見她只低頭啜泣不止，又道：“你敬我重我，我十分感激，卻也擔(dān)待不起。但話既說到這份兒上，我瞧著倒是混不過去了，需得給你個清楚明白的答復(fù)。一來，我與蔣大小姐的關(guān)系頗有些說不清楚，所以暫且不說了，但無論如何也牽累不到你，難道我是那樣是非不分的人？二來，我學(xué)畫，師承嵐園裴二爺，也就是我現(xiàn)下的義父，他素不喜收徒傳藝這也是眾所周知的，因此我為徒也好為女也罷，都不得違拗長輩意思授藝于你。三來，以我看來，你的畫已經(jīng)很好，就算我真答應(yīng)了你，其實(shí)也教不了多少東西，還平白教你從此見我就矮了三分，這又是何必呢？所以你仍是蘇記的畫師，我仍是買燈的客人，這樣就很好，實(shí)在沒必要牽扯更多，把關(guān)系弄得更復(fù)雜?！?/br>
    109 蔣祁

    言罷，便只笑笑，開始動手將食盒中的菜肴茶點(diǎn)分給蒹葭芣苢，到苑秋那里卻只遞了筷子，邀請她與她們一起用飯。苑秋滿臉淚痕，呆呆地望著云卿。云卿見狀亦不多言，低頭夾了一塊胭脂鵝脯細(xì)嚼慢咽起來。蒹葭和芣苢也只得跟著埋頭吃飯。苑秋見狀，低低抑抑地啜泣了半晌，蒹葭和芣苢只道她又要言語糾纏，不料她靜靜哭罷，自個兒低頭抹了眼淚，輕輕說：“苑秋……明白……也不會、不會給小姐添麻煩的……苑秋明白?！?/br>
    云卿觀其畫而知其心，心中贊她伶俐，卻又不知這“明白”二字是看透了些什么、了悟到了何種地步。但她這般的反應(yīng)，不免叫云卿稍稍有些驚訝，并且更加贊賞喜愛起來。

    而芣苢，那神色分明是忍不了了。

    云卿心中一動，放下筷子，拭了拭嘴角，說：“你有什么話就直說吧，不必忍著。這苑秋畫師是七竅玲瓏的人，你這粗笨心思根本防她不住，況且她知禮知儀，當(dāng)會明辨是非，我是不擔(dān)心的。”

    苑秋一愣，猶疑地看了芣苢一眼，又看了看云卿，稍稍紅了臉，復(fù)又地下頭來小心翼翼地吃飯。

    芣苢實(shí)在也忍不了了，急道：“二爺在裴家酒席上鬧事了！”

    云卿一頓，略略蹙眉，心想裴二爺自小疼愛裴子曜，動了多大的怒會在裴子曜大婚之日鬧事？

    芣苢忙起身繞到云卿身邊來急切地說：“蔣家一個少爺為蔣大小姐出頭，說若連小姐你都嫁得慕少爺，那慕少爺又有什么稀罕了？平白折辱了蔣大小姐，還連帶裴大小姐一應(yīng)受辱?！?/br>
    “恐是醉言?！陛筝缃K究是防著苑秋。

    云卿嗤笑一聲，低頭安安穩(wěn)穩(wěn)喝湯。

    芣苢見她平靜，更是急切辯解說：“才不是醉言，是借三分的酒勁兒撒七分的瘋，故意挑刺兒尋不是呢！出頭的少爺聽說叫蔣祁，人都叫一聲祁三爺，在蔣家原也是數(shù)得著的。但他是姨娘所出，人又素不得蔣老爺喜歡，所以地位頗為尷尬。雖也念了些詩書，但聽說性子極差，與族中同胞多有結(jié)怨，蔣家人都很是嫌棄的，今兒竟當(dāng)著四族的面兒公然替蔣大小姐出頭，倒真叫蔣氏族人嚇了一大跳。惹得慕家不高興，裴家不高興，裴二爺也不高興。蔣家在座的呢，雖說聽著解氣，但他們原是可以忍住不說的，倒叫這樣的人給說了，旁人少不得要以為這就是他們蔣家的意思。蔣氏族人傲慢慣了，哪里肯擔(dān)這份兒難看，想是故意要作灑脫大度的姿態(tài)，所以齊齊喝令那祁三爺不許亂說。祁三爺被族中叔父弟兄當(dāng)眾勸喝后就一副委屈之態(tài)，接著猛灌了幾杯酒，借勁兒撒起酒瘋來。這倒罷了，座下多是四族長輩，要么輩分比他高，要么年齡比他長，都是不能出面計(jì)較的，這祁三爺也算逃過一劫?？伤恢?，說是去給裴老爺敬酒，竟把一盅酒劈頭蓋臉澆二爺頭上了，二爺那性子，就、就……”

    芣苢看著云卿的臉色，蒹葭卻先冷笑說：“別說是二爺，換了誰能忍得？這些個瞎了眼的，看蔣家就是大族，看裴家就是名門，看咱們二爺就不是個人物？冷嘲熱諷就罷了，還真敢動手了！二爺真該活扒了他！”

    “我爹他怎么樣？”云卿問道，“有沒有受傷？”

    芣苢忙說：“沒有！要不怎么說是二爺鬧事了呢？受傷的是旁人，蔣家那位祁三爺！聽二爺身邊的人說，那場面雖說難堪，但畢竟是裴大少爺大喜之日，裴老爺又難得高興，二爺原本拳頭都快掄上了，冷笑一聲又坐下了。四族里小輩們確有不知裴二爺脾氣的，但長輩們可容不下祁三爺胡來，尤其的蔣家人，自然是又罵又說情，眼看是要把這事兒給含糊混過去了。哪知那祁三爺偏又暗說，長輩們都偏幫蔣寬，為了討好云姑姑才息事寧人，很是對不起他大jiejie蔣婉。瞧這話說的，是說咱們二爺沾了他蔣家的光，還是說他這些話都是蔣家和蔣大小姐的意思？二爺當(dāng)即不悅，抄起長凳就砸上去了，蔣家人氣得厲害，一邊恨不得看著那祁三爺被砸死算了，一邊又丟不起那個人，只能先把祁三爺救下來。聽說腦袋被砸出血，牙掉了好幾顆，一條胳膊也斷了，這也罷了，偏幾個蔣家少爺救祁三爺時也被傷到。幾個小少爺嚇得哇哇亂叫，驚到了內(nèi)室女眷們，蔣大小姐抱著自家幺弟匆匆出去看，見唯獨(dú)幾個蔣家人一副狼狽之色，又見咱們二爺冷哼一聲,扔了手上長凳轉(zhuǎn)身大步走了，當(dāng)即臉都青了?！?/br>
    這可算是把來龍去脈都說清楚了，然而云卿雖聽得分明，卻始終覺得此事太過突然，讓她一時竟不敢相信。蔣祁？實(shí)在太不起眼了，云卿早早就留意著四族的事，因而很確定蔣祁從沒做過任何分外出挑的事，否則她當(dāng)早有耳聞。但這個名字如此陌生，卻偏又做了如此出人意料的事。

    “你知道這個蔣祁嗎？”

    苑秋聽得芣苢話中牽扯蔣家，因怕云卿多慮了她與蔣家的關(guān)系，所以一直埋頭認(rèn)真吃飯，聽云卿此言，又不知是否是問她，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢偷偷看去，見云卿不怒反笑，便隱約松了一口氣、又不敢十分大意，于是老老實(shí)實(shí)回答：“略有耳聞?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    苑秋迅速拿捏了下分寸，斟酌著字句答道：“與蔣大小姐，關(guān)系并不親近?！?/br>
    云卿笑了。

    這苑秋果然很聰明，沒有說蔣祁一丁點(diǎn)兒不是，又沒左了芣苢的話，但這簡單一句偏又是云卿想知道的。

    再者，蔣祁與蔣婉并不親近？蔣婉其人，除了疼愛蔣寬蔣初兩個目弟外，還特特跟誰親近過？但蔣婉疼弟妹又是出了名的，若果然蔣祁與蔣婉不親近，那無非只有兩種情況，或是蔣祁不愿去與蔣婉親近，或是蔣婉的的確確不大喜歡他。

    而這兩種，都不足以讓蔣祁今天冒著犯眾怒的風(fēng)險(xiǎn)為蔣婉出頭。

    云卿和蒹葭相視一眼，看到蒹葭和她眼中的自己，神色都頗有幾分玩味——看來等著這四族鬧起來的，不止她一個??！

    她甚至沒有心思去想蔣祁背后那個人究竟是誰，只覺得原本黑壓壓昏沉沉的沉悶空氣里突然扯起一點(diǎn)涼風(fēng)——暴風(fēng)雨要來了。

    鬧吧！且有的鬧呢！

    只聽蒹葭意味深長地笑道：“這蔣家人倒是有點(diǎn)意思。只是很好奇，這么一副爛攤子，裴家葉家又是怎么收場的呢？”

    “這我不知道啊，”芣苢說，“二爺身邊的人也就知道這么多了。不過聽說外頭sao動了一陣兒，想是又有什么大人物進(jìn)去了?！?/br>
    云卿琢磨了一下，看苑秋神色早已平靜，一副現(xiàn)在討論的蔣家之事果然與他毫無關(guān)系之態(tài)，云卿不免笑了，對芣苢說：“你叫人送你回府，看看我爹現(xiàn)在如何了。讓廚房煮一碗平心靜氣的安神湯送去，就說是我勸他喝的。還有，把孫大夫請過去給他查查，若有磕著碰著的，該包扎敷藥都別大意?！?/br>
    芣苢正愁知道的不夠多，聽云卿如此吩咐自然答應(yīng)出去了。蒹葭磕著瓜子，沖云卿直笑，云卿便也笑，問道：“你笑什么？你猜到了什么？”

    “你又笑什么？又猜到我猜到了什么？”

    “還笑？瓜子分我一些?！?/br>
    蒹葭便將一碟子烏油發(fā)亮的西瓜子推過來，說：“到你那時可怎么辦呢？人家都有大人物鎮(zhèn)場子，隨便送件賀禮都價(jià)值連城，咱們雖說看不見，想想也知那人人艷羨的場面。你心里可好過么？”

    云卿捏了一顆，左右看了看說：“我是眼不見為凈了。就怕那一位從頭看到尾，心焦上火，氣出病來?！?/br>
    110 后路

    午飯用罷，蒹葭在一旁收拾桌子，云卿用孫成送來的紫砂茶壺泡茶喝。苑秋既不去幫蒹葭的忙，也不問云卿的意圖，只規(guī)規(guī)矩矩坐在一旁看著。中間有伙計(jì)敲門，將做好晾干的燈籠送過來給她畫，她也只收著，并不急著趕工。

    最后，蒹葭也出門，房中只剩她二人，那靜謐才略顯尷尬了些。

    云卿眼不離茶，笑道：“你不做工么？還是有什么話說？”

    苑秋低頭沉默了一會兒，說：“因我不曉得小姐在想什么……換句話說，因我不曉得哪里能幫上小姐的忙，所以只好守著，等小姐你吩咐?！?/br>
    云卿放下茶壺，拿小扇子扇著爐子，看著火苗一竄一竄地舔著爐底，說：“我看起來很需要幫忙？”

    “苑秋不是這個意思，苑秋只是想，若是能有一些些用處，能幫上一點(diǎn)點(diǎn)忙，興許小姐會我和親近一點(diǎn)，能偶爾指點(diǎn)指點(diǎn)我的畫。”末了，思量許久，又補(bǔ)了一句：“先時苑秋覺得自己一無是處，唯一擅長不過是作畫，卻也畫得不如小姐，想來在小姐面前只能做個廢人。但經(jīng)今日之事，仿佛依稀又覺得，若小姐看得起，苑秋似乎也是幫得上忙的?！?/br>
    “何以如此認(rèn)為？”

    “因?yàn)樾〗闩c兩位jiejie的談話，苑秋能懂三四分，小姐為何不避忌我，苑秋也能懂三四分。”

    “你說能懂，倒叫我不能懂了。我又怎知你懂了什么？懂了哪幾分？”

    “言及至此，何須明說？”

    云卿聞言不免抿嘴笑了，但依舊低頭泡茶，只是動作格外輕柔。

    苑秋定定地看了她一會兒，嘆說，“當(dāng)日七夕斗燈，我就在小姐身后，在高臺之下，仰頭看著小姐作畫，從頭到尾，一丁點(diǎn)兒也不敢漏下。其實(shí)‘踏雪尋梅’何其艱辛，或許路途遙遠(yuǎn)，或許寒風(fēng)凜冽，又或許孤獨(dú)無依。苑秋不才，無力錦上添花，但愿以微薄之力，于途中烹茶以待，不敢言雪中送炭，但可許結(jié)伴而行，小姐以為如何？”

    言罷，苑秋捧起一杯茶站定了，恭敬彎腰遞給云卿。云卿似笑非笑接了，卻不喝，只摩挲著紫砂舊杯淡淡道：“世上高人又何其多也，我不過作一盞‘踏雪尋梅’燈，你便能許我如此之多，有朝一日另有高人現(xiàn)身，或者你自己已經(jīng)超越我，又何以言烹茶以待、結(jié)伴而行呢？”

    苑秋目光一滯，緩緩站直了，平靜看著云卿，忽一笑，說：“苑秋作畫雖不如小姐，但也識字念書，知道‘信義’二字怎么寫。小姐若不信——”苑秋從近旁拿起裁紙的剪刀，利落劃破指尖，輕輕揚(yáng)手，兩三滴血已融入云卿手中那杯茶里。云卿坐視那鮮紅絲絲縷縷散開，笑道：“我還有一事不明?！狈畔虏璞?，摸出自己的絲帕，又拉過苑秋手細(xì)細(xì)為她包扎，安靜且平靜地說：“你很獨(dú)特。但太與眾不同的人，總歸是叫人不放心?！?/br>
    苑秋低頭看著云卿，怔怔發(fā)了會兒呆，忽笑道：“是了，我該提我的條件了。又豈能只為仰望一個人，就甘愿做一枚棋子呢？”

    云卿包扎好，收手看著她。只聽她咬牙切齒說：“我想學(xué)——‘踏雪尋梅’！”

    云卿點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲嘆說：“嗯，料到了。”

    “小姐不是不教嗎？如今也能答允我？”

    云卿看她面有激憤之色，言語又略帶哭腔，心中亦不好受，只搖頭道：“我一開始不愿教你，并非為了現(xiàn)在要挾與你。你想學(xué)‘踏雪尋梅’，我并不意外，但即便你能如愿，于我自己，仍然是不想讓你學(xué)它的。并且，如果你單只是為了學(xué)它才愿為我烹茶以待，那我不喝你這碗茶，我現(xiàn)在就可以教你?！?/br>
    苑秋咬著嘴唇，兩汪淚蓄在亮晶晶的杏核眼里，何止是我見猶憐。云卿心中一嘆，只恨自己今日費(fèi)了這樣一番功夫，竟看錯了人，原是琢磨著給自己暗留一個保底救命的棋子，今日連番試探，心中已定，暗自欣喜，不料這苑秋一心只在畫上，只怕有朝一日終會因此誤了大事。如此一想，難免失望，又念及裴葉兩家親事才是今日之大事，便整理宮絳起身道：“罷了。你今日手指受傷，即便我有心教你，你也是不能畫了。等你好了——”

    “苑秋并無他意！”苑秋“咚”一聲跪在地上，低著頭，喏喏半天方說，“信我一次吧！就讓我為小姐你，做些什么事吧！”

    蒹葭“砰”推門進(jìn)來，急匆匆拉著云卿小聲說：“出事了！”

    云卿揚(yáng)手制止她，繼續(xù)不急不緩地對苑秋說：“但我如今并不需要幫忙。你可以幫我做件事，但不是在今日，不是在明日，究竟是在哪一日，在那一日到來之前，連我也不知?！?/br>
    苑秋一頓，很快鄭重點(diǎn)頭說：“我明白。小姐已經(jīng)有十分得力的人了，尋常時候我也幫不上忙，但苑秋可以允諾，會一直都在，決不離開，直到幫小姐做成這件事為止。若做得好，小姐再教我‘踏雪尋梅’不遲。我想，一定有一天，小姐會心甘情愿、高高興興地教我的，那就夠了?！?/br>
    說完看著云卿，竟破涕為笑行了個大禮，然后起身笑著說：“那苑秋不打擾小姐了?！闭f著便要退出房間去。

    “慢著。”

    苑秋已走到門口、一手已搭上門閂，聽云卿此言便頓住腳步回頭，只見云卿上上下下打量她，仔仔細(xì)細(xì)審視一番，忽而一笑，端起方才那杯滴了她血的茶一飲而盡，然后一面做了個翻倒茶杯的動作，一面和婉笑說：“愿與紅梅盛開處，共與談笑共貪杯?！?/br>
    苑秋這才真正釋然，莞爾一笑，點(diǎn)頭作別，推門出去，和芣苢一道在門外守著了。

    云卿長舒一口氣，癱在椅子上，嘆氣說：“幸虧你和芣苢一早就跟了我。若是要我像說服苑秋一樣來說服現(xiàn)在的你，恐怕累到心力交瘁也難說結(jié)果?！?/br>
    蒹葭一愣，問：“這樣……穩(wěn)妥么？我是說，她的親人只有一個jiejie，而那個jiejie可能是蔣婉最信任的人之一，若有朝一日起了沖突，如何教她堅(jiān)定不移站在咱們這邊？聽你方才意思，是想留個人以防萬一，既然如此又何必太心急？不如慢慢再找合適的?！?/br>
    云卿搖頭說：“沒時間了，一旦真的嫁入慕家，我再找人一來不方便，二來恐難逃別人的眼。苑秋其人，心思細(xì)膩，話又不多，守得住秘密。況且她讀書識字，心存正氣，很知分寸。再者，她是希望我有一個好結(jié)果的，而我自然也這樣希望著，所以即便殊途，也可同歸。她是聰明人，知道自己在做什么?！?/br>
    蒹葭雖不苑秋并不信任，但又想不出勸服的說辭來，便轉(zhuǎn)而說：“出事了。芣苢方才回府看二爺，二爺果真盛怒，然而她也不十分敢勸，就句句都提你，二爺雖終于肯叫孫大夫幫他檢查、敷藥，但稍稍休息一番，便又帶人出門去了，芣苢一人不敢跟，就叫小子們到了地方再抽空過來回個話，剛就來人說，是直奔慕家去了！慕家哪里有人在呢？各位爺都去裴家赴宴了，老太太病著，大太太又是孀居，怎么想也都不合適吧？”

    云卿一驚，當(dāng)即就要出門，然而走到門口又一想，慕家就算受邀赴宴，又怎會沒人留下？

    那位她們一直挖不出來的慕九章，總不會，也去赴宴吧？

    念及此處，云卿便頓住了腳，在房中左右徘徊思量：如果她是裴二爺，此番去慕家所為何事？如果她是慕老爺子慕重山，會不會在此關(guān)頭對裴二爺妥協(xié)？如果她是慕垂涼，此番要做何事來改變目前格局？種種種種，思量之下仿佛處處皆受掣肘，又處處皆有變通。

    “裴家呢？”云卿問，“芣苢沒問裴家之事么？”

    蒹葭神色這才稍稍放松一些，說：“問了，一切都在預(yù)料之中。的確是宮里賞賜到了，葉家賢妃、蔣家二品昭媛齡嬪、三品充媛應(yīng)嬪、慕家四品慕美人，和太醫(yī)院院使、裴少爺?shù)娜骞馁p賜同時到的。宮中內(nèi)監(jiān)光封賞的禮單都念了足足一刻鐘，不止裴少爺和葉二小姐，連帶裴家、葉家姊妹兄弟都有封賞。裴三叔公甚至為一些前來道賀的遠(yuǎn)親和貴客準(zhǔn)備了謝禮，真真是場面浩大、十分周全。”

    “那蔣婉呢？”云卿問。

    蒹葭不免笑道：“這樣的時候，哪里有人看蔣大小姐？芣苢記著打聽，但仿佛也不太有人知道。不過正是因?yàn)槿绱?，我猜蔣大小姐臉色必定不大好。”

    末了，又憂心忡忡道：“看來今兒守在這里是對的。蔣大小姐必是不會放過我們的了……”

    111 點(diǎn)破

    華燈初上，暖風(fēng)醉游人。

    裴家絲竹弦樂之聲不斷，整個物華仿佛都沉浸在一派溫軟柔媚喜悅祥和之中。云卿站在窗邊隔著紗窗往外看，青灰的磚瓦在夜色里變成鬼魅般的黑，近處深色的樹影，和天邊淺色的星子，讓整個物華城突然籠罩上一層朦朧且陌生的氤氳薄霧。云卿極目遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)處的沁河水寧靜悠遠(yuǎn)，河上靜靜停泊著幾艘精致華美的畫舫，岸邊的茶樓酒坊掛起燦若流火的燈籠，烘托出一派盛世輝煌。

    就是這樣的，安靜，又暗藏洶涌，生她養(yǎng)她，讓她又愛又恨、又痛又盼的物華。

    云卿嘆息一聲，提起精神，回頭看去，只見芣苢滿面焦躁，蒹葭神色緊張，而苑秋則在遠(yuǎn)處作畫，一副事不關(guān)己之態(tài)。

    已是酉戌相交之時了。

    云卿不免再嘆一聲，輕聲說：“差不多了。各自去吧?！?/br>
    三人同時抬頭看向她，芣苢欲言又止，蒹葭神色嚴(yán)肅，苑秋若有所思。

    苑秋道：“苑秋先告辭了?！?/br>
    芣苢見苑秋果然收拾東西離去，有些張皇地說：“我、我去孫東家那里……”聲音明顯底氣不足。

    蒹葭小聲安慰了她兩句，送她出去，在一旁默默看了云卿半晌，問道：“她是一定會來的吧？”

    云卿恍惚了一下，一瞬間腦中閃過許多事，最后定了定心神，點(diǎn)頭說：“是，她一定會來的?！?/br>
    蒹葭點(diǎn)點(diǎn)頭，上前握住了云卿的手，小聲說：“你要小心。一定，要小心。”

    云卿便笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，看著蒹葭松開手，聽著她關(guān)上門，稍候片刻，便見她纖瘦的身影裹著一件薄薄的薄荷綠撒銀花長風(fēng)衣，如影子一般悄無聲息穿過街道，消失在全馥芬茶樓的門口，再一會兒，云卿所在窗戶的斜對面、全馥芬茶樓二樓亮起一盞昏黃的燈，隔著這邊的紗窗和對面的竹簾子，只可見一個模糊難辨的暗影。

    這時間，蘇記燈籠坊也逐漸安靜下來。云卿不由再一次環(huán)顧四周，連翹，佛手，花瓶，燈籠，桌椅，茶具，茶爐，蠟燭。

    先前她在時，房里并不太放瓷器的，因怕不慎割傷手指影響作畫。

    而不管任何畫師，大抵是不會晚上來畫燈的，因燈需火，卻更怕火。

    云卿從內(nèi)間拿起一罐桃花紅色，放到外間窗外窗臺上，然后關(guān)上了窗子。

    靜悄悄的，戌時一刻了。