==第一百四十六章==

    乾清宮, 一片燈火通明。

    龍案后, 嘉成帝面色陰晴不定。

    鄭安成服侍在側(cè), 卻是連頭都不敢抬, 眼觀鼻鼻觀心, 只寄望這一切能趕緊過去。

    驀地, 一陣?yán)湫β曉诖蟮钌享懫穑骸半薜膮情w老真是不撞南墻不回頭, 朕還以為他能一直若無(wú)其事下去，沒想到臨到這時(shí)候，他終于有動(dòng)作了?！?/br>
    既然嘉成帝都說話了, 鄭安成自然不能繼續(xù)在裝死下去，陪著笑道：“大抵吳閣老也是心疼后輩?！?/br>
    “心疼后輩，心疼后輩拿我祁氏江山當(dāng)做兒戲！心疼后輩, 就置朝廷的顏面不顧！”一本奏折劈空砸了出來(lái), 落在地上，無(wú)力地滾動(dòng)了兩下, 終于化為沉寂?！半薜倪@群好大臣日里倒是個(gè)個(gè)裝得挺好, 為江山社稷著想, 鞠躬盡瘁死而后已, 實(shí)際上個(gè)個(gè)膽大包天, 寡廉鮮恥！都來(lái)向朕示威，很好, 都很好！”

    隨著一陣陣撲通聲，殿中服侍的太監(jiān)們都跪了下來(lái)。

    “陛下息怒?！?/br>
    “息怒？朕怎么息怒？鄭安成, 吳閣老告病幾日了？”

    鄭安成低了低頭：“回陛下的話, 已經(jīng)三日了?！?/br>
    “信不信？明日這老東西就會(huì)上書請(qǐng)罪，然后朕的那一群大臣就會(huì)出來(lái)勸和?！?/br>
    “這……”

    這事鄭安成還真信，他在嘉成帝身邊服侍多年，當(dāng)年先帝當(dāng)政時(shí)可是見過的。那些文官們真是惹不得，動(dòng)不動(dòng)就上吊、抹脖子、撞柱子，輕點(diǎn)兒就是跪在太和門外哭。饒是先帝英明神武真龍?jiān)谑?，也拿這些文官們沒什么辦法，

    后來(lái)先帝各種手段，倒也壓服了一眾大臣，他們也一改之前動(dòng)不動(dòng)就死諫，而是改為了抱團(tuán)。甭管彼此之間斗得再怎么厲害，反正對(duì)上是挺一致的。

    有時(shí)候鄭安成一個(gè)沒了子孫根的老太監(jiān)，都替嘉成帝憋屈，可沒辦法，總不能江山社稷都不要了。

    “陛下息怒，總不能氣壞了龍?bào)w?！?/br>
    嘉成帝冷哼了一聲，正想說什么，一個(gè)小太監(jiān)急火火地就沖進(jìn)來(lái)了。

    “陛下，不好了不好了……”

    鄭安成幾個(gè)大步竄上去，揪住他的衣領(lǐng)子，就照著臉抽了兩巴掌。

    “嘴上不把門，腦袋不想要了？”

    這小太監(jiān)是鄭安成的干兒子，名叫順喜。見干爹這么氣急敗壞的鏟自己，也知道自己壞了規(guī)矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇著自己。

    “奴才該死，陛下饒命。奴才也是太心急，才會(huì)壞了規(guī)矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！”

    啪的一聲，隱隱有什么東西斷掉了。

    嘉成帝眼中寒芒閃爍：“好，很好，前腳上書認(rèn)罪，后腳就把自己吊死了！”

    *

    侯文清的死讓滿朝嘩然。

    之前也不是沒有官員在大牢中‘畏罪自殺’，可那幾人官銜并不高，也許讓人側(cè)目，卻并不足以讓人吃驚。

    可侯文清的死就讓人震驚了，他可是前途無(wú)量。

    能升到侍讀學(xué)士一位，待這次會(huì)試過后，且不提一科三百進(jìn)士都是他的門生，放入六部至少?gòu)氖汤勺銎穑龠^幾年入閣也不是不可能，可這樣的人竟然畏罪自殺了。

    還是那座不知名的宅子里，林邈再度登門。

    不同于上次，這次那彈琴的青衣人終于給他了個(gè)正臉。

    此人雖被林邈稱作師叔，卻比林邈要年輕許多。大約也就只有三十歲的模樣，一頭墨發(fā)盡數(shù)披散在肩后，用一根青色的發(fā)帶束成一束，眉眼清俊，竟有一種罕見的魅力。

    林邈走進(jìn)來(lái)時(shí)，他正坐在窗下喝茶，淡金色地陽(yáng)光從窗外灑射進(jìn)來(lái)，讓他的膚色有一種晶瑩之感。手指纖長(zhǎng)，骨節(jié)如玉，好一位翩翩佳公子。

    “師叔?！?/br>
    “你來(lái)了？”虞欽眉眼不抬，只是低著頭啜茶。

    “師叔，侯文學(xué)死了?！?/br>
    “此事我知，他注定是要死的?！?/br>
    見林邈眉間陰郁，虞欽哂然一笑道：“他死了，不但保全了吳閣老，還保全了很多人。不管是于吳系一派來(lái)說，還是其他人來(lái)說，他作為乙酉科會(huì)試總裁官，只有他的死，才能平息這場(chǎng)紛爭(zhēng)，這也就是當(dāng)初我不讓你攙和進(jìn)去的原因?！?/br>
    林邈沒有說話。

    “在這場(chǎng)事中，你看到了什么？”

    “我……”明明比此人年長(zhǎng)，可面對(duì)此人時(shí)，林邈竟有一種自己是個(gè)初出廬毛頭小子的錯(cuò)覺。

    “是不是覺得很詫異？明明之前我與你講過很多，可聽來(lái)的總不如看來(lái)的更讓人記憶尤深。其實(shí)我早就說過，這世界本就沒有全然的對(duì)和錯(cuò)，以及敵我之分?！庇輾J長(zhǎng)嘆一聲，道：“你看他們與吳閣老斗得你死我活，實(shí)際上在某些時(shí)候，也會(huì)有短暫合作的時(shí)候。譬如這次，繼續(xù)追根究底下去，只會(huì)把所有人都拖下水，所以侯文清死了?！?/br>
    “我以為……”

    “你以為什么？以為是官必然有好壞之分？前朝亡于黨爭(zhēng)，其實(shí)并不是妄語(yǔ)，很多時(shí)候爭(zhēng)與不爭(zhēng)，不過是迫不得已。但凡人能達(dá)到一定的位置后，必然有無(wú)數(shù)附庸之人，這些人參差不齊，有親近的，有不親近的。有的時(shí)候，保別人，也是在保自己?！?/br>
    林邈陷入沉默。

    見此，虞欽道：“好了，不說這些，說說其他的吧?！?/br>
    林邈點(diǎn)點(diǎn)頭，將吳閣老病中上書請(qǐng)罪的事說了出來(lái)。

    就如同虞欽所言，連以往和吳閣老不怎么對(duì)盤的一些大員，都出面替吳閣老求情了。

    于是，這件事就這么擱置了下來(lái)，但料想以嘉成帝一人之力，恐怕是抗衡不了這么多朝臣。

    聽完后，虞欽譏諷一笑，又道：“那你那學(xué)生呢？”

    聞言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他時(shí)說的話。

    “老師，學(xué)生本是想按捺，無(wú)奈形勢(shì)不由人。經(jīng)此一事后，恐怕我們師生情分再也不能延續(xù)，不過老師您放心，在學(xué)生心目中你永遠(yuǎn)是學(xué)生的老師……”

    “癡兒，你可知，你這一去可能就是九死一生。即使僥幸成功，也是滿朝樹敵，你以后……”

    看了怔忪地林邈一眼，虞欽搖了搖頭：“此子倒是個(gè)好胚子，就是可惜了。”

    這可惜之意即使虞欽不說，林邈也清楚，心里當(dāng)即彌漫上一陣痛苦來(lái)。

    *

    就在朝堂上因?yàn)閰情w老的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)之際，乙酉科的會(huì)試也終于放榜了。

    順天貢院門前人頭攢動(dòng)，不多時(shí)關(guān)于薛庭儴中了會(huì)元的消息，就傳回了井兒胡同。

    消息傳來(lái)時(shí)，薛庭儴正抱著弘兒看花。

    聽到那聲捷報(bào)，明明身邊的人都是笑容滿臉，他卻沒有幾分喜色。

    招兒打發(fā)了報(bào)喜人，轉(zhuǎn)頭回了房，就見薛庭儴坐在窗下若有所思。

    “怎么了這是？”

    “沒什么，就是覺得好像不如想象中的那般歡喜?！?/br>
    招兒嘆了一口，這會(huì)元來(lái)的實(shí)在是有些艱難。其間種種艱難自是不必說，而從今往后這一屋子人恐怕再也不能像以往那般親密。

    不過兩人并未感傷太久，緊接著而來(lái)的兩個(gè)喜報(bào)，讓井兒胡同里又陷入一片喜悅的氣氛。

    這次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。雖是二百多名，僥幸掛了個(gè)尾巴，可大小也算是個(gè)貢士。

    一眾人聚在一起慶賀了下，林邈不在，陳堅(jiān)也不在。

    這些日子陳堅(jiān)一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴專門讓人給他遞了話，讓他不要回來(lái)的。

    這天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一處喝到三更才罷，第二日太陽(yáng)升起，又是新的一天。

    接下來(lái)的日子里，新進(jìn)貢士們又陷入一片忙碌的喜悅中。

    這次會(huì)試不同之前，以前會(huì)試有主副兩位總裁官，十八房同考官，加起來(lái)不過二十人。這些人中主副兩位總裁官，是座師，十八房考官是房師。而這次是九卿監(jiān)考，三十多位閱卷官，認(rèn)真來(lái)講這些人都能攀上座師和房師的關(guān)系。

    那些閱卷官也就罷了，九卿作為主考，這可是現(xiàn)成的人脈關(guān)系。歷來(lái)有會(huì)試后拜謁座師的規(guī)矩，天經(jīng)地義理所應(yīng)當(dāng)，此時(shí)不去更待何時(shí)，也因此最近幾位閣老和大員府上頗為熱鬧。

    到這個(gè)時(shí)候，這些跺一跺腳朝廷就要抖三抖的大員們，一改之前矜持威嚴(yán)的模樣，哪怕是忙里偷閑都會(huì)在家中靜坐等候的。

    為何歷來(lái)主副考會(huì)讓人搶的打破頭？因?yàn)檫@些都是人脈，是資源。

    一科三百進(jìn)士，過了會(huì)試這一關(guān)，只要榜上有名，會(huì)試頂多會(huì)影響排名，并不影響其身份根本。這些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放為知縣，遍布朝野內(nèi)外，很多時(shí)候某一系的勢(shì)就是這么一點(diǎn)點(diǎn)積攢起來(lái)的。

    而朝堂上最親密的便是師生關(guān)系，哪怕是當(dāng)今九五之尊也不能辯駁，不然就是違背了倫理，就是讓人陷入了不忠不義的境地，這是大不韙，誰(shuí)也不敢觸犯。

    連毛八斗和李大田都出去與友人一同拜謁座師，唯獨(dú)薛庭儴閉門不出。

    其實(shí)毛八斗兩人也不愿意去的，他們素來(lái)以薛庭儴為馬首是瞻，還是薛庭儴勸了他們。其實(shí)道理很明白，隨著幾人紛紛入朝為官，勢(shì)必有一日會(huì)分開。每個(gè)人都有每個(gè)人的人生，不該是為他人所左右。

    而薛庭儴之所以不去，也是出自一種識(shí)趣，經(jīng)過之前擊登聞鼓連帶出舞弊大案，現(xiàn)如今朝堂上大抵沒有幾個(gè)官員會(huì)待見他，何必自討沒趣呢。

    連薛庭儴都沒有想到，有一日自己會(huì)到了孤臣的境地。他的座師乃至他的靠山只能是嘉成帝，這是一條一個(gè)人的路，那日薛庭儴獨(dú)自一人一步一步走過棋盤大街，來(lái)到午門前就有了這種覺悟。

    毛八斗和李大田連著出去了好幾日，這日回來(lái)后毛八斗與薛庭儴說道：“這幾日他們都忙著遞卷頭，那武呈明讓我和大田也趕緊寫了四處遞一遞，也好謀個(gè)好前程。”

    這是討教來(lái)了，反正在毛八斗眼里，經(jīng)歷這次登聞鼓的事后，本來(lái)親近無(wú)比的師弟突然一下子拔高許多。

    其心智、眼界、謀略都不是他和李大田可比的，現(xiàn)如今薛庭儴在毛八斗和李大田兩人眼里蒙了層紗，總覺得他是無(wú)所不知無(wú)所不能。

    事實(shí)上薛庭儴也確實(shí)知曉，這所謂的‘遞卷頭’便是私下里的一種約定俗成。殿試的規(guī)矩是糊名但不易書的，也就是說是時(shí)讀卷官會(huì)直接看到考生們的筆跡。這時(shí)遞卷頭的效用就顯現(xiàn)出來(lái)了，你提前遞個(gè)卷頭給哪位大員看一看，他若是欣賞你，想提拔你，是時(shí)看到你的筆跡，自然不言而喻。

    殿試雖是當(dāng)今主考，可當(dāng)今怎么可能去審閱三百多份卷子，自然是有讀卷官的，且讀卷官也能很大程度上影響殿試中排名的情況。

    “那你和八斗的意思，是遞還是不遞？”薛庭儴問。

    “自然是遞的。大家都遞，我們不遞，太另類太扎眼了?！鳖D了下，毛八斗干笑著道：“庭儴我不是說你，你的情況有些特殊，就算要遞卷頭，也該是遞給陛下才是?！?/br>
    最后一句話顯出毛八斗的秉性不改，這種時(shí)候還不忘打趣，薛庭儴失笑地?fù)u了搖頭，笑罵道：“行了，就別拿我打趣了。那你的意思是？”

    毛八斗撓了撓腦袋，道：“我和大田的意思是，我倆這次能考上，還不知道是怎么考上的，又掛了個(gè)末尾，可既然老天給了機(jī)會(huì)，自然要試上一試。自打入了京以來(lái)，所知所見超出我們想象太多，以前以為只要堂堂正正，誰(shuí)也不能拿我們?cè)趺礃?，現(xiàn)如今才知道不是這樣的。

    “總不能永遠(yuǎn)被動(dòng)挨打不能還手，等你入了朝后，處境肯定不會(huì)太好。我和八斗想的就是至少我們倆總是要奮斗一把的，這樣一來(lái)以后也能幫到你。當(dāng)然這是暫且的想法，最后會(huì)怎樣誰(shuí)也不知，可總要努把力的。”

    聽到這話，薛庭儴的臉崩得很緊，良久他嘆了一口氣，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿紙筆。

    就這炕桌，薛庭儴在紙上寫了幾個(gè)字。

    他首先劃掉一個(gè)吳字，道：“這個(gè)是不用想的，此人心胸狹隘，最喜遷怒，你們二人與我的關(guān)系瞞不住，即使之前我做了種種準(zhǔn)備，你們落在他手里還是不落好?！?/br>
    跟著他又劃掉一個(gè)沈字：“此人墻頭草，風(fēng)吹兩邊倒，且根基不穩(wěn)，這次我惡了他，他恐怕對(duì)我等都是避之不及，所以也不用考慮?！?/br>
    語(yǔ)畢，他又連劃掉馮和費(fèi)兩個(gè)字，這兩人認(rèn)真來(lái)說算是吳系，自然也是不用考慮地。最后只剩了徐、馬、譚、楊四個(gè)字。

    薛庭儴想了想，劃掉徐字，吳閣老素來(lái)認(rèn)為徐首輔是平生大敵，恨不得能除之后快。哪日徐首輔若是倒了，他下面的人都討不了好，且在那夢(mèng)里徐首輔最后是倒了的。

    “這個(gè)心明眼亮，卻最喜和稀泥，以他的性格，恐怕不會(huì)收了你二人，且他大概在內(nèi)閣中也待不了幾年了?！毖νc(diǎn)了點(diǎn)譚字。

    也就只剩下馬和楊了。

    看著這兩個(gè)字，薛庭儴蹙緊了眉頭，想了一會(huì)兒，還是決定讓毛八斗兩人自己選。

    “若論心思少不招惹是非是他，這個(gè)卻是最喜歡栽培門生的?！弊钪匾氖沁@兩人都是在那夢(mèng)里，得了善終之人。

    毛八斗目光閃爍不已，只憑這簡(jiǎn)單的幾句之言，薛庭儴就讓他們了解朝中大部分局勢(shì)。

    “庭儴，那北麓呢？”毛八斗忍不住問道。

    北麓？

    北麓也是薛庭儴記憶中唯一的變數(shù)，不過在那夢(mèng)里北麓卻是自打傅友德黯然歸去之后，就漸漸沉寂了下來(lái)?？蛇@一世卻是生了意外，上一世在他記憶中是沒有林邈的，林邈也沒有作為探花被選入翰林院，后又以中書舍人的身份入住文淵閣。

    “算了，還是不提北麓，看似師伯師兄挺是熱鬧，逢上有事的時(shí)候，一下子都沒影兒了?！闭f到底，毛八斗心里也是有些意見的，包括對(duì)林邈。

    “八斗，朝中之事沒有這么簡(jiǎn)單的，先生也是迫不得已，你不要太過計(jì)較?！毖ν嘈Φ?。

    “先生也就罷，可他會(huì)如此，難道北麓那邊沒有關(guān)系？行了行了，咱們不說他們，我去和大田商量商量，反正我倆小魚小蝦，也掀不起什么風(fēng)浪，旁人也不一定能看不中我們。”

    毛八斗很快就離開了，留下薛庭儴不知想到什么，又暗嘆了口氣。

    紛紛擾擾中，乙酉科殿試很快就來(lái)了，就在這滿朝風(fēng)雨還未停歇之時(shí)。