公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無(wú)意朝政，醉心于仙道方術(shù)。威王早年一力振作，怨其無(wú)志，貶他于湘水之西的大山深處。此貶倒是稱(chēng)了公子如的心，無(wú)怨無(wú)悔地在湘西一待十年。滅越之后，功成名就的威王年紀(jì)漸老，好起仙道來(lái)，猛然念及公子如的好處，頒旨將他召回。

    此番入縱，威王欽點(diǎn)公子如為副使，一是出于對(duì)他的器重，二也是在支應(yīng)蘇秦。

    公子如受命次日，蘇秦送來(lái)請(qǐng)柬，邀他于翌日申時(shí)前往列國(guó)驛館與五國(guó)使臣共商縱親、會(huì)同諸事。公子如從未問(wèn)過(guò)政治，更在山中閑散慣了，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)?；仡櫳磉?，竟無(wú)一個(gè)可以商議政務(wù)的才士。欲去章華臺(tái)請(qǐng)旨，懼父王斥責(zé)。欲去東宮求問(wèn)，又恐太子恥笑。公子如苦思一宵，束手無(wú)策，正自作難，邢才送來(lái)令尹昭陽(yáng)密函，教他如此這般。

    公子如一向看不慣昭陽(yáng)，對(duì)其信中所言自是疑慮重重，思索良久，仍不得趣，遂在廳中踱步。

    踱著踱著，公子如眼前一亮，驅(qū)車(chē)直奔郢都西郊。

    郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個(gè)奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號(hào)龜丘子，入則數(shù)年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過(guò)市，郢人無(wú)不視其為怪，唯公子如視其為師友，待之甚恭。

    公子如到時(shí)，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹(shù)的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

    鳳兮鳳兮，何德之衰也

    來(lái)者不可待，往事不可追也

    天下有道，圣人成焉

    天下無(wú)道，圣人生焉

    方今之時(shí)，僅免刑焉

    福輕乎羽，莫之知載

    禍重乎地，莫之知避

    已乎已乎，臨人以德

    殆乎殆乎，畫(huà)地而趨

    迷陽(yáng)迷陽(yáng)，無(wú)傷吾行

    吾行卻曲，無(wú)傷吾足

    酈敧興致甚高，唱完復(fù)吟，吟完復(fù)唱，一遍又一遍，似是沒(méi)個(gè)盡止。

    公子如沿小徑邊走邊聽(tīng)，行至近旁駐足，又聽(tīng)一時(shí)，踱至樹(shù)下，擊掌叫道：“先生好歌吟??！”

    酈敧這也看到公子如，一躍而下，拱手笑道：“何風(fēng)吹來(lái)四公子？”

    “先生狂歌響徹云霄，行云遏止，晚生豈敢不來(lái)！”公子如回揖。

    酈敧爽朗一笑，席地坐下，指對(duì)面草地：“公子請(qǐng)坐。”

    公子如坐下，笑問(wèn)：“方才所歌，可是先生新作？”

    “公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”

    “敢問(wèn)此歌何來(lái)？”

    “乃宋人莊周所吟，野人聞之喜之而已?！?/br>
    “莊周？”公子如思索一會(huì)兒，搖頭，“晚生未曾聽(tīng)說(shuō)此人?！?/br>
    “你呀，”酈敧笑道，“聽(tīng)說(shuō)過(guò)真人沒(méi)？”

    “先生是說(shuō)上古真人？”

    酈敧甩動(dòng)一頭蓬發(fā)：“莊周可謂是今世真人也！”

    “天哪！”公子如圓睜兩眼，緊盯酈敧，“真人現(xiàn)在何處，晚生可否一見(jiàn)？”

    酈敧閉目，憋公子如一陣，開(kāi)眼笑道：“真人是好見(jiàn)的嗎？”

    “聽(tīng)先生話(huà)音，想是見(jiàn)過(guò)真人了？”

    “當(dāng)然見(jiàn)過(guò)！”酈敧再次閉目，神態(tài)似入仙境，“兩年前，真人南游瀟湘，招搖過(guò)郢，路過(guò)此丘，野人有緣一會(huì)，得此妙歌?！?/br>
    公子如驚道：“兩年前真人南游瀟湘，豈不就在晚生的家門(mén)口嗎？”

    “呵呵呵，有緣不在千里，無(wú)緣照面難識(shí)！”酈敧又是一陣?yán)市Α?/br>
    眼睜睜地與真人錯(cuò)失交臂，公子如嗟嘆再三，懊喪不已。

    酈敧盯他一會(huì)兒，撲哧笑道：“公子此來(lái)，不會(huì)是為求訪(fǎng)真人的吧？”

    公子如這也回到現(xiàn)實(shí)中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到難事，特來(lái)求教！”

    “是何難事？”

    “蘇子合縱六國(guó)，會(huì)同天下。父王昨日詔命晚生為副使，輔助蘇子參知列國(guó)縱親。晚生心中戰(zhàn)栗，惴惴不安?！?/br>
    “呵呵呵，”酈敧抖著肩兒一陣?yán)市?，“此等美差，他人求還求不上呢，公子何以惴惴不安？”

    公子如眉頭緊鎖，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，記得先生告誡過(guò)晚生：‘人事難謀。所謀不成，則有人事之患。所謀成功，則有陰陽(yáng)之患。謀成又可免患者，唯德才兼具者方能為之?！砩卤〔艤\，何能達(dá)此勝境？不諳此道而謀此政，叫晚生如何心安？不瞞先生，晚生一向清心寡欲，注重飲食，內(nèi)中冷熱也算均衡。昨日卻是不同，晚生申時(shí)受命，子夜飲冰，在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無(wú)眠達(dá)旦，可謂度日如年矣！”

    “哈哈哈哈，”酈敧手指公子如長(zhǎng)笑數(shù)聲，“大丈夫謀事，想做則做，不想做不做也就是了，何必拿野人的閑言碎語(yǔ)來(lái)做擋箭牌！”

    “先生莫責(zé)怪了，”公子如一臉無(wú)奈，“晚生這是進(jìn)亦憂(yōu)，退亦憂(yōu)，冒昧相求，望得先生一語(yǔ)點(diǎn)撥！”

    酈敧斂住笑：“公子既如是說(shuō)，野人也就妄言了。”輕輕咳嗽一聲，一本正經(jīng)地望著公子如，“公子所求之事，可為人事。善謀人事者，莫過(guò)于魯人仲尼。依仲尼所論，天下可有兩大法戒，其一是命，其一是義。公子身為王之子，不可不事親，此為命也。公子身為王之臣，不可不事上，此為義也。事親之時(shí)，不擇地求安，可達(dá)至孝；事君之時(shí)，不擇事求安，可達(dá)至忠。無(wú)論是事親還是事君，知其無(wú)可奈何而能泰然處之者，可達(dá)至德，可保無(wú)禍。公子身陷兩難，已知無(wú)可奈何，只要做到泰然處之，即可臻于至德矣?！?/br>
    “晚生正是不能泰然處之，求先生教我！”

    “若想泰然處之，公子須知為使之道?！?/br>
    “請(qǐng)先生明言！”

    “依仲尼之論，為使之道在于立信傳言。立信忌妄行，傳言忌溢辭。溢辭而傳則妄，妄則失信，失信則殃?！?/br>
    “何為溢辭？”

    “溢辭有二，一是溢美之詞，二是溢惡之辭。使臣所傳，多為君上所言。君上喜，多出美辭；君上怒，多出惡辭。善使者既不傳美辭，亦不傳惡辭。”

    “不傳君上溢辭，又傳何辭？”

    “傳以常辭。”

    “何為常辭？”

    “去其矯，卸其飾，即為君上常辭。此其一也?！?/br>
    公子如目詢(xún)下文。

    “其二是使臣不溢辭。”

    公子如眼睛大睜：“哦？”

    酈敧似是沒(méi)有聽(tīng)到他的驚訝之聲，顧自瞇眼，侃侃而言：“使臣巧言花語(yǔ)，即為溢辭。善使者不斗巧，不勸成，此之謂也。以巧斗力者，始于陽(yáng)，終于陰；以禮飲酒者，始于敬，終于亂；以溢辭傳言者，始于諒，終于仇。是以善使者既不傳溢辭，亦不以溢辭傳言，否則必釀禍端，此所謂禍從口出?！?/br>
    “晚生記住了！”公子如恍然有悟，默念一會(huì)兒，追問(wèn)，“先生所言雖妙，卻是過(guò)于曠遠(yuǎn)，難解眼前急務(wù)。敢問(wèn)先生，眼下之事可有應(yīng)對(duì)良方？”

    “你且說(shuō)說(shuō)，眼前是何急務(wù)？”

    “蘇子邀晚生前往館驛商討會(huì)同諸事，可晚生對(duì)合縱、會(huì)同一無(wú)所知，父王亦無(wú)明旨，晚生是以惶惑。不過(guò)，就在晚生出門(mén)之際，令尹使人送來(lái)密函一封，為晚生出謀劃策。晚生吃不準(zhǔn)此人用意，不敢擅斷，特請(qǐng)先生指引！”公子如從袖中摸出昭陽(yáng)密函，遞給酈敧。

    “孟津？”酈敧看過(guò)密函，眉頭凝起，思忖一時(shí)，搖頭笑道，“昭陽(yáng)此謀，非正術(shù)也！”

    “非正術(shù)？”公子如一臉惘然，“這??能行嗎？”

    “呵呵呵，”酈敧遞回密函，“野人送公子一策，與列國(guó)使臣商討會(huì)同諸事時(shí)，公子少說(shuō)多聽(tīng)。至于昭陽(yáng)所謀，公子照貓畫(huà)虎，只管行去?！?/br>
    不是正術(shù)，即為邪術(shù)。酈敧非但不反對(duì)，反要他照貓畫(huà)虎，公子如不解，盯住他征詢(xún)。酈敧神色祥和，微笑回視。

    公子如見(jiàn)他目光篤定，點(diǎn)頭允道：“先生既有此說(shuō)，晚生照章行事就是?！?/br>
    “去吧！”酈敧翻身站起，走到大樹(shù)前，作勢(shì)欲爬上去。

    公子如攔道：“先生且慢！”

    “公子還有何事？”酈敧沒(méi)有睬他，顧自朝樹(shù)上爬。

    “敢問(wèn)先生，莊真人現(xiàn)在何處？”

    酈敧爬到樹(shù)上，倚于樹(shù)杈，回首一笑：“宋國(guó)蒙邑?！?/br>
    公子如深揖：“謝先生指引！”

    公子如一身輕松地回到郢都。

    公子如剛進(jìn)府邸，家臣報(bào)說(shuō)縱親館驛已經(jīng)來(lái)人催促數(shù)次。公子如細(xì)看滴漏，見(jiàn)已早過(guò)申時(shí)，也就顧不上洗漱，換好官服，驅(qū)車(chē)直奔館驛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)趙國(guó)副使樓緩候在門(mén)外，說(shuō)是蘇秦與諸位公子、公孫恭候多時(shí)了。

    眾人聽(tīng)到聲響，俱迎出來(lái)。

    見(jiàn)過(guò)禮，蘇秦跨前一步，攜公子如之手越過(guò)兩進(jìn)院子，走進(jìn)一處清幽、雅致的廳堂。廳中不見(jiàn)一兵一卒，亦無(wú)仆從侍女，唯有花草果木點(diǎn)綴，整體布局祥和安泰，中間擺著七個(gè)茶幾，圍成一個(gè)大圓，每張幾后各鋪一塊絨毯。

    一切皆是公子如所喜歡的。

    蘇秦走進(jìn)廳里，指席位道：“諸位，今日是縱親會(huì)同，大家同主同次，隨便坐！”話(huà)音落處，自己跨前幾步，就近坐了。

    眾人掃視圓席，俱是一怔。

    列國(guó)會(huì)同，禮儀尤重，主次之位更是馬虎不得，座次如同行祭時(shí)執(zhí)牛耳一樣，與會(huì)者無(wú)不看重，稍有不慎，輕則邦交失和，重則兵戎相加。此番會(huì)談，蘇秦既是召集者，又是六國(guó)的共同主使，理當(dāng)坐于主位。其他諸人皆為副使，當(dāng)坐陪位。然而，即使陪位，也有上下遠(yuǎn)近之分。蘇秦設(shè)此圓席，自行放棄主位，別開(kāi)生面不說(shuō)，無(wú)疑也是對(duì)位次之爭(zhēng)的精妙化解。

    此舉雖小，卻見(jiàn)了蘇秦的氣量與睿智。

    六國(guó)副使恍過(guò)神來(lái)，盡皆嘆服，各尋席位坐了。

    侍者端上茶水，蘇秦品啜一口，目光落在斜對(duì)面的樓緩身上，示意他主持儀式。列國(guó)副使或出身王室，或出身公門(mén)，唯有趙國(guó)副使樓緩身為人臣，是理想不過(guò)的主持人選。再說(shuō)，趙是合縱發(fā)起國(guó)，蘇秦要他主持，自也有報(bào)答趙侯之意。

    樓緩講完套話(huà)，從旁拿過(guò)幾卷竹簡(jiǎn)，是六國(guó)縱親綱要，每人傳發(fā)一冊(cè)，逐句宣讀。綱要內(nèi)容無(wú)外乎五通、三同、協(xié)力制秦之類(lèi)，是大家早就熟知了的。樓緩在此宣讀，無(wú)非是走個(gè)程序。

    宣讀完畢，樓緩邀請(qǐng)?zhí)K秦發(fā)言。

    蘇秦也不推辭，不緊不慢地述起天下大勢(shì)、合縱緣起及其過(guò)程。幾個(gè)副使中，唯公子如首次傾聽(tīng)蘇秦縱論天下，暢議國(guó)計(jì)民生，任他多么不知政事，不諳民情，也聽(tīng)得血脈僨張，大有感悟。

    接下來(lái)才是正題，商討如何會(huì)同。

    綱要等列國(guó)早已認(rèn)可，無(wú)須爭(zhēng)議，諸人關(guān)注的焦點(diǎn)只在會(huì)同的規(guī)格、盟辭、儀禮、時(shí)間、地點(diǎn)等具體事務(wù)上。燕國(guó)公子噲、韓國(guó)公子章、楚國(guó)公子如三人本性不爭(zhēng)，齊國(guó)田文年紀(jì)雖輕，城府卻深，趙國(guó)樓緩與蘇秦早有默契，只有魏國(guó)的公子卬不計(jì)里表，事無(wú)巨細(xì)，皆要過(guò)問(wèn)一番。

    沒(méi)費(fèi)多少周折，大家就在會(huì)同規(guī)格、盟辭、儀禮、時(shí)日等方面達(dá)成一致，只在選址上起了爭(zhēng)執(zhí)。公子噲?zhí)嶙h于洛陽(yáng)會(huì)同，請(qǐng)周天子主盟，遭公子卬、田文合力譏諷。樓緩建言會(huì)同地點(diǎn)設(shè)于魏國(guó)的崤關(guān)澠池，正對(duì)函谷關(guān)，借此向秦展示六國(guó)縱親聲威，公子卬震幾叫好，熱切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。

    田文卻把目光轉(zhuǎn)向公子如。

    自進(jìn)門(mén)后，公子如一直正襟危坐，二目微閉，像是仍在深山老林里坐定，而不是在開(kāi)一個(gè)事關(guān)天下大局的列國(guó)特使級(jí)縱親籌備大會(huì)。

    在鬼谷里有過(guò)此等經(jīng)驗(yàn)的蘇秦微微一笑，目光也投過(guò)來(lái)。

    眾特使的目光跟著射來(lái)。

    公子如顯然感受到了，二目微啟，因是首次在此等場(chǎng)合發(fā)言，聲音稍稍打戰(zhàn)，吐字卻是清晰：“楚國(guó)建議，會(huì)同地點(diǎn)設(shè)于孟津?！毖杂櫍俅伍]目。

    公子如不用“在下”而用“楚國(guó)”，眾人無(wú)不感受到這兩個(gè)字的分量。

    幾年前魏惠王號(hào)令天下于孟津朝王，今日，在自家地盤(pán)上的公子如既是實(shí)質(zhì)上的東道主，又是縱親六國(guó)中最大一國(guó)的副使，竟然重提孟津，顯然是在釋放一個(gè)信號(hào)，就是楚國(guó)有意讓魏再做東道主，再執(zhí)牛耳。在座諸人皆知公子如不善政務(wù)，不諳辭令，因而此言斷不是信口而出，而是得到授意。

    大家面面相覷。即使總要質(zhì)問(wèn)的公子卬，也是愣怔，沒(méi)有即刻表態(tài)。

    場(chǎng)上靜寂，滴漏清晰可聞。

    齊國(guó)田文卻似看出玄機(jī)，半開(kāi)玩笑地率先贊同：“呵呵呵，孟津的確是會(huì)同佳址，連會(huì)同臺(tái)也省得再建，稍作修繕即可。”

    公子卬這也反應(yīng)過(guò)來(lái)，震幾叫道：“魏國(guó)贊同！昔日八百諸侯會(huì)盟孟津，共討商紂，今日六國(guó)英雄再會(huì)孟津，共討暴秦，何其快哉！”

    田文笑笑，半是揶揄：“還有魏王孟津朝王之事，大將軍怎就忘了？”

    眾人皆笑起來(lái)。

    見(jiàn)公子卬面色尷尬，公子章笑了一下，轉(zhuǎn)移話(huà)題：“魏兄將秦公比作商紂，豈不是高抬他了？”

    眾人又笑起來(lái)。

    樓緩斂住笑，目光移向蘇秦，意思是再明確不過(guò)的。蘇秦將目光依次掃過(guò)眾使，依舊微笑，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    樓緩微怔，小聲叫道：“蘇子？”

    蘇秦望向樓緩，朗聲說(shuō)道：“趙國(guó)副使，有話(huà)請(qǐng)講！”

    樓緩本想要蘇秦表態(tài)，沒(méi)想到蘇秦反要他說(shuō)，便囁嚅道：“在下??”見(jiàn)眾人目光紛紛射來(lái)，只好將牙關(guān)一咬，“在下以為，會(huì)同地點(diǎn)設(shè)在孟津不妥！”

    公子卬變過(guò)臉色：“請(qǐng)問(wèn)趙國(guó)使臣，有何不妥？”

    “武王會(huì)盟八百諸侯于孟津，旨在伐紂。魏侯會(huì)盟列國(guó)于孟津，旨在尊周。今日蘇子倡導(dǎo)六國(guó)會(huì)同，意在結(jié)束紛爭(zhēng)，共制暴秦。韓公子所言甚是，秦公既不能等同于商紂，也不能等同于周天子，因而不宜再將會(huì)同臺(tái)設(shè)于孟津?！?/br>
    公子卬探身道：“請(qǐng)問(wèn)趙使，依你之言，會(huì)同地點(diǎn)設(shè)于何處合宜？”

    樓緩語(yǔ)塞：“這??”

    “別不是設(shè)在貴國(guó)邯鄲吧？”公子卬身子朝后一仰，放聲長(zhǎng)笑。

    樓緩臉上漲紅，目光再次移向蘇秦。

    蘇秦輕咳一聲，斂神說(shuō)道：“諸位特使，我等在此商談天下會(huì)同，是使命，更是職分。我等一言一行，無(wú)不關(guān)系天下大事，黎民安危，不可輕言戲辭，傷及和氣！”目光掃向公子卬，然后依次掃過(guò)諸位使臣，見(jiàn)大家紛紛正襟斂神，再次出聲，“六國(guó)會(huì)同，應(yīng)以互相尊重、互相諒解為前提，凡事皆應(yīng)求同存異，共商合議。關(guān)于會(huì)同地點(diǎn)，燕國(guó)特使提議設(shè)于洛陽(yáng)，趙國(guó)特使提議設(shè)于澠池，楚國(guó)特使、魏國(guó)特使提議設(shè)于孟津，諸位誰(shuí)有其他提議，盡可在此表述?！?/br>
    眾人盡皆搖頭。

    “既然沒(méi)有其他提議，”蘇秦以指輕叩幾案，“我們就在上述三地選取一個(gè)。我們共是七人，超過(guò)四人同意者，方為定址。先說(shuō)洛陽(yáng)，同意者伸出二指，就像這樣。”說(shuō)著伸出二指，然后放下，目光掃過(guò)眾人。

    只有公子噲舉手，依樣伸出兩個(gè)指頭。

    蘇秦候一會(huì)兒：“其次是澠池，同意者舉指?！?/br>
    樓緩、公子章緩緩將手舉起。

    蘇秦再道：“再次是孟津，同意者舉指?！?/br>
    公子卬、田文、公子如盡皆舉指。

    蘇秦略作思忖，亦伸出二指。

    公子噲見(jiàn)蘇秦舉手，亦改過(guò)來(lái)。公子章一見(jiàn)，也忙舉手。唯有樓緩遲疑半晌，方將兩個(gè)指頭緩緩伸出。

    “既然諸位盡皆同意，”蘇秦收回手指，“會(huì)同地點(diǎn)就定于孟津，吉期為秋分日，卯時(shí)起禮，午時(shí)執(zhí)牛耳。其他相關(guān)事宜，均以今日議定的為準(zhǔn)，請(qǐng)諸位特使各自回奏君上，求同存異，共成合縱大業(yè)！”

    “敬受命！”

    眾人走后，樓緩湊到蘇秦跟前：“蘇子，您??真的認(rèn)同孟津？”

    蘇秦眉頭皺起，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    樓緩小聲嘟噥：“您是特使，隨便說(shuō)個(gè)地點(diǎn)，有誰(shuí)能說(shuō)二話(huà)？”

    “唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“如果天下諸事在下都能定下，我等又何必四處奔波、合縱會(huì)同？既然是列國(guó)會(huì)同合縱，在下又怎能隨便說(shuō)個(gè)地點(diǎn)？”

    樓緩急道：“方才，您若不舉手指，他們也湊不夠四人?！?/br>
    “縱親六國(guó)，齊、楚、魏三家最具實(shí)力。三家俱薦孟津，在下若是不舉手，你說(shuō)定在何處？會(huì)盟地址定不下來(lái)，如何會(huì)同？我們總不能將精力一直耗在這樁事上吧?！?/br>
    “會(huì)同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再說(shuō)，魏得惠子、龐子，勢(shì)力復(fù)強(qiáng)，六國(guó)皆去孟津，魏王會(huì)不會(huì)??”樓緩打住話(huà)頭。

    “你說(shuō)得是，在下憂(yōu)心的正是此事。但事已至此，即使會(huì)同地點(diǎn)不在孟津，該發(fā)生的照舊會(huì)發(fā)生?！?/br>
    樓緩默然。

    公子如回到府中，沉思良久，起身徑投太子府，將這日議定的合縱諸事細(xì)細(xì)稟過(guò)。

    送走公子如，太子槐吩咐靳尚召請(qǐng)左司馬屈匄、右司馬景翠及屈丐、屈原等七八個(gè)得力近臣謀議。眾人也都知道了合縱成功的事，群情振奮。

    屈匄長(zhǎng)子、一直鎮(zhèn)守襄陽(yáng)的裨將軍屈丐按捺不住，率先說(shuō)道：“殿下，天賜良機(jī)，末將請(qǐng)命伐秦，光復(fù)我商於失地！”

    “屈將軍所言極是！”太子槐情緒高昂，“商於之恥一日不雪，本宮之心一日不寧！今日機(jī)緣已至，本宮召請(qǐng)諸位，只為商定一個(gè)萬(wàn)全之策?！蹦抗庵鹨粧哌^(guò)眾人，“諸位皆是本宮膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)年輕人七嘴八舌，各自說(shuō)出伐秦方略，漸漸形成合議，就是趁列國(guó)合縱、秦人無(wú)力南顧之時(shí)，兵分三路：一路出宛城，由涅陽(yáng)西進(jìn)；一路出穰，沿湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上。鉗擊淅、於，而后三路大軍由東而西，直搗於中，奪取武關(guān)，進(jìn)而掃平整個(gè)谷地。

    幾個(gè)年輕人熱情洋溢地獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，唯有左司馬屈匄閉目端坐，自始至終未出一言。

    太子槐憋不住了，目光轉(zhuǎn)向他：“老將軍，您與秦人對(duì)陣多年，熟知商於，想必已有破敵良策，可否賜教本宮？”

    “回稟殿下，”屈匄應(yīng)道，“商於谷地形勢(shì)險(xiǎn)惡，關(guān)隘眾多，原本易守難攻。自商鞅始，已歷四任郡守，無(wú)不謹(jǐn)小慎微，尤其是現(xiàn)任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公親選將才，膝下四子皆飽讀兵書(shū)，精通武藝，各有萬(wàn)夫之勇。孟邵上任六年，借地勢(shì)筑關(guān)設(shè)壘，層層布防，并將谷地之民施以秦法，勸農(nóng)耕織，教民死戰(zhàn)，是我真正的勁敵。臣以為，收復(fù)失地，萬(wàn)不可倉(cāng)促圖之！”

    屈匄出言即長(zhǎng)秦人志氣，大出眾人意外。

    太子槐長(zhǎng)吸一口氣，緊盯屈匄：“以老愛(ài)卿之意，我當(dāng)如何圖之？”

    “兵不出奇，難有勝算！”

    “如何出奇？”

    屈匄從袖中摸出一卷羊皮，鋪開(kāi)來(lái)，是一張軍用形勢(shì)草圖，上面密密麻麻布滿(mǎn)符號(hào)。

    太子槐看有一時(shí)，抬頭問(wèn)道：“本宮愚昧，請(qǐng)老將軍教我！”

    “臣不敢！”屈匄手指草圖，詳細(xì)解道，“殿下請(qǐng)看，從這兒到這兒，總長(zhǎng)逾六百里，俗稱(chēng)商於谷地。這條黑線(xiàn)叫商於道，也叫商山道，西至藍(lán)田，中經(jīng)商州，東至淅、於，兩側(cè)皆是大山，峰高谷深，無(wú)路可通。我若以勢(shì)壓之，與秦逐城逐壘爭(zhēng)奪，或可取勝，犧牲必大。以臣之見(jiàn)，我當(dāng)借六國(guó)合縱、秦人無(wú)暇他顧之際，以方才所議三路為佯攻，主力悄出漢中，沿沔水北上，越少習(xí)山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武關(guān)自破，於中、於東、淅等七邑，皆如甕中之鱉，商於谷地不戰(zhàn)可下！”

    屈匄一番話(huà)說(shuō)完，在座諸人皆是驚喜，屈原更是瞪大眼睛，不無(wú)欽敬地凝視這位久經(jīng)沙場(chǎng)的堂伯。

    顯然，對(duì)于如何光復(fù)商於、報(bào)復(fù)前仇，屈匄早已成竹在胸。

    “好方略！”太子槐思慮有頃，朝屈匄抱拳致敬，“屈將軍不愧為我大楚柱國(guó)啊！”

    屈匄叩首：“末將不才，愧對(duì)殿下褒獎(jiǎng)！”

    “屈將軍，快快請(qǐng)起！”太子槐離席，親手將他拉起，扶他坐下，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，當(dāng)年公孫鞅乘我與巴、越交戰(zhàn)，襲占商於谷地，父王為此夜不成寐，勵(lì)精圖治，終使我大楚百?gòu)U俱興，如旭日勁升，翠筍破土，前年更得越地千里、人口百萬(wàn)，盛況空前。本宮有意借合縱之機(jī)光復(fù)失地，雪我前恥。屈將軍，今日就指靠您了！”

    “殿下放心，”屈匄哽咽道，“末將即使肝腦涂地，也要擊敗秦人，光復(fù)失地，不負(fù)我王、殿下知遇之恩！”

    太子槐壓低聲音，目光銳利：“諸位愛(ài)卿，今日所議，乃我絕密，任何人不得外泄！屈將軍！”

    屈匄抱拳：“末將在！”

    “精密籌劃，確保此戰(zhàn)萬(wàn)無(wú)一失，一舉破秦！”

    “末將遵旨！”

    太子槐轉(zhuǎn)向景翠、屈丐及幾位將軍：“諸位將軍，你等各自備戰(zhàn)，協(xié)助老將軍成此大功！本宮前去章華臺(tái)，奏報(bào)父王！”

    諸將振奮：“末將得令！”

    “還有你??”太子槐的目光緩緩落在屈原身上。

    屈原抱拳：“屈原候旨！”

    “本宮觀你言辭得當(dāng)，舉止從容，文章?tīng)N爛，有意委你一份重差?！?/br>
    屈原朗聲應(yīng)道：“屈原赴湯蹈火，在所不懼！”

    “公子如一意修身，不善應(yīng)酬。你可跟隨左右，輔其支應(yīng)列國(guó)事務(wù)，振我大楚威儀！”

    “平遵旨！”

    太子槐轉(zhuǎn)對(duì)靳尚：“備車(chē)！”

    昭陽(yáng)驅(qū)車(chē)直入章華宮，登上三休臺(tái)求見(jiàn)威王，被侍衛(wèi)攔下。

    昭陽(yáng)心急如焚，在偏殿候至翌日后晌，方得覲見(jiàn)。覲見(jiàn)地點(diǎn)仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽(tīng)臣子奏報(bào)時(shí)，能夠聽(tīng)到云夢(mèng)澤中的波濤。

    一身重孝的昭陽(yáng)跟在內(nèi)臣身后，亦步亦趨地走到亭下。剛剛踏上亭臺(tái)，昭陽(yáng)整個(gè)身子就“撲通”一聲撲前，伏地重叩，大放悲聲：“王上??”

    聽(tīng)到這聲悲號(hào)，威王怔了，盯住他。

    昭陽(yáng)哭得更加傷悲：“王上??”

    因距離較遠(yuǎn)，威王看不真切，只將目光落在他的一身孝服上，以為他是為母?jìng)?，眼圈兒也紅了，輕嘆一聲，安撫他道：“江君夫人年過(guò)古稀，壽終正寢，當(dāng)是善終，愛(ài)卿尚須節(jié)哀順變才是！”

    昭陽(yáng)泣不成聲：“王上，臣??臣??”

    “昭愛(ài)卿，”威王嘆喟一聲，“江君夫人一生積福行善，賢淑達(dá)理，富聚坤德，堪為楚女典范。仙游之后，又不行人殉，輕車(chē)簡(jiǎn)從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨嘆矣！”

    昭陽(yáng)將頭磕得山響，再泣：“王上??”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“王上，臣??又犯重罪，特此負(fù)荊，懇請(qǐng)王上責(zé)罰！”

    “哦？”威王細(xì)審，這才注意到昭陽(yáng)反綁兩手，背上插著三根荊條，打個(gè)驚愣，“昭愛(ài)卿，你??這是為的哪般？”

    “王上，”昭陽(yáng)邊泣邊訴，“前些時(shí)，臣聽(tīng)信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他薦給我王。若不是六國(guó)特使蘇子慧眼識(shí)詐，臣差點(diǎn)釀下大錯(cuò)，罪不容赦?。　?/br>
    “唉，”威王明白過(guò)來(lái)，喟然嗟嘆，“若為這個(gè)，寡人是該罰你！不過(guò)，寡人聽(tīng)說(shuō)江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此觀之，愛(ài)卿并非蓄意謀害寡人，而是受到j(luò)ian人蒙蔽，情有可原?！?/br>
    “王上，”昭陽(yáng)再次叩頭，“臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說(shuō)，這??這又??”匆匆跪行至內(nèi)臣跟前，擺好姿勢(shì)，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”

    內(nèi)臣后退一步，目光瞄向威王。

    “唉，也罷！”威王輕嘆一聲，“昭愛(ài)卿定要自請(qǐng)責(zé)罰，你就抽打三下，全他一個(gè)心意！”

    內(nèi)臣應(yīng)過(guò)，從昭陽(yáng)背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開(kāi)孝服，揚(yáng)起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。

    三根抽完，內(nèi)臣彎腰扶他起來(lái)。

    昭陽(yáng)走到威王前面，正對(duì)威王跪下，叩首：“臣謝我王不殺之恩！”

    威王指著左側(cè)席位：“坐吧?！?/br>
    昭陽(yáng)謝過(guò)，起身在幾前坐下，正要說(shuō)話(huà)，遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，當(dāng)值內(nèi)臣稟報(bào)合縱副使公子如求見(jiàn)。

    威王請(qǐng)入，公子如見(jiàn)過(guò)禮，見(jiàn)昭陽(yáng)也在，遂在奏報(bào)六國(guó)特使議定的合縱會(huì)同事宜時(shí)，特別提到，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津?yàn)楹峡v會(huì)同盟誓之地，六國(guó)紛起響應(yīng)，已正式確定會(huì)同地點(diǎn)為孟津。

    威王征詢(xún)的目光緩緩轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿？”

    “王上，”昭陽(yáng)抱拳解釋?zhuān)俺即藖?lái)，一是向我王請(qǐng)罪，二也正是奏報(bào)此事。王上，在我大軍行將伐魏之時(shí)，蘇子卻來(lái)倡導(dǎo)天下合縱，臣一時(shí)沒(méi)想明白。近日臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟?！?/br>
    “愛(ài)卿有何感悟？”

    “臣以為，六國(guó)拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無(wú)紛爭(zhēng)，于我來(lái)說(shuō)，利大于弊。”

    “愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，如何利大于弊？”

    “我可與魏、齊化敵為友，共同對(duì)付虎狼之秦。魏報(bào)河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事?！?/br>
    “那??齊人呢？”

    “王上，”昭陽(yáng)詭秘一笑，“齊人在黃池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又壓低聲音，越發(fā)詭秘，“按照蘇秦所言，六國(guó)合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數(shù)十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬(wàn)、奪占河西不說(shuō)，又乘勢(shì)攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險(xiǎn)，迫魏遷都大梁。近年魏國(guó)文得惠施，武得龐涓，東敗齊于黃池，北卻趙于朝歌，南奪我陘山，勢(shì)力復(fù)振，早就尋思與秦人一決高下。今六國(guó)合縱，我大可聯(lián)手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”

    楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說(shuō)下去！”

    “待魏合六國(guó)滅掉暴秦，我可再與齊盟，趁齊報(bào)黃池之辱，我雪陘山之??”

    想到酈敧的“非正術(shù)也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽(yáng)也趁機(jī)打住，目不轉(zhuǎn)睛地望著威王。

    威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開(kāi)眼睛，轉(zhuǎn)對(duì)公子如：“如兒，近幾日來(lái)，寡人依你所言，清心靜坐，只是坐有兩個(gè)時(shí)辰，仍然是心猿意馬，攀東扯西，再后來(lái)，竟是心亂如麻，如坐針氈，渾身上下無(wú)一處舒服，這是怎么回事？”

    見(jiàn)威王沒(méi)有睬他，反而談起修心之事，昭陽(yáng)心里打結(jié)，又不能表露，只好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。

    “回稟父王，”公子如也吃不準(zhǔn)威王之意，緩緩應(yīng)道，“兒臣初修時(shí)也是心亂神飛，無(wú)法安坐，不到半個(gè)時(shí)辰就起來(lái)了。父王初修就是兩個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)勝兒臣矣！”

    “呵呵呵，”威王樂(lè)了，“照你此說(shuō)，寡人心里就踏實(shí)了。如兒，關(guān)于修身悟真，你又有何感悟？”

    “回稟父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪(fǎng)到一個(gè)奇人?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

    “此人居于麗水河灣，號(hào)龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見(jiàn)面，先聞一歌。兒臣駐足聽(tīng)之，甚有感觸！”

    “是何歌謠？”

    公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯(cuò)記，抄錄于此，請(qǐng)父王審閱！”

    內(nèi)臣從公子如手中取過(guò)絲帛，呈給威王。

    “呵呵呵，”威王看過(guò)，叫內(nèi)臣轉(zhuǎn)給昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿，你也看看！”

    昭陽(yáng)細(xì)看一陣，皺起眉頭：“大王？”

    “昭愛(ài)卿，有話(huà)直說(shuō)！”

    “大王，”昭陽(yáng)吃不準(zhǔn)公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“臣以為，此歌似是??味道不對(duì)，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌?！?/br>
    “愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，他是如何妄議、誹謗朝政的？”威王問(wèn)道。

    “今我王圣治，天下昌明，歌者卻說(shuō)‘何德之衰也’，又說(shuō)圣人不出，‘方今之時(shí)，僅免刑焉’，更是妄論！”

    “既然他是妄議朝政，以愛(ài)卿之見(jiàn)，該當(dāng)如何處置此人？”

    “臣以為，當(dāng)治其誹謗朝政之罪?！?/br>
    “哈哈哈哈！”威王手指昭陽(yáng)，笑得前仰后合。

    吃威王這一笑，昭陽(yáng)迷瞪兩眼，不知所措。公子如也是不解。

    威王笑夠了，轉(zhuǎn)對(duì)公子如：“如兒，吟唱此曲之人，也就是你說(shuō)的龜丘子，可叫酈敧？”

    公子如怔了，不無(wú)驚奇地望著威王：“是的！父王認(rèn)識(shí)他？”

    威王沒(méi)有回答，又笑幾聲，看一眼昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿能武不能文，一心只念治兵，閑事管得少，此曲究竟何意，你這給他譬解一番！”

    昭陽(yáng)忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“王上責(zé)得是，臣是粗人，孤陋寡聞，請(qǐng)公子開(kāi)示！”

    公子如不解上意，又不好推托，只好說(shuō)道：“我也是聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)不好，解不透。大體是說(shuō)，道或行于未來(lái)，或行于過(guò)去，不行于當(dāng)今。在這無(wú)道之世，有道之人當(dāng)明哲保身，謹(jǐn)小慎微，不要執(zhí)迷不悟，自己為自己畫(huà)個(gè)圈，窩在圈里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    “公子解得好！”昭陽(yáng)轉(zhuǎn)對(duì)威王，尷尬一笑，“王上，是臣粗糙，想得歪了?！?/br>
    公子如仍在記掛心里的謎團(tuán)：“請(qǐng)問(wèn)父王，您是如何認(rèn)識(shí)酈敧的？”

    “呵呵呵，”威王用手指輕敲幾案，模樣得意，“此人既是寡人子民，寡人焉有不識(shí)之理？還有，作此歌的不是酈敧，是接輿，而方才你所解釋的有道之人，當(dāng)是魯人仲尼。不過(guò)，據(jù)寡人所知，這不是此歌原本。”

    公子如、昭陽(yáng)皆是一震，異口同聲：“原歌如何？”

    威王似是陷入遐思：“接輿是先祖昭王時(shí)人。據(jù)傳，魯人仲尼過(guò)游我境，接輿過(guò)其門(mén)，歌曰：‘鳳兮鳳兮，何德