“那還是在1927年，位于上海市愛文路77號的斷死師總部被警方以‘封建迷信、妖言惑眾’的名義查封，當(dāng)流落街頭的斷死師們一年后發(fā)現(xiàn)，房子的新主人竟是昔日背離師門的霍桑先生之后，便決心與其做生死一搏。

    “這一年的深秋十月，一位叫甘汀蓀的人連續(xù)收到用毛筆蘸著紅墨水寫在白色信箋紙上的符，字體為傳統(tǒng)的符咒型草書，雖然每次只有寥寥數(shù)字，但大多不祥。特別是最后兩張，分別寫著‘七日死’和‘三日死’。甘汀蓀十分驚恐，便找霍桑請求幫助，霍桑起初認(rèn)為這只是仇家的恐嚇，沒有太當(dāng)回事，誰知符咒預(yù)言死亡的那一日，甘汀蓀竟真的在廂房的短梁上上吊而死。這件案子一發(fā)，輿論一時大嘩，斷死師們個個興高采烈，說甘汀蓀是被斷死的，而霍桑對此完全無能為力……對此，霍桑倒蠻不在乎，他在接受記者采訪時說，斷死師只是舊時代投下的最后一注陰影，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和刑偵科學(xué)可以解釋一切，接下來，霍桑和他的好友包朗展開了調(diào)查，最后發(fā)現(xiàn)，原來是一位名叫華濟(jì)民的大夫和甘汀蓀的meimei私定終身，卻被甘汀蓀破壞，華濟(jì)民對他懷恨在心，知道他非常迷信，就寫了斷死式的符咒寄給他進(jìn)行恐嚇，而真兇看到這些符咒以后，加以利用，就在符咒上說的那天早晨吊死了他（注：此案詳細(xì)內(nèi)容及真兇身份，讀者可閱讀程小青先生著《霍桑探案集》中《催命符》一章）。

    “警方公布了破案的消息之后，斷死師們齊刷刷都成了啞巴，因為那個華濟(jì)民供稱，自己與斷死師沒有任何關(guān)系。他用符咒‘?dāng)嗨馈男袨橥耆且环N偶然?；羯Ｏ壬诰秸匍_的記者會上，沒有給自己夸功，倒是大力推薦漢司格洛使著的《檢驗應(yīng)用科學(xué)》一書，說正是這本法醫(yī)學(xué)著作，幫助他找到了甘汀蓀的真實死因：不是自己上吊，而是被人用麻藥麻暈后吊死的……”

    聽完陳泰來的講述，蕾蓉呆愣了許久，才慢慢地說：“你講的……全都是真的么？”

    “堂堂溪香舍舍主，哄你一個小姑娘做什么？”陳泰來說。

    一陣清冽的晨風(fēng)吹過，如拂塵一般，令蕾蓉的心剎那間一片清明。是啊，我只是個小女孩，沒有家財萬貫，沒有花容月貌，陳泰來是中國推理屆的一代雄杰，若不是為了將自己從困境中救出，何苦花這么長時間和自己大費(fèi)口舌？這么一想，她不禁羞慚起來，但是師父剛剛身故，她就投入“敵營”，總覺得不大妥當(dāng)。

    陳泰來看出了她猶疑的原因，正想繼續(xù)勸說她，突然聽溪邊的蘆葦叢中，傳來幾聲很響亮的唿哨。然后，跳出十幾個蓬頭垢面、衣衫襤褸的孩子，他們手持各種各樣的“武器”——鐵棍、菜刀、竹竿什么的，把他倆包圍在中間。為首一個看上去年齡最大的少年道：“蕾蓉別怕，我們來救你了！”然后對陳泰來說：“你帶著一幫警察搜查夫子廟，現(xiàn)在又想把蕾蓉抓走嗎？信不信我們打死你！”

    看得出，這是夫子廟一帶的流浪兒來救他們的小伙伴。陳泰來自然毫無畏懼，但還是低聲對蕾蓉說：“你快點(diǎn)兒想辦法讓他們離開吧，不然警察一來，他們的麻煩可就大了?！?/br>
    這話沒錯。蕾蓉上前對著連月來一起餐風(fēng)飲露的小伙伴們說：“這位叔叔并不是抓我，而是保護(hù)我，準(zhǔn)備帶我回家去呢！”

    流浪兒們面面相覷。為首那少年把陳泰來上上下下打量了幾番，看他氣宇非凡，勉強(qiáng)相信了，搖晃著一把獵刀吩咐道：“你，留下名字和地址！我們都知道蕾蓉家在蘇州，你把她送回家，一個月后我們會去看她，要是她沒到家，仔細(xì)我們跟你算賬！”

    “溪香舍，陳泰來。”

    流浪兒們個個都是“江湖通”，一聽這名號，都驚得目瞪口呆。

    陳泰來看他們的樣子，勸說道：“你們這么流浪下去，也不是個辦法，都回家吧！該上學(xué)上學(xué)，該工作工作，不然將來怎么辦？”

    “我們沒有家，也沒有將來！”為首那少年斜睨著他道，“你名氣很大，可是說話很犯嫌，用不著你教我們怎么混，把蕾蓉平平安安帶回去是正經(jīng)?！闭f完來到蕾蓉面前，低聲說了句“你好好的”，就帶著一幫流浪兒向遠(yuǎn)處走去。

    蕾蓉不禁眼眶一熱，上前邁了一步，肩頭卻被陳泰來的手扳住了：“讓他們走吧！”

    望著流浪兒們在晨曦中漸去漸遠(yuǎn)的背影，蕾蓉感到肩膀上，陳泰來的手越來越沉重……

    陰冷潮濕的設(shè)備室。聽完蕾蓉的講述，黃靜風(fēng)像被凍僵了一樣，久久的沉寂著。不知過了多長時間，他像被解剖后的青蛙一般，顫抖了一下小腿，把順著嘴角流下的口涎往回唆啰了一下，然后問：“后來，那些流浪兒真的來蘇州找過你嗎？”

    “嗯……”

    聽蕾蓉的聲音有些異樣，黃靜風(fēng)抬起頭望著她。

    “回到蘇州不久，我休息了一段時間。有一天我在陽臺上曬太陽，發(fā)現(xiàn)樓下有幾個當(dāng)初一起流浪的小伙伴正往樓上看，我確信他們也看到我了，因為他們的目光十分驚喜。我也欣喜若狂，跑下樓去找他們，可是他們已經(jīng)不見了……他們再也沒有來找過我，我知道，他們希望我過上有家的日子，他們不想再讓他們不幸的生活和我有一絲牽連。”蕾蓉說著，眼睛里一片水光。

    “你為什么要幫我？”

    “因為我懷疑那本書是我自己丟在自習(xí)室了，如果你拿走看，那不算偷，充其量是借——我不喜歡看別人被冤枉。”

    “謝謝你?！?/br>
    “你好，我叫姚遠(yuǎn)?！?/br>
    “黃靜風(fēng)?！?/br>
    然后他們的手緊緊地握在了一起。

    在所有的親人——包括高霞在內(nèi)，全部死去之后，黃靜風(fēng)已經(jīng)很少再有什么情感的悸動了，然而此時此刻，他忽然想起了姚遠(yuǎn)，想起了大學(xué)時代的友情，冰冷的心稍微顫抖了一下，他又很快強(qiáng)迫它堅硬了起來：“可是，你卻背叛了他們！背叛了那些和你一起流浪的朋友們！”

    “我沒有?！?/br>
    “你就是背叛了！”黃靜風(fēng)眼露兇光，“當(dāng)高霞被人用車撞死的時候，你替他們遮擋罪行！當(dāng)逐高公司販賣人體器官的時候，你卻加盟他們助紂為虐，你以為我不知道？我什么都知道！”

    “高霞的真實死因，我已經(jīng)講過了。至于你說的逐高公司販賣人體器官什么的，我不知道?！崩偃卣f，“那天你在會場上，給逐高公司總裁錢承斷死的時候，我就坐在你的前面，親耳聽到了你念的斷死咒語……””

    “你當(dāng)時也在？哦，對啊，他們要開始那個什么該死的健康更新工程，當(dāng)然得請你這個狗腿子出席?！秉S靜風(fēng)扭曲著臉孔道，“我念斷死咒語時，你是不是聽起來很熟悉？很恐懼？想起了你的師父吳虛子，想起了你曾經(jīng)就是我們中的一員……”

    “不，不是的?！崩偃仄届o地說，“我當(dāng)時只是很驚詫?！?/br>
    “驚詫？你驚詫什么？”

    “我沒有想到這么多年過去了，居然還有人會念斷死咒語，還以為這種咒語真的能咒死人。”蕾蓉說，“我回到蘇州之后，開始和陳泰來先生系統(tǒng)的學(xué)習(xí)推理知識，很快就認(rèn)識到，所謂的斷死術(shù)不過是運(yùn)用中醫(yī)知識做出的一種推理，根本就沒有什么了不起的……”

    黃靜風(fēng)一把抓住她的下巴，把她的臉拉到自己面前：“住嘴！住嘴！”然后狠狠地把蕾蓉往后一推，蕾蓉的后腦“哐”地一聲撞到墻上，臉上頓時露出痛楚的神色。

    黃靜風(fēng)站了起來，居高臨下地看著她，像屠夫在看一只待宰的羔羊。

    殺了她，或者不？

    她肯定以為我馬上要?dú)⒘怂?，可我偏不，我不能讓她在這個世界的最后一瞬成功地為自己斷死，我要在她想不到的時候再割斷她的喉嚨！

    想到這里，黃靜風(fēng)蹲下身子，把她重新捆綁結(jié)實。

    蕾蓉依舊異常冷靜，沒有做任何反抗，只是在黃靜風(fēng)要拿破布塞住她的嘴巴之前，好像很隨意地問了一句：“那天在大德酒店萃華廳，我聽見你斷死的時候，身邊還有一個人在和你對話，他大概就是你的師父吧，他叫什么名字？”

    “他叫段石碑。”黃靜風(fēng)覺得對一個必死的人沒必要隱瞞什么，“他是一位了不起的斷死師。”

    蕾蓉在大腦的記憶庫中迅速搜索了一遍，沒有找到這個名字，也許是一個化名，那么這個叫“段石碑”的人會不會就是當(dāng)年毒殺了吳虛子的師哥呢？如果是的話，應(yīng)該提醒一下黃靜風(fēng)，告訴他一旦被段石碑利用完畢，可能就有生命危險，但是還沒來得及說話，嘴巴就已經(jīng)被堵上了。

    黃靜風(fēng)走出設(shè)備室，將鐵門鎖上，原本在蕾蓉面前一直獰厲的神情，突然變得頹廢起來。他晃晃悠悠地走到冰柜最里面一豎排，一屁股坐下，拉開標(biāo)號為“tb4”的冷凍屜，對著高霞的尸體想說什么，但是嘴唇蠕動了半天，卻什么話都沒有說出，記憶中這是他第一次面對高霞的尸體無話可說。

    他閉上眼睛，腦子里混沌得像一鍋煮沸的水，于是又睜開眼，望著天花板上那根長長的管燈，張開嘴，合上，再張開嘴，再合上，嗓子眼里發(fā)出和燈管一樣的滋滋聲。在這白得發(fā)綠的刺眼光芒中，他開始想象每種死法的不同感覺：病死在床上那綿綿無休的折磨，絞死的人脖子被勒斷一刻的痛苦，溺死者窒息時的掙扎，還有被刀刺穿肚腸時血如泉涌的恐怖，他都一一體驗著……越這么遐想，他越覺得斷死真的不如親手殺人來得痛快。

    這么幻想著，不知道是夢還是醒，總之就一夜過去。

    當(dāng)晨光在窗欞涂抹上一層白堊的時候，市公安局圍繞錢承命案召開了一整夜的專項會議，終于告一段落，責(zé)成相關(guān)警力全力追尋“首要犯罪嫌疑人”蕾蓉的下落。

    散會前，劉思緲突然站起，呼吁領(lǐng)導(dǎo)們重視一下本市最近接連發(fā)生的流動人口失蹤案。

    走出會議室，劉思緲接到了郭小芬打來的電話，問她有沒有蕾蓉下落的消息？劉思緲不能向她透露剛剛結(jié)束的會議內(nèi)容，只能很遺憾地告訴她沒有，并說最近好像地面發(fā)生了嚴(yán)重沉積一樣，許多人都莫名其妙的失蹤：“我不清楚蕾蓉算不算其中之一，但我有一種直覺，這兩者之間應(yīng)該存在著一定的聯(lián)系?！?/br>
    掛斷手機(jī)，郭小芬手拄著下巴思忖起來。昨晚熬夜寫稿子，沒有寫完，今天在家繼續(xù)寫，寫到中午，餓了，就來樓下這家肯德基點(diǎn)餐吃。吃到一半，忽然惦念起蕾蓉來，先給呼延云和馬笑中打了電話，他倆都在想方設(shè)法尋找蕾蓉，但一無所獲，劉思緲那邊的消息也令人失望，這不禁令她深深嘆了一口氣。

    她抬眼向窗外望去，透過寬闊的玻璃窗，她看到了一片被魚鱗狀的濃云籠罩的天空，渾渾厚厚層層疊疊迷迷障障陰陰郁郁，一如她此刻的心。

    盡管餐盤上的新奧爾良烤雞腿堡只啃了一半，盡管芙蓉鮮蔬湯還沒喝凈，她卻已經(jīng)沒有食欲，站起身往外走了幾步，忽然聽見身后傳來一個很低的聲音——

    “時間？”

    “八個小時以內(nèi)?！?/br>
    “地點(diǎn)？”

    “隨便什么地方?！?/br>
    “方式？”

    “過勞死！”

    “五官？”

    “黑色出庭大如指，眼窩凹陷目無神?！?/br>
    “毛發(fā)？”

    “頭發(fā)枯槁失其華，眉毛蹙皺雙睫耷?！?/br>
    “軀干？”

    “頸痛時而仰天望，腰酸不已手亂捶?！?/br>
    “肢體？”

    “腿腳交錯時磕絆，甲根月牙淺若無。”

    “行式？”

    “哈欠連天淚眼朦，懨懨不樂擠睛明?！?/br>
    “情境？”

    “倒行逆施咎自取，多行不義必自斃。”

    “斷死！”

    “疲憊不堪心交瘁，夜半三更尸首橫！”

    這是——斷死咒語？！

    這兩天雖然忙著趕寫一篇大稿子，但閑暇之余，郭小芬還是關(guān)注了一下微博上鋪天蓋地的斷死師訊息，其中被轉(zhuǎn)載最多的一條記述著逐高公司總裁錢承死亡經(jīng)過的長微博，詳細(xì)地描寫了斷死過程，其中半文半白的斷死咒語給郭小芬留下了深刻的印象。現(xiàn)在聽到這番對話，她不禁大吃一驚！

    盡管微博上充斥著大量冒充斷死師的人，但他們胡編亂造的斷死咒語都沒有這段對話“規(guī)范”——這兩個人應(yīng)該才是“真身”，他們到底在給誰斷死？

    中午，這家位置偏僻的肯德基餐廳里，根本就沒有幾個客人，而且坐的位置零散，一眼望過去，大多臉朝著窗外。

    腿腳交錯時磕絆。

    這應(yīng)該是在說站立行走的姿態(tài)，可是從剛才到現(xiàn)在的一刻鐘左右，并沒有什么人站起或走動啊。

    剎那間，她打了個寒戰(zhàn)。

    除了我以外。

    眉毛蹙皺雙睫耷，頸痛時而仰天望，腰酸不已手亂捶，哈欠連天淚眼朦……這些不說的都是熬夜寫稿的我的表現(xiàn)嗎？

    難道，我被斷死了？！

    一種巨大的恐懼像冰錐一般刺中了她的心腔！她拔腿就沖出了肯德基，一口氣跑回家，把門反鎖，拿出手機(jī)，顫抖的手指竟然半天按不中鍵盤，很久才撥通了呼延云的電話：“呼延，救救我！”

    電話那邊，呼延云問：“小郭，你怎么了？”

    “我，我被斷死了！”郭小芬?guī)缀跏菐е耷?，把?jīng)過大致地講了一遍，“你快點(diǎn)來，我很害怕，我非常害怕！”

    “小郭，你應(yīng)該知道那只是個惡作劇，不必大驚小怪?！焙粞釉频穆曇粲悬c(diǎn)煩躁和疲憊。

    “可是，那兩個人真的是斷死師，真的——”

    “小郭！”呼延云粗暴地打斷了她，“我正在尋找蕾蓉的下落，你幫不上忙也就算了，能別再給我添亂嗎？”

    一瞬間，郭小芬感到全身像沉進(jìn)了冰河之中，從皮膚到骨髓都寒透了……當(dāng)我面臨危險的時候，當(dāng)我最需要你的時候，原來你心里根本就沒有我……

    當(dāng)晚九點(diǎn)半，市第一醫(yī)院太平間。那個有點(diǎn)耳背的老工友正等待著十點(diǎn)一到，黃靜風(fēng)來交接班，突然發(fā)現(xiàn)黃靜風(fēng)像幽靈一樣突然出現(xiàn)在了眼前，呆滯的目光和慘白的臉孔活像是被吸血鬼咬了一口。

    老工友有點(diǎn)奇怪：“你咋這么早就來了呢？”

    黃靜風(fēng)卻只吼出了兩個字：“你走！”

    老工友有點(diǎn)害怕，趕緊出了太平間。

    黃靜風(fēng)把門關(guān)上，走到冰柜的最里面一排頹然坐下，渾身有氣無力的他，沒有拉開“tb4”冷凍屜，而是喃喃自語起來。

    “高霞，今天是我成為斷死師以來最煩躁的一天。中午，我接到了師父的電話，他讓我給一個人斷死，我就跟著他到了一家肯德基，他指著一個正在用午餐的女孩說，來，你給她斷死吧！那是個很漂亮的女孩，和我無冤無仇的，我不知道為什么要斷死她，師父說她是個媒體記者，不但支持逐高公司的健康更新工程，甚至還提出：把各大醫(yī)院太平間里的無主尸體清理一遍，從這些尸體上面切割有用的器官移植給有錢人，這就叫‘尸源經(jīng)濟(jì)’……”

    “我一聽就火冒三丈，馬上準(zhǔn)備給那個女記者斷死，可是仔細(xì)一看她，又有點(diǎn)猶豫，因為覺得她很面熟，似乎以前見過，但是在師父的催促之下，我還是給她實施了斷死，她聽見了我的咒語，嚇得馬上逃出了快餐店……望著她的背影，我忽然想到了一個問題，我問師父：假如我斷死她以后，她沒有死怎么辦？我以為師父會安慰我說斷死師也有失手或判斷錯誤的時候，誰知他竟然斬釘截鐵地對我說——一個真正的斷死師，寧可用殺戮證明詛咒的正確，也絕不能允許已經(jīng)斷死的對象活下去！”

    黃靜風(fēng)把頭往冰柜上一靠，又慢慢地將臉碾壓在冰冷的柜門上，閉上了眼睛，一副疲憊已極的樣子：“高霞，你走了以后，我很孤單很孤單，我本來就是一個孤僻的人，遇到事情了就會鉆牛角尖，過去還有你寬慰我，現(xiàn)在，我什么都沒有了，只剩下了斷死，只剩下了斷死……我是一個斷死師，我寧可用殺戮證明詛咒的正確，也絕不能允許已經(jīng)斷死的對象活下去……對么？”

    你說，對么？

    他把枯槁的手像病狗一樣搭在“tb4”冷凍屜的拉手上，轟隆隆的拉開。

    空的！