懷王的心情糟透了。靳尚、屈平，兩個(gè)他最信任的人，竟然在他面前互相指證對(duì)方撒謊，這真真是一樁匪夷所思的事。

    顯然，一個(gè)人不可能同時(shí)去做兩樁事，兩人之中，必有一人撒謊，只要他下令徹查！

    可他能查嗎？如果查出是屈平說(shuō)謊，叫他情何以堪？近幾年來(lái)，尤其是近幾月來(lái)，他對(duì)屈平傾注了太多的信任，太多的期待，可他畢竟才只二十三歲！

    懷王曉得屈平，曉得屈平是忠于他的，曉得屈平一心要做大事業(yè)，要摒秦強(qiáng)楚，收復(fù)商於?？烧嫘木鸵欢軌虺墒聠幔壳教绷?，也太犟了，只做他屈平認(rèn)定的事情。譬如此番改制，懷王幾乎諭示要他模仿秦制，可他屈平根本不聽(tīng)。

    屈平要立的是他自己的制！

    當(dāng)然，這個(gè)制對(duì)懷王并無(wú)壞處，有所不利的只是貴族。改改也好，這些貴族太囂張了！

    靳尚會(huì)說(shuō)謊嗎？懷王曉得靳尚，二十多年了，靳尚似乎沒(méi)有在自己面前說(shuō)過(guò)謊。瞧他要死要活的樣子，還撞柱，如果沒(méi)受委屈，當(dāng)是做不出來(lái)的。他有人證，有物證，進(jìn)出城門當(dāng)是可查的，秦使也是可查的，對(duì)了，還有為他拔掉魚(yú)卡的疾醫(yī)，這些都是可證的！他屈平呢？說(shuō)來(lái)講去，能夠證明的是園丁，是囡囡。他曉得園丁與囡囡，但這兩個(gè)人皆是他的臣仆，主人吩咐是不敢不聽(tīng)的。

    可屈平會(huì)撒謊嗎？思來(lái)想去，屈平斷不是一個(gè)會(huì)撒謊的人！

    懷王越想頭越大，正自沒(méi)個(gè)處置，王叔求見(jiàn)。

    在這節(jié)骨眼上，他曉得王叔是為何而來(lái)。

    然而，別人他可不見(jiàn)，王叔他不可不見(jiàn)。

    懷王打起精神，走出殿門，將王叔迎入。

    王叔示意，懷王屏退左右，連內(nèi)尹也退到門外。

    見(jiàn)殿中再無(wú)他人，王叔緩緩起身，后退幾步，撲嗵跪下，淚水出來(lái)，拿袖子抹去。

    “賢弟？”懷王驚呆了。

    “王兄，”王叔聲音哽咽，“臣弟是請(qǐng)罪來(lái)的，臣弟已經(jīng)準(zhǔn)備好了，王兄要?dú)⒁獎(jiǎng)?，無(wú)論如何處置，臣弟決無(wú)怨言！”

    “這這這……”懷王急了，起身將他扯起，按在席位上，盯住他，“賢弟，照實(shí)講，出什么事了？”

    “唉，”王叔長(zhǎng)嘆一聲，“王兄既然不知，臣弟就講明了。昨日夜間，臣弟惶惶無(wú)眠，差一點(diǎn)兒就……見(jiàn)不上王兄了！”抹淚。

    “快說(shuō)呀，出什么事了？”懷王聲音急切。

    “王兄請(qǐng)看！”王叔從袖中摸出一封密報(bào)，雙手呈送懷王。

    懷王開(kāi)啟，審閱，一臉錯(cuò)愕，半是自語(yǔ)：“屈、景、昭三氏悉起家兵，欲誅城中王族，這這這……斷無(wú)可能！”

    “唉，王兄啊，”王叔輕嘆一聲，“宮闈之中，什么都有可能。臣弟此來(lái)，里里外外全備好了。若是臣弟之錯(cuò)，王兄是殺是剮，臣弟認(rèn)命！在三氏誅殺之前，臣弟惟有一請(qǐng)，請(qǐng)王兄下道諭旨，放走幾個(gè)嫡親兄弟，他們都是……先王血脈啊！”再度抹淚。

    “賢弟，”懷王淚水亦出，“你怕是誤會(huì)了！”再審絲帛，自語(yǔ)，“屈平不是這樣的人！”

    “唉，”王叔慨嘆，“左徒是個(gè)大好人哪！幸虧左徒與白祭司前來(lái)報(bào)信，如若不然，臣弟迄今仍被蒙在鼓里，怕是連為何而死也是不知呀！”

    “左徒報(bào)信？”懷王納悶了，“他怎么報(bào)的信？”

    “不瞞王兄，”王叔應(yīng)道，“近些日來(lái)，前有烏金，后是巴鹽，家事、族事、天下事，諸事不順，臣弟之苦無(wú)處可訴，郁結(jié)于心，聽(tīng)聞云夢(mèng)苑里風(fēng)光不錯(cuò)，又見(jiàn)天氣晴好，就想出去散散心。當(dāng)是前日吧，臣弟約下彭弟、射皋弟，還有賢侄子啟，于今日辰時(shí)出發(fā)。常言道，‘適百里者，夜儲(chǔ)糧’，臣弟秋獵，場(chǎng)面略略大些，加上族親中有不少聽(tīng)聞此事，紛紛參與，昨夜的動(dòng)靜就略略大些。今日晨起，平旦時(shí)分，臣弟看看天空，見(jiàn)依然晴好，大是歡喜，正欲吩咐賢侄，催動(dòng)出發(fā)，左徒與祭司來(lái)了，我道他二人也是想去游獵的，話未問(wèn)出，左徒竟然求請(qǐng)起臣弟來(lái)……”

    “求請(qǐng)賢弟？”懷王瞇眼，“他求請(qǐng)什么？”

    “求請(qǐng)臣弟以大楚子民為重，以家國(guó)天下為重，以大王尊位為重，止戈息爭(zhēng)，不要內(nèi)斗，因?yàn)榇蟪髷钞?dāng)前、內(nèi)斗不得??！”王叔搖頭苦笑，“這這這……哪兒是哪兒呀？臣弟不知所以，問(wèn)他因由，方才得知，令尹昭陽(yáng)大人早已召集族兵數(shù)千人，又約屈氏、景氏二門，伏于陰處，欲先發(fā)制人，將臣弟并諸兄弟，還有賢侄諸人，一朝除之而后快！”指向懷王手中密函，“這封密函是臣弟的耳目拿命換來(lái)的，臣弟，唉……”

    “這……”懷王看著密函，若有所思，“昭陽(yáng)前日還在宮中，與寡人并左徒談?wù)搰?guó)事呢。觀其神態(tài)語(yǔ)氣，不似這般要搞事的人！”

    “王兄啊，”王叔苦笑，“昭陽(yáng)這人，別人不知，王兄還能不知嗎？莫說(shuō)是昭陽(yáng)，縱使其他臣子，有哪一個(gè)敢在大王尊位面前展示其真心呢？貪財(cái)?shù)母艺f(shuō)自己貪財(cái)嗎？貪色的敢說(shuō)自己貪色嗎？貪?rùn)?quán)的敢說(shuō)自己貪?rùn)?quán)嗎？”

    懷王深吸一口氣，良久，看向王叔：“他至于如此嗎？發(fā)生什么了？”

    “沒(méi)有發(fā)生什么，不過(guò)是張儀來(lái)了！”王叔侃侃應(yīng)道，“昭陽(yáng)與張儀的事，王兄是知情的。他欠張儀一個(gè)令尹之位，外加半條命。今朝張儀貴為秦相，這又使楚，促進(jìn)秦王與大王和親，大王也應(yīng)下了。張儀這就住在他的眼皮底下，昭陽(yáng)睡不著呀！還有陳軫，臣弟聽(tīng)說(shuō)他是齊王的人。幾年前昭陽(yáng)伐取襄陵，正欲乘勝伐齊，卻又中途班師，其中就是陳軫作梗。泗下，天下膏腴；宋國(guó)，泗下心臟。楚國(guó)大利在泗下，在宋國(guó)；齊國(guó)大欲亦在泗下，在宋國(guó)，陳軫卻游說(shuō)昭陽(yáng)，放著泗下肥美不爭(zhēng)，轉(zhuǎn)頭與秦為敵。秦有張儀，昭陽(yáng)能不上心嗎？”

    “這……”懷王擦汗。

    “王兄居于尊位，放眼的不是楚國(guó)，當(dāng)是天下?！蓖跏遒┵┱f(shuō)道，“方今天下，齊人居?xùn)|，秦人居西，我大楚居中坐南。居中則調(diào)。以臣弟愚見(jiàn)，王兄當(dāng)取居中之利，左右逢源才是，今卻聽(tīng)信亂言，結(jié)齊制秦，實(shí)令臣弟百思不解?。　?/br>
    “可秦人奪我商於——”懷王辯道。

    “王兄啊，”王叔截住他的話頭，“商於谷地為先王舊賬，并未涉及王兄。先王在世之時(shí)，力平吳越，卻未收復(fù)商於，王兄可知何故？”

    “請(qǐng)賢弟明示！”

    “不是先王無(wú)力收復(fù)，是先王不想與秦人為敵！原因何在？在于先王長(zhǎng)策——爭(zhēng)東不爭(zhēng)西。東即下東國(guó)，亦即泗下，西即巴蜀、秦川。東，沃野千里。西，窮山惡水。先王是舍小利而求大利??！”

    王叔所言不無(wú)道理，懷王長(zhǎng)吸一氣。

    “王兄，”王叔接道，“秦人深明利害，是以并不想與我角力。至于商於谷地，聽(tīng)說(shuō)秦使張儀已經(jīng)承諾歸還，可有此事？”

    懷王點(diǎn)頭：“有之?！?/br>
    “這就是了?！蓖跏迓月砸活D，“近日街頭巷議不少，說(shuō)是王兄委任左徒秘造憲令，欲改先王之制，可有此事？”

    懷王遲疑一下：“有之?！?/br>
    “屈平是個(gè)大才，欲借王兄之力以展其志。王兄庫(kù)金不足，欲改舊制以補(bǔ)用度。所有這些，于國(guó)于家都是好事，臣弟無(wú)可厚非。既然說(shuō)到造憲改制，臣弟也想說(shuō)說(shuō)這個(gè)，王兄可愿一聽(tīng)？”

    “賢弟請(qǐng)講！”

    “時(shí)過(guò)境遷，”王叔接道，“憲要修，制要改，這都沒(méi)錯(cuò)。然而，事有緩急，工有次第，王兄怎能一蹴而就呢？王兄啟用屈子沒(méi)錯(cuò)，屈子堪稱楚國(guó)甚至天下難得的大才，但大才并不一定是治世之才！老聃有言，治大國(guó)，如烹小鮮。楚為大國(guó)，當(dāng)烹小鮮才是，豈能如屈子這般于突然之間就大刀闊斧了呢？”

    懷王深為所動(dòng)，長(zhǎng)吸一氣。

    “還有，”王叔略略一頓，“王兄必也聽(tīng)說(shuō)臣弟斂財(cái)?shù)氖铝恕Ｊ橇?，臣弟的確斂財(cái)了。可王兄也當(dāng)好好想想，臣弟是貪財(cái)?shù)娜藛?？地方萬(wàn)里，臣弟得一隅容身足矣！美女千萬(wàn)，臣弟得一知己足矣！臣弟卻不享安閑，餐風(fēng)露霜，又在為誰(shuí)勞苦呢？”

    顯然，這也是懷王一心想知道的事情。

    懷王睜大眼睛，盯住他。

    “為楚室！”王叔拳頭捏起，“誰(shuí)是楚室呢？”看向懷王，“除王兄您之外，還有數(shù)以百千計(jì)的五服血親！近至王室血親，遠(yuǎn)至屈景昭三姓，再遠(yuǎn)，宗親百姓，哪一宗、哪一家，向前推衍數(shù)百年，都與你我血脈相連！”

    懷王被王叔這一連串的推論懾服了，由不得吸口長(zhǎng)氣。

    “請(qǐng)王兄回首往事，”王叔接道，“大楚自立國(guó)迄今，是何人開(kāi)疆拓土？王室宗親！是何人彈壓刁民？王室宗親！又是何人御敵于國(guó)門之外？王室宗親！王室宗親拋頭灑血，鞠躬盡瘁，建功若此，無(wú)非是為后輩過(guò)個(gè)體面日子。今朝他們吃點(diǎn)兒，喝點(diǎn)兒，用點(diǎn)兒，也就是過(guò)個(gè)體面日子，王兄就不能閉只眼睛嗎？”

    王叔振振有辭，懷王一身冷汗?jié)B出鼻頭，伸袖擦之。

    王叔緩和語(yǔ)氣，態(tài)度真誠(chéng)：“自王兄被立為太子始，臣弟就沒(méi)再過(guò)問(wèn)政事，今日臣弟舍命至此，既是為楚室，也是為王兄?！?/br>
    懷王抬頭，審視這個(gè)讓他一向畏懼的胞弟。

    “臣弟想讓王兄明白的是，”王叔接道，“沒(méi)有王室宗親，就沒(méi)有王兄您。若是取締封君世襲，王兄又以何理由坐在這個(gè)王位上呢？王兄百年之后，太子又以何理由承繼大統(tǒng)呢？”

    王叔利辭直入要害，懷王額頭滲出汗珠。

    “王兄啊，”王叔慨然長(zhǎng)嘆，“就在今日，宗親三氏受人蠱惑，磨刀霍霍，欲誅王親。王親諸君得聞此事，群起義憤，厲兵秣馬，欲行反制，郢都內(nèi)外，一場(chǎng)血戰(zhàn)近在眼前！王兄啊，臣弟以為，無(wú)論是宗親還是王親，推而遠(yuǎn)之，都是先祖血脈，內(nèi)斗不得！大楚方圓五千里，層層疊疊，絲絲縷縷，更是內(nèi)亂不得??！”凝視懷王，一字一頓，“我大楚長(zhǎng)策，當(dāng)是盟秦爭(zhēng)齊，惟安惟穩(wěn)！”

    懷王擦去汗珠，緩緩抬頭：“賢弟，阿哥聽(tīng)你的！”朝外，聲音嘶啞，“來(lái)人！”

    內(nèi)尹走進(jìn)。

    “傳昭陽(yáng)！”

    一聽(tīng)到屈平回話，昭陽(yáng)就知大勢(shì)已去，連嘆幾聲，對(duì)陳軫搖頭：“詩(shī)賦之人，不足與謀！”當(dāng)即召來(lái)族中骨干，安置善后。

    陳軫亦無(wú)奈何，與昭陽(yáng)謀定應(yīng)對(duì)之辭，回家洗洗睡了。

    果不其然，早餐剛過(guò)，昭陽(yáng)接到王旨，入宮覲見(jiàn)。

    “昭陽(yáng)，”懷王神色不悅，直呼其名，“聽(tīng)聞你昨晚一宵未睡，都在忙活什么呢？”

    “回奏我王，”昭陽(yáng)拱手，“老臣前半夜未曾入睡，后半夜卻睡踏實(shí)了?！?/br>
    “哦？”懷王傾身，“前半夜為何未睡？”

    “前半夜里，有徒眾在郢都街巷往來(lái)奔走，且持械披甲。郢都乃京畿重地，有人持械披甲，于夜半時(shí)分奔走于街巷，身為令尹，老臣不敢大意，恐其滋事生非，有擾我王清靜，是以不敢入睡?！?/br>
    “是何人聚眾持械，奔走于街巷？”懷王二目如熾。

    “老臣初時(shí)不知，是以緊張?！闭殃?yáng)捋一把長(zhǎng)胡，緩緩說(shuō)道，“及至后來(lái)，老臣查明持械之眾紛紛聚往王叔府，老臣適才放心，于后半夜安然入睡了?！?/br>
    見(jiàn)昭陽(yáng)應(yīng)對(duì)如流，且毫無(wú)破綻，不見(jiàn)一絲兒慌亂，懷王釋然，臉上浮出笑：“呵呵呵呵，看來(lái)是誤會(huì)了。”指向外面，“紀(jì)陵君、彭君他們本打算于今朝趕赴云夢(mèng)苑獵狩，是以于夜間籌備，不想?yún)s……呵呵呵呵，昭卿有此戒心，寡人復(fù)何慮哉？”

    “謝我王寬諒！”昭陽(yáng)略頓，從袖中取出令尹府金印，雙手捧上，“老臣已過(guò)花甲，原還撐得住，近日卻是撐不動(dòng)了，眼花耳鳴，頭皮發(fā)麻，手亦發(fā)抖，請(qǐng)疾醫(yī)診斷，說(shuō)是肝脾雙虛，心腎不交，囑老臣多休息，少勞作。敬請(qǐng)我王看在老臣多年驅(qū)馳的苦勞上，準(zhǔn)允老臣請(qǐng)辭令尹，以養(yǎng)天年！”

    “這……”懷王略頓，語(yǔ)氣關(guān)切，“也好。人生于世，惟生死為大。昭卿為國(guó)戎馬驅(qū)馳一生，該當(dāng)有個(gè)福壽晚年！”示意內(nèi)尹收回金印。

    “謝我王恩準(zhǔn)！”昭陽(yáng)起身，叩拜于地。

    “昭卿請(qǐng)起！”懷王揚(yáng)手，待昭陽(yáng)坐回席位，指著案上金印，“以昭卿之見(jiàn)，何人可執(zhí)此??？”

    “老臣已舉一人，左徒屈平！”昭陽(yáng)應(yīng)道。

    “除屈平之外，你可有舉薦？”

    “臣無(wú)舉薦！”

    “好?！睉淹蹩聪蛩抗馊岷?，抬手，“昭卿，隨寡人園中一游，可否？”

    “老臣敬從！”

    君臣二人走出偏殿，沿宮中林蔭道一路走到后宮，恰好被守在巫咸廟的靳尚看個(gè)正著。靳尚見(jiàn)內(nèi)尹只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面，距離超過(guò)五十步遠(yuǎn)，遂走過(guò)去，攔住他，套出昭陽(yáng)請(qǐng)辭令尹、大王已經(jīng)準(zhǔn)允的事。

    靳尚謝過(guò)，使人稟報(bào)南后，請(qǐng)她前來(lái)巫咸廟。

    不消一時(shí)，南后趕至。

    靳尚就楚國(guó)各地籌辦巫咸廟等一應(yīng)諸事稟報(bào)一畢，給南后使個(gè)眼色。

    南后支走身邊人，盯住靳尚。

    “鄭袖！”靳尚一改往常，直呼其名。

    鄭袖打個(gè)驚怔，一臉錯(cuò)愕：“上官大人？”

    “還記得當(dāng)年的事嗎？”靳尚一字一頓。

    “什么事？”鄭袖愈發(fā)怔了。

    “襄陵的事，南城門！”

    “記得?！?/br>
    “還記得你的父兄、母親死于誰(shuí)手嗎？”

    “記得?！?/br>
    “他是誰(shuí)？”

    “昭陽(yáng)?！?/br>
    “你來(lái)郢都，這有幾年了？”

    “記不得了。五年？六年？”

    “君子報(bào)仇，十年不遲。女子不是君子，應(yīng)該不需要十年，是不？”

    “上官大人？”鄭袖眼睛瞇起，不無(wú)狐疑地看向他。

    “你們鄭家的仇人，”靳尚指向廟外，“此時(shí)此刻，應(yīng)該就在宮中。你鄭袖若想報(bào)仇，大可一試了！”

    “你……”鄭袖驚呆了，盯住他，“意欲何為？”

    “讓你報(bào)仇呀！”靳尚應(yīng)道，“昭陽(yáng)今日請(qǐng)辭，不再是大楚令尹了！”

    “可他……”

    “就在昨夜，他聚集族兵，意欲剿殺王叔、鄂君、彭君等眾王親，所幸王叔早已有備，未能成功。今晨王叔入宮，責(zé)斥昭氏，大王召其問(wèn)罪了！”

    “大王既已召他問(wèn)罪，豈不是好？”

    “可大王沒(méi)有證據(jù)，讓昭氏三言兩語(yǔ)搪塞過(guò)去了?！?/br>
    “這……”鄭袖皺眉。

    “昭陽(yáng)今已獲罪于大王、王叔并一眾王親，這又因疚辭職，已成落水之犬。娘娘若想報(bào)仇，此時(shí)不為，更待何時(shí)？”

    “可我……”鄭袖苦喪起臉，“怎么報(bào)呢？”

    “臣斗膽借娘娘一只耳朵！”靳尚起身，湊在南后耳邊，如此這般嘀咕一時(shí)，鄭袖點(diǎn)頭。

    是夜，鄭袖候得懷王至，迎至門外，攜其手入內(nèi)，揮退宮女，親手脫去他的朝服，掛于衣架，扶他走向內(nèi)寢。

    懷王一臉沉郁。

    “我的王，”鄭袖柔聲，“您這是怎么了？”

    懷王輕嘆一聲，重重地坐在榻沿上。

    鄭袖端來(lái)一個(gè)小盞：“這是清露，臣妾親手接的，大王潤(rùn)潤(rùn)口，說(shuō)是去火呢?！?/br>
    懷王輕啜一口，推開(kāi)。

    “我的王，”鄭袖笑道，“不會(huì)是為昭陽(yáng)謀反的事情郁結(jié)于心吧？”

    “不是?！睉淹蹴樋趹?yīng)過(guò)，猛地意識(shí)到什么，抬頭，盯住鄭袖，“咦，你怎么曉得這些？”

    “臣妾關(guān)注他呢，”鄭袖斂起笑，聲音從牙縫里擠出，“敢問(wèn)我王，不是謀反，他半夜里聚集族兵做什么？”

    懷王不悅了，虎起臉來(lái)：“女人家，莫問(wèn)國(guó)事！”

    鄭袖就如變戲法一般，扭轉(zhuǎn)頭，將俏臉掩于帷幔里，嗚嗚咽咽地悲哭。

    “愛(ài)妃呀，”懷王似也覺(jué)得過(guò)分，站起來(lái)，撫摸她的肩，“寡人心里煩，說(shuō)個(gè)氣話，不是懟你呢，你哭個(gè)什么？”

    “我的王啊，”鄭袖撲地跪下，抱住懷王的大腿，“臣妾……是想起襄陵城外屈死的先父了，我那可憐的阿大呀，我那可憐的阿哥呀，我那可憐的娘親呀，你們死得好冤哪，嗚嗚嗚嗚……”

    懷王蹲下來(lái)，撫摸她的柔發(fā)：“你的先父是戰(zhàn)死的，怎又說(shuō)是屈死的呢？”

    “我的王呀，”鄭袖哽咽，“先父不是戰(zhàn)死，他們是保護(hù)臣妾的清白才冤死的??！”

    “哦？”懷王怔了。

    “先父不滿魏王，早已打算降楚，如若不然，昭賊哪能輕易就攻克城墻了呢？”鄭袖哭訴，“別的不知，襄陵的事沒(méi)有誰(shuí)能有臣妾知曉得多。襄陵城高池深，先父驍勇善戰(zhàn)，當(dāng)年齊人孫臏、田忌連攻月余，也沒(méi)得到丁點(diǎn)兒便宜，大王啊，您想想，昭賊他何德何能，憑什么就不戰(zhàn)而得襄陵八邑了呢？”

    襄陵確實(shí)為不戰(zhàn)而得，齊人田忌、孫臏確實(shí)圍攻襄陵而未下。懷王信了，盯住她：“愛(ài)妃快講，發(fā)生什么了？”

    “先父早與昭賊講好，使部將打開(kāi)東城門迎接楚兵。楚人進(jìn)城，未傷一兵一卒，因?yàn)樗形鹤淙疾辉诔菈ι希蚋C在兵營(yíng)里，或守在家里。先父攜家人前往南城門迎接昭賊，在南城門樓舉行受降儀式……”鄭袖頓住話頭，似是想到傷心事，再度哭泣。

    “快講！”懷王的胃口被吊起來(lái)了。

    “為營(yíng)造祥和氣氛，臣妾奏琴，娘親獻(xiàn)舞，不料昭賊見(jiàn)臣妾貌美，起下色心，當(dāng)臣妾父母、兄長(zhǎng)之面就行調(diào)戲。那辰光臣妾年僅一十四歲，尚未及笄，我阿哥那辰光也才一十六歲，年輕氣盛，仗劍大罵昭賊是畜生。昭賊惱羞成怒，一槍刺死我阿哥。先父氣恨悔交加，持槍挑戰(zhàn)昭賊。昭賊卻不接戰(zhàn)，令兵卒將阿大亂槍搠死。娘親萬(wàn)念俱灰，跳下城門樓慘死。臣妾跟著跳下，卻被昭賊一把拽住，擄入他的軍帳，欲行強(qiáng)暴。臣妾以金籫抵喉，寧死不從。昭賊羞怒，傳令將臣妾交給兵士輪辱，所幸上官大人趕至，將臣妾救下。大王啊，如果不是上官大人，臣妾……嗚嗚嗚……”

    “昭陽(yáng)他……”懷王愕然，“竟然做出這等事來(lái)？”

    “大王若是不信，可召上官大人對(duì)質(zhì)?！?/br>
    “如此之大的冤情，”懷王盯住她，“愛(ài)妃入宮多年，為何未曾訴予寡人？”

    “我的王啊，”鄭袖越發(fā)傷悲，“昭賊貴為令尹，家大勢(shì)大，臣妾只有一個(gè)大王，大王這又三宮六院，臣妾……勢(shì)薄力微，不敢吱聲啊。今見(jiàn)昭賊起兵謀反，臣妾原以為機(jī)緣到了，這才……”再發(fā)悲哭。

    懷王信服，將鄭袖緊緊攬?jiān)趹牙铮曇羧鐝难揽p里擠出：“昭陽(yáng)！”

    鄭袖緊緊摟住懷王脖子：“敢問(wèn)大王，如何處置那個(gè)老賊？”

    “唉，”懷王長(zhǎng)嘆一聲，“寡人已經(jīng)核實(shí)，昭陽(yáng)他們不是謀反，一切起于誤會(huì)！”

    “誤會(huì)？”鄭袖恨道，“在大王的眼皮底下動(dòng)刀動(dòng)槍，怎么能說(shuō)是誤會(huì)呢？”

    “這……”懷王遲疑一下，“以愛(ài)妃之意，該當(dāng)如何處置此事？”

    “如果殺不得那jian賊，”鄭袖漸也冷靜下來(lái)，退而求其次，“就請(qǐng)大王削去他的爵位，讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)郢都！臣妾只要看到他，就會(huì)想到我那慘死的阿大、娘親和阿哥，還有他調(diào)戲臣妾時(shí)的那張丑臉！”

    “這個(gè)可以?！睉淹鯌?yīng)過(guò)，將她輕輕抱起，“來(lái)，我們香池里去，寡人為愛(ài)妃壓驚?！?/br>
    昭府院中，三輛軺車待發(fā)，邢才指令幾個(gè)仆從向車?yán)锇嵫b物品。昭魚(yú)一身戎裝走過(guò)來(lái)，不無(wú)威嚴(yán)地站到車旁。

    昭睢急匆匆過(guò)來(lái)，后面跟著幾乎是小跑的陳軫。

    二人繞過(guò)車子，走向不遠(yuǎn)處的精致院落。

    這是昭陽(yáng)看書(shū)審卷、接待賓客的地方。

    二人走進(jìn)，見(jiàn)昭陽(yáng)兩眼盯在幾案上的一道王旨上，兩滴老淚盈在眼窩里。

    “老哥？”陳軫瞄一眼，在客席上坐下。

    昭陽(yáng)看向他，給他個(gè)苦笑，窩著的兩大滴淚珠不爭(zhēng)氣地滑過(guò)老臉，掉到衣襟上。

    “咋回事哩？”陳軫看向他。

    昭陽(yáng)朝案上努嘴。

    陳軫拿起王旨，瞄一眼，見(jiàn)有“……準(zhǔn)允昭卿辭令尹職、回江城頤養(yǎng)天年之請(qǐng)，著令于接旨之日午時(shí)起行……”等字，抑揚(yáng)頓挫地長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“唉！”

    昭陽(yáng)回他個(gè)苦笑，亦出一嘆。

    陳軫放回王旨：“昨晚聽(tīng)你所講，應(yīng)該沒(méi)啥大事了，哪能——”頓住話頭。

    “是哩，”昭陽(yáng)應(yīng)道，“我對(duì)熊槐把啥話都講透了，豈料今朝變卦，他一大早就發(fā)來(lái)此旨，讓我……”一拳砸在幾案上。

    “當(dāng)是昨夜出的變故！”陳軫決斷，“夜里張儀、靳尚進(jìn)宮沒(méi)？”

    “沒(méi)有?！闭殃?yáng)搖頭，“靳尚在白天去過(guò)一次?！?/br>
    “那就是枕頭風(fēng)了。大王昨夜歇在何處？”

    “是了！”昭陽(yáng)啪的一拍腦袋，恨道，“是那女人壞的事！”

    “南后？”

    “除她還能有誰(shuí)？”昭陽(yáng)握拳，鼻孔里擠出粗壯一哼。

    “記得聽(tīng)你講過(guò)，破襄陵后公孫衍曾經(jīng)到你帳中提醒過(guò)你。他是咋講來(lái)著？”

    “唉，”昭陽(yáng)長(zhǎng)嘆，“他講的是，‘將軍余生，喜也襄陵，喪也襄陵’，今日應(yīng)了！”

    “‘喜也襄陵，喪也襄陵’，”陳軫吧咂幾口，“真真是有味道呀?！?/br>
    “老弟，”昭陽(yáng)盯住陳軫，“在下老朽殘軀，實(shí)在不想離郢呀。這召你來(lái)，一是與你道個(gè)別，二也是請(qǐng)你拿個(gè)主意，看能否——”

    “喜也襄陵，喪也襄陵！”陳軫再次念叨一遍，眼睛閉上。

    昭陽(yáng)明白了，不再多話，雙手拱起：“陳老弟！”

    陳軫抬頭。

    “老哥此去，怕是回不來(lái)了。老哥有一求，望老弟務(wù)必應(yīng)下！”

    “老哥請(qǐng)講！”陳軫回他一個(gè)拱手禮。

    “老哥終此一生，不過(guò)是兩個(gè)算計(jì)，一個(gè)是為昭門，一個(gè)是為楚國(guó)。今日事了，老哥終于明白，楚國(guó)事大，昭門事小。老哥求你的是，幫幫左徒。也許，他是對(duì)的。”

    “在下可幫老哥，卻是幫不了他！”陳軫苦笑。

    “為什么？”

    “因?yàn)樗豢下?tīng)?。　标愝F兩手一攤。

    “幫與不幫是老弟的事，聽(tīng)與不聽(tīng)是左徒的事，”昭陽(yáng)兩手再拱，“在下托給你的只有這個(gè)了！”緩緩起身，“午時(shí)就要過(guò)了，”握住陳軫的手，“老弟，你我夢(mèng)里見(jiàn)！”

    陳軫、昭陽(yáng)擁在一起，泣別。

    郢都東門尉入宮稟報(bào)，昭陽(yáng)的三輛軺車已于午時(shí)最后一刻離開(kāi)城門，向東馳去，護(hù)送他的是次子昭魚(yú)。懷王長(zhǎng)吁一口氣，卻也不免傷感，閉目將昭陽(yáng)三十多年來(lái)為楚南征北戰(zhàn)、東討西伐的忠勇舊事回放一遍，末了重重一嘆。

    自凳基以來(lái)，壓在懷王心頭的其實(shí)并無(wú)大事，只有這塊商於谷地，是他向先威王承諾過(guò)的。前些年他也想過(guò)干出一番超越先王的大業(yè)，譬如說(shuō)王霸天下，西占巴、蜀，封死秦人于關(guān)中，北逼韓魏，奪取泗下，滅宋、衛(wèi)等小國(guó)宗祠，甚至于取代周王，一統(tǒng)天下。但這些無(wú)不是想想而已，尤其是淅水一戰(zhàn)，懷王算是徹底醒了，于是起用屈平變法改制，不想這又……

    剛剛想到屈平，內(nèi)尹走進(jìn)，說(shuō)是左徒屈平入宮，在殿外求見(jiàn)。

    懷王眼前立馬閃出那夜靳尚與屈平在他跟前相互質(zhì)證的場(chǎng)面，內(nèi)中一陣絞痛。是的，就是這個(gè)屈平，那么有才華，那么有能力，那么透世事，那么通情理……可怎又那么孩子氣呢？造憲制令是何等大事，怎能嚷嚷得滿郢皆知呢？別的不可信，秦使當(dāng)面所誦，的確是一字兒不差的呀！

    還有靳尚。靳尚會(huì)誣陷他嗎？

    懷王眼前閃出靳尚，二十年來(lái)一直在車前身后為他奔忙的靳尚，思考良久，輕輕搖頭。無(wú)論如何，憲令是在他屈平的家中泄露的。這見(jiàn)鬧出事來(lái)，遷禍于人也是可以理解的。唉，這個(gè)屈平還是太年輕了。

    想到自己在二十三歲那辰光也曾做過(guò)不少傻事，懷王苦笑一下，朝內(nèi)尹擺手：“不見(jiàn)他了，讓他回去，思過(guò)。”略頓，“哦，對(duì)了，傳見(jiàn)秦使張儀，有請(qǐng)王叔、靳尚！”

    在王叔、張儀三人趕至?xí)r，屈平仍舊沒(méi)有走，與前番一樣，跪叩于殿門外面。

    早有宮值稟報(bào)，懷王傳進(jìn)。

    見(jiàn)過(guò)虛禮，懷王直入主題，問(wèn)起商於谷地的事。張儀早已有備，從袖中摸出商於勢(shì)圖，擺在幾案上，又摸出一支紅筆，將整個(gè)商於谷地圈起來(lái)。張儀接著拿起一支黑筆，在商、於之間的武關(guān)劃出一道直直的黑線。

    “大王請(qǐng)看，”張儀以筆尖指圖，“這是商於谷地，由東至西長(zhǎng)約六百里。這條黑線是老武關(guān)，也就是商君攻占於城之前的武關(guān)舊址。儀以為，秦、楚仍舊以此為界，武關(guān)以東，三百六十里歸楚，武關(guān)以西，二百四十里歸秦，大王意下如何？”

    懷王陰下臉，一字一頓：“記得秦使承諾寡人的是整個(gè)商於谷地，六百里！”

    “這……”張儀頗是為難，看向王叔。

    “這個(gè)楸亦記得，”王叔順口接道，“商於谷地原為大楚祖地，不可分割，還請(qǐng)秦使斟酌！”

    “王叔既是此說(shuō)，”張儀語(yǔ)氣果決，“儀敬從大王，替秦王決斷如下：秦將武關(guān)西移至藍(lán)田峣關(guān)，新關(guān)以東六百里，也即全部商於谷地，歸治于楚！”

    懷王、王叔吁出一氣，相視一笑，各自鼓掌。

    咸尹由外走進(jìn)。

    咸尹放低聲音：“大王，左徒有急務(wù)，請(qǐng)求覲見(jiàn)！”

    “他還沒(méi)走？”懷王眉頭微皺，看一眼張儀、王叔，“讓他候吧。”轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)尹，“擺宴，歌舞侍候！”

    內(nèi)尹傳旨去了。

    “張子，”懷王改過(guò)稱呼，看向張儀，拱手，“寡人有一請(qǐng)，還望張子不棄！”

    “大王請(qǐng)講！”張儀回禮。

    “昭陽(yáng)年老多病，已于今日請(qǐng)辭令尹，回江城頤養(yǎng)天年。楚為大國(guó)，令尹之位不可空置。寡人決定，舉國(guó)以托張子，請(qǐng)張子出任令尹，敢問(wèn)張子——”懷王頓住，目光期待。

    王叔、靳尚盡皆看向張儀，各抱期待。

    “臣張儀叩謝大王信任！”張儀拱手，“楚為大國(guó)，令尹為重位，今大王舉國(guó)以托儀，置儀于此重位，儀誠(chéng)慌誠(chéng)恐，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。雖然，儀愿意一試！”

    “太好了！”懷王興甚，掃一眼王叔、靳尚，目光落在內(nèi)尹身上，“擬旨——”

    “我王且慢！”張儀拱手，截住話頭，“若儀為令尹，恐有一人不悅！”

    “何人？”

    張儀看向殿門。

    “你說(shuō)的可是左徒？”懷王問(wèn)道。

    “正是?！睆垉x豎起兩個(gè)拇指，語(yǔ)氣贊嘆，“左徒之才，勝臣十倍，左徒之身，貴臣十倍。敢問(wèn)大王，何以舍近而求遠(yuǎn)？”

    “這個(gè)……”懷王看向王叔。

    王叔閉目。

    懷王看向靳尚。

    張儀亦過(guò)來(lái)，眨眼示意。

    “回稟大王，”靳尚會(huì)意，拱手，“臣贊成秦使所言，薦舉左徒為大楚令尹！”

    “這……”懷王怔了，傾身，盯住靳尚，“前幾日你們不是——”

    “大王，”靳尚拱手，“前幾日是前幾日，今日是今日。再說(shuō)，臣曉得，左徒陷臣于不義，是出于無(wú)奈，非左徒本意。就臣所知，左徒確為大才，眼下郢人亦無(wú)不知左徒為大才。大王命左徒造憲布令，交通國(guó)際，郢人盡知。今令尹請(qǐng)辭，左徒出任此位，堪稱為實(shí)至名歸！”

    “好了！”懷王沉臉，擺手，目光改投張儀，“左徒依舊是左徒，寡人想定，令尹之位非張子莫屬！”

    “謝王信任！”張儀再拱，“我王實(shí)意相托，儀受寵若驚。儀別無(wú)他求，只有一請(qǐng)！”

    “你說(shuō)！”

    “在下非蘇子，兼六相而游刃有余。在下力微，不足以身兼二相，同時(shí)侍奉二主。目下儀為秦相，奉秦王之命使楚聘親，今王命未結(jié)，儀不敢承大王新命。俟儀聘得羋月公主，回歸咸陽(yáng)，完成王命，請(qǐng)辭秦相，之后才能回歸郢都，一身輕松地為我王效力！”

    “若是秦王不肯呢？”

    “秦王既已定下和楚睦鄰這個(gè)遠(yuǎn)策，有儀在楚cao持，秦王只會(huì)更放心，不會(huì)不允?！?/br>
    “若此，”懷王拱手，“寡人虛位以待！”

    眼見(jiàn)秦使在大楚的正殿里談笑風(fēng)生，之后是宴樂(lè)歌舞，屈平的心碎了。

    屈平站起來(lái)，一步一挪地走出宮門，在十字路口遲疑良久，踅向陳軫宅院。

    “先生，”屈平講完宮中的事，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，真沒(méi)想到，事情會(huì)走到這一步！晚輩不甘心哪！”

    “你呀，”陳軫給他個(gè)苦笑，搖頭，“甘心也好，不甘心也好，沒(méi)有令尹昭陽(yáng)，沒(méi)有三氏支撐，是斗不過(guò)他們的?！?/br>
    “先生誤解晚輩了，”屈平的英俊面龐因極度的痛苦而扭曲，“晚輩不是斗他們，是……是在為楚國(guó)憂心哪！眼下的楚國(guó)，惟有一途可走，就是修憲改制，聯(lián)齊制秦，可……”

    “你呀，”陳軫又是一個(gè)苦笑，“對(duì)手早已把你按在搓衣板上，揉呀搓呀，你卻不是斗他們！不斗他們，你安享富貴也就是了，卻又偏偏要為楚國(guó)憂心！”發(fā)出一聲富有樂(lè)感的長(zhǎng)嘆，“咦吁唏，陳軫我走南闖北，什么樣的人兒也都見(jiàn)過(guò)，只未見(jiàn)過(guò)像左徒這樣的！”

    “先生，”屈平握拳，“你說(shuō)，晚輩真的無(wú)路可走了嗎？”

    “路倒是有，就看左徒想不想走嘍！”

    “先生請(qǐng)講！”

    陳軫一字一頓：“殺張儀！”

    屈平倒吸一口冷氣。

    回到左徒府，屈平約略講了陳軫所指的出路，屈遙幾乎沒(méi)有思考，一拳震在案上，大叫：“妙策！”

    屈平閉目，進(jìn)入冥思。

    “阿哥，干吧！”屈遙目光急切，“只要宰掉張儀，王叔他們就會(huì)束手無(wú)策，大王就會(huì)無(wú)路可退，整盤棋也就走活了！”

    屈平臉色繃緊，拳頭漸漸收緊，額頭滲出汗珠。

    “阿哥？”屈遙急了，“陳上卿的話值得一聽(tīng)??！前日若是依從上卿，以謀反罪將王叔、張儀他們?nèi)磕孟?，事情就不?huì)成為今天這樣！”

    屈平的心漸漸平穩(wěn)下來(lái)，輕嘆一聲，看向屈遙：“此路走不得！”

    “為何走不得？”

    “兩國(guó)交戰(zhàn)，尚且不斬來(lái)使，”屈平語(yǔ)氣斷然，“何況張儀是來(lái)聘親的！”

    “他來(lái)不是只為聘親！”屈遙急辯，“再說(shuō)，上卿又沒(méi)讓我們明殺！”

    “明也好，暗也好，”屈平接道，“只要張儀無(wú)端死于郢都，我們就解釋不清，就失義于天下，也就給了秦人出兵的口舌！”

    “怕他什么！”屈遙握拳，“此番再戰(zhàn)，結(jié)果一定不同于淅水之戰(zhàn)！”

    “失義而戰(zhàn)，未戰(zhàn)已先輸矣。再說(shuō)，秦人早已有備，而我，內(nèi)未治，兵未整，烏金兵器剛開(kāi)始打制，尚未配備三軍。無(wú)備而戰(zhàn)，用兵失義，結(jié)果卻想不同于淅水之戰(zhàn)，怎么能行呢？”

    “阿哥呀，”屈遙急了，“楚國(guó)已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)了，難道你就眼睜睜地等死不成？”

    “我再進(jìn)宮，求見(jiàn)大王，陳明利害！”

    “可大王他不肯見(jiàn)你呀！”