每天太陽未落山，她就開始打坐。那次在海上，她用意識(shí)力解繩子，雖然透支了，可是也讓她進(jìn)了一步。有時(shí)，運(yùn)用了意識(shí)力后，她的意識(shí)脫離身體，能從空中看到端坐著的自己，周圍是一片黑暗的迷霧。一旦察覺，沈汶總是急忙歸位。她并不想探求虛空，這里有太多她需要處理的事情?？墒撬魬倌欠N無憂無慮的安詳，每次從打坐中清醒過來，她都能感到全身脫胎換骨般的輕松。

    八月底的一天，太子帶著眾多東宮文臣和一些對他表示支持的朝臣前往祭壇讀懺悔書并舉行祈雨儀式。

    早上走時(shí)，太陽還毒辣辣的，到了祭壇處，天就莫名其妙地有些陰了。

    太子旱災(zāi)剛起時(shí)強(qiáng)烈地盼望下雨，但此時(shí)此刻，他可并不希望下雨！

    俗話說怕什么來什么，恐懼也許有引力，能把所恐懼的東西給招來，就在太監(jiān)大聲宣讀太子罪己懺悔書時(shí)，天邊一聲響雷。眾人聽了，驚得變色。面面相覷，不知道該喜還是該憂。

    讀著懺悔書的太監(jiān)不能停下，只能接著讀。為了向皇帝表示衷心，太子這篇懺悔書寫得漫長無比，從小時(shí)候沒聽皇上的話背書寫起，哩哩啰啰，沒完沒了。太監(jiān)正閱讀間，雷聲越來越響，等到太監(jiān)念到最后一句：“吾誠心悔過……”當(dāng)空天上咔嚓一聲，一陣雨滴灑下，隨著太監(jiān)的結(jié)束語，轉(zhuǎn)成了一場大雨！

    在場的眾人歡呼了幾聲，都為這久盼才降的好雨深感興奮，可轉(zhuǎn)眼一見太子，又都努力斂了笑容。太子的臉色鐵青，扭曲得要變形。人們紛紛去找雨傘或者用外衣遮擋頭，來掩飾尷尬。

    雨下來了，祈雨的儀式還要進(jìn)行嗎？大家誰也不敢問詢太子，以免撞個(gè)霉頭，只能繼續(xù)祈雨，直到一個(gè)個(gè)淋得透濕，才結(jié)束了這次祭天之禮。

    過了兩天，“太子罪己祈雨，大雨應(yīng)聲而下”的流言就傳遍了京城。談?wù)摰娜硕既滩蛔÷冻鲆桓薄澳忝靼装伞钡纳衩乇砬?，最后以“不管你信不信，反正我信了”之類的話佐證一個(gè)得到公認(rèn)的結(jié)論：太子的確行事不端，他應(yīng)該早懺悔，也許還能少旱兩年。

    皇帝見降了雨，心中大喜，也特感慶幸！太子一罪己，天就下雨了。如果是他去下了罪己詔，然后下了雨，實(shí)在太損傷自己的威信了。雖然他并不相信這個(gè)，可保不住有那些愚昧的百姓信這種事，再有些讓別有用心的文人拿這來惡心他，那會(huì)多么不愉快。

    上朝會(huì)時(shí)，朝臣們紛紛說：“陛下英明，遣太子祭天祈雨……”

    皇帝這次心滿意足地笑了：災(zāi)年過去了，他最大的煩心事沒了。太子也得了教訓(xùn)，該小心理政，不存非分之想，還有三皇子牽制著，皇帝終于可以好好松弛，養(yǎng)身調(diào)息，追求健康！他雖然嘴上說只是要養(yǎng)生，可是他心里何嘗不想有一天他真的能像那些傳說中的人物一樣，身輕如燕，鶴發(fā)童顏，長生不老……

    這場雨一下，楊氏就歡愉地開始讓人準(zhǔn)備去接沈汶回府了。旱災(zāi)已經(jīng)過去了！

    可惜她高興得太早了，這場雨后停了兩天，就是連續(xù)的大雨，上天像是攢夠了四年的雨，一氣兒下了個(gè)痛快。道路泥濘，人們行走艱難，接沈汶的事只好耽誤下來了。

    不僅是京城，其他地域也開始降雨。由于長年干旱，地表草木皆枯，無法護(hù)住土壤，許多地方傳來滑坡山崩之類的消息?？砂傩者€是舒了口氣，畢竟旱災(zāi)過去了。有了雨水，地上怎么也得長些東西吧？比光禿禿的要好。

    誰想到，大雨小雨下了整整一個(gè)多月，漸漸變成連綿秋雨，沒完沒了。

    楊氏急得每天往天上看，就想等著個(gè)晴朗的天好去接沈汶。她怕雨天回來，馬車會(huì)出事。等來等去就入了冬，冷得瘆人。楊氏讓人給沈汶帶信，說天晴路好就會(huì)接她，讓她收拾好了等著。

    太子自從祭天后就落下了毛病，每次上朝時(shí)，如果有人看了他一眼，他就覺得那個(gè)人在鄙視他。如果有人在他走過時(shí)竊竊私語，他就心中怒火驟生，覺得那些人在嘲笑他，說他一罪己，上天就下雨了……

    到了朝堂上，他一句話也不主動(dòng)說了，只天天低頭站在皇帝下面，問到他頭上時(shí)才會(huì)簡單地答上一兩句，簡直成了三皇子。下朝后，他郁郁地回到東宮，宮殿里靜靜的，沒有了眾多的女子，只有一個(gè)說話都不大聲的太子妃。

    到了與太子妃見面的日子，太子走入寢宮，只覺得經(jīng)歷了一天緊張的自己又走入了另一個(gè)戰(zhàn)場。太子妃窄小的臉龐化了精細(xì)的妝，掩去了她皮膚上的細(xì)紋和眼下的浮腫。她看著太子時(shí)，小巧嘴角邊掛著一絲陰陽怪氣的譏諷，走過來行禮道：“殿下辛苦了?！?/br>
    辛苦？！的確是辛苦！這么與人爭斗，這么苦苦堅(jiān)持……還要面對你！

    太子妃見太子陰沉的臉色，笑容明顯了些，也不管太子沒有回禮，起身說道：“來人，伺候殿下歇息?！?/br>
    你讓本宮歇息？偃旗息鼓？這樣你就可以看笑話了吧？看著本宮敗落……

    太子坐下，看著太子妃說道：“愛妃今日濃妝艷抹，看來是有喜事了？可是懷了身孕？”

    太子妃臉色一滯，可還是保持了淡淡的笑意，說道：“有太子這樣專心致志地關(guān)愛臣妾，喜事不是早晚的？”那又如何？你不還得總來？

    太子冷冷一曬，說道：“愛妃之下顎愈加尖瘦，人說如此之相必難有子，愛妃所見之郎中可有相應(yīng)對策？”自己不行還有什么辦法？

    太子妃也冷笑了：“太子殿下真是有心，郎中說只要臣妾好好保養(yǎng)心情舒暢，有子也非難事?！蹦愕米屛翼樞牟懦?。

    太子哼了一聲說：“以往后宮幾月就有一人懷孕，倒是沒人點(diǎn)醒本宮要讓誰高興才成?！?/br>
    太子妃真的微笑了：“可惜那些人福緣淺薄，到底沒有給太子留下一兒半女……”

    福源淺??？太子似乎看到了一個(gè)笑容和善的面容，他猛地站起身，到了太子妃面前，獰笑著說：“那讓本宮好好看看太子妃這個(gè)福緣深厚的人的本事吧……”

    當(dāng)著一眾太監(jiān)宮女的面，太子一下就將太子妃的衣服扯開，露出了肩頭，屋子里眾人急忙回避，紛紛從門口出去。太子揚(yáng)手一個(gè)耳光把太子妃打在了地上，可還是笑著說：“太子妃怎么坐都坐不穩(wěn)了？這個(gè)位子你不是特別喜歡嗎？”

    太子妃忍住眼淚，依然聲音平穩(wěn)地說：“殿下玩笑了，臣妾可不像殿下那么愛著那個(gè)位子，雖然軟得像灘泥，可還是得靠著別人的輔助，死扒在上面……”

    太子一邊撕開太子妃的衣服，一邊扯了太子妃的頭發(fā)往床上拖去，嘴里說：“愛妃真的知道如何助興，知道本宮喜歡馴服烈性的，就這么討好本宮的口味……”

    跑到殿外的人們并沒有聽到太子妃的哭聲，只是偶爾幾句刻薄的話，不久太子衣衫有些凌亂地出來，大聲地呸了一下說：“不能下蛋的母雞，干巴巴的，真是沒味兒！”被太監(jiān)們擁著走了，其他人才敢進(jìn)去收拾。

    太子妃已經(jīng)沒有了任何羞恥感，死尸一樣閉著眼睛任自己丫鬟宮女幫著她清洗，可她緊閉著的嘴唇泄露了咬實(shí)了的牙關(guān)。

    這么折騰過一陣，東宮更加安靜了，死寂如無人之地。

    大家誰也不敢弄出聲響，唯恐被作為撒氣的靶子。因?yàn)檎l都看得出來，早晚有一天，這兩個(gè)人會(huì)有一方殺了另一方。如果太子妃哪天真的有了孩子，大概會(huì)下手殺了太子。而太子一登基，第一個(gè)要除去的，就是太子妃吧？可現(xiàn)在誰也不知道誰能贏。太子雖然掌握著生殺大權(quán)，可他需要兒子。他必須有個(gè)孩子，所以他還是照日子來。太子妃若是在太子登基前有了孩子，就還有勝算。而且朝堂上，太子也需要呂氏的支持。所以，只要太子一天不登基，太子妃就有著一天主動(dòng)。這么看著，真不知道該怎么選擇主子，只能小心翼翼觀望，等著那個(gè)最后關(guān)頭的到來。那時(shí)，能逃走趕快逃走，成王敗寇，輸了的那個(gè)肯定是要死的。

    太子也同樣明白，他回了自己安寢的宮殿，沐浴更衣，才讓人上了酒食。在太子妃那里，他一口水都不敢喝，更別說吃飯了。

    太子坐在床邊，聽著外面的凄風(fēng)苦雨，喝了幾杯酒，上了床，黑暗里摸了暗格里的盒子才睡了。

    他做夢了，夢里，他又揪著太子妃一通撕打，他打得非常暢快，根本沒有現(xiàn)實(shí)中的束手束腳。太子妃被打得滿頭是血，大聲哭泣著，太子哈哈大笑，忽然，太子妃揚(yáng)起的臉變成了四公主的臉，太子的狂笑戛然而止，生生地從夢里驚醒過來，窗口窗紗微白，天還沒有亮。

    太子竟然睡不著了，他半閉著眼睛又躺了會(huì)兒，就坐了起來，只覺得疲憊不堪，頭大如斗。他情緒惡劣地洗漱后，準(zhǔn)備上朝，臨走時(shí)問前來點(diǎn)卯的心腹幕僚：“派往北戎去看四公主的人，回來了嗎？”

    幕僚忙回答：“我們每月都派人，到現(xiàn)在沒有回來一個(gè)?！?/br>
    太子心中涌起極為不祥的感覺，雙眉緊蹙。他決定在上朝前去見見皇帝。

    下了一夜的雨到早上時(shí)停了。宮里濕氣彌漫。

    太子到時(shí)，皇帝剛剛在庭院里完成了晨練，正與茅道長一路說笑著往屋中走。太子遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了皇帝，竟然有種想哭的感覺，他忙整頓神情，上前請安，努力笑著說：“父皇氣色甚好?！?/br>
    皇帝笑起來：“朕一直與茅道長練習(xí)導(dǎo)引之術(shù)，近來覺得背比過去還直些了，但愿能如此十年?！?/br>
    茅道長笑著說：“若是背直，何止十年，三十年都該可以的。東漢葛洪倡養(yǎng)生以不傷身為本，一輩子奔波，到了八十，背不駝，腰不垮?！?/br>
    皇帝很高興：“好，那朕就背直三十年吧！”

    太子僵笑著：“愿父皇萬壽無疆……”

    皇帝笑著說：“那就借皇兒你的吉言啦，皇兒有什么事？”

    太子小心地說：“父皇，四皇妹嫁給北戎已然近兩年了。這期間毫無信息往來，不知我朝能否派使節(jié)前往，一是與北戎互有往來，二是看看四皇妹的近況?！?/br>
    皇帝微笑著說：“你過去可派了人？”

    太子心下一緊，原來想說自己派了十幾撥人都沒有回音，可又怕那樣會(huì)引起皇帝的懷疑，就說：“兒臣派過一兩人，可是天遠(yuǎn)路長，一直沒有回音?！?/br>
    皇帝思索片刻，說道：“鎮(zhèn)北侯的奏章說北戎在邊境兵帳林立，看來駐兵有增，我朝倒是該派人過去看看?！?/br>
    太子忙說：“這些年邊境安靜，該沒有什么事情。兒臣只是懷念骨rou，想得到些四皇妹的近訊?！?/br>
    皇帝說：“那就派幾個(gè)人以國使身份過訪北戎，現(xiàn)在入冬，路上不好走，明年開春就過去看看吧?！?/br>
    太子非常希望使節(jié)之隊(duì)現(xiàn)在就出發(fā)，可是怕說出來讓皇帝反感，只好忙施禮道：“多謝父皇恩準(zhǔn)?！?/br>
    皇帝看到了太子眼中閃現(xiàn)的不甘，也看出了他的順從，不禁大為滿意，又說道：“那你就去安排下人員，也跟禮部打招呼，該準(zhǔn)備什么，讓他們參照舊例?！?/br>
    這是說自己可以決定是什么人去了，太子忙又行禮，“多謝父皇叮囑?！?/br>
    行禮告退，太子才急忙去上朝，他一天都有些不耐煩，恨不能馬上把人找齊了，一開春就去北戎。

    不上朝后，皇帝的一天主要成了鍛煉身體，到了晚上，就去嬪妃那里坐坐。

    這天，他下旨去薛貴妃的蘭香殿。薛貴妃那時(shí)提了什么孩子的事后，他冷淡了她一個(gè)多月，現(xiàn)在可以去看看她了。

    皇帝過去還指望茅道長傳授些房中秘術(shù)，可茅道長知道皇帝房事后冷汗透體后，就說他先要固元護(hù)陽，一滴精十滴血，精血乃是長壽之本，否則有大廈傾塌之憂。皇帝原來還不以為意，可是不久就出了那檔子心跳虛脫的事，可把他嚇著了。茅道長再說要他這兩年一心一意養(yǎng)精蓄銳，不可濫行房事，他就聽進(jìn)去了。所以皇帝大減了房事，每月也就有一兩次，還都挑著極年輕的，最好是處女，以求采陰養(yǎng)生。

    按照容貌和學(xué)識(shí)，薛貴妃是后宮之首，只可惜這么多年，她沒有誕下皇兒，所以也就沒有成為皇后。宮里像薛貴妃這樣的“老人”，一般輪不上皇帝寥寥無幾的寶貴雨露了?？墒茄F妃明艷過人，又是朵解語花，對皇帝言行中的意思了解得很透徹，皇帝覺得和她在一起最省心，可以用個(gè)晚餐，然后再回寢宮休息。

    薛貴妃知道皇帝要來了，趕快精心打扮了一番，淡掃蛾眉朝至尊。她猜測出上次的談話讓皇帝生氣了，這次要好好服侍，解開皇帝的不快，日后皇上會(huì)經(jīng)常來。她挑揀出一條藕荷色的長襟，邊緣綴著珍珠，又淡雅又不失奢華。修長的玉指上帶著象牙的戒指，雕的是繁細(xì)的花朵?？上Щ实圻@幾十年看夠了這些繁花似錦，只覺得順眼而已，好話都不會(huì)說一句的。

    薛貴妃笑著把皇帝迎進(jìn)來，說了幾句問寒問暖的話，皇帝就歪在了躺椅上，一會(huì)兒，晚餐上來?，F(xiàn)在皇帝講究得很，只挑著蓮藕和瘦rou吃了幾口，又嘗了塊薛貴妃親手做的奶糕，就放下了銀箸。薛貴妃不敢催促皇帝多吃，自然也放下了筷子，陪著皇帝又說了幾句，皇帝想著回去后還可以與茅道長再做一段導(dǎo)引，臨睡時(shí)還要打坐半個(gè)時(shí)辰，就起身了。

    薛貴妃知道自己不能露出一點(diǎn)糾纏之態(tài)，忙也姿態(tài)優(yōu)雅地起來，送皇帝到了宮門處，深深施禮，又目送著皇帝上輦而去。

    天空又開始飄雨，皇帝在輦中透過一片雨霧，還看到薛貴妃站在宮門處的隱約身影?；氐綄媽m，皇帝不由得對孫公公感慨：“薛妃心思活泛，可是知趣，頗有……”他停住，再開口時(shí)卻是：“讓茅道長過來吧，朕吃了飯，胃中總是有些堵?！?/br>
    薛貴妃看著皇帝的御輦消失在了暮色朦朧中，秋冬寒雨的漸強(qiáng)，才慢慢地回身，讓人關(guān)了宮門。

    回到殿里，因?yàn)榉讲艣]有吃飽，薛貴妃又舀了碗冬瓜排骨湯，喝下去時(shí)湯還是熱的。薛貴妃看著滿桌子的剩菜，想起她得知皇帝會(huì)來后，怎么反復(fù)推敲皇帝的口味，決定今晚的菜單……驀然間，她一點(diǎn)也不餓了，眼里濕潤?？墒侵車⒅畞韨€(gè)宮女太監(jiān)，薛貴妃生生地把眼淚和著湯咽了下去。

    薛貴妃用了餐，到書房又看了會(huì)兒書，聽著細(xì)雨沙沙地打在窗上，覺得莫名凄涼。坐在瑤琴邊剛剛彈了幾個(gè)音，想到自己彈得再好，可連個(gè)聽琴的人也沒有，心緒沒有好轉(zhuǎn)反而更糟。抬頭看著紗燈環(huán)照中的宮房，只見燈下陰影處處，無端森森然。思及這樣的夜晚也許還有四十多年，換算下來該有一萬五千多個(gè)，她絕望得幾乎又要流淚。

    在琴邊呆坐了好久，薛貴妃起身回了臥室，摘下了滿頭的釵環(huán)脫下了細(xì)心搭配的衣衫，洗漱后坐在床上。宮人們吹熄一盞盞宮燈，最后只余下床前的一只小燈。半躺在幾乎完全黑暗的床上，身邊只剩下了一個(gè)跟著她從南方來的嫲嫲，孤獨(dú)感像熊禽猛獸般一擁而上，薛貴妃終于忍不住，嗚咽一聲，小聲地哭了出來。

    那個(gè)嫲嫲回頭看看，才極輕聲地說：“娘娘不要如此傷心，宮中許多嬪妃平時(shí)已經(jīng)見不到皇上了。這次皇上看著歡喜，肯定會(huì)再來，娘娘日后總會(huì)有機(jī)會(huì)?！?/br>
    薛貴妃點(diǎn)了下頭，做了個(gè)手勢，那個(gè)嫲嫲放下簾帳，輕輕地退了出去。

    薛貴妃用被子捂著臉，感覺到柔軟的絲綢將淚水迅速地吸入了被子里：有什么機(jī)會(huì)？別以為她不知道，皇帝現(xiàn)在找的都是十五六歲的女孩子，說什么要采陰補(bǔ)陽，越年輕越好……算了算，自己二十一，在外面，頂多是個(gè)少婦，可在這宮里，她已經(jīng)老了。

    初冬里終于有了段晴朗的日子，楊氏就催著沈卓去接沈汶，沈湘自然要一起去，前一晚上，沈強(qiáng)就到沈卓的院子里去睡覺了，到了早上就像個(gè)小熊一樣吊在沈卓脖子上，一定要跟著他出門。

    楊氏聽說，一直趕到大門口，阻攔道：“強(qiáng)兒可不能去！他還是個(gè)小孩子，出了事怎么辦？”

    沈卓心說這個(gè)“小孩子”在武功上不遜自己，打起來吃不了多少虧。他一邊使勁抱舉起沉重的沈強(qiáng)，以挽救自己的脖子，一邊艱難地說：“娘……我?guī)е习偃四亍褪且黄鸪鋈ネ嫱妗辉撚惺隆?/br>
    沈強(qiáng)直了嗓子啊啊叫，嘹亮的聲音響徹前院，震得楊氏耳鳴。沈湘先上馬往外騎，大聲說：“就這嗓子，他別把別人嚇?biāo)懒宋覀兙蜎]事……”

    沈卓奮力把沈強(qiáng)往身前的馬鞍挺舉，嘴里說：“娘，您別……別……”沈強(qiáng)終于騎在了鞍子上，沈卓才順了口氣，接著說：“……別擔(dān)心了，我?guī)е蛔屗麃y走。”

    楊氏無奈，只能大聲喊：“強(qiáng)兒，你要小心呀……”

    老夫人被人扶著走出來，揮了揮手帕，顫巍巍地說：“沒事兒，強(qiáng)兒，好好玩……”

    沈強(qiáng)轉(zhuǎn)身對著老夫人一通搖手大叫，興奮得臉上發(fā)出紅光，根本不看楊氏。沈卓對楊氏和老夫人行禮，坐到了沈強(qiáng)身后，引馬出門了。

    楊氏郁悶地看著大門口，老夫人嘆了口氣，再次對楊氏暗地撇嘴，被人扶著慢慢地回轉(zhuǎn)。沈瑋和沈瑜里面蹦蹦跳跳地跑出來，叫著：“我們也要去！”“也去接小姑姑！”

    楊氏大叫：“都回去！誰讓你們到前面來的？！回去！”

    柳氏腳步匆匆跑來，一手拉一個(gè)兒子，使勁往回扯，楊氏長吁短嘆地跟著他們回了內(nèi)院。

    沈卓帶著百多護(hù)衛(wèi)浩浩蕩蕩地去接沈汶。

    沈汶其實(shí)根本不想下山。她在山上過得特別舒服，不用擔(dān)心內(nèi)jian，不用擔(dān)心說錯(cuò)話，這是她重生以來最輕松的一段時(shí)光，她心情舒暢，自然養(yǎng)得白白嫩嫩，徹底褪去了北行在臉上留下的滄桑和黝黑。

    聽說沈卓他們到了，沈汶和蘇婉娘就告別了鯽魚和其他尼姑，迎上了進(jìn)了山門的沈湘。

    沈湘看她們身后，問：“二嫂呢？”

    沈汶微嘆：“她不想回去，想在這里為二哥祈福。”

    沈湘了然地點(diǎn)頭，小聲說：“還是在這里好，也不用在母親面前伺候，什么時(shí)候都能出去玩?！?/br>
    沈汶忙說：“可千萬不能對娘說……”

    沈湘瞪沈汶：“你才那么傻！”

    沈汶挽了沈湘的胳膊，笑著說：“我是你的傻meimei呀！”

    沈湘很無奈的樣子，任沈汶挽著手臂，帶沈汶出了廟門。