姬慶文一行倉(cāng)皇離了阜城驛站，卻唯恐追上運(yùn)送魏忠賢尸體的錦衣衛(wèi)隊(duì)伍，因此不敢快馬加鞭，而是轉(zhuǎn)走遠(yuǎn)路，繞了京城半個(gè)圈，通過永定門進(jìn)入京師外城，這才來到內(nèi)城崇文門下。

    此事正值巳牌時(shí)分，崇文門外已排滿了準(zhǔn)備進(jìn)城的客商，遙遙望去一條人龍少說也有三百步長(zhǎng)，正在城墻底下緩慢蠕動(dòng)，不知何時(shí)才能進(jìn)關(guān)。

    姬慶文見狀，有些不耐煩了，便問多九公道：“九公，偌大一個(gè)北京城，難道就這一扇門可以進(jìn)城嗎？這么多人，不知要排到什么時(shí)候？”

    多九公說道：“京師十一道城門，經(jīng)常打開的也就四五道。這崇文門上設(shè)了稅關(guān)，向往來客商收稅，因此想要進(jìn)京的官員都要經(jīng)崇文門進(jìn)城，若走了別的城門，那就犯了逃稅之罪，搞不好是要被東廠抓起來的?！?/br>
    姬慶文不解道：“可我們現(xiàn)在不是客商，而是趕考的舉子，難道舉人過來考試也要收稅嗎？”

    多九公江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，不加質(zhì)疑地答道：“舉人連田稅、勞役朝廷都減免了，自然是不會(huì)收這幾錢銀子的進(jìn)門稅了。可這崇文門名字取得好，‘崇文’二字是個(gè)好兆頭，因此趕考的舉人都要從這里進(jìn)京?！?/br>
    姬慶文揮手道：“魏忠賢都死了，老爹給我安排的門路自然也作廢了。就憑我的學(xué)問，怎么樣的好兆頭也中不了進(jìn)士了，我們還是別走這崇文門了，換別的門進(jìn)城也是一樣的?！?/br>
    說完，他又怕同行的李巖不贊成，便又問道：“李兄，你說好不好？”

    李巖也滿不在乎地說道：“只要有真才實(shí)學(xué)，也不在這點(diǎn)彩頭上。我看與其花時(shí)間追求這些虛無縹緲的東西，還不如早些進(jìn)城休息，養(yǎng)足精神的為好。”

    多九公見他們意見一致，自然也無話可說，便駕馬左拐，向西往正陽門而去。

    一行走了半個(gè)時(shí)辰，方來到正陽門下。

    姬慶文見正陽門修得又高又大極為雄偉，便從車篷里探出身子，向門上一指，問道：“九公，我們就從那里進(jìn)城好了?！?/br>
    多九公掩嘴笑道：“少爺說笑了。那是正陽門，門洞里只走皇上御輦，我們哪有資格從這里進(jìn)城？我們還是多走幾步，往宣武門進(jìn)城吧?！?/br>
    說著，多九公催動(dòng)馬匹，又走了半個(gè)時(shí)辰，終于來到宣武門前。卻不料宣武門城門緊鎖，一點(diǎn)也不像能夠通過的樣子。

    多九公覺得奇怪，趕緊跳下馬車，走到一個(gè)守城兵丁跟前，拱手行禮道：“這位兵爺，這宣武門怎么關(guān)了？的之前進(jìn)京不知多少次，從沒遇到這樣的情形啊?！?/br>
    那當(dāng)兵的倒還耐心，說道：“天啟皇上駕崩，崇禎皇帝繼位，據(jù)說魏忠賢九千歲也死了。上頭發(fā)下命令，要全城戒嚴(yán)，只開崇文門進(jìn)出，別的各門——包括宣武門在內(nèi)，全都關(guān)了。你要進(jìn)城，還是多走幾步，從崇文門進(jìn)去吧。”

    姬慶文這一行人馬，既不是飛檐走壁的武林高手，也不是攻城拔寨的將軍——更何況以明代北京城城墻的高度厚度，武林高手也未必能飛越而過，千軍萬馬也難以破城而入——于是他們只得掉頭，重往崇文門而去。

    重新來到崇文門下，隊(duì)伍卻明顯地縮短了不少。

    原來是不少進(jìn)京的舉人覺得同商人們一同排隊(duì)進(jìn)城，未免太緩慢了些，因此同守門的將領(lǐng)大吵了一架，要求另開通路加快進(jìn)城速度。

    守門的將領(lǐng)是個(gè)千戶，見舉人們鬧得兇，又怕他們之中哪個(gè)考上了進(jìn)士，混上幾年就成了自己的頂頭上司，故而不敢得罪這群舉人們，便吩咐手下兵士另開一條隊(duì)伍，專供舉人們進(jìn)城。

    這樣一來，姬慶文一行進(jìn)城的速度便加快了許多，一路向前，便已經(jīng)到了城門口，卻見一命兵士伸出手掌，問道：“進(jìn)京趕考的吧？路引呢？”

    多九公忙將姬慶文和李巖的兩份路引遞了上去，扭頭對(duì)姬慶文道：“少爺，多虧人出門之前留了個(gè)心眼，專門到衙門里開了路引出來，否則這北京城還不好進(jìn)呢?！?/br>
    說著，他一指兩邊三五成群的垂頭喪氣的讀書人，說道：“喏，這些就是沒開了路引就進(jìn)京來的，這下就只能回去跟商人排隊(duì)了?！?/br>
    多九公這話說得十分得意，可他得意了才一眨眼的功夫，耳邊便響起方才那兵丁的聲音：“你們一共有五個(gè)人，怎么才兩張路引??？”

    多九公趕緊說道：“兵爺，路引是我車上這兩位公子的，我、這位姑娘、還有這個(gè)漢子，都是從人，都是要一道進(jìn)城去的?！?/br>
    那兵丁卻不買賬，說道：“那你們就不是舉人了咯？”

    多九公笑道：“兵爺說笑了，我大字不識(shí)一個(gè)，怎么考得上舉人呢？”

    “既然如此，那你就回去排隊(duì)。一張路引只能放一人進(jìn)去，兩張就只能放兩人進(jìn)去。”兵丁說道。

    姬慶文在車?yán)锫犃藗€(gè)真切，嘆息道：“正是。九公啊，你也別省錢了，給他三兩銀子，一人一兩，就算是買路錢了。”

    多九公忙答應(yīng)一聲，從袖中掏出一個(gè)三兩重的銀錠，塞到那兵丁手中，說道：“軍爺，您就行個(gè)方便，讓我們一道進(jìn)城去吧?！?/br>
    那兵丁得了銀子，立即眉開眼笑，說道：“照道理是不能放你們進(jìn)去的?？煽茨銈円膊皇菈娜?，少爺又需人照顧，我這才開一面。行，你們進(jìn)去吧！”說著，便將兩份路引還給多九公，又閃開一條通路放姬慶文一行通過。

    只花了三兩銀子就能順利進(jìn)入京師，這在姬慶文眼里，性價(jià)比還是挺高的，可李巖卻不高興，說道：“一個(gè)守門兵丁，芝麻綠豆大的一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)力，就敢當(dāng)眾索賄受賄，膽子也太大了吧？”

    姬慶文勸道：“這年頭最好用的就是銀子，比銀子更好用的就是權(quán)力。在下只要銀子就夠了，李兄胸懷大志，掌握足夠的權(quán)力，才能將這世道扭轉(zhuǎn)過來。今科考試，不就是最好的機(jī)會(huì)嗎？”

    正說話間，又聽那索賄的兵丁說道：“嘿，你們?cè)趺匆粡埪芬?，就來了七個(gè)人？不行，只能放一人進(jìn)去?！毕氡赜?jǐn)r住了一隊(duì)護(hù)送舉人進(jìn)京趕考的隊(duì)伍。

    卻不料那被攔住的舉人竟毫不示弱，呵斥道：“你是個(gè)什么東西？敢攔爺?shù)鸟{，叫你們長(zhǎng)官過來！”

    姬慶文聽此人說話聲音洪亮，忍不住探頭出去觀看，只見說話之人最多二十歲的樣子，騎在一匹高頭大馬上顯得英姿颯爽、威風(fēng)凜凜，而他的隨從也都騎在馬上，均是一副武士的打扮。

    那守門兵丁見這群人不好惹，忙將千戶喚了過來。

    那千戶人未到、聲先到，呵斥道：“已經(jīng)法外開恩給你們舉人另開一路了，怎么還不滿意，又吵鬧起來？”

    那年輕人說道：“我是進(jìn)京趕考的，你們?yōu)楹螖r阻？”

    千戶向手下問明情形，嘴巴一咧，說道：“按規(guī)矩，一張路引就只能放一人通關(guān)，我們做得沒錯(cuò)，你不要無理取鬧。”

    那年輕人冷笑道：“我沒說你錯(cuò)，我叫你過來只是為了打聽一件事情?！?/br>
    “嗯？你想打聽什么事情？”千戶問道。

    “我想問你，你一個(gè)守門的千戶，到底是幾品武將？”年輕人端坐馬上，向下斜睨著眼睛問道。

    “五品，正五品……怎么了？”千戶答道。

    他話音未落，便引來那群人肆無忌憚的大笑：“五品官，好大的官威，真是嚇?biāo)牢覀兞?！?/br>
    那年輕人一邊笑，一邊縱馬就要進(jìn)城。

    千戶當(dāng)然不肯放他們進(jìn)京，正要下令阻攔，卻不料那年輕人手下隨從各個(gè)亮出腰間的牙牌，說道：“你瞧仔細(xì)了，我們是幾品官？”

    那人用力眨巴了一下眼睛，慌忙推在一旁，換上了十二分恭敬的表情，躬身道：“將軍……”便目送那群人騎馬迤邐進(jìn)城去了。