的大學(xué)士，令人齒冷。孫老師一下子發(fā)了書呆子脾氣，仰著臉硬著脖子答說：“你要見姓張的也容易！他貪污有據(jù)，如今被按院派人看管著。你要見他，我派人領(lǐng)了你去！”

    聽得這話，“鬼見愁”的臉色，益發(fā)陰森可怕，連連冷笑?！昂?，哼！按院！”他說，“劉天鳴也太跋扈了！我倒請問，他人呢？”

    “按院劉大人，冒暑巡行，日夜辛勞，如今病倒了，正在延醫(yī)調(diào)治。”

    “你可知道，我是奉旨按問，關(guān)防嚴(yán)密，公館可曾備下？”

    “自然預(yù)備了。”孫老師答說，“前縣的滾單下來，說預(yù)備的公館，要大要寬敞，大概可以讓內(nèi)相滿意?！?/br>
    “鬼見愁”的臉色緩和了些?！澳蔷驼堃罚　彼f，“到了下處，我們再細(xì)談公事。”

    孫老師不作聲，掉頭在前引路。不一會兒進(jìn)了公館，由何清上下招待，孫老師抽空溜回衙門。到得傍晚，只見門上匆匆來報：“欽差太監(jiān)來拜訪了?！?/br>
    主客之禮，不可不顧，孫老師隨即全副公服，開中門將“鬼見愁”接了進(jìn)來，在花廳落座。

    行禮既罷，孫老師問道：“內(nèi)相見訪，有何指教？”

    “我來問劉巡按的下落，到底住在何處？”鬼見愁說，“這樣子行蹤隱秘，旁人又這樣子諱莫如深，莫非真有什么隱情不成？”

    “隱情？”孫老師抬眼看到在鬼見愁身后，仿佛在執(zhí)役伺候的何清微微搖頭，知道該如何回答，“按院有何隱情，我不知道?！?/br>
    鬼見愁所說的“隱情”，亦指孫老師有牽連，聽他這樣回答，便即冷笑說道：“這隱情，莫非身當(dāng)其事的都不知道？”

    “誰身當(dāng)其事？”

    看他有些裝糊涂的樣子，鬼見愁不客氣了?！罢f的就是足下！”他的聲音毫不含糊，“劉巡按不知為什么躲了起來，你又幫他隱瞞行蹤。你能不知道其中的隱情嗎？”

    “我確是不知道！也談不到幫他隱瞞?！睂O老師往上一指，“我可以發(fā)誓給你聽，如果我知道按院此刻在何處，教我身首異處，神人共殛?！?/br>
    發(fā)到這樣血淋淋的重咒，鬼見愁可真發(fā)愁了，但樂壞了何清！不想孫老師看來窩囊，而這份窩囊恰恰對癥下藥，專治鬼見愁的陰險凌厲。見他自己生悶氣的陰郁臉色，與孫老師毫不在乎的神情，他覺得可以放心了。

    “請問內(nèi)相，”孫老師不但已能招架，而且還能向前邁步了，“這樣子急著覓按院，究竟為了何事？”

    “我有旨要宣?！惫硪姵钫f，“足下身為地方官，何能連巡按的行蹤都不知道？”

    “這有個說法：第一，我這個地方官是暫時署理的，說實話，只光身一個人來到縣衙，什么都不清楚；第二，按院住魯肅廟，關(guān)防嚴(yán)密，有時微服私訪，他的行蹤，我亦不便問，不敢問。”

    這第二點答得極好，解釋他不知劉天鳴行蹤的理由，毫不牽強(qiáng)。鬼見愁有些信了，煩躁地說：“那么，我銜旨而來，該怎么辦呢？”

    那樣厲害的一個人，說出這樣沒氣力的話來，連孫老師都知道，自己占了上風(fēng)，把他擺布得動彈不得了。因而信心大增，思路也靈敏了。

    “內(nèi)相銜旨而來，自然是公事。既是公事，我亦不能袖手。再說，接旨遇到特殊情形，亦可變通辦理，何妨跟我說說？”

    “你能代劉巡按接旨嗎？”

    這一問，孫老師要考慮了。通常降旨臣下，而接旨之人身染重疴，有兩種處置辦法。

    一種是皇帝的恩旨，必得讓本人知悉，便在病榻宣旨，當(dāng)事者伏枕作為磕頭；再有一種是由親族代接。孫老師不知道自己是否可作為劉天鳴的親族。

    偶爾抬眼，發(fā)現(xiàn)何清微微頷首，孫老師解決了難題，頓感輕松，立即大聲答說：“我替按院代接就是！”

    接旨就得陳設(shè)香案，何清的動作很快，順手就端來一張高腳茶幾，一面喊道：“快拿香爐來！”

    語聲未終，鬼見愁搖手阻止?！奥?！慢！”他說，“這個旨不是這么接法?！?/br>
    孫老師愕然問說：“該怎么接？”

    “你替劉巡按接旨，就得替劉巡按辦事、擔(dān)責(zé)任。這一層，足下先要弄明白了?！?/br>
    孫老師心想：早就明白了！點點頭說：“理所當(dāng)然！”

    “好！那么，我把旨意告訴你?！?/br>
    “慢！慢！”孫老師聽出話中有蹊蹺，“請問內(nèi)相，到底是圣旨不是？”

    “皇上的意思，你說是圣旨不是？”

    “是的。”

    “那就行了?！惫硪姵顝碾S帶的護(hù)書中，取出一封帖，遞了給他，“你看！”

    孫老師最大的本事是一目數(shù)行，所以接過來略微一看，便已記得，卻特意做作。“何清！”他說，“我的眼力不濟(jì)，你來替我看一看?！?/br>
    這是求援的暗示，何清當(dāng)然明白，看完了說道：“回大老爺?shù)脑?，這是司禮監(jiān)奉旨，查驗先皇御賜按院劉大人的尚方寶劍，司禮監(jiān)通知這位公公來查驗的公事?！?/br>
    “是圣旨不是？”

    “不是！”

    “怎么？”鬼見愁大怒，“你好大的膽子，竟敢說不是圣旨！”

    “怎么是圣旨？”何清立即反駁，“雖說是皇上的意思，但降旨給司禮監(jiān)，不是降旨給按院，亦不是降旨給公公你。中間隔著好幾層呢！”

    其實只要出于上意，便是欽命案件，怎么不算圣旨？！理應(yīng)照辦的一件事，只為鬼見愁故弄玄虛，想以聲勢壓人，結(jié)果被駁得啞口無言，因而折了銳氣，反倒弄巧成拙了。

    “那么，”他無可奈何地問，“你們是不是替按院擔(dān)責(zé)任呢？”

    “不知道是什么責(zé)任？”孫老師說，“能擔(dān)當(dāng)然擔(dān)?！?/br>
    “尚方寶劍！”鬼見愁又神氣了，“拿出來查驗；拿不出來，嘿嘿！”

    “原來是這個責(zé)任！”孫老師說，“尚方寶劍供在按院行館，昨天我還看見的。不過，內(nèi)相，不能拿給你！”

    “為什么？”

    “尚方寶劍，先皇御賜，又不是尋常一把劍，怎能隨便拿來拿去。再說，也不能查驗，除了皇上，誰也不敢查驗御賜之物?！?/br>
    這一番義正詞嚴(yán)、咄咄逼人的指責(zé)，將鬼見愁的氣焰又折了一大截，臉色就很難看了。何清心想，孫老師這一天的言語，如有神助，料他自己亦一定很得意，但得意忘形，不知收斂，就會激出意外，不可不防。

    念頭轉(zhuǎn)到這里，隨即便出聲了。“這位公公，”他很客氣地說，“今天鞍馬勞頓，而且天色也晚了，暫請休息，明天一早到魯肅廟去瞻仰尚方寶劍。不知尊意以為可行否？”

    鬼見愁也很見機(jī)，見何清打圓場，雖覺小小一名書辦亦來插嘴，真?zhèn)€不成體統(tǒng)，然而畢竟是有個臺階可下，面子不致撕得太破，已是件求之不得的事了。

    于是，他仍舊虎著臉說：“好！明天一早，魯肅廟瞻仰尚方寶劍！”

    說罷掉身就走。何清向?qū)O老師努努嘴，示意孫老師以禮相待，送到大堂滴水檐前。鬼見愁頭也不回，由兩名小太監(jiān)、四名校尉簇?fù)碇?，揚長而去。

    第一關(guān)是過去了，而且也占了上風(fēng)，但重頭戲還在后面。孫老師當(dāng)夜又召集何清與林鼎、李壯圖密談，先研判情勢，再商量對策。

    “有一點先要弄清楚?！绷侄κ紫忍岢鲆蓡?，“尚方寶劍遺失，劉大人曾奏報過的，何以鬼見愁的公事上沒有提到？”

    這就只有熟于律例案牘的何清才能夠解釋了：“這有兩種情況：第一，劉大人奏報尚方寶劍遺失的奏疏，沒有發(fā)到司禮監(jiān)，或者司禮監(jiān)記不得有這回事了；第二，是故意裝作不知道劉大人曾奏報失劍，因為既知遺失，又來查什么、驗什么？”

    “不錯，不錯！”孫老師領(lǐng)會了，“如果已知劍已遺失，則查劍之舉，師出無名。”

    “他那面的情形我懂了?！绷侄柕?，“我們這方面呢？亦應(yīng)該自圓其說，明明已經(jīng)奏報遺失，何以此刻又出現(xiàn)了呢？”

    “那是以后的事！”何清答說，“只要把真劍找到，一時權(quán)宜之計，皇上一定體諒的，就算劉大人自請?zhí)幏忠膊粫??！?/br>
    “對！如今只要把真劍找到，其他都非所計較了?！崩顗褕D這句話，是一個一致同意的結(jié)論。

    接下來便將明日一早，鬼見愁到了魯肅廟以后，所會發(fā)生的事，擬想了一遍。依照何清原定的計劃，改正了幾個細(xì)節(jié)。都覺得考慮周詳，雖非萬無一失，至少也有七八分把握，可以過關(guān)。

    哪知第二天事情有了變化。當(dāng)何清去接鬼見愁到魯肅廟時，他表示身子不爽，要休息一天再說。可是行館中人卻說鬼見愁毫無異狀。派去的廚子是何清的遠(yuǎn)房表弟，更說鬼見愁善飲健啖，飲食比誰都多。

    這就很明白了，鬼見愁是有意不去魯肅廟。本來急如星火，仿佛即時就能驗劍，而臨事之際忽又退縮，其故安在？

    困惑的何清，感到這不是好兆頭，立即返回魯肅廟。孫老師與林、李二人，看他只身而來，形色亦顯張皇，都不免詫異，彼此目語警戒，隨著何清到隱秘之處去密談。

    “要打聽！”聽罷經(jīng)過，林鼎首先開口，“好在行館中都是我們的人，總有什么跡象可以看出來。如今最要緊的是，看有什么人進(jìn)出?！?/br>
    “是的?！崩顗褕D也說，“這鬼見愁秦一明，既是衛(wèi)虎招來的鬼，想來該有聯(lián)絡(luò)。這一點務(wù)必要弄清楚。”

    “公然來往是不敢的?！焙吻逭f道，“要防他暗中傳遞書信?！?/br>
    “慢來，慢來！我們從頭研究。”

    孫老師到底是兩榜進(jìn)士出身，看人料事，有時還不免迂闊，但卻是正本清源之計，像這件事，實在是非從根上探究不可，所以大家都住了口，聽他的意見。

    “我想，秦一明忽然打退堂鼓，必是由于昨天一到的遭遇出乎他的意外。第一，他總以為一說奉旨查劍，我們這里必會驚惶失措，哪知事并不然。第二，他既是來查劍，忽而不查了，當(dāng)然是因為已了解到，查劍二字，已不成威脅。換句話說，他已知道，查不出什么名堂來的。”

    “于是乎，”林鼎接口說道，“就要另想足以成為威脅的招數(shù)了！”

    “是??！他以為我們害怕劍是假的，誰知居然不怕。既然我們不怕以假作真，就要另找一樣我們所怕的花樣！”

    “是了！”何清忽有意會，“看來孫大老爺?shù)念檻]倒真有道理了?！?/br>
    “你是說，”李壯圖問，“拿劉大人曾奏報失劍這件事來做文章？”

    這一說，無不恍然大悟，亦無不同意，秦一明看以假作真無計可施，必然質(zhì)問既無忽有的原因何在。

    “事情弄清楚了，必是如此！”孫老師問道，“我們該怎么說？”

    “沒有第二個說法，只說又找到了?！绷侄嗳粵Q然地說。

    “對！”何清附和，“我亦以為只有這么一個說法?！?/br>
    “你呢？”孫老師問李壯圖。

    “除此以外，似乎沒有理由可以解釋?！?/br>
    “大家都這么說，我也只好這么說。”孫老師說，“就是不知道這個謊怎么才能撒得圓？”

    細(xì)細(xì)想去，事實上亦非做此失而復(fù)得的說法不可，因為唯有如此，才能回到何清原定的步驟上來。整個事態(tài)，不過多一層曲折，結(jié)果是不變的。

    商量既定，以逸待勞，心境都大不相同了。當(dāng)然，行館的動態(tài)是絕不會放松的。到夜來匯集幾方面來的報告，不曾發(fā)現(xiàn)衛(wèi)虎有與秦一明搭線的跡象，只有一名校尉自北而來，馳馬甚急，想來是有緊急信送來。

    這是無從猜測之事，只有置之度外——這一著是衛(wèi)虎厲害，使的一條瞞天過海之計，居然能在獄中指揮，派人通知趙士龍在徐州坐守，居中聯(lián)絡(luò)。秦一明要跟衛(wèi)虎通信，先送至徐州，再返回宿遷；同樣的，衛(wèi)虎亦是如此。所不同的只有一點：為秦一明來送信的，是預(yù)先派在徐州待命的東廠校尉；而送信給衛(wèi)虎的，是趙士龍的親信。

    這樣做法，自然費事，但連何清都可瞞過，十分穩(wěn)妥——秦一明之所以不到魯肅廟查劍，是因為孫老師說得那樣斬釘截鐵，不似失劍的模樣，感到萬分困擾，特意前一天連夜派人送信給趙士龍，查問究竟。此刻復(fù)信到了，除了斷定魯肅廟所供的是一把假劍以外，還教了秦一明一套說法。

    下一天，秦一明未到魯肅廟，但到了宿遷縣衙門。孫老師本在魯肅廟等待，得到通知，由何清陪著，回衙相見。

    “昨天接到京中的文書，有件奇事，要向貴縣請教?！?/br>
    “不敢！”孫老師很謙恭地說，“不知是何奇事？”

    “文書中說，劉巡按曾有奏報，說御賜尚方寶劍居然失竊了，所以又交了一樁差使給我，命我徹查失劍詳情?！?/br>
    果不其然，是拿這個漏洞為題目。孫老師心想，下一步必是查問：尚方寶劍既已遺失，則在魯肅廟中所供的那把劍，又是怎么回事？這就不必等他問出口了！

    “好教內(nèi)相得知。尚方寶劍曾經(jīng)被盜，確有其事，不過已經(jīng)找回來了！”

    這個回答，大出秦一明的意外。

    而且看孫老師神態(tài)從容，絲毫不像撒謊的模樣，越覺困惑，竟不知下面該怎么說。

    想了好一會兒，方始問道：“是哪一天找回來的？”

    “好幾天了?！?/br>
    “是怎么找回來的？”

    “其實不是找回來的，是有人自己送回來的。”孫老師答說，“大概盜劍的人，知道尚方寶劍盜了去，既不能變賣，又不能使用，藏在家里反倒是個禍水，所以悄悄兒送了回來?！?/br>
    秦一明開始發(fā)覺，所見所聞，都出乎常情常理，而最不可解的是，完全無視乎宦官的勢力。那孫老師莫測高深，而又帶點書呆子的味道，雖不知他何所恃而敢如此，但有一點是很清楚的，如果用勢力壓他，絕不會屈服，壓力愈重，反抗愈大！

    當(dāng)然，勢力只要夠，一樣無堅不摧。但宦官的勢力，只有在京里才施展得開；到得此地，唯有用虛聲恫嚇，嚇不住不如“識相”為妙。

    這樣一想，得之而后快的決心是添了幾分，浮躁之氣卻減了幾分。冷靜地思考下來，覺得劉天鳴這一面，情理上交代不過去的地方很多，抽絲剝繭，一層層駁得他無話可說，那時再運用勢力就可以得心應(yīng)手了。

    打定了主意，態(tài)度一變?！拔乙宦范鴣?，卻聽說劉巡按除暴安良，頗得民心。不過，功是功，罪是罪，將功折罪，免于處分，唯皇上有此大權(quán)?！彼o接著說，“至于我，此來并未奉旨考查劉巡按的政績，只是來查查尚方寶劍?，F(xiàn)在又奉新命，徹查尚方寶劍失落的經(jīng)過。誰知尚方寶劍說是失而復(fù)得，而失是怎么失，得是怎么得，一概不知。似此情事，過于離奇。請貴縣替我設(shè)身處地想一想，我回京怎么交差復(fù)命？”

    這番平心靜氣的訴說，孫老師頗感意外，何清亦覺棘手。正在為難的當(dāng)兒，突然有一個人，大踏步闖了進(jìn)來，很魯莽地問道：“孫大老爺，秦公公要來看劍，已經(jīng)伺候多時。到底來不來看，請吩咐下來，免得大家苦苦等待?！?/br>
    這是林鼎眼看勢成僵局，效此張飛闖帳的行徑，來替孫老師解圍。何清是等他一開口，便知來意，所以桴鼓相應(yīng)地說：“請大老爺陪著秦公公去看劍吧！看到了尚方寶劍，秦公公自然就可以交差復(fù)命了?！?/br>
    “不錯！”孫老師也領(lǐng)悟了，拱一拱手說，“內(nèi)相，請！一切都等到了魯肅廟，看了尚方寶劍再說。如何？”

    “好！”秦一明沉靜地答說，“正該如此！”

    于是兩人都上了馬，直奔魯肅廟而去。林鼎抄近路先趕了回去，將經(jīng)過情形告訴了坐守的李壯圖，各懷小心，謹(jǐn)慎應(yīng)付。

    秦、孫二人到得廟中，燭火已燃，進(jìn)殿仰視，神龕前面已遮了一張紅布幕，幕前一座去了轎杠的“龍亭”，其中供著一把制作精美的寶劍，而且尺寸特大，入眼令人起敬。秦一明倒真有些困惑了。

    此時孫老師已有了動作，塵揚舞蹈地往上便拜。三跪九叩既罷，站起來退在一邊，是靜待秦一明行禮。

    禮是照行了，秦一明站起來卻不看劍。原來一路上想了又想，他覺得還是應(yīng)該先問一問為妙。

    “請借一步說話，我有幾件事要請教?！?/br>
    忽然變卦了！孫老師看了何清一眼，答一聲：“好！請過來?！?/br>
    “這尚方寶劍的離奇行蹤，如何失去，如何復(fù)得，來龍去脈，非弄清楚不可?！?/br>
    仍舊是這一問，問得孫老師很傷腦筋，皺起眉頭，細(xì)想答語。但有個旁觀者清的何清在，看出秦一明改變了策略，心想言多必失，何況本是件破綻百出的事！真應(yīng)了一句俗語：“若要盤駁，性命交脫?！睂O老師絕不可以跟他細(xì)談細(xì)講。

    于是，他咳嗽一聲，微微搖首。孫老師自能會意，慢吞吞地回答秦一明：“這尚方寶劍的失是如何失，要問劉巡按；得是如何得，我剛才說過了！”

    這兩句話聽來乏味，但能將秦一明話鋒中的勁道，輕輕易易地卸掉。何清不由得暗中好笑，原來老實無用的人也有用處，宜于用來對付鋒芒畢露的人。

    秦一明真的怔住了！原以為孫老師必有辯解，便好抓住他的錯處，一層一層逼得他開不得口。不想所得的答復(fù)，是如此差勁。軟硬兩不受，倒真有點傷腦筋了！

    “那么，照貴縣所說，我該怎么徹查失劍得劍的經(jīng)過呢？”

    “這是個難題！”孫老師說，“依拙見，常言道得好：事緩則圓。內(nèi)相先耐耐心，等劉巡按病好了，當(dāng)面細(xì)問，不就都清楚了嗎？”

    “哼！”秦一明冷笑，“貴縣說能代劉巡按擔(dān)當(dāng)。這就是擔(dān)當(dāng)嗎？”

    “內(nèi)相要查失劍、得劍的經(jīng)過，我并沒有表示能代劉巡按擔(dān)當(dāng)?！?/br>
    “此外呢？”

    “此外？”孫老師問道，“是指查看寶劍一事？”

    “是??！”

    “這，我說過，我有擔(dān)當(dāng)。”

    “你的擔(dān)當(dāng)是什么？”

    “是——倘有疏失，甘與劉巡按同罪?！?/br>
    “這話當(dāng)真？”

    “當(dāng)真！”孫老師加重了語氣說，“我說了的話，決不賴?！?/br>
    “好！”秦一明獰笑著說，“此事前后支離，情節(jié)諸多不符，我倒要查看一下，尚方寶劍是真是假。”

    “什么？”孫老師故意吃驚地問，“內(nèi)相，你說供在外面的，是把假尚方寶劍？”

    “很可疑?！?/br>
    “這就不對了！”孫老師說，“內(nèi)相先存了成見在心里，真的也變成假的了?！?/br>
    “真是真，假是假，我不能以真為假，你可也別指望能夠以假作真！”

    孫老師故意偏著頭想了一會兒說：“好！我陪內(nèi)相去看個明白。我倒真想不懂，怎能以真為假？”

    于是何清引路，孫老師陪著秦一明，復(fù)又來到大殿。只見林鼎、李壯圖二人，以及縣衙門的差役人等，一字排開，肅然傳音，這是“站班”致敬，但也等于示威，好替孫老師壯膽。

    見此光景，孫老師便從容不迫地喊道：“林鼎、李壯圖！”

    “在！”林、李二人齊聲答應(yīng)，嗓音十分洪亮。

    “秦內(nèi)相奉司禮監(jiān)之命，來此查看尚方寶劍。你們倆好生把劍請下來！”

    “是！”

    隨著這一聲，預(yù)先備好的一張小條桌，自一旁抬了過來，放在正中，鋪上黃布，以便置劍。林鼎上前，先行了禮，然后雙手伸入龍亭，將劍抱了下來，恭恭敬敬橫置在條桌上。

    “請查看！”孫老師擺一擺手。

    秦一明點點頭，腳下不動，卻先開口：“請貴縣派人將條桌抬到廊上，容我細(xì)看?！?/br>
    于是連劍帶條桌抬出殿外。秦一明走到桌后，正待俯身細(xì)看，不道孫老師發(fā)言攔阻了。

    “內(nèi)相，”他說，“此處不是內(nèi)相宜站之處?！?/br>
    這個指摘是無法辯駁的，因為他站的位置，在尚方寶劍之上，是很顯然的僭越。但光線自前而來，非要站在桌子后面，朝南的方向才看得清楚；面南朝北，自己的身子先就擋住了光線，如何看得清楚？

    于是，條桌再搬，索性搬到天井正中，光線是夠亮了，卻以劍鞘擦得極亮，劍鞘上嵌著各種寶石，閃光耀眼，五色迷目，反又不大看得清楚。

    秦一明無奈，只好用手遮著直射的陽光，慢慢地從頭看到底，看了一面，再看一面，看完了，抬起頭來，面有得色。

    “何以劍上無御賜的字樣？”

    “本來就沒有的?！睂O老師接口就答，面無表情。

    秦一明一愣，想出一句話來駁他：“你怎么知道本來沒有？”

    “是聽按院所說?！?/br>
    “不對！”秦一明厲聲說道，“真劍必有御賜字樣?！?/br>
    “不見得！”孫老師將手一伸，“請內(nèi)相舉證。”

    “證據(jù)在禮部?！?/br>
    “那……”孫老師笑笑，“那就說不清楚了。我倒有個法子，可以驗劍的真假。真劍乃是寶劍，削鐵如泥，內(nèi)相何妨試上一試?！?/br>
    秦一明未置可否，主要是因為他對真劍是否具此性能也并不清楚。何況，即使真劍具有削鐵如泥的性能，但是具有此種性能的劍，并不一定就是欽賜的尚方寶劍呀！

    “內(nèi)相鈞意如何？”孫老師又逼了他一下。

    “這個……咱家以為不算得充分的證據(jù)！”

    秦一明推托著。

    孫老師的臉色已經(jīng)沉了下來，冷笑一聲：“內(nèi)相！”

    “??！有何指教？”

    聽得孫老師語氣中的森冷，秦一明內(nèi)心一震，連忙向?qū)O老師望去。

    孫老師整了整神色，又咳嗽了一聲，清清喉嚨，然后才向秦一明拱拱手：“內(nèi)相是為鑒定尚方寶劍真?zhèn)味鴣?？?/br>
    “是啊，咱家迢迢千里，遠(yuǎn)從京師而來，就是為了要鑒別寶劍的真?zhèn)位貓?！?/br>
    “圣上指委內(nèi)相，自然是因為內(nèi)相對欽賜尚方寶劍十分熟悉，具有鑒別的能力……”

    “這個……這個……咱家雖是見過幾次，但是時日已久，有些地方已經(jīng)不太記得了！”

    秦一明聽出了對方口氣的嚴(yán)重性，不得不打起精神，圓滑地敷衍著。孫老師的神情卻更為峻厲了。

    “內(nèi)相這話應(yīng)該在受命之初就向圣上稟明，現(xiàn)在說這話似乎已經(jīng)太晚了?！?/br>
    話是不錯，但是口氣太叫人受不了，秦一明干脆沉下了臉，準(zhǔn)備在這上面做文章了。

    因此他將臉一沉，也擺下一副怒容來。

    “閣下的意思是認(rèn)為咱家不夠資格？”

    孫老師哪里會上他這個圈套，笑了笑。

    “內(nèi)相是朝廷委派，這夠不夠資格，學(xué)生無權(quán)置喙！”接著孫老師的聲色更厲了，“內(nèi)相既然無法做一個明確的甄別，回朝恐怕也無法復(fù)旨吧！”

    這的確是很嚴(yán)重，秦一明只得改緩了臉色道：“是！是！多承指教，尚祈孫先生有以教我！”

    孫老師淡淡地看了他一眼。

    “學(xué)生以為內(nèi)相若無更好的辦法，還是照先前所說的，一試劍鋒，以識真?zhèn)?！?/br>
    秦一明亦覺得舍此別無他法。但他的心機(jī)亦很深，心想，尚方寶劍不真，是確然無可疑之事。孫老師明知是假劍，卻一再提出一試鋒利與否的建議，不外兩種想法：一是故意把話說得硬，作用是想唬人；再是這把劍雖假，卻假得好，故而有恃無恐。

    這容易試得出來！如果是想唬人而不受他唬，則唬人之人，色厲內(nèi)荏，立刻就會色變。于是他點點頭說：“當(dāng)然要試，而且要好好試一試！”

    一面說，一面偷覷左右，孫老師、何清及林鼎、李壯圖的臉上，都平靜得很。其余的差役人等，則都睜大了眼睛，一副急著看熱鬧的表情。秦一明可以意會得到，有的是要看他如何試法，有的則只是想看看尚方寶劍是什么樣子而已！

    這樣想著，已伸手將劍拔了出來，寒光閃閃，逼人毛發(fā)，這樣鋒利的兵器在手，孫老師與何清未免膽寒，不自覺地退了一步。倒是林鼎、李壯圖仍然保持著平靜。

    秦一明持劍在手，心中躊躇，因為一時真還想不出什么法子可以試劍。好在他有個隨從，小零碎的鬼花樣最多。秦一明到得沒法子時，總要找他。

    “朱季！”

    “朱季在！”

    朱季是二十來歲的小太監(jiān)，等他閃身出來，秦一明問道：“你會試劍不會？”

    朱季不能說不會，但實在是不會，略想一想答說：“這還用得著你老親自動手嗎？喏，”他指著林、李二人，“不現(xiàn)成有練武的把式匠在這里?！?/br>
    林鼎還好，李壯圖一聽稱他“把式匠”，不由得心里冒火，念頭一轉(zhuǎn)，計上心來，毫不考慮地踏出來躬身說道：“李壯圖候會！”

    “好！”秦一明說，“就看你試一試！”說著將劍遞了給他。

    李壯圖恭恭敬敬地雙手接住，先將劍橫置在條桌上，然后招招手把他帶在身邊的小廝找來，吩咐他說：“廟前有剃頭擔(dān)子，你跟他去要一綹鉸下來的頭發(fā)，不宜太短?！?/br>
    “是了！”那小廝飛奔而去。

    李壯圖便又將劍取到手中，割下一幅衣襟，先將劍從把手到劍尖，很慢很周到地擦拭了一遍，然后說一聲：“請秦公公細(xì)聽！”

    說完，將拇指扣著中指，輕輕一彈，只聽“錚”的一聲，有如霜弦初發(fā)，余響悠然，真仿佛大海龍吟，似有若無，令人意遠(yuǎn)。

    “好劍！”孫老師脫口贊道，“要找這么一把劍，還真不容易！”

    這話露了馬腳，秦一明越發(fā)深信不疑。尚方寶劍絕未失而復(fù)得，只不知何處“找”來了這么一把能夠冒充得過的好劍而已。

    然而他不知道，這是何清的設(shè)計，欲擒故縱，有意露口風(fēng)給他。

    他只是認(rèn)定了假的，便專從找作偽的證據(jù)著眼，因而對試劍的結(jié)果，亦就格外留意了。

    此時李壯圖的小廝，已找來些剪下來的碎頭發(fā)，寸把長的一撮，是一剪刀下來的，黏附在一起，雖碎不亂。李壯圖用右手三指捏住，左手持劍平端著，有意無意地取個與朱季面對面的部位，然后將三指捏住的那一撮頭發(fā)，靠近刃口，說一聲：“看仔細(xì)了！”

    語聲甫落，一口氣從丹田中噴了出來，一撮頭發(fā)著刃斷為兩截，紛披飛舞。睜大了眼在看的朱季，發(fā)覺不妙，急忙退避，已來不及，好些碎頭發(fā)被吹入眼中，掩面疾走，痛不可當(dāng)，吃了個大苦頭！

    孫老師恍然大悟，驚喜地說：“怪不得形容利劍，叫作‘吹毛斷發(fā)’，果有其事！”

    “秦公公，”李壯圖又說，“吹毛斷發(fā)不足為奇，要削鐵如泥，才真的是好劍。若非如此，這把劍就不切實用了?！?/br>
    “削鐵如泥”這句話聽過，卻未見過，秦一明倒有些不信：“真能削鐵如泥？”

    “自然！”

    “如果削不下來呢？”

    “削不下來，便是硬碰硬了，非搞個缺口不可?！?/br>
    御賜之劍，搞個缺口就是毀損法物，其罪甚大。秦一明心中好不歡喜?！霸?、試！”他說，“是真的尚方寶劍，一定沒有對頭?！?/br>
    何清已經(jīng)看出，秦一明不懷好意，巴不得能在劍刃上搞出個缺口來！他怕李壯圖會上當(dāng)，便插嘴說道：“寶劍不比士兵用的大砍刀，不是在陣前當(dāng)兵器用的！只好偶一為之。”

    這一說，李壯圖會意了，“是的！”他向秦一明說：“雖說削鐵如泥，用的次數(shù)多了，刀口也會受傷。只試一次好了。”

    “自然！”秦一明知道詭謀已被識破，別人不會再上當(dāng)，落得大方，“怎么叫試呢？自然試一次。”

    于是李壯圖抬手吩咐小廝：“來呀！把試劍的鐵條取上來！”

    小廝答應(yīng)了，呈上一支通火用的細(xì)鐵條，不過才只比麥稈兒略粗一點，小廝還故意在地上拖得叮當(dāng)直響，表示這是貨真價實的鐵條，要交給李壯圖。

    李壯圖卻一指秦一明：“先呈給公公過目！證實之后才能用來試劍?！?/br>
    小廝很乖巧，走到秦一明面前跪了下來，雙手捧上那根鐵條，恭恭敬敬地說：“請公公過目！”

    秦一明拿起了那根鐵條，拗一拗倒還很韌，費了好大的勁，才扳得彎了一點。

    于是他裝模作樣地先輕哼了一聲。

    “鐵條倒是一根鐵條，只不過太細(xì)了一點，像這么一根東西，何必要寶劍呢，尋常刀劍也一樣能砍斷的吧！”

    剛才被李壯圖吹了一眼碎發(fā)的朱季，滿懷不甘，這時也趁機(jī)會上前說：“公公！這根鐵條還用得著用刀劍嗎？小的一rou掌也能把它砍斷了！”

    朱季有多大的本事，從剛才試劍斷發(fā)時，李壯圖已經(jīng)了然于胸了。

    假如這是一根初鑄成的鐵條，的確是相當(dāng)脆的，兩頭架空，一掌下去，尋常人也能將它折成兩段，所以朱季敢這樣說。

    哪知李壯圖竟微微一笑：“少相能有如此的功力，倒是請亮一下，給我們開開眼界了！”

    秦一明聽了這話，心中有點狐疑，看了朱季一眼，意味深長地說：“朱季，現(xiàn)在是試驗尚方寶劍真?zhèn)?，不是叫你在這兒練把式胡鬧，下去！”

    嘴里在斥責(zé)，眼睛卻在打暗號。朱季跟他久了，自然摸得清他的意思！

    “稟公公！如果小的用rou掌都能砍斷的東西，又何從去試出寶劍的鋒利？”

    出身內(nèi)廷的小太監(jiān)，除了心思靈活，還得口舌伶便，所以朱季這番話，倒是說得有條有理，連何清與孫老師都不禁點頭。

    秦一明含笑問何清：“貴縣以為如何？”

    何清在李壯圖的眼中也得到了暗示，知道他必然有了安排，但是卻不作肯定的回答，于是笑笑說：“這自然該公公卓裁！”

    秦一明搖著頭，一派傲然：“不然！咱家雖是奉旨來查驗寶劍真?zhèn)蔚?，但貴縣是地方，也該表示意見的！”

    何清也不會被他套上的，躬躬身子說：“下官位卑言輕，只是來供公公驅(qū)策，一切當(dāng)以公公為主！”

    看來何清是不會有何擔(dān)當(dāng)?shù)牧耍匾幻鞑畔蛑旒疽粩[手：“那你就試一試，別把牛吹豁了，又招人笑話，連帶著咱家也丟臉！”

    這句話有兩層意思：一則表示朱季是自己帶來的人，朱季的一切，自己都可以替他擔(dān)當(dāng)；一則表示如果朱季把鐵條用手劈斷了，就是你們存心想搗鬼唬人，咱家可沒有這么好唬的。

    朱季得了指示，興沖沖地拿起了鐵條，吩咐拿來幾塊磚，兩頭架好，把鐵條擱在中間，還裝模作樣地運了一下氣，然后吐氣開聲，一掌朝鐵條的中間砍下來！

    每個人的心都隨著他的手掌向下落去，只有李壯圖神色如舊。

    那根鐵條并沒有如朱季所想的應(yīng)手而折，只是彎下去了一點，而朱季卻抱著手，痛得幾乎跳起來，眼淚在眶中直轉(zhuǎn)，要不是秦一明惡狠狠地盯著他，他很可能就大聲喊了起來。

    秦一明的臉色的確很難看，冷冷地哼了一聲：“沒用的蠢材，只會丟人現(xiàn)眼！”

    朱季忍住了手掌邊上火辣辣的疼痛，屈下一條腿：“啟稟公公，這是小的一時沒留神，掌落在磚頭上，所以才沒能砍斷！”

    做太監(jiān)的耍賴皮是一等一的天才，他明明是落掌在鐵條中間，卻偏偏賴到磚頭上。大家都明白，卻也沒人去說破他。

    秦一明勉強(qiáng)接受了這個解釋，嗯了一聲：“那就再試一次，小心點，這次可看準(zhǔn)了！”

    朱季答應(yīng)了一聲，再度走到鐵條面前，卻又猶豫了，他自己知道剛才那一掌是用了多大的勁兒，也知道沒有落錯部位，可是那韌性的鐵條傳來的彈性也相當(dāng)驚人了，再來一下，加把勁固然可以，拼著再受一次罪好了，但是否真能斬斷這根鐵條？要是鐵條仍然不斷，這個苦頭就吃得太冤枉了。

    當(dāng)太監(jiān)的多半具有一種愛占便宜怕吃虧的性格，如朱季這樣的人，自然很難例外，所以他想了一下，回身又對秦一明打了個躬。

    “朱季！你這兔崽子又在玩什么花樣？”

    秦一明臉上泛起了慍色，他對這個手下有點不滿，原本是因為他生性伶俐，鬼點子多，帶出來可以作個幫手的。哪知道這小子當(dāng)不得世務(wù)，盡干了些丟人現(xiàn)眼的事。

    “啟稟公公，小的剛才不小心，把手給扭傷了，如果再試的話，手使不上勁兒，小的想這是關(guān)系朝廷的大事，可不能兒戲！”

    “少廢話，說你究竟想要怎么個樣吧？”

    “是，公公，小的若是為了公公，就把這只手廢了也是應(yīng)該的，就怕糊里糊涂地試上一下，使公公判斷錯誤，小的可就罪該萬死了！”

    秦一明知道他又有什么鬼點子，催促著他說：“咱家是奉旨出來查驗寶劍的真?zhèn)?，要是咱家落了個不是，你這狗頭也好不了去！”

    “是！是！所以小的認(rèn)為應(yīng)該用金試！”

    “金試？那又是怎么個試法？”

    秦一明很高興，曉得朱季果然又有了新點子，所以追著問下去。

    “金試就是小的用身邊的刀，先在鐵條上砍一下試試！”

    “我還以為你有什么高明的辦法呢，弄了半天，敢情還是這么一個餿主意呀！”

    秦一明難抑失望，朱季卻不慌不忙地笑著向前湊了一湊：“公公！小的這把刀只是普通防身之用，絕對不如寶劍鋒利，如果小的用刀也能斬斷鐵條，那就證明了這根鐵條，并不能表示出寶劍的與眾不同，公公以為如何？”

    秦一明點點頭，他本來就是覺得鐵條太細(xì)，怕被人唬了去。

    而且，他的目的是來驗明尚方寶劍的不真，回報后好究治劉天鳴欺君之罪。

    只苦于自己出來時過于匆忙，沒有把有關(guān)尚方寶劍的一切詳細(xì)資料了解清楚，叫人堵住了嘴，又不能說出自己不太清楚的話，所以任何能改變一下現(xiàn)勢的提議，他都是極力贊成了。

    朱季雖然出了不少小漏子，但是最后這句話卻是大合他的心意。

    因此他含笑問何清：“貴縣以為如何？”

    何清已經(jīng)從李壯圖的眼中得到了暗示，自然是十分放心，連忙道：“自然是公公做主！”

    秦一明冷冷地道：“雖說是咱家做主，但也要叫大家口服心服，咱家現(xiàn)在要問貴縣的是朱季這個辦法有沒有道理？”

    朱季的話不能說是無理，何清只有回答：“少相供職大內(nèi)，自然見多識廣！”

    “好！貴縣也認(rèn)為有道理，我們就可以照樣子一試了，免得回頭又有人說閑話！”

    他這話是針對著孫老師而說的，這個倔老兒，每到重要關(guān)頭，問他的話時，口風(fēng)很緊，不落一句口實，但是有時又會冒出一兩句話，卻能叫人吃不了兜著走，所以秦一明很想抓住機(jī)會，給他點顏色瞧瞧。

    可是孫老師此刻竟像是涵養(yǎng)到了家，一副不聞不問的樣子，氣得秦一明恨不能給他一腳！

    秦一明回過頭來向朱季哼了一聲：“小心去做，這次可別丟人現(xiàn)眼，又弄個灰頭土臉了！”

    朱季打了個躬，答應(yīng)下來，抽出自己的腰刀，在李壯圖的面前晃了一晃：“你可要驗看一下咱家這口刀？回頭別說它是什么寶刀！”

    刀雖然不是寶刀，卻也是精鋼所鑄，刀上一片寒光，李壯圖只看了一眼，微微一笑：“世間哪得如許寶器，否則這御賜尚方寶劍就不值錢了。雖說尚方寶劍的珍貴處并不在乎其利，但出于欽賜，總不能過于草草，讓尋常的刀劍比下去了?！?/br>
    言下之意，好似表示上面供著的那柄寶劍，比這柄刀珍貴很多。

    朱季對這一點并不爭論，這時他倒希望別人對他的腰刀評價越低越好。

    所以朱季很高興地直點頭：“說得是！說得是！咱家的若一刀砍斷了這根鐵條，你就得換根粗點的鐵條來，才能試劍了。”

    這次他非常仔細(xì)，唯恐鐵條懸空，不易受力，特地把鐵條平放在磚塊上，然后雙手舉刀，用力地砍了下去。

    “錚”的一聲，火星四濺，刀反彈上來，差一點跳脫了朱季的手去，可是那條頑鐵仍是好端端地橫在磚塊上，只是被砍的地方，凹下了一條白白的割痕，反倒是朱季手上的刀崩了一個黃豆大的缺口。

    這一來朱季不禁直了眼，連秦一明都有點不相信，李壯圖卻笑笑道：“鐵就是鐵，不是每把刀劍都能削鐵如泥的！公公現(xiàn)在對這根鐵條的硬度，該是沒有疑問的了?！?/br>
    秦一明再也無可挑剔了，只有恨恨地看了朱季一眼。朱季自覺無趣，可是他又實在難以甘心，沉思了一會兒才疾然地說：“這只證明了我的刀砍它不斷！”

    李壯圖一笑說：“當(dāng)然，這根鐵條就是用來試劍的，自然要把它砍斷了，才能現(xiàn)出寶劍的鋒利與不同凡鐵之處！”

    秦一明哼了一聲，不耐煩地用手一比：“別廢話，試劍！”

    李壯圖答應(yīng)了，恭恭敬敬地走到鐵條面前，鏘然聲中，寒如秋水的劍鋒再度出鞘！

    可是在他還沒有舉劍下砍時，孫老師忽地開了口：“且等一下！”

    秦一明顯得頗不耐煩：“孫先生又有什么高明指教了？”

    孫老師慢條斯理地吹了一下胡須，然后才說了一聲：“指教不敢當(dāng)！只是學(xué)生有個非常重要的問題，必須于此時提出來！”

    看了孫老師那種慎重的態(tài)度，秦一明也感覺到此老的來意不善，心中先著實地做了番防備，才徐徐地說道：“請先生明教！”

    “內(nèi)相，適才尊座試刀時，刀上崩了個缺口，內(nèi)相是看得清清楚楚的！”

    “那只是一柄凡鐵，自然無法有斬金之利！”

    “欽賜尚方寶劍，自非凡鐵所能比，吹毛可斷，方才內(nèi)相已經(jīng)面試過了，其利可知，但是否能具斬金之堅，只是傳聞而已，內(nèi)相以前也沒有試過吧？”

    秦一明怫然不悅：“欽賜御劍失落的事，也不是常常發(fā)生的！”

    孫老師不慍不火地笑笑：“寶劍在此，并無失落之事！”

    “但是有人告到京里，所以才派咱家前來查證，孫先生究竟有什么話還請爽快地說了！”

    孫老師點點頭：“就是回頭試劍的時候，萬一也崩了個缺口，這損毀圣器的責(zé)任，不知該由誰負(fù)？”

    “這個——試劍之法，是由你們提出的，總不能由咱家來負(fù)吧！”

    秦一明實在惱火，覺得這老家伙實在可惡，在這個節(jié)骨眼兒上，他才冒出這個問題來，不是存心在搗蛋嗎？不過這個問題必須解決，想了半天才悻然地道：“如果寶劍是真的，就絕不會毀損！”

    “內(nèi)相！這只是一個傳言，究竟是否如此，卻是無人能保證的，因此學(xué)生提出這個問題，萬一圣器受損，即使學(xué)生等拍下胸膛來，怕也負(fù)不了責(zé)任！內(nèi)相也不能說全無干系！”

    “這……先生的意思是要如何呢？”

    “學(xué)生只是把后果的嚴(yán)重性提供給內(nèi)相參考，究竟應(yīng)該如何，還是要內(nèi)相做主的！”

    秦一明恨不得一拳朝他的鼻子上打去，只有冷笑一聲：“依先生如此一說，這劍就不必試了？”

    “內(nèi)相如果能證明此劍是真，自可不試！”

    弄了半天，原來這老小子打的是這個主意，秦一明在心中暗笑：“你們想在咱家面前，耍這個過門，未免太瞧扁咱家了！”

    秦一明的心中更為踏實了，他知道寶劍是假的，但是真劍何在，卻是個大問題，雖然胸有成竹，只是不到必要的時候，還是不用到那一招，目前是等于無法確切地證明他們拿出的劍是假的。

    試劍之說是孫老師提出來的，當(dāng)時的確也使秦一明為難了一陣，如果這柄劍真能斬鐵如泥，那么要證明它是偽劍，就得另費周章了，或者要動用到最后那一絕招，不過能夠用別的方法，還是上策。

    吹毛可斷，其利已知，現(xiàn)在要試的是削鐵如泥之堅，秦一明在開始時就有個想法，認(rèn)為孫老師是故意提出試劍之法來唬人，是以虛為實，以進(jìn)為退之法，現(xiàn)在再聽孫老師的話，他心里就更有把握了，于是他故作沉吟地待了片刻，然后才鄭重其事地說：“試劍時，寶劍如有損缺，咱家愿負(fù)全責(zé)！”

    孫老師慢條斯理地說：“內(nèi)相，這口說無憑！”

    秦一明慍然：“莫非還要咱家立下字據(jù)不成？”

    孫老師從袖口里摸出一張字據(jù)，雙手交了給他：“茲事體大，學(xué)生唯恐有所閃失，故而早已將一應(yīng)注意事項，寫就在此，內(nèi)相真肯負(fù)責(zé)，則不妨在這兒畫個押，學(xué)生等就沒有責(zé)任了！”

    字據(jù)上寫得明白，內(nèi)容無非也是要求在試劍時，如有損缺之時由誰負(fù)責(zé)的話。

    如若在平時，或是不知道那寶劍的真?zhèn)?，誰也不敢在這張字據(jù)上畫押的，弄不好，這很可能會掉腦袋的。

    可是在秦一明的眼中，卻是另一種想法，這分明是想搪塞過去，阻止試劍之舉，因此他冷冷一笑：“孫先生倒是準(zhǔn)備得周全！”

    孫老師這次倒是當(dāng)仁不讓地回上一句：“學(xué)生為人別無他長，就是小心！”

    “我叫你小心去，回頭就有你好看的了！”

    秦一明在肚子里暗暗地咒著，也故意沉思了一會兒，才嘆了口氣：“咱家既然是主其事的，少不得只有擔(dān)待些責(zé)任了！”

    他說了，痛快地在那張字據(jù)上畫了押，還親自遞給了孫老師，笑吟吟地說：“孫先生，這下子總該沒什么周折了吧！”

    看了他的態(tài)度，大家心里都有數(shù)，他早知道是假劍的了，所以才敢如此大膽地?fù)?dān)待，既驚于此人的深沉，也驚于衛(wèi)虎的神通廣大，以一名捕頭，居然能上通內(nèi)臣，外通強(qiáng)寇，則此獠不除，更不知要害多少人！

    孫老師收下了字據(jù)，含有深意地看了李壯圖一眼，意思是說：老夫的幫忙只能到此為止，一切都要看你的了！

    李壯圖居然也十分沉著，不動聲色地過去，恭恭敬敬地請下了尚方寶劍，然后把鐵條放好，高舉起劍，一劍斬了下來！

    鏘然一聲輕鳴，那根鐵條固然斷為兩截，而且底下填著的磚頭也被削成了兩截。

    斷處有如刀削，十分平整，端的是好劍！

    何清與孫老師都欣然色霽，連聲叫好。李壯圖把劍雙手捧著，向前一躬身：“請公公驗劍！”

    這一請實在多余，誰都看得出，那劍鋒仍然亮如秋水，一點缺口都沒有！

    孫老師一臉肅容，捻著長須說道：“御賜寶劍，果然非同凡響，學(xué)生倒是白擔(dān)了半天心事！”

    他把秦一明畫過押的字據(jù)取出來，當(dāng)面撕了。

    秦一明的神色卻很難看，望著朱季，似乎要他再想個什么點子出來。

    朱季只得道：“這把劍果然不錯！只是未必見得一定就是欽賜的尚方寶劍！”

    秦一明故作憤然地道：“混賬東西，你先不開口，這會兒又來說風(fēng)涼話了！”

    朱季連忙作了一躬：“公公，小的話也不是胡說，這只證明了這柄劍很鋒利，但不見得就是御賜的天下第一利劍！”

    秦一明故意哦了一聲：“那么你說，該要如何才能證明呢？”

    “這個——小的一時還沒想到，請公公寬限一天，明日這個時候，小的一定能想出辦法來！”

    “這可是你說的，明天要是沒有辦法呢，又推后天？咱家可是有皇命在身，沒空兒跟你這樣泡蘑菇下去！”

    “回公公的話，明天要是沒辦法，您就打斷小的狗腿！”朱季似乎很有把握。

    “打斷你的腿就行了？耽誤了一天，要是還沒個明白交代，咱家要你的腦袋！”

    “任憑公公處置好了！”朱季仍然很篤定。

    于是秦一明向著何清跟孫老師微一點頭：“明天看這奴才搬出什么花樣來！”

    秦一明也沒有做明確的交代，就帶著朱季走了。這邊的何清與孫老師卻做了個會心的微笑，李壯圖更是長長地吐了口氣，向何清與孫老師拱了拱手道：“多謝二位鼎力賜助，在下代敝上向二位致謝了！”

    何清忙道：“哪里！哪里！劉大人心在君國，不避權(quán)勢，懲jian除宄，書辦沐受恩澤多矣！這是應(yīng)該盡力的，何況事情發(fā)生在本地，書辦只有對劉大人感到莫大的歉意！”

    孫老師卻笑道：“李護(hù)衛(wèi)，當(dāng)朱季要求試刀時，老朽真捏了一把汗，看來他的那柄刀也相當(dāng)鋒利，而你拿出來的這根鐵條實在太細(xì)！”

    李壯圖笑笑道：“好叫先生得知，這根鐵條是在下特選的！”

    “哦！這倒要請教了，難道鐵條上也有什么特殊之處嗎？”

    “特殊之處是沒有，這只是一根普通的通火用的鐵條，從縣衙門的廚房里拿來的，不同之處是它的用途。因為每天都在燒得通紅的煤炭中煅燒，熱了又冷，冷了又熱，早已把前面的大半截，煅成百煉精鋼了！”

    何清大笑著說：“原來是這么回事，難怪那朱季震傷了手掌，崩缺了刀口，也無法把它砍斷了。可是護(hù)衛(wèi)最后用來試劍，卻應(yīng)手而斷，這又是怎么回事呢？”

    李壯圖笑笑，取過斬斷的鐵條解釋給他們聽：“這握手處，因為距火較遠(yuǎn)，尚未受到煅燒，質(zhì)地較脆，所以較易折斷，而在下找來的這把劍，也較為堅利，所以才應(yīng)手而斷。真要砍前面的部分，在下也不敢保證準(zhǔn)能應(yīng)手而斷，削鐵如泥了！”

    大家這才明白，一面稱贊李壯圖，一面卻又感慨著，尤其是孫老師，更是嘆息著說：“這個衛(wèi)虎確實不得了，居然能夠交通到內(nèi)廷宦官，脅及巡按大員，而他只是一縣的捕頭，此人若不除，地方上日受其害，將永無天日了！”

    何清忙接著道：“孫先生說得是，書辦也深以此事為憂，無論如何，要請各位協(xié)助，共除此害！”

    李壯圖道：“衛(wèi)虎并不足慮，目前只是為了巡按大人的尚方寶劍失落的懸案未了，只要此案結(jié)清，請出尚方寶劍，立斬此獠。”

    何清苦笑道：“問題就在此了！”

    李壯圖道：“敝上失劍，本是極為秘密的事，居然會傳到京里，派人前來查驗，可知泄密之人，必是盜劍之人，也一定與衛(wèi)虎有關(guān)……”

    孫老師皺皺眉：“雖然吾等俱知此事，但真劍未獲，卻又待如何呢？”

    李壯圖慨然道：“敝上已知衛(wèi)虎罪大惡極，私設(shè)一品衣苛刑之具，魚rou鄉(xiāng)里，決心不計任何后果，必除此獠以安百姓……”

    這話聽在何清的耳中，雖感欣慰，但也不無愧意，卻什么話都說不出來！

    李壯圖指指那柄劍又說道：“明天如果秦一明無法證明寶劍是偽，敝上打算即用此劍，先斬了衛(wèi)虎以除害！”

    何清道：“就怕他們真有什么鬼辦法，找出劍上不實之處，那就麻煩了！”

    李壯圖卻意味深長而又像賣關(guān)子似的道：“好叫公祖大人放心，據(jù)愚意揣測，他們已經(jīng)是黔驢技窮，大概玩不出什么新花樣來了！再說在下的這柄劍上，也不曾有太多的毛病……”

    孫老師清了清喉嚨才說：“李護(hù)衛(wèi)，不是老朽多嘴，此劍雖利，然而你我都知道，它究竟不是真正的欽賜御劍，假若給他們找出什么破綻，那可是非同小可！”

    李壯圖笑笑說：“孫先生大可放心，即使被他們瞧出破綻，先生與公祖大人都未曾見識過真劍，無從甄識，在情在理，都不會有太大的干連的！”

    孫老師正容道：“貴上劉大人是老朽的同年，文章人品，素為老朽所敬重，自受命巡按江南以來，力疾從公，發(fā)民之隱，造福黎庶，口碑載道，老朽亦與有榮焉，就是受點干連，老朽也是心甘情愿的，老朽顧慮的不是這個……”

    看他情真意摯，李壯圖著實感動，于是也恭恭敬敬地作了一揖：“多謝先生，敝上對先生的清望也是十分欽敬的，在下不妨說出一個小秘密，也是關(guān)于這柄劍的！”

    他指指那把劍道：“當(dāng)敝上拜劍受命出巡之初，在下已經(jīng)顧慮到或恐寶劍有失，特地私懇一位鑄劍的朋友，覓得極佳的鋼母原料，會同巧匠，比照御劍而鑄就了一柄，原是聊備一格，想不到果真用上了！”

    他又頓了頓，吸了口氣：“這把劍的外形與真劍大致相似，除非對真劍有詳細(xì)認(rèn)識的人，否則是極難辨別的，所以秦一明今天看了半天，也說不出一個所以然來！他要想證明此劍非真，只有一個辦法！”

    “什么辦法？”何清與孫老師同時問出了口。可是李壯圖卻笑笑說：“這正是在下希望他做的一件事！”

    究竟是什么辦法，李壯圖顯然無意說出，孫老師與何清自然也不便再問了。

    李壯圖顯得很忙，把那柄所謂尚方寶劍收了起來，然后就匆匆地告辭走了。

    何清跟孫老師談了一下，而后孫老師也告辭走了，他對老同年倒是十分關(guān)切，立刻又去找了林鼎，再三要求請見劉天鳴。林鼎感到十分為難，孫老師堅執(zhí)地說：“林護(hù)衛(wèi)，老朽與貴上的交情你是知道的，我也不是一個趨炎附勢的人，所以他發(fā)放四方巡按御史，來到敝處的時候，正是春風(fēng)得意的時候，我不便去看他，現(xiàn)在他有了困難，我雖然幫不上什么忙，卻因為適逢其會，不但參與其事，而且還有一些細(xì)節(jié)之處，一定要跟他說個明白！”

    他這么一開口，林鼎感到十分難以答復(fù)，支支吾吾地道：“孫先生對敝上的古道熱腸，敝上一直耿耿于懷，十分感激的。敝上也不是擺架子，實在是因為染患在身，無法見客，萬請先生見諒！”

    孫老師堅執(zhí)地道：“病情究竟如何？”

    林鼎忙道：“已經(jīng)略有起色，只是身體很虛弱，四肢無力，還不能行動?！?/br>
    孫老師嘆了口氣：“我知道他得的是很重的病，但只要他不是立刻要死，明天他就一定要出來當(dāng)面做個解決。秦一明是由朝廷派出的欽差，貴上一直避不見面也不是一回事！”

    林鼎忙道：“先生誤會了，敝上的確是身患重恙，而且大夫說敝上的病有傳染性，不宜會客，這也是為了……”

    孫老師微有慍意地道：“老朽年逾半百，已經(jīng)不在乎生死，為了老友，更不怕什么傳染，只是既為同窗，就有諍過勸善之責(zé)，不能陷友于不義！”

    這句話重了，使得林鼎感到吃不消，正待辯解，孫老師一擺手說：“貴上的為人我很清楚，我也相信避不見面絕不是他自己的意思，不過我相信他的確是病很重，否則誰也無法叫他藏起來，他一向勇于任事，絕不會因失劍而諉避！”

    “是！是！先生明鑒，敝上的確是病重！”

    “但是明天不管他生了什么病，有多重，都要出來跟秦一明見面了，在他沒跟秦一明見面之前，我一定要先見到他，問明一些細(xì)節(jié)，才好決定明天如何為他盡力?，F(xiàn)在林護(hù)衛(wèi)無論如何要帶我去見一見，假如我確知他是無法任事，就是拼了這條老命，也會替他擔(dān)當(dāng)起來，但是在沒有見到他本人之前，我是不會作什么表示的！”

    話等于已經(jīng)擺明了，林鼎嘆了一口氣：“孫先生，敝上對京中派有欽差來查證寶劍的事，詳情還不知道。因為他的病很厲害，我們不敢讓他加深刺激！”

    孫老師的臉沉下來了：“林護(hù)衛(wèi)，這是你們太過分了，如此大事，豈是你們可以擅自做主的？你們雖是一片好心，卻是在害他，從前你們要讓我知道，我卻不想來，現(xiàn)在事情緊急，我必須見到他，我不知道你們?nèi)绱耸菫榱耸裁?？?/br>
    林鼎一聽事態(tài)嚴(yán)重了，只得道：“孫老師，實不相瞞，對方也鬼得很，很可能也在到處尋找敝上的下落，萬一被他們跟著去找到了，敝上的性情，先生是知道的，他一定會立刻承認(rèn)寶劍失落之事，當(dāng)場認(rèn)罪，那就什么也無法補(bǔ)救了。”

    孫老師想想也是，氣總算是消了，不過他還是堅執(zhí)地道：“今天驗劍的情形，李護(hù)衛(wèi)是否已經(jīng)向你說過了？”

    林鼎道：“還沒有，他沒來得及說就匆匆地布置了，驗劍的經(jīng)過究竟如何？”

    孫老師搖搖頭說：“今天算是搪過了，但是明天就要做個決定了，看他們的樣子似乎在寶劍真?zhèn)蔚恼鐒e上很有把握，因此不會再極力找人了！所以我才要求跟貴上見一面?！?/br>
    林鼎再也沒有理由推托了，卻也非常小