太子深嘆了一聲，煩躁地揮手說道：“本宮自有說辭?？烨踩巳ケ比郑瑢鹆_說，有jian細告密才驚動了沈家軍，糧食容本宮日后再進行補償，現(xiàn)在讓他一定要善待四公主?！?/br>
    一個幕僚有些擔憂地說：“我們同去北戎的人迄今沒有送回任何消息?！?/br>
    有一個幕僚說：“那是自然的，北戎語言不通，隨四公主去的人怎么可能離開北戎都城？得我們的人去了才能知道詳情?！?/br>
    太子讓他們盡快派人去北疆，唯恐火羅因為糧食在邊境被劫走了，懷疑自己的誠心，進而慢待四公主。

    太子無法想到，他這么一派人，反而更害了四公主。

    太子的人兩個月后終于到了北戎的都城，拜見了火羅，解釋了jian細向邊防沈家軍泄露了消息，乃至糧食被劫后，就要求去見四公主。不僅是想看看四公主過得怎么樣，也想問問四公主與火羅商談的情形。

    火羅已經(jīng)根本不信南人太子的話了，他以為這是南人太子前來打探那個假公主的情形，看看是不是騙過了自己。

    恰在此時，被關(guān)的女子中有人逃跑。雖然被火羅的兵士抓住了，可火羅所居住的地方，并不是南朝的深宅大院，庭院相對簡陋，兵士們甚至住在帳篷里。為防止有人跑出去泄露消息，火羅就命令將四公主與其他宮中的女子全都割舌，再斷去一腳，關(guān)在一處帳篷里，不許任何人接近。這一下，又有幾個女子死去。因為要留著四公主的命，還是有人給四公主包扎治療了，四公主才又活了下來。

    火羅則對太子的人說四公主不想見南朝使節(jié)，讓使者給太子帶口信說好。

    太子的人不懂北戎語言，所有對話都得依賴翻譯。到了城中寸步難行，根本無法打聽四公主的消息，住了十幾天，只好回去了。

    他們只通過翻譯打聽到火羅又娶了兩個北戎女子，這還是火羅為了表示對南朝的輕蔑而特意給太子傳的話。但太子的人并沒有覺得有什么被冒犯的地方：太子殿下就后宮美女如云，公主的駙馬多娶了兩個人又怎么了？

    四公主開始時還哭泣喊叫，夜深人靜時，回想到在京城的生活，心疼得無以復(fù)加。她十萬次后悔自己當時的糊涂，一旦失去了機會，再也沒有了翻身的可能。后來，仇恨慢慢地將她的眼淚燒干了，在心的外圍，建立起了麻木的壁壘。漸漸地，四公主不再哭也不再叫了，像個木頭人一樣，一天天地熬著日子。

    和她一起幸存下的幾個宮女，因四公主過去對她們非打即罵，就把這一切苦難歸罪于四公主。初到北戎時經(jīng)常惡語相向，說這是她的報應(yīng)。后來被割了舌，也從沒有給過四公主好臉子。在背著人時，還合起伙兒來打她，可四公主毫不反抗，只呆呆地承受落在了她身上的拳腳。

    太子并沒有多想他派往北戎的使節(jié)會帶回來什么消息，現(xiàn)在他要專心對付皇帝行將到來的盤詰。

    皇帝拿著鎮(zhèn)北侯的奏章，咳了好幾聲，孫公公上茶捶背，才讓皇帝平復(fù)下來。

    孫公公低聲說：“陛下莫急，保重龍體?！?/br>
    皇帝喘著氣，將手里的奏章摔在桌子上：“糊涂的東西！”皇帝喝了一口茶：“難怪老四去了皇陵！他竟敢去劫老四的外祖家，這有多欺負人？！搶了糧食給火羅？！他是怎么想的？如果朝臣知道了，他還能在朝堂上立足嗎？去把他叫來！”

    不多時，太子匆匆而來，見了皇帝一行禮，規(guī)矩地在一邊站了。

    皇帝也不多言，問道：“你是不是讓人搶了蔣家的糧倉？”

    按照皇帝對太子的了解，他以為太子這次又會狡辯，說沒有證據(jù)之類的，可是太子馬上就跪下了，流著眼淚說：“請父皇開恩恕罪！四meimei要出嫁北戎，火羅讓人來對孩兒說，他想要糧食，不然的話，就會對四meimei不好……父皇，孩兒就這么一個親meimei，母親又已經(jīng)過世，孩兒不敢告訴父皇，怕父皇為難：父皇若是不允火羅，萬一火羅就對meimei不好了可怎么辦？孩兒一想到此，就心疼難忍！可若是孩兒哀求父皇，允了火羅，朝臣們會怎么看待父皇？！”

    太子放聲大哭：“父皇??！孩兒實在是無奈啊！只好答應(yīng)了火羅，可匆忙之間，哪里去找糧食？！聽說蔣家存下了大量的糧食，災(zāi)荒之年也沒有放糧，孩兒就……孩兒就……父皇！我擔心四meimei孤身一人獨在北戎，怕她受了委屈，就想設(shè)法討好火羅，結(jié)果做了錯事！念在四meimei的份兒上，請父皇饒恕孩兒吧……”他的確擔心四公主，這眼淚來得真切而自然。

    看著痛哭流涕的太子，皇帝竟然發(fā)不出脾氣來了。

    太子這番話可算是有情有義，既說出了自己對四公主的關(guān)愛，又說出了對皇帝的體貼，怕皇帝知道了這事，徒增煩惱，最后還隱隱點了一下蔣家為富不仁……

    皇帝雖然不喜四公主，可那畢竟是自己的女兒，一人獨自和番，自己多少也可憐她，親哥哥心里惦記就更是應(yīng)該的。

    想到近期紛紛離開的孩子們，皇帝暗自嘆息：五公主出家，三皇子出宮建府，接著四皇子去守陵，然后四公主和番，只短短幾個月，皇帝身邊的皇子公主們走了大半，只余下了太子。

    近些年來，后宮嬪妃沒有人懷上孕。

    皇后在時，他知道是皇后掌握著后宮的子息，最鼎盛時有五個皇子五個公主……就是到后來，還有兩個公主，四個的皇子，雖然一個殘廢了，多少說得過去?；实勰菚r知道只要對皇后說一句，自己就隨時能要上個孩子。

    可皇帝沒想到，廢后之后，后宮再也沒有人懷上孩子。他雖然原來在房事上多了些，身體還算康健，但近些年時常咳嗽不說，還感到越來越倦怠。

    御醫(yī)來看都說皇上龍體有寒，要皇帝多加保養(yǎng)。這是什么意思？是他體寒，而后宮不能受孕？難道是老之將至矣？

    皇帝看著太子，一時心中苦澀：這個孩子真的已經(jīng)長大了，知道要如何自作主張，而且事后能自圓其說，把自己從頭到尾瞞得死死的。如果不是四皇子出宮驚動了自己，如果不是鎮(zhèn)北侯上書，自己在百忙之中大概無從知曉此事的首尾?？磥恚约阂呀?jīng)無法控制他了。

    就如以往，皇帝憤怒的不是在這件事情本身，而是自己再次被蒙蔽。他知道太子不可能來找他商量，明擺著的事：饑荒遍野，許多朝官的薪俸都買不起所需的糧食了，怎么能給北戎糧食？但是他不能原諒太子把討好火羅、關(guān)心四公主放在了對自己的尊敬之上！既然知道不被朕所許，還去做，這不就是欺君嗎？

    可現(xiàn)在再斥責(zé)他又有什么意思？事情已經(jīng)都發(fā)生，而且都結(jié)束了。糧食不可能返還，四皇子也不會回宮了。太子算計了一場，無功而返，算是得到了教訓(xùn)。現(xiàn)在不是算舊賬的時候，而是未來要如何防范類似的事情！皇帝原來一直看不慣三皇子，忌憚三皇子背后的鎮(zhèn)北侯，可此時此刻，卻不得不啟用三皇子，以期制約太子。

    揮了下手，皇帝有些無力地說：“下去吧！下次，還是要與朕說一下！”

    太子抹著眼淚說：“謝謝父皇，孩兒一定聽父皇的話?！?/br>
    看著太子的背影，皇帝心情復(fù)雜：這是自己的儲君，日后要接替自己管理這廣袤江山的人，理應(yīng)有自己的想法?？商颖持约焊上碌倪@些事，他怎么就覺得堵心呢？

    皇帝覺得太子既然能干一，就能干二。能瞞了自己去搶糧送了北戎，就能瞞了自己干別的事。

    他皺著眉對孫公公說：“太子這次干的事，朕怎么一開始不知道？他身邊的人都換了吧！”

    孫公公忙應(yīng)道：“好，奴婢馬上去安排?！?/br>
    “還有，”皇帝繼續(xù)說道：“找人擬旨，三皇子年紀已長，該參與政事了，讓他上朝聆聽。將朕的殿前侍衛(wèi)和御林軍抽調(diào)些出來，派給三皇子當侍衛(wèi)?！?/br>
    這是保護三皇子不被太子殺掉，也算是皇帝的眼線，孫公公點頭。

    皇帝又沉吟了半晌，慢慢地說：“把這事，透露出去。”

    孫公公一驚，可接著也明白了：皇帝生氣太子竟然瞞著他干出了這種事情，自然不會讓太子不遭受些非議。

    不久，東宮就被撤換了大部分太監(jiān)宮女，另派了許多新人。那些撤下的人都遭了嚴刑，有好幾個在死前終于承認被太子收買了。皇帝知道后更加不快。

    太子也明白突然換人是什么意思，只能重新布置心腹。商討機密時，盡量避開這些新來的人，而講皇帝好話時，就在這些人面前大說特說。

    不久，京城的達官貴人，就聽到流言說前一陣太子搶了四皇子外家的糧食，以四公主嫁妝的方式給北戎送去了！幸虧臨過邊境時被沈家軍截了下來。

    此時的中原有深厚的民族情緒，人們對北方的民族從來抱著警戒防備之心。聽說太子竟然劫了自己弟弟外家的糧食運往外族，又是在這樣饑荒嚴重的時候，就是說是為四公主添妝，也引起了眾人對太子的不滿。

    許多家族也敏銳地察覺到這么嚴重的毀譽之詞竟然能流出宮闈，無風(fēng)不起浪，太子的地位恐怕并不穩(wěn)固。接著人們就發(fā)現(xiàn)三皇子的侍衛(wèi)隊里增加了原來在皇帝殿前值過勤的侍衛(wèi)和御林軍的幾個將士，這個信號太明顯了，許多權(quán)貴人家就送了次子或者幼子前往三皇子的府邸，請求擔任侍衛(wèi)，有的甚至成為不拿薪酬可有家族背景的幕僚。

    三皇子來者不拒，全都收下，手下的隊伍迅速壯大。

    太子知道這是皇帝對他暗地動作的懲罰，氣得一次次拳擊桌案，現(xiàn)在幕僚來時不能像過去那樣暢所欲言了，只有特定的時間才能說些重要的話。太子再生氣，也不能大喊大叫。

    太子低聲地說：“讓人將那些人家的名姓全都記下，日后有算賬的時候！他竟然參議政事了！你們上次誰說過這晦氣的話來著？！誰說過他要參議政事的？！”

    三皇子參議政事，這是一個巨壞消息，誰敢現(xiàn)在承認自己提過？既然已經(jīng)無法更改，眾幕僚只能安慰太子：“殿下，三皇子對政事綱要一無所知，哪里如殿下般熟稔朝政的輕重緩急？”“殿下，三皇子性情直爽，他定然是為鎮(zhèn)北侯說話，殿下只需準備好應(yīng)答，就能讓他在朝堂上鎩羽而歸?！?/br>
    太子郁悶地點頭。他實在無法排解這種沉重，就頻頻去初榮那里。

    初榮懷孕了，雖然還不顯懷，但是已經(jīng)開始害喜。太子去了就不做什么了，只在一邊喝著茶，看著初榮在案子上裁剪縫制些嬰兒的衣服。初榮是小家出身，很節(jié)省。衣料的邊角都要用上。經(jīng)常要用雜色的布料給嬰兒服包邊，看著五顏六色，特別不同……

    有時，在一片安靜里，太子感到疲憊，覺得如果過這樣平淡生活不也挺好的？……可是片刻間，他就將這些不求上進的想法扼殺了。母親從小是怎么告誡他的？他是太子！他是日后的皇帝！怎么可能放棄這么崇高的理想？他怎么可能蝸居在一隅小院，看著一個女子拼接布頭做衣服？他的位置不在這里！現(xiàn)在母親去了，他更要繼承母親的遺志，披荊斬棘，掃除一切障礙，最后登上皇位。在初榮這里只是歇歇腳，是為了更多的拼殺！自己可不要喪失斗志！

    太子后宮的劉側(cè)妃就沒有初榮那么幸運，太子多次寵幸后，她的身體還是沒有動靜。她讓人打聽京城的著名郎中，有幾次請人進來，都被太子妃攔住了。劉側(cè)妃于是向太子妃求報回娘家，想借著出宮的時機去看看郎中。

    得到了讓三皇子參理朝事的旨意，葉大公子很高興，原來說不讓三皇子喝酒，他自己差點兒要喝一壺了。等到屋里只有他和沈卓陪著三皇子時，他笑著對三皇子說：“皇上竟然讓你理事了！看來皇上還是覺得你有可造之才?！?/br>
    三皇子對此沒什么感覺，他覺得上朝站在那里聽大臣們吵來吵去很是煩人，可是如果上朝能幫著沈家軍要要軍費，他倒是可以去試試，就說：“你幫我擬幾句話，我上去說說，要給鎮(zhèn)北侯增加軍費?！?/br>
    葉大公子皺眉：“這個，你也許該說說怎么救災(zāi)的事?！?/br>
    三皇子說：“救災(zāi)的事有的是人說，但是給沈家軍增兵糧卻沒人說，我得說這個?！?/br>
    葉大公子看沈卓：“你也不勸勸他？”

    沈卓嘿嘿一笑，可是接著嚴肅了些，小聲說：“我爹說北戎那邊兵強馬壯，早晚會有一戰(zhàn)?！?/br>
    三皇子急了：“聽聽！你快給我寫！”

    葉大公子嘆氣：“我聽我爹說你借著四皇子離開，心里難受，都不去簡老夫子那里上學(xué)了。你現(xiàn)在參理政事了，還是回去上學(xué)的好，日后上朝也知道怎么說話辦事?！?/br>
    三皇子擺手說：“懶得讀那些書！你幫著我不就行了嗎？真是！我要是那么能干你不就沒事干了嗎？”

    葉大公子糾結(jié)：“我是該希望你上進呢還是希望你繼續(xù)犯懶呢？”

    三皇子說：“去寫去寫，你別犯懶了！”

    不久，入理朝事的三皇子，果然拿了葉大公子給擬的詞句，上朝第一天就在朝堂上大聲疾呼給沈家軍增加軍費，鞏固邊防，以御北戎的進攻！

    皇帝氣得鼻子都要歪了：上來就為鎮(zhèn)北侯說話，這個胳膊肘往外拐的不孝子！誰是你老子？！

    太子心說果然如此！三皇子與鎮(zhèn)北侯府算是狼狽為jian了！

    他見皇帝臉色不好，忙進言道：“三皇弟此言差矣，我朝早就與北戎定下了兩方和睦相處的盟約，四公主剛剛和番，明明是一片和平之相，哪里有什么戰(zhàn)亂之危？三皇弟不要聳人聽聞，妄談戰(zhàn)亂會擾亂現(xiàn)下最緊要的賑災(zāi)之舉?！?/br>
    呂氏官員們則一個個地出來彈劾三皇子與鎮(zhèn)北侯府交往甚密，這么大肆為沈家軍要錢，有以權(quán)謀私之嫌！望三皇子潔身自好，不要因私利而罔顧國家大義……

    三皇子不善口舌，當場被氣得面紅脖子粗，咆哮道：“你們這些人才是以小人之心度君子之腹，自己才是結(jié)黨營私之徒！為何一再消減沈家軍的軍餉和軍需？……”

    太子說道：“三皇弟又說錯了，哪里只削減了沈家軍的軍需？現(xiàn)下朝廷府庫空虛，各地軍資都大幅減少。不止是沈家軍，西北的藩兵，各地的廂兵，都軍餉減半……”

    三皇子更怒了：“如此一再削減軍需，若是北戎發(fā)作，江山不?！?/br>
    太子針鋒相對地說：“三皇弟，自古攘外必先安內(nèi)，現(xiàn)在國家處處災(zāi)荒，哪里有錢援邊？若是內(nèi)災(zāi)不救，饑民作亂，北戎不必打來，江山就不保了！”

    三皇子還要爭辯，皇帝打斷了三皇子的話頭，對三皇子說道：“你需多多熟悉朝政，不要胡言亂語！現(xiàn)在就先下去吧！”

    三皇子氣哼哼地行禮，離開了朝堂，算是在朝會中途被趕了了出來。

    太子下朝后感到心情舒暢。書房里，少有地帶了笑容。幕僚們也都向太子祝賀：與三皇子在朝上的交鋒，首戰(zhàn)告捷！

    太子十分滿意，入夜好好地享受了一番魚水之歡，以致沒有在意太監(jiān)告訴她太子妃接到信，說她的祖父呂老官人有恙，她明日要出宮回家探望。

    在同一個夜晚，平遠侯收到了張允錚要回京的信，又高興又生氣，低聲罵道：“這個混小子！不在南邊待著，回來干嗎？！”

    可是想到李氏大概會很高興，平遠侯就沒有出言制止，只是讓人沿途注意保護。好在張允錚頂著個張家遠房兄弟的名稱，該不會惹起對方的惡意報復(fù)。?

    ☆、說親

    ?　　太子妃一進呂府，接受了呂府夫人們的迎接后，就乘軟轎前往呂太傅的院落。進了呂太傅的書房，太子妃對呂太傅行禮，問道：“祖父身體可好？”

    按理說，太子妃也算是皇家，君臣之禮該在家族禮數(shù)之上，但是太子妃從來沒有接受過呂太傅的行禮，一向?qū)ψ约旱淖娓府吂М吘础?/br>
    呂太傅也就六十出頭，長得胖乎乎的，一副隨意謙和的樣子。他從政后，門下如云，現(xiàn)在朝上半數(shù)以上的文官是他提拔上來的，可是他為人從不威嚴外露，總是和藹可親。

    呂太傅受了太子妃的禮，笑著讓她坐下，說道：“好不容易回來一次，莫要多禮。我沒什么，只是好久不見你了，甚是想念，就想讓你回來一趟?！?/br>
    太子妃從小在呂太傅膝下長大，與祖父感情很好，聽言就在呂太傅身邊坐下，拉了呂太傅的手說：“祖父，若是想讓我回來，只需一紙言語，千萬不要說身體不好，這樣會妨了自己。我只望祖父長壽永康，無一絲半點的不適?！彼f得真情，眼中似有淚意。

    呂太傅一笑，與太子妃說了幾句家常，才對太子妃低聲說：“你讓人盯著的那個外室有孕了。”

    太子妃原來溫情脈脈的臉突然拉了下來，手握成拳，收回袖中。

    呂太傅笑瞇瞇地問道：“你和太子處得如此不好？”

    太子妃恨聲道：“那個下作的小人！從來沒有講究過禮儀禮數(shù)，一年都不到我那里去一次，天天就想要個小娘養(yǎng)的！平日里荒yin不堪，宮里快上百了，還要不明不白地鬧到外面去！祖父，這種賤貨怎么成了太子？！”

    呂太傅呵呵笑：“我的孫女也會罵人了。你做了什么了吧？”

    太子妃點頭說：“開始我是用打胎藥，可是真的防不勝防！后來我索性都給她們下了絕子湯，一了百了，讓他們折騰去吧！”

    呂太傅又呵呵笑了幾聲，對太子妃說：“這絕子湯早晚會露餡兒的?！?/br>
    太子妃身體都顫抖起來了，“祖父，我恨死那個賤種了！露餡兒就露餡兒吧！他能把我怎么樣？！打死我？休了我？！他一夜讓三四個人進去，腌臜透頂！那些人次日就到我面前拿腔拿調(diào)，祖父，我從小讀詩覽卷，不是為了讓他們這么作踐我的！”