北朝的君主，有荒yin暴虐的，也有能勵(lì)精圖治的，前一種代表了胡風(fēng)，后一種代表了漢化。隋文帝是十足的后一種的典型。他勤于政事，又能躬行節(jié)儉。在位時(shí)，把北朝的苛捐雜稅都除掉，而府庫(kù)充實(shí)，倉(cāng)儲(chǔ)到處豐盈，國(guó)計(jì)的寬余，實(shí)為歷代所未有。

    突厥狃(1)于南北朝末年的積習(xí)，求索無厭。中國(guó)不能滿其欲，則擁護(hù)高齊的遺族和中國(guó)為難。文帝決然定計(jì)征伐，大破其兵。又離間其西方的達(dá)頭可汗和其大可汗沙缽略構(gòu)釁，突厥由是分為東、西。文帝又以宗女妻其東方的突利可汗。其大可汗都藍(lán)怒，攻突利。突利逃奔中國(guó)，中國(guó)處之夏、勝二州之間（夏州，在今陜西橫山縣北。勝州，在今綏遠(yuǎn)鄂爾多斯左翼后旗黃河西岸），賜號(hào)為啟民可汗。都藍(lán)死，啟民因隋援，盡有其眾，臣服于隋。從南北朝末期以來畏服北狄的心理，至此一變。

    隋文帝時(shí)代，中國(guó)政局，確是好轉(zhuǎn)了的。但是文化不能一時(shí)急轉(zhuǎn)，所以還不能沒有一些曲折。隋文帝的太子勇，是具有胡化的性質(zhì)的。其次子

    (1)煬帝，卻又具有南朝君主荒yin猜忌的性質(zhì)。太子因失歡于文帝后獨(dú)孤氏被廢。煬帝立，以洛陽(yáng)為東都。開通濟(jì)渠，使其連接邗溝及江南河。

    帝乘龍舟，往來于洛陽(yáng)、江都之間。又使裴矩招致西域諸胡，所過之地，都要大營(yíng)供帳。又誘西突厥獻(xiàn)地，設(shè)立西海、河源、鄯善、且末四郡（西海郡，當(dāng)系青海附近之地。河源郡該在其西南。鄯善、且末，皆漢時(shí)西域國(guó)名，郡當(dāng)設(shè)于其故地。鄯善國(guó)在今羅布泊之南。且末國(guó)在車爾成河上），謫罪人以實(shí)之。又于611、613、614年，三次發(fā)兵伐高句麗，天下sao動(dòng)，亂者四起。煬帝見中原已亂，無心北歸，滯留江都，618年，為其下所弒。

    其時(shí)北方的群雄，以河北的竇建德、河南的李密為最大。而唐高祖李淵，以太原留守，于617年起兵，西據(jù)關(guān)中，又平定河西、隴右，形勢(shì)最為完固。煬帝死后，其將王世充擁眾北歸，據(jù)洛陽(yáng)。李密為其所敗，降唐。又出關(guān)謀叛，為唐將所擊斬。唐兵圍洛陽(yáng)，竇建德來救，唐兵大敗擒之，世充亦降。南方割據(jù)的，以江陵的蕭銑為最大，亦為唐所滅。江、淮之間，有陳稜、李子通、沈法興、杜伏威等，紛紛而起，后皆并于杜伏威，伏威降唐。北邊群雄依附突厥的，亦次第破滅。隋亡后約十年，而天下復(fù)定。

    唐朝自稱為西涼李暠之后，近人亦有疑其為胡族的，信否可不必論，民族的特征，乃文化而非血統(tǒng)。唐朝除太宗太子承乾具有胡化的性質(zhì)，因和此時(shí)的文化不相容而被廢外，其余指不出一些胡化的性質(zhì)來，其當(dāng)認(rèn)為漢民族無疑了。唐朝開國(guó)之君雖為高祖，然其事業(yè)，實(shí)在大部分是太宗做的。天下既定之后，其哥哥太子建成和兄弟齊王元吉，要想謀害他，為太宗所殺。

    高祖?zhèn)魑挥谔?，遂開出公元627至649的二十三年間的“貞觀之治”。歷史上記載他的治績(jī)，至于行千里者不赍糧，斷死刑歲僅三十九人，這固然是粉飾之談，然其時(shí)天下有豐樂之實(shí)，則必不誣的了。隋唐時(shí)的制度，如官制、選舉、賦稅、兵、刑等，亦都能將前代的制度加以整理。

    對(duì)外的情勢(shì)，此時(shí)亦開一新紀(jì)元。突厥因隋末之亂，復(fù)強(qiáng)盛，控弦之士至百萬。北邊崛起的群雄，都尊奉它，唐高祖初起時(shí)亦然，突厥益驕。天下既定，贈(zèng)遺不能滿其欲，就連年入寇，甚至一年三四入，北邊幾千里，無處不被其患。太宗因其饑饉和屬部的離叛，于630年，發(fā)兵襲擊，擒其頡利可汗。突厥的強(qiáng)盛，本來是靠鐵勒歸附的。此時(shí)鐵勒諸部，以薛延陀、回鶻為最強(qiáng)。突厥既亡，薛延陀繼居其地。644年，太宗又乘其內(nèi)亂加以翦滅?；佞X徙居其地，事中國(guó)頗謹(jǐn)。在西域，則太宗曾用兵于高昌及焉耆、龜茲，以龜茲、于闐、焉耆、疏勒之地為四鎮(zhèn)。在西南，則綏服了今青海地方的吐谷渾。

    西藏之地，隋時(shí)始有女國(guó)和中國(guó)往來。唐時(shí)，有一個(gè)部落，其先該是從印度遷徙到雅魯藏布江流域的，是為吐蕃。其英主棄宗弄贊，太宗時(shí)始和中國(guó)交通，尚宗女文成公主，開西藏佛化的先聲。太宗又通使于印度。適直其內(nèi)亂，使者王玄策調(diào)吐蕃和泥婆羅的兵，把它打敗。而南方海路交通，所至亦甚廣。只有高句麗，太宗自將大兵去伐它，仍未能有功。此乃因自晉以來，東北過于空虛，勞師遠(yuǎn)攻不易之故。直至663、668兩年，高宗才乘其內(nèi)亂，把百濟(jì)和高句麗先后滅掉。

    突厥西方的疆域，本來是很廣的。其最西的可薩部，已和東羅馬相接了。高宗亦因其內(nèi)亂，把他戡定。分置兩個(gè)都督府。其所轄的羈縻府、州，西至波斯。唐朝對(duì)外的聲威，至此可謂達(dá)于最高峰了。因國(guó)威之遐暢，而我國(guó)的文化和別國(guó)的文化，就起了交流互織的作用。東北一隅，自高句麗、百濟(jì)平后，新羅即大注意于增進(jìn)化。日本亦屢遣通唐使，帶了許多僧侶和留學(xué)生來。朝鮮半島南部和日本的舉國(guó)華化，實(shí)在此時(shí)。其余波且及于滿族。公元七世紀(jì)末年，遂有渤海國(guó)的建立，一切制度，都以中國(guó)為模范。南方雖是佛化盛行之地，然安南在此時(shí)，仍為中國(guó)的郡縣，替中國(guó)在南方留了一個(gè)文化的據(jù)點(diǎn)。

    西方則大食帝國(guó)勃興于此時(shí)。其疆域東至蔥嶺。大食在文化上實(shí)在是繼承古希臘，而為歐洲近世的再興導(dǎo)其先路的。中國(guó)和大食，政治上無甚接觸，而在文化上則彼此頗有關(guān)系。伊斯蘭教的經(jīng)典和歷數(shù)等知識(shí)，都早經(jīng)已經(jīng)輸入中國(guó)。就是末尼教和基督教，也是受了伊斯蘭教的壓迫，才傳播到東方來的。而稱為歐洲近世文明之源的印刷術(shù)、羅盤針、火藥，亦都經(jīng)中國(guó)人直接傳入伊斯蘭教國(guó)，再經(jīng)伊斯蘭教國(guó)人之手，傳入歐洲。