利的時候了，我賬也沒盤。”

    如今關(guān)于王記花坊的生意，李、毛、陳三家自打搬離后，就再未插過手，可當(dāng)初即是合伙生意，自然還是要分紅利的，不過所占份額并不多。

    一來當(dāng)初招兒出的鋪子和主意，二來幾家投進去的錢也不多，再加上現(xiàn)在生意只靠招兒支撐，招兒當(dāng)初說給幾家一家一成，他們都沒有要，只是一家要了半成。

    即使這半成，也是所獲不菲，等于當(dāng)初用極少錢買了一只能下金蛋的母雞。唯獨陳秀蘭如今還依舊兼著給花坊研制新花樣，和做一些更高級盆栽，還能另外再獲得一份銀子。

    招兒想起攢了多時，一直沒抽出時間盤的賬，腦袋都是疼的。

    想到若是自己來弄，可能一夜都做不完，她不免就將主意打到了薛庭儴的身上。她伸手戳了戳薛庭儴的胳膊，道：“你幫我看兩本唄?！?/br>
    求人都沒有個求人的樣子，薛庭儴眼皮都懶得撩她一下。

    招兒大窘，想了想不甘心，又去戳他，嘴也甜了許多：“你算盤打得比我快，看賬也比我快，你是咱家當(dāng)家的，家里的事難道你不管？”

    聽到這句當(dāng)家的，薛庭儴眉眼兒都活泛了起來，但依舊端著。

    招兒瞄了他一眼，往旁邊一倒，還借著弘兒的遮擋裝哭：“弘兒，你可要快快長，等你長大了，就幫娘打算盤看賬本，可不要學(xué)你爹，你爹不會心疼人。”

    “娘，你別哭，弘兒很快就長大了。”

    薛庭儴氣笑了，順手就在那結(jié)實挺翹的屁股上拍了一巴掌：“我不心疼你，你以前那些賬本是誰幫你看的！”

    說著，他就去炕柜里，把招兒攢的那些賬本拿了出來。并在炕桌上攤好，又把算盤擺上，放好了筆墨紙硯。

    這時，招兒湊到了近前，討好道：“我就知道你最好了。”

    薛庭儴回了她一記冷哼。

    *

    “照這么說來，原來招兒你當(dāng)初和你丈夫是這么成親的啊?！?/br>
    吳宛瓊口氣有些怪怪的，招兒下意識就覺得怪，卻又想不出哪兒怪。她去看對方的臉，見其面色自然，眉眼兒都是感嘆，說完后又繼續(xù)做著手里的針線，便覺得自己可能是多想了。

    其實招兒并不太愿意提這個話題，可與吳宛瓊兩人說話時，卻聊到了這件事上。吳宛瓊說她丈夫是他爹的學(xué)生，而她爹是個落魄秀才，見其上進好學(xué)，剛好也到了歲數(shù)，便將自己許配給了學(xué)生。

    說完自己的事，又順口問上她了。招兒見兩人平時相處融洽，閑來無事也會聊一些彼此的事，便沒有隱瞞自己是薛家童養(yǎng)媳的事，也因此才會有這么一出。

    招兒歷來不是個喜歡惡意揣摩人的性子，事情罷了就轉(zhuǎn)頭扔在了腦后，兩人又說了些其他事，這時有客人上門，吳宛瓊便忙丟下手里的活計，起身去招呼客人了。

    招兒拿起吳宛瓊的繡繃子看，見上面那鴛鴦戲水繡得栩栩如生，不免感嘆其繡藝精湛。

    而她就不行了，做做衣裳，繡個簡單的花樣還行，這么復(fù)雜的就只能望洋興嘆了。幸好她也不是糾結(jié)這種事的性子，看了看便放下了。

    那客人只是進來看看，很快就離開了，吳宛瓊走了回來，剛好看見招兒放下自己的繡繃子，笑著對她道：“招兒，你喜歡嗎？若是喜歡，等我把這副繡活兒做了，到時候幫你做在裙子上?！?/br>
    招兒連忙擺手：“還是不了，你繡得這么辛苦，再說了我也穿不了這么花哨的樣子?！?/br>
    “那要不做成肚兜也可？”

    招兒當(dāng)即道：“宛瓊，真不用了，君子不奪人所好，我雖不過是個婦道人家，也干不來這種事。這花樣我見你繡了這么久，還是留著自己用吧。”

    吳宛瓊也沒再多說，只是道：“我打算幫弘兒做身衣裳，到時候做上小老虎的花紋。弘兒生得白凈，到時候肯定穿上好看。”

    “那怎么好意思？”

    “又有什么不好意思的，我還得謝謝你留我在這里做工，弘兒生得可愛，我喜歡都還來不及，給他做衣裳也不枉他叫我一聲姨姨。”

    見她提起弘兒，眉眼頓時鮮活的模樣，招兒猶豫了一下，道：“宛瓊，你那亡夫也去了幾年，難道你就沒有再嫁的打算？”

    吳宛瓊愣了一下，垂下頭去：“在這京里，我孤身一人，也少與旁人有交集，再說了我也不想再嫁了。”

    “你還這么年輕……”

    正說著，就聽見弘兒嘰嘰喳喳的聲音在門后響起，還夾雜著薛庭儴的聲音。

    卻是薛庭儴從翰林院下值了。

    薛庭儴已經(jīng)換了身衣裳，還是他慣穿的青色長袍，卻因為身形修長，人又生得白凈俊秀，顯得格外有一股儒雅的味道。

    此時他正低著頭和弘兒說話，父子倆手拉著手，看起來格外溫馨。

    弘兒進來后，就直往招兒撲來。

    歡快地叫了聲娘后，才去了吳宛瓊面前叫了聲姨姨。

    招兒去了薛庭儴的身邊，笑道：“你日日這么早下值，就不怕上峰訓(xùn)斥于你？”

    其實她這不過是笑語，薛庭儴也就笑著說：“我上峰見我恪盡勤勉，為人上進，夸我都還來不及，又怎會訓(xùn)斥于我。再說了，我若是回來晚些，你不是要懷疑我和同僚去喝那花酒，是時拈酸吃起醋來，晚上不讓我上榻，我可就冤枉死了?！?/br>
    薛庭儴這話有些突兀，不過他向來在自己面前沒個正形兒，招兒也就沒多想。唯獨覺得當(dāng)著吳宛瓊說這種夫妻之間的秘事，多少覺得有些窘然。

    這喝花酒其實是有典故的，那還要說到之前毛八斗他們還在的時候。

    一次林嫣然和毛八斗鬧了起來，事后他們才知道原來竟是林嫣然在毛八斗身上聞到了胭脂香味兒，而那種胭脂林嫣然沒有，一問之下才知道毛八斗李大田兩人，和同鄉(xiāng)去喝花酒了。

    其實就是喝了酒，根本沒找姑娘，且當(dāng)時兩人也是抹不開面子，才去了一趟?？删蜑榱诉@事，林嫣然和毛八斗鬧了一場，鬧完連累李大田也吃了牽連。

    好不容易把那邊勸住了，兩人回了房，招兒就問薛庭儴有沒有喝過花酒。

    其實就是順口一句，可能也有點兒想問的心思，薛庭儴就笑話招兒是個大醋缸，兩人嬉鬧了一通，日后才會有這吃花酒一說。

    這邊招兒擔(dān)心被吳宛瓊聽了去，那邊吳宛瓊可能也覺得尷尬，便拉著弘兒去了門邊。

    見此招兒總算松了口氣，才繼續(xù)和薛庭儴說話。

    吳宛瓊拿著一朵花給弘兒玩，眼睛克制不住往那邊看去。

    就見這兩口子似乎因為身邊沒人，就少了許多顧忌。那薛庭儴一改斯文儒雅的模樣，竟是對招兒動手動腳起來。

    時不時捏她鼻尖一下，或者拿手去觸她的臉頰，更甚是還去摟她的腰。而招兒似乎毫無察覺，也似乎覺得這樣沒什么。

    她哪里知道招兒是被薛庭儴耳濡目染習(xí)慣了，所以才會覺得沒什么。

    “姨姨，花花都被你掐爛了?！?/br>
    弘兒的聲音，讓吳宛瓊頓時驚醒過來，她這才發(fā)現(xiàn)自己本是順手在門口的花盆里摘了朵花，想給弘兒拿著玩，卻是因為手勁兒太大捏得花都變了形。

    “哎呀，姨姨掐錯了地方，姨姨再給弘兒摘一朵?！闭f著，她慌忙把爛掉的花扔在花盆里，又從里面摘朵。

    這花是用來裝飾門頭的，里面種的都是些野花，是之前拆建小花圃時移植出來的。招兒見生得旺，舍不得扔，便用了花盆養(yǎng)著，平時就丟在店門前，也不用管，只用時不時修建一下就可以了。

    為了掩飾，吳宛瓊又從花盆里摘了幾朵，給弘兒纏了個小花環(huán)，讓他拿著玩。而另一邊薛庭儴看了過來，眼中閃過一絲冷芒。

    “你在看什么呢？”招兒的聲音驀地響起。

    滿是冷漠的臉當(dāng)即變成了春風(fēng)和煦，薛庭儴示意招兒去看，并笑道：“我在看那臭小子，不知道拿著花兒又去哄哪個女娃娃了?！?/br>
    那邊弘兒拿著小花環(huán)，便樂滋滋地跑了。

    招兒笑了笑，道：“你快跟去看看，宛瓊也該下工了。弘兒若是餓了，你先給他吃些東西，等會兒我就回去做飯?！?/br>
    薛庭儴點點頭，卻并不走，而是拉著招兒往里面去了點。

    “你干甚？”

    薛庭儴點了點自己的臉頰。

    招兒當(dāng)即窘道：“你行了啊，這是在外面?！?/br>
    他還是拿手指點了點臉，又去看外面，一副你不干我就不動的樣子。

    招兒又急又窘，又怕被人看見他這副死皮賴臉的樣子，到時候里子面子都沒了。也心知這貨是個固執(zhí)的，想干什么不干著絕不罷休，忙墊腳對著他臉頰碰了碰，薛庭儴這才施施然去了外面。

    這一切別人沒看到，卻被門邊的吳宛瓊盡收于眼底，見薛庭儴走出來，她忙轉(zhuǎn)過頭做認真看著不遠處弘兒的樣子。

    薛庭儴從她身旁經(jīng)過，本是已經(jīng)走過去了，卻又往后退了兩步，也沒看她，就道：“招兒讓你下工。”

    之后，便留了個背影給她。