馬上的葉沉淵出聲喚道：“免禮。”

    謝開(kāi)言松開(kāi)緊抿的雙唇，回應(yīng)道：“殿下聲稱(chēng)華朝禮節(jié)不可偏廢，否則所簽署的文書(shū)一律視作空談。殿下堅(jiān)持謝文史議和、前兩城獻(xiàn)降都得秉持此等禮節(jié)，我領(lǐng)最后一城兵馬統(tǒng)帥之職，理應(yīng)遵守殿下定下的規(guī)矩?！?/br>
    她見(jiàn)葉沉淵未接文書(shū)，極快地低下頭，跪在馬前端正叩首一記。

    葉沉淵喝道：“你起來(lái)！”

    謝開(kāi)言直起腰身，眉目失去往日神采，無(wú)法生出一絲顫動(dòng)。她看不清葉沉淵的臉，又端正叩首一記。

    葉沉淵躍下白馬，兩步走到謝開(kāi)言身邊，伸手抓住了她的衣襟后領(lǐng)。

    謝開(kāi)言跪伏在地不動(dòng)，面向黑土說(shuō)道：“十二萬(wàn)兵卒在后方看著，殿下想怎樣做？是繼續(xù)受禮還是打破先前的言論，認(rèn)為禮節(jié)可以隨便廢黜？”

    葉沉淵并不遲疑地拉起謝開(kāi)言的身子，對(duì)上了她那張蒼白的臉，冷聲說(shuō)道：“你終究是我的妻子，以當(dāng)朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大禮？”

    謝開(kāi)言看著他的眼睛：“殿下發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的那一天，就應(yīng)該知道，我只能做十年前那個(gè)衰亡的謝族族長(zhǎng)。殿下在百萬(wàn)眾人面前迫得謝文史下跪，應(yīng)該也知道，隨后的獻(xiàn)城使者只能遵循那個(gè)規(guī)矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定經(jīng)過(guò)了深思熟慮，也必定會(huì)預(yù)計(jì)到結(jié)果。殿下既然已預(yù)計(jì)到現(xiàn)在的場(chǎng)面，不如大方些，讓我領(lǐng)職完成獻(xiàn)城禮節(jié)。”

    葉沉淵心底生狠，松開(kāi)了抓住謝開(kāi)言的手。

    謝開(kāi)言果然再次跪地，朝著葉沉淵纖塵不染的衣袍下擺端正叩首第三記，伏地說(shuō)道：“禮畢?！?/br>
    受禮的葉沉淵臉色鐵青，許久不說(shuō)話。

    謝開(kāi)言恭聲說(shuō)道：“殿下若是有心，一定要記得文書(shū)上的誓言，終生對(duì)外族免除干戈?！彼蛑粍?dòng)，身后兩名烏衣子弟也是跪地不動(dòng)，再向連城鎮(zhèn)大開(kāi)的城門(mén)看去，還有共計(jì)五萬(wàn)的兵卒單膝跪立在城內(nèi)石磚上，均微微低著頭示意。

    葉沉淵伸手壓住謝開(kāi)言肩頭，紫袍袖口卻在微微發(fā)抖。“謝開(kāi)言你真是狠，明明是我贏了一切，痛的反而是我?！彼プ∷募?，本想用力，偏偏又無(wú)法使出力，只能那樣壓著。

    謝開(kāi)言避開(kāi)他的袖口，站起后躬身施禮，一直退向了一旁，都不曾抬過(guò)頭。

    華朝大軍前的王衍欽摸了把臉，回頭呼喝道：“進(jìn)城！”頓時(shí)馬蹄滾滾，揚(yáng)起一陣沖天的霧塵，送進(jìn)了十二萬(wàn)兵卒。

    蓋飛帶著五萬(wàn)北理兵朝后撤退，謝開(kāi)言走在隊(duì)伍末尾。聽(tīng)到有人呼喚，她便回過(guò)頭問(wèn)道：“義父帶著阿吟怎么還不走？”

    張初義腆著臉笑道：“殿下還在城外站著，怕是在等你回去?！?/br>
    謝開(kāi)言答道：“我應(yīng)該回到叔叔那邊去，向聶公子交付完尾事。”

    張初義一把抓住謝開(kāi)言衣袖，嘿嘿笑：“這仗不是打完了么，你還去北理做什么。聽(tīng)爹爹的話，回去給殿下說(shuō)兩句好聽(tīng)的，保準(zhǔn)哄得殿下高興，回頭什么都忘了，任你提什么，他都能答應(yīng)?！?/br>
    謝開(kāi)言淡哂：“殿下不是義父想的那種人，要說(shuō)的話，我已經(jīng)說(shuō)完了，剩下的，便是他做太子身份，堅(jiān)決不會(huì)退讓的事?！?/br>
    張初義聽(tīng)她說(shuō)出實(shí)情，重重一嘆。

    王衍欽帶著大隊(duì)騎兵追上來(lái)，北理兵以為他們要劫道，均拉開(kāi)架勢(shì)，準(zhǔn)備赤手空拳與他們搏斗。

    謝開(kāi)言連忙揚(yáng)手制止北理兵的動(dòng)作。

    萬(wàn)數(shù)之多的騎兵在連城鎮(zhèn)都尉王衍欽的帶領(lǐng)下，跪在了謝開(kāi)言身前。謝開(kāi)言不明就里，正待發(fā)問(wèn)，王衍欽高舉一紙文令，朗聲說(shuō)道：“殿下命末將攜文書(shū)來(lái)提醒太子妃，太子妃作為附加條約已寫(xiě)進(jìn)議和文書(shū)中，獲得北理國(guó)君及謝文史的首肯。條約有言，太子妃若是離開(kāi)華朝，走進(jìn)北理地界一步，便是視作為受北理脅迫，當(dāng)引發(fā)兩國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)?！?/br>
    謝開(kāi)言極震驚，接過(guò)文書(shū)查看，發(fā)覺(jué)條約不假。且條約聲稱(chēng)她為華朝貴族，深受華朝庇護(hù)，雖未冠以太子妃之名，但是金粉大字寫(xiě)明她的出身，系前禮部尚書(shū)之孫女，需她認(rèn)祖歸宗，回去侍奉高堂。

    謝開(kāi)言目送五萬(wàn)屬軍滾滾而去，單獨(dú)被撇在了連城鎮(zhèn)里。張初義曾站在她身旁，猶豫掙扎過(guò)一陣，最終還是跑向了隊(duì)列末尾的阿吟那邊。他笑著朝謝開(kāi)言擺擺手，一句不提國(guó)丈心愿。謝開(kāi)言看著他隨意踱著的步子與自由散漫的身姿，心底很是羨慕。

    連城鎮(zhèn)馬道上不斷有騎兵跑過(guò)，仿似看不見(jiàn)滯留在樹(shù)下的人影。

    謝開(kāi)言等到夜j□j臨，軍營(yíng)已全部安妥穩(wěn)定，才能穿過(guò)一地的雜亂散物，走回落腳的小木屋里。窗臺(tái)上還擺放著那株烏木盆，靜靜披著冷月光華。

    她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，頻生寒涼，她仍是無(wú)知無(wú)覺(jué)地站著。

    深夜里，葉沉淵竟然肩披冷清月華來(lái)到窗前，隔著烏株木望著她的臉。

    她依然木立。

    葉沉淵開(kāi)口說(shuō)道：“我知你心意難求，所以給你兩個(gè)選擇，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身邊做孝女，決計(jì)沒(méi)有第三條路。我知你通常不會(huì)將我放在心上，盡是想著怎樣與族人團(tuán)聚，所以先用文書(shū)約束你，不讓你走出華朝。你怨我也好，恨我也好，必須要考慮清楚，還有哪些是你應(yīng)該承擔(dān)下來(lái)的事，不能一貫輕視他?！?/br>
    身后隨侍捧上一個(gè)錦緞托盤(pán)，里面放置著兩塊過(guò)關(guān)憑證。一是暢通無(wú)阻的太子府徽志玉牌，一是官府簽發(fā)的路引，可保持有者順利抵達(dá)王府。

    謝開(kāi)言留在屋內(nèi)遲遲不動(dòng)作。侍從跪地舉盤(pán)，葉沉淵也不催。最后，她走出來(lái)，抓起了路引紙令。葉沉淵盡管猜到了她的選擇，還是忍不住冷下了臉。她并沒(méi)有看他，躊躇一下，又拈起那塊通體光潤(rùn)的玉牌。

    侍從反應(yīng)比葉沉淵更快，馬上撤了托盤(pán)，行禮退得不見(jiàn)蹤影。

    葉沉淵的臉色緩和了不少：“真的考慮清楚了？”

    “是的?！?/br>
    “出自真心？”

    “是的。”

    他原本打算轉(zhuǎn)身走開(kāi)，終究覺(jué)得她的心意難以確信，又回頭說(shuō)道：“我不曾半點(diǎn)勉強(qiáng)你，既然是真心實(shí)意地選了，就要應(yīng)承到底。”

    謝開(kāi)言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我見(jiàn)過(guò)上千佳玉，都比不上這一塊的質(zhì)地。剛才抓來(lái)試試手感，發(fā)覺(jué)極好。殿下若是不催，我還舍不得交出來(lái)?！?/br>
    葉沉淵負(fù)手而立：“選了就不能后悔，更不能作兒戲，這是君王命令?！?/br>
    謝開(kāi)言將玉牌放進(jìn)懷中，行了個(gè)禮，返身走回屋里，并關(guān)上了門(mén)。

    葉沉淵孤身站在門(mén)外，反握住手，克制微微生起的怒意，實(shí)在是無(wú)法一走了之。

    屋里謝開(kāi)言說(shuō)道：“殿下看到的這株烏木，是我從天階山采來(lái)，已經(jīng)生長(zhǎng)了四年。既然空自長(zhǎng)了四年，可見(jiàn)卓公子能夠早些煉制出解毒丹藥，但是殿下只推脫說(shuō)沒(méi)見(jiàn)到它，將我多困了四年。這本是我的劫難，與他人無(wú)關(guān)，我不怨殿下狠心，只想問(wèn)殿下一句話——如果十年藥期已滿，殿下還會(huì)不會(huì)放我出來(lái)？”

    葉沉淵聽(tīng)著她麻木的聲音，突然覺(jué)察到了秋露的冷意。他一直避免她與卓王孫見(jiàn)面，便是害怕她知曉這個(gè)隱秘。眼下已被她挑明了話，他也不再回避，揚(yáng)手劈開(kāi)木門(mén)，將她抱了懷里。

    “我可以如實(shí)告訴你，我只會(huì)在統(tǒng)一了天下后，給你一個(gè)太平盛世，才能放你出來(lái)?！?/br>
    謝開(kāi)言不抱希望地閉上了眼睛，終究沒(méi)說(shuō)出一句話來(lái)。她冷冰冰地站著，他豈會(huì)不知道她的想法，抱住她不敢放手。

    “對(duì)不住你的地方，我會(huì)一一補(bǔ)償過(guò)來(lái)，你不用為以前的事情傷心，也不值得你傷心。我已經(jīng)完成了葉家祖輩的心愿，朝后來(lái)，就是一心一意待你的阿潛，你再給我一次機(jī)會(huì)。”