翌日晨起，昭陽(yáng)將仙翁請(qǐng)至府中，視過(guò)江君夫人病情，又配一些丸藥。老夫人服畢，精神更見(jiàn)起色，已能說(shuō)笑，甚至還能下地走動(dòng)幾步。

    昭陽(yáng)對(duì)仙翁的仙術(shù)深信不疑，次日晨起，依陳軫之計(jì)，載仙翁前往章華臺(tái)。

    威王年事雖高，仍在章華臺(tái)里沉湎聲色，甚至日御數(shù)女。盡管有御醫(yī)滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)，威王卻也力不從心，龍?bào)w越來(lái)越差，近日來(lái)常覺(jué)四肢倦怠，精神煩悶。

    威王正自煩悶，內(nèi)臣稟報(bào)昭陽(yáng)求見(jiàn)。

    威王宣召，二人見(jiàn)過(guò)君臣大禮，昭陽(yáng)依例將朝中諸事扼要稟報(bào)。威王聽(tīng)一會(huì)兒，打聲哈欠。

    昭陽(yáng)聽(tīng)得分明，頓住話頭，趨身細(xì)審?fù)跻粫?huì)兒，不無(wú)關(guān)切道：“觀我王氣色，好似不如前些日臣過(guò)來(lái)時(shí)爽朗?！?/br>
    這一句撓在癢癢上。

    “唉，”威王長(zhǎng)嘆一聲，“老了，老了，寡人老了！”

    昭陽(yáng)改坐為跪，叩首：“臣失言，請(qǐng)大王降罪！”

    “唉，”威王復(fù)嘆一聲，“起來(lái)吧！老了就是老了，不干愛(ài)卿的事，降什么罪呢？”

    昭陽(yáng)依舊跪在地上，小聲問(wèn)道：“臣斗膽，敢問(wèn)大王有何不爽之處？”

    “不瞞愛(ài)卿，”像所有老人一樣，威王津津樂(lè)道地?cái)?shù)點(diǎn)起自己的病情來(lái)，“胸悶，四肢倦怠，茶飯不思，兩只耳朵里像是有知了在吱吱尖叫，有時(shí)還腰酸背疼，唉，愛(ài)卿啊，寡人說(shuō)老就老了，前幾年沒(méi)有一絲感覺(jué)，這辰光到處是病呀，上上下下沒(méi)有一處舒坦的地方。咦，說(shuō)起這事來(lái)，寡人差點(diǎn)兒忘了，江君夫人玉體如何？”

    “謝我王垂愛(ài)，”昭陽(yáng)再次頓首，“臣正欲稟報(bào)此事。家母前幾日病重，眼見(jiàn)不支，兩日前得遇神人，突然見(jiàn)好，今日晨起，臣臨行之前探望家母，見(jiàn)她容光煥發(fā)，似是年輕數(shù)歲。得知臣欲來(lái)章華覲見(jiàn)大王，家母特別托臣向王上叩安！”

    “哦？”威王大喜，“是何神人有此神通？”

    “從蒼梧山來(lái)的仙翁，號(hào)蒼梧子。”

    “蒼梧子？”威王思忖有頃，“傳聞蒼梧山在赤水之東，是舜帝升仙之處?！?/br>
    “正是?！闭殃?yáng)稟道，“據(jù)臣考證，《海內(nèi)南經(jīng)》里明確記載：‘蒼梧之山。帝舜葬于陽(yáng)，帝丹朱葬于陰?！?/br>
    “嗯，”威王點(diǎn)頭，“難怪有此神通！此人何在？”

    “就在殿外。”

    “哦？”威王大喜，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“快，有請(qǐng)蒼梧子！”

    內(nèi)臣走出，有頃，引領(lǐng)那個(gè)號(hào)稱蒼梧子的中年男人疾步趨進(jìn)。

    在陳軫的精心打扮和演練下，中年男人已與街上所見(jiàn)判若兩人，衣冠更是煥然一新，真的給人以仙風(fēng)道骨、超然于世的感覺(jué)。蒼梧子這個(gè)名號(hào)，也是陳軫為他起的。

    蒼梧子昂首立于廳中，見(jiàn)到威王，竟是不拜。

    昭陽(yáng)急道：“仙翁，快，叩見(jiàn)王上！”

    蒼梧子象征性地拱拱手，口中飄出一個(gè)中氣十足的聲音：“老朽蒼梧子見(jiàn)過(guò)楚王陛下！”

    “老朽？”威王一怔，將蒼梧子上下打量幾眼，“請(qǐng)問(wèn)上仙，高壽幾何？”

    “回稟王上，”蒼梧子朗聲說(shuō)道，“及至昨日，老朽不多不少，剛剛屆滿三百零七歲，不敢妄稱高壽?！?/br>
    “三百零七歲？”威王目瞪口呆，再次將他打量幾眼，長(zhǎng)吸一口氣，“請(qǐng)問(wèn)上仙，可是一直住在蒼梧山？”

    “回稟大王，”蒼梧子微微搖頭，緩緩說(shuō)道，“老朽本為荊山人氏，出生那年，莊王新立，又五年，父母雙亡，老朽傷悲欲絕，泣哭三日，聲震曠野?？蘼曮@動(dòng)一個(gè)異人，就是老朽先師。先師帶老朽一路西行，至女幾山，在山中習(xí)練修仙之法。我們師徒在女幾山住滿兩個(gè)甲子，百二十春秋，先師飛升，乘風(fēng)徑去。老朽功力不逮，不能飛升，只好在地上循仙氣追尋，一路追至蒼梧之山，忽然不見(jiàn)先師之氣，遂在山中結(jié)草而居。住滿兩個(gè)甲子又三十年，老朽忽做一夢(mèng)，先師現(xiàn)身，要老朽前往郢都，接引幾個(gè)有緣弟子，共赴仙道！”

    “哦？”威王驚問(wèn)，“上仙可曾接引到弟子？”

    蒼梧子搖頭：“老朽初至郢都，有緣弟子尚未遇到?！?/br>
    威王急問(wèn)：“寡人不才，可否有緣隨上仙修習(xí)仙道？”

    蒼梧子審視威王，有頃，搖頭：“欲習(xí)仙道，首修不死之身。觀大王龍?bào)w，將來(lái)或可，眼下卻是不行?！?/br>
    “不死之身？”威王大喜過(guò)望，“寡人如何方能修得不死之身？”

    “這倒不難，”蒼梧子侃侃說(shuō)道，“老朽可煉丹藥，只要大王服下，即可不死?！?/br>
    威王急問(wèn)：“哦，此丹何時(shí)可成？”

    “七七可成。”

    “七七？”

    “就是四十九日。”

    威王急急起身，趨前一步，揖道：“晚生熊商求請(qǐng)仙翁為晚生提煉此丹！”

    蒼梧子亦還一揖：“老朽可以提煉，不過(guò)，依老朽推算，大王塵緣未了，服下此藥雖得不死，卻也難成仙道。”

    “哦？”威王震驚，急問(wèn)，“敢問(wèn)仙翁，熊商有何塵緣未了？”

    “按照天道推演，大王尚有一樁大功未就，是以塵緣未了?！?/br>
    “大功？”威王怔了，“寡人伐越，難道不為大功？”

    “天降大王，當(dāng)樹(shù)二功，伐越可為一功，還有一功，尚需大王成就?！?/br>
    威王親手扶蒼梧子坐于客位，自己落席，拱手問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)仙翁，此功可成于何處？”

    蒼梧子拱手應(yīng)道：“依老朽所推，大王此功，當(dāng)成于北。”

    威王垂頭又思一陣，吩咐內(nèi)臣：“仙翁遠(yuǎn)來(lái)，一路勞頓，你領(lǐng)仙翁先至后宮安歇，待寡人處理好朝務(wù)，再陪仙翁盡興?！?/br>
    蒼梧子謝過(guò)，起身告退，與內(nèi)臣一道走出。

    威王目送二人走遠(yuǎn)，才將頭緩緩轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿，依你之見(jiàn)，此功何在？”

    “可伐大梁！”昭陽(yáng)拱手應(yīng)道，“陘山之辱，臣不雪，死不瞑目！”

    “大梁？”威王閉目思忖，有頃，“聽(tīng)說(shuō)三晉已入縱親，我若伐魏，韓、趙皆來(lái)救援，如何是好？”

    “三晉一向不和，即使縱親，也是面和心不和，未必全力救援，此其一也。我得吳、越之眾，兵精糧足，可起大軍三十萬(wàn)，即使三晉合一，也有決勝把握，此其二也。三晉縱親，與秦不利，去年臣已聽(tīng)聞秦欲伐韓宜陽(yáng)。我若伐魏，可與秦結(jié)盟，使秦人兵伐宜陽(yáng)。韓自顧無(wú)暇，無(wú)法救援。有秦在后，趙亦不敢妄動(dòng)。有秦在河西，魏必不敢全力抗我，此其三也。有此三利，臣以為，可以伐魏。”

    “魏有龐涓，愛(ài)卿可有應(yīng)對(duì)？”

    “大王放心，臣已探明，前番魏伐陘山，皆是孫臏之謀。今孫臏已成廢人，龐涓不足懼也?！?/br>
    “龐涓以少勝多，五日之內(nèi)連敗齊、趙，愛(ài)卿不可小視！”

    “縱觀黃池之戰(zhàn)，田忌輸在驕傲，輸在大意，龐涓勝在哀兵，勝在僥幸。朝歌之戰(zhàn)，奉陽(yáng)君猝不及防不說(shuō)，原也不是龐涓對(duì)手。今非昔比，與魏作戰(zhàn)，魏是驕兵，我是哀兵。兵法有云：抗兵相若，哀者勝?！?/br>
    威王再次垂首，有頃，抬頭又問(wèn)：“若是伐魏，愛(ài)卿可有方略？”

    “可取襄陵?！闭殃?yáng)胸有成竹，“魏以陘山為要，重兵守之，而襄陵空虛。襄陵卡在大梁與睢陽(yáng)之間，前有睢水，后有歲水，是戰(zhàn)略形勝之地。我可兵出苦縣，長(zhǎng)途奇襲襄陵，一舉下之，卡斷魏、宋聯(lián)絡(luò)，而后沿襄陵一線筑壘設(shè)防，西拒魏卒，東收宋地，蠶食泗下千里沃野?！?/br>
    聽(tīng)完昭陽(yáng)之謀，威王閉目有頃，點(diǎn)頭道：“好吧，就依愛(ài)卿之計(jì)！發(fā)大兵二十萬(wàn)伐魏，愛(ài)卿為主將，屈愛(ài)卿、景愛(ài)卿為副將，景愛(ài)卿兼守南陽(yáng)，引兵五萬(wàn)出方城，佯攻陘山，牽制龐涓。具體如何實(shí)施，愛(ài)卿可去擬旨！”

    “臣遵旨！”

    伐魏非同小可。昭陽(yáng)得旨，頻頻召集諸將，征調(diào)三軍、糧草、輜重等，忙活月余，總算部署妥當(dāng)。陳軫也緊急修書(shū)，奏請(qǐng)秦公征伐宜陽(yáng)，牽制韓、趙。蒼梧子夜觀天象，定下出兵吉日。郢都乃至五千里楚地在一個(gè)月內(nèi)全都行動(dòng)起來(lái)，馬蹄聲聲，磨刀霍霍。

    事有湊巧。

    就在昭陽(yáng)祭旗出征的吉日前夕，一連吃下數(shù)十粒丸藥后一直紅光滿面的江君夫人突然大叫數(shù)聲，吐血而死。

    昭陽(yáng)哭絕于地，令尹府里一片哀聲。

    陳軫急至，哭得比昭陽(yáng)還見(jiàn)悲切。昭陽(yáng)傷悲有頃，毅然決定先國(guó)后家，咬破手指，寫(xiě)血書(shū)奏報(bào)威王，聲稱帶喪出征。

    翌日晨起，一身麻服的主將昭陽(yáng)驅(qū)車(chē)趕往中軍轅門(mén)祭旗。

    三軍將士看在眼里，無(wú)不泣淚，士氣激奮。卯時(shí)至，昭陽(yáng)正欲祭旗出征，太子槐飛車(chē)馳到，宣讀威王詔書(shū)，旨令暫緩伐魏，先為江君夫人發(fā)喪。

    就在此時(shí)，合縱車(chē)馬轔轔而至，在郢都城外三十里處駐扎。

    翌日，臨朝代政的太子槐使靳尚隨同打前站的樓緩出城迎接，蘇秦帶著幾個(gè)公子、公孫和田文等五個(gè)副使及貼身隨從駕車(chē)馳入郢都東門(mén)，沿麗水右側(cè)的馳道直入王城旁邊的列國(guó)館驛。

    正行之間，前面人頭攢動(dòng)，接著是鐘鼓齊鳴，哀樂(lè)聲聲，看熱鬧的人群紛紛避讓于大街兩旁。靳尚率先避入道旁，蘇秦諸人也都紛紛避讓。

    哀樂(lè)聲中，一百單八名麻服衛(wèi)士開(kāi)路，接著是三十二名樂(lè)手，或吹或敲，哀樂(lè)聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇?fù)硪惠v駟馬大車(chē)，車(chē)上站著一個(gè)白眉紅發(fā)的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分為一十六對(duì)，皆雙腿盤(pán)坐，分對(duì)坐于由麻服做成的平臺(tái)上面，每對(duì)由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個(gè)個(gè)衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺(jué)得這一切甚是好玩，幾個(gè)小一點(diǎn)的仍在指指點(diǎn)點(diǎn)，哧哧發(fā)笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。

    看到孩子們的天真樣子，道邊觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個(gè)小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個(gè)年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”

    那女人一把將女兒抱起，不無(wú)恐懼地扭過(guò)身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。

    靳尚冷冷地望著這隊(duì)人流，面上毫無(wú)表情。

    蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無(wú)不神情黯然，低下頭去。幾個(gè)人中，唯有公子噲不知所以，輕聲詢問(wèn)身邊的田文：“他們?yōu)楹翁е切┖⒆?？?/br>
    田文別過(guò)臉去，沒(méi)有回答。

    公子噲的好奇心愈加強(qiáng)烈，復(fù)問(wèn)樓緩和公子章，二人也都別過(guò)臉去，無(wú)人睬他。公子噲不好再問(wèn)，只將兩眼死死地盯在那些孩子身上。

    不消一時(shí)，麻服隊(duì)伍走遠(yuǎn)，眾人也都散去。公子噲?jiān)僖脖锊幌氯ィ纱嘹呏撂K秦身邊，輕聲問(wèn)道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”

    蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國(guó)之事，公子若想知曉，可問(wèn)靳大夫?！?/br>
    公子噲急忙轉(zhuǎn)向靳尚，拱手揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大夫，到底是怎么回事？”

    “回稟公子，”靳尚回揖，“江君夫人仙游，那些孩子是要去侍候她的?！?/br>
    “什么？”公子噲?bào)@得呆了，好久方道，“你是說(shuō)，他們是人殉？”

    靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。

    公子噲愣怔有頃，回過(guò)神來(lái)，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”又轉(zhuǎn)對(duì)飛刀鄒，“鄒兄，你且說(shuō)說(shuō)，這些孩子??他們??他們還都懵然無(wú)知呢！”

    飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠(yuǎn)的麻服隊(duì)伍，有頃，轉(zhuǎn)向靳尚，揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大人，他們這就去殉葬嗎？”

    靳尚應(yīng)道：“按照楚地習(xí)俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學(xué)會(huì)禮儀，而后才能行殉?！?/br>
    飛刀鄒長(zhǎng)出一口氣，拱手謝過(guò)。

    公子噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。

    是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時(shí)明時(shí)暗。

    人定時(shí)分，列國(guó)館驛里，一道院門(mén)輕啟，幾條黑影悄無(wú)聲息地閃出房門(mén)，正要飛身而去，身后飄出一個(gè)嚴(yán)厲的聲音：“諸位留步！”

    幾條黑影聽(tīng)出是蘇秦，頓住步子。

    “你們這是去哪兒？”蘇秦急上前幾步，沉聲問(wèn)道。

    公子噲囁嚅道：“不??不去哪兒，只是??隨便走走?！?/br>
    蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數(shù)十把飛刀，又掃眾人一眼，見(jiàn)他們俱是利刃在手，暗器在身，便冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物事做什么？”

    公子噲見(jiàn)隱瞞不住，只好實(shí)說(shuō)：“回蘇子的話，我們想去一趟令尹府?！?/br>
    “搶人嗎？”

    “救人。那些孩子，他們不該死！”

    “哼！”蘇秦的鼻孔里哼出一聲，“就你們幾人，想去大楚國(guó)的令尹府里救人，簡(jiǎn)直是鬧笑話！堂堂燕室貴胄，手執(zhí)利刃，半夜?jié)撊氤?guó)的令尹府，此事若是傳揚(yáng)出去，如何收?qǐng)霾徽f(shuō)，楚史也必記上一筆。退一步說(shuō)，即使你們不被發(fā)現(xiàn)，又如何救出那么多懵然無(wú)知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，他們還未必肯走呢?！?/br>
    眾人誰(shuí)也不曾想到這些問(wèn)題，尤其是公子噲，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可??蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”

    “好吧，”蘇秦順口說(shuō)道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結(jié)了？昭陽(yáng)仍要葬母，神巫仍會(huì)再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會(huì)有另外三十二個(gè)童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公子呀，楚國(guó)的陋習(xí)，積重難返哪！”

    在場(chǎng)諸人皆聽(tīng)傻了，紛紛蹲于地上，誰(shuí)也不再吱聲。

    樓緩聽(tīng)到聲音，也走出來(lái)，站在蘇秦身后。

    蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下拜帖令尹府，就說(shuō)五國(guó)合縱特使蘇秦午后申時(shí)，偕同列國(guó)副使，前往府上為江君夫人吊孝！”

    “下官遵令！”

    翌日申時(shí)，蘇秦與五國(guó)副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國(guó)俱備厚禮，抬禮箱的絡(luò)繹走入，忙得邢才應(yīng)接不暇。

    五國(guó)特使未上朝，先上府門(mén)吊孝，且五個(gè)副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽(yáng)面子。昭陽(yáng)偕前來(lái)守靈的昭氏一族顯要十?dāng)?shù)人迎出府門(mén)，見(jiàn)過(guò)禮，直接將蘇秦等迎入老夫人的靈堂。

    蘇秦致完悼言，與眾副使行施祭拜大禮。

    祭拜禮畢，昭陽(yáng)引蘇秦諸人前去客堂，路過(guò)一處院落，隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鞒鲆蝗汉⒆拥恼f(shuō)話聲。

    眾人心里皆是一揪。

    蘇秦若無(wú)其事地走到門(mén)口，朝院中瞄一眼，轉(zhuǎn)對(duì)昭陽(yáng)，隨口問(wèn)道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”

    “不不不，是在下剛剛買(mǎi)來(lái)的?！闭殃?yáng)應(yīng)道。

    “哦？”蘇秦假作不知，“大人買(mǎi)來(lái)這么多孩子，可有何用？”

    “蘇子有所不知，”昭陽(yáng)壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過(guò)幾日，就去侍奉先母?！?/br>
    蘇秦微微點(diǎn)頭：“久聞大人事親至孝，今日得見(jiàn)矣！在下能去望望他們嗎？”

    昭陽(yáng)伸手禮讓：“請(qǐng)！”

    蘇秦與眾人走進(jìn)院中，見(jiàn)兩個(gè)巫女正在教孩子們習(xí)禮。

    乍然看到這么多陌生人進(jìn)來(lái)，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，揖過(guò)禮，喝叫孩子們拜見(jiàn)諸位大人。

    孩子們盡皆跪下，行叩禮。

    蘇秦心里一陣酸楚，轉(zhuǎn)身走出。

    走至客堂，眾人分賓主坐定，婢女上茶后躬身退去。

    昭陽(yáng)舉杯：“各位，請(qǐng)用茶！”

    幾人皆在想著那些孩子，沒(méi)有人回應(yīng)。

    蘇秦率先端起，吧咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時(shí)就聽(tīng)過(guò)昭奚恤大人的豐功偉績(jī)，亦聽(tīng)聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來(lái)郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽(tīng)夫人教誨，不想夫人竟也??撒手去了！”說(shuō)罷，輕聲啜泣，以袖抹淚。

    昭陽(yáng)見(jiàn)蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動(dòng)，拱手說(shuō)道：“在下代先考、先妣謝蘇子美言！先妣走得突然，即使在下也始料不及。母親她??”話未完，便以袖掩面，哽咽起來(lái)。

    蘇秦陪他落一會(huì)兒眼淚，拱手揖道：“敢問(wèn)大人，老夫人高壽幾何？”

    “七十有一?！?/br>
    “嘖嘖嘖，”蘇秦連贊幾聲，“老夫人屆滿古稀，大人府中當(dāng)是喜喪了！”

    昭陽(yáng)拱手：“再謝蘇子吉言！”

    蘇秦還揖，轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風(fēng)俗有異，今見(jiàn)大人為老夫人治喪，頗多感慨！”

    “哦？”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，“敢問(wèn)蘇子有何感慨？”

    “昔年仲尼倡導(dǎo)慎終追遠(yuǎn)，生有所養(yǎng)，終有所葬，因而中原列國(guó)既重生前之養(yǎng)，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，昭陽(yáng)蒙了，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，便拉長(zhǎng)臉，冷冷說(shuō)道：“蘇子何出此言？”

    “敢問(wèn)大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

    “有許多下人，貼身的是婢女?！?/br>
    “再問(wèn)大人，這些下人是大人還是童子？”

    “當(dāng)然是大人了。童子哪會(huì)侍奉？”

    “這就是了。”蘇秦緩緩說(shuō)道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會(huì)說(shuō)話哄老夫人高興，也不會(huì)端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說(shuō)，反倒凈給老人家添亂。再說(shuō)，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？?jī)H此一事，在下認(rèn)為，你們荊人只重生前，不重身后?！?/br>
    其他幾人這也明白了蘇秦的用意，紛紛點(diǎn)頭稱是。

    蘇秦?zé)o疑是在列國(guó)面前公然說(shuō)出昭陽(yáng)事親不孝，叫昭陽(yáng)情何以堪？然而，蘇秦所言句句在理，昭陽(yáng)愣是尋不出破解，囁嚅良久，方才接道：“蘇子所言不無(wú)道理，只是荊人仙游，習(xí)慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽(yáng)不敢有違?！?/br>
    “祖制為法，”蘇秦順口說(shuō)道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風(fēng)，隨于鄉(xiāng)俗。風(fēng)有一隅小風(fēng)，亦有天下大風(fēng)；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風(fēng)隨俗，非和一隅之風(fēng)，非隨一方之俗，和的是天下大風(fēng)，隨的是天下大俗。天道有易，風(fēng)俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規(guī)。古之圣賢以樂(lè)為法，黃帝作《云門(mén)》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時(shí)代不同，樂(lè)舞不同，法亦自然相異。今世風(fēng)已變，天下易俗，中原盡皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”

    “這??”昭陽(yáng)張口結(jié)舌。

    “再說(shuō)，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據(jù)在下所知，楚國(guó)貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國(guó)五零四散，國(guó)力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補(bǔ)不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無(wú)功勛，即收其所襲，楚國(guó)亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說(shuō)明世俗在變；世俗已變，葬習(xí)該當(dāng)有異才是?！?/br>
    蘇秦所言有理有據(jù)。昭陽(yáng)沉思有頃，微微點(diǎn)頭，顯然是聽(tīng)進(jìn)去了。

    “昭大人，”蘇秦盯住昭陽(yáng)，“在下聽(tīng)聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂(lè)善好施，慈愛(ài)祥和，不曾加刃于一雞，見(jiàn)螻蟻而避之，不知可有此事？”

    昭陽(yáng)連連點(diǎn)頭，啜泣：“先妣確實(shí)如此?！?/br>
    蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠(yuǎn)。所謂追遠(yuǎn)，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過(guò)于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當(dāng)想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

    蘇秦將話說(shuō)至此處，且又句句在理，字字砸在人殉的軟肋，昭陽(yáng)反駁不得，埋頭良久，方才抬頭：“若是不行人殉，在下又當(dāng)如何表達(dá)對(duì)先母的悼念之情？”

    “大人聽(tīng)說(shuō)齊人鄒子否？”

    “鄒子？”昭陽(yáng)問(wèn)道，“哪個(gè)鄒子？”

    “就是鄒衍，提出天地萬(wàn)物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽(yáng)之理生克變化的那個(gè)人?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)他?！闭殃?yáng)點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)此人還有海外九州之說(shuō)?！?/br>
    “大人博學(xué)！”蘇秦贊道，“就秦所知，此人當(dāng)是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人長(zhǎng)丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽(yáng)兩界，多次游歷陰冥，還與鬼王義結(jié)金蘭，成莫逆之交。蘇秦有幸會(huì)過(guò)此人一面，聽(tīng)他詳細(xì)講過(guò)冥界情勢(shì)，簡(jiǎn)直就跟陽(yáng)世一般無(wú)二。據(jù)鄒子所言，人生在世，生有陽(yáng)壽，死有陰壽。積陽(yáng)德者可增陽(yáng)壽，積陰功者可增陰壽。車(chē)馬仆役為陽(yáng)世所用，器俑犧牲通行于陰世。犧牲以人，上拂陽(yáng)德，下?lián)p陰功，有百害而無(wú)一利。正是由于鄒子之言，中原列國(guó)葬習(xí)盡改，秦人殉以車(chē)馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽(yáng)壽，表明她生前陽(yáng)德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會(huì)有損老夫人陰功，折去老夫人的陰壽。”

    昭陽(yáng)震驚：“此言當(dāng)真？”

    “陰冥之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗(yàn)，是以無(wú)法斷言。不過(guò)，依理推之，在下以為，鄒子所言不無(wú)道理。古往圣人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過(guò)人祭。是以上古之人多長(zhǎng)壽。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了?！?/br>
    昭陽(yáng)倒吸一口涼氣，埋頭沉思。

    蘇秦拱手祈請(qǐng)：“大人何不順應(yīng)時(shí)代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”

    “這??”昭陽(yáng)遲疑不決。

    “此舉或可一箭雙雕呢！”

    “一箭雙雕？”昭陽(yáng)瞪大眼睛。

    “大人試想，若是不行人殉，于老夫人，既得清靜，又積陰功；于大人，既彰仁慈好生之名，又開(kāi)移風(fēng)易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”

    “嗯，”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，點(diǎn)頭應(yīng)道，“蘇子所言甚是。不過(guò)，此事非同小可，還容在下與族人商議！”

    “哦，是這樣?。　碧K秦微微點(diǎn)頭，看一眼諸人，不無(wú)理解地沖昭陽(yáng)抱拳道，“看來(lái)，你們楚人是族大于國(guó)了。照理說(shuō)，大人在楚是一人之下，萬(wàn)人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使是楚王亦鞭長(zhǎng)莫及，無(wú)法管至此處，不想難處卻在族內(nèi)?！?/br>
    蘇秦顯然用的是激將法，眾副使心領(lǐng)神會(huì)，皆將詫異的目光盯向昭陽(yáng)。

    昭陽(yáng)掛不住面子了，厲聲叫道：“來(lái)人！”

    邢才急跑進(jìn)來(lái)，哈腰望著昭陽(yáng)。

    昭陽(yáng)一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一爰金！”

    邢才大怔，急視昭陽(yáng)，見(jiàn)他面孔剛毅，毫無(wú)回旋余地，遂點(diǎn)頭應(yīng)過(guò)，快步退出。

    俄頃，蘇秦隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲。為安全起見(jiàn)，蘇秦等又與昭陽(yáng)聊些冥靈之事，估計(jì)那些孩子皆被送走，方才起身告辭。

    返回途中，公子噲由衷嘆服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語(yǔ)，于頃刻之間，竟然就從虎口里救出了三十二個(gè)孩子！”

    “唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“救童子易，救楚卻是難喲！”

    眾人皆驚：“此是為何？”

    “積重難返！”

    翌日晨起，楚宮宣見(jiàn)列國(guó)合縱特使，蘇秦與五國(guó)副使入宮覲見(jiàn)太子槐。由于令尹府正在為江君夫人舉喪，昭氏一門(mén)皆未上朝。自昭陽(yáng)任令尹之后，屬下各府多用昭氏一門(mén)，因而，昭氏一不上朝，朝堂空落許多。

    蘇秦等叩見(jiàn)禮畢，呈上中原五國(guó)的國(guó)書(shū)及求請(qǐng)合縱的約書(shū)。

    太子槐看過(guò)約書(shū)，給蘇秦等使臣一個(gè)淺笑：“諸位使臣，中原列國(guó)皆已縱親，楚國(guó)自當(dāng)入縱。然而，如此邦交大事，本宮不敢擅專，待與眾臣議過(guò)，稟明父王，三日之后或有決斷。諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，正好趁這幾日歇息一下，品味荊楚風(fēng)情?！庇洲D(zhuǎn)向靳尚，“靳愛(ài)卿，蘇子及列國(guó)公子就由你款待，不可怠慢！”

    靳尚叩道：“臣領(lǐng)旨！”

    蘇秦與眾副使叩恩退下。

    太子槐袖了約書(shū)，擺駕直趨章華臺(tái)，向威王稟報(bào)縱親之事。威王接過(guò)約書(shū)，粗粗掃過(guò)一眼，不及太子槐稟完，便不耐煩地?cái)[手打斷，責(zé)道：“此等小事，也來(lái)稟報(bào)！”“啪”的一聲扔下約書(shū)，徑自去了。

    中原五國(guó)特使同時(shí)入朝，此事謂之小，何事謂之大？

    太子槐愣怔有頃，瞥見(jiàn)內(nèi)臣仍舊站在此處，似在等候送他出殿，遂移過(guò)眼去，看向內(nèi)臣。

    內(nèi)臣撿起約書(shū)，趨前一步，小聲奏道：“殿下有所不知，再過(guò)幾日，蒼梧仙翁的不死之丹就要出爐，王上心中只存此事，顧不上別的。殿下可先回郢，待仙丹煉出，再稟此事不遲。”言畢，雙手捧上約書(shū)。

    蒼梧子之事太子槐早有所聞，此時(shí)被內(nèi)臣點(diǎn)破，就不好再說(shuō)什么，將約書(shū)納入袖中，拱手別過(guò)內(nèi)臣，怏怏走出。

    回至宮中，太子槐閉口不提合縱之事。

    蘇秦諸人候過(guò)三日，仍然不見(jiàn)殿下宣召，亦不見(jiàn)靳尚露面。幾位副使無(wú)心賞游，正自煩悶，隱約聽(tīng)到蘇秦在彈琴，不約而同地來(lái)到蘇秦院中。

    見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，蘇秦頓住，拱手道：“坐坐坐！”

    公子卬辟口叫道：“特使大人，這是在哪兒，你竟有閑心彈琴！”

    “請(qǐng)問(wèn)公子，不讓彈琴，你讓在下做什么？”蘇秦笑問(wèn)。

    “上殿尋他們?nèi)?！”公子卬氣呼呼地道，“熊槐親口答應(yīng)我們，三日后給個(gè)決斷。今日已是第四日，非但音訊皆無(wú)，連靳尚那廝也不露頭，這不是成心耍我們嗎？”

    所有目光盯向蘇秦。

    “我們是來(lái)結(jié)親的，不是來(lái)結(jié)仇的?！碧K秦微微攤開(kāi)兩手，做出無(wú)奈的樣子，“人家不宣，我們?nèi)羰呛裰樒び碴J宮門(mén)，惹惱楚人，萬(wàn)一被他們轟出宮去，面子豈不丟大了？”

    眾人皆笑起來(lái)。

    “可這??”公子卬應(yīng)道，“一萬(wàn)多人馬住在郊外，要吃要喝，我們帶的那點(diǎn)兒金子，坐吃山空呀！”

    “呵呵呵，”蘇秦笑道，“這個(gè)在下想過(guò)了，有辦法！”

    “什么辦法？”公子卬急問(wèn)。

    “待金子花光，三軍將士并眾位公子可各持打狗棒一根、提籃一只，沿街挨戶討飯吃！”

    眾人初時(shí)以為是玩笑，后見(jiàn)蘇秦沒(méi)有一絲玩笑之意，也都認(rèn)真起來(lái)。

    “好主意！”公子卬來(lái)勁了，“把馬牽上，連草料一并討，討到章華臺(tái)上，看他們楚國(guó)人面子何在？”

    “太好了！”公子噲附和，“在下還沒(méi)討過(guò)飯呢！”

    眾人皆笑，氣氛松緩下來(lái)。

    “蘇子，你這兒彈琴，讓我們做什么？”公子卬叫道。

    “殿下不是讓你們賞景嗎？”

    “心里悶，看什么都不順！”

    “那就坐下來(lái)聽(tīng)在下亂彈吧?！碧K秦果真亂彈起來(lái)。

    眾人復(fù)笑。

    “諸位公子，”蘇秦住手，起身，做個(gè)苦臉，“聽(tīng)這笑聲，在下的琴聲是難以入耳了！諸位公子，大家想不想去聽(tīng)聽(tīng)真正的雅樂(lè)？那可是道道地地的楚風(fēng)楚韻楚俗喲！”

    眾人皆是振奮，叫上車(chē)駕，隨蘇秦馳至一處宅院。

    眾人看向匾額，是左司馬府。

    蘇秦遞上名帖，左司馬屈匄攜長(zhǎng)子屈丐迎出，一番客套之后，迎入廳中，分賓主坐定。

    婢女端上茶水，眾人品啜。

    “蘇子并諸位特使大駕光臨，”屈匄拱手一周，“寒舍蓬蓽生輝！在下一介武夫，見(jiàn)識(shí)淺薄，敬請(qǐng)諸位不吝賜教！”

    “司馬大人客氣了！”蘇秦拱手還揖，“在下與幾位公子初來(lái)楚地，一切新鮮，目不暇接。我等甚想領(lǐng)略楚地風(fēng)采，可惜人地兩生，不敢蠻行，每日只在館中憋屈。在下好樂(lè)，聽(tīng)聞楚地歌舞異于中原，又聞司馬大人亦有此好，遂冒昧登門(mén)，求請(qǐng)指