第一章

    從懷州河內(nèi)來到榆次的荊軻，已經(jīng)相當狼狽了，除去一劍一馬，別無長物。前路茫茫，去既不能；而囊無余資，留亦不可。這進退之間，簡直沒有主意可打。

    但是，以他臉上的神情，怎么也看不出他這天的晚餐還沒有著落。這就是養(yǎng)氣的功夫。他頗自矜他的這份修養(yǎng)。自然，矜持也是在心里，從不會擺在臉上。

    “去吧！”他對自己說，“出去走走。越是遭遇困境，越要顯得瀟灑?！?/br>
    他本來就夠瀟灑的了。跨一匹駿馬，懸一柄長劍，劍鞘的尖端敲擊著馬鐙，叮咚叮咚地直往鬧市而去，看上去越發(fā)像個養(yǎng)尊處優(yōu)的王孫公子。

    走過一家鍛冶鋪，熊熊的爐火，亂爆的火星，和沉著洪亮的打鐵聲音所匯成的那份熱鬧勁兒，對于他蕭瑟的心情，構成了無可抗拒的魅力。于是，他下了馬，踩著從容的步子，走了進去，站在鐵砧旁邊閑看著。

    打鐵的漢子，只穿一條犢鼻褲，映著爐火，半身油光閃亮，臂上的肌rou，一塊塊在滑動，就仿佛有一群淘氣的小耗子，藏在里面，不時在流竄似的。

    他打的是一支三尺長的鐵條，手法又重又準，一錘下去，火星橫飛，隨即化為鐵屑，散落在地。這樣從頭到底，依次而下，打完一遍，鐵條像去了一層皮，但依舊周身通紅。那漢子用火鋏夾起，隨手往水盆中一拋，在“嗞嗞”的淬鐵聲中，他抬起手背，抹一抹汗，同時發(fā)現(xiàn)了荊軻。

    說得實在些，他是發(fā)現(xiàn)了荊軻腰際所懸的劍。

    那把劍漂亮得很，劍柄嵌松綠石，鑲金絲，金絲盤成饕餮面的花紋，手工極細。劍柄與劍身接合之處的“璏”，是用黃金鑄成的。

    荊軻知道他目光所注意的是什么，行所無事地微一轉(zhuǎn)身，劍鞘打著鐵砧，“咣啷”一響，好聽得很。

    “足下從何處來？”打鐵的漢子問。

    “懷州河內(nèi)?！?/br>
    “哦。齊人？”

    荊軻心知是因為他的口音，不似衛(wèi)國。他的祖先出自齊國，本姓慶，若要冒充為一直居于大國地位的齊國人，不會有人不信，但是，他不愿如此。

    “錯了。我說齊語，并非齊人。”

    “是魯國？”打鐵的漢子忽然又魯莽地改口，“好了，不管你是哪里人，只問可許我借你的劍看一看？”

    “怎么不許？”荊軻把他的劍解了下來，捏著劍尖，遞了過去。

    打鐵的漢子，以滿臉莊重肅穆的神色，徐徐抽出劍來，細細看著。那是把新鑄的青銅劍，形制極其講究，但只能作為裝飾之用。

    “你的劍還未開鋒?！?/br>
    “故意不開鋒的?！?/br>
    “為什么？”

    “只為不愿殺人?！?/br>
    “然則有何用處？”

    “備而不用?！?/br>
    打鐵的漢子，對他的話莫測高深，只報以不明意義的一笑，然后又用手慢慢拭著劍刃，顯得非常愛慕的樣子。

    荊軻不動聲色地看著。他的劍曾為許多人鑒賞過，然而都只注意他的劍柄，像這個人那樣專心一致欣賞劍身的，在他還是第一次遇見。

    “我替你開鋒如何？”打鐵的漢子又說，“家?guī)熓切旆蛉??！?/br>
    趙國的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吳越時代的莫邪。荊軻想不到這個狀貌粗魯?shù)臐h子，竟是徐夫人的門下，于是肅然改容了。

    “久仰令師的名聲。此去邯鄲，必要一見。足下尊姓？”

    “我叫孟蒼，是家?guī)熥畈怀刹牡膶W生。不過眼高手低，名劍入目，還不至于錯過?！泵仙n把荊軻的劍半舉齊胸，反復看了看，又說，“可惜，鉛的分量多了些，如果多用些錫，還要鋒利耐用?！?/br>
    “反正我也不想殺人——而且，也沒有人值得我及鋒而試。錫多錫少，皆無所謂?！?/br>
    “對了！”突然有個甕聲甕氣的聲音插嘴，“反正你的劍，多用些黃金，望著好看就行了?！?/br>
    對一個素昧平生的人，這樣惡語相向，而且涉于譏刺，是極其失禮的一件事。若逢好勇斗狠之夫，說不定就會出一場人命，因此孟蒼趕緊低聲相勸：“別理他！他又多喝了些酒，酒德之壞，無以復加?！?/br>
    荊軻還未開口，那極難聽的聲音倒又響起來了：“姓孟的，你在那里胡言亂語些什么？誰喝多了酒？”

    別人要息事寧人，偏那家伙不通人性，氣得孟蒼跳腳大罵：“簡直是畜類，越扶越醉。趁早替我滾！不知替我得罪了多少客人，耽誤我多少交易！”

    “不，不！”荊軻反過來勸他，“別動氣，都是好朋友！”

    說了這一句，他回過身來，看見另一面有五六個人在喝酒。其中一個，好一張赤紅臉，不知是天生如此，還是喝多了酒，反正形象獰厲，特別是那生滿兩頰的胡楂子，和一雙死魚般的眼睛，又臟又丑，格外惹人厭。

    “勞駕，請把劍給我?！鼻G軻重又回身，對孟蒼說。

    孟蒼不知該怎么辦，他已看出荊軻深沉，但這樣子的喜怒不形于顏色，卻是深沉得不可測了。他怕他有著什么出人意料的動作，鬧出事來，替他惹來難以料理的麻煩，因而躊躇著不肯把劍交回。

    “不是沒有開鋒嗎？”

    沒有開鋒的劍，與一塊頑鐵相差無幾。這下，孟蒼被提醒了，而且聽他的口氣，明是猜透了別人的心思，特意說這話叫人放心的。于是孟蒼把荊軻的劍，雙手奉還，卻到底又補了一句：“看我的薄面！”

    “言重！言重！”

    荊軻提著劍，向另一面走去，越走越近。那五六個人都用警戒的眼色看著他。為了松弛他們的緊張，荊軻投以友善的微笑，接著把他的劍插入皮制飾玉的劍室——劍鞘。

    這時，有個年紀較長的，舉起瓦缶相招：“來！喝酒。”

    “多謝！”荊軻接過瓦缶，雙手捧著，齊眉一舉，很從容地喝干，用手指拭一拭瓦缶邊緣把它交了回去。

    “嗨！”面紅如火的那人，粗魯?shù)叵蛩泻?，接著問出句話，“你怎的這等狂妄？”

    “不敢。”荊軻平靜地回答，“請明示，我是怎的狂妄了？”

    “劍不開鋒，又說不愛殺人，仿佛只要你的劍一開鋒，愛殺誰就殺誰？”說到這里，又戟指瞪眼，厲聲再問，“可是這話？”

    這樣盤問盜賊似的神情，叫荊軻大起反感，想了一下答道：“我，自覺養(yǎng)氣的功夫，還嫌不夠，有利器在身，只怕一時氣憤，出手難免傷人。足下說我狂妄，未免苛責。”

    那人在鼻孔里“哼”了一下，管自己別過臉去喝酒。這輕蔑的神態(tài)，使得荊軻忍不住了，猛然轉(zhuǎn)身，向孟蒼高聲說道：“請為我的這把青銅劍開鋒！”

    這話一出口，孟蒼不答，旁觀者又都復現(xiàn)緊張的神色，怕是他準備要跟那莽漢拼命了。

    而那莽漢頭也不回，只又在鼻孔中“哼”出聲來。荊軻心中一動，覺得此人萬萬不可輕視。

    而奇怪地，就在這時候，忽然眾聲皆寂。冶金打鐵之處，終朝叮叮當當?shù)穆曇舫乘廊?，一下子靜了下來，但見一爐紅火，冒著純青的火焰，這景象令人不安得很。

    最不安的是荊軻。他發(fā)現(xiàn)他陷入一場極難應付的麻煩之中，光是料理那粗魯漢子，還不算太困難，難辦的是他要周遭的人佩服。

    他立刻發(fā)現(xiàn)，這是對他平生所學的一種考驗，養(yǎng)氣的功夫，便是要用在此時此地，于是——

    于是，他微笑著把劍又歸寶劍鞘，順手又舉一瓦缶的酒，在空中劃過半個圈子，向所有的人表達敬意，然后，他自我介紹：“某，衛(wèi)國荊軻……”

    “啊！”最年長的那個，立刻打斷了他的話，又驚又喜地說，“你就是荊卿！幸會，幸會！”

    稱“卿”便表示極其尊重。其余的人，雖不知荊軻是什么來頭，但都受了此人的影響，改換了一副仰慕的神色。

    荊軻覺得很安慰，因為他的聲名已經(jīng)遠播，而尤其重要的是，在這尷尬局面中，獲得了一份非常重要的友誼。

    “我喚宋意。”那年長的又說。接著宋意替他逐一介紹，荊軻一一為禮。

    快輪到那粗魯?shù)臐h子時，他不要宋意為他報名，自己大聲說：“我姓蓋！”

    “噢！”荊軻注意到了他的劍，“足下來自巴蜀？”

    “你聽我的口音像嗎？”

    “口音不像，近似楚音?！?/br>
    “然則你何以說我自巴蜀來？”

    “只從尊劍來猜度。”

    姓蓋的那口劍，此時很少有人用了！因為太簡陋了！長不過兩尺稍余，形似韭葉；劍身與劍柄沒有區(qū)別，劍柄用兩塊木片包住，拿根白繩子隨便纏一纏；白繩子已變成灰黑，泛出油光，那滿沾著的垢膩，不用提是如何叫人惡心了！

    但是，荊軻不敢輕視，憑這么一把劍，敢于目中無人到這樣的地步，可知不是個好相與的人物。他——荊軻從那把不起眼的劍上，就能看出這人是個行家……

    “天下名劍，出于吳、越、楚。尊劍形制，為巴蜀所常見，南方罕睹，因而我猜想尊兄來自巴蜀?；蛘撸鼻G軻極其輕巧地一轉(zhuǎn)，把他自己的話拉回來，“曾作巴蜀之游。”

    巴蜀是流放罪犯的地方，姓蓋的聽了他的話，大不舒服，冷笑道：“便到過巴蜀，又待何如？”

    “蓋兄！”宋意緊接著以責備的神態(tài)和語氣說，“怎的，你說話總是與人作對？”

    姓蓋的不響，但顯然，臉上有著愧色。

    荊軻依然微笑著，徐徐喝了口酒，向宋意點點頭說：“劍道深微，像蓋兄這樣，實在難測?！?/br>
    這話表面上恭維，其實有著譏嘲之意。姓蓋的甚不服氣，然而無法發(fā)作，想了想，問道：“嗨，我倒聽聽你的，劍道怎么個深微？”

    這正面的考問，荊軻不敢隨便回答，細細思索一下，答道：“雖說深微，其實只一個字便可涵蓋?！?/br>
    “哪一個字？”

    “無他，一個‘利’字而已！”

    “僅一‘利’字，可以涵蓋一切嗎？”宋意懷疑地問。

    “誠然?！鼻G軻斷然決然地答道，“利器在手，無往而不利?！?/br>
    “豈有此理！”姓蓋的插進來說，“照你的說法，是劍役人，非人役劍。好沒意思！”

    “話不是這么說。劍未出手，是人役劍；一出手則是劍役人。此收發(fā)之間，憑乎一心；所以，依舊是人為主宰?！?/br>
    “詭辯！”

    “蓋兄，這就是你的不對了?！彼我鉃榍G軻不平，“相與論劍，有話盡管請說，何必動意氣？”

    “論劍？”姓蓋的哈哈大笑，“我看是劍論——劍論人。只弄把玉首、金柄、皮室的好劍，便算是盡了劍道了？”

    這幾句話說得夠刻薄，但是荊軻辯才無礙，從容答道：“正是如此！此所以古來雄主，皆求名劍，顓頊有‘畫影’‘騰空’；少康鑄八方銅劍；太甲有劍曰‘文光’；武丁有劍曰‘照膽’……”

    “好了，好了！”姓蓋的大聲打斷了他的話，“弄這些無稽之談來瞎扯，還論什么劍？”

    “好，那么談些信而有征的事。且不說周穆王的昆吾劍，切玉如泥；請教，干將可有其人？”

    “自然有的。”

    “歐冶子呢？”

    “那是越國的名冶工。又何消問得？”

    “恕我饒舌。再請問一句：風胡子，亦有其人否？”

    “那是我們楚國的良匠?！弊椭杏腥薱ao楚音者答說。

    “然則，我要請教蓋兄：干將、莫邪夫婦所鑄的雄雌雙銅劍，越王允聘歐冶子所鑄的銅劍五口為‘純鉤’‘湛盧’‘豪曹’‘魚腸’‘巨闕’，楚王命風胡子求歐冶子及干將所做的鐵劍三口為‘龍淵’‘太阿’‘工市’，可是信而有征？”

    姓蓋的語塞，而其余的人，包括宋意在內(nèi)，卻都聽得津津有味，一齊用羨慕的眼光看著荊軻，仿佛羨慕他對于劍的典故，竟知道得如此之多。

    但姓蓋的不肯放棄爭辯，而且爭到要緊所在來了?！拔覇柲悖愕囊馑?，可是只求劍利，而不必講求擊刺之道？”

    這句話問得很厲害，荊軻不即回答，徐徐解下劍來，端然橫置在面前，然后平靜地答道：“只聞干將之類的名劍，水斷蛟龍、陸剸犀革；不聞持此劍者，講求擊刺之道。只聞專諸以魚腸刺王僚，胸斷臆開，貫甲達背；不聞專諸講求擊刺之道！”

    他的話一完，闔座拊掌稱妙。自然，姓蓋的是例外，氣得半晌說不出話來，那張赤紅臉竟然發(fā)青了。

    荊軻心里有些著慌，只表面上聲色不露，慢慢地取起劍，準備告辭。

    “慢著！”姓蓋的大喝一聲，按住了他的手，“把你的劍開了鋒，看看你的‘水斷蛟龍、陸剸犀革’的寶劍，可能傷得了我蓋聶一根毫毛？”

    “蓋聶”兩字入耳，把荊軻驚得心里一跳，而臉上的微笑，卻更愉悅可人了。

    “干什么？干什么？”孟蒼趕了過來勸架。

    座中最年長的宋意，亦以微近叱責的聲音命令蓋聶：“放手！有話好說。”

    蓋聶不能不聽，收回了按住荊軻的劍的手，轉(zhuǎn)而握著自己的那把短劍，大拇指按著劍身與劍柄相接之處，中間三指緊握劍柄，劍柄盡處，通常稱為“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虛虛約住。這是一個最易使勁的姿勢，一劍前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵著掌心的劍首貫注到劍尖。若非如此，當年專諸刺吳王僚，魚腸劍不能貫甲穿胸，直達于背。

    而現(xiàn)在蓋聶出現(xiàn)了這樣的姿勢，意味著一動手便要判生死。于是在座的人都覺得他太過分了。

    孟蒼自是格外緊張。如果出了人命，他是地主，第一個脫不了干系，所以橫身其間，翼護著荊軻問道：“何事相爭？說出來讓大家評個理?！?/br>
    “蓋兄要與我在劍上較量一番?！鼻G軻笑著回答。

    “快去把你的劍開了鋒！”蓋聶再一次挑戰(zhàn)，“難道我蓋聶值不得你‘及鋒而試’？”

    荊軻心知惹惱了蓋聶的，便是這句話，然而此時不便認錯，只仍舊搖搖頭說：“平生不愛殺人，素志早定，不可更改?！?/br>
    語氣依然似軟而實硬，蓋聶越發(fā)生氣，但他知道，咆哮無用，便換了冷靜的聲音：“你放心，我不致讓你給殺掉！”

    “就算殺不掉，至少得毀掉你的劍?！鼻G軻看一看他自己的劍，又說,“我這把劍，雖無切玉如泥之利，敵你的劍，卻是有余?！?/br>
    這便有閃避之意了。蓋聶不肯饒他，接口答道：“這更不要緊了！我這把破劍，不值幾何，被你削斷了，正好讓孟蒼送我把好鐵劍。而且，我也不相信你能損我分毫。謂予不信，試一試何妨？來，來！”說著，蓋聶把他的劍往上一拋，翻個身落下來。他伸食中兩指，一下子便捏住了劍尖。臂、腕、指和那把劍，不見些微的抖動。

    荊軻的手低，眼是高的。心驚于蓋聶的那份眼法、手法和定力，卻不肯說破，只微微頷首，臉上表現(xiàn)出“孺子可教”的那種味道。

    “如何？”蓋聶晃蕩著短劍，隨隨便便地問。

    這是真正的輕蔑。荊軻血氣翻騰，突有躍然一試的沖動，但馬上轉(zhuǎn)念，無論如何敵不過他，何必自取其辱？而且就算勝了蓋聶，又如何呢？劍是“一人敵”，勝之亦是不武，何苦來？

    這一想，他是徹底想通了，因而心平氣和，所有的自卑和受辱的感覺都不存在了。夷然而笑，提劍起身，用一個致敬的眼風掃過周圍，接著，以極清朗的聲音向宋意說道：“今日幸會，受教良多。荊某告辭了?！闭f完，向外走去。

    在座的人，都有依依不舍之意，紛紛起身相送。獨獨蓋聶覺得異常不是味，但又發(fā)作不出來，怔怔地發(fā)一會兒愣，突然一跳而起，大聲叫道：“喂、喂，姓荊的，你，你沒有句話，就這樣走了？”

    荊軻站住了腳，當轉(zhuǎn)身時，心中便想好了答話：“有一言奉告蓋兄，不知可愿見納？”

    “你說！”

    “昔日越國有處女善劍，越王勾踐向她請教劍道。越女以為‘凡手戰(zhàn)之道，內(nèi)實精神，外示安儀，見之似好婦’。足下剛才的態(tài)度，起先太囂張，后來又失之輕浮。接敵如此，自取其敗。以后萬萬不可！”

    臨走還開了頓教訓，把個蓋聶氣得半死，只直瞪著荊軻，一雙白多黑少的眼中，仿佛噴得出火來。

    就這時，荊軻極敏捷地解開了系在門前大樹下的馬，騰身而上，回頭抱一抱拳向眾人作別，然后雙腿一夾，那匹馬放開四蹄，片刻間就跑得很遠了。

    人在馬上，他心里卻老忘不了蓋聶的那雙眼睛。事情沒有完，蓋聶一定不服這口氣，會找上門來，逼著動手，見個高下，此人的劍術，名聞燕趙，遠播齊魯，善使短劍，“持短入長，倏忽縱橫”，自己決不是他的對手——就算是他的對手，也犯不上無緣無故跟他拼個死活。

    那怎么辦呢？他放緩了馬，慢慢尋思。

    避開他吧！荊軻對自己說。作了這個決定，他便不回旅舍，欠下三天的店錢，有一包衣衫留在那里，也抵得過了。于是，他在馬股上加了一鞭，直出南城而去。

    深秋天氣，夕陽在山，一馬一劍，踽踽涼涼地冒著瑟瑟西風，不知投向何處歸宿，那心情自然是凄涼的。而更使他自感抑郁的是，此行實是落荒而逃。他在口舌上贏了蓋聶，其實輸給了蓋聶的氣概。誰知宋意他們，居然還是欽慕之色，溢于言表，可真是叫他不能不內(nèi)疚于心。

    同時，他也深感僥幸。在整個辯論應付之中，只要有一句話說得不好，形成僵局，逼著非動手不可時，一定蒙受一場無可彌補的羞辱，甚至于不明不白送了性命，何苦來哉？

    于是，他又作了一次反省?？组T四科，語言其一，自己的辯才是信得過的了；但是，用得不是地方。要像蘇秦、張儀那樣，一席傾談，說動君王，展布強國治世的長才，才算本事。把個笨嘴拙舌的蓋聶說得啞口無言心不服，差點惹出一場毫無意思的殺身之禍，這太辜負自己的辯才了！

    自謂十年養(yǎng)氣，其實淺薄無知，他心里異常難過?！扒G軻呀，荊軻！”他叫著自己的名字長嘆，“唉，你以國士自許，從今以后，還得痛下克己的工夫！”

    就這樣一路深思著，陡然驚醒，夕陽已在山后，滿天暮色，倏忽而至，西風越發(fā)勁急，砭膚生寒。腹中饑腸轆轆，而前路茫茫，不知作何打算。這份漂泊的滋味，可真?zhèn)€難以消受！

    懶懶地轉(zhuǎn)過一座小山，忽見燈火兩三，雖還遙遠得很，卻已暖到心頭。荊軻精神大振，右足跟微叩馬腹——那馬大概也餓了，也知有燈火的人家，便有歸槽享用料豆的希望，所以揚鬃長嘶，潑剌剌地跑得好來勁。

    漸行漸近，看出來是一處鎮(zhèn)市。這叫荊軻又喜又愁：喜的是不怕今夜沒有飽餐安身之處；愁的是旅舍進去容易出來難，到明天算賬動身，囊空如洗，何以交代？

    然而也不愁，那把劍，那匹馬，都還值錢。馬要代步，不能賣掉；這把自楚國花十鎰黃金換來的寶劍，說不得只好割愛了。

    狠一狠心，打算定了，頓有輕松自如之意。策馬進入鎮(zhèn)市，天色剛剛黑透。三五十戶人家，十九都已閉門。荊軻朝燈火最多的那家行去，果然是家旅舍。

    “可有單房？”

    “正有一間?！比龝x之地，語音迂緩，店家慢吞吞地答了這一句，接過馬韁，把荊軻引了進去。

    “給我的馬上好料！”

    “是?！?/br>
    “可有酒？”

    “有酒?！钡昙覐娜莶黄鹊赜盅a了句，“還有侑酒的女人?！?/br>
    “噢?！鼻G軻覺得需要松弛一下，但當時未作可否。

    等荊軻撣了塵土，又洗了臉，正坐下喝酒時，忽見門簾一掀，店家閃身而入，往旁邊一站，手打簾子，往門外點點頭，于是進來一個舉袂掩口的女子，拿極靈活的眸子瞟了他一眼，隨即半躬著腰，深深低頭，弄不清她是害羞，還是在向客人行禮。

    店家自作主張招來了侑酒的倡女，荊軻頗為不悅，但也不忍拒絕，招一招手說：“過來！”

    店家退了出去，倡女到他面前。這一走動，他才看出她好高大身材。跪在席上替他斟酒時，伸出來的手極白，荊軻喜歡肥碩白皙的女子，覺得她非常對勁，因而對店家的不快，也消失無余了。

    “尊姓？”

    “荊?！?/br>
    “荊先生！”那倡女舉起他的酒，遞到他手里。他喝了一大半，又遞回給她，她喝干了余瀝，自己報名：“小字任姜。”

    “你是趙國人？”荊軻問道，“聽口音不像?！?/br>
    “原是越國平陽人?！?/br>
    “何以到了此地？”

    “前幾年，秦國發(fā)兵攻打平陽，殺人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。兩家十九口，只逃出我一條性命，卻又流落在此，觍顏偷生?！?/br>
    “噢?！鼻G軻細看了看她：口中說得凄慘，臉上卻無哀戚的神情——他有些奇怪。也許，時間隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好這樣替她解釋。

    “荊先生，”任姜問道，“從哪里來？”

    “懷州河內(nèi)?！彼蠈嵪喔?。

    “要往何處去？”她目灼灼地看著他。

    這眼色奇怪！荊軻心里起了戒心：秦國自用李斯為相，專門派遣各式各樣的間諜到列國去偵探機密，或者刺殺忠臣義士，這任姜說父兄丈夫都為秦兵所殺，而神態(tài)之間完全不像，說不定就是秦國的間諜，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防備一二。

    因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸陽去看個朋友?！?/br>
    “噢——”任姜的聲音xiele氣，臉上有著微微的失望。

    “你問我的行蹤做什么？”荊軻倒不肯擱下不管了，追問著。

    “實不相瞞，若是荊先生往東而去，我有件事求你。既然西入咸陽，那就不用提了。”

    “原來如此！”荊軻點點頭，“你先說了，再作商議?！?/br>
    “前日遇到來自平陽的一位鄉(xiāng)親，說我家尚有未死之人——是我的一個兒子，今年八歲。若是荊先生東去，路過平陽，想求你帶個口信。無奈——”她搖搖頭，不再說下去了。

    “這可是好消息。你何不自己回平陽一趟？”

    任姜苦笑了：“路遠迢迢，談何容易？”

    飄零的倡女，只怕沒有這筆盤纏——其實也要不了多少錢，只是他自顧不暇，空有一番助人的意思，卻是心余力絀，因而也不再說下去了。

    任姜看他的神色，不知他因何不歡，但不管為什么，她有責任為他破愁解悶，所以從襟上解下一個小石磬來，笑道：“我唱首歌，為荊先生下酒?！?/br>
    “你想唱什么？”

    “《吳覦》好不好？”

    “會唱衛(wèi)國的歌謠不會？”

    “會幾首?！?/br>
    “《碩人》呢？”

    “《碩人》是最有名的，怎能不會？”

    “你就唱它的第二章好了?！?/br>
    于是任姜自己叩擊著小石磬，依照節(jié)拍，曼聲高歌：

    手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

    唱到一半，她就意會到是故意借這一章歌謠來形容她的。也許是恭維，也許是戲謔，但就算是戲謔，也是可喜的。她迎來送往，閱人甚多，像這樣知情識趣的人，卻是罕見。因此，眼波流轉(zhuǎn)，微笑示意，把結尾“巧笑倩兮，美目盼兮”那兩句，唱得神情活現(xiàn)，自覺十分得意。

    朗有情，妾有意，這一宵的繾綣，對征塵仆仆，前路茫茫的荊軻，是個極好的安慰。第二天上午還在擁衾高臥，突然從夢中驚醒，側(cè)耳一聽，有人在叩門。

    “誰？”

    “店家?！遍T外答道，“有客人來訪你老?！?/br>
    荊軻心中好不疑惑，怕是蓋聶陰魂不散，窮追不舍，那該如何應付？心中的念頭一個又一個地閃過，終于決定，倒真的躲避不過時，說不得只好在劍上見個高下了。

    于是他高聲吩咐：“請客人寬坐，等我起身?！?/br>
    這一下，把任姜也驚醒了。荊軻轉(zhuǎn)臉看去，她正伸出一條白皙柔膩的手臂，繞過渾圓的肩頭，握著一彎黑發(fā)，斜著臉，以一雙蘊含著無限情思的眼在向他注視。

    這使得荊軻瞿然一驚，凄然欲淚，而且惘然不甘：頃刻間便可能永別，一夕情緣，將為她帶來深重的悲痛，實在令人不安。

    因此，他又生躊躇，思量著如何先騰出一段時間，把她打發(fā)走了，再跟蓋聶去打交道，也免得她擔驚受怕。

    而任姜已看出什么來了?！罢l？”她憂疑地問，“誰來了？”

    “不相干的人?！彼S口答說。

    “不相干的人，何以在人家尚未起身時來敲門？”

    這話問得有理，荊軻覺得很難解釋。轉(zhuǎn)念一起，實在也不容自己去作什么從容的安排，因而又變了主意，低聲說道：“我要跟個人出去一趟。馬留在這里，到午間不回來，叫店家把馬賣掉，給了店錢，多下的送你?！?/br>
    這是什么意思？任姜再看到他那微微的長眉和緊閉的嘴唇，突生莫名的恐懼：“到底是什么人？”她伸出雙手捉住荊軻的右腕并且把身子微向后仰，是準備著拼命拖住他的神氣。

    他看著懸在壁上的劍，啞然失笑了：“一個無理可喻的人?！?/br>
    任姜的眼光與荊軻的落在一處，猛然打了個寒噤，接著斷然決然地說：“你別去！”

    那是妻子關切丈夫的安危的神情和口吻，荊軻極其感動，思量著是不是可以逾墻而走？但一個念頭沒有轉(zhuǎn)完，他就生出強烈的自譴，為了一段柔情，失卻男兒氣概，這太可恥了。

    “任姜！”他竭力表現(xiàn)出有信心的樣子，“不要緊，你別怕。來的那個人，決不是我的對手。我也不會傷人家的性命，不過教訓教訓他，叫他知難而退?！?/br>
    “不！不要去比什么劍，叫店家把那人打發(fā)走?！?/br>
    “不好，不好！得我自己去料理?！?/br>
    任姜沒有再說話，把雙手一圈，拿他那條右臂緊緊抱在懷里，是再也不放的了。

    “別這樣子！”他半開導半懇求地說，“倒叫來的那人恥笑了去。你放放手，讓我起來。至多一個時辰，我一定回來；你也別走，等著我回來，我還有話要跟你說?！?/br>
    任姜畢竟無法永遠拖住他，放了手，幫他整裝束帶，穿戴停當。最后，替他在腰際系上了劍。

    “你可千萬小心些！”

    “我知道。你在屋里別出來?！?/br>
    說完，荊軻一手扶劍，一手開門，昂然而出。下了臺階，一見之下，大出所料，哪里是蓋聶？是蓋聶的朋友宋意。

    “荊卿！”宋意歡然行禮，大聲說道，“到底讓我訪著你了?！?/br>
    荊軻微笑著——那不是他慣有的，用來表示隨便什么樣的情況，不足以使他縈心動容的微笑，而確是出自心底的愉悅的表現(xiàn)。“宋兄！”他把劍往后推了推，疾步上前，捉住宋意的手臂，怔怔地看著；那樣一個善于辭令的人，一時竟找不出句寒暄的話來說。

    “那是你的屋子嗎？”宋意手一指，然后又拾起身旁的包裹，“我把你留在榆次的衣服帶來了?！?/br>
    荊軻心里不知是慚愧，還是感激？但有一點是想得很明白的，宋意既已到榆次的旅舍中去找過，自己的底蘊已經(jīng)泄露，便不必再對他有所隱瞞了。

    于是，他把宋意引入屋中。那任姜高高興興地開了門，宋意也不說什么，只笑得一笑，管自己坐了下來。

    “想來尚未朝食？”宋意問。

    “是的。你呢？”

    “也還不曾。”宋意看著任姜說，“有勞了?！?/br>
    就他不說，任姜也正要去吩咐店家備食，她報以淺笑，輕輕走了出去，順手把門掩上。

    宋意一直看著她，直等腳步遠了，才把荊軻的包裹取到面前，解開來掀一掀衣服，下面燦然一塊金子。

    “聊且將意?！闭f著，他把二十四兩重的一鎰黃金塞給荊軻。

    這是旱后雨，雪中炭。荊軻不肯泛泛言謝，問道：“遠道見訪，只為贈此物與我？”

    “也不算遠?！彼我庑煨齑鸬?，“雖說萍水相逢，實是傾心不已。在榆次遍訪旅舍，得知蹤跡，說足下日暮未歸，只留下一包衣物，想來是抵作店錢，一去不歸的了。如果所料不差，怕足下有陳蔡之厄，特來赴援?！?/br>
    “愛我如此，真是叫人感動，讓我說句實話吧，昨天連夜離開榆次，卻是為了不愿與蓋聶為敵?！?/br>
    宋意點點頭，輕聲答道：“蓋聶亦已意料及此。”

    “他怎么說？”

    “當時大眾公議，仍要邀請足下，作一暢敘。蓋聶說你必已離開榆次。果然如此?！?/br>
    “莫非他以為我有懼意？”

    “此是蓋聶淺薄，不知你器宇深沉，決不肯以有用之身，跟他作無謂之爭?！?/br>
    一句話說得荊軻慚感交并，心潮鼓蕩，終于一躍而起，撫劍自語：“荊軻，荊軻！不知你何以報答知己？”

    “荊卿！”宋意也激動了，“遲早間必有人以國士視足下。一朝風云際會，莫忘故人的期許?！?/br>
    “請放心！荊軻決不至辱及知己?！?/br>
    就這一番接談，彼此都覺得交情已大不相同，共案朝食，談得十分起勁，像多少年的老朋友似的。

    談論的主題，是品評當代的人物。宋意感嘆于“四公子”——齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君，次第下世。那種珠履三千，奇才異能之士薈萃一堂的盛況，不可復見了。

    “不過，”宋意語氣一轉(zhuǎn)，面露興奮仰慕的神色，“當今有人，禮賢下士，還有四公子的遺風?！?/br>
    “噢，誰？”

    “燕太子丹。結納賓客的禮數(shù)、義氣，真是了不起?！?/br>
    “何以見得？”

    “只說一事?！彼我鈫柕?，“你知有樊於期其人否？”

    荊軻怎么不知道？那是十年前轟傳列國的一件大新聞。樊於期以秦國大將，奉宰相呂不韋的命令，從秦王政的弟弟長安君成蟜伐趙。樊於期一向卑視呂不韋的為人，于是在成蟜面前，揭發(fā)了呂不韋的陰私，同時，說動了成蟜舉兵內(nèi)犯，要以嬴氏嫡嗣的身份，收回秦國社稷。檄文中說：“文信侯呂不韋者，以陽翟之賈人，窺咸陽之主器。今王政，實非先王之兒，乃不韋之子也！始以懷娠之妾，巧惑先君；繼以jian生之兒，遂蒙血胤。”此雖是指責呂不韋的罪狀，但也暴露了秦王政身世之丑，檄文傳布，天下誹笑。因此，秦王政把樊於期恨得要寢皮食rou。

    不久，成蟜君兵敗自殺，樊於期不知去向。秦王懸賞，凡持樊於期首級來獻者，賜金千斤，食邑萬戶。自古以來，從無如此貴重的人頭；但是，沒有人能從樊於期身上取得富貴。

    而此刻宋意突然提到了他，荊軻好奇地問道：“莫非樊於期已有了下落？”

    “對了，他在燕國。逃亡至燕，在深山里躲了十年，半年前才公然露面，投奔太子丹。”

    “那不是叫太子丹為難么？”

    “正是這話。”宋意點點頭說，“燕國太傅鞠武，勸太子丹說，秦王把樊於期恨入切骨，若是收容了他，必定得罪秦王，引起莫大的后患，不如把樊於期往北遣入匈奴之地。你道太子丹怎么說？”

    “哼!”荊軻冷笑道，“鞠武倒是善于設謀的，借匈奴以滅口，既無殺樊於期之名，又不得罪秦王。無奈太子丹與樊於期處境相同，都跟秦王有宿怨，若是出此不義之舉，試問還有什么人敢助他報仇雪恥？”

    “對！你對人對事的看法，比我真切。太子丹正以樊於期窮無所歸，不忍加害；而且還在易水之北，特為他筑一所‘樊館’，奉如上賓。這番風義，實在也是很難得的了?！?/br>
    “是的。如果有緣，倒不妨一見這位仁義的太子?！?/br>
    “那你何不就到燕國一游？”宋意很興奮地慫恿他說，“以你的才智見識，必能為太子丹所重用?！?/br>
    荊軻微笑不答。他自負有王佐之才，希望輔助明主，成就霸業(yè)；在太子門下做一名食客，備貴人顧問，那不是他的志向。

    但是，宋意的盛情是可感的。因此，他轉(zhuǎn)念想一想，便又答道：“我從未到過燕國京城，去看一看也好?！?/br>
    宋意也有去燕國的打算，于是約了后會之期，作別而去。荊軻原來抱著隨遇而安，徐圖發(fā)展的想法，此刻有了遠行的旅費，也有了對朋友的承諾，便不能不好好地籌劃一下了。

    “一早嚇我一大跳，此刻又叫我納悶?！比谓娝恢辈焕硭迷箲坏目跉庹f，“你到底心里有什么事放不下？”

    “還有什么？”荊軻開玩笑地回答，“都只為了你，叫我心里放不下?！?/br>
    任姜卻不以為是戲言，立即挨近了他，以極低但極沉的聲音說：“那么，你帶我走！”

    “走哪里去？”

    “隨你。海角天涯，我只跟著你，包管伺候得你舒服?！?/br>
    “那不行。我有我的事?！彼吹剿霓D(zhuǎn)為幽怨難伸的臉色，忽然得了一個安慰她的主意，“這樣吧，我?guī)愕胶?。然后，我另外給你錢，讓你回平陽去找你的兒子?！?/br>
    原來只巴望有個便人到平陽替她捎個信，托親戚打聽兒子的消息，此時竟能生還故鄉(xiāng)，把漂泊的生活作個結束，這在任姜實在也是喜出望外，所以高高興興地應承著，而且行動舉止也格外顯得溫柔可喜了。

    凡是周游列國，準備待價而沽的策士，都喜歡把生活起居弄得很有氣派。荊軻原是富家子出身，更講究鮮衣怒馬，有了宋意所贈的那一鎰黃金，他便不愁不會裝飾自己和任姜，買了一副銅配件擦得雪亮的馬鞍，也替自己和任姜做了新衣服，又雇了一輛車，讓任姜乘坐，一路風風光光來到邯鄲。

    趙國的邯鄲，秦國的咸陽，齊國的臨淄，魏國的大梁，號稱四大都邑。其中邯鄲的繁華，更推第一——但是，邯鄲也是最多事、最復雜的地方：地處沖要，四通八達，而且迫近秦國，各地都派得有密使在這里刺探消息。秦國亦以邯鄲作為派遣間諜，散布謠言，收買政客、游士的中心。龍蛇混雜，明爭暗斗，那是國與國之間安危利害的沖突，金錢與人命同樣地不被顧惜，有人一夜之間，憑一句話、一張圖發(fā)了大財；但也有人因為一句話、一張圖送了性命。因此，荊軻未到邯鄲，便有戒心。他知道他的儀表舉止，必定為人注目，深怕卷入無謂的是非漩渦之中，一切言談舉止，特別加了幾分小心。

    閉門進了晚食，在燈下與任姜閑坐，兩人商量今后的進止。荊軻把剩下的錢，一分兩半，拿一半推到任姜面前說：“你我該分手了。明天你就回平陽去吧。但愿你早早覓得愛子，再尋個好歸宿，平安度日。”

    任姜不響，慢慢地，兩行清淚，流個不停。

    “怎么了？”荊軻明知她不忍分離，卻故意這樣問。

    “哪里更有歸宿？”任姜哽咽著說，“早知此刻割舍不下，倒不如不跟了你來！”

    這下，輪到荊軻沉默了。

    “你不興這樣子的！既帶了我來，又生生把我撇下——好比攜我到了云端里，卻又一推推我下來，不太狠了些？”

    話說得不講理，但正以不講理，才顯出她的刻骨銘心的深情，荊軻心想：有麻煩了！

    “那么你說呢？”

    這一問，事有轉(zhuǎn)機，任姜立即舉起豐腴白皙的手，拭一拭眼淚，笑道：“還用我說嗎？你到哪里，我到哪里。不管你拿我當灶下婢也好，浣衣婦也好，只別叫我離開你——我，讓我想看看你的時候能看得到你就行了?！?/br>
    “唉！”荊軻懊悔地說，“你何以說這些癡話？”

    “我也不知道癡不癡，只都是我心里的話；你如不信，我發(fā)誓給你聽……”

    “不必，不必！”荊軻攔著她說，“我信?！?/br>
    “你信了，不就該答應我了嗎？”

    荊軻不由得有些好笑。“怪不得你長得又白又胖，”他說，“原來你沒有心事?！?/br>
    “我的心事就是怕你扔了我；你答應了帶我走，我還有什么心事？”

    荊軻心想，不管多么精明懂事理的人，一犯到男女之情便迷糊得無理可喻了。只好這樣問道：“你不是要去尋你兒子嗎？”

    “是的。”任姜有些愧色，“但也不忙。十年不見，就再等些日子也不妨。等你安頓好了——不是說要到燕國去，投奔什么太子？先辦了你的大事再說?！?/br>
    看樣子，一時無法說服得了任姜，越談話越多，反而糾纏得不可開交。于是荊軻亂以他語，說些不著邊際的閑話，磨到夜深，熄燈安置。

    第二天一早起身，荊軻整肅衣冠去拜訪徐夫人。那是他到邯鄲來的唯一目的。他一生愛好利劍，自從與蓋聶論劍以后，內(nèi)心起了疑問，到底是劍的鋒利重于擊刺之術，還是善于擊刺之術，便不必再講求劍的本身？去見徐夫人的動機，除了由于一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得這個疑問的解答。

    徐夫人在邯鄲是名人，她的家不難找。到門下馬，叩戶求見。應接的年輕人答道：“有什么話跟我說好了?！?/br>
    “可是徐夫人不在府上？”

    年輕人躊躇了一下說：“在是在，已封爐不見客了?！?/br>
    “我是專程來拜訪徐夫人的。在榆次，曾結識孟蒼，他還有話要我轉(zhuǎn)告徐夫人?！?/br>
    “噢。”年輕人的詞色不同了，“既是有淵源的，又當別論。請稍待?！?/br>
    年輕人進去了好久，再回出來時，招招手把荊軻邀了進去。

    穿過正廳，來到一間精舍，徐夫人已站在那里等候。她享名已久，為天下冶工尊為前輩，荊軻想象中，一定是位雞皮鶴發(fā)的老婦；其實不然，她看上去不過四十剛剛出頭，儀態(tài)嫻雅，但一雙眼睛灼灼有神，特別是因為她身后一架子的寶劍襯托著，格外顯得英氣逼人。

    “足下就是荊卿？”徐夫人首先動問。

    “不敢！”荊軻很恭敬地行禮，“衛(wèi)國荊軻，傾慕夫人的名聲，已非一日?！?/br>
    “我本來已閉門謝客，只以足下的誠意，破例一見。請問，小徒有什么話要跟我說？”

    “乞恕罪?！鼻G軻再一次行禮，“我在榆次結識孟蒼，倒是未假；不過，他并沒有話要我轉(zhuǎn)告。我只是借他的名義，作為進身之階而已?！?/br>
    “噢！”徐夫人笑道，“足下倒是位誠實君子。有何見教，盡請明言。請坐下談?！?/br>
    態(tài)度如此誠懇，荊軻便不必亟亟乎提出疑問，解下腰際寶劍，雙手捧上，口中說道：“請法家鑒定?！?/br>
    徐夫人稍一踟躕，終于把他的劍接了過去，抽出鞘來，用纖纖雙指，略略彈了一下，錚然一響，余音猶在之際，便即答道：“可惜，火候不足。如果回爐再煉，煉成一把匕首，雖不能斷金切玉，普通的青銅器，決非對手?！?/br>
    “然則‘利’之一字，便可盡劍道？”

    “不然。身懷利器，若是不善使用，反成招禍之由。”

    “既如此，不如攜一把普普通通的劍，反可安然無事？”

    “這又不然，利器總是利器。不過——”徐夫人笑笑，不再說下去了。

    荊軻卻放她不過，逼緊了問說：“‘不過’如何？”

    “看足下非用劍的人?！?/br>
    荊軻覺得她的話，奇怪得很?！皬暮我姷?？請問?！?/br>
    “我只是這么想……”徐夫人笑道，“猜測之詞，請足下不必介意?！?/br>
    “不，不！”荊軻深深點頭，“夫人高明得很，我確是個不會用劍的人。劍，在我身上毫無用處，敬以奉贈?！?/br>
    徐夫人似乎大感意外，微笑問道：“然則足下以何防身？”

    “不須防身之物。無人可以傷我?！?/br>
    “噢——”一直從容周旋的徐夫人，突然注意了，那一雙明亮的眼睛，看上去更覺犀利敏銳。

    “夫人以為我是狂言？”荊軻又說。

    徐夫人不即回答，慢慢地把他從頭打量到底，然后徐徐發(fā)言：“足下深沉得很?？裱圆槐貫槲叶l(fā)。我看出你一片誠意——常人說贈劍的話，自是唐突；在足下，我倒不便辜負你一番盛意?！?/br>
    這一說，荊軻倒反而不安了。他一向做事周詳，而此舉卻嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工，送她這么把并不算一等的劍，算是什么意思呢？

    于是，他改容相謝：“荊某無狀，慚惶之至?！?/br>
    徐夫人正以他極深沉的人，做出極冒失的事，才見得他詞意之中流露的誠意，所以很感動地答道：“莫如此說。我是真心感謝?！?/br>
    “榮幸得很。”荊軻站起來說，“數(shù)年想見一見夫人的宿愿，一旦得償，真?zhèn)€不虛此行。異日再來拜訪?！?/br>
    “在邯鄲是路過？”

    “是的。”

    “還有幾日勾留？”

    荊軻想了一下答道：“就要走的?！?/br>
    “往北？”

    “正有此意。”

    “好，好！”徐夫人極欣慰地答道，“燕太子甚賢。足下此去——噢，”她忽又問道，“是舊識？”

    “不。尚未謀面。”荊軻老實透露，“不過，確為結識此人而去?！?/br>
    “此去必定如魚得水，可賀、可賀。”

    聽徐夫人這樣說法，可知燕太子丹確有過人之處，荊軻越發(fā)增加了前途的信心。本想再打聽一下燕太子的為人，轉(zhuǎn)念一想，實無必要，便即告辭。

    徐夫人已送至廳前，等候客人著履時，忽然又說：“荊先生請稍待！”

    “夫人還有吩咐？”

    “請暫留步，等我取了東西來再說。”

    徐夫人翩然入內(nèi)。荊軻在庭前站著等候。這一等等了許久，倒教他困惑不解了。

    “有勞久候。”終于，徐夫人重又出現(xiàn)，手持一塊竹簡，遞給他說，“燕太子丹求我一張方子，我一直不曾給他。如今，就煩足下轉(zhuǎn)交?！?/br>
    荊軻明白，這是極關緊要的東西，燕太子丹一直求而不得；現(xiàn)在，徐夫人托他轉(zhuǎn)交，明是拿這方竹簡讓他作為進見之禮。這番盛意和用心，著實可感。因此，他接過竹簡，貼身藏好，并且莊容表示：“我一定帶到，面交本人?！?/br>
    “多謝，多謝。異日有緣再敘。”

    回到旅舍，想偷空看一看那塊竹簡上，到底刻些什么文字，偏偏任姜一直纏住他說長說短，苦無機會。不過一面調(diào)笑，一面不斷在想：是一張靈驗的偏方嗎？將又不聞徐夫人有善醫(yī)之名。而且以燕國太子的尊貴地位，又何必cao心于這些瑣碎之事，豈不可怪？

    “你在想什么？”任姜看他神情有異，關切地問。

    “你猜！”他隨口應答。

    “我猜不到。也不愿猜?！?/br>
    “為什么？”

    “為什么？”任姜大聲地問，“為什么一個人的心思要叫人猜？要干什么、說什么，爽爽快快地，那才像個男子漢?！?/br>
    她爽朗率直的態(tài)度和言詞，使荊軻甚為欣賞。他也知道，她是歷盡滄桑，深諳人情的婦人。而只有在他面前，由于傾心相許，才毫無保留。

    忽然，荊軻心念一動：這樣一個內(nèi)心極有分寸，熟于世故，而外表看來胸無城府，令人樂于相親的人，倒實在是做間諜的好材料。秦國派遣間諜，四處活動，同樣地，六國亦都想探查秦國的底蘊，只要能刺探得秦國的軍情、秘計，無論到哪一國，都必會受到優(yōu)隆的禮遇。

    想歸想，他并無利用任姜的意思。實際上他對這一套雖然知道得很多，卻甚輕視，他喜歡以堂堂之陣，展布一個局面，但是——

    但是，至今未遇明主。燕太子丹不知如何？聽一路的口碑，是個大可結交的人。他想到宋意和徐夫人的話，頓覺有無限的沖動，恨不得此刻就能一識其人。

    “到底怎么回事嗎？”任姜是一張宜喜宜嗔的臉，便是算發(fā)脾氣，也別有令人心醉之處。

    可是，荊軻心念一動，剛涉遐想，便斷然決然否定了自己的情感，笑一笑，不作聲。

    “說呀！”

    “何必如此？”荊軻笑道，“我不愿意告訴你，可也不肯編一套謊話騙你。你該懂得這一層意思?！?/br>
    “是?！比谓p輕答了一聲，低下頭去，不再多說。

    荊軻倒反覺得有些不忍，把頭扭了開去。任姜也站起身來，展開衾枕，兩人默默地安置。

    一覺醒來，只見月色如銀。荊軻陡然警覺，這是擺脫任姜糾纏的好時機。于是，他以極輕的動作，悄悄起身，扎束停當。其時任姜的好夢正酣。

    她夢見些什么？荊軻在想。同時伸出手去想摸一摸她的臉，但又怕把她驚醒，拿手又縮了回來。

    他把剩下的錢，大部分都留了給她，開了房門，直到馬槽，牽出了他的馬，草草上了鞍子，上馬往北而去。