養(yǎng)氣，所為何來？而況我受皇考付托之重，謹守神器，何能自己管不住自己。”

    聽得這話，十四阿哥面現(xiàn)欣慰之色?！盎实酃芤陨衿鳛橹?，不以私情搖惑社稷，我還有什么畏忌?！彼謫栆痪洌盎噬鲜窃S了我了，不論如何不會動感情到不能自制的地步？”

    “是的。”

    “皇上又許我，一定聽我面勸，不以私情誤國事？”

    皇帝有些不耐煩了，“十四叔，”他說，“你竟是信不過我?！?/br>
    “話不是這么說。我哪里會信不過皇帝？所以不憚煩地一再啰唆，無非讓皇帝心里有個準備，我要說一件事，皇帝一定會動感情?！?/br>
    “噢！”皇帝是有些不信的神氣，“真的嗎？”

    “但愿我猜錯了?！笔陌⒏鐔柕溃盎实?，知道你出生在何處嗎？”

    這一問，皇帝神色大變，所有的疑問，都集中在一個假設(shè)上了，“莫非，莫非——”他無法說得下去了。

    “皇帝，”十四阿哥很嚴肅地警告，“請自制，勿失帝皇之度?！?/br>
    “是！”皇帝答應著，將胸挺了起來，“請十四叔直言無隱?！?/br>
    “皇帝，你，另有生母！”

    皇帝的表情，最初是驚恐，漸漸地越變越復雜。困惑、憂傷，甚至還有種神游物外的向往之情。這使得十四阿哥大為困擾，實在猜想不出，皇帝心里想的是什么？

    終于皇帝從沉思中回到現(xiàn)實，視線觸及他所穿的長袍的顏色，提醒他自己是什么身份——他穿的是只許御用的明黃色。

    “十四叔！”他問，“我的生母何在，我要怎么才能見我生母？”

    “既然告訴你了，自然不能攔阻你們母子相會。不過此事須從長計議?！笔陌⒏缯f，“你的生母在熱河。”

    “在熱河?！被实蹎栒f，“我出生在熱河？”

    “是的?！?/br>
    “行宮之內(nèi)？”

    “是行宮的范圍之內(nèi)。在獅子園。”

    “獅子園？”皇帝急急問道，“獅子園的哪一處？”

    若說是個破草房，怕皇帝會傷心，十四阿哥想了一下說：“都福之庭?！?/br>
    “都福之庭？”皇帝怎么想也想不起獅子園內(nèi)有這么一處建筑，這且不去說它了，皇帝又問，“十四叔，我生母是何位號？”

    “沒有！”十四阿哥很難過地說，“至今沒有，而且——”

    這神態(tài)就很可疑了，皇帝的感情一下激動了，“沒有亦不妨，母以子為貴，”他說，“何愁沒有尊號？”

    “皇帝，”十四阿哥防到他有這樣的說法，早就想好了應付的態(tài)度，此時正色說道，“別忘了，皇帝曾許了我的，一定聽我面勸，不以私情誤國事?！?/br>
    “為母后上尊號，是家事?！?/br>
    “錯了！”十四阿哥毫不客氣地說，“宋朝劉后垂簾，呂大防為李宸妃爭喪儀，劉后以為是趙家家事，呂大防以為皇室的家事，即是國事。這話一點不錯。太后以天下養(yǎng)，何得謂為家事？自然是國事?！?/br>
    “是國事亦無礙為母后上尊號?！?/br>
    “然則皇上置當今太后于何地？”

    “兩后并尊，有何不可？”

    “不然，太后可有兩位，生母不能有兩位！”

    這話就像當胸一拳，將皇帝搗得好半晌說不出話來。

    事情很顯然的，如果另有生母，當今的太后即無現(xiàn)在的地位。兩后并尊，起自前明，一個是由皇后自然而然升格為太后，另一個才是母以子貴，由先帝的妃嬪被尊為太后?，F(xiàn)在的太后鈕祜祿氏，本封熹妃，以后進封為熹貴妃，若非皇帝的生母，充其量只能尊封為“熹皇貴太妃”，絕不能成為太后。

    “二十幾年養(yǎng)育之恩，亦非等閑?！笔陌⒏缫圆粺┑卣f，“今日之事，絕不能變更已成之局。”

    “是！”皇帝萬分委屈地說，“可是，十四叔，請問又置我生母于何地？”

    這一問很難回答，十四阿哥此時不能不顧到疏導皇帝的感情，只能籠統(tǒng)答說：“盡孝為人子的本分，但忠有愚忠，孝亦有愚孝，皇帝以社稷為重，自能準情酌理，期于至當?！?/br>
    “是的?！被实蹖Α坝扌ⅰ倍?，頗有警惕，想了一會兒說，“我想尊封為皇考貴妃?！?/br>
    沒有尊封為皇貴太妃，在皇帝已經(jīng)是讓步了，十四阿哥無法反對，只覺得有句話應該提醒他。

    “尊封的冊文，如何措辭，皇帝應該考慮?！彼Ａ艘幌?，怕皇帝沒有聽明白，又作補充，“尊封先朝妃嬪，自然因為事先帝有功，是何功勞，似乎很難說得明白。”

    這話仍舊是含蓄的，但皇帝聽得懂。意思是不能透露誕育皇帝的消息。然則以沒有位號的宮女憑何功勞，越過庶妃、嬪、妃的等級，一躍而為貴妃？冊文中的措辭，豈非甚難？

    話雖如此，這時還不是研究這些細節(jié)的時候，皇帝急于要問的是，他生母的情形。

    意會到這一點，他的感情又無法抑制了，“十四叔，”他流著淚說，“到現(xiàn)在我不但沒有見過生母，連生母的姓氏里籍，亦一無所知，不孝之罪，通于天了！”

    “皇帝的生母是漢人，姓李?！笔陌⒏缬终f，“不過皇帝說沒有見過生母，這話恐怕未必盡然。”

    “是！是！”皇帝心想自然見過，只是不認識而已，便又問道，“我生母在哪位的宮中？”

    “她一個人住?！?/br>
    “住在哪里？”

    “獅子山下那片松林的岔道，皇帝知道的吧？”

    聽這么一說，皇帝像突然打擺子似的，渾身發(fā)抖，好不容易地才吐出兩個字來：“是她？”

    這樣的反應，在他人看在眼里，必會驚惶失措，十四阿哥卻是“曾經(jīng)滄海難為水”，骨rou之間的恩仇經(jīng)歷得太多了！所以并不因皇帝的激動而慌亂，仍舊保持冷靜，不過很用心地在觀察，在準備皇帝如果問到怎樣的話，該當如何回答。

    “十四叔，”皇帝勉強維持著平靜的聲音，“我想這幾天之中，就到熱河去一趟。”

    “去看你的生母是不是？”

    “是！”皇帝答說，“我要吃我娘制的湯圓。”

    “不忙！”十四阿哥答說，“我包皇帝吃得到，不過，不是在這幾天?！?/br>
    “為什么？”

    “如今不是避暑的時候?！笔陌⒏绱鹫f，“忽然有上諭臨幸木蘭，難免引人猜疑。”

    皇帝又泄氣了。越是泄氣，越覺得自己所處的地位值不值得人去不顧一切地爭，是絕大疑問。

    “唉！”他重重地嘆息，“不幸生在帝王家?！?/br>
    “皇帝！”十四阿哥勃然變色，“這話該我說還差不多，你怎么也說這話？先帝何負于你？”

    皇帝畢竟英明，知道自己這話不但失言，而且失卻作為一個愛新覺羅子孫的資格，所以急忙認錯：“十四叔責以大義，我何敢聲辯。不過如何得以稍盡烏私之忱，十四叔總也要為我想一想?！?/br>
    十四阿哥點點頭，表現(xiàn)充分同情的態(tài)度?！叭绻皇蔷R天下，一言一動皆可為天下法，事情就不會這么麻煩了！”他想了一下說，“如今當然是安排你們母子見面，為唯一大事。我想，有兩個辦法。”

    “是。請十四叔指點。”

    “第一，把你生母從熱河接了來——”

    “不！不！”皇帝不自覺地打斷十四阿哥的話，“此為非禮?！?/br>
    十四阿哥也知道此舉不合禮節(jié)。從來省親，沒有父母自己送到兒子那里去的。若是如此，名為“就養(yǎng)”，派人迎接到任所，出城十里，跪接慈駕。同城的文武官員，執(zhí)世侄之禮，搞得好風光，好熱鬧。如果皇帝是迎養(yǎng)太后，當然亦可照此辦理，無奈不是！

    “既然不合禮節(jié)，就不必談了?！笔陌⒏缯f，“如今，只有第二個辦法，提早駕幸熱河?！?/br>
    “是！是！”皇帝急忙接口，“我正是此意?！?/br>
    “看起來只有這個辦法?！笔陌⒏缯f，“本來入夏巡幸木蘭，已失卻‘避暑’這個主題。我看今年定在五月初起駕吧！”

    初步結(jié)果總算相當圓滿，但艱巨，或者說是麻煩還在后面。這一點，只有十四阿哥看得透?；实郛斎灰嘁娮R得到，不過他是當局者迷，所以十四阿哥覺得義不容辭地要負起艱巨的責任。

    在皇帝不知身世之謎之前，無法想象這個秘密一旦揭露，皇帝會有怎樣的反應。因此以后的一切亦就無從想象。此刻不同了，皇帝的態(tài)度大致已經(jīng)明了，恰如他跟太后所希望的，不以私情動搖大局，而且看樣子，還可以將皇帝勸得更慎重、更理智地行事。

    十四阿哥在想，皇帝對他的生母，不但在名分上要委屈，而且，這個秘密還要盡可能地少讓人知道。倘或傳聞太廣，加枝添葉地說得言之鑿鑿，成了天下一件奇聞，說不定言官就會上折議論此事。那時情況就相當嚴重了，因為會發(fā)生一個絕大的難題。

    這個難題是皇帝承認不承認生母？如果承認，立刻又生出一位太后，置當今太后于何地？如果否認，皇帝于心何忍？清朝以孝治天下，皇帝不孝，國將不國，這件事太重大了！

    然而紙里包不住火，唯一的希望是包火的紙是小小的一張薄紙，轉(zhuǎn)眼之間化為灰燼，火光亦不致惹人注目。

    十四阿哥又想，皇帝以社稷天下為重，不能不勉抑私情，只不知幽居二十多年的皇帝的生母又如何？她知道不知道她的兒子是誰？知道不知道她的兒子做了皇帝？

    如果不知道，怎么告訴她？告訴她以后，她能不能像她的兒子那樣冷靜？二十多年形單影只、想念兒子的凄涼歲月，豈是容易挨得過去的？也許她有個想法，如果蒼天垂憐，兒子做了皇帝，她就會平步登天地出了頭。果真如此，就絕不能讓她知道真情！

    于是十四阿哥又想：此事的癥結(jié)已不在皇帝，而在皇帝的生母李氏。眼前唯一可以采取的手段是，先派親信到熱河去一趟，打聽李氏的情形?；蛘撸梢蕴教剿目跉?，甚至勸一勸她。

    這個人應該派誰？十四阿哥心里在想：第一，應該是個婦人，才能接近；第二，應該是個誠懇而令人可親的婦人，才能使得李氏愿意接近；第三，應該是個極機警、口才極好的婦人，才能從李氏口中查出實話，并能看情形揭破這個秘密。

    具備這幾個條件的婦人，并不難找，難的是決不能找不相干的婦人，應該在近支親貴的眷屬中去找。因為第一，可共機密；第二，身份相稱。這應該是太后所遣的特使，去向皇帝的生母做說客，當然要很高的身份才配。

    十四阿哥為此特地又請見太后，細陳他的想法，請示太后，可有適當?shù)娜诉x？

    “怎么沒有？”太后很高興地說，“現(xiàn)成有個人在這里?！?/br>
    “噢，請?zhí)竺魇?。?/br>
    “皇后的弟婦，那真是再好不過的一個‘女欽差’?！?/br>
    “再好不過？”十四阿哥問道，“我怎么沒有聽說？”

    “那是你不大問外事的緣故?！碧蟠鹫f，“可惜不能讓你見一見。等我來告訴你?！?/br>
    原來皇后富察氏的父親，就是馬齊的胞兄，曾任察哈爾總管的李榮保。生子名叫傅恒，是皇后的胞弟，現(xiàn)在是御前大臣，他的妻子常進宮來看皇后，所以太后亦曾見過。

    照太后的評論，所有王公的福晉之中，她還沒有見過能比得上傅恒夫人一半的。她本來也是漢人，姓孫，照例稱孫佳氏。生得極美不必說，但不是令人自慚形穢、高不可攀的美，而是讓人一見，不論男女都想親近的甜媚。照相法上說，并不算太好的相，而居然已貴為一品夫人，年紀才二十三四歲。

    這就夠了，十四阿哥所設(shè)想的最主要的一個條件，能讓皇帝的生母樂于親近，自然就有無話不談的時候。

    “傅恒的媳婦還是個才女，一肚子的古話，談一整夜都談不完。她的口才又好，平淡無奇的一件事，到了她嘴里，有情有致，中聽得很。”太后又說，“而且很識大體，我看派她去，一定不會誤事?！?/br>
    “那可是太好了。不過，”十四阿哥說，“此去不是命婦的身份，不知道她肯不肯委屈？”

    “我想沒有什么不肯的?！碧笙肓艘幌抡f，“等我親自來跟她說?！?/br>
    “是！請?zhí)笠欢ǖ酶f清楚。這得隨機應變，還得慢慢兒磨，切忌cao之過急。”

    朝見了太后，孫佳氏便待告退，太后留住了她。“你這一向不常進宮，難得來一趟，咱們好好聊聊?！碧笠幻嬲f，一面使個眼色，皇后便站住了腳，宮女們亦都留在皇后身邊，靜候行止。孫佳氏卻有些躊躇，不知道自己該不該跟著太后走。

    “你來！”太后說，“我有話跟你說?！?/br>
    “是！”孫佳氏看了皇后一眼，跟在太后后面。

    “你也坐！”太后一直走向?qū)媽m，在重帷深處坐定，“話很多，也沒有外人，不必拘禮。”

    “是！謝太后賜坐。”孫佳氏請個安，然后搬一個繡墩，在太后膝前坐了下來。

    “皇帝不是我生的，你知道不知道？”

    孫佳氏是知道的，卻故意吃驚地說：“奴才不知道?！?/br>
    “是這么回事——”

    因為要讓孫佳氏去做說客，當然要將真實情形告訴她，而且越詳細越好。這一談便談了有半個時辰，在孫佳氏頗有聞所未聞之感。

    “如今皇上是知道了，十四阿哥告訴他的?；噬虾茴櫞缶郑墒悄缸犹煨?，不能不讓他跟他生母見面，就怕他生母聽說兒子當了皇上，要這要那，鬧得沸沸揚揚，天下皆知，那不是很不合適嗎？”

    “豈止不合適，還會動搖國本。”孫佳氏說，“這得勸一勸那位老太太才好?！?/br>
    “正是這話。如今要托你的就是這件事，你肯不肯辛苦一趟？”

    “是！這是奴才義不容辭的事，就怕辦不好，誤了大事?！?/br>
    “不會的，我想來想去只有你能辦得了?！碧笥终f，“你這一去，有幾件事要留心。”

    “是！請?zhí)蠓愿??！?/br>
    “第一，你別露真相。這得委屈你，是算宮女還是什么的，到了熱河跟行宮的總管商議?！?/br>
    “是！請示第二件?！?/br>
    “第二，你得跟她做伴兒，要有耐心。”

    “那是一定的。”

    “第三，你得先把她心里的想法弄清楚，什么話先別說。”

    “是！”孫佳氏問道，“不知道那位老太太知道不知道，皇上是她親生的？”

    “這就不知道了！我想，就是熱河行宮里的人，也未見得知道，誰也不敢在她面前提這件事??！”

    “說得是?！睂O佳氏又問，“如果知道了既無表示，當然不會再鬧。就怕她不知道，這一說破了，可能會闖大禍。奴才粉身碎骨亦難辭其罪。”

    對這一點，太后一時亦無法作肯定的答復，她不敢說：“不要緊！如果說破了，鬧得不可開交，亦跟你無關(guān)。”因為這到底是太重大的一件事。

    “回太后的話！”孫佳氏提議，“奴才這一樁差使分兩截兒辦成不成？”

    “怎么叫分兩截兒辦？”

    “此刻先辦前半截，奴才到了熱河，把底細先摸清楚了。如果她不知道，該怎么說破，奴才回京請了懿旨，再辦后半截?！?/br>
    “好，好！”太后連連點頭，“這個法子妥當?shù)煤?。?/br>
    “奴才還有件事，要請?zhí)蠖鳒?。”孫佳氏說，“這一去到熱河，要跟行營總管打交道，諸多不便。是不是可以請懿旨，準奴才丈夫一起去，凡事由奴才丈夫去交涉，一切都安排妥當了，奴才再出面。”

    “說得一點兒不錯，該這么辦，”太后答說，“我跟皇上說，讓他降旨，派傅恒一個行宮差使就是了?！?/br>
    于是第二天便有旨意：“本軍奉皇太后巡幸木蘭，提前于五月初啟蹕，沿途橋道及行宮應行修繕之處，著派傅恒查勘具奏?！?/br>
    謝過了恩，擇期啟程。皇后特地設(shè)宴為孫佳氏餞行，姑嫂正在款款深談時，忽然宮女傳呼：“皇上駕到！”

    皇后當然起身迎接，孫佳氏卻頗尷尬，因為命婦無朝見皇帝之禮，即令皇帝至親，亦無例外，所以急忙走避。

    哪知皇帝并不由正門進坤寧宮，孫佳氏一出側(cè)門才知道錯了。只見一群太監(jiān)前導，長身玉立的皇帝，漫步而來。對面相逢，欲避不可，只得在走廊旁邊跪下，等皇帝臨近時，以清清朗朗的聲音報名：“奴才傅恒之妻孫佳氏，恭請圣安?！?/br>
    “噢，”皇帝站定了腳，說一聲，“伊立！”

    “伊立”是滿洲話“站起來”的意思，孫佳氏當然也懂，嬌滴滴答一聲：“是！”

    話雖如此，穿了花盆底卻無法站得起來。隨從的都是太監(jiān)，未奉旨意，不敢貿(mào)然伸手相扶。局面一時搞得很僵。

    哪知皇帝毫不在乎，一伸手握住孫佳氏的左臂說：“我扶你起來！”

    說著，輕輕一提，身輕如燕的孫佳氏是被他一只手提了起來的。

    等皇帝一松手，孫佳氏便又蹲下來請個安，口中說道：“多謝皇上提攜之恩?！?/br>
    她似乎有意要將剛才跪下站不起來的窘態(tài)，作一個彌補，那個安請得輕盈美妙，漂亮極了。因此，一站起來，盈盈笑著，自己也覺得很得意。

    “聽說你要跟傅恒一塊兒上熱河？”

    “是！”

    “哪一天動身？”

    “是大后天?！睂O佳氏想了一下說，“三月十四?！?/br>
    “噢！”皇帝又說，“你以前到熱河去過沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “很值得去玩一趟?！被实蹎柕?，“傅恒安排了住處沒有？”

    “奴才不知道。”孫佳氏說，“想來總不愁沒有地方住?！?/br>
    “當然，當然！不過住得舒服不舒服而已。”皇帝略一沉吟，轉(zhuǎn)身喊道，“秦云！”

    秦云是乾清宮的首領(lǐng)太監(jiān)，隨即踏上一步，響亮地應聲：“在！”

    “你告訴內(nèi)奏事處，傳旨給軍機，發(fā)一道上諭：‘準傅恒攜眷暫住獅子園?！?/br>
    “是！”

    “奴才代夫陳奏，”孫佳氏說，“獅子園是先帝居藩時候的賜園，又在行宮區(qū)域之內(nèi)，奴才丈夫萬萬不敢僭越！”

    “賞大臣在行宮暫住的例子，多得很。你不必謙辭。”

    “是！”孫佳氏答應著，偶一回頭，不由得大感不安——皇后亦以為皇帝是從前殿進入，聽說來自側(cè)門，趕來接駕，已率領(lǐng)宮女跪在門口了。

    不但已跪，而且跪了有一會兒了，只為皇帝跟孫佳氏在講話，未曾發(fā)覺，似乎冷落了皇后?；实叟c孫佳氏都有不安之感，但表面也都一樣，裝得若無其事似的。

    “請起來！”皇帝對皇后說。話很客氣，態(tài)度卻似漠然，不但沒有像孫佳氏那樣，拉她一把，而且一直往殿里走去了。

    當然，皇后有宮女攙扶，但相形之下，自覺難堪，所以站起身以后，面無笑容地走了進去，一言不發(fā)地靜靜站著。

    “啊！你們在用膳?！?/br>
    “是的！”皇后毫無表情地回答。

    “你們吃吧！”皇帝這一句話是對孫佳氏說的，因為眼看的是她。

    孫佳氏卻不敢承認，低著頭不作聲，皇后則故意將頭偏到一邊?；实塾X得很沒趣，但亦不便發(fā)作，站起來自語似的說：“我回養(yǎng)心殿去?！?/br>
    皇后仍然不答，坤寧宮的首領(lǐng)太監(jiān)卻已傳諭下去：“萬歲爺回養(yǎng)心殿?！?/br>
    于是隨從太監(jiān)紛紛各歸自己應站的位置，等皇帝一出殿門，前導的太監(jiān)，隨即一搖一擺地，甩著袖子往前走。

    皇后默默地跟著，預備送到殿門。照規(guī)矩，應該搶在皇帝前面，才能趕到殿門外跪送。往常，皇帝總會勸阻，皇后算是盡到了禮，請個安即可完事。但這天的情形跟往日不同，氣氛也大不一樣，皇帝不知是心不在焉，還是有意跟皇后鬧別扭，竟站住了腳，而且往旁邊一偏，似乎讓出路來，好教皇后按規(guī)矩行禮似的。

    這一來，皇后避不掉了！只好低著頭，走到殿門外跪送。孫佳氏當然也得下跪，就跪在皇后身后。

    皇帝的雙眼一直看往皇后這個方向，但身受者知道，他是在看她身后的孫佳氏。

    等皇帝一走，皇后有些忍不住要發(fā)怒，然而畢竟克制了，“弟妹，”她一直照民間的稱呼，“咱們吃飯吧！”

    “是！”

    “不過——”皇后搖搖頭沒有說下去。

    “皇后不想進用一點什么了。是不？”孫佳氏問。

    “對了！”皇后率直答說。

    “既如此，請皇后息著，奴才叩辭?！?/br>
    皇后心想，到底是負有重任去的，不能不假以辭色，便放緩了臉色說道：“不忙，不忙。咱們再說說話?！?/br>
    孫佳氏心里雪亮，皇后是犯了醋勁兒。此刻既然自知失態(tài)，當然她不能也不敢認真，便留了下來，陪著皇后閑談，直到宮門下鑰時，方始辭去。

    一出了宮門，便有個小太監(jiān)上來請安，“請傅太太等一等兒?！彼f，“皇上有賞件?！?/br>
    孫佳氏不免詫異，抬眼四顧，才發(fā)現(xiàn)有個太監(jiān)規(guī)行矩步而來，雙手捧著一個錦盒，在坤寧宮門外面正中面南站定，孫佳氏急忙相對而立，靜聽下文。

    “宣旨！傅恒之妻孫佳氏聽宣！”

    聽這一聲，孫佳氏方雙膝跪倒，兩手撐地，口中答說：“孫佳氏在?！?/br>
    “著賜傅恒之妻孫佳氏珍玩一件，毋庸謝恩。欽此！”

    “毋庸謝恩”是指不必上奏或者當面謝恩，此時仍舊應有所表示，“奴才傅恒之妻孫佳氏叩謝皇恩！”

    說完，磕個頭，仰起身子，太監(jiān)已將錦盒交了到她手里，原來守在宮門外面的丫頭便將她扶了起來。

    “哎呀！”孫佳氏說，“這得有個意思，可是沒有帶錢怎么辦呢？這么著，你到府里來領(lǐng)賞吧！”

    “是！”那太監(jiān)這時已恢復了本人的身份，向?qū)O佳氏請個安說，“我叫王福?！?/br>
    “好！多謝你頒賞，明兒你來，有人會招呼你?！睂O佳氏看左右別無外人，便又問道，“皇上還有什么話？”

    “皇上說：賞件不要馬上打開來看。”

    孫佳氏點點頭，出宮上車，這時可以拆視了，打開盒蓋一看，是一個翡翠連環(huán)，碧綠透明的兩個圓環(huán)，拴在一起，十分有趣。

    怪不得說，不要馬上打開來看！皇帝賜命婦一個結(jié)成同心的玉連環(huán)，這話傳出去有傷圣德?？雌饋磉B丈夫面前都不能說。

    因此，一下了車，她第一件事就是告訴四名隨同進宮的丫頭，別說有皇帝賞賜這件事。什么人面前都不能說，連“老爺”亦不例外。

    到了熱河，傅恒不敢住獅子園，好在行宮附近，專備每年扈從大臣做公館的大房子、好房子甚多，此時大部分空著，住一所也很方便。

    安頓好了，傅恒隨即派人請行宮的總管太監(jiān)高守慶，先要打聽打聽“李姑娘”的情形。

    傅恒為人厚道謙和，雖已官居一品，對高守慶卻仍很客氣，一定要他坐下來相談，自然是屏人密談，不過隔墻有耳，是孫佳氏在靜聽。

    “你知道我的來意嗎？”

    “知道！”

    “內(nèi)人也有公事，你知道嗎？”

    “只知道夫人奉懿旨來替太后辦事，不知道是什么事？”

    “那么我告訴你吧！來看她。”時當三月，恰恰李子上市，傅恒拈了個在手里舉以相示。

    “噢，”高守慶大為動容，“請大人的示，怎么個看法？”

    “這一層，咱們回頭再研究，我先問你，她這一陣怎么樣？”

    “還跟往常一樣，每天念經(jīng)，余下來的工夫，收拾花草果木。不過，有一點可是跟以前不大同，時常一個人望著天，坐老半天，有時笑，有時皺眉，論起來是笑的時候多。”

    “這總有道理吧？”傅恒問道，“照你看，她是什么意思？”

    “那可不敢胡猜?！?/br>
    “會不會已經(jīng)知道皇上是誰？”

    “我想不會?！?/br>
    “何以見得？”

    “如果知道皇上是誰，好像不能這么安靜?！?/br>
    傅恒點點頭又問：“老皇駕崩的時候，她怎么樣？”

    “自然哭了?！?/br>
    “傷心不傷心？”

    “那——”高守慶想了一會兒答說，“看不出來?！?/br>
    傅恒脾氣再好，聽得他這話，也忍不住生氣，聲音不知不覺就高了。“喜怒哀樂，怎么看不出來？”他說，“哭得傷心不傷心，更是一望而知。我不懂你的話！”

    見此光景，高守慶只好說實話：“回大人的話，實在是不怎么傷心。不過，我這么說，好像不大合適，可也不敢欺大人。只能這么回答。”

    “那倒錯怪你了！”傅恒又問，“陪她的是誰？”

    “也是一個歸旗的漢女，無家可歸，所以二十七歲還沒有出宮?！备呤貞c說，“拜她做干媽了。”

    “這可不大合適！你怎么不攔她？”傅恒問道，“那宮女叫什么名字？”

    “叫秀秀。”高守慶說，“我知道了這件事，把秀秀找來問過，她說，她也不敢，無奈人家硬要認她?！?/br>
    “那么，除了秀秀呢？還有什么人？”

    “再有就是干粗活的老婆子?！?/br>
    傅恒想了好一會兒說道：“高守慶，如今有件機密大事，關(guān)系極重，你只要辦妥當了，我保你換頂戴?！?/br>
    “是！”高守慶肅然起立，“多謝傅大人栽培。”他說：“有功能換頂戴，有罪就能摘腦袋。這個利害關(guān)系，守慶明白?！?/br>
    “你明白就好?！?/br>
    于是傅恒將他夫人此來所負的任務，約略說與高守慶得知，然后征詢意見。

    “身份要瞞住，只說是宮女，你看行不行？”傅恒問說，“要找個什么理由才能不讓李姑娘起疑？”

    “理由多得很。不過宮女有宮女的規(guī)矩，夫人未必熟悉，就會露了馬腳?！?/br>
    “那不要緊，本來就要找秀秀來，細問究竟，順便跟她學宮女的規(guī)矩好了?！?/br>
    “是！”高守慶說，“我今天就把她找來。”

    “好！不過得住一兩天。”

    “當然得住一兩天。我會安排。”

    高守慶找了個很好的理由：皇帝這年提前臨幸“避暑山莊”，離五月初乘輿起駕之時，為日無多，窗簾門簾全得換新，一切陳設(shè)，必須檢點。向例可以征召多處宮女趕工，額外有些津貼。秀秀作為自愿掙這筆“外快”，向李姑娘要求來趕一兩天工，做干媽的自無不允之理。

    同時，高守慶亦讓秀秀做了一個伏筆，道是大內(nèi)發(fā)來一批宮女，她想挑一兩個邀來同住，問李姑娘的意思，做干媽的自無不允之理。

    秀秀長得嬌小，不過到底廿七歲了，好花未開即有萎謝的模樣，所以細細看去，脂粉并掩不住憔悴之色。

    “夫人——”

    “不！”傅夫人在一交談之初便告誡她，“秀秀，你千萬記住，從此刻起，我不是什么夫人，我是宮女，名叫壽珍?！?/br>
    “是，壽珍?！?/br>
    “也不能說‘是’，宮女跟宮女不能用這種語氣，是不是？”傅夫人緊接著說，“你盡量放開來，半點兒不用拘泥?！?/br>
    秀秀想了一會兒，將自己的態(tài)度把握住了，立即隨隨便便地答說：“可不是嗎？咱們倆，誰也不用客氣?！?/br>
    “對了！這才是?！备捣蛉苏f，“秀秀，我先問你一句話，李姑娘知道不知道皇上是她的什么人？”

    “不知道，不過有點兒疑心。”

    “怎么呢？”

    “她老說，不知道皇上長得什么樣子。說過了，又總是嘆口氣說：‘憑我怎么能見得著皇上？’”

    “那么，平常可跟你常談皇上不？”

    “不大談。”

    “可談她的兒子？”傅夫人問道，“想來總談過？”

    “只談過一次?！?/br>
    “一次？”傅夫人問，“你陪李姑娘幾年了？”

    “五年?！?/br>
    “五年只談過一次？”

    “是的?！毙阈愦鹫f，“還是我剛?cè)ヅ闼臅r候。”

    “她怎么說？”

    “她說，她有過一個兒子，可惜死掉了，不然也是一個皇子?！?/br>
    “這樣說，她怎么會有點疑心皇上是她的兒子呢？”

    “因為，她并不是完全相信她的兒子死掉了?！?/br>
    “這話怎么說？”傅夫人有些困惑了。

    “是這樣的。”

    原來當時秀秀問李姑娘，見過她的兒子沒有，她說她不知道，因為見了那些年齡相仿的皇子皇孫，她亦無法認識。至于說她的兒子已經(jīng)夭折，亦只是聽別人所說，始終無法求證。

    “如果是這樣的情形，那就在人情上不大講得通了。”傅夫人握著秀秀的手笑道，“我是有兒有女的假宮女，你是至今獨處的真宮女，不會了解天下父母心。如果說李姑娘對于自己兒子的生死并不確知，那一定會朝思暮想，千方百計要打聽清楚。絕不會有這種談過一次，便置諸腦后的態(tài)度，你說是不是呢？”

    秀秀想了好一會兒，對情況有把握了?！胺蛉恕唬瑝壅?，”她自己糾正了稱呼說，“我現(xiàn)在明白了，她是知道她的兒子已經(jīng)死掉，不過，就是你所說的‘天下父母心’，還存著萬分之一的希望，所以會那樣說?！?/br>
    “對了！你的道理很通。”傅夫人說，“你知道不知道我這趟的來意？”

    “高總管告訴我了。不過，恐怕他亦不大清楚，他只說你要假裝宮女跟李姑娘在一起，有話要問李姑娘，叫我盡心幫忙。這個，壽珍，你請放心，我無有不盡心的。不過——”

    突然頓住了，傅夫人不免奇怪地問：“你怎么不說下去？”

    “我知道這件事關(guān)系很大，我不便問，我不知道你真正要干什么，恐怕幫不上忙。這倒也還罷了，就怕不但幫不上忙，還會幫倒忙！”

    “我當然要告訴你?！备捣蛉似届o地答說，“你很明理，很識大體，我算是找到了一個很好的幫手。秀秀，這件事于你的終身也很有關(guān)系，你幫我把這件事辦好了，皇帝一定念著你的功勞，我跟皇上回奏，替你好好揀一個人家?！?/br>
    秀秀的年齡比傅夫人還稍大一些，但到底是處子，聽得這話將頭低了下去，滿面紅暈，羞澀中帶著喜色。

    “我在想，”傅夫人一半是籠絡，一半是同情秀秀，所以很替她用心打算，“你這件事得靠我。為什么呢？第一，將來皇上就是召見后，也不過嘉獎一番，賞你的恩典，未見得于你有用。第二，你是個姑娘家，總不好意思自己說，請皇上替我找個好女婿。是不是呢？”

    秀秀“撲哧”一聲笑了出來，默念著“請皇上替我找個好女婿”這句話，覺得十分好笑，恐怕從古到今也沒有哪個女子跟皇帝說這樣的話。

    “你覺得我的話好玩，是不是？我是實話?！备捣蛉撕芷饎诺卣f，“我能替你說話不算稀奇，我知道你想要什么，這一點很要緊。我會把你的情形跟皇上回奏，你既是李姑娘的干女兒，那就等于是皇上的干meimei。只要讓皇上知道了這一點，他自然會抬舉你?！?/br>
    這一說，使得秀秀大為興奮，她從來都沒有想過，自己跟皇帝會扯得上什么關(guān)系。如今聽傅夫人這一說，不但扯得上關(guān)系，而且關(guān)系還可以扯得很近，自然要心動了。

    “我想皇上會讓哪一位王公福晉收你做干女兒，然后替你完婚?！备捣蛉苏f，“秀秀，你喜歡怎樣的人，跟我說，我好替你找，找到了請皇上交代下去。”

    “這！”秀秀又驚又喜又羞，“我怎么知道？”

    “你害羞不好意思說。也罷，時候還早，咱們慢慢兒再談。”傅夫人說，“如今先談我的差使吧！”

    于是秀秀跟傅夫人細細琢磨，商量定了的策略是，要使得李姑娘相信，非分之福，得之不祥，淡泊自甘，得終余年，才是最聰明的辦法。如果李姑娘被說動了，才能揭開最后的秘密，否則還得慎重考慮。

    “她叫壽珍?！毙阈銥槔罟媚镆?，“我跟她一見投緣，她也愿意上我們這兒來住。干媽不嫌我擅自做主吧？”

    “不嫌，不嫌！”李姑娘非常高興，“壽珍姑娘，你請坐?！?/br>
    “叫我壽珍就可以了?！备捣蛉朔浅ＳH切地說，“我也叫你干媽好不好？”

    “那可不敢當?！崩罟媚锩奸_眼笑地問，“你今年多大？”

    “我今年二十四?！备捣蛉诵χ穑案蓩屇?？”

    “我五十四了。”李姑娘說，“如果真的有你這么一個女兒，我夢里都會笑醒?！?/br>
    “干媽說得我太好了！來，干媽你請坐。我倒茶給你喝?！?/br>
    “不！讓秀秀倒。不管怎么著，你頭一天來，總是客。”李姑娘問道，“你本姓什么？”

    “我姓孫。”

    “原來你也是漢人?！崩罟媚镌接X親熱，“你本來在哪兒？”

    “我在皇后宮里?！?/br>
    “那好??！憑你的模樣兒跟性情，一定得寵?？稍趺从值搅诉@里來了呢？”

    “這，”傅夫人故意帶點兒撒嬌的味道，“干媽別問我這個，行不行？”

    怎么？李姑娘心想，這話也犯忌諱？仔細想一想明白了?！皦壅?，我不問，心里憋得慌。”她說，“問了，可怕你不高興?！?/br>
    “既然干媽憋得慌，那就問吧！”

    “我在想，我要是個爺兒們，一定也喜歡你。必是皇后掛味兒了，是不是？”

    “掛味兒？干媽你說明白一點兒?！?/br>
    “這句話你不明白？”李姑娘笑道，“你要我明說，我就明說，皇上喜歡你是不是？”

    傅夫人想起那個玉連環(huán)，不由得臉一紅將頭低了下去。

    “我猜到了是不是？”李姑娘得意地說，“為此，皇后把你調(diào)開，怕你得寵，我猜得對不對？”

    “不怎么對！”

    “不對？”

    “是的?！备捣蛉苏f，“我可不愿得什么寵。”

    “噢，你的想法跟別人不一樣。為什么呢？”

    “得寵有什么好？”傅夫人說，“越得寵越不好?！?/br>
    “噢，壽珍，看樣子你必有一番大道理，是嗎？”

    “也不敢說是大道理。沒事的時候空想，越想越多，越想越深，只要干媽想聽，我倒可以談談?！?/br>
    “要聽，要聽！說實話，我每天的閑工夫，實在太多了！難得有人跟我說說話。來，”李姑娘去捧了一個有蓋的釉罐來，里面有她自制的各種零食，抓了許多，用個盤子盛著，送到傅夫人面前說道，“不好吃，你就消閑吧！”

    “多謝干媽！”傅夫人拈了一塊玫瑰山楂片，放在口中，只覺甜美滿口，微帶酸味，舌間津液大生，真是助談興的好閑食。

    “我在想，爬得高，跌得重，后宮佳麗三千，倘或‘三千寵愛在一身’，就會遭兩千九百九十九個人的妒，那太可怕了?！?/br>
    “你，”李姑娘笑道，“你說得有點兒玄?！?/br>
    “那就說不玄的。干媽總知道，有得寵就有失寵。如果從來沒有得過寵，無所謂；得過寵再失寵，那味兒就不好受了。譬如，”傅夫人又拈了塊玫瑰山楂片，放入口中，一面咀嚼一面說，“如果我從來沒有吃過這么好吃的零食，我就不會想；今天吃過了，過一天想吃不得到口，難受不難受？”

    “你這話倒也有點道理。不過，若說得寵一定會失寵，那恐怕也不見得?！?/br>
    “這要看是怎么得寵。譬如那條狗，干媽寵它是因為它聽話，忠心耿耿，只要性情不變，始終得寵。宮女得寵憑什么，無非一張臉子。那是要變的，‘人老珠黃不值錢’，還能得寵嗎？”

    這番話說得李姑娘感慨萬千。她有自知之明，如果不是太丑，又何至于不能列位妃嬪？不過轉(zhuǎn)念又想，像這樣無榮無辱也好。不然，就是壽珍所說的，“人老珠黃不值錢”，得寵而又失寵，就絕不能過這樣平靜的日子。

    “你的話不錯?！崩罟媚镪P(guān)切地問，“那么，你以后呢？有什么打算？”

    “這要等放出去以后，才能打算。眼前，只想陪著干娘，聊聊閑天，吃吃閑飯，這種閑日子不也過得很愜意嗎？”

    這就是非她不能任此艱巨的緣故了！李姑娘聽她嘴如此甜，眉開眼笑地說，“只要你愛吃零食，我變著方兒讓你吃個夠。若說陪我聊閑天，更是我求之不得。不過，”她改了稱呼，“姑娘，我不愿意那么做?！?/br>
    “干媽，”傅夫人裝得不高興，“你為什么不愿意呢？”

    “我愿意你嫁個好丈夫，恩恩愛愛，白頭到老。如果說，只是過這種吃零食、聊閑天的日子，就像秀秀那樣，我心里實在難過?！?/br>
    傅夫人頗為感動，也不免擔心，因為她已完全了解，李姑娘心地厚道，但卻是極深于情的人，如果母子之情，也是這樣難以割舍，事情就糟糕了！

    不！她突然在心里對自己說，李姑娘是為了情，愿意委屈自己的人，只要跟她說清楚，如果她一定要執(zhí)持著“母以子貴”這句話，出面當太后，對皇帝，也就是對她親生的兒子，大大地不利，她就絕不會再爭。

    想是這樣想，而且覺得至少有六分把握。不過到底茲事體大，萬萬不可造次，所以將這個念頭，暫且丟開。

    這時秀秀沏了茶來，李姑娘便從釉罐里將自制的精致零食，統(tǒng)統(tǒng)都取了出來，供“壽珍”大嚼。

    “姑娘，晚飯你喜歡吃點兒什么？我這里蔬菜最新鮮，rou跟魚，可是風干的，海味也有，不過要先發(fā)起來，今天可是吃不成了?！?/br>
    “干媽的零食都把我吃飽了，就是蔬菜好?！?/br>
    “你們坐著！”李姑娘還用手按了一下，仿佛要把秀秀跟“壽珍”撳得坐了下去似的，“我到園子里去摘蔬菜，給你們做飯?！?/br>
    “壽珍”還待謙辭，秀秀卻說：“你坐著，干媽的脾氣如此，你不聽她的，她不高興?！?/br>
    “真正是慈祥的老人家。”傅夫人望著她的背影說。

    等她走得看不見影子了，秀秀方始開口：“你跟她很投緣，事情有希望了?！?/br>
    “我在想——”傅夫人把她的想法說了出來，問秀秀的意見。

    “是的。我也這么想。不過，老人家脾氣也有很倔的地方，而且見識到底有限，萬一想偏了，轉(zhuǎn)不過來，可就糟了?！?/br>
    “當然要慎重。我想不妨先試探一下?！?/br>
    “怎么試探法？”

    “這要想。”傅夫人說，“想一個故事，看她是怎么一種態(tài)度?！?/br>
    “你就想吧！我知道你肚子里墨水很多?！?/br>
    傅夫人很用心地思索了一會兒，終于想到一個故事，說給秀秀聽了，她盛贊不已，認為天造地設(shè)一個絕妙的故事，并可以將李姑娘的本心，明明白白地探測出來。

    但是故事雖好，卻須等候機會才能開口，否則落了痕跡，反為不妙，當然機會是可以制造的。

    過了春分，日長一日，整天多暇，李姑娘除了栽花、耘蔬，調(diào)制“壽珍”愛吃的食物之外，便是坐下來聊閑天。

    “壽珍”有一肚子前朝后代的典故，這天談起明朝的宮闈，由正德皇帝談到他的父親孝宗，機會來了。

    “孝宗的年號叫弘治，這位弘治爺，一直到八歲才見到親生父親?！?/br>
    “怎么？”李姑娘插口問說，“弘治爺莫非不是生在宮里？”

    “生在西苑?！?/br>
    “西苑也是宮里，怎么會見不到親生父親？”

    “這，說來話就長了?！?/br>
    “長就長，反正沒事?！崩罟媚镎f，“你倒講一講其中的道理。”

    “壽珍”想了一會兒，故意顯出話不知從何說起的那種躊躇之態(tài)，然后開口說道：“要從成化爺?shù)囊粋€得寵的妃子說起?！?/br>
    “慢點兒！”李姑娘又插嘴了，“成化爺是誰？”

    “是弘治爺?shù)纳?。他的那個得寵的妃子，姓萬，本來是他的保姆?！?/br>
    這次是秀秀插嘴：“保姆怎么成了妃子呢？”她問：“那不荒唐？”

    “明朝宮里，這種荒唐的事不足為奇，天熹的‘奉圣夫人’不也就是保姆得寵，跟妃嬪一樣？”

    “嗯，嗯！你講下去！”李姑娘又說，“若是保姆，年紀不比成化爺大得好多？”

    “一點兒不錯，大得有十七八歲，所以到成化爺成年，萬貴妃快四十了。沒有兒子，可是奇妒不堪，不管什么人，倘或伺候成化爺懷了孕，她千方百計要把人家的胎打掉，也不知作了多少孽！”

    “照這么說，弘治爺又是怎么來的呢？”

    “干媽心別急，聽我慢慢兒告訴你?！薄皦壅洹焙纫豢诓杞又抡f，“那時候?qū)m里有個管銀庫的宮女，姓紀，是廣西賀州土司的女兒，不是漢人。”

    “是苗子？”李姑娘問。

    “跟苗子差不多。這且不去說它了，只說紀宮女——”

    這紀氏黑黑的皮膚，大大的眼睛，白白的牙齒，較之漢家女子，別有嫵媚動人之處。加以賦性敏慧，一手經(jīng)管巨萬內(nèi)帑，出入賬目，清清楚楚，有所垂詢時，從容奏對，條理十分明晰，實在是個秀外慧中的好女子。

    “就為了她這么可愛，成化爺動了情，當天便召她到寢宮，一連寵愛了好幾天，萬貴妃可來了醋勁兒了，把她攆到了安樂堂。”

    “這是個什么地方??？”秀秀問說。

    “安樂堂在西苑，年紀大了的宮女，或者有病快完了，怕死在宮里，臟了屋子，便都送到安樂堂，這是個養(yǎng)老等死的地方！”

    “這一說，”李姑娘問道，“她不就準死無疑了嗎？”

    “不！”傅夫人微笑搖頭，“她在那里不但沒有死，聽說身上三個月沒有來！”

    “喲！”李姑娘大感興趣，“那不是有喜嗎？”

    “對了！有喜了?！?/br>
    “萬貴妃知道不知道？”秀秀問說。

    “知道?！备捣蛉舜鸬溃半y免有人在她面前多嘴，自然會知道?！?/br>
    “這一知道，還饒得過她？”

    “可不是！當時就派出去一個太監(jiān)，交代把那姓紀的宮女殺掉?！?/br>
    “殺了沒有呢？”李姑娘急急問說。

    “自然沒有殺?！毙阈阈Φ溃案蓩屇阋膊幌胂?，要是殺掉了，壽珍這段掌故還講得下去嗎？”

    “正是！我是老?；蘖耍　崩罟媚镆残χf，“姑娘，你快往下講吧！”

    “那個太監(jiān)的心極好，告訴紀氏說，萬貴妃讓我來殺你，我可不忍心下手。不過宮里就算從此沒有你這一號了。你得躲藏一點兒，一露了面，你死我也死?！?/br>
    “難得，難得！”李姑娘又問，“她肚子里那個孩子呢？”

    “當然會生下來。”傅夫人說，“那時候在西苑的宮女、太監(jiān)就說：皇上還沒有兒子，倘或紀姑娘能生下一個男孩，皇上不就有后了嗎？所以大伙兒約定，務必保護姓紀的宮女。到月份足了，生下來一看，居然是個小小子！”

    “這，不是該給皇上去報喜？”

    “誰敢？那不是報喜，是報喪，只要一報，萬貴妃知道了，母子兩條命?！?/br>
    “那么，怎么辦呢？”

    李姑娘開始