眾人聽這聲音極為爽朗，顯然是個(gè)二十來歲的年輕人，都扭過頭去，向聲音傳來的方向張望。

    只見門外走來一人，年紀(jì)不過二十多歲，長得英姿颯爽、瀟灑倜儻，只有臉色略微有些發(fā)黑，看上去似乎不是那種穩(wěn)坐書齋的讀書人。

    此人大步流星走到中堂之內(nèi)，朝姬慶文、徐光啟、孫元化等人團(tuán)團(tuán)一揖算是打過招呼，便又伸手招呼身后的幾個(gè)從人：“來啊，別愣著了，都抬上來吧?！?/br>
    說罷，就有**個(gè)下人，各自抬了一只二尺見方的箱子走了上來，將箱子放在地上，便又聽命退了出去。

    湯若望租用的這處院子本就不十分寬大，這么多箱子擺放進(jìn)來，便已占用了中堂三分之一的面積。

    姬慶文是個(gè)好奇心強(qiáng)的人，見這些箱子分量不輕，便開口問道：“這里面是什么寶貝吧？”

    那年輕人也是個(gè)開朗人，并不認(rèn)生，笑著答道：“當(dāng)然是寶貝了，是湯神父讓我從海上運(yùn)輸過來的?！?/br>
    說著，他便隨手打開一只箱子，介紹道：“這是原本的《圣經(jīng)》，每箱足有二百本，一共五只箱子，就是一千本，給湯神父?jìng)鹘逃玫??！?/br>
    他又打開一只箱子，見里面金光閃閃的，便說：“這是六做西洋座鐘，還是會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)聲的。這玩意兒可是稀罕物，我一共帶了兩箱一共十二臺(tái)?！?/br>
    “至于這箱，則都是些新奇的玩意兒。”說著，這年輕人又打開了一只箱子。

    姬慶文探頭看去，只見箱子里面五花八門——有幾顆玻璃彈珠、有幾只錫兵、有幾套洋娃娃——活像批發(fā)了義烏商品市場(chǎng)的便宜貨，然后出來練攤的。

    湯若望見了，卻不甚高興，埋怨道：“我讓你送些《圣經(jīng)》來就是了，為什么還要帶這些東西？”

    那年輕人一笑道：“神父是個(gè)中國通，這種事情還不知道嗎？湯神父這樣傳教實(shí)在是太慢了，要是能說服一兩個(gè)大地主信教，再讓地主叫自己手下的佃戶信教，那只要弄成一次，就能有發(fā)展幾十、上百的信徒，不是事半功倍嗎？那怎么能說服地主老爺信教呢？先送一座鐘進(jìn)去，那地主必然是會(huì)好好聽湯神父?jìng)鹘痰模陨窀傅慕塘x，十有**就把他給說服了?！?/br>
    湯若望立即斥責(zé)道：“尼古拉，你這想法是誰教你的？我這樣就算傳教成功了，那新的信徒，信仰的也是座鐘而不是上帝。至于讓地主叫佃戶信教，那也是一種強(qiáng)迫，天父知道了，是要降罪給我們的?！?/br>
    那年輕人趕緊低頭諾諾連聲地認(rèn)錯(cuò)，臉上的神色卻還有幾分不服氣。

    姬慶文卻道：“老湯你也矯情了吧？我看這位‘尼古拉’兄的話，也不是完全沒有道理。很多事情，你只有先成功了，才有選擇成功方式的余地，難道不是嗎？”

    那年輕人聽了這話，立即喜笑顏開，附和道：“對(duì)對(duì)，這位說話中聽?！彼戳艘谎奂c文，問道，“卻不知這位教友尊姓大名？”

    姬慶文道：“我可不是你的教友，只不過是湯若望神父的朋友，過來看看他罷了?！?/br>
    那年輕人聽了一怔，立即拱手道：“原來如此……哦，對(duì)了，在下圣名‘尼古拉’，漢人名字叫做鄭芝龍，表字飛黃?！?/br>
    鄭芝龍！

    這又是歷史上一個(gè)鼎鼎大名的人物——當(dāng)然了，鄭芝龍的名氣固然不，可他的兒子名氣比老爸還要大，就是從那位荷蘭人手里收復(fù)臺(tái)灣的民族英雄——國姓爺鄭成功。

    然而現(xiàn)在鄭芝龍自己也不過二十來歲的年紀(jì)，他兒子鄭成功就算已經(jīng)出生了，也最多是在忙著吃奶罷了，還不是他大顯神威的時(shí)候！

    于是姬慶文兩只眼睛若有所思地在鄭芝龍帶來的箱子掃視，忽然俯下身子拿出一樣物件，驚呼道：“喲，望遠(yuǎn)鏡啊，沒想到這里還有這種東西?！?/br>
    鄭芝龍見姬慶文手中果然捏了一個(gè)半尺來長、碗口粗細(xì)、可以伸縮的金屬筒，便贊道：“姬爺真是見多識(shí)廣，居然連望遠(yuǎn)鏡這樣?xùn)|西也認(rèn)得?！?/br>
    姬慶文含笑不語，那邊的孫元化卻來幫腔：“那是自然，姬大人耳目輕靈，什么事情不知道？”

    “大人？這位爺居然還是位大人？”鄭芝龍?bào)@問。

    姬慶文嘴角得意地一揚(yáng)：“什么大人人的？我就是個(gè)替皇上織布的唄。”

    鄭芝龍是個(gè)聰明人，立即品出姬慶文話中三味，忙問道：“看大人的年紀(jì)，又是姓姬的，莫非是蘇州織造提督老爺？”

    姬慶文含笑點(diǎn)頭道：“就是在下了?！?/br>
    不料鄭芝龍一個(gè)一米八多高的漢子，居然立即趴跪了下來，連磕了幾個(gè)頭：“人一葉障目、不見泰山，沒有認(rèn)出姬大人來，真是罪過。”

    他這行動(dòng)十分突然，就連姬慶文見了，也嚇了一跳，慌忙將他扶起，說道：“你何必如此，有話好好說嘛，這樣下跪磕頭，不怕膝蓋腫、腦門疼嗎？”

    鄭芝龍站直了身體，個(gè)頭比姬慶文要高出半個(gè)腦袋，口氣卻十分謙恭：“姬大人既是織造提督，那就是人的衣食父母，只要您老手稍微松一松，我就吃穿不盡了?！?/br>
    姬慶文滿臉的疑惑：“蘇州城里，就六百多個(gè)匠戶織工指著我吃飯，莫非你也是個(gè)織工？要么你家里有人是織工？”

    孫元化似乎對(duì)鄭芝龍十分熟悉，笑道：“姬大人都想到哪里去了，他鄭芝龍?jiān)趺磿?huì)是織工呢？他是個(gè)跑船的，您是蘇州織造，那還不捏著他的命 根子嘛！”

    鄭芝龍是明末有名的大海商，這一點(diǎn)姬慶文是知道的，至于鄭芝龍為什么會(huì)有求于自己，那姬慶文就不太清楚了。

    看著姬慶文一臉懵逼的表情，孫元化又掩嘴笑道：“看來是這個(gè)鄭芝龍之前燒香沒有到家，還沒從姬大人這里拿到過勘合，因此姬大人到現(xiàn)在才認(rèn)識(shí)鄭芝龍吧？”

    鄭芝龍卻道：“拿到過的，拿到過得。我上個(gè)月還拿到過蘇州織造衙門攤派的勘合呢！”

    “勘合？”姬慶文臉上懵逼的表情更重了，“什么是勘合？又同織造衙門有什么關(guān)系？”

    他這話一出，這種懵逼頓時(shí)傳染給了孫元化和鄭芝龍兩人，用同樣的懵逼表情望著姬慶文，眼神中似乎在說：“你不是在裝傻吧？”

    還是徐光啟年紀(jì)最大，也最老成一些，將海商、勘合、織造衙門之間的關(guān)系，細(xì)細(xì)講給了姬慶文聽。

    原來是大明朝對(duì)海外貿(mào)易實(shí)施“海禁”，采取的是有限開放政策，無論是明朝人、還是外國人，是不能隨意靠岸買賣的，想要從事交易，就必須持有“勘合”。

    到了天啟、崇禎年間，海禁已十分松弛，沒有“勘合”一樣可以進(jìn)行海上貿(mào)易，但這種貿(mào)易只能在廣東漳州月港進(jìn)行，交易額受到限制，交易行為被所謂“十三行”壟斷，還要向海關(guān)繳納關(guān)稅，因此海商每次交易的利潤一大半都要拱手讓人。

    可若是交易的時(shí)候手持“勘合”，那就是代表外國過來進(jìn)貢，這樣就不僅可以在月港之外的泉州、寧波等處貿(mào)易，不用經(jīng)“十三行”的中介盤剝，交易數(shù)額不受限制，且關(guān)稅也只是象征性地支付一些罷了。

    因此，一張“勘合”在海商那里的價(jià)值，堪比黃金百兩。

    而海商想要得到的“勘合”，首先是要朝廷禮部簽發(fā)，然后再分派給沿海各地有司衙門。具體到南直隸這里，則是分別派發(fā)給江寧、杭州、蘇州三大織造——每個(gè)織造衙門一年各有二十張的定數(shù)——再由織造衙門自行決定派發(fā)給哪個(gè)海商。

    所以說，有了這樣的海外貿(mào)易制度，手里掌握了“勘合”的織造衙門，自然就掌握了海商的經(jīng)濟(jì)命脈——鄭芝龍口中的“衣食父母”四個(gè)字，竟沒有絲毫夸張。