緊張了，眼睛睜得好大，但不自覺地掛著笑容，那種又驚又喜，還有點兒不大相信的神情，就像她自己有了個盼望已久的孫兒似的。

    “安樂堂有了這件喜事，首先要想法子的，就是怎么樣瞞住萬貴妃，不然一定遭她的毒手。按說人多心不齊，消息要不走漏，實在很難。哪知道居然辦到了?！备捣蛉苏f，“干媽、秀秀，你們猜是為了什么？”

    “為了成化爺沒有兒子？”李姑娘說。

    “不是！”

    “為了恨萬貴妃？”秀秀說。

    “也不是?！?/br>
    “那么，”秀秀又說，“必是可憐紀宮女?！?/br>
    “都不是，也都是。不過是原因之一，而不是主要原因?！?/br>
    “主要原因是什么呢？”

    “是孩子！這個孩子的命很奇怪不是？生來大富大貴的真命天子，可是生來就得受苦，紀宮女的奶水不足，是拿米湯喂大的。從來不見天日，連痛痛快快哭一場都不許，怕有人聽見了會來查問?！?/br>
    “正是！”李姑娘不勝痛心地說，“這樣的孩子能帶大，真正得佛菩薩保佑。”

    “就是這話，佛菩薩保佑，居然長到六歲了。那時成化爺三十多歲，未老先衰，有了白頭發(fā)了。一天有個太監(jiān)替他通頭發(fā)，成化爺對著鏡子嘆口氣：‘白頭發(fā)都有了，兒子還沒有！’那個太監(jiān)就跪了下來——”

    “說?。」媚?！”李姑娘著急地催促，“你可別賣關子?！?/br>
    “我有點兒渴了，話說得太多，嘴里發(fā)苦?！备捣蛉苏娴馁u了個關子。

    “不要緊，不要緊，我有治嘴里發(fā)苦的藥?！?/br>
    說著，李姑娘起身便走，不一會兒捧來一個比飯碗大一點兒的舊碗，揭開來是雪白一碗奶酪，正中還印著一個猩紅圓點，顏色漂亮極了。

    傅夫人的胃口被引逗得開了，將那一碗又甜又酸又鮮又香的奶酪吃得點滴不剩，拿手絹擦一擦嘴笑道：“嘴里有了津液才能往下講。”

    “我提你個頭——”

    “我知道，”傅夫人搶著秀秀的話說，“是講到程敏跪下去。”

    “慢點兒，”李姑娘問，“不說是個太監(jiān)嗎？”

    “不錯??！這個太監(jiān)叫程敏，福建人?！?/br>
    “福建人當太監(jiān)的，可不多。”秀秀說道，“如今都是京東，或者保定府一帶的人。我可沒有聽太監(jiān)說過福建話?！?/br>
    “在宮里當差，怎么能打鄉(xiāng)談？你自然聽不到。在明朝早年，太監(jiān)好多是從福建來的。這且不去說它，我只談程敏——”

    程敏跪下來說：“萬歲爺原是有皇子的?！背苫癄敭斎患润@且喜，但更多的是懷疑。

    “你說原有皇子，在哪兒呢？”

    “奴才要請萬歲爺做主。一說出來，奴才死不足惜，只怕皇子亦有危險。此所以五年以來，沒有人敢透露一字。”

    “啊，”成化爺急急問說，“五歲了？”

    “不！是五年，不是五歲?！?/br>
    “噢，那是六歲了！在哪兒呢？你快說，快說！”

    “奴才不敢說，萬歲爺如果不做主，奴才甘領死罪亦不能說?！?/br>
    “好！”成化爺問道，“你要我怎么做主？”

    程敏想了一下說：“奴才回奏萬歲爺，第一，奴才說了，得請萬歲爺立刻把皇子接了來?！?/br>
    “那何消你說？”

    “第二，宣示大臣?！?/br>
    “當然?！?/br>
    “第三，倘或萬貴妃不利皇子，萬歲爺又待如何？”

    “不會！絕不會?！背苫癄敶鹫f，“我多派人加意保護東宮?！?/br>
    “是！”程敏答說，“皇子在安樂堂，是掌內帑的紀氏所出?！?/br>
    “啊，是她！”成化越發(fā)驚喜，“程敏，我就派你宣旨：即速送皇子來見！”

    這個消息一傳到安樂堂，簡直天翻地覆了，笑的笑，哭的哭，議論的議論。當然也有人跟紀氏道賀，眼看她熬出頭，要封妃子了。

    “紀氏自是喜極而泣，親手替她六歲的兒子，穿上黃袍。”傅夫人拿手比著說，“六歲的孩子這么高，胎發(fā)未剃，養(yǎng)得這么長，從后影看，像個女孩子?！?/br>
    “干媽，你聽，”秀秀笑道，“倒像她親眼看見了似的。”

    “原是書上這么說的嘛！”

    “就算書上不一定有，情理中是一定有的。”傅夫人特為這樣說，聽起來似乎有點自我矛盾。

    這也是她跟秀秀商量，因為說到緊要關頭，希望發(fā)生暗示的效用，所以盤馬彎弓，遲遲不發(fā)，好加深李姑娘的興趣與印象。

    因此，秀秀接著傅夫人的話說：“干媽，咱們就按情理來說，這時候的紀氏，覺得頂要緊的一件事是什么？”

    李姑娘想了一會兒說：“頂要緊的，莫過于他們父子見面要圓滿?！?/br>
    “怎么叫圓滿，怎么叫不圓滿？”

    “父慈子孝就是圓滿。倘或孩子別別扭扭的不乖，不肯叫人，要哭，不愿意親近親爹，搞得掃興了，就是不圓滿。”

    “著?。　备捣蛉舜舐曊f道，“干媽說得一點兒不錯。當時就是這樣！”

    李姑娘聽得這話，自然有得色，微笑問道：“紀氏總有幾句話教她兒子吧？”

    “當然！”傅夫人說，“她認為頂要緊的是，皇子見了成化爺，要親親熱熱叫一聲爹，而且最好不要旁人教，自己就能認出誰是他的爹。這么著，顯得父子天性，成化爺一定高興，一定感動。打初見面的那一刻起就會打定主意，將來就算另外有了兒子，皇位仍舊要歸這個兒子?！?/br>
    “啊！”秀秀接口，“她倒替兒子打算得很深?！?/br>
    一面說，一面看著李姑娘，實際上就是要引誘她發(fā)感想。李姑娘哪知她們的用心，點點頭說：“做娘的為兒子打算，都是想得很深的?！?/br>
    “話是不錯！做起來卻很難，如何能夠一眼就認出成化爺？”傅夫人說，“在宮里又不是坐朝，不會穿黃袍，更不會穿龍袍。萬一認錯了，拿個太監(jiān)叫爹，豈不糟糕？”

    李姑娘笑了，“你說得真有趣！”她說，“不過話倒很實在。六歲的孩子，又是從未見過外人的，要叫他一眼就能認出誰是誰，確是不容易?！?/br>
    “是?。‘敃r就有人想到一個主意，說是要找出皇上一樣他人所沒有，亦絕不會弄錯的特征，認起來就容易了。”傅夫人又賣個關子，“干媽、秀秀，你們倒想一想，有什么特征？”

    “我想不出！”秀秀是坦率的語氣，轉臉說道，“請干媽想一想看?！?/br>
    李姑娘沉吟了一會兒，問道：“成化爺那時多大年紀？”

    “不是告訴過干媽，快四十了?！?/br>
    “快四十，自然留了胡子！”

    “??！”秀秀拍手笑道，“干媽想得真好。太監(jiān)不長胡子，在內廷長胡子的只有皇上。”

    “干媽答對了！”傅夫人微笑說，“當時紀氏也這樣想，‘兒子??！’她說，‘你現在要見你親爹爹去了！你記住只看長了胡子的你就該親熱叫一聲爹！’她說一句，皇子應一句，等她說完了，皇子問出一句話，做娘的也愣住了?！?/br>
    “是怎么一句話？姑娘，你可又讓我猜了，干脆說吧！”

    “是的?！备捣蛉苏f，“當時皇子問的一句話是：‘媽，什么叫胡子？’”

    “這句話可問得絕了！”秀秀接口，“他見過的男人，只有太監(jiān)，自然不知道胡子是什么樣子?！?/br>
    “那怎么辦呢？”李姑娘問。

    “只有解釋給他聽，先說嘴上長了毛，皇子不懂嘴上長毛又該是怎么個樣子。有個宮女想出一句怪話，讓皇子明白了?！备捣蛉擞幸舛簶?，笑著說道，“這句話又得讓干媽跟秀秀猜了?！?/br>
    猜來猜去猜不到，還得傅夫人自己說出來，那句話是“嘴唇上長了頭發(fā)的”。李姑娘與秀秀大笑，笑停了追問，皇子見了“嘴唇上長頭發(fā)”的，是何光景？

    “自然是極圓滿的結果?；首酉铝塑涋I，拖著一頭好長的頭發(fā)，走上殿去，撲在成化爺懷里，響響亮亮地喊一聲：‘爹！’這一聲可把成化爺樂壞了，一面淌眼淚，一面親兒子，殿上殿下，無不是又陪眼淚又賠笑。”

    于是李姑娘與秀秀也有一番議論與贊嘆，等她們說完了，傅夫人才又接著講下文。

    “成化爺先把程敏叫到跟前，細問皇子出生經過，程敏不能把萬貴妃說得太不堪，瞞了好多話。成化爺也不大在意這一點，反正有了皇子是普天同慶的一件大喜事。第一件要辦的大事是，派司禮監(jiān)通知內閣各位相爺，有此意外一喜。接下來是派人去宣召紀氏?！?/br>
    說到這里，傅夫人停了下來，裝著喝茶，用眼去覷李姑娘，只見她怔怔地仿佛神思不屬。傅夫人猜不出她心里想的什么，但脫不開紀氏母子是毫無可疑的。

    “說呀！壽珍，”秀秀催問著，“宣來以后怎么樣？”

    “沒有能宣得來?！?/br>
    “為什么？”李姑娘問。

    “死了！”

    “死了？”李姑娘變色，“讓萬貴妃害死了？”

    “不是！那時候萬貴妃還不知道?！?/br>
    “就知道了也莫奈何！”秀秀有所議論，“那時候大家都在注意這件事，而且大家都覺得紀氏可憐，從哪一點來看，萬貴妃也沒法兒殺紀氏。要殺，是以后的事。”

    “咱們且不談這些！姑娘，你快告訴我紀氏是怎么死的？”李姑娘催問著。

    “自己上吊死的！”

    “那為什么？”李姑娘問道，“好容易熬得出頭了，怎么倒自己上了吊？天下哪有這個道理?！?/br>
    聽得這話，傅夫人跟秀秀心頭都像壓了一塊鉛，看起來李姑娘如果發(fā)現她也是熬得出頭了，就非出頭不可！

    心境雖然沉重，卻仍須努力來說服。兩人對看了一眼，取得了默契，便由秀秀發(fā)端：“我想，她總有一番道理吧？”

    “我想不出有什么道理！”李姑娘搖搖頭說，“莫非是為了要成化爺想到她的兒子沒有親娘了，格外恩寵他些？那也用不著，成化爺本來就已經把這個兒子當成心肝寶貝了?！?/br>
    “是的。干媽這話不錯?？墒?，她得防著萬貴妃要害她的兒子。”

    “莫非她死了，萬貴妃就不害她的兒子了？要害一樣害。倒是她不死，多少可以幫著防備一點兒，你們說，我這話通不通？”

    “好像，好像——”秀秀不好意思地笑道，“好像不一樣。”

    “怎么不一樣？”李姑娘問，“你是說，紀氏死不死，跟萬貴妃害不害皇子有干連嗎？干連在哪里？”

    “干媽，”傅夫人接口說道，“是有干連的！而且這個干連關系很大，我來講給干媽聽。”

    “好！我正要聽聽這個道理?！?/br>
    “干媽總聽過‘母以子貴’這句話？”

    “當然?！?/br>
    “那好！紀氏的兒子將來做了皇上，她不就是老太后了嗎？”

    “是??！”

    “那么，萬貴妃呢？”

    “對了！”秀秀故意振振有詞地說，“原說嘛！我就覺得不一樣，到底不一樣。那時候萬貴妃是太妃，太妃能邁得過太后去嗎？”

    “當然邁不過去?！备捣蛉私涌?，說得極快，像急風驟雨一般，“萬貴妃豈是肯做低伏小之人，心想將來在紀氏手下的日子不會好過，倒不如宰了她的兒子，讓她當不成太后?！?/br>
    “那么，”秀秀以同樣快速的聲音問道，“她的死是向萬貴妃表明心跡？”

    “是的。”

    “她是說，她不會有當太后的一天，所以萬貴妃不必擔心她的地位？”

    “是的?！?/br>
    “她是說：既然你不必擔心你的地位，就不必謀害我的兒子？”

    “是的?！?/br>
    “她也還想用死來感動萬貴妃，如果有一天她想下手害皇子時，想到紀氏的慘死，手會軟下來？”

    “是的。”

    “這樣說，她一切是為了兒子？”

    “是的。”傅夫人答說，“不光是為了兒子的安危，而且還為了兒子的皇位。唯有這樣，她才能讓她兒子安安穩(wěn)穩(wěn)做皇帝?！?/br>
    “唉！”秀秀深深嘆口氣，幽幽地說一句，“天下父母心！”

    兩個人一搭一檔，這套雙簧完全是做給李姑娘看的。她們做得很像，真如言者無心似的，只顧自己對答，不看她是何表情。但相顧黯然垂首之際，少不得會偷覷一眼，一瞥之下，不由得都是心頭一震！

    “干媽，”傅夫人急急問說，“你老人家是怎么啦？”

    “我心里難過。”滿面淚痕縱橫的李姑娘，說了這一句，終于無法自制，放聲哭了出來。

    抽抽噎噎地哭得好傷心，那時傅夫人和秀秀已經明白了，但亦不無意外之感，沒有想到她們的話，竟能使她如此激動。

    “干媽，你哭吧！”傅夫人說，“我知道你心里委屈，痛痛快快地哭吧！”

    這一下，更為李姑娘添上了一副知遇之哭，越發(fā)敞開嗓子大哭特哭。好在地處僻遠，沒有人來干預探問，只是驚得剛剛歸林的鳥雀亂叫亂噪而已。

    秀秀看她哭得夠了，去絞了一把熱手巾來。李姑娘擦一擦臉，擤一擤鼻子，臉上出現了異常怡靜的神色。

    “這會兒我心里好過得多了！”她向傅夫人說，“姑娘，這段故事，是你編出來的？”

    “我可沒有那么大的本事，能編出這一段故事來?！备捣蛉苏f，“史書上記得有，不過——”

    “不過，加油添醬是有的。”秀秀笑道，“你不好意思說，我替你說?！?/br>
    “我想也不是編出來的。”李姑娘忽然問道，“那個六歲的小皇子，后來當了皇上沒有？”

    “怎么沒有？”傅夫人答說，“他的年號叫弘治，駕崩以后叫孝宗，忠孝的孝，就為的他小時候有那么一段故事。”

    “這孝宗是好皇帝不是？”

    “是好皇帝?！备捣蛉苏f，“從他以后，明朝就再沒有出過好皇帝?！?/br>
    “噢，”李姑娘仿佛很安慰似的，“這倒也罷了?！苯又謫枺骸盀槭裁疵鞒瘡男⒆谝院螅蜎]有出過好皇帝？”

    這一問，傅夫人覺得是個機會，可以隱隱相勸?！霸蚝芏??！彼肓艘粫捍鹫f，“當皇帝不是件容易的事，得全副精神去對付。明朝從孝宗以后，個個皇帝鬧家務，弄得頭昏腦漲，自然就顧不到國家大事了?！?/br>
    煢煢獨處二十多年的李姑娘，偶爾也聽說，雍正年間大鬧家務，卻不知明朝宮里鬧家務鬧的是什么。雍正年間鬧家務，似乎沒有把國家大事也鬧壞，何以明朝就不同？這重重疑問，她覺得是個好話題。

    “姑娘！”她問，“你累不累？”

    “不累，”傅夫人搖搖頭，“只是有點兒渴。”

    “話說得太多了?！毙阈闾嫠辶吮瑁皽販貎旱恼煤??！?/br>
    “如果你不累，閑著也是閑著，咱們再聊聊?！崩罟媚飳⑺睦锏囊蓡栒f了出來。

    “這可是考我了。”傅夫人將修成沒有幾年，曾經仔細讀過的《明史》，好好想了想說，“孝宗以后是武宗，就是出了名兒的正德皇帝，他是皇后生的。明朝的皇帝，嫡出的就是這么一個寶貝。讓父母寵壞了，無法無天地胡鬧了十來年，硬生生把自己的一條命糟蹋掉，而且沒有兒子。”

    “那怎么辦？誰接他的位呢？”秀秀問說。

    “是他的一個嫡堂兄弟，封在湖北安陸，特地接到京里來當皇帝，年號叫嘉靖?！备捣蛉撕霭l(fā)感慨，“古人說‘不孝有三，無后為大’，我從前不相信這話，前兩年看《明史》才知道，嘉靖對他伯母，真正是忘恩負義。這筆賬要記在正德頭上，真正是大不孝！”

    “這是怎么說呢？總有個道理在內吧？”李姑娘問，“嘉靖是怎么個忘恩負義？”

    “他不認太后是太后，他說他的生父興獻王、生母興獻王妃，應該是皇帝、太后，管正德的太后叫皇伯母。這位太后姓張，有個弟弟叫張鶴齡，犯了罪，嘉靖要殺他。張?zhí)筇娴艿芮笄椋尤痪凸蛟谥蹲用媲?。這個侄子是她做主接進京來當皇上的，真叫自己搬石頭砸自己的腳?！备捣蛉司o接著說：“干媽倒想，如果正德有兒子接位，張?zhí)缶褪翘侍?，何至于這樣子受虐待？”

    “原來是那么一個道理，你說得不錯，正德真是不孝。”李姑娘又問，“以后呢？”

    “以后就一代不如一代了。嘉靖之后是隆慶，做了六年皇帝，傳位給十歲的兒子，年號叫萬歷。他做了四十幾年皇帝，起碼鬧了三十年的家務?！?/br>
    于是傅夫人細談“梃擊”“紅丸”“移宮”三疑案，附帶提到只做了兩個月皇帝的光宗，幾乎連年號都沒有。

    “怎么會沒有年號呢？”傅夫人解釋，“他接位的時候，年號還是萬歷，改元泰昌，要到開年。哪知他八月初一接位，九月里就吃春藥把命送掉了。新君接位，年號叫作天啟，明年自然就是天啟元年。這么兩下一擠，可就把泰昌這個年號擠掉了。”

    “那怎么辦呢？總不能沒有年號吧？”

    “只好變通辦理，把這年八月初一以后，一直到年底，都算泰昌元年，八月初一以前仍舊是萬歷四十八年。這年七月底生的人，到第二年正月初一，五個多月的毛孩子，已經過三個朝代了。這種怪事都是宮里鬧家務鬧的?！?/br>
    “真是！”李姑娘不勝感慨，“平常人家都鬧不得家務，何況皇上家？不過——”她欲語又止，不愿提及先朝的家務。

    但傅夫人卻覺得不能不提，“雍正爺不也鬧家務？鬧得好厲害，不過雍正爺有決斷，有手段，把事情算是壓下去了?？墒窃獨獯髠两裎丛謴?。虧得當今皇上英明仁厚，不斷想法子鋪排，老一輩幾位王爺，也不好意思跟皇上過不去。不過心里總有點兒記雍正爺的恨，倘或出一件什么意想不到的事，這家務一鬧開來，就不好收拾了！”

    “是??！”李姑娘皺著眉說，“真的不能再鬧了！平平安安的多好呢！”

    她那種膽小怕事的表情，給了傅夫人極深刻的印象。同時也感到有非凡的欣慰，自信太后交付的任務，一定可以達成。

    “好得很！”傅恒也很高興，不過他為人謹慎，所以仍然告誡妻子，“太順利了，也不是好事。必得水到渠成，不能cao之過急?！?/br>
    “你不用擔心。這位老太太的心情，沒有比我再清楚的，如今就可以跟她說了。不過，說了以后，怎么樣呢？皇上總得馬上來看她才好?！?/br>
    “這就是件辦不到的事！”傅恒搖搖頭，“若說皇上在這春三月里就來避暑，不太早了一點兒？”

    “照這樣說，只有到五月初皇上來了，才能辦這件事？”

    “那就是很順利了。”

    “順利倒是順利，我可受不了。”傅夫人嘟起嘴說，“陪這位老太太住兩個月，成天除了聊天，還是聊天，不把人都悶死？”

    “那么，你的意思呢？”

    “不如先回京里，到時候再來。”

    “這得考慮！”

    傅恒考慮下來，認為一動不如一靜，他勸妻子委屈忍耐。因為這兩個月之中，任何變化都可能發(fā)生，必須小心守護著。

    “不然倒還不要緊，”他說，“你現在已經提了一個頭了，明孝宗紀太后那個故事很露骨，她一時想不透，日久天長，琢磨出其中的道理來，自然急于要打破那個疑團。秀秀一個人應付不下來?！?/br>
    傅夫人仔細想想，丈夫的話很有道理，決定接受勸告，繼續(xù)陪伴李姑娘。

    “你呢？”傅夫人問，“在這里陪我？”

    “那只怕辦不到。”傅恒歉然賠笑，“我得先回京復命?！?/br>
    “既然如此，你就早點回去吧，代我去見太后，把經過情形細細回奏，也讓太后瞧瞧我的能耐?！?/br>
    “好！我事情一辦完就走?！?/br>
    第三天傅恒就啟程了。一到京，宮門請安，皇帝立刻召見，溫言慰問，也問起他的妻子，但并未提到她的任務。

    “你見你的jiejie去吧！”皇帝說道，“她有話要問你?！?/br>
    皇后要問的，自然是有關李姑娘的情形。傅恒將他所知道的，都告訴了胞姐，最后問到皇帝啟駕抵達熱河以后的計劃。

    “這得請?zhí)蟮能仓?。”皇后答說，“不過，我看太后亦未見得拿得出辦法，最后還得請皇上自己拿主意?！?/br>
    “看皇上的意思仿佛亦很為難?！?/br>
    “誰遇到這種事都會覺得為難?！被屎笙肓艘幌抡f，“你如果有親信信得過，又有見識的人，不妨先商量商量，定下幾個辦法，讓皇上挑一個?！?/br>
    傅恒答應著退出宮去，回歸私邸，想到皇后的話，隨即吩咐聽差去請“趙先生”。

    趙先生是浙江人，單名一個然字，他是拔貢出身。貢生即是秀才，無足為奇，但拔貢就不同了，因為按定制每逢酉年才選拔一次，所以有人說拔貢比狀元還要名貴，因為三年出一狀元，而拔貢要十二年。這雖是說笑話，但拔貢是出類拔萃的秀才，筆下一定來得，卻是實情。

    一成拔貢等于正途出身，而且立刻授官，趙然是授職內閣中書。這個職位在明朝極其重要，得以參與國家最高機密，不過清朝因為雍正七年設立了軍機處，大學士的權柄轉移，內閣中書亦成了閑職。傅恒將他請了來，主持章奏書牘，對他相當尊重。

    此時在書房置酒，賓主把杯傾談，傅恒將皇帝身世的秘密，悄悄告訴了他，接著便照皇后的意思，向趙然請教，皇帝應該怎么樣處理他的難題？

    “皇上該怎么處理是一回事，”趙然答說，“皇上想怎么處理又是一回事！”

    “皇上也明白，茲事體大，處理不當會動搖國本，所以到現在為止，沒有什么表示。咱們得替皇上籌一個辦法。當然，頂好是能夠符合皇上的意思，不過他心里的事，誰也不知道?！?/br>
    “人同此心，心同此理。有個故事，不妨參考。”趙然問道，“尹元長制軍的身世，傅公有所聞否？”

    “倒不大清楚。請趙先生講給我聽聽。”

    趙然所說的“尹元長制軍”，是指云南總督尹繼善。他是漢軍，姓章，與怡親王胤祥的母妃章佳氏是同族。

    尹繼善的父親叫尹泰，字望山，世居沈陽。尹泰當國子監(jiān)祭酒時犯了過錯，罷職家居，那是康熙末年的事。

    其時先帝還是雍親王，奉圣祖之命，到盛京去祭陵，中途遇雨，便借宿在尹泰家。交談之下，發(fā)覺尹泰的見識與眾不同，大生好感，偶爾問起：“你有做官的兒子沒有？”

    他的兒子很多，做官的也有，卻都不甚有出息。尹泰心想，既然雍親王問到，當然是照拂之意，應該選個最有出息的兒子告訴他，才不負他的盛意。

    于是想了一下答說：“第五個小兒繼善，今年北闈僥幸了。此刻留在京里讀書，預備來年會試。”

    “好！你寫信叫他來見我?！?/br>
    雍親王回京不久，便做了皇帝，尹繼善自然無法去覲見他。不過雍正元年恩科會試，尹繼善場中得意，中了進士。引見的那天，皇帝看到尹繼善的名字，想起前情，再看尹繼善，儀貌堂堂，還有一種異相，手臂上有極大的朱砂斑，鮮紅觸目，越覺中意，便即問道：“你是尹泰的兒子？果然是大器！”

    當下拿尹繼善點了翰林，第二年便授職廣東藩司，不久遷河道副督，再遷江蘇巡撫，升任兩江總督，離他中進士，不過十年的工夫。

    尹繼善在兩江總督任上，迎養(yǎng)老父。尹泰的家規(guī)很嚴，而尹繼善的生母徐氏原是丫頭出身，哪怕兒子已貴為封疆大吏，起居入座，她仍然青衣侍候，連個座位都沒有。尹繼善心里很難過，只是不敢跟嚴父為生母討情。

    后來尹繼善調任云南，全家回京，打點赴新任，陛見時皇帝問道：“你母親封了沒有？”尹繼善聽得這話，連連磕了幾個響頭，想有所陳奏，卻不知如何措辭。

    皇帝看出來了，他有難言之隱。先帝對內外大臣的家事，了如指掌，自然了解他的心境。

    “我問你，你的母親封了沒有？”皇帝又問了一句。尹繼善又連連叩頭。

    “你不必開口！我知道你的意思。你是庶出，嫡母已封，生母未封。我馬上就有旨意?！?/br>
    雍正真是善體人情，知道尹泰的家規(guī)極嚴，尹繼善只要有一句為母請封的話出口，就會受嚴父之責，所以不誤他開口，作為恩出自上，尹泰就沒話可說了。

    盡管如此，尹泰仍舊知道了，而且如意料中的，大為光火。等尹繼善一回家，拿起拐棍就往兒子頭上砸過去，把尹繼善官帽上的雙眼花瓴打落在地上。一面打，一面還罵：“你拿大帽子來壓你老子是不是？”尹繼善不敢回嘴，是徐夫人跪在地上，為兒子討?zhàn)?，才算了事?/br>
    雍正得知其事，為了籠絡徐夫人母子，采取了很不平常的措施，先派四名太監(jiān)、四名宮女，捧了一套命婦的朝服到尹家。四名宮女不由分說，為徐夫人洗臉梳頭，換上朝服。這時八旗命婦，已經奉旨盛妝來賀，搞得徐夫人局促不安，不知如何是好。

    正在紛擾之際，滿漢內閣二人，穿了二品官服，馳馬到門，手捧詔書，高聲喊道：“有旨！”

    尹泰連忙領著全家男丁來迎欽差，才知道有上諭，指明由尹泰及徐夫人一起聽宣。

    于是尹泰在前，徐夫人在后，跪聽欽差宣讀詔書，說是：“大學士尹泰，非借其子繼善之賢，不得入相；非側室徐氏，繼善何由而生？著敕封徐氏為一品夫人！”

    宣畢謝恩，而熱鬧并未結束，不過剛剛開始。欽差跟尹泰說：“皇上的意思，中堂應該謝夫人生貴子?！?/br>
    尹泰自然遵旨，于是四名宮女將徐夫人按在正中椅子上，四名太監(jiān)引著尹泰來拜。徐夫人大驚，想要離座遜避，無奈四名宮女使勁一按，動彈不得，實實足足受了尹泰三個磕頭。

    這時欽差又說話了：“中堂跟夫人現在是敵體了，夫婦之禮，不可不講！”

    怎么個講法呢？重行合巹之禮。其實內務府司官已經帶了一大班人到了，立時張燈結彩，堂下鼓吹喧闐，廚房里砧板亂響。贊禮拜堂，接著開宴，八旗命婦紛紛向徐夫人敬酒。堂上堂下，笑成一片。尹繼善自然從此死心塌地，為皇家盡忠效勞了。

    這個故事意何所指？傅恒自然明白，也自然要考慮。

    “傅公，”趙然開始談他自己的意見，“我之不憚其煩講這個故事，是要證明一件事：世界上除了極少數的不孝逆子以外，無不想有機會報答父母之恩?！佑B(yǎng)而親不待’，此所以為終天莫補的遺憾！如今天子之母以天下養(yǎng)，倘或過分委屈，皇上心里一定不自在，表面拘于社稷之重，隱忍不言，內心悒郁不歡，殊非臣子事君父之道！”

    傅恒矍然而起，他從“子欲養(yǎng)而親不待”這句話中得到了一個啟示，自覺天大的難題已經解決，所以臉上有掩抑不住的欣慰與得意。

    不過，為了求圓滿，他覺得還需要通前徹后地想一想，所以欲語又止，卻只含笑負手，站到窗前，默默地反復考量。

    考量已定，他轉回身來說：“趙先生好比八股文‘破題’，咱們只抓住一個‘子欲養(yǎng)’的‘養(yǎng)’字好了?！?/br>
    “請傅公試言其詳！”

    “為人子者養(yǎng)親，無所不可；為君者報身之所自出，應有限制?！?/br>
    趙然不答，將傅恒的話，細細想了一遍，覺得“為人子”與“為君”的界限分得極好，確是并籌家國、兼顧子母的兩全之道。

    “我再可以說，子之養(yǎng)親，可以無所不用其極；子之報母，須知有父。所以，”傅恒加重了語氣說，“皇上在這件事上，不能不想到先帝。”

    “是了！”趙然下了個結論，“照此而行，情真理當，皇上一定嘉許?！?/br>
    這個結論經皇后轉奏太后，特召“十四叔”來商量，辦法就更詳細了。唯一剩下要解決的一個難題是，由什么人把這些見解、宗旨、辦法去跟皇帝談。

    “十四爺，”太后說道，“我看又非勞你的神不可了?！?/br>
    “只要于事有益，我義不容辭。不過這件事我管得太多，怕皇帝一起誤會，生了反感，反為不妙！”

    “十四爺”認為以皇帝的尊親來談此事，不免有壓制之嫌。這個說法如果成立，那么太后就更不宜來談。

    “傅恒呢？”太后問說，“皇帝倒還聽他的話?！?/br>
    “是。不過太后總也知道，傅恒怕皇帝，見了面有時連話都說不出來?！?/br>
    “噢！”太后詫異，“我倒不知道?！?/br>
    “這話不假?！?/br>
    “當然。十四爺一定有根據的?！碧笥终f，“照這樣看，只有皇后來說?！?/br>
    “十四爺”想了一下說：“皇后是適當的人選，但另有一個人更適當?！?/br>
    “誰?。俊?/br>
    “傅恒的妻子?！?/br>
    太后一時不能接受這個建議，答一句：“十四爺倒說個緣故我聽?！?/br>
    “第一，跟皇帝說這件事，可能會惹他生氣。如果皇后去說，皇帝一生氣，答一句重話，皇后就沒法兒往下說了?！?/br>
    “這倒是！”太后深深點頭。

    “如果是傅恒的妻子，皇帝看在親戚分上，又是女流，即使生氣，也不會發(fā)作，傅恒的妻子還是可以往下說?！?/br>
    “??！啊！說得有理?！?/br>
    “第二，傅恒的妻子，能言善道，如果她不能把皇帝說動，就沒有人能說得動皇帝了。而況，她是最了解這件事的經過的，沒有人再能比她說得更透徹?！?/br>
    “好！十四爺的話真有道理。準定這么辦！不過，”太后想到一樣不便，“皇帝召見命婦，合適嗎？”

    “事有經權。再說，這件事她是經手的，讓她跟皇帝面奏，并無不可。倘或太后再降懿旨，就更名正言順了?！?/br>
    “這是一定的，我一定會交代下去。事情就這樣定局了。”太后欣快地說，“我也不必另外找人，就托十四爺交代傅恒照辦吧！”

    傅恒又回到了熱河。夫婦小別重逢，倍覺情深，一宿繾綣，情話不絕。最后談到了太后跟“十四爺”的決定。

    “不行！”傅夫人想到皇帝那雙眼中，蕩漾著不可測的意向，直覺地拒絕。

    “為什么呢？”

    為什么？這個緣由何能向丈夫明說？傅夫人只說：“從無皇帝召見命婦之例?！?/br>
    “這也好辦！就作為你去看jiejie，皇上闖了進來，你不就可以談了嗎？”

    傅恒口中的“jiejie”，便是皇后。這個辦法看來可行，傅夫人就無法推辭了。

    “再說吧！好在時間還早?！?/br>
    “也不早了！只有不到一個月的工夫，皇上就要起鑾?！备岛阌謫?，“那邊怎么樣？”

    傅恒很怕太太，原因甚多，口才不及是其中之一。既然無法說服太太，只好閉口不言。反正時候還早，果真到了非她跟皇上去說不可時，自然會有太后或皇后能讓她就范。

    傅夫人對見皇帝雖有些疑懼，不過對她的任務還是很熱心的，便即問道：“你這趟進京商量定了沒有，是什么時候才揭穿那件事?。俊?/br>
    “一揭穿了，母子就得見面，這樣，要等皇上來了以后才能動手?！?/br>
    “好，我知道了?！?/br>
    “話又得說回來。”傅恒又回到原來的話題上，“兩頭兒總得有一頭兒能有確實把握，事情才能辦得順利。你說是不是？”

    “怎么呢？你倒把其中的緣故跟我說一說。”

    “一揭穿了，李姑娘的身份就不同了，第一件事就得上封號，假使李姑娘倒答應了，皇上反覺得委屈了親娘，不愿意那么辦，事情不就成了僵局了嗎？”

    說到頭來還是要去先說服皇帝。傅夫人不作聲，心里在盤算：看樣子這件事不易推辭，恐怕非硬著頭皮去見皇上不可！

    傅恒觀察她的神色，猜想她心里有點活動了，便催問一句：“怎么樣？”

    “你的話也有道理。太后把這么一件大事交給你，辦妥當了是咱們兩個人的面子，辦砸了于你的前程也有妨礙。好吧！我去說就是！”

    居然如此爽快，傅恒頗有喜出望外之感，一揖到地，笑嘻嘻地學了一句戲詞：“多謝夫人，下官這廂有禮了?！?/br>
    “謝倒不必！”傅夫人說，“我很想回京去看孩子，要走就讓我早點走吧！”

    “行！我馬上讓他們預備。不過，李姑娘那兒，得你自己去說?！?/br>
    “怎么說法呢？”

    “隨你自己編，只要李姑娘相信就成?！?/br>
    傅夫人想了一會兒說，“我得留個伏筆?！?/br>
    “伏筆？”傅恒不解地問，“什么伏筆？”

    “回來說破那件事的伏筆?！?/br>
    傅夫人跟李姑娘說，總管傳話，皇后宣召，有話要問，后天就得進京。李姑娘即時就緊張了。

    “皇后有話要問？皇后不是不大喜歡你嗎？”

    “是的。”

    “那，會有什么話問？只怕沒有什么好話，”李姑娘并不掩藏她的感想，“我很替你有點兒擔心。”

    “不會的！”傅夫人笑道，“那天有個太監(jiān)替我看相，說我最近氣色很好，端午前后要走運，會立一場大功。干媽，你看我氣色怎么樣？”

    “氣色倒是真不錯，又紅又白。不過我可不懂，你會立什么大功？”李姑娘又加了一句，“有什么大功是你能立的？”

    “我看，”秀秀在一旁笑道，“是鴻鸞天禧，皇后大概要指婚，拿你配給什么番邦的王爺，就像昭君和番那樣，你替國家立了大功，自己成了王妃，不就是交了大運？”

    秀秀是在開玩笑，李姑娘卻認為她的話很有道理，“對了！除非是這么個樣子，你才能立大功?！彼f，“果真如此，我們很盼望能得個送親的差使，悶了這么多年，能出去走一走也好。”

    “干媽別說得那么輕松，上邊疆苦得很呢！”

    “秀秀，”李姑娘說，“你別替我擔心！要說吃苦，還有比這里像關在籠子里那樣更苦的嗎？”

    “干媽也真是！”傅夫人笑著說，“秀秀是逗你老人家的，居然就當真了?！?/br>
    “說實話，我難得有你們倆，像親人似的，你們的事，我能不認真嗎？”李姑娘又問，“你這一去，說了沒有，還回來不回來？”

    “自然回來?！?/br>
    “哪一天？”

    “這可沒有準兒，也許十天半個月，也許問完了就打發(fā)回來，三五天的工夫?！?/br>
    “好吧！我就算你半個月好了。免得三五天你不回來，讓我惦記?！?/br>
    傅夫人心中一動，含笑問道，“干媽，你真的舍不得我？”

    “怎么？”李姑娘喜滋滋地問道，“你也可以不去是不是？”

    “皇后宣召，怎么能不去？”

    李姑娘頗有失望之意。照此態(tài)度，她對傅夫人是真?zhèn)€難以割舍，亦就無須再求證了。

    “干媽，”傅夫人乘機說道，“干媽如真的舍不得我，我一定侍奉干媽一輩子?！?/br>
    聽到這里，李姑娘雙手合十，喃喃說道：“我不敢這么指望，我不敢這么指望。”

    “我不是騙干媽的。”

    “我知道你不會騙我。不過，姑娘，你是要出閣的。”

    “那也不要緊，如果在京里，來看干媽方便得很。即使是在外省，三兩年總得回來一趟，見面的機會多的是。”

    “那敢情好！”李姑娘喜逐顏開地說，“若能這個樣子，真正是我老年走運?！?/br>
    “我會看相，干媽的老運好得很呢！不過，干媽，我自己知道，我這個人樣樣都還過得去，只有一樣不好。這話，我得預先稟告干媽?！?/br>
    “你盡管說?！?/br>
    “我這個人心太熱，跟誰親近了，我就要替誰拿主意。要是不信我，我會不高興！”

    “你是說，如果我有什么事，你要替我拿主意？”

    “對了！”傅夫人緊接著問，“干媽聽不聽我的呢？”

    “聽！”李姑娘毫不遲疑地答說，“我不聽你聽誰的？”

    傅夫人心花怒放，忍不住抱著李姑娘像個女孩子撒嬌似的，揉著扭著。

    “臣奉太后懿旨，面奏皇上，太后要派一位專使，有話跟皇上當面說。”

    “噢，”皇帝問道，“這專使是誰啊？”

    “是，”傅恒答說，“是臣的妻子?！?/br>
    皇帝笑了，“讓你來說不一樣嗎？”他問，“何必還要繞個彎子？”

    “臣妻面奉懿旨，是機密大事，臣妻不肯跟臣說，臣亦不敢聞問?！?/br>
    皇帝心中一動，經仔細考慮，正色答說：“太后有話不跟我當面說，要派專使，甚至你也不能與聞，可知這件機密大事，非同小可，除了太后、我、你的妻子以外，不能有第四個人知道！”

    “既然如此，應該在鏡殿召見?！?/br>
    “是！”

    鏡殿在圓明園內。圓明園四十景中最為世宗所欣賞的一景，名為“萬方安和”。這座建筑在池沼之中，四面有橋，道向中間的房屋，倘能如飛鳥俯瞰，就會清清楚楚地看到整座建筑成為一個“卍”字形，這就是題名“萬方安和”的由來。

    世宗喜愛“萬方安和”的原因之一是極其隱秘，關防嚴密。因為四面有橋，只要在橋口守住，就決不會有未奉許可的人胡亂闖了進來。

    盡管如此隱秘，世宗還覺得不夠，所以在“萬方安和”的房舍中，特為辟了一座鏡殿，只有前后兩道出入的門，并無平視向外的窗戶。只有仰望可窺蒼穹的天窗。屋子里鑲滿了來自西洋的水銀玻璃鏡，高可一丈，明亮清晰，鑲嵌的地位或正或側，彼此映照，面面皆見，只要坐在寶座上，向前望去，前后左右的景象都逃不過眼下。世宗認為只有在這樣的情況下，做什么事都不愁有人竊窺偷聽。極機密的軍國大事是在這里處理。據說召幸愛寵，亦常在此處，為的是一身化無數身，自頂至踵，盡態(tài)極妍，才能享到酣暢的艷福。

    這些傳聞，傅夫人耳中亦聽到過，因此聽說皇帝是在鏡殿召見，不由得一顆心怦怦地跳個不住。她一面是有些畏怯，一面卻又有莫可言喻的興奮，因為在她心目中，那是個男人視之為香艷神秘的地方，到底是如何異想天開，見所未見，終于可以開一開眼界了。

    召見的旨意突然下來了，是下午。暮春天氣，日麗風和，下午懶懶的正是宜于做春夢的時候，不道皇命宣召！傅夫人只得修飾好了，帶著四個丫頭，由傅恒親自護送，直到圓明園。

    一到大宮門，照例下車下馬。內大臣馬爾賽早就等在那里，看傅恒下了馬，而傅夫人尚未下車時，急忙上來傳旨：準傅夫人的車子，直馳“萬方安和”。

    但傅恒卻并未奉準騎馬入宮。這一來，夫婦便分開了。

    到得池邊下車，有個太監(jiān)上來請安說道：“萬歲爺已經等著了，請跟我來。四位姐妹到那邊小屋子里喝喝茶，息一會兒?！?/br>
    這一來，主仆也分開了。傅夫人孤零零地頗有不安之感，只能硬著頭皮，跟在太監(jiān)身后，跨上朱欄曲橋。到得入口之處，那太監(jiān)推開了厚重的雕花木門。傅夫人望進去是深深的一條夾弄，盡頭處有自上而下的光線，驟看之下，想不出哪里有房屋。

    “你自個兒進去吧！皇上在里面。”那太監(jiān)說，“并沒有別人?！?/br>
    最后一句是不是暗示？傅夫人心里在想，“花盆底”卻咯噔咯噔地踏了進去。身后的門沉重地碰上了。

    夾弄中不夠亮，但可以辨得出路，她走到盡頭，才發(fā)現右首垂著黃緞的門簾，便伸手揭開。

    這一揭開了，頓覺目眩神昏，但見無數影子，似曾相識。定睛再看，正是自身，每一個影子的姿態(tài)都相同，手揭門簾，踟躕不前。

    皇上在哪里？她心里在問，不由得左右搜索。

    皇帝是在她從鏡中看不到的一個地方。不過她的一舉一動，卻都落在皇帝眼中。他故意不出聲，要看她如何行動。

    傅夫人有些畏縮之意。不過，好奇心的驅使下，她終于往前走了。一面走，一面張望，未免顧不到腳下，“花盆底”站不穩(wěn)，左右搖擺，全靠腰肢扭動，方能保持平衡。這一來便如風擺楊柳，婀娜多姿了。

    皇帝的想法又不同，她的腰好活！他在心中自語。

    “孫佳氏！”

    這突如其來的一聲，嚇得傅夫人大驚失色，一轉身發(fā)現了皇帝，不由得以手拍胸，為自己壓驚。

    “真對不?。　被实矍敢獾匦Φ?，“怕是嚇著你了！”

    傅夫人暫不作答，收斂心神，等皇帝緩步走近來，方始跪了下去說道：“臣傅恒之妻孫佳氏叩見圣駕?！?/br>
    “起來，起來！”

    傅夫人一跪下去，雙腿為旗袍繃住，花盆底又難著力，又站不起來了。

    皇帝似乎有意惡作劇，伸出手去，卻不說話。

    傅夫人有些著急，不知其意何居，怕把自己的手一交過去，他會握住不放。

    一只白皙、豐腴、溫暖的手，終于還是交到皇帝手里。

    “起來吧！”

    “是！多謝皇上賜援?！?/br>
    皇帝輕輕一提，傅夫人得以起立，想掙脫時，皇帝借得機會，在她還未用勁時，他已先緊了一緊。

    傅夫人知道自己不必再動掙扎的念頭了，因為那不但徒勞無功，而且掙扎會使得皇帝加勁，反而自討苦吃。

    他牽著她直到寶座旁邊，預先準備好的繡墩前面，方始得放手。

    “坐！”

    “是！”傅夫人揉一揉手，請安謝了賜座，方始坐下。

    “你在閨中時，叫什么名字？”

    傅夫人不知皇帝因何而問，唯有老實答說：“閨名福如?！?/br>
    “是千祥百福的福，三保九如的如？”

    “是！”傅夫人覺得皇帝善頌善禱，不免得意，因而起身又謝恩，“多謝皇上寵賜嘉言。”

    皇帝笑笑說道：“以后私下我就叫你福如好了?！?/br>
    “是！”傅夫人覺得“私下”二字刺耳，便即說道，“體制所關，奴才不敢奉旨，請皇上仍舊叫奴才孫佳氏。”

    皇帝似乎聽而不聞，喊道：“福如！”

    傅夫人不答，但有些畏懼，把頭低了下去。

    “福如！”皇帝的聲音高了些。

    傅夫人依舊不答，皇帝也不作聲。沉默得令人要窒息，她不由得呼了一口氣。

    “福如！”皇帝第三次喊，聲音出奇地溫柔，似乎在說：算了，不要孩子氣了！

    為這種撫慰的聲音所軟化，傅夫人的態(tài)度也硬不起來了，不過她的回答仍舊表明了她的本意。

    “孫佳氏在！”

    “福如，”皇帝只管自己說，“這趟辛苦你了，我很感激?！?/br>
    “皇上言重了！理當效力，但恐效力不周?！?/br>
    “不會的！我已經接到報告，說我母親很喜歡你?！?/br>
    傅夫人大吃一驚，也是大出意外。

    “怎么？”皇帝問，“你的神色不大對。”

    在傅夫人的想象中，說破李姑娘是皇帝的生母，即使不會如明憲宗發(fā)現自己有個兒子那樣驚喜激動，但他一定會有異常的反應，誰知他不但自己提到，居然能如此平靜，豈不令人吃驚？怪不得