唐朝對(duì)外的威力，以高宗時(shí)為極盛，然其衰機(jī)亦肇于是時(shí)。高宗的性質(zhì)是失之于柔懦的。他即位之初，還能遵守太宗的成規(guī)，所以永徽之政，史稱其比美貞觀。公元655年，高宗惑于才人武氏，廢皇后王氏而立之。武后本有政治上的才能，高宗又因風(fēng)眩之故，委任于她，政權(quán)遂漸入其手。高句麗、百濟(jì)及西突厥雖于此時(shí)平定，而吐蕃漸強(qiáng)。吐谷渾為其所破，西域四鎮(zhèn)亦被其攻陷，唐朝的外患，于是開(kāi)始。

    683年，高宗崩，子中宗立。明年，即為武后所廢，徙之房州（今湖北竹山縣），立其弟豫王旦（即后來(lái)的睿宗）。690年，又廢之，改國(guó)號(hào)為周，自稱則天皇帝。后以宰相狄仁杰之言，召回中宗，立為太子。705年，宰相張柬之等乘武后臥病，結(jié)宿衛(wèi)將，奉中宗復(fù)位。自武后廢中宗執(zhí)掌政權(quán)至此，凡二十二年，若并其為皇后時(shí)計(jì)之，則達(dá)五十五年之久。武后雖有才能，可是宅心不正。她是一種只計(jì)維持自己的權(quán)勢(shì)地位而不顧大局的政治家。當(dāng)其握有政權(quán)之時(shí)，濫用祿位，以收買(mǎi)人心；又任用酷吏，嚴(yán)刑峻法，以威嚇異己的人，而防其反動(dòng)；驕奢yin逸的事情，更不知凡幾，以致政治大亂。

    突厥余眾復(fù)強(qiáng)。其默啜可汗公然雄踞漠南北，和中國(guó)對(duì)抗，甚至大舉入河北，殘數(shù)十州縣。契丹酋長(zhǎng)李盡忠亦一度入犯河北，中國(guó)不能討，幸其為默啜所襲殺，亂乃定。因契丹的反叛，居于營(yíng)州的靺鞨（營(yíng)州，今熱河朝陽(yáng)縣，為唐時(shí)管理東北異族的機(jī)關(guān)），就逃到東北，建立了一個(gè)渤海國(guó)。此為滿族開(kāi)化之始，中國(guó)對(duì)東北的聲威，卻因此失墜了。設(shè)在今朝鮮平壤地方的安東都護(hù)府，后亦因此不能維持，而移于遼東。高句麗、百濟(jì)舊地，遂全入新羅之手。西南方面，西域四鎮(zhèn)，雖經(jīng)恢復(fù)，青海方面對(duì)吐蕃的戰(zhàn)事，卻屢次失利。

    中宗是個(gè)昏庸之主，他在房州，雖備嘗艱苦，復(fù)位之后，卻毫無(wú)覺(jué)悟，并不能鏟除武后時(shí)的惡勢(shì)力?；屎箜f氏專權(quán)，和武后的侄兒武三思私通，武氏因此復(fù)盛。張柬之等反遭貶謫而死。韋后的女兒安樂(lè)公主，中宗的婕妤上官婉兒，亦都干亂政治。政界情形的混濁，更甚于武后之時(shí)。710年，中宗為韋后所弒。相王旦之子臨淄王隆基定亂而立相王，是為睿宗。立隆基為太子。武后的女兒太平公主仍干政，憚太子英明，要想搖動(dòng)他。幸而未能有成，太平公主被謫，睿宗亦傳位于太子，是為玄宗。

    玄宗用姚崇為相，廓清從武后以來(lái)的積弊。又用宋璟及張九齡，亦都稱為能持正。自713至741年，史家稱為開(kāi)元之治。末年，突厥復(fù)衰亂，744年，乘機(jī)滅之；連年和吐蕃苦戰(zhàn)，把中宗時(shí)所失的河西九曲之地亦收復(fù)，國(guó)威似乎復(fù)振。然自武后以來(lái)，荒yin奢侈之習(xí)，漸染已深。玄宗初年，雖能在政治上略加整頓，實(shí)亦墮入其中而不能自拔。中歲以后，遂漸即怠荒。寵愛(ài)楊貴妃，把政事都交給一個(gè)jian佞的李林甫。李林甫死后，又用一個(gè)善于夤(1)緣的楊國(guó)忠。天寶之亂，就無(wú)可遏止了。一個(gè)團(tuán)體，積弊深的，往往無(wú)可挽回，這大約是歷時(shí)已久的皇室必要被推翻的一個(gè)原

    (1)因罷。

    唐朝的盛衰，以安史之亂為關(guān)鍵。安史之亂，皇室的腐敗只是一個(gè)誘因，其根源是別有所在的。

    （一）唐朝的武功從表面看，雖和漢朝相等，其聲威所至，或且超過(guò)漢朝，但此乃世運(yùn)進(jìn)步使然，以經(jīng)營(yíng)域外的實(shí)力論，唐朝實(shí)非漢朝之比。漢武帝時(shí)，攻擊匈奴，前后凡數(shù)十次；以至征伐大宛，救護(hù)烏孫，都是仗自己的實(shí)力去摧破強(qiáng)敵。唐朝的征服突厥、薛延陀等則多因利乘便，且對(duì)外多用番兵。玄宗時(shí)，府兵制度業(yè)已廢壞，而吐蕃、突厥都強(qiáng)，契丹勢(shì)亦漸盛。欲圖控制、守御，都不得不加重邊兵，所謂藩鎮(zhèn)，遂興起于此時(shí)，天下勢(shì)成偏重。

    （二）胡字本是匈奴的專稱，后漸移于一切北族。再后，又因文化的異同易泯，種族的外觀難改，遂移為西域白種人的專稱（詳見(jiàn)拙著《胡考》，在《燕石札記》中，商務(wù)印書(shū)館本）。西域人的文明程度，遠(yuǎn)較北族為高。他們和中國(guó)，沒(méi)有直接的政治關(guān)系，所以不受注意。然雖無(wú)直接的政治關(guān)系，間接的政治關(guān)系卻是有的，而且其作用頗大。從來(lái)北族的盛衰，往往和西胡有關(guān)涉。

    冉閔大誅胡、羯時(shí)，史稱高鼻多須，頗有濫死，可見(jiàn)此時(shí)之胡，已非盡匈奴人。拓跋魏占據(jù)北方后，有一個(gè)蓋吳，起而與之相抗，一時(shí)聲勢(shì)很盛，蓋吳實(shí)在是個(gè)胡人（事在公元446年，即宋文帝元嘉二十三年，魏太武帝太平真君七年。見(jiàn)《魏書(shū)·本紀(jì)》和《宋書(shū)·索虜傳》）。唐玄宗時(shí)，北邊有康待賓、康愿子相繼造反，牽動(dòng)頗廣（事在公元721、722年，即玄宗開(kāi)元九年、十年），康亦是西域姓。突厥頡利的衰亡，史稱其信任諸胡，疏遠(yuǎn)宗族，后來(lái)回鶻的滅亡亦然，可見(jiàn)他們的沉溺于物質(zhì)的享受，以致漸失其武健之風(fēng)，還不盡由于中國(guó)的漸染。從反面看，就知道他們的進(jìn)于盛強(qiáng)，如物質(zhì)文明的進(jìn)步，政治、軍事組織的改良等，亦必有受教于西胡的了。

    唐朝對(duì)待被征服的異族，亦和漢朝不同。漢朝多使之入居塞內(nèi)，唐朝則仍留之于塞外，而設(shè)立都護(hù)府或都督府去管理它。所以唐朝所征服的異族雖多，未曾引起像五胡亂華一般的雜居內(nèi)地的異族之患。然環(huán)伺塞外的異族既多，當(dāng)其種類昌熾，而中國(guó)政治力量減退時(shí)，就不免有被其侵入的危險(xiǎn)了。唐末的沙陀，五代時(shí)的契丹，其侵入中國(guó)，實(shí)在都是這一種性質(zhì)，而安史之亂，就是一個(gè)先期的警告。安祿山，《唐書(shū)》說(shuō)他是營(yíng)州柳城胡。他本姓康，隨母嫁虜將安延偃，因冒姓安。安、康都是西域姓。史思明，《唐書(shū)》雖說(shuō)他是突厥種，然其狀貌，“鳶肩傴背，

    任用番將，本是唐朝的習(xí)慣，安祿山遂以一身而兼做了范陽(yáng)、平盧兩鎮(zhèn)的節(jié)度使（平盧軍，治營(yíng)州。范陽(yáng)軍，治幽州，今北平）。此時(shí)安祿山的主要任務(wù)，為鎮(zhèn)壓奚、契丹，他就收用其壯士，名之曰曳落河。其軍隊(duì)在當(dāng)時(shí)藩鎮(zhèn)之中，大約最為剽悍。目睹玄宗晚年政治腐敗，內(nèi)地守備空虛，遂起覬覦之念。并又求為河?xùn)|節(jié)度使。

    755年，自范陽(yáng)舉兵反。不一月而河北失陷，河南繼之，潼關(guān)亦不守，玄宗逃向成都。于路留太子討賊，太子西北走向靈州（靈州，治今寧夏靈州），即位，是為肅宗。安祿山雖有強(qiáng)兵，卻無(wú)政治方略，諸將亦都有勇無(wú)謀，既得長(zhǎng)安之后，不能再行進(jìn)取。朔方節(jié)度使郭子儀（朔方軍，治靈州），乃得先平河?xùn)|，就借回鶻的兵力，收復(fù)兩京（長(zhǎng)安，洛陽(yáng)）。

    安祿山為其子慶緒所殺。九節(jié)度之師圍慶緒于鄴。因號(hào)令不一，久而無(wú)功。史思明既降復(fù)叛，自范陽(yáng)來(lái)救，九節(jié)度之師大潰。思明殺慶緒，復(fù)陷東京。李光弼與之相持。思明又為其子朝義所殺。唐朝乃得再借回鶻之力，將其打平。此事在762年。其時(shí)肅宗已死，是代宗的元年了。安史之亂首尾不過(guò)八年，然對(duì)外的威力自此大衰，內(nèi)治亦陷于紊亂，唐朝就日入于衰運(yùn)了。