教楚樂(lè)。幾位公子聽(tīng)聞，皆欲同行。我等率性而來(lái)，頗為唐突，失禮之處，還望司馬大人寬諒！”

    “謝蘇子抬愛(ài)！”屈匄拱手謝過(guò)，淺淺一笑，“蘇子有所不知，在下是粗人，只知舞槍弄棒，并不知樂(lè)。不過(guò)，諸位大人特意登門(mén)賞樂(lè)，在下亦難推諉。也是巧了，在下有個(gè)堂侄，新從家鄉(xiāng)來(lái)，雖然稚嫩，卻還知樂(lè)，亦善辭賦，在鄉(xiāng)野算是一個(gè)才人。諸位大人皆是中原雅士，正可指點(diǎn)于他！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)向屈丐，“丐兒，請(qǐng)平兒來(lái)！”

    屈丐應(yīng)聲出門(mén)，有頃，引進(jìn)一個(gè)年輕后生。

    后生進(jìn)門(mén)，縱使心里有所準(zhǔn)備，陡然見(jiàn)到這么多人，仍是吃一大驚，先對(duì)屈匄揖道：“不肖侄見(jiàn)過(guò)伯父！”又轉(zhuǎn)向蘇秦諸人，逐個(gè)躬身揖過(guò)，聲音極輕，略顯木訥，“晚生屈原見(jiàn)過(guò)諸位大人?！?/br>
    所有目光盯在這個(gè)名叫屈原的小伙子身上。

    屈原面容清秀，細(xì)看起來(lái)，仍舊稚氣未脫，尚未著冠，個(gè)頭與公子章不相上下，看那又細(xì)又瘦的身?xiàng)l，似是仍在躥長(zhǎng)。

    蘇秦等將屈原上下打量一遍，面面相覷。在中原人眼里，未行冠禮之人，皆是孩子。似此乳臭未干之人，屈匄竟說(shuō)他“知樂(lè)，善辭賦”，且公然向蘇秦等中原高士推薦，實(shí)讓眾人吃驚。

    見(jiàn)是孩子，蘇秦并未起身，稍稍拱手，以長(zhǎng)輩的口吻問(wèn)道：“小伙子，多大了？”

    “回稟大人，”屈原揖道，“待桂花再開(kāi)時(shí)，晚生可歷一十六秋?！?/br>
    聽(tīng)到這一妙答，眾人皆笑起來(lái)。

    “果是才子！”蘇秦不敢怠慢，起身回揖，“洛陽(yáng)蘇秦見(jiàn)過(guò)屈子！”

    “晚生稚嫩，子不敢當(dāng)！謝蘇大人美言！”屈原再揖，“晚生久聞蘇大人盛名，今日得見(jiàn)，不勝榮幸！”

    “呵呵呵呵！”屈匄笑得合不攏口，將在場(chǎng)諸位公子一一引見(jiàn)，屈原逐個(gè)見(jiàn)禮。

    禮畢，屈匄話入正題：“平兒，蘇大人與諸位公子俱是中原高人，今日登門(mén)，前來(lái)賞鑒荊楚俗樂(lè)。伯父不通音律，你來(lái)演奏一曲，請(qǐng)諸位大人指點(diǎn)！”

    “遵命！”屈原轉(zhuǎn)向蘇秦諸人長(zhǎng)揖，“晚生可奏楚樂(lè)，亦可奏巴樂(lè)，請(qǐng)問(wèn)諸位大人，欲聽(tīng)何樂(lè)？”

    蘇秦應(yīng)道：“楚樂(lè)。”

    屈原拱過(guò)手，大步走出。

    不消一刻，外面絡(luò)繹走進(jìn)十幾名樂(lè)手，搬來(lái)一堆樂(lè)器，有鐘、鼓、磬、竽、瑟、琴、簫等。眾人挪開(kāi)席位，讓出空?qǐng)?。眾?lè)手?jǐn)[好，紛紛看向屈原。

    屈原朝眾人深鞠一躬，朗聲道：“晚生不才，就為諸位大人表演一曲晚生自創(chuàng)的《橘頌》。”說(shuō)畢，健步走至一排編磬前面，屏息站定，拿起敲磬用的銅棒。

    聽(tīng)他說(shuō)出曲子是自己所譜，又見(jiàn)他親手擊磬，蘇秦等俱是一震，目不轉(zhuǎn)睛地望著這個(gè)稚氣未脫的孩子。

    屈原揚(yáng)手敲磬，數(shù)聲之后，眾樂(lè)手跟奏，音聲悅耳，激奮。

    奏有一時(shí)，屈原出聲，半吟半唱：

    后皇嘉樹(shù)，橘?gòu)品?/br>
    受命不遷，生南國(guó)兮

    深固難徙，更壹志兮

    綠葉素榮，紛其可喜兮

    曾枝剡棘，圓果摶兮

    青黃雜糅，文章?tīng)€兮

    精色內(nèi)白，類(lèi)任道兮

    紛缊宜修，姱而不丑兮

    嗟爾幼志，有以異兮

    獨(dú)立不遷，豈不可喜兮

    深固難徙，廓其無(wú)求兮

    蘇世獨(dú)立，橫而不流兮

    閉心自慎，終不失過(guò)兮

    秉德無(wú)私，參天地兮

    愿歲并謝，與長(zhǎng)友兮

    淑離不yin，梗其有理兮

    年歲雖少，可師長(zhǎng)兮

    行比伯夷，置以為像兮

    屈原連吟三遍，個(gè)別句子重復(fù)多次，終于在一聲清脆的磬聲中，音律戛然而止。

    蘇秦正襟危坐，閉目凝神，竟是聽(tīng)得呆了。

    聽(tīng)到音樂(lè)止住，眾人喝彩，蘇秦方才回過(guò)神來(lái)，由衷嘆道：“好一個(gè)‘蘇世獨(dú)立，橫而不流兮’‘秉德無(wú)私，參天地兮’，好辭藻??！”起身走向屈原，將他又是一番打量，不無(wú)感慨地連連點(diǎn)頭，“嗯，聽(tīng)到此樂(lè)此辭，你可以稱子了！請(qǐng)問(wèn)屈子，曲辭何來(lái)？”

    “回稟蘇大人，”屈原亦站起來(lái)，回過(guò)一揖，“曲辭乃晚生三年前所作，成于家鄉(xiāng)寒舍附近的橘園?！?/br>
    “三年前，屈子年僅十三，即能做出此等好辭，且又行比伯夷，可見(jiàn)屈子少年壯志，將來(lái)必有大成！”

    “謝大人褒獎(jiǎng)！”

    “聽(tīng)司馬大人說(shuō)，屈子新從家鄉(xiāng)來(lái)。敢問(wèn)屈子，家鄉(xiāng)何在？”

    “丹陽(yáng)屈邑，樂(lè)平里。”

    “丹陽(yáng)？”蘇秦點(diǎn)頭，“丹陽(yáng)是楚國(guó)先祖封地，屈子所作，當(dāng)是真正的楚風(fēng)了！楚地東擴(kuò)，丹陽(yáng)之西，該是巴國(guó)了！”

    屈原生父屈伯庸與屈匄出自同一個(gè)祖父屈宜臼，二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反對(duì)吳起變法，在吳起伏王尸被害后，受株連而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹陽(yáng)，生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原。屈原少有壯志，年十二時(shí)，屈伯庸病故，年十三時(shí)作《橘頌》，自述心志。此番屈原因巴國(guó)之事奔郢，投奔屈匄，也不全為巴、蜀，更在尋找機(jī)會(huì)，施展自己的鴻鵠之志。

    此時(shí)遇到蘇秦，又聽(tīng)他提到巴國(guó)，屈原自是不肯放過(guò)近在眼前的機(jī)緣，點(diǎn)頭道：“大人所言甚是，晚生此來(lái)，為的正是巴、蜀之事?！?/br>
    蘇秦一怔：“巴、蜀何事？”

    “巴蜀出大事了，”屈原擰起秀眉，侃侃言道，“近年來(lái)，蜀國(guó)內(nèi)訌，屢次交兵，苴侯不敵，向東聯(lián)合巴國(guó)，向北結(jié)好秦國(guó)，欲與蜀王爭(zhēng)雄?！?/br>
    “呵呵呵，”蘇秦笑出幾聲，盯住他道，“小伙子，小邦圖存，圖存則須睦鄰，苴人結(jié)好秦人，當(dāng)是明智之舉，你為何憂心忡忡呢？”

    “大人有所不知，”屈原回視蘇秦，“苴人正舉傾國(guó)之力，與巴人一道辟山開(kāi)路，欲打通秦塞。另?yè)?jù)巴人所言，秦人亦在終南山沿水脈架設(shè)棧道。由秦川至苴地，長(zhǎng)約千五百里，睦鄰有必要架設(shè)如此之長(zhǎng)的棧道嗎？”

    眾人皆是一震。

    蘇秦直盯屈原。小小年紀(jì)，竟然用詞準(zhǔn)確，條理清楚，且能透過(guò)表象看到更遠(yuǎn)的視野，實(shí)非尋常！

    不過(guò)，蘇秦眼下更感興趣的顯然不是屈原，而是巴蜀了，遂擰眉問(wèn)道：“苴人既已擊退蜀兵，這又辟山開(kāi)路，總該有個(gè)因由吧？”

    “據(jù)巴人所說(shuō)，秦公贈(zèng)予苴人石牛五頭，皆重千鈞，苴人通塞，是要運(yùn)回石牛?！?/br>
    “石牛？”公子卬來(lái)興致了，探身問(wèn)道，“苴人要石牛何用？”

    “回公子的話，”屈原轉(zhuǎn)向公子卬，“巴、蜀貴金，據(jù)苴人所說(shuō)，這些石牛皆能便金，一便一坨，苴國(guó)太子通國(guó)使秦睦鄰，秦公賜予石牛，苴人欲運(yùn)回來(lái)便金?！?/br>
    聽(tīng)到如此不可思議之事，眾人皆是愣了，待回過(guò)神來(lái)，無(wú)不哄笑。

    蘇秦陷入深思。

    直覺(jué)告訴蘇秦，屈原講到的正是問(wèn)題實(shí)質(zhì)。石牛定是秦人圖謀巴、蜀之計(jì)，且依他所斷，行此計(jì)之人，必是張儀。再細(xì)一想，秦圖巴、蜀，避實(shí)就虛，既可避開(kāi)山東列國(guó)合縱之鋒，又可蓄勢(shì)養(yǎng)銳，以待后舉，就眼下而論，無(wú)疑是切實(shí)可行的明智之策。且從客觀上說(shuō)，張儀此舉，反過(guò)來(lái)也是在成全他的合縱大業(yè)。不過(guò)，以便金石牛來(lái)哄騙苴人，也虧張儀想得出！苴人竟然不疑，且還勞民傷財(cái)?shù)亻_(kāi)山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

    蘇秦內(nèi)中篤定，猛然想起屈原，有意試其才具，微微一笑，問(wèn)道：“屈子可信此事？”

    “晚生不信，”屈原搖頭，“晚生以為，秦人此舉別有用心?！?/br>
    蘇秦盯牢屈原：“請(qǐng)問(wèn)屈子，秦人是何用心？”

    “吞并巴、蜀?！鼻捅P(pán)托出自己對(duì)局勢(shì)的理解，吐字清晰，幾乎是一字一頓，目光里不含半點(diǎn)猶疑，與他十六歲的年齡甚不相符。

    小小年紀(jì)竟有此等敏銳的大局眼光，蘇秦大為震驚，久久凝視屈原，而后重重點(diǎn)頭，踱回原處坐下，轉(zhuǎn)對(duì)屈匄抱拳道：“屈子之見(jiàn)，司馬大人意下如何？”

    “稚子之見(jiàn)，蘇子就當(dāng)是笑談了?！鼻鼊瓚?yīng)道。

    “不不不，”蘇秦連連搖頭，不無(wú)贊賞地看向屈原，又轉(zhuǎn)對(duì)屈匄，“司馬大人，在下以為，屈子之見(jiàn)絕非笑談。巴、蜀為楚國(guó)上水，秦若圖楚，必滅巴、蜀。換言之，秦滅巴、蜀，必為圖楚。別的不說(shuō)，在下只請(qǐng)司馬大人設(shè)想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，難矣哉。由巴、蜀入楚，可就是順流而下，千里飛舟啊！”

    眾人皆被蘇秦的話震住了。

    得到蘇秦的肯定，屈原激動(dòng)，朗聲接道：“蘇大人所言，正是屈原心中所想！”

    屈匄打個(gè)寒噤，仔細(xì)一想，真也是這個(gè)理，遂拱手道：“果真如此，我當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”

    “合縱摒秦，使秦?zé)o暇兩顧?！?/br>
    屈匄閉目又思一時(shí)，抬頭：“邦交事務(wù)，原本不歸司馬府管轄，不過(guò)，眼下昭氏舉喪，事務(wù)又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引見(jiàn)諸位覲見(jiàn)殿下，平兒也去，直接向殿下陳明利害?！甭灶D，“請(qǐng)問(wèn)蘇子，如此處置，妥否？”

    蘇秦拱手：“謝司馬大人！”

    翌日，左司馬屈匄如約引領(lǐng)蘇秦、諸公子、屈原等覲見(jiàn)殿下。屈匄讓眾人候在偏殿，自入正殿，將巴、蜀情勢(shì)略述一遍。

    太子槐果然震驚，宣見(jiàn)屈原。

    太子槐針對(duì)巴、蜀情勢(shì)，對(duì)屈原詳加盤(pán)問(wèn)，見(jiàn)他應(yīng)答自如，出口成章，大是驚喜。

    屈匄趁機(jī)美言，介紹侄子能辭善樂(lè)，才藝雙全。太子深信不疑，問(wèn)他是否愿留宮中隨侍，做殿前文學(xué)侍從。屈原喜甚，目視伯父。眼下昭氏得寵，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承繼大統(tǒng)，屈原或?qū)⒂兴┱?，有利于屈氏一門(mén)。屈匄此番引屈原覲見(jiàn)太子，本有此意，此時(shí)見(jiàn)問(wèn)，即攜屈原叩首謝恩。

    太子槐大喜，傳來(lái)靳尚，吩咐他妥善安置屈原。

    目視靳尚、屈原退出，太子槐回頭沖屈匄贊道：“屈門(mén)出此才俊，可喜可賀！”

    屈匄叩道：“小侄能得殿下賞識(shí)，真是他的造化！”

    “屈愛(ài)卿，”太子槐轉(zhuǎn)過(guò)話題，“巴、蜀之事，確非小可。前年張子在時(shí)，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人覬覦，巴、蜀內(nèi)爭(zhēng)，情勢(shì)刻不容緩了。如何應(yīng)對(duì)，屈愛(ài)卿可有良策？”

    “回稟殿下，”屈匄拱手應(yīng)道，“如何應(yīng)對(duì)，殿下可問(wèn)蘇秦。”

    “哦，”太子槐抬頭盯住屈匄，“聽(tīng)愛(ài)卿之意，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)蘇子了？”

    “殿下圣明！”屈匄應(yīng)道，“臣見(jiàn)過(guò)蘇子，且已帶他入宮，已在偏殿候旨覲見(jiàn)?！?/br>
    太子槐輕嘆一聲，點(diǎn)頭：“既然來(lái)了，就讓他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    內(nèi)臣宣召，蘇秦趨進(jìn)，叩首：“五國(guó)特使蘇秦叩見(jiàn)殿下！”

    “蘇子平身！”太子槐伸手禮讓。

    蘇秦謝過(guò)，起身于客位坐下。

    不待蘇秦說(shuō)話，太子槐先自一笑，不無(wú)抱歉地拱了拱手：“關(guān)于合縱一事，本宮原說(shuō)三日之后給蘇子一個(gè)明斷的，可??蘇子想也知道了，令尹正服大喪，本宮尚未廷議，因而未能奏報(bào)父王，在此致歉了。”

    “殿下不必客氣！”蘇秦還過(guò)一揖，“不過(guò)，依蘇秦看來(lái)，殿下縱使廷議此事，令尹大人也必不肯?！?/br>
    太子槐怔了下：“蘇子何說(shuō)此話？”

    “令尹大人萬(wàn)事俱備，一意伐魏，報(bào)陘山之仇，自然不肯準(zhǔn)允縱親了?！?/br>
    “蘇子所言甚是。”太子槐點(diǎn)頭應(yīng)道，“數(shù)年前，魏人奪我陘山，斬我六萬(wàn)將士，朝野復(fù)仇心切，昭愛(ài)卿奏請(qǐng)伐魏，父王也已準(zhǔn)奏，三軍整裝待發(fā)，如箭在弦，若是突然收弓，一時(shí)也難轉(zhuǎn)過(guò)彎子。”

    “殿下，此箭若是發(fā)出，后果不堪設(shè)想?。　?/br>
    “哦？”太子槐傾身問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)蘇子，有何后果？”

    “殿下還記得秦、魏河西大戰(zhàn)嗎？魏侯一心逞強(qiáng)，稱王伐弱，與山東列國(guó)對(duì)峙。結(jié)果如何？弱衛(wèi)之地尺寸未得，河西七百里卻拱手送給秦人。這且不說(shuō)，更有八萬(wàn)大魏武卒死于非命，數(shù)十萬(wàn)魏民成為秦人。殿下，前事不忘，后事之師??！”

    作為孟津之會(huì)的親身參與者，公孫鞅謀魏的整個(gè)過(guò)程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，蘇秦一提此事，他就感同身受，點(diǎn)頭嘆道：“唉，山東列國(guó)皆縱，楚國(guó)本也無(wú)可選擇。只是，唉，不瞞蘇子，本宮其實(shí)早將縱親之事稟過(guò)父王了，可這些日來(lái)，父王一心癡于不死之藥，無(wú)意朝事啊?！?/br>
    “不死之藥？”蘇秦、屈匄皆是一怔。

    太子槐遂將蒼梧子諸事略述一遍，嗟嘆再三。

    蘇秦思忖有頃，抱拳笑道：“大王若是只為不死之事，蘇秦倒有成方。蘇秦有意覲見(jiàn)大王，懇請(qǐng)殿下引見(jiàn)?！?/br>
    “太好了！”太子槐起身，“走，我們這就覲見(jiàn)！”

    太子槐引領(lǐng)眾人徑奔章華臺(tái)。

    此日適逢不死之丹出爐，但出爐過(guò)程蒼梧子不讓任何人觀看，包括威王。

    楚威王心急如火燎，正在觀波亭里來(lái)回踱步，內(nèi)臣稟報(bào)殿下引領(lǐng)五國(guó)特使蘇秦及列國(guó)副使上臺(tái)覲見(jiàn)。

    威王原本無(wú)心待客，但想到蘇秦是五國(guó)特使，且又尋上門(mén)來(lái)，若再推托，傳揚(yáng)出去大是不妥。再說(shuō)，仙丹不知何時(shí)才可出爐，自己在這里苦熬，也是難受，還不如與人說(shuō)說(shuō)話，權(quán)當(dāng)解個(gè)悶兒。

    這樣一想，威王宣旨召見(jiàn)。

    太子槐與蘇秦諸人趨入，威王出迎。

    見(jiàn)過(guò)虛禮，威王與眾人返回亭中，分賓主坐定。

    威王拱手：“久聞蘇子大名，寡人如聞圣賢。今日蘇子光臨，可有教導(dǎo)寡人之處？”

    “大王客氣了！”蘇秦拱手回禮，“蘇秦至楚已經(jīng)有些時(shí)日，今欲辭歸中原，特來(lái)向大王道別！”

    “哦？”楚威王先是一怔，繼而笑出幾聲，“呵呵呵呵，諸位特使遠(yuǎn)途至此，不勝辛苦，為何不在荊楚多住些日子呢？”

    “唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“謝大王盛情！只是，蘇秦實(shí)在住不起了！”

    威王又是一怔，看一眼太子槐，見(jiàn)他也是一臉惶惑，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦：“蘇子何說(shuō)此話？”

    蘇秦朗聲應(yīng)道：“荊楚是上國(guó)貴地，食物如同寶玉一樣，薪柴如同蘭桂一樣，大臣如同神龍一樣，大王如同天帝一樣。大王試想，蘇秦及列國(guó)使臣一萬(wàn)余口，日日吃著寶玉，燒著蘭桂，恭候神龍，盼望天帝，怎么住得起呢？”

    “呵呵呵呵，”楚威王干笑數(shù)聲，不無(wú)抱歉地連連拱手，“聽(tīng)聞蘇子能言，寡人今日領(lǐng)教了！”長(zhǎng)嘆一聲，掃視諸位客人，半是解嘲，半是解釋?zhuān)鞍?，寡人老了，早將?guó)事托于太子與諸卿，諸位此來(lái)，為的是國(guó)事，寡人知道國(guó)重于私，因而就想在諸位理完國(guó)事之后，再行請(qǐng)教，是以怠慢諸位了！”又轉(zhuǎn)對(duì)太子槐，“諸位特使及隨行人員的一切日用，皆由國(guó)庫(kù)調(diào)撥！”

    “兒臣遵旨！”

    威王轉(zhuǎn)向蘇秦，拱手：“寡人懇請(qǐng)?zhí)K子寬留幾日，一來(lái)觀賞南國(guó)風(fēng)情，二來(lái)也讓寡人有機(jī)會(huì)討教。”

    “謝大王款待。”蘇秦拱手還禮，“大王既下旨令，蘇秦只能從命了。”

    “呵呵呵。”威王笑起來(lái)，正欲問(wèn)話，內(nèi)臣進(jìn)來(lái)，走近威王，小聲稟道：“王上，仙丹出爐了！”

    “哦！”威王大喜，呼一下站起，又覺(jué)不妥，復(fù)坐下來(lái)，思忖有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“傳請(qǐng)仙翁，捧仙丹來(lái)！”

    見(jiàn)內(nèi)臣退出，威王抑制不住內(nèi)心的興奮，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人，笑得合不攏口：“呵呵呵呵，諸位真也來(lái)巧了，待會(huì)兒寡人請(qǐng)諸位觀看一件稀世奇寶！”

    不消一刻，內(nèi)臣果然領(lǐng)著蒼梧子健步而來(lái)。

    蒼梧子不無(wú)倨傲地跨進(jìn)殿門(mén)，猛見(jiàn)亭中坐著眾多客人，神情稍顯慌亂，但迅即鎮(zhèn)定，并不跪拜，只是稍稍拱手：“草民蒼梧子參見(jiàn)大王！”

    蘇秦兩道目光直視蒼梧子，將他從上至下審視一番，見(jiàn)他目光閃躲，神情慌亂，根本不是得道之人，又見(jiàn)他兩耳垂肩，兩道白眉既長(zhǎng)且密，極其奇特，略一思忖，有了底數(shù)。

    “仙丹呢？”威王草草還禮，急不可待地盯住蒼梧子。

    蒼梧子從袖中摸出一只寶瓶：“回稟大王，仙丹在此?！?/br>
    內(nèi)臣上前，雙手接過(guò)寶瓶，呈給威王。

    威王倒出仙丹，拿在手中細(xì)審有頃，嘖嘖贊嘆幾聲，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人：“諸位請(qǐng)看，這就是寡人方才所說(shuō)的稀世奇寶—不死仙丹！”

    “不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了?！?/br>
    “大王可以服了！”蒼梧子朗聲說(shuō)道，“日服一丸！”

    內(nèi)臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然抬手：“大王且慢！”

    威王打了個(gè)怔，看向蘇秦。

    蘇秦轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光犀利地逼視蒼梧子。

    蒼梧子的目光愈加躲閃。

    蘇秦忽地起身，一步一步走到蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進(jìn)大王宮中撒野，行詐大王，明欺大楚無(wú)人嗎？”

    蒼梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一道眉，另一只手指向蘇秦，語(yǔ)不成聲：“你??你??你是何??何人？”

    蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長(zhǎng)耳，亦擲于地。

    眾人視之，竟然是用膠漆之物做成的假耳。

    蒼梧子轉(zhuǎn)身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，將他摜倒在地。

    蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首于地，抖作一團(tuán)。

    這場(chǎng)變故來(lái)得太快，也太突然，在場(chǎng)之人全看傻了。

    威王呆若木雞，良久方才醒過(guò)神來(lái)，手指蒼梧子：“仙??仙翁??”

    蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“王??王上??”

    威王緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，望向蘇秦。

    蘇秦彎腰拾起地上的假耳和假眉，雙手呈上。

    內(nèi)臣接過(guò)，一并呈給威王，擺在前面的幾案上。

    威王盯住假耳和假眉，面色漸漸紫漲，全身哆嗦，手指蒼梧子，因極度的憤怒而聲音震顫：“說(shuō)，你是何人？為何行詐寡人？”

    “草??草民乃西??西陵人，本在街??街上賣(mài)??賣(mài)藥，后??后來(lái)遇??遇到一位大??大人，教??教草民煉??煉不??不??不死之丹！”

    “哪位大人？”

    “草??草民不??不??不??”

    威王震幾：“可是帶你而來(lái)的那位大人？”

    蒼梧子搖頭。

    威王松出一口氣，再次震幾：“快說(shuō)，他是何人？”

    蒼梧子抖作一團(tuán)，囁嚅：“是陳??陳??陳大人！”

    “可是陳軫？”太子槐厲聲問(wèn)道。

    “正??正是陳軫陳??陳大人！”

    威王豁然明白，冷笑一聲，朝外喝道：“來(lái)人！”

    門(mén)外沖進(jìn)兩個(gè)武士，一人一邊，將蒼梧子牢牢扭住。

    威王擲出手中丹丸，一字一頓：“將此粒丹丸讓他服下，推出去，斬首！”

    武士拾起丹丸，不由分說(shuō)，塞進(jìn)蒼梧子口中，逼他吞下，拖起即走。

    蒼梧子屁滾尿流，拼死掙扎，連呼饒命。

    威王盯他一眼，聲音陰冷：“蒼梧子，你既是得道仙人，這又服下不死丹藥，還怕死嗎？拖出去！”

    武士斬訖，將蒼梧子的頭顱盛在一個(gè)托盤(pán)中，端上復(fù)命。

    威王別過(guò)臉去，擺手：“懸掛出去，張貼榜文，凡欺君者，皆如此人！”

    武士端上托盤(pán)，應(yīng)聲告退。

    威王轉(zhuǎn)過(guò)頭，面現(xiàn)愧色，對(duì)眾人連連抱拳：“慚愧，慚愧，若不是蘇子，寡人險(xiǎn)為jian人蒙蔽！”

    蘇秦抱拳：“蒙蔽大王的不是這個(gè)假仙，而是秦人！”

    “嗯，”威王鄭重點(diǎn)頭，“蘇子所言極是?！鞭D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“槐兒，秦國(guó)客卿在郢一住數(shù)年，也該讓他回去向主子復(fù)命去了。”

    “兒臣遵旨！”

    威王緩緩扭頭，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦及幾位副使：“諸位，你們此來(lái)覲見(jiàn)寡人，必為合縱摒秦之事。此事不必再議，寡人準(zhǔn)允了?！庇洲D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“合縱諸事，就依縱親國(guó)慣例，具體事項(xiàng)，你辦去吧！”說(shuō)畢，復(fù)轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“諸位客人，你們多聊聊，寡人累了！”遂緩緩起身，步步沉重地抬腳離去。

    內(nèi)臣疾步上前，小心翼翼地?cái)v住他的胳膊。

    一切來(lái)得如此之快，又如此簡(jiǎn)單。

    太子槐、蘇秦及諸公子無(wú)不面面相覷，愣怔良久，方才回過(guò)神來(lái)，叩首謝恩，目送威王與內(nèi)臣搖搖晃晃地步下觀波臺(tái)。

    翌日，太子在楚宮大朝，宣讀楚威王詔命，晉封蘇秦為楚國(guó)合縱特使，公子如（太子槐胞弟）為合縱副使，參與會(huì)同，與山東五國(guó)縱親摒秦。

    與此同時(shí)，在一大隊(duì)楚國(guó)甲士的押送下，陳軫一行十幾輛車(chē)馬打著秦使旗號(hào)，轔轔滾出郢都北門(mén)，朝西北方向馳去。

    葬江君夫人時(shí)，昭陽(yáng)不顧族人反對(duì)放生童男童女，代之以車(chē)馬陶俑。

    昭陽(yáng)是令尹，昭門(mén)是望族，此舉無(wú)異是以行動(dòng)宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家為江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，不下十家自愿到江君夫人墓前結(jié)廬，為老夫人守墓。

    昭陽(yáng)此舉大得民心不說(shuō)，且還歪打正著，意外博到楚威王的褒獎(jiǎng)。葬母次日，太子槐與威王內(nèi)臣登門(mén)，送來(lái)一塊金匾，上題“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王親題。

    邢才正與下人懸掛金匾，門(mén)人引一黑衣人走進(jìn)。黑衣人徑至邢才跟前，耳語(yǔ)有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。

    邢才震駭。

    昭陽(yáng)剛剛送走殿下和內(nèi)臣，司敗項(xiàng)雷到訪。

    昭陽(yáng)樂(lè)滋滋地反身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點(diǎn)。項(xiàng)雷是為姑母守夜來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就換上麻衣，拔腿欲去靈堂。

    昭陽(yáng)端起茶杯，小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜幾口，再去不遲?！?/br>
    項(xiàng)雷聽(tīng)出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望著他，試探道：“觀表兄氣色，似有好事？”

    “算是一件好事吧?！?/br>
    “敢問(wèn)表兄是何好事？”

    昭陽(yáng)壓抑不住興奮，將殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：“嗨，說(shuō)起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來(lái)吊唁，張口要我移風(fēng)易俗，放生童男童女。說(shuō)實(shí)話，我是一千個(gè)不樂(lè)意，一萬(wàn)個(gè)不稱心，可當(dāng)時(shí)的情勢(shì)由不得表兄，一則有礙于列國(guó)諸公子的面子，二則蘇子的舌頭著實(shí)厲害，表兄辯他不過(guò)，只得應(yīng)允。萬(wàn)未料到，整場(chǎng)事兒下來(lái)，荊民感恩戴德不說(shuō)，連大王也??”頓住話頭，不無(wú)得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。

    “恭賀表兄！”項(xiàng)雷拱手道賀，“此事確實(shí)值得大賀，愚弟這就捎書(shū)給家父。這些日來(lái)，他左也煩悶，右也窩心，一直嘮叨說(shuō)，我們不為姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉大王親使殿下送匾夸孝，不知該作何想？”

    “嗯，”昭陽(yáng)點(diǎn)頭，“此事是得給老舅解釋清楚，拜托表弟了?！?/br>
    項(xiàng)雷起身，在旁邊書(shū)案修好家書(shū)，召來(lái)隨行仆從，吩咐他火速送回自己府上。

    見(jiàn)他又坐回來(lái)，昭陽(yáng)贊道：“表弟做事，雷厲風(fēng)行喲！”

    項(xiàng)雷笑笑，端杯啜一口，小品一會(huì)兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過(guò)來(lái)時(shí)，路遇左徒，聽(tīng)他說(shuō)，蘇子昨日去章華臺(tái)了?！?/br>
    “哦？”昭陽(yáng)大吃一驚，故作鎮(zhèn)靜地端起茶杯，“他怎么去的？”

    “是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈匄等人。聽(tīng)左徒說(shuō)，蘇子真是異人，一到章華臺(tái)就看穿了蒼梧子的騙術(shù)。大王一怒之下，將蒼梧子當(dāng)場(chǎng)斬??”

    項(xiàng)雷的“首”字尚未出口，昭陽(yáng)手中的茶具就已“哐當(dāng)”落地。

    “表兄？”項(xiàng)雷不知所措。

    昭陽(yáng)急切道：“快，左徒還說(shuō)什么？”

    “說(shuō)是大王聽(tīng)從蘇子，加入縱親了?！?/br>
    昭陽(yáng)愣怔一時(shí)，朝外急叫：“來(lái)人！”

    恰在此時(shí)，邢才跑至門(mén)口，跨門(mén)應(yīng)道：“老奴在！”

    邢才跪地就要見(jiàn)禮，昭陽(yáng)擺手：“快，有請(qǐng)陳上卿！”

    邢才卻似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，依舊跪下，叩首：“主公??”

    “耳朵聾了嗎？快去，有請(qǐng)陳上卿！”

    “主公，”邢才見(jiàn)項(xiàng)雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”

    “走了？”昭陽(yáng)哪里肯信，“走哪兒了？”

    “回秦國(guó)！”

    昭陽(yáng)目瞪口呆：“回??回秦國(guó)？這么大的事，竟然不來(lái)辭別？”

    “主公??”邢才瞄一眼項(xiàng)雷，頓住話頭。

    項(xiàng)雷看出端倪，拱手：“表兄，辰光不早了，愚弟這要去陪姑母。”說(shuō)罷，退出客堂，朝靈堂匆匆走去。

    邢才趨前一步，悄道：“主公，是大王嚴(yán)旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無(wú)法辭行。不過(guò)，陳大人臨行之前，托下人送主公密函一封。”說(shuō)著從袖中摸出書(shū)信，雙手呈上，“請(qǐng)主公審閱。”

    昭陽(yáng)接過(guò)密函，見(jiàn)依舊封得嚴(yán)實(shí)，拆開(kāi)細(xì)閱有頃，將信函“啪”一聲摔在地上，從牙縫里擠道：“這條賤狗！”

    邢才心里一揪：“主公，陳??陳大人怎??怎么了？”

    “賤狗！”昭陽(yáng)怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”

    “敢問(wèn)主公，賤狗怎么了？”

    昭陽(yáng)朝地下一指：“自己看！”見(jiàn)邢才彎腰去拾信函，內(nèi)火再也憋不住，連弩般發(fā)作，“自此狗來(lái)使，本公視他為知己，結(jié)果呢？他處心積慮地慫恿本公伐魏，無(wú)非是想為他的秦國(guó)出力！本公處處聽(tīng)他，可究竟成過(guò)何事？屢屢害我不說(shuō)，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母??”意會(huì)到什么，“什么蒼梧子？此狗明知此人是個(gè)假仙，卻拿來(lái)故意坑我，我??我瞎了眼呀！母親??母親大人，是不孝子害了你啊，母親大人??”

    昭陽(yáng)痛不欲生，捶胸頓足，號(hào)哭起來(lái)。

    邢才邊聽(tīng)他號(hào)哭邊閱讀信函。

    待昭陽(yáng)的聲音低下去，邢才也已把信閱完了，眼珠子轉(zhuǎn)過(guò)幾轉(zhuǎn)，見(jiàn)主子兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：“主公，小人有句話，不知當(dāng)不當(dāng)講？”

    “說(shuō)?！?/br>
    “細(xì)讀此信，賤狗所言也有道理。大王險(xiǎn)些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將臟水潑他頭上，也算有種。至于應(yīng)對(duì)合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國(guó)會(huì)同，誰(shuí)主牛耳歷來(lái)必爭(zhēng)。賤狗建議將會(huì)同地點(diǎn)設(shè)在孟津??”

    “哼，此人用心險(xiǎn)惡，故意讓楚魏起爭(zhēng)，好使秦人漁翁得利。”昭陽(yáng)恨道，“這條賤狗，都到這辰光了，還想咬人！”

    “主公，賤狗咬人倒是不怕，關(guān)鍵得看他咬的究竟是誰(shuí)。”邢才小聲應(yīng)道。

    “哦？”昭陽(yáng)聽(tīng)出話音，看過(guò)來(lái)。

    “依老奴之見(jiàn)，主公可以將計(jì)就計(jì)，欲擒故縱，再聽(tīng)賤狗一次，促使縱親國(guó)于孟津會(huì)同，力勸大王將執(zhí)牛耳之事讓給魏王，用六國(guó)，尤其是魏人之力，先滅秦國(guó)，然后??”

    不及邢才說(shuō)完，昭陽(yáng)已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會(huì)兒，“嗯，好個(gè)邢才，此計(jì)甚妙！待本公打到咸陽(yáng)，逮住此狗，看不剝?nèi)ニ墓菲ぃ笏墓穜ou下酒。再割去他的心，祭奠先母！”

    見(jiàn)主人連出毒語(yǔ)，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功。邢才忖知他仍然在氣頭上，便岔開(kāi)話題：“主公，當(dāng)務(wù)之急是??”

    昭陽(yáng)盯住邢才：“說(shuō)！”

    “聽(tīng)賤狗的小黑狗說(shuō)，大王昨日已經(jīng)詔命公子如為楚國(guó)副使，與縱親國(guó)商議會(huì)同。事不宜遲，主公須當(dāng)機(jī)立斷！”

    “筆墨伺候！”

    邢才尋來(lái)筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側(cè)。

    昭陽(yáng)擬好一封書(shū)函，折疊之后交給邢才：“呈送副使大人！”

    “小人遵命！”

    邢才轉(zhuǎn)身就走，未到門(mén)口，昭陽(yáng)又叫住他：“備車(chē)，本公這也走一趟章華臺(tái)！”

    “諾！”