那中年人得意地一笑，說道：“我也曾在遼東當(dāng)過幾年的兵，這兩位的府上我也去過幾次，似乎隱約記得吳公子的相貌，故而信口胡亂猜一句，沒想到竟被我猜中?！?/br>
    吳三桂道：“或許我也曾經(jīng)見過前輩，只是當(dāng)時年紀(jì)太、少不經(jīng)事，故而忘了吧?！?/br>
    他們兩人正在有一句沒一句地說話，那位“五爺”卻笑了起來，說道：“既然是故人，那就請過來一敘吧?！?/br>
    吳三桂想了想，終于起身走了過來，朝眾人一揖道：“三桂這廂有禮了?！?/br>
    眾人見吳三桂不過十五六歲的年紀(jì)，卻長得身材魁梧、又頗通禮數(shù)，心里自然產(chǎn)生幾分好感，便各自向他回了禮，讓了座。

    不待吳三桂坐穩(wěn)，那五爺就提問道：“方才聽吳公子說關(guān)外女真人厲害，卻不知怎么個厲害法？”

    一提到女真人，吳三桂臉上立即籠罩起一陣陰霾，說道：“女真人馬上作戰(zhàn)，本就來無影、去無蹤，野戰(zhàn)能力極強(qiáng)。自從努爾哈赤死后，皇太極繼位，又一改之前驅(qū)逐漢人的政策，大肆收攏邊境漢民、收買漢jian，如今現(xiàn)在山海關(guān)外，除了少數(shù)幾座城池和毛文龍總兵的皮島尚在朝廷手中之外，其余土地盡在女真人掌握之中。唉！關(guān)外局勢已經(jīng)難以收拾了啊！”

    五爺蹙眉道：“難道收復(fù)失地已經(jīng)全無辦法，真到了下決心放棄關(guān)外的時候了嗎？”

    老者說道：“那可不行。努爾哈赤或許志向不大，可那皇太極卻不是泛泛之輩，關(guān)外苦寒之地，未必是他久居之所?，F(xiàn)在關(guān)外那幾座城池維持起來雖不容易，不過對皇太極卻是一個牽制。若是全數(shù)撤出，那皇太極勢必會全軍南下，到時候以一座稀薄的山海關(guān)阻擋女真鐵騎，萬一出了什么閃失，京師就要暴露在敵酋兵鋒之下了?！?/br>
    吳三桂聽了立即接話道：“這位老先生所言極是，可惜當(dāng)年袁崇煥袁督師一場寧遠(yuǎn)大捷，當(dāng)場用火炮轟死敵酋努爾哈赤，正是大舉進(jìn)軍，犁庭掃xue的良機(jī)；可是朝中jian佞作祟，不但沒有乘勝追擊，反而撤下袁督師，終于鬧到現(xiàn)在這種不可收拾的局面?！?/br>
    五爺聽了，臉上露出義憤填膺的表情，說道：“都怪那時候魏忠賢蒙蔽皇上，失去良好機(jī)會。不過我看事情還沒有真的到‘不可收拾的局面’。若要收復(fù)失地，不知幾位有何良策？”

    吳三桂想也不想就說道：“女真人可不是什么善男信女，這群人jian猾狡詐得很，想要他們將土地、城池、人口吐出來，就只有依靠武力?！?/br>
    老者卻道：“可是今時不同往日。如今女真人已經(jīng)在關(guān)外站穩(wěn)了腳跟，想要將他們驅(qū)逐出去真是談何容易。僅憑關(guān)外那些軍隊，恐怕難以做到吧？”

    吳三桂道：“關(guān)外那些人馬當(dāng)然不夠。可是我大明天朝地大物博、人口眾多，只要再新募十萬、二十萬兵馬，勤加訓(xùn)練，再由妥善之人統(tǒng)帥，漸漸蠶食女真地盤，再伺機(jī)同他們打一兩場決戰(zhàn)，到時候取而勝之，便大事可定。”

    五爺聽得臉上神采奕奕，又問道：“那你口中適合擔(dān)任統(tǒng)帥的妥善人選，想必就是袁崇煥——袁督師了吧？”

    吳三桂一張稚氣未脫的臉上，滿是嚴(yán)肅的神情，說道：“袁督師固然是好的，卻也只是第二人選?！?/br>
    “那第一人選呢？”五爺追問道。

    “是孫承宗——孫老督師！”吳三桂立即答道。

    五爺聽了不禁啞然失笑：“我還當(dāng)是誰呢，孫閣老確實是最合適的人選，大概比袁督師還要更合適一些。不過他老人家現(xiàn)在都六十四歲了，再放他到關(guān)外去，恐怕皇上會有幾分于心不忍呢！”

    一旁的姬慶文聽他們談得熱火朝天，心里也異常激動，忽然想起后世“明不亡于女真、而亡于流寇”的說法，便開口說道：“如果將大明朝廷比作一個成人，那女真人不過是手腳上的皮外傷，只要安心調(diào)養(yǎng)，必然有痊愈的一天。就怕另有心腹之患……”

    “嗯？心腹之患？”五爺聽了眉毛一聳，問道，“如今朝廷里魏忠賢一黨已除，如今是眾正盈朝、上下齊心，正是勵精圖治的時候，哪還有什么心腹之患？”

    李巖卻笑道：“眾正盈朝？我看未必吧？不知今科主考是誰？是不是閹黨中人？”

    五爺一臉的尷尬，說道：“今科主考是大學(xué)士馮銓，他的主考還是魏忠賢壞事之前定下的，一時不好更改。不過我聽說閹黨雖然還有不少在朝廷里做官的，可皇上對他們卻已不信任，待朝中形勢再穩(wěn)定一些，就要清算閹黨惡行……”

    說著，他扭頭對身邊兩人說道：“下回我進(jìn)宮見皇上時候，你們記得要提醒我一句，要勸皇上必須要將馮銓革職拿問?！?/br>
    他此言一出，在座的姬慶文、李巖、吳三桂三人無不一驚。

    只聽李巖說道：“原來五爺還是皇上跟前說得上話的人，失敬失敬。只愿五爺面圣之時，記得替在下勸皇上要‘親賢臣、遠(yuǎn)人’，這才是長治久安之計?！?/br>
    五爺忙道：“這是諸葛亮《出師表》里的話，我……我猜皇上是早就已經(jīng)背熟了的。”

    姬慶文剛才說話意思被打斷，現(xiàn)在好不容易抓住話頭，說道：“我聽說新皇上英明睿智，不是……”

    他原想說崇禎不是“亡國之君”的，可話到嘴邊又覺得這樣說太不吉利，便生生咽了回去，接著說道：“不是那種平庸之主……不過我說的心腹之患，卻不是這個意思?！?/br>
    五爺眉毛抖動了兩下，說道：“那你說的是什么意思？倒要請教請教。”

    姬慶文道：“大明的心腹之患在于民變。我是陜西商賈之家出身，知道這幾年陜西接連遇到大災(zāi)荒，民百姓的日子是越來越難過了。又一路從陜西過來京城，見北方大多是這樣的局面，就怕長此以往，會激起民變?！?/br>
    五爺?shù)皖^沉思了一下，說道：“這幾年收成不好是事實，不過百姓的日子勉強(qiáng)還過得下去。還有長江以南倒還是挺富足的，萬一到了被大災(zāi)之年，到時候通過漕運(yùn)抽調(diào)南方的錢糧過去賑濟(jì)災(zāi)民也就是了，恐怕也不至于鬧出什么民變來。”

    姬慶文卻道：“五爺應(yīng)該是經(jīng)常能夠見到皇上金面的人。聽五爺?shù)囊馑迹噬鲜窍胍笈e進(jìn)軍，收復(fù)關(guān)外失地。可要收復(fù)失地，必然要增兵、修城。一旦大肆增兵修城，必然會增加朝廷財政支出，如今國庫空虛，這些支出……”

    “這些支出容易得很?！蔽鍫斦f道，“我朝土地計有一千一百多萬頃，只要每頃耕地加收二錢銀子，便能增加朝廷收入兩百多萬兩。只要將這些銀子全部投入到遼東作戰(zhàn)中去，不出三五年時間，必然能一舉收復(fù)關(guān)外失地。到時候再減輕賦稅、與民休息，便能中興社稷，創(chuàng)立不遜于洪武、永樂的盛世……”

    姬慶文聽這“五爺”說得慷慨激昂，心中卻異常清明，知道明朝就是這樣亡的國，便趕忙說道：“這樣是在飲鴆止渴。百姓的日子已經(jīng)很難過了，在這樣增加負(fù)擔(dān)，豈不是在官逼 民反嗎？”

    “你胡扯！”五爺聽到這里，忽然暴怒起來，“民百姓都是朝廷子民，朝廷有困難，他們自然應(yīng)當(dāng)支持。況且每頃地增加二錢銀子，每畝地只加到二厘銀子，二厘銀子就是二十個銅板，還不到一壺酒錢，一年少喝一壺酒，又有什么了不起的？”