唐果兒爽快地答應，蒖蒖取了一面絲巾撕開，為喜鵲包扎一下傷處，然后把它揣在懷里，目測一下枝椏高度，選了最低一枝，縱身一躍，雙手抓住樹枝，向鳥巢處攀去。

    她為出行方便，此刻穿的是短衫長褲的男裝，從小又跟著同學爬樹，所以這樹對她來說難度不大，不多時已攀至鳥巢旁。探首往巢中一看，只見里面有三只喜鵲幼雛，聽見蒖蒖弄出的聲響，均嘰嘰地叫著，朝天大大地張開嘴，一副嗷嗷待哺的樣子。

    怪不得受傷的喜鵲看上去那么牽掛鳥巢。蒖蒖頓感辛酸，立即把懷中喜鵲取出，小心翼翼地放回巢中。

    蒖蒖伏在鳥巢旁，默默看了許久喜鵲一家團聚的樣子，想起母親，又是一陣感傷。母親至今生死未卜，即便自己入宮，也不知能不能如愿找到母親。思及此處，眼圈一熱，兩滴淚奪眶而出。

    正在拭淚，一粒彈丸忽然自樹下飛來，擊打在她靴子邊緣。雖未觸及蒖蒖體膚，但也嚇了她一跳。蒖蒖朝下看，隔著重重枝椏也看不太真切下方景象，只隱約看見唐果兒在下面蹦著喊：“蒖蒖姐快下來！”

    蒖蒖斷定這一彈是唐果兒所發(fā)，心里暗罵一聲“這孽障孩子”，旋即兩手攀樹，準備循樹干而下。豈料才動兩步，又有一粒彈丸飛來，擊在她左手上方。蒖蒖一驚，縮回左手，身體全靠右手支撐，在樹下晃蕩不已。蒖蒖也顧不得下視，連忙手足并用，尋找新的支撐點，而那彈丸仍連珠般飛來，左一下，右一下，均落在她身體近處，但又不傷及她。蒖蒖怒火中燒，心想待回到地面必將唐果兒抓起來打一頓屁股，遂加快動作向下探，怎奈又一粒飛來的彈丸夾雜著風聲呼嘯而至，蒖蒖心慌之下一腳踩空，兩手未抓牢枝椏，身體朝后一仰，從樹上平平墜下。

    蒖蒖暗道“不好”，痛苦地閉上眼睛，準備接受筋骨折損的結(jié)局，幸而中途有人飛身躍來，雙臂一伸，先于地面承接住了她下墜的軀體。

    蒖蒖感覺到了一個溫暖的胸懷，潔凈的衣裳散發(fā)著類似柑橘的清香。她在漸緩的心跳聲中睜開眼，看見一副似曾相識的俊美容顏，明亮雙眸中躍動著陽光的金屑，右側(cè)唇角微揚，那薄薄泛起的笑意透著兩分不懷好意的慧黠。

    她在混亂的記憶里迅速搜索，最后找到一個名字：“宋皚？”

    他含笑瞬了瞬目：“好久不見?！?/br>
    唐果兒跑過來，從他右手里接過彈弓。他手指一舒，任唐果兒取走彈弓，而摟著蒖蒖的雙臂并無松動之意。

    蒖蒖冷呵一聲：“是你用彈丸打我？”

    他笑吟吟地回答：“我來了好一會兒，誰讓你只看鳥兒不看我?！?/br>
    蒖蒖冷面道：“放開我?！?/br>
    他不想從命：“闊別已久，這樣的距離適合敘舊。”

    蒖蒖驀然發(fā)力，手肘朝他胸前擊去，他吃痛松手，蒖蒖借機掙脫，疾步走開，與他保持著數(shù)步距離。

    他不急不惱，與蒖蒖相視，看起來相當愉快：“聽說你要應選尚食局內(nèi)人？”

    蒖蒖“哼”了一聲，懶得與他細說。他也不像是要等她確認的樣子，頷首道：“不錯，你能參選，看來這一年來并沒有和他人同乘一馬?！?/br>
    蒖蒖想起驗身一事，臉不由一紅，又退后兩步，斥道：“離我遠點，若舉止無禮毀我清譽，我不會饒了你。”

    “這個無妨，”他笑道，“姑娘清譽雖所剩不多，但若被我毀了我自會負責。”

    蒖蒖問：“如何負責？”

    他略做思索狀，然后側(cè)首請示：“娶了你？”

    “成交?！背鏊饬希R蒖竟以迅雷不及掩耳之勢爽快作答，“明日我在我蒲伯家等你，你帶媒妁前來，納采問名，敘祖上三代名諱，一個不許少，明媒正娶。誰不來誰是唐果兒的孫子?！?/br>
    這要求顯然難住了面前的少年。他笑容凝滯，一時不知如何回應。

    蒖蒖冷笑著擺首，鄙夷地說：“我mama說得對，你這種公子哥兒只是愛拿我這樣的小姑娘尋開心，哪有半點真心，自己來歷都不說，更別指望坦誠相待了。你說的話就像我剛才的應承一樣，只是個笑話，我不會當真，也請你自重，日后若再相逢，希望你能對我以禮相待?！?/br>
    聽了此言，他竟一改此前戲謔神情，凝視著她正色道：“好。如果你想知道，我的一切，均可以如實告知?！?/br>
    他整理衣冠，朝她鄭重長揖，然后道：“在下姓趙名皚，臨安人氏，祖籍汴京，郡望天水。家中兄弟三人，我排行第二。因避諱之故，不便直述父名……”

    “那你父親，是做什么的？”蒖蒖問。

    趙皚想了想，道：“做官家的?！?/br>
    蒖蒖略睜大眼，上下打量他：“所以，你是皇子？”

    趙皚頷首：“我封號是潁王，人稱二大王?！?/br>
    蒖蒖不動聲色地點點頭：“二大王，你知道為什么別人叫我七公子么？”

    “為何？”趙皚循著她語意問。

    蒖蒖直視他揶揄道：“因為我是七仙女下凡呀?！?/br>
    趙皚撫額，明白她完全不信，不知如何辯解，也只得錯愕地笑。

    此時不遠處有個女子忽然喚了聲“蒖蒖”。二人朝聲源處望去，見發(fā)聲的是不知何時到來的鳳仙。

    鳳仙緩步走至二人面前，先輕聲告訴蒖蒖：“他說的都是真的?！比缓蟪w皚襝衽施禮，口中喚道：“二大王萬福?！?/br>
    第八章 海棠

    趙皚見了鳳仙，亦拱手還禮，儀態(tài)端雅，神情溫和，便如素日應對貴戚淑女一般，容止無懈可擊。蒖蒖從旁看見，想起適才連發(fā)彈丸狡黠笑著捉弄自己的“宋皚”，頓覺面前這位公子哥兒性情似乎也跟著名字改變，全然換了個人。

    “凌姑娘為何會來浦江？”趙皚問鳳仙，看了看蒖蒖，含笑道，“似乎與吳姑娘是舊識？”

    蒖蒖無語望天：托鳳仙的福，自己在這個登徒子的口中終于被客客氣氣地禮待成了“吳姑娘”。

    “這……說來話長。”面對趙皚的問題，鳳仙似乎有些踟躕，微微低首，輕聲道，“蒖蒖的母親是我的師娘，我是在浦江長大的?！?/br>
    趙皚想起了凌燾此前所言，鳳仙“養(yǎng)于鄉(xiāng)野之家”，有一些明白了，遂道：“難怪我在浦江縣明日應選女子名單中看到有位凌姑娘。凌姓較少見，我還想真是巧，一月中兩次遇見姓凌的姑娘。”

    鳳仙略一笑，反問趙皚：“二大王也是來選拔尚食局內(nèi)人的么？”

    趙皚笑著擺首：“不，我只是來看熱鬧的?！?/br>
    他與上官忱同往臨安，一路游山玩水十分愜意，進入兩浙，發(fā)現(xiàn)各州縣均在籌備選拔尚食局內(nèi)人，莫名想起去年在浦江遇見的吳蒖蒖。

    吳家既開酒樓，吳蒖蒖不知會否參選。他心念一動，遂找了個理由讓上官忱與自己改道先往浦江。到了浦江，在衙署找到入圍女子名單一看，果然發(fā)現(xiàn)吳蒖蒖名列其中，興致勃勃地到適珍樓尋訪，卻意外得知酒樓易主，打聽之下才知道這幾月經(jīng)歷的變故，便又往蒲伯居處去尋蒖蒖。

    緗葉聞聲出門，上下打量這衣冠楚楚、模樣俊秀的公子，聽說他要拜訪蒖蒖，立即熱情地邀請他入內(nèi)等候，不忘連聲問他仙鄉(xiāng)何處，年方幾何，婚配與否，可曾考取功名……

    趙皚尚未回答，里間的蒲伯已再三干咳，示意緗葉噤聲。緗葉進去問蒲伯何意，蒲伯將她一通責備，說蒖蒖是未出閣的姑娘，豈可如此隨意允許男子登門相見。

    緗葉頓悟，轉(zhuǎn)身回去向趙皚表示蒖蒖就在不遠處，自己可帶他前去尋找。蒲伯聽見，又急得大咳幾聲，這次不待緗葉入內(nèi)，徑直高呼道：“緗葉，灶上的飯煮好了么？”

    緗葉揚聲回應：“甑子剛擱上去，還早著呢?！?/br>
    蒲伯道：“快去看看，我聞到糊味了?！?/br>
    緗葉一臉狐疑：“火又不大，還隔著水呢，怎么會糊？”

    趙皚了然地微笑，拱手告辭。緗葉歉意地與他指了蒖蒖外出的方向，便嘀咕著去看甑子了。

    這番對話里屋的鳳仙一一聽在耳中，依稀辨出趙皚的聲音，不由心緒不寧，手中的書一時也讀不下去了。左思右想，終究按捺不住，拋下書，起身往趙皚的去處追去。

    鳳仙似乎還欲與趙皚敘談一二，卻聞蒖蒖發(fā)問：“鳳仙jiejie，你是來找我么？”

    鳳仙一愣，旋即道：“是的。明日就要比試廚藝了，你可想好了？就胡亂跑出來玩?！?/br>
    蒖蒖笑道：“食材又不能自定，食譜全憑往日積累，臨時抱佛腳也來不及了，不如出來散散心，有了愉悅的心情，做起菜來才會如有神助?！?/br>
    鳳仙端詳她，發(fā)現(xiàn)了她眼角邊的一點淚痕，伸手觸了觸，問：“玩得開心么？怎么流淚了呢？”

    蒖蒖想起剛才垂淚對鳥巢之事，有些羞赧，不欲直說真相，遂一顧趙皚，道：“都怪他，用唐果兒的彈弓打我?！?/br>
    鳳仙目光疑惑地徘徊于蒖蒖與趙皚之間，想問又不敢問，最后只猶豫地吐出兩字：“你們……”

    “我們鬧著玩?！壁w皚含笑道，語氣中有自然流露的親昵。

    鳳仙帶著禮貌的微笑低下頭去，不再說話。蒖蒖瞪了趙皚一眼：“我是我，你是你，誰跟你‘我們’了？”

    疾步過去拉起鳳仙的手，蒖蒖附耳對她說：“我們回去，別理他?！?/br>
    鳳仙點點頭，匆匆向趙皚施禮告辭，然后與蒖蒖攜手歸家。趙皚也不挽留，負手而立，含笑目送她們，直至她們消失在視野中。

    兩人回到蒲伯小院，緗葉遠遠地迎出來，忙不迭地問她們遇見那位俊秀公子沒有。蒖蒖心想依緗葉的性格，若說遇見了她必要抓住自己問幾個時辰的各種細節(jié)，再得知他是皇子更不得了，只怕往后數(shù)日趙皚就會成為她們之間的主要話題了。于是蒖蒖表示不曾遇見，緗葉不太相信，看向鳳仙，鳳仙也搖頭說沒見到，緗葉只得惋惜地嘆氣，但雙目旋即被新的疑問點亮：“他一口京城雅音，一定是名門公子。蒖蒖，我跟你說說他的模樣，你告訴我你怎么認識他的，他為何會來找你……”

    蒖蒖無奈，以想安靜備考為由拉著鳳仙進了臥室，將兀自尾隨追問的緗葉關(guān)在了門外。

    兩人獨處一室，鳳仙也忍不住詢問蒖蒖與趙皚的相識經(jīng)過，蒖蒖便從目睹他水中打馬球到追查假鹿rou鋪一事細細道來，連帶秋娘對他這種紈绔子弟的評價一并說了，只是略過看手相、同乘一馬之事，及趙皚對她的親昵言語不提。

    “二大王助你查封假鹿rou鋪，是善行，你為何對他沒有好臉色？”鳳仙不解地問。

    “因為……他不像君子?！鄙R蒖思量半晌，只能如此答。趙皚幾次有意無意地制造與她肢體接觸的機會，無論是否出于玩笑的心理，都令她頗感不適。畢竟是女孩子，這個原因說不出口，便只好隱晦地表達。

    之前鳳仙趕到時蒖蒖已從趙皚懷中掙脫出來，故此她未見到趙皚懷抱蒖蒖那一幕，只聽見二人些許對話，還以為蒖蒖是嫌趙皚言辭缺乏尊重，遂道：“我們身處這小地方，從小到大所見男子多是販夫走卒或酒rou之徒，君子能有幾個？他不像君子，也沒什么人能像了。”

    蒖蒖立即反駁：“君子自然是有的……”

    鳳仙旋即明白她語意所指，不由微笑：“哦，對了，你那問樵先生，確實是位君子?！?/br>
    是的，是的，林老師心是菩提樹，身為明鏡臺，容儀端莊，常自湛然，不染半點塵埃。他是始終冷靜自持的君子，渾不似世間易為色相左右的俗男子，就連最后相處那夜短暫的動情，只怕也應歸咎于她起初那一指懵懂無禮的冒犯……

    蒖蒖想起林泓，似有一刃帶蜜的刀在心頭幽幽掠過，甘甜之后覺出一絲涼意，隨即開始隱隱作痛。

    房中花瓶里插著幾枝海棠，是緗葉從院中花樹上剪下的，隨意插在瓶中，也沒有多作修飾。蒖蒖從中取出一根直直的花枝，雙手平平地握著，引至離小腹一拳之處，閉上眼，想象著林泓為花枝塑形的樣子，開始著力彎折花枝。

    鳳仙見蒖蒖不接關(guān)于林泓的話題，暗暗擔心她會詢問自己與趙皚相識的經(jīng)過，先在心里準備好輕描淡寫的敘述，然而蒖蒖似乎并不像緗葉那般關(guān)心如此閨中隱秘，一直沒有問鳳仙。兩位姑娘的房中忽然安靜下來，只有幾聲輕微的“咔咔”聲隨著蒖蒖略略開合的手勢響起。

    當蒖蒖手重新舒展開來時，原本平直的花枝已有了弓弦般的弧度。像潛心插花的樣子，蒖蒖把整理過的花枝插回瓶里，調(diào)整好其余幾枝的位置，使之呈現(xiàn)出曼妙的姿態(tài)，然后在鳳仙審視的目光中嘆了嘆氣，悵然道：“我十分想念林老師?！?/br>
    第九章 山珍海味

    翌日，蒖蒖與鳳仙準時來到貽貝樓，與其余八位入圍的女子一起展示廚藝。貽貝樓后院早已備好各種食材，山珍、海鮮、禽rou、果蔬琳瑯滿目，還有一些常用在膳食中的藥材。只是品種雖多，部分主要食材數(shù)量卻有限，眾女先依照規(guī)則抽簽排序，然后到院中選擇自己所需兩種主要食材，帶到廚房做兩道菜，若想要的稀少食材被排序靠前的女子挑走，可與對方協(xié)商調(diào)換，但若對方拒絕調(diào)換，便只能在剩余食材中選擇了。

    蒖蒖排序較為靠前，遂在主要食材中選了江瑤柱和鱖魚——水產(chǎn)為主的菜她比較擅長。在她之后又有兩名女子選擇江瑤柱，這種食材很快被取完，排在她們后面的另一個姑娘看上去也想要江瑤柱，但到她選擇時那里只余一個空盤。她再三嘆氣，只好選了海蝦，然后轉(zhuǎn)身去對面的禽鳥類籠子里抓了兩只斑鳩。

    也許是感覺到命不久矣，那兩只斑鳩掙扎著“咕咕”地叫了幾聲，聽上去很是凄厲。正往廚房走的蒖蒖不由駐足，回頭看了看斑鳩和選擇它們的女子。

    蒖蒖手中托盤中盛著江瑤柱和鱖魚，提著斑鳩的姑娘見蒖蒖在看她，也打量蒖蒖，旋即目光很快被江瑤柱吸引，注視良久。

    蒖蒖遂向她走過去，徑直提出：“我可以用江瑤柱換你的斑鳩么？”

    那姑娘大喜，忙不迭地點頭：“好呀好呀。”

    取得江瑤柱之后，姑娘把兩只斑鳩都交給了蒖蒖。蒖蒖解開斑鳩足上的繩索，帶到院落中央，相繼捧到手心里，托著向上，再舒展手指，讓斑鳩迎風展翅。

    斑鳩們扇了幾下翅膀，旋即自蒖蒖手心起飛，在院落上方盤旋一周，便朝遠方密林處飛去。蒖蒖面含微笑目送它們，直至它們消失于天際云痕之下，方才收回目光，準備進廚房。這一回頭，發(fā)現(xiàn)在院中巡視的秦司膳正雙目炯炯地凝視著她。

    “你為何要放飛斑鳩？”秦司膳冷冷地問。

    蒖蒖朝她施了施禮，答道：“白樂天曾言：‘勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。’春季是鳥兒孵化撫育幼雛的季節(jié)，這三春鳥尤其打不得，殺傷一只，便有可能將一窩幼雛全都餓死。所以我擅作主張，放飛斑鳩……不知是否破壞了今日規(guī)則?！?/br>
    “規(guī)則倒不算破壞。”秦司膳徐徐道，“主材你既然選擇了，用不用隨你。但你只有一次選擇主材的機會，如今你只剩鱖魚一種葷類主材，卻要做出兩道膳食，怎么做，你得好生斟酌了?！?/br>
    蒖蒖頷首表示愿意承擔這后果，謝過秦司膳，端起自己食材的托盤繼續(xù)往廚房走。適才與她交換食材的姑娘從旁目睹這番經(jīng)過，悄悄跟過來，從自己盤中挑了四只海蝦放入蒖蒖盤中。蒖蒖感激地表達謝意，但不忘回首看兀自觀察著她的秦司膳，見秦司膳微微點了點頭，才放心地接受了這幾只蝦。

    鳳仙抽簽排序不妙，名列倒數(shù)第二。禽類所剩無幾，已無鮮活的，最后還剩幾只鵪鶉和一只烏雞，均已拔毛洗凈。她便先取了烏雞，水產(chǎn)一方只余兩種魚，平平無奇的鯽魚和格外鮮美，但隱含劇毒的河豚。

    鳳仙思忖半晌，遲遲未作決定。排在她后面的女子是貽貝樓楊盛霖的表妹邢君曼。這邢君曼十七歲，在臨安親戚家的酒樓學藝三年，年初才回到浦江，姿容也頗佳，浦江人都認為她最有可能入選，無疑是蒖蒖與鳳仙的最大勁敵。奈何她今日運氣欠佳，抽簽排名墊底，只能用眾人挑剩的食材。故此她現(xiàn)下十分緊張地盯著鳳仙，很在意鳳仙的選擇。

    鳳仙還在思量，忽見申縣令在朝秦司膳作揖：“下官近日脾胃不佳，每每食不知味。今日眾姑娘呈現(xiàn)的珍饈佳肴，只怕下官無福消受，全靠內(nèi)夫人品評甄選了?！?/br>
    鳳仙細細端詳申縣令，見他約莫四十多歲，膚色暗黃，體貌羸瘦，確實是脾胃氣弱的樣子。