第13章

    三月，長安一年最好的時(shí)候。

    長安的三月是屬于曲江的。位于外城東南角上的這一池曲水，從漢朝以來就負(fù)盛名，一直是皇帝構(gòu)筑離宮的理想地帶。二十年前——開元中，大加疏鑿，重新經(jīng)營，億萬的金錢，投入曲江四周，于是，如盛裝的貴婦，曲江出現(xiàn)了珠圍翠繞的新面目。

    而這“盛裝的貴婦”，上自天子，下及庶民，是誰都可以親近的。

    一年至少有一天，天子與庶民同樂于曲江。這一天在一年最好的三月里，上巳——“三月三日天氣新”，長安幾乎有半城的人，涌向曲江。裝飾得極講究的車馬，銜接不斷，車馬前面伸出長長的一枝竹竿，掛著脂粉所做的“紅焰”，這是春游曲江的標(biāo)志。

    曲江四周，自北岸樂游原起，宮殿千門，分向東西延伸。還有百司廨署，稱為“亭子”——尚書亭子、門下亭子、御史亭子等等，實(shí)際上就是尚書省、門下省、御史臺(tái)的官員專用的宴飲休憩的別墅。

    尋常百姓，自不能進(jìn)入那些“亭子”，卻可自設(shè)錦幄。豪富之家的錦幄，不但華麗，而且講究嚴(yán)密，為了不使幄中的旖旎風(fēng)光外泄半點(diǎn)。

    但南面除了特許以外，不準(zhǔn)隨便設(shè)幄，那里是禁區(qū)，禁區(qū)的中心是紫云樓，天子所臨御的地方。

    上巳的曲江，文人修禊，庶民踏青，天子則賜宴臣僚，地點(diǎn)在紫云樓西的彩霞亭。但雖說天子賜宴，卻非御饌，照例由京兆府率同長安、萬年兩縣辦差，除了水陸雜陳的盛筵以外，還要講究錦繡珍玩的擺設(shè)。自然，左右教坊的樂工必定到場獻(xiàn)奏新曲——有時(shí)，天寶皇帝會(huì)成為教坊中的首席樂工——他是羯鼓能手。

    百官公卿的口腹之奉，聲色之娛，在那一天至矣盡矣。但是，他們在曲江的尊榮，卻遠(yuǎn)不及草茅新進(jìn)的新科進(jìn)士。

    三月十五，鄭徽的同年們所選定的大會(huì)曲江的日子，盛況不遜于上巳，而美人比上巳更多——長安的名媛、名妓，這一天都集中到曲江來了！

    名媛，隨著她的父母到曲江來挑婿；名妓，奉召來侑酒侍座。幾千雙、幾萬雙美目，都看著新科進(jìn)士；幾萬雙、幾十萬雙艷羨的眼光，都射向新科進(jìn)士。而且，帝后、妃嬪、宮娥的視線，也都落在新科進(jìn)士身上。

    此日的曲江，是新科進(jìn)士的天下，貴為天子，亦只是新科進(jìn)士曲江會(huì)中一項(xiàng)炫耀的點(diǎn)綴。照例，皇帝御紫云樓垂簾以觀，他甚至還不是新科進(jìn)士的貴賓，只是不請(qǐng)自來的一位看熱鬧的觀眾。

    大唐自太宗以來，歷代皇帝都盡可能為進(jìn)士們增光益寵，作為牢籠天下英雄的手法。解音律、好文藝、賦性寬大慷慨的天寶皇帝，更以愛才出名。這天，他很早就帶著近年來最得寵的楊貴妃，臨御紫云樓，要看看今年的新科進(jìn)士中，可有特別出色的人物。

    新科進(jìn)士在彩霞亭的午宴告一段落，接下來的節(jié)目是曲江泛舟。彩飾的彩舟，屬于公家，在上巳賜宴那天，只有宰相、三使、北省官——“中書門下”大吏的通稱——以及李太白他們那些翰林學(xué)士，才有資格上船，而這天，連天子都沒分，兩只彩舟上面，盡是新科進(jìn)士。

    與天子并坐在袞龍繡榻上指點(diǎn)談笑的楊貴妃，忽然發(fā)現(xiàn)了疑問，輕喊一聲：“高力士！”

    “高力士在！”他疾趨上前，躬身聽候吩咐。

    “新科進(jìn)士多少人？”

    “回貴妃的話，共取二十八名?！?/br>
    “我也記得二十八，可怎么船上只有二十七？是何緣故？”

    “待高力士馬上去打聽了來，稟告貴妃?！?/br>
    “不！”天寶皇帝命令，“宣達(dá)奚侍郎來！”

    “領(lǐng)旨。”

    達(dá)奚珣奉召上樓，行過大禮，楊貴妃把她的疑問提了出來。

    “回稟貴妃：本科第二十二名進(jìn)士鄭徽告病?！?/br>
    “唉！”天寶皇帝嘆口氣說，“不到今天，不知進(jìn)士之貴。怎么偏偏病了呢？看來這鄭徽的福分有限！”

    達(dá)奚珣最欣賞這個(gè)門生，立即回奏：“鄭徽志趣高邁，才思綿密，將來必是陛下的良臣?！?/br>
    “既然如此，名次何以這么低？”

    “臣秉公識(shí)拔，不敢草率。那鄭徽帖經(jīng)第二，試賦第一，三場策論，經(jīng)義精湛，可惜時(shí)務(wù)兩策，不切實(shí)際，臣再三斟酌，取了第二十二名?！?/br>
    “噢，試賦第一的就是他？”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭說，“那篇《老驥賦》我看過，情文兩勝，很難得。我想找人把它寫出來?！彼烈髁艘幌?，又問：“顏真卿在何處？”

    “現(xiàn)任長安尉?！?/br>
    “那好。傳我的話，叫顏真卿把鄭徽的《老驥賦》，寫成手卷進(jìn)呈?！?/br>
    “是?！?/br>
    “新科進(jìn)士，時(shí)務(wù)策不好的，都該外放去歷練歷練！”

    “陛下圣明?！边_(dá)奚珣叩頭回奏，“請(qǐng)宣旨中書門下，勒下吏部遵行?！?/br>
    “我會(huì)跟宰相商量?！碧鞂毣实塾只仡^吩咐高力士，“賜新科進(jìn)士鄭徽‘廣濟(jì)方’一部！”

    “廣濟(jì)方”是天寶皇帝親自編纂的醫(yī)藥驗(yàn)方，尚未頒行全國，獨(dú)賜一名告病的新科進(jìn)士，自是殊恩。這消息馬上傳了出去，成為一段佳話。

    可是，達(dá)奚珣卻著急得不得了。

    因?yàn)?，鄭徽并沒有生病，也不在長安。各種的激勵(lì)，使得他處心積慮要在下一年的制舉中，爭取最高的榮譽(yù)。他情愿暫時(shí)舍卻新科進(jìn)士的風(fēng)光熱鬧，只身遠(yuǎn)游，去考察政風(fēng)，發(fā)掘民隱，準(zhǔn)備在明年金殿對(duì)策——“直言極諫”時(shí)，做一篇經(jīng)國緯世的大文章。

    阿娃自然支持他的計(jì)劃，他去告訴達(dá)奚珣，也得到了贊許。達(dá)奚珣又告訴他，此行的蹤跡要隱秘，因?yàn)樵紫嗬盍指^不會(huì)喜歡他如此多事。所以他托病告假，暗底下，人已經(jīng)離開長安二十天了。

    而現(xiàn)在卻忽蒙殊榮，內(nèi)監(jiān)頒賜御制醫(yī)方，若是見不到鄭徽本人，因而揭露真相，達(dá)奚珣的欺君之罪，非同小可。并且可想而知的，老jian巨猾的李林甫會(huì)乘機(jī)給他打擊，輕則遠(yuǎn)謫，重則下獄，總之，麻煩一定不小。

    達(dá)奚珣徹夜彷徨，盤算出一個(gè)辦法，一方面遣派親信去通知阿娃準(zhǔn)備，一方面親自起草，以鄭徽本人的名義，上表謝恩。

    下一天，高力士所派的一名內(nèi)監(jiān)，騎馬到了延壽坊“新科進(jìn)士鄭寓”，大門洞開，一望到底。阿娃誠惶誠恐地接了進(jìn)去，堂前早設(shè)下香案，內(nèi)監(jiān)昂然直入，手捧那部黃綾精裝的“廣濟(jì)方”，在香案旁邊一站，阿娃不等他開口，趕緊先在香案前面跪下。

    “鄭徽接旨！”內(nèi)監(jiān)大聲吩咐。

    “鄭徽有病在床，民女李娃代叩天恩?！闭f著，阿娃叩下頭去。

    “你是鄭徽什么人？”

    這一問在阿娃意料之中，她強(qiáng)忍委屈，清清楚楚地答道：“民女是鄭徽的侍妾?！?/br>
    “他的嫡妻呢？”

    “尚無嫡妻。”

    內(nèi)監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲宣告：“奉旨，賜新科進(jìn)士鄭徽御制‘廣濟(jì)方’一部。謝恩！”

    阿娃恭恭敬敬地朝香案叩了頭，站起來從內(nèi)監(jiān)手里接過“廣濟(jì)方”，供在香案中，然后把預(yù)先備好的謝禮捧了出來——薄薄的紅綾，裹著二十個(gè)開元元年鑄的金錢。內(nèi)監(jiān)接在手里，掂一掂分量，揣入懷中，一言不發(fā)地騎馬走了。

    隨后，阿娃又派張二寶到禮部投遞達(dá)奚珣代擬的謝恩表。表中同時(shí)陳奏，因病回籍休養(yǎng)，如果病體痊愈，將應(yīng)明年的制舉，以效馳驅(qū)。經(jīng)過這樣一道手續(xù)，達(dá)奚珣就不再替鄭徽擔(dān)什么責(zé)任了。

    可是，阿娃那里卻起了大風(fēng)波！只為了她在內(nèi)監(jiān)面前所說的一句話，惹得李姥大動(dòng)肝火。

    “你就想做鄭徽的侍妾，也別先忙著告訴人嘛！”李姥叫人把阿娃找了去，劈頭就是這樣責(zé)備。

    阿娃對(duì)內(nèi)監(jiān)自承那樣的身份，原就覺得委屈，再受了李姥的責(zé)備，更忍不住了，“誰要做他的侍妾？他不在家，我不這樣說，憑什么資格替他接旨？”她沒好氣地把李姥的話頂回去。

    “好了，連宮里都知道你是新科進(jìn)士鄭徽的侍妾了！這個(gè)門戶只好收了起來！大家一起喝西北風(fēng)吧！”

    這一說，頓時(shí)把阿娃自以為理直氣壯的氣焰，挫了下去。她確是沒有想到這一點(diǎn)，她的“身份”，不但對(duì)內(nèi)監(jiān)口頭陳述過，鄭徽的謝表中也有“御制‘廣濟(jì)方’一部，由臣妾李娃敬謹(jǐn)領(lǐng)訖”的字樣，上達(dá)天庭，不可更改。若是以“新科進(jìn)士鄭徽侍妾”的身份，再干什么半開門的勾當(dāng)，讓言官用“帷薄不修，玷辱士林”之類的話，列入彈章，那可就把鄭徽毀得不可救藥了！

    一想到此，阿娃驚出一身冷汗，她也不必再請(qǐng)命李姥，吩咐張二寶把樓上所掛的紗燈都取了下來，又叮囑侍兒們，緊閉大門，整肅門戶，無事不可出去。

    “哼！”李姥自嘲地冷笑道，“這算是奉旨從良！”

    想不到李姥在這時(shí)候，還會(huì)說出這么句冷峻的話來，阿娃忍不住“撲哧”一聲，笑了出來。

    “你自然該笑了！”李姥怨氣沖天地說，“你一直要替鄭徽守節(jié)，這下子可是如你的心愿了！你在我面前弄鬼，打量我不知道？哼！”

    這話可是委屈了阿娃，“我真的沒有想到?！彼f，“誰會(huì)想到皇帝會(huì)問起他的病，又賜了醫(yī)方，說起來也是別人巴望都巴望不到的一番風(fēng)光?！?/br>
    “喲，喲！”李姥撇著臉說，“將來還要風(fēng)光，有‘夫人’的封典給你呢！你這個(gè)‘鄭徽的侍妾’，伸長了脖子等著吧！”

    阿娃從未遭受過這樣尖酸刻薄的諷刺，氣得想哭，然而真正感到的最大的委屈，是李姥不諒解她的真心，這又不是哭一場所能發(fā)泄的，她只有忍了又忍，等將來用事實(shí)來讓李姥明白她的心跡。

    李姥卻是余恨未息，由阿娃又罵到鄭徽頭上，“這姓鄭的，就是我命宮里的魔星，從他自己沒出息，第一次進(jìn)士落第起，我就沒有過過一天好日子。什么他父親會(huì)特為來找他，什么送錢給我養(yǎng)老，統(tǒng)統(tǒng)都是鬼話！一床上睡不出兩樣的人來，你也幫著他騙我……”

    “這與他無關(guān)?！卑⑼尢驵嵒辙q白，“話是我說的?！?/br>
    “那么是你騙我！”李姥氣得臉都白了，“你真有良心！”

    “也不算騙你。將來他自然弄個(gè)幾百貫送你養(yǎng)老！”

    “謝，謝！等下世吧！”李姥又問，“你說他父親在找他，現(xiàn)成的一名新科進(jìn)士，怕沒處去找？怎么不來？算了吧，我早看穿了！誰指望他替我養(yǎng)老？只指望他好歹弄個(gè)一官半職，趁早走他娘的路。誰知道你真會(huì)出花樣，又要叫他應(yīng)什么制舉，以至于惹出這么大的麻煩！好了，從此以后，我什么不管，都交給你。”說著，“哐啷啷”一聲，把一串鑰匙丟在阿娃面前。

    阿娃不敢接李姥的鑰匙，但當(dāng)家的一副重?fù)?dān)，不能不挑了起來。她遣去了大部分的侍兒，也退了“老屋”，把鄭徽那間臥室騰出來給李姥住。粗茶淡飯，日子過得很苦。

    但在旅途中的鄭徽，也并不舒服。每到一處，白天細(xì)心觀察政風(fēng)民隱，晚上在簡陋的旅舍中，一燈如豆，孜孜不倦，把他的觀察所得，都詳細(xì)地記錄下來。

    他由河?xùn)|轉(zhuǎn)河北，南下經(jīng)齊魯至江淮，繞道荊襄回到關(guān)中，這一個(gè)大圈子兜下來，正好一年將盡。

    一騎瘦馬，一肩行李，一身風(fēng)塵，鄭徽昂昂然重回長安。一見那些熟悉的景象，內(nèi)心感到無限的溫暖，雄心壯志，頓然收斂，一心所渴望的，只是與阿娃執(zhí)手細(xì)訴相思。

    但一進(jìn)延壽坊，不知怎么，反怯怯地放緩了馬，同時(shí)一變剛才進(jìn)城的感覺，似乎眼中所見，都很陌生似的。

    終于到家了！“新科進(jìn)士鄭寓”的紅箋，已泛成灰白色，而且雙扉緊閉。他忽然想到那年被騙，趕回平康坊鳴珂曲的往事，一顆心驀地往下一沉，然而他馬上又對(duì)自己說，今非昔比，絕不可能再生意外。

    于是，他伸手拍著獸環(huán)。拍到第三遍，大門“呀”的一聲拉開，探出頭來，驟然一看，幾乎認(rèn)不得——是小珠，幾個(gè)月不見，長高了。

    “啊，一郎，你回來了？”小珠驚喜地眨著雙眼。

    這下鄭徽才真的定心了，無限欣悅慈愛地?fù)嶂≈榈募纾瑔柕溃骸凹依锒己脝?？?/br>
    “嗯。”小珠只應(yīng)了一聲，把大門完全打開，讓腳夫進(jìn)門。

    就這時(shí)，張二寶和繡春都聽到聲音迎了出來，親熱地招呼過后，一起到了里面。李姥和阿娃都在等著，視線相接，鄭徽微微一驚，晚風(fēng)中白發(fā)紛披的李姥，顯得異常衰頹；而阿娃也像是老了好幾年，顏色憔悴，只一雙眸子似更澄澈，但更清冷。他忽然想到，他不該現(xiàn)出遲疑的神態(tài)，因而提高了聲音，自己先興致勃勃地說道：“總算到家了！”然后拋給阿娃一個(gè)親昵的微笑，搶上前去握著她的手，卻轉(zhuǎn)臉叫一聲：“姥姥！”

    “幾時(shí)到家，怎么也不先捎給個(gè)信來？”李姥定睛看了看他說，“黑了，也瘦了，精神倒像是比以前還好?！?/br>
    “是嗎？”他嘻嘻地笑著，問阿娃說，“家里都好？”

    “都好?！彼?，聲音中有種無法形容的落寞之感。

    鄭徽突然一陣心痛。他看得出來，家里的日子過得并不好。御賜“廣濟(jì)方”以及兩個(gè)門戶并入一處的情形，都由阿娃的信中知道了，所不知道的是李姥和阿娃的生活情形，現(xiàn)在他才明白，坐吃山空的日子是不容易打發(fā)的。

    他有著無比的歉疚，卻苦于不能有什么適當(dāng)?shù)谋硎?，只說：“讀萬卷書，不如行萬里路，這話一點(diǎn)也不錯(cuò)。此行對(duì)我的益處真不小！”

    “那好。也不枉吃這一場辛苦！一郎！”李姥欲語不語地，然后換了種口氣說，“哎，先都別管吧！好好過個(gè)年再說。家里也好久看不到熱鬧的樣子了！”

    就這一句話，可以想見平日的凄清。李姥固然久經(jīng)滄桑，阿娃也是從燈紅酒綠的日子中長大的，而現(xiàn)在都為了他舍棄繁華。僅是這一點(diǎn)，就需要他大大的報(bào)答。

    而眼前，他只希望挑起熱鬧歡樂的氣氛，因此，他盡力裝得興致豪邁地，把沿途的見聞，渲染得有聲有色。

    別人都聽得津津有味，只有李姥神思不屬，慢慢閉上了眼。鄭徽便住了口，悄悄對(duì)阿娃說道：“姥姥倦了！”

    “我不是倦了，”李姥忽然睜開了眼，“我老了！”她慢吞吞地說，“我也累了！一郎，但愿你早早出仕，我好回三曲去過幾年安閑日子。”

    “不，姥姥！”鄭徽抓住機(jī)會(huì)，表達(dá)他的心意，“等我出仕以后，我接你到任上——不敢說享福，讓阿娃好好孝順孝順你！”

    母女倆對(duì)看了一眼，卻是毫無表情。然后，李姥枯皺如橘皮的臉上，露出來一絲似安慰似悵惘的笑容，“一郎，有你這句話就夠了……”

    “我是真心如此打算，”鄭徽搶著再加表白，“并非說說就算了的?！?/br>
    “我知道，我知道！”李姥顫巍巍地點(diǎn)著頭說，“無奈身份不配。官署的后堂，不是我可以住的地方?！?/br>
    “為什么不可以？我愿意請(qǐng)誰住就請(qǐng)誰住，誰也不能干涉我?！?/br>
    李姥失笑了，“一郎，你可真說得容易。”她忽然又放棄爭辯的神態(tài)說，“等你出仕了再說吧。”

    鄭徽也只好如此。但心中耿耿，久藏在心里的一個(gè)念頭，卻迫切地希望跟阿娃說個(gè)明白。

    吃完晚飯，李姥回她自己的臥室。鄭徽失去了個(gè)人所擁有的房間，卻正好得其所哉，與阿娃回房。在燁燁的紅燭之下，他大半年來種下的刻骨相思，可以盡情一訴了。

    他坐在正在對(duì)鏡卸妝的阿娃身后，像只纏人的小貓似的，在她的發(fā)際項(xiàng)間不住地吻著，嘴里含含糊糊地訴說著一些只有他自己才聽得清楚的膩語。

    阿娃不知道自己心里是什么滋味。他那溫暖的手，帶給她一陣陣的痙攣，一顆心晃蕩著似乎沒有個(gè)安放之處。她暗地里深深吸氣，好久才覺得平靜些。

    “我瘦得不成樣子了吧？”她看著銅鏡，撫摸著微紅的雙頰問。

    “我看不出來?！彼严骂a擱在她的肩上說，“我看你永遠(yuǎn)像我第一次看到你那樣，哪怕你將來雞皮鶴發(fā)，也還是那樣?！?/br>
    阿娃不響，慢慢地，慢慢地，兩滴淚珠滾了下來。

    “怎么？”鄭徽大驚，“好好地，為什么傷心？”

    她強(qiáng)笑了一下，不住眨著雙眼，淚水一半被她的長長的睫毛所吸收，一半流入她的口中，只留下兩條微微發(fā)亮的痕跡。

    “阿娃！”鄭徽激動(dòng)地說，“我知道你瘦了，我不是沒有看出來。你的心血都花在我身上，怎么不瘦？連姥姥也是——只怕她享不到我的福！我心里真急！”

    “唉，姥姥也可憐——”阿娃黯然地低下頭去，卻又倏然抬頭，“一郎！”她很認(rèn)真地說，“你要答應(yīng)我一句話，等你明年應(yīng)了制舉以后，你要替我們母女想一想?！?/br>
    “那當(dāng)然，當(dāng)然?！编嵒找坏B聲地答應(yīng)，“阿娃，我也跟你說一句話，這句話擱在我心里，不曉得多久了，今天讓我明明白白告訴你：明年——明年我明媒正娶，把你帶到任上?！?/br>
    這是個(gè)莊嚴(yán)的宣告，也是個(gè)驚人的宣告，阿娃震動(dòng)了！不過她并非沒有設(shè)想過這樣的情況——只是隱約朦朧的估計(jì)，與清清楚楚聽到他這樣表示，在感覺上是完全不同的。

    她感到絕大的安慰，也有等量的悵惘，非分的福澤，叫人拒受兩難，在這時(shí)候除了盡力按捺洶涌起伏的心潮以外，她不能說一句可否的話。

    而鄭徽卻以為她在猜疑他的話，到底是真是假？“讓她去猜疑！”他在心里說。他覺得他的話已說得夠清楚了，不需要再加以表白——否則，變成唯恐不信似的，反容易使她懷疑他的本心。

    “我現(xiàn)在只想到明年的制舉。阿娃，你的心血一定有報(bào)酬的——”他停了下來又搖搖頭，“不，你的心血，我一世都報(bào)答不盡。阿娃，我聽說皇帝與楊貴妃，在華清宮長生殿，當(dāng)著七夕雙星設(shè)誓，愿生生世世做夫妻。我跟你也一樣，來世還是夫妻，你做男，我做女，讓我服侍你一生，才能報(bào)答你今生對(duì)我的恩情?！?/br>
    一說到來世，阿娃的心情越發(fā)凄苦，今生已矣，只有寄望于來世，但是，“誰知道來世你在哪里，我在哪里？”她癡癡地說。

    “這你放心！心動(dòng)神知，就這時(shí)候，月老已在姻緣簿上替咱們記上一筆，紅絲系足，不管地北天南，自然會(huì)湊在一起。”

    “就湊在一起，誰又知道你是前世的鄭徽，我是前世的李娃？”

    鄭徽讓她問住了，好半天，嘆口氣說：“唉，不愿長生，愿識(shí)前生！”

    看他那近乎書呆子的神氣，阿娃倒有些好笑：“算了，且顧今生吧！就是姥姥所說的，先熱熱鬧鬧過個(gè)年再說！”

    在阿娃的安排之下，那個(gè)年確實(shí)過得很熱鬧。鄭徽了解她特為挑起一片歡樂的氣氛，來安慰姥姥的寂寞心情的用意，所以處處湊興，儼然是子婿承歡的樣子。因?yàn)槿绱?，李姥跟鄭徽之間的距離，倒是拉得從來沒有這樣近過。

    過了元宵，鄭徽又要開始用功了。他把大半年的考察所得，分門別類，做了一番整理爬梳的工作。利弊得失，了然于胸，然后試擬了幾篇論說，讀得滾瓜爛熟。這是最徹底的準(zhǔn)備工作。金殿對(duì)策，問什么，答什么，有把握得很。

    制舉的試期，定在二月初十。那比進(jìn)士試可舒服多了，試期只有一天，飯食都由御廚供應(yīng)，所以除了筆硯以外，什么都不必?cái)y帶。這天一早，仍舊由張二寶送考，搜檢不嚴(yán)，鄭徽瀟瀟灑灑地進(jìn)了大明宮，一直往宣政殿走去。

    殿前有禮部的官員在照料，引入座位，抬頭看一看應(yīng)試的，約莫有兩三百人，都是端然而坐，肅靜無聲。

    再看殿廷內(nèi)外，衛(wèi)仗密布，殿前垂著簾子，簾外監(jiān)察御史兩人，東西肅立，此外還有許多不同品級(jí)的官員，各就自己的位置站著。內(nèi)外幾百人的宣政殿，靜得聲息不聞，如荒山古寺一般。

    不久，一名內(nèi)監(jiān)出殿，在簾外做了一個(gè)手勢，兩位監(jiān)察御史立即舉手招呼應(yīng)試的人在殿廷中排成左右兩班。又等了好一會(huì)兒，聽得撞鐘擂鼓，太常樂起，皇帝由西序門入殿。鄭徽偷覷了一眼，隔著簾子，看不真切，只見一對(duì)對(duì)交叉著的雉尾扇隱約移動(dòng)，以及馥郁的御香繚繞在柱間簾角。

    忽然，有人悄悄拉了他一把。他立刻警覺，這樣偷窺是失儀的，如為監(jiān)察御史所糾，逐出宮門，便失去了應(yīng)試的資格，一年來的心血，便都付諸東流了。

    于是，他趕緊畢恭畢敬地低下頭去，不一會(huì)兒，聽得聲響俱寂，猜想著天子已登御座。

    “左右?guī)麅?nèi)外平安！”有人高奏。鄭徽知道，那是殿前負(fù)警衛(wèi)全責(zé)的金吾將軍，照例奏報(bào)。

    于是通事舍人朗聲贊禮：“拜，再拜……”鄭徽隨班參謁完畢，監(jiān)察御史領(lǐng)著他們回到兩廡入座，靜候發(fā)題。

    制舉策問的題目本身就是一篇文章，多由翰林學(xué)士秉承皇帝的意旨代擬。開頭照例是四個(gè)字：“皇帝若曰?！比魏沃普a敕命，皇帝必是要說什么，便說什么，只有制策的“若曰”是假設(shè)的口氣，屬于光寵士林的一種特例。

    這以后便是垂詢的要旨，通常在一千字左右。最后還有幾句勉勵(lì)的話作結(jié)，各個(gè)科目不同，這一科“直言極諫”，皇帝叮囑：“朝廷之闕，四方之弊，詳延而至，可得直書。退有后言，朕所不取。子大夫其勉之。”

    鄭徽細(xì)看題目內(nèi)容，范圍相當(dāng)廣泛，民食、漕運(yùn)、賦稅，以及度支出入，幾乎都包括在內(nèi)。民生豐嗇，關(guān)乎國家治亂，鄭徽這大半年的工夫，正在這上面，所以初看題目，十分興奮。

    但下筆之時(shí)，他卻躊躇了。有一個(gè)疑問，是他以前從未想過，而此刻必須先弄清楚的。他不知道制舉的策論，究竟由誰閱卷？如果是皇帝親閱，當(dāng)然秉筆直書——大唐皇帝有納諫的雅量，這是從太宗以來所建立的一個(gè)優(yōu)良的傳統(tǒng)，也是開國以來，一百三十年間所以強(qiáng)盛的一個(gè)主要原因。

    但試卷也可能由皇帝指定大臣代閱，如果是那樣的話，宰相李林甫一定會(huì)在去取之間，有所主張，而李林甫是絕不會(huì)看中他的痛陳時(shí)弊的策論的。

    這樣，這篇文章就不能“直言極諫”了。應(yīng)該歌頌、粉飾，再挑不關(guān)痛癢的地方，說些該如何改進(jìn)的話，這是大捧小罵；再不然挑有毛病的地方，曲為衛(wèi)護(hù)，說出一篇無過有功的大道理來，讓當(dāng)政者知道他曉得癥結(jié)，只不說破，這是暗送秋波。無論大捧小罵，還是暗送秋波，只要報(bào)喜不報(bào)憂，一定會(huì)獲得李林甫的賞識(shí)。

    然而，那是問心有愧的，但如本乎良心直言，又深恐落第，辜負(fù)了李娃的期望。這得失之間，太難衡量了！

    他想來想去委決不下，扶著頭，皺著眉，覺得為難極了。這樣不知過了多少時(shí)候，忽然有個(gè)內(nèi)監(jiān)，走到他身旁，悄悄問道：“郎君，你是不是病了？”

    “沒有?。俊编嵒浙等?。

    “陛下在殿內(nèi)看你不動(dòng)筆，只拿手托著頭，以為你病了。有旨：真要病了，好好送回去，不可勉強(qiáng)！”

    于是鄭徽站起來恭恭敬敬答道：“請(qǐng)回奏陛下，鄭徽在構(gòu)思，沒有病?！?/br>
    內(nèi)監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭走了。接著宮女端來一盞滾熱的茶湯，微笑著悄悄擺在他面前，然后也走了。

    鄭徽深感于皇恩浩蕩，便自然而然地解除了他的疑惑。既然來應(yīng)“直言極諫”，自然盡一己之忠，知無不言，言無不盡。如果要諂媚阿附，當(dāng)初朱贊邀他入棚，早登了上第，也不會(huì)有后來歷盡坎坷那段血淚交并的凄慘遭遇。他又想：阿娃也是個(gè)正直不阿的人，只要直道而行，盡力而為，即使落第，她也應(yīng)該諒解的。

    拿定了主意，他凝神靜思，很快地有了全篇的大意，然后一面細(xì)加琢磨，一面下筆起草。幾篇預(yù)擬的策論，片片段段可用的很多，這把他剛才為了思索題外之事而虛耗的時(shí)間，都彌補(bǔ)過來了。

    未到午刻，他的草稿已經(jīng)完成，約略數(shù)一數(shù)，竟有四千言之多，在策論中，他特別著重藏富于民和節(jié)用勤政的道理。照他的實(shí)地考察，官庫的充盈，為前所未見，但民間并不如想象中那樣富庶。而官庫的充盈，只為國家?guī)砹松菝业恼L(fēng)，而且仕途太濫，俸祿所給，形成國家一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。自開元中起，開拓邊境，軍用日增，更是財(cái)政上的隱憂。所以他諫請(qǐng)撙節(jié)一切不必要的靡費(fèi)，以及減除皇帝對(duì)勛臣國戚動(dòng)輒上萬的賞濟(jì)，同時(shí)主張輕徭薄賦，藏富于民。

    正當(dāng)他在字斟句酌，細(xì)細(xì)推敲時(shí)，又有宮女到了他面前。應(yīng)試的舉子，每人一個(gè)朱檀的食案，御廚珍饌，十九是民間所難得見到的，茶湯以外，還有一銀瓶的酒，都由宮女捧到各人面前。禁中肅靜，不準(zhǔn)交談，但有那風(fēng)流膽大的，授受之際，便借勢捏一捏宮女的手，卻又板起臉，裝得道貌岸然似的，叫鄭徽看了在肚子里好笑。

    這也算是賜宴，只沒有賜宴的燕樂和儀注。各人靜悄悄地吃完，依舊由宮女收去食案，重又埋頭構(gòu)思。

    鄭徽把他的草稿作了最后一遍潤飾，自覺毫無瑕疵，便不肯耽擱時(shí)間，重新磨了一硯的墨，聚精會(huì)神地謄清，再細(xì)細(xì)校對(duì)了一遍，只字無訛，便捧著走到殿前，交了給收卷的禮部官員。

    收拾筆硯，回到延壽坊，阿娃已高燒一對(duì)紅燭，笑盈盈地在等他。他什么話也來不及說，先從袖中取出策論的草稿，遞了給她。

    “能不能及第不敢講?！彼f，“文字是可以讓天下人公評(píng)的?！?/br>
    阿娃把他的草稿接在手中，卻并不打開來看，只笑道：“聽你這樣說，殿試一定得意。恭喜，恭喜！”

    “不然?！编嵒瞻旬?dāng)時(shí)如何躊躇不決，以致驚動(dòng)皇帝，特遣內(nèi)監(jiān)垂詢，以及由此感悟應(yīng)制舉的本意，不負(fù)初心，暢所欲言的經(jīng)過，都細(xì)細(xì)說了給阿娃聽，最后又問：“我這樣做，你以為如何？”

    “完全不錯(cuò)?！卑⑼薮鸬?，“你本來就是進(jìn)士，功名無慮。我只希望你讓天下人知道，你的進(jìn)士不是僥幸得來的，有這篇文章在，足可以證明你的人品學(xué)問都是第一流的。制舉不中，我也毫無遺憾。一郎，”阿娃停了一下，又說：“你我的功德都圓滿了，這幾年我日夜逼著你用功，自己想想也太過分，我給你賠罪?！闭f著，盈盈下拜。

    “這是什么話！”鄭徽吵架似的大聲嚷著，然而除了慌忙回拜以外，一時(shí)也無法把他的惶恐不安，用簡單扼要的話表達(dá)出來。

    在一對(duì)紅燭前面，大禮互拜，仿佛一對(duì)夫妻，繡春靈機(jī)一動(dòng)，趕緊取了酒菜，笑嘻嘻地打趣：“一郎、小娘子，喝個(gè)交杯盞！”

    “這該喝！”鄭徽欣然接杯，喝了一大半，雙手捧著，湊到阿娃面前，她也微笑著喝干了。

    他把酒杯交還繡春，捏一捏她的手，表示感謝。這使繡春想起他所講的殿試的情形，問道：“一郎，應(yīng)試的舉子，膽真有那么大，敢當(dāng)著皇帝調(diào)戲?qū)m女？”

    “皇帝在殿里未必看見。就看見了也沒有什么！”鄭徽笑道，“當(dāng)今皇帝，本來就是一位風(fēng)流天子，真要看見了，說不定還會(huì)把宮女賞給那舉子做老婆呢！”

    繡春聽得十分向往，失聲贊嘆：“那宮女可真走運(yùn)了！”

    鄭徽和阿娃相視做了個(gè)會(huì)心的微笑，繡春突然警覺，自己也感到忘形得可笑，羞紅了臉，趕緊避了開去。

    “女大不中留?！编嵒涨那南虬⑼拚f，“你得提醒姥姥，該替繡春想想了！”

    阿娃點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然又揚(yáng)起頭來說：“將來你帶了她去，好不好？”

    “笑話！怎么叫我?guī)Я怂ィ俊编嵒张滤龥]有弄明白他的意思，又說，“我是不希望你帶她去。就在長安，物色個(gè)合適的人，把她嫁了出去！”

    “再說吧?！卑⑼薏恢每煞竦鼗卮?。

    鄭徽料想繡春的終身，阿娃不會(huì)不關(guān)心，便也把它拋開了——事實(shí)上，他把一切都拋開了，長期的全神貫注，以及患得患失的沉重的心理負(fù)擔(dān)，在取得阿娃的嘉許諒解之后，完全松弛脫卸，領(lǐng)略到了真正的閑適的趣味。

    有四天的日子，他過著起居無節(jié)、晨昏顛倒、愛怎么便怎么的生活。然后，有人夜半敲門，把全家都驚動(dòng)了。

    阿娃剛剛上床，鄭徽因?yàn)樗艘幌挛?，這時(shí)正氣靜神閑地在燈下臨摹褚遂良的《圣教序》，聽見叩門聲，他準(zhǔn)備親自去應(yīng)接，卻讓謹(jǐn)慎的阿娃喊住了。

    “你別去！”她說，“夜靜更深的，誰知道是什么人？叫繡春告訴張二寶，先別放進(jìn)來，問清楚了再說?！?/br>
    繡春已經(jīng)聞聲而至，剛要出去，張二寶在窗外高聲通報(bào)：“一郎，有內(nèi)相來拜！”

    這一說，鄭徽和阿娃矍然驚喜，深夜有內(nèi)相到門，事情太不平常了！

    “繡春！”張二寶又在門外說，“你把名帖拿進(jìn)去給一郎看?！?/br>
    名帖一接到鄭徽手里，他就失聲叫道：“是他！”

    “誰？”阿娃問。

    “周佶！”

    “啊，周郎！”

    聽到這個(gè)名字，驚呼的不是阿娃，而是繡春。不知怎么腳下一滑，趕緊伸手扶住門，才沒有跌倒，卻已羞得滿臉飛紅。

    鄭徽和阿娃都發(fā)覺了，只沒有工夫去理她，“快請(qǐng)！”鄭徽囑咐了這一句，又轉(zhuǎn)臉向阿娃說，“你也見見他？”

    “這個(gè)時(shí)候，我不必見他了！”阿娃催促著說，“你該快迎出去才是。說不定是傳宣旨意來的?！?/br>
    鄭徽整一整衣冠，剛出廳堂，只見一盞紅燈，張二寶已引著周佶進(jìn)了中門，他的步履很急，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就拱著手說：“定謨兄，特來報(bào)喜！”

    這自然是制舉及第，鄭徽喜在心里，表面上卻不能不保持平靜，一面回禮，一面肅客：“吉人兄，真是久違了，請(qǐng)，請(qǐng)！”

    “不，謝謝！”周佶站定了腳說，“我在禁中值宿，偷暇來報(bào)個(gè)喜信，不敢耽擱。定謨兄，制舉策問，一共二百三十六卷，皇上親閱，直到今夜二更才看完，只取四名，拆閱彌封，閣下獨(dú)占鰲頭，大喜，大喜！”

    鄭徽想不到竟是第一，喜出望外，再也無法矜持了，咧開了嘴，不住眨眼，竟忘了說話。

    繡春聽不懂什么叫“獨(dú)占鰲頭”，只知道鄭徽中了，心想：人家這么深夜，老遠(yuǎn)跑來報(bào)喜信，連聲“謝謝”都聽不到，心里嗔怪鄭徽不懂道理，便自作主張，代表鄭徽道謝。

    “多謝周郎！請(qǐng)坐待茶！”她微笑著，斂衽為禮。

    “?。　敝苜ゼ?xì)看一看，頓時(shí)眉開眼笑，“原來是你！”他一伸手扶住她的肩，轉(zhuǎn)過半個(gè)身子，讓燈光照著梨靨生春的臉，也像鄭徽一樣，不住眨眼嬉笑，忘了說話。

    而鄭徽倒是定下神來了。耳、目、鼻、意、觸處無不美妙，自出世以來，二十多年從未有像此刻這樣的滿心舒暢。

    “吉人兄！”他拍著周佶的肩說，“昔日‘有遇’，今夕幸會(huì)！閣下九重近臣，不敢久留，明晚奉屈命駕小酌，多半我也有你的喜信奉告！”

    周佶深深看了繡春一眼，縱聲大笑，狂態(tài)畢露。他也不再說話，只拍一拍他的肩，然后揖別鄭徽，匆匆出門，兩名隨從，伴著他飛騎而去，離亂的馬蹄聲，敲破一坊好夢。

    鄭徽對(duì)著一鉤涼月，細(xì)辨自己的感覺，只覺得胸中脹滿，有著太多的話要說，太多的事要做。他第一個(gè)想到的是他父母，想到母親，他覺得傷心，想到父親他覺得自己受了委屈——一種童 的恨，激發(fā)出他一個(gè)惡作劇的念頭，他在盤算，怎樣才能把他春風(fēng)得意的境況稟告老母而又不讓父親知道？又?jǐn)M想著父親終于會(huì)發(fā)現(xiàn)他所深惡痛絕的不肖之子，居然兩掇巍科，且成為天子得意門生時(shí)，所必有的驚喜慚悔之情，鄭徽頓然感到一種報(bào)復(fù)的快意。

    而這樣想一想，就像是對(duì)他父親報(bào)復(fù)過了。他無緣無故地嘆了一口氣，茫然地望著明滅的星星，不知身在何處。

    “一郎！”張二寶的一聲喊，驅(qū)走了他的夢寐樣的感覺，“請(qǐng)進(jìn)去吧！姥姥跟小娘子都在等著?！?/br>
    “噢，噢！”他重又泛起滿心歡悅，急步穿過甬道，一進(jìn)中門，只見滿堂燈火，笑語喧嘩——這自然都是為他而發(fā)的。他告訴自己不要露出器小易盈的樣子，于是他的腳步放慢了。

    “一郎，一郎！”第一個(gè)是小珠奔了上來，“你高興不高興？”

    孩子的一句話，卻正說到他心里，他有些發(fā)窘，只好反問一句：“你呢，你高興不高興？”

    “還有誰不高興？”小珠笑道，“姥姥說她頭痛的毛病都好了?！?/br>
    “真的！”李姥笑吟吟地迎到門口，“一郎，這下可真是熬出頭了！”

    一家人都聚齊了。繡春、小珠、廚娘，還有傻兮兮的歡兒，都包圍著鄭徽向他道賀，把個(gè)張二寶擠在一旁，說不上話去。

    然而鄭徽的視線只繚繞在阿娃身上，好不容易才脫身出來，向倚著房門的她走去，四目相視，盡在不言。慢慢地，阿娃眼中滾出兩粒晶瑩的淚珠，然后一甩門簾，猛然回身進(jìn)房，伏在枕上，嗚嗚咽咽地哭個(gè)不住。接著，是鄭徽跟了進(jìn)去……

    侍兒們都大為驚愕，只有李姥、繡春明白，阿娃這副淚眼，已忍著等了兩年了。

    “都去睡吧！”李姥忽然想起，又很鄭重地囑咐：“你們明天可先別張狂，鬧得左右鄰居都知道。這是人家偷著來報(bào)的喜信，說起來是泄露宮里的機(jī)密，可不是鬧著玩的！”

    因?yàn)檫@樣，第二天大家臉上雖都是喜氣洋洋，卻不敢高聲談?wù)摚癸@得比平日更為清靜。阿娃和鄭徽在枕上說了一夜的話，相擁睡到中午才醒。一張開眼，阿娃立即想起，鄭徽約了周佶晚上來喝酒，又想起周佶至多不過三四年前，明經(jīng)及第，論出身比鄭徽差得太遠(yuǎn)，怎么會(huì)煊赫得稱為“內(nèi)相”？

    “喂，我問你，”她推一推鄭徽說，“周佶是多大的官？”

    “無非八九品的小官?！编嵒沾鹫f，“不過既稱‘內(nèi)相’，定是在學(xué)士院供職，那身份就尊貴了。因?yàn)閷W(xué)士院專掌內(nèi)命——凡是拜免將相、號(hào)令征伐，都由學(xué)士院替皇帝擬旨下達(dá)。他們算是替皇帝私人做事，前程遠(yuǎn)大得很呢！”

    聽鄭徽這樣解釋，阿娃也替周佶高興，“你說他前程遠(yuǎn)大，難道將來也有當(dāng)宰相的希望？”她問。

    “那比較難，明經(jīng)出身，當(dāng)宰相的少得很?！?/br>
    “要進(jìn)士才好?！?/br>
    “第一進(jìn)士，第二制舉?！?/br>
    “這樣說，你將來當(dāng)宰相的希望最大？”

    “這誰知道呢？”鄭徽笑道，“事在人為。講門第，講出身，也還要講本事，講關(guān)系?！?/br>
    阿娃默然。但心里想得很遠(yuǎn)——都是為鄭徽設(shè)想，設(shè)想著他怎樣才能入閣拜相。

    “阿娃！”鄭徽興味盎然地說，“咱們再談?wù)劺C春，好不好？”

    阿娃想了一下，也笑著說道：“你真愛管閑事！”

    “還不知道管得成管不成？我先問你，你肯不肯放繡春走？”

    “那得問姥姥?！?/br>
    于是兩人都起了床。阿娃為了酬謝周佶特來透露喜信，而且據(jù)說他的“身份尊貴”，所以準(zhǔn)備以盛筵款待，親自入廚動(dòng)手。鄭徽便特意去看姥姥，談繡春的終身大事。

    “姥姥！”他避人向李姥悄悄說道，“繡春也十八九了，你該替她打算打算?！?/br>
    “我早有打算了！”

    鄭徽一聽這話，大出意外，急急問道：“怎么個(gè)打算？”

    “一郎，你急什么？”李姥笑道，“鴨子都在鍋里了，你還怕它飛了？”

    鄭徽恍然大悟，倒有些好笑，“姥姥你弄錯(cuò)了！”他說，“你以為我要繡春？”

    “這話不對(duì)？”李姥怔怔地問道，“怎么？你不喜歡繡春？”

    “就因?yàn)槲蚁矚g繡春，才要替她好好找個(gè)歸宿！”

    “你說的是誰？”

    “昨天來報(bào)信的周佶?！编嵒詹桓业榔评C春跟周佶的私情，只說，“周佶為人極其純良，而且在皇帝身邊，將來必定要飛黃騰達(dá)的?！?/br>
    “讓繡春跟了周佶去，將來你不悔？”

    “姥姥，你這話我可不愛聽！我悔什么？”

    李姥沉吟久之，仍舊勸他：“如果你真的覺得繡春不討厭，我勸你還是留著吧，將來有個(gè)貼身的人照應(yīng)，一切都方便?！?/br>
    “不，我決不會(huì)要繡春！我什么人也不要！”

    “好吧！”李姥又說了一句，“我可勸過你了，你自己不聽，將來別埋怨！”

    于是，周佶也有了喜信——自然，這是可以叫他眉飛色舞的，而在屏后偷聽的繡春，卻幾乎不相信自己的耳朵。

    但那確是毫無可疑的。一樁平地突起的喜事，為全家?guī)砹艘黄d奮的sao動(dòng)，李姥和阿娃被請(qǐng)出來跟周佶重新見禮。繡春趕緊躲了起來，卻為精靈的小珠在她床后找到了，硬拖到廳上，羞怯怯地打了個(gè)照面，一溜煙似的逃到了廚下。大家都圍著她起哄，繡春大窘，然而心里是高興的。

    在廳上，周佶解下一個(gè)小玉印，作為信物，并且表示將致送一百貫的聘禮。他又說他的妻子在兩年前去世，迄今未娶，他表面上雖不能給繡春以嫡室的名義，但心目中愿意把她看成嫡室的身份。鄭徽對(duì)于這一點(diǎn)非常滿意，他覺得撮合成這樣的姻緣是對(duì)得起繡春的。

    這一來似乎成了通家之好，但李姥和阿娃都覺得在周佶面前，她們好像缺乏一種明確的身份，所以略略應(yīng)酬一番，便都退入內(nèi)室。

    一席盛筵，只是賓主二人共享，卻正好容他們靜靜地細(xì)訴契闊。周佶說他明經(jīng)及第以后，授官秘書省正字，去年升為校書郎，奉派學(xué)士院供職，雖然身在九重，但到底不過微末小官，不比鄭徽進(jìn)士而又制舉第一，根基深厚，將來定有一番大作為。

    這似乎屬于客套恭維，但出自周佶純摯的聲音，對(duì)鄭徽卻是種很大的激勵(lì)。于是，他想起他父親對(duì)他的期許，浮起無限的思慕和悵惘。

    “襄陽常有家報(bào)吧？”周佶又問。

    鄭徽大惑不解，一時(shí)竟無從答復(fù)。什么叫“襄陽的家報(bào)”？難道父親已由常州刺史調(diào)任為襄陽刺史了嗎？

    這個(gè)疑團(tuán)，不便直接要求周佶去解答，他只含含糊糊地答說：“是的，常有，常有?！?/br>
    “令尊真是好官，剛正清廉，我們常州真是受惠太多了?！?/br>
    “哪里，哪里?！编嵒罩t虛著。

    “不過，聽說令尊還有調(diào)動(dòng)的消息。”

    “噢，”鄭徽乘機(jī)追問，“怎么個(gè)調(diào)動(dòng)？”

    “令尊在山南東道兩年，治績昭著，聽說還要借重長才，調(diào)任繁劇之區(qū)。”

    “山南東道”四字，傳入鄭徽耳中，又驚又喜。原來父親已調(diào)升為“山南東道采訪使”，是的，他記得了，“山南東道采訪使”駐襄州襄陽，怪不得周佶提到襄陽的家報(bào)。

    這說來未免太荒唐了！父親在什么地方做官，做兒子的竟不知道。這該可以說是天下的奇聞。

    “定謨兄，襄州不遠(yuǎn)，衣錦榮歸，博得堂上兩老開顏一笑，那確是人生快事。我恭賀一杯！”

    “謝謝，謝謝！”

    鄭徽表面接受了道賀，心里卻有說不出的苦，不知道怎樣才能父子相見。因?yàn)槿绱?，酒喝下去便不大受用。周佶非常知趣，看鄭徽不勝酒力，便早早告辭而去。

    第二天，禮部正式派人來通知，果真制舉第一。消息一傳，頓時(shí)賀客盈門。到了傍晚，禮部第二次通知，次日一早，皇帝在興慶宮召見。

    對(duì)一個(gè)士子來說，皇帝召見，是了不起的殊榮，也是了不起的大事。所以自李姥以下，全家都在戒慎恐懼之中。幸好，周佶在學(xué)士院，常近天顏，熟悉儀注，有他在禁苑照應(yīng)，大家才比較放心些。

    皇帝在興慶宮花萼樓召見。瞻拜如儀以后，鄭徽仍是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢仰視，但他所聽到的皇帝的聲音，并不如想象中那樣威嚴(yán)。

    “你是鄭公延的長子？”皇帝問。

    “是?！?/br>
    “鄭公延早調(diào)升了山南東道，你的三代履歷上，怎么還寫的‘現(xiàn)任常州刺史’？”

    這一問是鄭徽所沒有想到的，如著了一悶棍似的，嚇得眼中金星亂冒，好久答對(duì)不上來。

    “有什么話，老實(shí)說！”皇帝的聲音，顯得不如開始那樣平和了。

    鄭徽猛然省悟，皇帝下詔求直言，自然喜歡聽老實(shí)話，于是叩頭回奏：“臣是臣父不肖之子，音聞久絕，兼以下帷苦讀，不問外務(wù)，所以臣父調(diào)任，臣無所悉，自覺荒謬，乞陛下治罪?！?/br>
    “噢！”皇帝問道，“你怎么樣的不肖？”

    鄭徽從聲音中聽出來，天子似乎沒有什么慍色，膽便大了些，定一定神說：“臣父對(duì)臣，期望甚深，一再訓(xùn)示忠君愛國的道理。臣年輕無知，自到京城，迷戀北里，以致下第。臣父以臣竟成國家的棄材，大杖逐出。臣自知臣父愛之深，所以責(zé)之切，勉革前非，幸登一第，恭應(yīng)制舉，又蒙陛下格外識(shí)拔，天高地厚之恩，粉身碎骨難報(bào)?！闭f著，又叩下頭去。

    “少年荒唐，不足深責(zé)。你現(xiàn)在也算對(duì)得起你父親了！”

    “如果臣父對(duì)臣，親情不斷，都出于陛下的成全，不獨(dú)小臣感戴終身，臣父也一定沒齒不忘的?！?/br>
    “嗯，你們父子能重新團(tuán)聚，我聽了也高興?！被实弁Ａ艘幌?，又問，“去年聽說你的時(shí)務(wù)策對(duì)得不好，今年我看你的卷子，對(duì)朝廷大政，四方庶務(wù)，竟大有見地，這是什么緣故？”

    這一點(diǎn)鄭徽是預(yù)先想過的，從容奏道：“臣去年乞假回滎陽養(yǎng)病，行到中途，賤恙粗愈，自覺不通時(shí)務(wù)，難效馳驅(qū)，便不回鄉(xiāng)，一路細(xì)心考察各地政風(fēng)，直言奏對(duì)。小臣罔識(shí)忌諱，不勝惶恐?！?/br>
    “這一說，你倒真是個(gè)有心上進(jìn)的人。我看你的那篇《老驥賦》，倦倦忠忱，溢于言表，出仕以后，要不負(fù)初心才好！”

    這是皇帝的訓(xùn)勉，鄭徽除了叩頭表示領(lǐng)受以外，不必多說什么。

    “你還有什么話，想跟我說的？”

    鄭徽靈機(jī)一動(dòng)，心想如能奉旨省親，不怕父親不見，便回奏道：“乞陛下賜假三月，容臣?xì)w省臣父臣母?！?/br>
    皇帝沉吟了會(huì)兒才答復(fù)：“我知道了。你先下去吧！”

    鄭徽退出花萼樓，為料峭的春風(fēng)一吹，才發(fā)覺自己渾身汗出如漿?；叵胱鄬?duì)經(jīng)過，內(nèi)心充滿了難以形容的興奮，但興奮之外，也有隱隱作痛的地方，眼望著禁苑中的崇樓杰閣，心里卻記起坍?dāng)』野档耐恋貜R。這兩者的距離太遙遠(yuǎn)了，而時(shí)間不過短短的三年。求一飯而不可得的時(shí)候，怎么也想不到會(huì)大魁天下。自以為齷齪風(fēng)塵，死生都無人問，而居然有入宮奏對(duì)的一天。如說是夢，這夢過于離奇；如說是戲，這戲令人難以置信！

    太多的感慨，都?xì)w結(jié)于一點(diǎn)：造化弄人！而阿娃是造化小兒的化身。

    于是，他記起《史記》中的話：“茍富貴，無相忘！”仰望著天子所居的巍峨的花萼樓，鄭徽自誓一切榮華富貴，都要讓給阿娃先享。

    這樣想著，他便恨不得一步到家，把覲見天子、如何溫語存問的經(jīng)過，都細(xì)細(xì)告訴阿娃。他希望她知道，她所費(fèi)的心血，已得到了最好的報(bào)酬，而且這一份報(bào)酬還只是剛剛開始。

    然而見了面卻不容他跟她細(xì)訴，繡春、小珠以及張二寶，都希望知道皇帝是怎么個(gè)樣子，要他快說。

    “我說不上來，只跪下去時(shí)，偷看了一眼，好像有六十多歲，很有福氣的樣子?！?/br>
    “有沒有胡子？”小珠問。

    “大概有吧。”

    “你呀，真是！”阿娃笑道，“難得見一次皇帝，連有沒有胡子都沒有看清楚?！?/br>
    “一郎一定嚇昏了！”小珠天真地說。

    “一點(diǎn)都不錯(cuò)?！编嵒招χ鹫f，“皇帝精明得很，我父親的官職，跟履歷上所寫的不同，但他看出來了，一問問得我沒話說，真是差點(diǎn)嚇昏了?！?/br>
    “以后呢？”

    于是，鄭徽把經(jīng)過情形說了一遍。

    “你答得很得體?！卑⑼薇硎緷M意，“看樣子，皇帝很喜歡你?！薄翱墒?，我請(qǐng)假省親，不知道為什么不準(zhǔn)？”

    “也不能說不準(zhǔn)。你耐心等一等，一定會(huì)準(zhǔn)的。”

    阿娃一向料事很準(zhǔn)，這一點(diǎn)卻未料中，第三天，吏部派人送來一角公文，鄭徽奉旨特授成都府錄事參軍，限五日內(nèi)離京赴任。

    這是個(gè)美缺。天下十五道、三都、九府，府大于州，長官稱為府尹，次官稱為少尹，錄事參軍為各曹參軍的首腦，也就是長官的幕僚長。初涉仕途，就得這樣一個(gè)官職，算是異數(shù)，所以全家都很高興。

    然而，為什么限五日內(nèi)就要離京赴任呢？同時(shí)乞假歸省的事又如何？這些疑團(tuán)，使鄭徽在欣喜之余，也有著深深的困惑。

    但以欽命所限，他目前第一件要做的事，是準(zhǔn)備起程赴任。這在生活上是個(gè)極大的轉(zhuǎn)變，一切都得從頭策劃，鄭徽從沒有經(jīng)過這些事，所以不要說是去做，就是想也想不出個(gè)頭緒來。

    不會(huì)留在京城供職，必將外放，是他早就料到了的，所絕未料到的是期限如此迫促。照他原來的盤算，皇帝準(zhǔn)他的假回襄陽，成為奉旨省親，這一番風(fēng)光可以抵消他以前的種種不肖，上慰親心，然后在家里備辦行裝車馬，帶到長安，候命赴任，而現(xiàn)在，一切的盤算都落空了！

    當(dāng)然，他的心事，阿娃是完全了解的。她也在盤算，如何籌劃出一筆豐厚的盤纏，把鄭徽體體面面地送到任上。五天的限期，實(shí)在太迫促了些，但是，迫促也有迫促的好處，幾年來的恩怨糾纏，真要理個(gè)清楚，怕一年半年都難以了結(jié)，此刻奉了欽命，為日無多，不能了結(jié)也得了結(jié)，快刀斬亂麻，倒也干凈。

    而真正能夠解決難題的，卻是李姥。當(dāng)鄭徽和阿娃被喚到她房間里時(shí)，一口箱子剛好打開，李姥取出兩百貫錢，默默地遞給阿娃。

    阿娃和鄭徽都知道這筆錢作何用處，但他倆都沒有想到李姥會(huì)有這樣一個(gè)慷慨的舉動(dòng)——要說鄭徽對(duì)李姥還有什么介意的地方，此一刻也都消失無余了。

    “這行了！”感動(dòng)的阿娃，淚光閃爍地強(qiáng)笑道，“你不用發(fā)愁了！”

    “到今天還要用姥姥的錢，我真慚愧！”鄭徽想了一下，覺得只能用一句話概括他心里的想法，“一切的一切，我都記在心里，只有余圖后報(bào)。”

    “不用這么說，一郎！”李姥又感傷又歡喜地說，“總算三曲中也造就了你這樣一個(gè)人才，將來等我一口氣不來，見了閻王也還有句話好說?！?/br>
    “姥姥，你別說這些喪氣的話行不行？”鄭徽趕緊接口說，“我早說過，我要接你到任上去住，不巧的是，赴任的憑限太緊，咱們倒是商量一下，來不來得及一起走？如果來不及，得先有個(gè)安排，或者我先把張二寶帶去，等那里安頓好了，馬上打發(fā)他回來接……”

    他一路說，李姥一路搖頭，“不，一郎，多謝你的好意?！彼f，“我早就說過，官署的后堂，不是我住的地方?！?/br>
    “哎呀，姥姥，你真是！”鄭徽頓著足說，“這是咱們自己的事，誰也管不著?！?/br>
    “官常要緊！這不是兒戲的?！崩罾颜荽鹫f。

    “那么，”鄭徽想了一下說，“你不肯住在家里，我另外替你找房子。錦城十里，好房子多的是?！?/br>
    “不，一郎！”李姥固執(zhí)地說，“‘老不入川’，我一把老骨頭，還是埋在長安城外的好?！?/br>
    “又來了，又來了！”鄭徽嘆口氣，恨恨地說，“姥姥，你別老想到你百年以后的事，行不行？”

    “那么就說生前?！崩罾哑届o地答道，“等你一走，我還是要搬回三曲。那里有我的老姐妹，脾氣相投，大家談得來。我沒有幾年了，我要瀟瀟灑