沈堅(jiān)終于有些無奈：“好吧，我怎么也得去看看他們上來的路徑吧？該不會(huì)有事的！”

    兩個(gè)人是夫妻，搭配得很好，嚴(yán)氏一副憂慮的表情，開始先指揮人建工事。好在滿山坡都是些石頭，多少能就著破舊的城墻搭出些箭垛，可是匆忙之間，人手不夠，建不起多少，箭垛顯得很疏漏。

    到了下午，冬日的天空陰暗下來，沈堅(jiān)“執(zhí)意”要帶人往北戎方面的山下去，這其實(shí)也不是太出格的事情，前朝經(jīng)常有將軍親自到陣前查看敵情的，只不過沒有這么敵我懸殊的情況，對(duì)方看上去有十幾萬了，他們這邊才幾百人。

    王志覺得這機(jī)會(huì)很好，剛要隨沈堅(jiān)走，沈堅(jiān)回頭對(duì)他說：“你沒有武功，就先在這里守著吧?！?/br>
    王志說：“我可以跟著督事……”要了你的性命！

    沈堅(jiān)微笑了一下說：“你忠心可嘉！后面有機(jī)會(huì)，我只帶著幾個(gè)兵士去看看敵軍，也不打斗，該沒事?！?/br>
    王志一聽才作罷了。

    沈堅(jiān)帶了四五個(gè)人到了殘破的城墻外，小心地走下陡峭的山坡，消失在了嶙峋的山石和一些低矮干枯的灌木后。嚴(yán)氏站在殘墻后望著山下，喃喃地說：“但愿他沒事……”

    雖然她表現(xiàn)出的緊張有些是為了讓王志看的，可她也的確是真的緊張。嚴(yán)氏覺得雙手的手心都濕了，胸中一陣陣地發(fā)緊，皮膚上有蟲子在爬……這種恐懼感襲來時(shí)，她簡直想對(duì)著下面狼牙般的山石縱身一躍，先死了再說，也比這么一點(diǎn)點(diǎn)地受著煎熬好。

    為了讓自己分散注意力，她一遍遍回想沈汶告訴她的夢(mèng)境。就在這里，沈堅(jiān)與北戎短兵相接，被王志背后捅了一刀，然后被北戎可汗的次子火羅找到，被殺后割下了頭顱……

    嚴(yán)氏平靜下來，心頭冰冷，頭腦清醒無比：火羅？火行正旺？這次，我有克你的東西！

    北戎方面這路大軍的率領(lǐng)者，正是火羅。

    吐谷可汗經(jīng)過半年的調(diào)動(dòng)，終于集結(jié)了五十多萬人，這在北戎是極大的規(guī)模。里面真正的軍士有三十余萬，余下的是沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的牧民和軍士的老少家眷。

    這是一場不得不打的戰(zhàn)爭。連年的干旱，讓草原大面積沙化，一年的雨水剛剛夠了，可是嚴(yán)冬的大雪災(zāi)又凍死了大量的牲畜。吐谷可汗早就想揮師南下了，不然饑寒交迫的人們很可能窩里反，相互搶劫。好容易有一年風(fēng)調(diào)雨順，養(yǎng)肥了戰(zhàn)馬，湊了些給養(yǎng)，吐谷可汗就急不可待地出兵。雖然等到各路大軍調(diào)動(dòng)到位，已經(jīng)過了最好的秋季，但是他不想再等一年，以免南朝從災(zāi)年中緩過氣來，加強(qiáng)防御。況且冬季也是打仗的好日子，北戎兵士習(xí)慣嚴(yán)寒，身穿獸皮，能在雪地里騎馬射箭，而南朝兵士只有麻衣，根本無法與北戎兵士對(duì)陣。至于攻城，北戎已經(jīng)準(zhǔn)備好了攻城錐、云梯、投石器等工具，靠著強(qiáng)弓的掩護(hù)，是一定能登上燕城的城墻的。況且，南朝竟然有人前來聯(lián)絡(luò)，說屆時(shí)會(huì)為北戎打開城門。不管這是不是詐，城門一開往里沖就是了，誰能抵擋得住幾萬甚至幾十萬如狼似虎的北戎軍兵？

    吐谷可汗的布局是自己與長子賀多率領(lǐng)主力從北面接近燕城，先集中兵力消滅了邊境駐軍。這一點(diǎn)他有絕對(duì)的把握。以二十多萬騎兵對(duì)仗對(duì)方的步兵和幾千騎兵，一交鋒就可以完全擊垮沈家軍的主力！沈家軍敗后，必然退守燕城，那時(shí)他以重兵圍城，再兵分兩路，讓他的長子賀多領(lǐng)騎兵十四萬從西路繞過山地，斜入中原。燕城被圍，邊境左近就再無沈家軍的阻撓。西路軍是一色鐵騎，應(yīng)是一路無阻。

    次子火羅率領(lǐng)著東路軍，不與父兄同行，而是從東邊發(fā)動(dòng)，一方面是分散南朝軍力，一方面也是取個(gè)巧，如果沈家軍無力相顧，他就可越過山區(qū)，直下沿海平原。因?yàn)椴皇枪?jiān)主力，火羅的兵力主要是他治下的三萬人馬，其他的八九萬人，全是雜牌人眾。就是被沈家軍阻擋在山區(qū)，吐谷可汗圍了燕城后，派幾萬人過去，前后夾擊，也必全殲守軍，東路軍自然也長驅(qū)直入內(nèi)地。東路雖然兵力不強(qiáng)，可過了山地后，就沒有了多少阻擋，沿途大可肆意燒殺，造成巨大的聲勢(shì)，為中路和西路助勢(shì)，摧毀南朝的防御之心。

    燕城被圍，能抵抗多久？燕城一破，正中的主力也就可以公然南下了，左中右三路尖刀插下，相互呼應(yīng)，南朝就成了塊無力的肥rou，只有被任人宰割的份兒。

    火羅心氣高漲。他知道自己的大哥旗下精銳眾多，才擔(dān)任了路途比較長的西路戰(zhàn)事，自己的兵力少，就派任東路軍。雖然自己是三路之中最弱的，可是火羅并不覺得自己會(huì)比大哥做得差。他躍躍欲試，準(zhǔn)備好好與那些沒用的漢人較量一番！

    他的隊(duì)伍首先出發(fā)，要越過這片山區(qū)，如果沈家軍過來攔截，他覺得自己完全可以打敗敵人，根本不用父王派人前來夾擊。他催促著十幾萬人從草原進(jìn)入山巒地域，日趕夜趕，想盡快翻山過去，過燕城東部進(jìn)入沿海，時(shí)間上，他比吐谷可汗計(jì)劃的快了幾日。

    云后的太陽落下，天色已經(jīng)近乎全黑，嚴(yán)氏吩咐人準(zhǔn)備火把，天一黑就插在殘墻上。人們正在準(zhǔn)備間，殘墻外有動(dòng)靜，好幾個(gè)兵士張起弓箭，外面有人喊：“是我們！沈督事受傷了！”

    嚴(yán)氏驚呼：“快，快去幫他們！”

    陳里長和幾個(gè)青壯就往墻外去，王志也忙湊到墻邊，不久，一個(gè)人背著沈堅(jiān)，幾個(gè)人旁邊攙扶著，從陡峭的山石下艱難地爬上來。沈堅(jiān)滿臉是血，輕甲的戰(zhàn)袍上也全是血跡，背后豎著半截箭桿，胸前緊纏著滲透了血的寬大布條。

    他們進(jìn)了殘墻，嚴(yán)氏忙說：“快，快放下！”

    人們將沈堅(jiān)放在地上，沈堅(jiān)半坐著倚在一個(gè)兵士的胳膊里，段增忙跑了過去，給沈堅(jiān)號(hào)脈。

    另一個(gè)人報(bào)告說：“我們接近了北戎的大軍，被他們發(fā)現(xiàn)了，向我們射箭，督事后背中了箭！北戎強(qiáng)弓很厲害，箭射透了鎧甲！”

    嚴(yán)氏急得話都不會(huì)說了：“這可……這可……怎么……怎么……辦？快拔箭吧……”

    段增搖頭說：“不能拔箭！箭尖會(huì)帶著血rou出來……”

    沈堅(jiān)吐出一口血，掙扎著說：“快！快去報(bào)給侯爺，北戎此路軍……該有十萬多眾，其中……兵將數(shù)萬……其他……似是平民……”他使勁吞咽，“快，快去……”眼睛閉上了。

    嚴(yán)氏轉(zhuǎn)身，一眼就看到了王志，指著他說：“你，快拿了火把回燕城！不得停留，向侯爺報(bào)告軍情！”

    王志聽了一喜，轉(zhuǎn)身就要走，嚴(yán)氏對(duì)著其他人說：“大家聽見了嗎？！北戎軍兵數(shù)萬，我等必須死守！如果有人想逃命，現(xiàn)在就下山去！留下的人，就不要想活命了！若是敵人進(jìn)攻時(shí)再想走，我會(huì)親手?jǐn)亓怂　?/br>
    她本來聲色中性，現(xiàn)在聽著卻是單薄而尖細(xì)，有些聲嘶力竭。

    陳里長嘿聲說：“死就死了！我可不逃！”

    許多人也紛紛應(yīng)道：“不能逃！”

    幾個(gè)嚴(yán)氏書院的學(xué)生也大聲說：“報(bào)國豈可惜身……”“大丈夫死則死矣……”

    可有一個(gè)人害怕地說：“我……我想……下山……”

    陳里長看那人是自己所帶的一個(gè)義兵，很生氣地說：“小兄弟，人活一世爭的是個(gè)骨氣，你是個(gè)男的，可不能這么丟爺們的臉！”

    那個(gè)人幾乎要哭了，結(jié)巴著說：“可是……我……我真的……受不了……”

    另外有一個(gè)人也說：“我……我也想……想走……原來以為就是來吹打助興的，沒想到……他們離著這么近……”

    陳里長急了：“你……你真……”看著要撲過去打那個(gè)人，嚴(yán)氏攔著他說：“沒關(guān)系！要走的現(xiàn)在走吧！”她對(duì)王志說：“你對(duì)侯爺說，我們這些人，不會(huì)后退一步！”

    留下的人說道：“對(duì)！不后退一步！”

    嚴(yán)氏讓人給了王志一個(gè)火把，王志背了行李，另外兩個(gè)人也提了行李，王志帶頭往山下走去。他剛走下山脊十幾步，就聽段增說：“嚴(yán)軍師！不好！沈督事不行了！”

    接著是嚴(yán)氏的喊聲：“沈督事！沈督事！”

    段增的聲音：“不行了！他斷氣了……”

    嚴(yán)氏說：“沈督事，我一定會(huì)為你報(bào)仇！”

    王志走回去，見沈堅(jiān)閉著眼睛，面如死灰，段增在一邊搖頭。

    嚴(yán)氏扭頭看見王志，聲音嘶啞地喊：“你快去報(bào)信哪！對(duì)侯爺說，沈督事殉國了！但是，我們會(huì)為他報(bào)仇的！”她身后的人們一陣大喊：“報(bào)仇！報(bào)仇！……”

    另外兩個(gè)人也催促道：“快……快走吧……不然天黑了，山路不好走！”

    王志轉(zhuǎn)身走了，帶著兩個(gè)平民連夜從山上小心翼翼地下來，夜里也不敢停留，向燕城方向行走。一個(gè)人小聲說：“太可怕了！那么多北戎軍隊(duì)啊！漫山遍野的……幸虧我跑回來了……”

    王志也覺得很慶幸，如果自己留下了，就是捅死了沈堅(jiān)，也難逃出戰(zhàn)場?，F(xiàn)在沈堅(jiān)死了，山上的人看來都不會(huì)活下去，別的不用說，向太子報(bào)告時(shí)，可以說是自己陪著沈堅(jiān)去查探軍情，自己見機(jī)將他推到了北戎的箭矢下，所以他才被射死了……自己定能得到獎(jiǎng)賞，只是，身邊這兩個(gè)人卻是知道內(nèi)情的，他們到了燕城如果告訴了別人，如果他們的話被寫入奏章……

    他們走到行將天明，王志說：“我實(shí)在走不動(dòng)了，我們休息一會(huì)兒吧！”

    那兩個(gè)人不是正經(jīng)軍士，這么多天行軍，也實(shí)在累了，就同意了王志的建議。王志找了個(gè)背風(fēng)的坡下，三個(gè)人躺下，那兩個(gè)人很快就睡著了。王志摸出刀來，一人一刀，就將兩個(gè)人結(jié)果了。想到北戎就要打過來了，多個(gè)把尸體也不是個(gè)大事，也不掩埋，只翻找了下他們的行李，看有沒有可用的。他拿了那兩個(gè)人的干糧，可是沒有動(dòng)行李里的銅鑼。他也疑惑了片刻：怎么兩個(gè)人都有銅鑼呢？但是殺了人，心里總是有些慌，想起那人說以為只是來吹打，他也認(rèn)為就是為軍士們助威的。他不敢多停留，接著往燕城走。

    不久，天就亮了。王志在行走間無意回頭，他離開的山區(qū)上空，升起了一條黑色的狼煙，該是嚴(yán)軍師讓人燒的，向人們昭示戰(zhàn)火降臨了。?

    ☆、信使

    ?　　在離沈堅(jiān)嚴(yán)氏占據(jù)的山脊不遠(yuǎn)的山窩里隱蔽著的齊從林，沈毅的副手，也看到了這股狼煙，他對(duì)身后的七百多兵士說：“我們出發(fā)上山！”兵士們從藏身的地方出來，背上巨大的包裹，有的近乎一人高，有人抬著大鍋。因?yàn)樨?fù)擔(dān)沉重，他們無法快速跑動(dòng)，只能慢慢登山，有的人手腳并用，有的還需要相互扶持。

    等到他們終于到了山頂，太陽已經(jīng)完全升起。齊從林與沈堅(jiān)嚴(yán)氏見禮，又被沈堅(jiān)引見著見了陳里長等其他人。他看見山脊上的人們來回亂跳，但是表情都很輕松，甚至愉快，而下面是遍野的北戎人，已經(jīng)到了山腳下，隨時(shí)會(huì)進(jìn)攻，這很不正常，就問道：“你們看著怎么這么高興？”

    陳里長笑著說：“領(lǐng)軍之人死而復(fù)生，自然要好好樂樂?！?/br>
    昨天傍晚，當(dāng)王志等人走得很遠(yuǎn)了，嚴(yán)氏揮了下手，兩個(gè)兵士沿著王志他們的路徑下山，跟蹤他們?nèi)チ恕?/br>
    過了好一會(huì)兒，見沒有人回來，在周圍悲傷的氣氛中，嚴(yán)氏對(duì)沈堅(jiān)說：“他們走了?！鄙驁?jiān)睜開眼坐了起來，周圍的人們一片驚呼。沈堅(jiān)身后的兵士把插在他身后輕甲間的半截箭桿拔了出來，沈堅(jiān)連連吐了好幾口吐沫，段增拍拍他的肩膀說：“演的不錯(cuò)！”

    沈堅(jiān)抹擦自己的臉：“這么多灰，你剛說我沒氣了，我就鼻子發(fā)癢，特別想打噴嚏?！?/br>
    段增瞪眼：“幸虧你沒打！不然我成庸醫(yī)了，連生死都說不準(zhǔn)?！?/br>
    嚴(yán)氏遞過去一個(gè)盛水的竹筒，沈堅(jiān)漱了口。

    陳里長和其他民眾都目瞪口呆，沈堅(jiān)站起來，對(duì)大家行禮道：“諸位對(duì)不住，方才要讓jian細(xì)誤傳軍情，才有那番造作。敵情緊急，望諸位見諒！”他和沈毅挑選的幾個(gè)兵士下山去探敵情，其實(shí)根本沒有往北戎方面去，而是找了個(gè)地方藏起來，把竹筒里帶的雞血豬血倒在身上抹在臉上，含了段增給的藥丸，又把一支箭桿卡在了甲胄的縫隙間，看時(shí)間差不多了，就讓人把他背回山脊了。

    陳里長有些結(jié)巴：“我從來……從來……沒見過……要這么打仗的……”還沒有交兵，己方的領(lǐng)隊(duì)先裝死了！

    沈堅(jiān)嚴(yán)肅地說：“方才嚴(yán)軍師已經(jīng)說了，從現(xiàn)在起，不許任何人下山了。我們要開始真的準(zhǔn)備迎敵！”

    陳里長看了眼嚴(yán)氏說：“我們只帶來了銅鑼嗩吶等銅器?！?/br>
    沈堅(jiān)對(duì)他點(diǎn)頭說：“那些就夠了。”

    陳里長就不多問了，沈堅(jiān)布置了崗哨，嚴(yán)氏指揮著人點(diǎn)燃火把，在火光下砌了面短墻。這片山脊偏西北東南走向，寒凜的西北風(fēng)從他們背后吹來，他們要想避風(fēng)得躲到殘墻對(duì)著敵人的一面去，如果不趕快砌起內(nèi)墻，就是他們能堅(jiān)守住陣地，也熬不過幾個(gè)酷寒的冬夜。

    大家都明白這個(gè)道理，幾乎忙了一夜，終于建了面內(nèi)墻，能避些寒風(fēng)，天微明時(shí)，去跟蹤王志的兵士回來了，說王志的確是下山往燕城方向去了，一夜沒有回來。嚴(yán)氏讓人點(diǎn)燃了狼煙，召喚后備軍上來。見呼啦啦上來了這么多人，還帶著大包裹，大家覺得信心倍增，自然心情大好。

    原來已經(jīng)在山上的三百軍士和剛剛與齊從林一起來的人都曾與嚴(yán)氏一起在此地進(jìn)行過布置，嚴(yán)氏只需大致指點(diǎn)，大家就知道要干什么。他們有的挖出原來埋的木板鋪出平面，有的在陣前為夜晚的火堆搭建火臺(tái)，有的收集早就放在了周圍的木材，用帶來的油浸泡，以免晚上無法燃燒。還有人支起了幾只大鍋，他們所在的山坡臨風(fēng)，冰雪覆蓋，兵士們收集雪塊冰塊，扔入大鍋化水，嚴(yán)氏將成塊的墨扔到水里……

    一百多人負(fù)責(zé)打開包裹，拿出各色弓弩，其中有幾架床弩，幾個(gè)兵士將床弩組合起來架好，咔咔地調(diào)整把手和杠桿。但更多的是雙手端著射擊的十字弩。裝好的弓弩就分發(fā)給各個(gè)兵士，有的兵士看起來不過十七八，拿起弓弩來熟練地拉開弓弩弦，看著并不費(fèi)力。

    陳里長看得躍躍欲試，找到沈堅(jiān)說：“沈督事，我過去是跟著侯爺上過戰(zhàn)場的，雖然左臂膀受了傷，可右手還能用力，我能不能去幫著扳床弩的桿子？”

    沈堅(jiān)搖頭說：“我們最需要的就是你們這些敲鑼的人，到時(shí)候可千萬不能有片刻停歇，里長一定要好好組織，這是我們成敗的關(guān)鍵！”

    陳里長覺得他是在糊弄自己，以為他是好心，不讓自己上戰(zhàn)場，有些失望，只說道：“沈督事放心，一定不會(huì)停下的?！本褪乔们描專惺裁措y的？

    入夜時(shí)分，他們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了，山脊上一串火把，軍民輪流休息。

    火羅帶領(lǐng)的主力也宿在了山坡下，近得能隱約看到山脊上零星的閃光。

    他知道會(huì)碰上沈家軍的阻截，好在是這么個(gè)山脊之地，雖然對(duì)方居險(xiǎn)而居，但是那條山脊并不長，站不下多少人，而兩邊就是陡起的山坡，更無法布兵，所以他并沒有太放在心上。

    這片山區(qū)的山峰起伏陡峻，入冬后雖然下了幾場大雪，可這里有些地方露出大片山崖，連積雪都掛不住。現(xiàn)在前面有人擋住了必經(jīng)之路，如果繞行，就得折返北方，再往東四百余里，那樣得多出半月才能穿過這片山區(qū)，費(fèi)事費(fèi)力不說，現(xiàn)在的給養(yǎng)肯定無法支撐如此龐大的隊(duì)伍。而過了這片山區(qū)，就有大片村落人家，可以一路搶劫，補(bǔ)充軍需了。

    火羅自然不會(huì)繞行，他本來就憋著勁兒來打仗的。雖然是往山上攻，不利己方，但上山的坡度并不那么險(xiǎn)，坡面又稍朝陽背風(fēng)，沒什么冰雪，可以讓大部隊(duì)一起沖鋒，以多勝少，擊破對(duì)方的防御。而且，他有種隱約的預(yù)感：他必然會(huì)獲得大勝。所以，等到次日天一亮，他就發(fā)起了一次試探性的進(jìn)攻。

    王志終于回到了燕城，他到中軍院外，說自己帶著軍機(jī)急報(bào)，馬上就被引去中軍大廳，季文昭見了他。

    王志對(duì)季文昭說了北戎的人數(shù)，然后說：“沈督事殉國了！”

    季文昭大驚地樣子，十分緊張地在屋子里開始來回走，皺著眉神色凝重，正在這時(shí)，有人說鎮(zhèn)北侯想親自見一下這名兵士。

    前日清晨，鎮(zhèn)北侯得報(bào)，沈堅(jiān)去的方向燃起了狼煙，看來是沈堅(jiān)與北戎遭遇了。雖然已經(jīng)在心里做了準(zhǔn)備，鎮(zhèn)北侯還是難受得坐立不安。現(xiàn)在聽說沈堅(jiān)那邊有人回來了，他立刻要見見。

    季文昭一聽，忙對(duì)王志說：“這事不能告訴侯爺！”

    王志一愣，季文昭嚴(yán)肅地說：“現(xiàn)在北戎大兵壓境，如果侯爺知道沈督事殉國，肯定會(huì)心神大亂！日后指揮會(huì)出錯(cuò)誤，現(xiàn)在絕對(duì)不能告訴他！”

    王志有些為難：“這個(gè)……隱瞞軍機(jī)可是大罪?！?/br>
    季文昭又很沉重地思考了片刻，說道：“你向侯爺只說沈督事受了傷，其他的就不用說了。侯爺知道北戎人數(shù)后，肯定知道沈督事他們擋不住，定會(huì)向朝廷傳書，警示北戎可能從東部入境，現(xiàn)在路上驛站稀少，如果按照正常途徑遞送，這份奏章大概會(huì)遲遲不到京城。我會(huì)讓你親自帶著這奏章啟程去京城，務(wù)必要親自投遞給宮中！現(xiàn)在北戎兩路大軍總共約五六十萬人，沈家軍根本無法抵擋。你將求援的奏章早一日送到朝廷，沈家軍就多一線生機(jī)。邊關(guān)的安危就托付給你了！”

    王志高興得差點(diǎn)要笑：讓我回京城！肯定死不了了！他死死地咬牙壓住了笑容，行禮道：“我一定不會(huì)辜負(fù)軍師的重托！”

    季文昭陪著王志去見鎮(zhèn)北侯，進(jìn)了鎮(zhèn)北侯的議事大廳，鎮(zhèn)北侯和沈毅都在。

    王志行禮后，對(duì)鎮(zhèn)北侯說：“侯爺，沈督事親探到了北戎人馬有十?dāng)?shù)萬，兵將該有三萬多人，其他是平民……”

    鎮(zhèn)北侯驚呆了：“十?dāng)?shù)萬？！他……才帶了千人……”

    王志繼續(xù)說：“其實(shí)到地方的不過三百多?！?/br>
    鎮(zhèn)北侯看沈毅，沈毅板著臉說：“我那里駐扎的兵士不在駐地，我另調(diào)人過去……”

    鎮(zhèn)北侯緊握了拳頭：“快！多調(diào)些人給沈督事……”

    王志說：“侯爺，沈督事受了傷……”

    鎮(zhèn)北侯一聽，臉色蒼白，季文昭忙說：“不是重傷，是輕傷！”

    鎮(zhèn)北侯又問：“可是要緊？”