徐純朝這一聲大喊，仿佛吹起一陣凜冽寒風(fēng)，讓不知多少人被這寒意襲得渾身打顫，不由自主地哆嗦起來。

    就連堂堂錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性也慌張得連說話聲音都結(jié)巴起來：“徐……徐……徐純朝，你……你……你說什么？魏……魏……魏忠賢他怎么了？”

    徐純朝倒是已從震驚中反應(yīng)過來，挺直了腰桿，朝駱養(yǎng)性作揖道：“駱指揮，魏忠賢已在屋內(nèi)自縊而死?！?/br>
    駱養(yǎng)性聞言，用力晃了晃腦袋，努力使自己清醒過來，立即快步向前走進屋里，卻又急速退了出來，仿佛那屋子里并沒有吊著已死了的魏忠賢，而是關(guān)著一頭斑斕猛虎。

    此刻駱養(yǎng)性心里已是一團亂麻：自己接到的圣旨，是要一個活的魏忠賢回京，而魏忠賢卻在自己眼皮底下上吊自殺了，這樣的罪過——往了說，是自己職責(zé)有失，未能阻止欽犯畏罪自殺；往大了說，則要背負(fù)起逼死魏忠賢的罪名……

    他魏忠賢是什么人？失了勢的九千歲！九千歲再怎么打折，那也得是千歲老爺，天下多少雙眼睛緊緊盯著的人。而這樣一個人，居然就在自己眼皮子底下死了！

    而死了的魏忠賢畢竟還是魏忠賢，朝廷里閹黨的勢力依舊十分龐大，萬一他們?nèi)浩鸲ブ巧献嗷实垡髴吞幾约旱淖嗾露寄軐Ⅰ橉B(yǎng)性給淹死了。到時候新任皇帝未必能抵擋住紜紜眾口，說不定立即就會派人將這套剛穿上、還沒捂熱了的麒麟服，給駱養(yǎng)性扒了去。

    駱養(yǎng)性一想到這里，更是心神恍惚，在院子里背著手、低著頭原地轉(zhuǎn)了兩圈，第一件想到的事情居然是殺人滅口，只聽他說道：“魏忠賢死了，這件事情事關(guān)重大，不能走漏風(fēng)聲。驛站當(dāng)中一切人等，一個都不能留，統(tǒng)統(tǒng)給我殺了！”

    躲藏在屋子里面看熱鬧的姬慶文聽了這話，禁不住渾身一凜——所謂驛站當(dāng)中的一切人等，自然也包括自己在內(nèi)，那當(dāng)然也就在需要殺了滅口的范圍之內(nèi)。

    這讓他張皇失措地往李巖身上看去，卻見李巖也望著自己，眼中放出的目光卻平靜了不少，攤開手掌向下壓了壓，示意姬慶文稍安勿躁、靜觀其變。

    果不其然，駱養(yǎng)性話音剛落，便有人勸諫道：“駱指揮，魏忠賢樹大招風(fēng)，再怎么隱瞞，都是隱瞞不過的。只有在上奏時候想辦法避重就輕，不至于將這口黑鍋背在自己身上，才是萬全之策。”

    這人的聲音姬慶文十分熟悉，就是方才那個盤問自己的錦衣衛(wèi)李元胤。

    只聽李元胤繼續(xù)說道：“這其實也不難。只要上奏之時，駱指揮將來到阜城驛站之后所做的事、所說的話一概略去，只說看到魏忠賢時候，他便已經(jīng)畏罪自殺。那魏忠賢便是提前畏罪自殺，自然也就沒有什么責(zé)任會落到駱指揮的頭上?！?/br>
    駱養(yǎng)性聽了眼睛一亮，說道：“好，李元胤你說得好。光憑這幾句話，本官就要重重賞你！這樣，徐純朝附逆魏忠賢，他指揮僉事算是當(dāng)?shù)筋^了，我這就提拔你做新任的指揮僉事，回去就給你下文書?！?/br>
    李元胤當(dāng)即拱手作揖道：“多謝指揮大人栽培。不過徐大人也是忠貞之士，還望駱指揮不要為難他。”

    駱養(yǎng)性臉色一沉，并不想答應(yīng)，然而李元胤剛給他出了個好主意，不能當(dāng)場就駁了他的面子，只能點頭道：“好，我聽你的?！?/br>
    又伸手一指徐純朝道：“我不處置你，自然有御史言官彈劾你。你也別跟著我回京師了，就守住這個破驛站，不要亂走，懂了嗎？”

    徐純朝面無表情地拱了拱手，說了個“是”字。

    駱養(yǎng)性又對李元胤說道：“你方才盤問的那幾個舉人，就怕他們知道了內(nèi)情出去亂說，要不先帶回詔獄里看管起來，等風(fēng)頭過了再放出來？”

    姬慶文在屋里聽了這話，不由得心頭一緊，卻聽李元胤又道：“指揮大人思慮周全，屬下佩服。不過朝廷眼看就要開科取士，要是誤了他們兩個的前程，他們鬧將起來，怕是不好收拾。屬下方才詢問那兩個舉人時候，叫他們待在原地不動，這里發(fā)生的這些事情，他們應(yīng)該并不知情。而且據(jù)屬下觀察，他們也不是什么書呆子笨人，知道自己前程要緊，絕對不會過來摻和的。”

    李元胤先是吹捧、后又分析，一揉一搓說得駱養(yǎng)性不住地點頭稱是，說道：“有理，有理。好了，事不宜遲，你這就叫幾個兄弟，將魏忠賢的尸體拿下來，趕緊送到京城里去。還好老天爺幫忙，現(xiàn)在是冬天，要是夏天碰到這倒霉事，魏忠賢這閹狗的尸首不出三天就臭了！”

    說著，駱養(yǎng)性扭頭便往外走。

    院子里的錦衣衛(wèi)們卻忙活起來，抬尸的抬尸、趕車的趕車、警衛(wèi)的警衛(wèi)，不出一盞茶功夫，就將魏忠賢的尸體從房里抬了出來，放在一輛板車上，又蓋上幾層席子，迅速出驛站往北方而去了。

    姬慶文聽外頭沒了動靜，這才松了口氣，說道：“李兄，都說這里是是非之地、是漩渦中心，沒想到這道坎兒居然這么難跨?，F(xiàn)在錦衣衛(wèi)都走了，我們弟兄總算是平安無事了吧？”

    李巖也是驚魂未定，寒冬臘月里展開折扇不停地往臉上扇，說道：“還多虧那個叫李元胤的錦衣衛(wèi)，看來他也是忠義之人。要是沒有他，我們這關(guān)也不好過啊。”

    姬慶文點頭道：“那是，也不知道錦衣衛(wèi)指揮僉事俸祿銀子多不多，要是有機會，我可要多給他幾百兩銀子，就當(dāng)是買命錢了。”

    李巖卻道：“錦衣衛(wèi)這樣的要害部門，又是指揮僉事這樣的大官，俸祿雖然不多，卻從沒聽說靠俸祿過活的，姬兄的銀子可以省了。不過眼下我們還沒有真正脫險，還是趕緊走吧?！?/br>
    于是姬慶文同李巖離了屋子，便吩咐多九公、杏兒和黃得功立即整理行李、驅(qū)趕馬車，趕緊離開這座腥風(fēng)血雨尚未平息的阜城驛站。

    驛站驛丞和他手下的那些兵丁，昨天夜里白蓮教徐鴻儒、周秀英來襲的時候就不知逃到哪里去了，因此姬慶文找不到人銷房，在房內(nèi)留下幾兩銀子，算是賞錢，便趕忙跳上已準(zhǔn)備好了的馬車，往驛站外而去。

    未離驛站，卻見徐純朝一動不動地矗立在驛站門口，好似一座泥塑。

    徐純朝的經(jīng)歷遭遇，姬慶文已了然于胸，一點也不想同他在起什么瓜葛，便低聲吩咐趕車的多九公，快馬加鞭先離了此處再說。

    卻不料似乎在半夢半醒之間的徐純朝突然開口說道：“兩位公子，在下臨死之前有幾句話要講，不知兩位愿不愿意聽上一聽？”

    “什么？你要死？”姬慶文聽了脫口而出，“你想自殺？這又何必呢？”

    李巖也道：“徐大人，魏忠賢不是什么好人，死了也就死了。相信你跟隨他也有些難言之隱，他現(xiàn)在死了，你不也得了解脫了嗎？”

    徐純朝道：“多謝兩位的好意。在下不是是非不分之人，知道魏忠賢是個jian臣。然而他對我有救命之恩，這恩情我不得不報?？商煜轮?，又有幾個知道在下的苦衷呢？世人只知道我附逆閹黨，回去之后不知有多少人要彈劾我，現(xiàn)在死了也是一了百了?！?/br>
    姬慶文勸道：“徐大人何必如此？常言道不見棺材不掉淚、不到黃河不死心?？蔀槿颂幨啦⒉皇且欢ㄒ娏斯撞牟诺魷I，到了黃河才死心的，沒必要一條道走到黑。徐大人不是庸碌之輩，只要脫下官服，隱居民間，未必就沒有安身立命之道?！?/br>
    徐純朝臉上忽然露出詭異的笑，說道：“說好了聽在下說話的，怎么兩位公子說起來卻沒個完呢？在下只有一句話要講，兩位聽過了，就立即出發(fā)趕路，不要誤了科舉時辰。”

    這話又激起了姬慶文的好奇之心，說道：“什么話？請講。”

    徐純朝道：“兩位要是缺錢，請到白云觀后院挖地三尺?！?/br>