等到火羅單獨(dú)與吐谷可汗相處時(shí)，火羅才讓人把只剩了一口氣的四公主拖了進(jìn)來，對(duì)吐谷可汗說了南朝竟然敢換了個(gè)假公主給他，公然欺騙北戎！若是一開始說了是個(gè)宮女什么的，也還好說，這邊可汗也認(rèn)個(gè)義子，兩方對(duì)等?？勺约菏莻€(gè)堂堂北戎王子，卻娶了個(gè)來歷不明破了相不是處女還想謀刺自己的女子！

    火羅接著告訴了吐谷可汗南朝太子還一路讓人送來糧食和鐵器，吐谷可汗剛有些高興，火羅就又告訴他那些糧食和鐵器在邊關(guān)處被鎮(zhèn)北侯第二子沈堅(jiān)領(lǐng)著重兵劫回去了，敢情自己只是給沈家軍當(dāng)了次運(yùn)糧人！

    吐谷可汗對(duì)失去糧食的憤怒甚至超過了對(duì)火羅娶了個(gè)假公主的憤慨：糧食是可貴的，無論多少，劫去食物，在北戎是罪不可赦的行徑！

    吐谷可汗覺得南朝敢這么公然挑釁，完全可以開戰(zhàn)。自己這十來年轉(zhuǎn)戰(zhàn)北疆，正是兵強(qiáng)馬壯之時(shí)，不打白不打。他準(zhǔn)備開始調(diào)集物資，將南征提上議事日程。

    至于四公主，吐谷可汗說要留著她當(dāng)個(gè)罪證，現(xiàn)在先別讓她死了，四公主這才得以養(yǎng)傷。可因手臂斷后長時(shí)間沒有固定，骨頭胡亂長在了一起，一只手彎曲成致殘。而肋骨也同樣成結(jié)，讓她從此只能彎著腰。

    火羅將四公主和其他宮女都關(guān)在他的住所附近，以備手下的兵士們隨時(shí)征用。四公主和其他女子都不通北戎的語言，為了避免她們?；ㄕ校鹆_派來看守她們的人也不講漢語，所以四公主和宮女們誰也不知道火羅為何這么殘酷虐待她們，只以為火羅是個(gè)畜生。

    可汗為了安慰火羅，很快就為他娶了兩個(gè)北戎女子作為側(cè)妃。

    沈堅(jiān)劫了糧食，光明正大地回了燕城，向鎮(zhèn)北侯報(bào)告說得到了太子幕下人的指點(diǎn)，知道火羅王子借娶親之行，從內(nèi)地向境外攜帶糧食，于是馬上讓兵士攔截了下來。

    鎮(zhèn)北侯聽著覺得很古怪，弄不清太子為何出面幫忙，還以為是太子有一腔愛國之心，有了消息后不能坐視北戎得逞，特意傳達(dá)給了邊防。

    鎮(zhèn)北侯很快給皇帝上書，感謝了太子的協(xié)助?？伤吘故且卉娊y(tǒng)帥，對(duì)是否該把劫來的糧食送還給朝廷就閉口不提了：現(xiàn)在糧食緊缺，到手里的就不必再送出去了。運(yùn)來運(yùn)去的，還容易丟了，就留在這里充當(dāng)軍糧吧！

    至于四公主，鎮(zhèn)北侯想既然太子傳了消息，這事定然和四公主沒有關(guān)系的?；鹆_再怎么說也不該把自己走私失敗的事算在老婆身上。而知道內(nèi)情的沈堅(jiān)，因?yàn)槟翘煸谶吘潮凰墓鞒雒尕?zé)罵，認(rèn)為四公主是想幫著火羅，兩個(gè)人算是同謀。

    火羅的殘暴不要說沈堅(jiān)沒有想到，連沈汶都沒有想到。她雖然知道火羅前世血洗了京城，殺人無數(shù)，踐踏了多少女子，可是那夜她聽了四公主的洞房，認(rèn)定兩方達(dá)成協(xié)議，火羅再惡毒也不會(huì)對(duì)四公主和隨從如何，就不關(guān)心四公主一行的命運(yùn)了，以致北戎那邊的血案，南朝無人知曉。

    沈湘剛剛過了十六歲生日，而她十四歲生日也不遠(yuǎn)了，她該為自己行將開始的邊關(guān)之行做準(zhǔn)備。

    她先安排了沈卓在藏書閣單獨(dú)的見面，對(duì)沈卓說：“我滿了十四歲生日就要去邊關(guān)了。”

    沈卓不滿道：“憑什么你去？我也想去！”

    沈汶說：“你是鎮(zhèn)北侯第三子，走到哪里都有人盯著，我沒法和你一起走。而且，我需要你留在這里，許多和平遠(yuǎn)侯府的聯(lián)絡(luò)還得你來做?！?/br>
    沈卓看沈汶：“你有什么理由去？你是幼女，更不能去邊關(guān)?！?/br>
    沈汶說：“你去跟老夫人說，讓她在我到了十四歲后，就建議我去廟里為旱情祈福，這樣，可以給我掙個(gè)好名聲，日后能嫁個(gè)好人家……”

    沈卓半張嘴：“你怎么張嘴就能編出理由來？你還有真話嗎？！”

    沈汶不高興了，撅嘴道：“去邊關(guān)就是真話呀，我告訴你了你竟然說我撒謊，那我下回什么都不告訴你了！”

    沈卓馬上說：“別呀別呀！好吧，是你想得巧妙還不行嗎？你想讓我干什么？”

    沈汶說：“哦，你要去巧遇下許純道，先謝謝他告訴了你那個(gè)太子給火羅送糧的消息。”

    沈卓呵呵笑起來，對(duì)沈汶說：“這倒是真巧，老關(guān)回來了。他說大哥和二哥接到了咱們的口信就安排了兵士那段時(shí)間在邊關(guān)周圍演練，等到火羅的車到了，就圍了車隊(duì)，劫下了糧食。這之后才告訴了父親，父親有些生氣，問大哥和二哥為何不事先稟報(bào)，二哥說當(dāng)時(shí)聽了消息不知道真假，就不想弄得眾人皆知。原來只想去看看，沒想到火羅真的帶了糧食。父親就信了，還把這事情攬下來，說是自己下令的，也給皇上去了信?！鄙蜚肽菚r(shí)讓老關(guān)給邊關(guān)送東西，其實(shí)是為了帶個(gè)口信。

    沈汶抿嘴笑：“皇上應(yīng)該查查吧？”

    沈卓低聲說：“你知道四皇子為何去守皇陵了嗎？市井上人傳四皇子外家糧倉被劫，一大家子的口糧都沒有了。蔣家到處告狀，可沒人管。蔣家拿著張大公子的一把扇子遞到了平遠(yuǎn)侯府，平遠(yuǎn)侯府就讓人給送了糧食……”

    沈汶恍然道：“哦，太子是這么得的糧食呀！真方便！肯定是四皇子給蔣家扇子啦，他這是說自己和張?jiān)抒懹薪磺?，平遠(yuǎn)侯府當(dāng)然就幫忙了?！?/br>
    沈卓壞笑了：“你想，咱們都知道了，皇上能不知道？就看太子怎么向皇帝表演吧，你說皇帝會(huì)對(duì)太子失望嗎？”

    沈汶不確定地說：“我覺得就是失望，皇帝也不會(huì)把太子如何?！?/br>
    沈卓嘆氣說：“是呀，三皇子現(xiàn)在都不理朝事，四皇子不在京城。矬子里面拔將軍，除了太子還能有誰？你聽說了吧？太子建言，請(qǐng)皇上精簡官吏?；噬犀F(xiàn)在準(zhǔn)了不說，還由戶部領(lǐng)頭實(shí)施！這就是剪滅異己呀！日后太子的勢(shì)力會(huì)更大了?！?/br>
    沈汶冷笑：“這事我們?cè)趺匆驳美靡幌隆Ｄ阋娏嗽S純道就要告訴他，無論太子要減免什么人，千萬要阻止太子裁剪驛卒！少了驛卒，就沒有了傳達(dá)消息的人，日后如果邊境有事，就無法及時(shí)求援，請(qǐng)他看在國家大計(jì)的面上，如果太子動(dòng)了這個(gè)心思，一定要竭力制止！”

    沈卓面色嚴(yán)峻了：“如果我們這么遞了話，他若是太子那邊的人，太子就真的要減免驛卒了！這是自傷國家之視聽，你可想清楚了！”?

    ☆、參政

    ?　　中國是世界上最早建立了完整的信息傳遞系統(tǒng)的國家之一，郵驛的歷史長達(dá)三千年。隋唐時(shí)期的驛站遍布全國，十里一走馬，五里一揚(yáng)鞭。一驛過一驛，驛騎如星流……據(jù)《大唐六典》記載，最盛時(shí)全國有水驛260個(gè)，陸驛1297個(gè)。那時(shí)，專門的員工共有20000 多人，其中驛夫17000 人。據(jù)不同的驛站等級(jí)，驛丁的配備數(shù)目不同?！洞筇屏洹份d，唐代最大的驛稱為都亭驛，是國都所在的驛站，每驛配驛夫25 人。各道陸驛分為六等：第一等驛配驛夫20 人，二等驛配驛夫15 人，三等以下遞減，最后一等第六等驛為驛夫二至三人。水驛則根據(jù)驛務(wù)繁閑，也分為三等：事繁水驛配驛夫12人，事閑配驛夫九人，更閑水驛配備驛夫六人。有些學(xué)者據(jù)有關(guān)各種資料統(tǒng)計(jì)，有唐一代，全國的驛夫數(shù)實(shí)不止上述17000 人，若包括了未曾統(tǒng)計(jì)在內(nèi)的盛唐時(shí)期新增之驛，其總數(shù)合計(jì)當(dāng)在二萬五千人以上。

    本朝國土不及大唐遼闊，但驛站網(wǎng)絡(luò)周全，能涵蓋大片國土，驛卒的數(shù)目只多不少。全國有七大交通驛線，聯(lián)系京城和邊關(guān)燕城的就是一條主驛線。只是驛站多成為賓館，驛卒大半成了服務(wù)員。

    沈汶也嚴(yán)肅地回答：“我當(dāng)然清楚。你接著去找平遠(yuǎn)侯，讓他將通往北邊的要道沿途布置下可靠機(jī)密的信站，另外監(jiān)視太子是不是也會(huì)這么做。若是太子也安插了人，只盯著他們，別拔除，留著有用。”

    沈卓點(diǎn)頭道：“這就對(duì)了，不然散了驛卒，那我們不成了瞎子？”

    沈汶微笑：“成了瞎子的可不只是我們。”

    根據(jù)袁騰飛所言，裁減了國家驛卒這個(gè)大昏招出自于崇禎帝。這位崇禎帝極為多疑，誰也不信。在位時(shí)換了五十多個(gè)首輔——就是后世的總理，平均三個(gè)月一換。斬了重要的將領(lǐng)袁崇煥，讓日后叛了清軍的吳三桂成了山海關(guān)的主帥。

    他當(dāng)時(shí)提出要撤銷驛卒時(shí)，眾多大臣嚴(yán)重反對(duì)，但是他一見人們反對(duì)，就更加堅(jiān)持己見，非得這么干不可了！這些驛卒散去后，國家的信息傳遞陷入癱瘓不說，其中一個(gè)驛卒因?yàn)閬G了飯碗，就造了反，他的名字叫李自成。

    崇禎心里多少看不起這個(gè)鄉(xiāng)巴佬，一直沒有用精銳部隊(duì)“關(guān)東鐵騎”來對(duì)付李自成，造成這位前驛卒帶農(nóng)民軍圍攻北京，崇禎無人救助。

    當(dāng)時(shí)京城外，明朝還有眾多精忠之士，比如史可法等，可崇禎怕自己兒子逃到南方去被這些人擁立為王，自己就不是皇帝了，就死拉著三個(gè)兒子不讓他們逃跑，最后城破，他自己吊死景山，三個(gè)兒子沒來得及逃出北方，先后死在清軍之手。

    沈汶心中覺得崇禎帝是“可憐之人必有可恨之處”的典型代表，但這時(shí)借用他的昏招給太子，還是在心里謝了他的原創(chuàng)一聲。

    沈卓次日午后就去許純道回家的路上轉(zhuǎn)悠，堵住了從東宮點(diǎn)卯回來的許純道，小聲說：“許相公，我要跟你說幾句話?！?/br>
    許純道做賊心虛，臉色變了幾變，見沈卓不像是在生氣的樣子，眼睛四下看，指了下不遠(yuǎn)處的一間小茶館：“請(qǐng)沈三公子移步那邊？”

    沈卓點(diǎn)頭，先往小茶館去了，許純道來回看了看，才跟著沈卓進(jìn)了門。

    兩個(gè)人坐了，沈卓點(diǎn)了一壺茶，來不及喝，就面帶興奮地對(duì)許純道說：“多謝你告訴的消息，我二哥在邊關(guān)帶著軍士把火羅的糧食給劫了！”

    許純道一聽，嚇得臉色驟變——太子的本意是因他懷疑上次糧草被劫，與鎮(zhèn)北侯府有關(guān)，畢竟鎮(zhèn)北侯府是太子的大對(duì)頭，而且是有武力的人，所以把消息透露出來：這次如果對(duì)方還是扮成盜匪去劫糧，就正好讓火羅消滅掉?？烧l能想到對(duì)方就帶著軍士去劫糧了？！火羅才帶了多少兵？怎么也不可能跟沈家軍正規(guī)軍打仗呀！

    沈卓假裝沒注意許純道的臉色，十分熱情地告訴他說：“我父鎮(zhèn)北侯會(huì)向皇帝報(bào)告這件事?！?/br>
    許純道嚇呆了：“鎮(zhèn)北侯……會(huì)告訴……告訴皇上？”

    沈卓點(diǎn)頭，語帶遺憾道：“我父親是不會(huì)說太子壞話的。無憑無據(jù)的，能說什么？”他只是會(huì)表揚(yáng)太子，指出太子知道火羅在運(yùn)糧這件事而已。

    許純道神不守舍，只想趕快回去把這個(gè)消息告知太子，沈卓并不放他走，又小聲說：“哦，我聽說太子建言要精簡官吏，你可千萬別讓他裁去驛卒。驛卒是聯(lián)系邊關(guān)和京城的必要索帶，如果斷了，日后邊關(guān)有事，就無法及時(shí)報(bào)知都城。若是有求援求救之信，耽誤了，沈家軍就危險(xiǎn)了！”

    許純道茫然地點(diǎn)頭，沈卓莊重地說：“許相公受我一拜，千萬請(qǐng)?jiān)S相公為保我沈家軍盡一份心力?！?/br>
    許純道胡亂地回答著：“好，好，若是太子有此意圖，我一定盡力阻止?！?/br>
    沈卓這才告辭道：“我最好不要在這里太長時(shí)間，以免有人說閑話?！毙辛硕Y，匆忙地走了。

    許純道等了一會(huì)兒，起身到了門口張望了片刻，確定沈卓走遠(yuǎn)了，才急急忙忙往皇城走，想趁著天還沒有黑，去東宮報(bào)告。

    許純道并沒有直接見太子的官階，他必須向上一級(jí)匯報(bào)這件事，等到他講完，幕僚知道事情嚴(yán)重，趕忙帶著他去見太子。

    許純道雖然過去批評(píng)過太子，可從來也沒有與太子說過話。

    上次在冬狩時(shí)，他險(xiǎn)些被刺客殺了，而且他也知道那是太子因?yàn)樗^去說了壞話而安排的。事后，他嚇得神魂顛倒，也不敢離開，好久才緩了過來。

    他迷茫了許久，不知道該怎么辦？回家種田？心有不甘，也怕太子猜疑，一說自己要走，恐怕就跟死差不多了。繼續(xù)留在太子這里，大概也不會(huì)得到重用。

    這么拖了一兩年，可突然一天，太子的幕僚找上他來了，讓他去“投誠”鎮(zhèn)北侯府，給對(duì)方遞消息，引對(duì)方來劫糧。

    雖然以前被沈二公子救了命，現(xiàn)在反過來去給人家設(shè)套有些忘恩負(fù)義，但是太子竟然重用自己了！從此后，就前途有望了，這讓許純道稍加遲疑，就答應(yīng)下了這個(gè)差事。

    其實(shí)，去對(duì)沈三公子說出那些話真是一點(diǎn)也不難，兩片嘴唇一碰，他不疼不癢的，話就說出去了。然后……就沒他什么事了。

    他沒有想到，沈卓會(huì)來找他，更沒有想到，沈卓會(huì)告訴他這些消息：鎮(zhèn)北侯府難道不該對(duì)他懷有警惕之心嗎？怎么能就這么明白地告訴了他鎮(zhèn)北侯沈家軍所擔(dān)憂的事？

    許純道隨著幕僚去見太子，沒有對(duì)幕僚說出自己的擔(dān)心，他準(zhǔn)備把這些想法當(dāng)面對(duì)太子表達(dá)一下，顯示一下自己的才華，表現(xiàn)出自己運(yùn)用了頭腦，對(duì)此事有深刻的思考。

    聽說有要事，太子馬上讓他們進(jìn)了書房，同在書房里的，還有四五個(gè)太子的心腹幕僚。

    許純道激動(dòng)得心跳：這些都是決策的上層人物！太子，日后的皇帝！當(dāng)初自己說他壞話，不過是想引起他的注意。他當(dāng)時(shí)生氣也是可以理解的?，F(xiàn)在自己學(xué)乖了，不會(huì)再干那種蠢事了，從此就為太子好好服務(wù)！

    幕僚帶著許純道對(duì)太子行禮后，就對(duì)太子說：“太子殿下，沈三公子今日下午見了許相公，其中一些細(xì)節(jié)，臣恐重復(fù)不周，請(qǐng)容許相公向殿下稟告?！?/br>
    這可不是好消息。自己別當(dāng)這個(gè)出頭鳥，讓許純道自己說吧！

    太子微皺著眉，對(duì)許純道一點(diǎn)頭。

    許純道咽了幾口吐沫，努力平靜下自己，口齒清楚地重復(fù)了沈卓的話：邊關(guān)……沈二公子……劫糧……鎮(zhèn)北侯傳書皇上了……

    太子聽著聽著，心都提到喉嚨了，臉色陰沉到了極點(diǎn)。他在邊關(guān)的眼線還沒有傳來消息，如果在京城的鎮(zhèn)北侯府已經(jīng)得到了信兒，那鎮(zhèn)北侯寫給皇帝的奏章也該到了皇帝的手上了。那么此時(shí)，皇帝也許已經(jīng)知道了自己給了火羅糧食……

    許純道與太子不熟悉，不明白那是太子憤怒和恐懼的表情，還以為是上位者的威嚴(yán)，繼續(xù)轉(zhuǎn)述了沈卓所說的千萬不能讓太子遣散驛卒，否則沈家軍有險(xiǎn)，消息無法抵達(dá)京城……

    他講述完了事件，就要講講自己對(duì)此事的見解，繼續(xù)說道：“太子殿下，臣以為……”

    太子冷冷地打斷道：“你以為什么？”

    太子口氣不善，許純道一愣，看著太子，有些反應(yīng)不過來。

    太子陰狠地盯著他：“你以為他們?yōu)楹卧谶呹P(guān)大大方方劫了糧食？！”

    許純道不懂：“我怎么知道？”

    太子厲聲說：“是你告訴了他們！”

    許純道更加不懂了：“讓我去告訴他們糧食這事的，不是太子殿下嗎？”

    太子被嗆得答不上來，抄起桌上的硯臺(tái)向許純道砸去：“你這個(gè)背主之徒！當(dāng)初冬狩時(shí)，他們救了你的命，你就投了他們！與他們合伙來騙本宮……”

    許純道躲閃著，大喊道：“冤枉啊！太子殿下，我是按照命令去說的，不信你問他……”他指著曾經(jīng)去他家訪問的幕僚。

    那個(gè)幕僚馬上說：“我的確讓你去把火羅運(yùn)糧的消息透露給沈三公子，可并沒有讓你告訴他們這是個(gè)圈套呀?！?/br>
    許純道叫著：“我沒有告訴??！是他們自己想出來的計(jì)策！我怎么會(huì)那么傻……”

    太子狂怒：“你竟然影射本宮！”

    許純道不可置信：“我沒說太子殿下呀！我不會(huì)那么傻……”

    可這話聽到太子耳中，卻是在說太子傻，太子對(duì)守在門邊的侍衛(wèi)做了個(gè)手勢(shì)，指了下許純道。兩個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來，拉了許純道就往外面走。

    許純道嚇壞了，大聲哭喊著：“我真的沒有背叛太子殿下呀！饒命啊！……”

    人被拖出去，聲音還傳入屋中。

    一個(gè)幕僚行禮說：“殿下，我倒覺得他不會(huì)叛主，不然也不會(huì)將驛卒的事說出來。此事的確是鎮(zhèn)北侯的弱處，若是遣散驛卒，沿路沒有驛站馬匹接應(yīng)，邊關(guān)之信就無法及時(shí)抵達(dá)京城，那么皇上也就不會(huì)及時(shí)命人救援。如此一來，若有戰(zhàn)事，邊關(guān)之軍必陷險(xiǎn)境?！?/br>
    太子沉默不語，直到院子里許純道的聲音戛然而止，太子才說道：“就是他沒有背主，本宮一旦向父皇進(jìn)言遣散驛卒，沈三那邊一定就知道是他傳了信，他也就暴露了。留著就沒什么用，反是個(gè)口舌，不如除去?！?/br>
    幾個(gè)幕僚忙點(diǎn)頭，一個(gè)人說：“太子考慮周到，吾等甚是佩服。”其實(shí)太子就是把火發(fā)在了這個(gè)人身上，這樣也好，其他人就安全了。

    太子微瞇著眼：“撤去驛卒真的會(huì)是沈家軍的軟肋？”

    幕僚回答：“正是。太子殿下，此時(shí)鎮(zhèn)北侯府已經(jīng)得到了信息，可我們并沒有，蓋因鎮(zhèn)北侯所派之人能沿驛站一路飛奔入京，可我們的線人不能出邊關(guān)送信，只能等我們每旬一次的信使帶信。沿路的驛卒，對(duì)我們的幫助不大。遣散驛卒后，太子可以針對(duì)我們需要聯(lián)絡(luò)的幾處地點(diǎn)，設(shè)立信使的接應(yīng)站點(diǎn)。這樣，邊關(guān)的信息就不會(huì)及時(shí)到達(dá)，而我們的信使，就如往常一樣，不會(huì)斷了信息往來?！?/br>
    太子終于點(diǎn)頭，說道：“擬份條案，闡述精簡驛站驛卒能為朝廷省下多少薪糧，能用于救助百姓?！?/br>
    一個(gè)幕僚說：“既然鎮(zhèn)北侯上書皇帝，太子要趕快去向皇上哭訴，不能耽誤時(shí)間了。”

    另一個(gè)說：“不妥，等皇上問起才好。否則會(huì)顯得太子殿下事先得到了消息，準(zhǔn)備好了說辭?！?/br>