那中年人正待開(kāi)口說(shuō)話，卻不料那位虬髯老者說(shuō)道：“這位官爺想要問(wèn)我們是怎么知道朝廷內(nèi)幕的？那好，到一旁去，老夫細(xì)細(xì)講給你聽(tīng)。”

    說(shuō)著，那老者從座位里站了出來(lái)拽住那錦衣衛(wèi)的手臂，說(shuō)道：“走，老夫跟你那邊去講?！?/br>
    那錦衣衛(wèi)當(dāng)然不肯過(guò)去，用力一甩手臂，說(shuō)道：“你做什么？有話這里講，我不要過(guò)去，你就在這里說(shuō)。”

    不料那老者臉色忽然大變，低聲呵斥道：“不要亂動(dòng)，叫你走，你就走?！甭曇糁心錆M了一股威嚴(yán)之氣。

    那錦衣衛(wèi)聽(tīng)了一驚，趕忙扭頭望去，卻見(jiàn)那老者臉上不知何時(shí)籠罩上了一層難以捉摸的神色，讓人無(wú)法拒絕、又無(wú)法抵抗，只能亦步亦趨地跟著那老者走到連升客棧大堂角落當(dāng)中。

    過(guò)了不過(guò)移時(shí)，那老者便緩緩走了回來(lái)，而那錦衣衛(wèi)卻沒(méi)有跟著，反而招呼著其他同伴哄然撤出了客棧，就連半句話都沒(méi)有留下。

    這下就連半年里先后見(jiàn)識(shí)過(guò)魏宗賢、李自成、張獻(xiàn)忠、徐鴻儒等人的姬慶文都覺(jué)得有些怪異，便道：“老先生，你好大本事。這錦衣衛(wèi)那么跋扈，你同他說(shuō)了幾句，他便好似兒子聽(tīng)老子的話一般，乖乖溜走了?！?/br>
    老者微微一笑：“說(shuō)不定那人就是我的兒子呢。”說(shuō)著，竟把方才姬慶文遞給那錦衣衛(wèi)的銀票還給了姬慶文。

    姬慶文見(jiàn)了更加摸不著頭腦，卻聽(tīng)同桌那少年聽(tīng)了，“哈哈”大笑起來(lái)：“做了你的兒子，那這錦衣衛(wèi)可未知是福是禍了?！?/br>
    老者并未答話，卻又高聲對(duì)一眾嚇傻了的舉人們說(shuō)道：“好了，錦衣衛(wèi)都走了，大家也都沒(méi)事了，還是快請(qǐng)回去休息吧?！?/br>
    這些參加會(huì)試的舉人也都不是什么笨人，知道今天這事情當(dāng)中透著幾分詭異，誰(shuí)也不敢多問(wèn)一句、多看一眼，拔腿就往樓上自己的房間里快步而去。

    待大堂中人走了個(gè)稀稀落落，姬慶文也向那三人一拱手道：“三位，在下初來(lái)乍到，不知道京師的規(guī)矩。今天多賴這位老人家?guī)兔?，就連一百兩銀子都省了，這里我先謝過(guò)了?！?/br>
    說(shuō)著，姬慶文便向那老者三人團(tuán)團(tuán)一揖，又道：“那好，現(xiàn)在時(shí)辰已晚，我們就都回去歇息了。今日若是有緣再見(jiàn)，在下定當(dāng)另謝?！?/br>
    姬慶文想要快些離開(kāi)，李巖卻端坐不動(dòng)，說(shuō)道：“姬兄且慢，我還有幾句話要向三位請(qǐng)教?！?/br>
    “哦？是嗎？我也有幾個(gè)問(wèn)題，想要同幾位探討探討?！蹦悄贻p人說(shuō)道，“這位先生有什么話，就請(qǐng)問(wèn)吧。”

    李巖說(shuō)道：“在下一個(gè)酸腐文人，百無(wú)一用，毛病卻不少。其中一項(xiàng)，就是心理有了疑問(wèn)，就偏要打破砂鍋問(wèn)到底，否則便是輾轉(zhuǎn)難寐。在下的問(wèn)題也不難，只想請(qǐng)問(wèn)幾位到底是什么身份？”

    那少年聽(tīng)了這話，似乎有些驚訝，身形一晃，卻反問(wèn)道：“你猜？”

    “這位公子叫我猜，那我就猜。若是猜不中，也請(qǐng)莫見(jiàn)怪?！崩顜r說(shuō)道，“看幾位的衣著舉止，再看方才這位老先生三言兩語(yǔ)就能將錦衣衛(wèi)打發(fā)的本事，想必是京城之中響當(dāng)當(dāng)有頭有臉的人物。在下斗膽一猜——這位少爺乃是京師之中哪位親王郡王的世子，或索性便是王爺本人。至于這兩位，一位是世子的先生，一位是王府的長(zhǎng)史。不知我猜錯(cuò)了沒(méi)有？”

    那三人聞言面面相覷，臉上不約而同地掛上了笑容。

    那少年道：“這位先生果然才智過(guò)人，你猜得雖不完全正確，卻也猜了個(gè)**不離十?！?/br>
    那老者介紹道：“我們這位爺確實(shí)是宗室子弟，只因在玉牒上排行第五，因此大家都稱呼他為‘五爺’?！?/br>
    那位“五爺”點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“先生的問(wèn)題，我已回答了。我也有個(gè)疑問(wèn)，還望先生不吝賜教?！?/br>
    李巖點(diǎn)頭道：“五爺請(qǐng)問(wèn)?！?/br>
    五爺含笑道：“公子手里那張魏忠賢的字條，是從哪里得來(lái)的？”

    這張紙條的來(lái)歷，牽涉到魏忠賢、李精白、徐鴻儒、周秀英、徐純朝等人物，更牽扯到閹黨、白蓮教、錦衣衛(wèi)等多方勢(shì)力之間的利益，稍有不慎，得罪任何一方，便會(huì)給自己帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的禍患。

    因此姬慶文怕李巖將事情和盤托出，便趕忙接過(guò)話頭道：“其實(shí)就是那天，我們宿在阜城縣驛站，碰到魏忠賢。也不知他發(fā)了什么瘋，偏要塞給我們這兩張紙條，說(shuō)是臨死之前要做件好事。唉！我們一本正經(jīng)考試，憑的是自己本事，輪得到他做什么好事？可是他死乞白賴偏要塞給我們，我們怕他糾纏不清，便只能收了下來(lái)?！?/br>
    話說(shuō)到這里，李巖也已聽(tīng)出姬慶文話中避重就輕的意圖，便附和道：“姬兄說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。我們兄弟可不要沾這個(gè)死了的閹人的光，又怕那日的事情被那個(gè)別有用心之徒看了去，便索性在今日這大庭廣眾之下說(shuō)了出來(lái)，也算是放下心頭一塊石頭了?！?/br>
    五爺聽(tīng)了，點(diǎn)頭贊道：“你們肯這樣做，也算是心胸坦蕩了。不過(guò)這魏忠賢到底寫什么字，我倒有興趣看看。”

    李巖一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道：“五爺過(guò)譽(yù)了。魏忠賢既然已經(jīng)自殺，那這張紙條等同于廢紙一張，在下用不著，五爺你也不必用。這樣，我干脆撕碎了，免得有人利欲熏心，將金榜題名的希望寄托在這張爛紙之上?！?/br>
    說(shuō)著，李巖便將這張紙條在眾目睽睽之下扯了個(gè)粉碎，又浸在面前茶碗里。

    就這樣，這張?jiān)诙嗌偃搜壑幸暈楣鍖?、又在多少人眼中視為禍患的字條，就在這樣一汪價(jià)值不到五兩銀子的茶水的浸泡下，慢慢稀釋開(kāi)來(lái)，化為一團(tuán)稀泥。

    姬慶文靜靜看著這一過(guò)程，猛然間想起來(lái)自己也有一張一模一樣的帶有“魏忠賢”簽字畫押的字條——不如乘著這個(gè)機(jī)會(huì)拿出來(lái)，也一并銷毀了。

    可他轉(zhuǎn)念一想：李巖既已當(dāng)眾銷毀了字條，那自己也跟著撇清了同閹黨的關(guān)系，再也沒(méi)人會(huì)深入追究下去。而現(xiàn)在閹黨勢(shì)力尤大，自己手上有這樣一份殺手锏，說(shuō)不定什么時(shí)候拿出來(lái)，便有扭轉(zhuǎn)乾坤之功。

    于是姬慶文穩(wěn)住心神，不動(dòng)聲色，在座那三人自然也就猜不到這世上居然還會(huì)另有一張字條。

    而唯一知道內(nèi)情的李巖，不知是故意裝聾作啞，還是在激動(dòng)興奮的情緒下忘了這件事情，只呆呆看著眼前這團(tuán)稀爛的紙團(tuán)，眼中放出迷離而又深邃的光來(lái)。

    許久，才聽(tīng)那年輕人贊嘆道：“這位先生在功名利祿面前，尚能自重自持，這樣的品行高潔之士，現(xiàn)在的官場(chǎng)里可是不多了啊。”

    李巖如釋重負(fù)般長(zhǎng)舒了口氣，向那人拱了拱手，說(shuō)道：“五爺過(guò)獎(jiǎng)了。在下不過(guò)是一介腐儒，有些書生氣罷了。”

    “不，不。”那少年說(shuō)道，“剛才聽(tīng)兩位先生所言，絕不是那種只會(huì)逞口舌之勇、筆墨之能的酸腐書生。兩位先生，還有對(duì)面那位武舉人，我看都是少有的經(jīng)世濟(jì)用的人才。這位先生剛才也已經(jīng)猜出來(lái)了，我也是朝廷中人，還有幾個(gè)問(wèn)題想要同諸位探討呢。”

    說(shuō)著，那少年便站起身來(lái)，伸手向那位年輕的武舉人招了招手，說(shuō)道：“還請(qǐng)這邊來(lái)坐坐。”

    那武舉人卻不領(lǐng)情，拱手道：“我同諸位都不認(rèn)識(shí)，沒(méi)什么好談的，別過(guò)了?！?/br>
    卻聽(tīng)那許久沒(méi)有說(shuō)話的中年人朗聲說(shuō)道：“你不認(rèn)識(shí)我，我卻認(rèn)識(shí)你。你的父親是遼東團(tuán)練總兵吳襄，你的舅舅是寧遠(yuǎn)副總兵祖大壽，你叫做吳三桂，我沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)吧？”

    那武舉人聽(tīng)了這話，驚訝得一雙環(huán)眼瞪得渾圓，問(wèn)道：“你怎么會(huì)知道我的來(lái)歷？”