就在屈平寫書邀請(qǐng)?zhí)K秦赴楚的當(dāng)兒，一行二十多個(gè)胡人打扮的騎手們正在桓山以北的遼闊原野上策馬疾馳。他們一手握韁，一手持弓，兩腿緊緊夾住馬肚子，屁股穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，身軀前貓，隨著戰(zhàn)馬的奔馳而有節(jié)奏地起伏。每位騎手的身邊無不奔著一匹無人的空馬，使這支騎隊(duì)增大一倍。

    這片遼闊無際的草原起初是代人的地盤。自趙襄子時(shí)代，代國被趙所滅，代地歸屬于趙國，成為趙國的北方邊郡，也就是代郡。

    為首一名英俊剛毅的騎手，不是別個(gè)，而是趙襄子之后的第八代君主，武靈王趙雍。

    緊跟于后的是趙雍的信臣肥義。

    趙雍已經(jīng)遠(yuǎn)不是蘇秦初見時(shí)的那個(gè)半大孩子了。在歷經(jīng)邯鄲被圍等一系列大事之后，已近而立之年的趙雍在各方面趨向成熟，且血?dú)夥絼偂４藭r(shí)此刻，他正帶著一行侍衛(wèi)，將一腔凌云之志肆意揮灑在這片一望無際的草原上。

    戰(zhàn)馬不知馳騁多久，前方現(xiàn)出山巒。趙雍松開馬韁，減弱兩腿夾力，前貓的身體隨著跨下戰(zhàn)馬逐步減速而漸漸直起。

    緊隨他的節(jié)奏，馬隊(duì)漸漸停下。

    肥義策馬，與趙雍并肩而行。

    “主人，前方就是飛狐峪了！”肥義揚(yáng)鞭指向不遠(yuǎn)處的一道山峪。

    “你說的地方就在飛狐峪里？”趙雍瞇起眼睛，看向山峪。

    “正是。入峪之后，再走三十里路！”肥義看看天色，“我們?nèi)羰勤s得急些，天黑之前或能趕到?！?/br>
    “換馬！”趙雍跳下跨下的戰(zhàn)馬，飛身躍上伴馬。

    眾人也都紛紛換馬，看向趙雍。

    趙雍勒緊韁繩，兩腿一夾，放馬沖向峪口。

    眾衛(wèi)士緊緊跟上。

    飛狐峪口設(shè)有趙國關(guān)卡。守卡軍尉驗(yàn)過校牌，開關(guān)放人。

    山道崎嶇，兩側(cè)無不是絕壁垂立，懸石欲墜，仰頭望去，最窄處果然是飛狐可過。在這樣的山道里行走，什么樣的戰(zhàn)馬也難以馳騁。

    雖然如此，武靈王依舊是一馬當(dāng)先，在時(shí)窄時(shí)寬的絕谷底部放馬穿行。肥義等隨從難以并行，只得排作一線，絡(luò)繹跟在武靈王身后。行有二十余里，山道越來越難，前路突然被一道絕壁擋住，天光也在絕壁的攔阻下幽暗起來。

    于武靈王來說，這條飛狐絕道他還是第一次行走。眼見前路絕斷，武靈王正自尋思，身后傳來一個(gè)聲音：“主人，到了！”

    武靈王駐馬，目光投向眼前的斷壁。

    山徑在斷壁左側(cè)拐彎，繞過斷壁，一路向東南蜿蜒而去。武靈王策馬拐彎，肥義的聲音再次傳出：“是右邊。”

    話音落處，肥義下馬，走向右側(cè)的一道石縫。那石縫勉強(qiáng)可以過門，肥義拉馬通過，向武靈王招手。

    武靈王亦跳下馬，拉馬穿過。之后，肥義在前開路，武靈王與眾衛(wèi)士緊跟于后，沿著一條掩護(hù)在亂石雜樹之間的隱秘小徑直向西略偏北方向，爬坡而行。

    坡越來越陡，路越來越難走。約過大半個(gè)時(shí)辰，在天光完全黑下來時(shí)，武靈王一行終于抵達(dá)一個(gè)峪口。

    出得峪口，武靈王驚呆了，似是不相信自己的眼睛。天空突然開闊，眼前一片平坦，一望無際的草原在殘霞的映照下，泛著幽幽的光。

    隱在暗中的一排趙卒包抄上來，不動(dòng)聲色地?cái)嚅_退路，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

    肥義出示印牒，為首軍尉驗(yàn)過，行個(gè)軍禮，指向南方。肥義上馬，帶武靈王一行向南疾馳，不一時(shí)，來到一片接一片的營帳區(qū)。

    放眼望去，但見營帳連接營帳，隨處可見胡人打扮的趙人在照管數(shù)以萬計(jì)的馬匹，人語聲、馬嘶聲、鳴金聲匯在一起，時(shí)不時(shí)夾雜幾聲山羊被宰前的哀鳴。

    武靈王一行在一座最大的帳篷前面停下，下馬走進(jìn)。

    帳中坐著一人，正在啃食一大塊烤羊腿，滿帳子皆是烤rou的香味。猛見這么多人跨步走進(jìn)，那人先是一怔，繼而扔下羊腿，噌地站起，繞過面前幾案，納頭拜道：“臣仆石拓叩見我王，叩見主公！”

    石拓是胡人，自幼就跟從肥義，先為書僮，后為宮廷侍衛(wèi)，再后被肥義薦舉為裨將軍，受命在此訓(xùn)練騎卒。作為王室侍衛(wèi)，石拓自然熟識(shí)武靈王，這才納頭大拜。

    “嘿，你倒是吃得香哩！”武靈王踢他一腳，目光落在一大盤烤rou上，“快爬起來，拿烤rou來，大家伙兒餓壞了！”不由分說，走到石拓的主將席上，撲嗵坐下，拿起一塊扔給肥義，自將一塊送入口中。

    眾人皆笑起來。

    恰好是晚餐辰光，rou是早就烤好了的。石拓一聲招呼，幾名軍士迅速端進(jìn)幾大盆子，每人發(fā)一大塊。大家也都餓極了，不再二話，各自埋頭享用。rou未啃完，兩名軍士抬著一桶熱乎乎的鮮馬奶走進(jìn)，給每人各舀一碗。

    奶足rou飽，武靈王也是累了，美美實(shí)實(shí)地睡一大覺，于次日凌晨，被一陣接一陣的馬嘶聲與馬蹄聲驚醒。

    武靈王從榻上彈起，見肥義、石拓等人已在帳外候著。

    “王上趕巧了，今朝有活靶！”石拓興奮道。

    “活靶？”武靈王吃一怔，盯住他。

    “也就是昨日，”石拓稟道，“有幾個(gè)中山間細(xì)進(jìn)入此地，被我們活擒。按照當(dāng)初與肥義將軍定下的規(guī)矩，凡是捉到的間細(xì)，就作將士們的騎射活靶！”

    “活靶在哪兒？”武靈王問道。

    “在靶場(chǎng)里！”石拓抬手指向一個(gè)方向，“末將已經(jīng)傳令，今朝我王觀靶，將士們急不可待了！”

    武靈王沒有直馳靶場(chǎng)，而是沿草場(chǎng)的邊緣巡視一圈，一度攀上位于草場(chǎng)西北側(cè)的一座高峰。站在峰頂，武靈王放眼回望，別具風(fēng)光。四周環(huán)山，中間一片草場(chǎng)，模樣方正，長寬各約十二里，如同一張巨大的方幾，只在個(gè)別地方有山、壑突破，形成這臺(tái)方幾的毛邊。方幾上面，場(chǎng)地平坦，百草競(jìng)茂，宛如胡人牧場(chǎng)。

    “真神地也！”武靈王心曠神怡，沖肥義握拳。

    “王上圣明，”肥義應(yīng)道，“這是上天賜給我王訓(xùn)練騎射的福地，可養(yǎng)戰(zhàn)馬三萬匹，綿羊五萬頭，可供三萬軍士在此訓(xùn)練七個(gè)月。從十一月到次年三月，此地高寒，大雪封山，無法住人?！敝赶驁?chǎng)中軍人，“他們是臣所選來的首批軍士，共兩萬人！”

    “靶場(chǎng)去！”武靈王揚(yáng)下手，飛步下山，不一時(shí)馳至靶場(chǎng)。

    所謂靶場(chǎng)，并無一只靶子，不過是一片開闊平坦的沃野。十幾個(gè)被俘的中山間細(xì)坐在草地上，手被反綁，面容驚懼。一行趙國騎士個(gè)個(gè)手持長弓，腰插利矢，昂然坐于馬上，只待趙王一聲令下，就在這塊草原上將那十余個(gè)活靶射作刺猬。

    趙人最恨的是中山人，尤其是中山派來的間細(xì)，早晚逮住，不由分說，或吊死，或斬首。而在這塊新開發(fā)的小草原上，打活靶自然是上佳選擇。

    所謂打活靶，就是將間細(xì)的手腳放開，讓他們?cè)诓菰献杂杀寂?，趙人騎卒則四下追逐，習(xí)練騎射之術(shù)。當(dāng)然，他們也給活靶兩個(gè)保障條件，一是騎手們不可在距離活靶二十步之內(nèi)出矢，二是凡在一刻鐘內(nèi)未被射死者，就可得到救治，保全性命，但不可擅離靶場(chǎng)，一切聽命于趙人，實(shí)際上就是趙人奴隸了。因而，如何奔走，如何在一刻鐘內(nèi)躲閃來自四面八方的利矢，則是活靶們的唯一選擇。

    武靈王一到，所有目光皆看過來。

    武靈王掃一眼活靶，朝石拓?fù)P手，示意開始，同時(shí)，取下背上的長弓，拿在手中，另一手摸向箭袋。

    見趙王也要參與打靶，眾軍士雀躍起來。

    石拓不無興奮，大叫：“開靶！”

    號(hào)角響起來，三十名參與打靶的軍士紛紛從背上取下長弓，摸出利矢，準(zhǔn)備躍馬出擊。

    幾個(gè)趙卒跑到中山人那兒，動(dòng)作麻利地解下他們手上的綁索。

    所有中山人看向中間的一個(gè)年輕后生。

    那后生輕輕咳嗽一聲，二目微閉，端坐不動(dòng)。

    所有中山人如同得到指令，紛紛挪動(dòng)屁股，將那后生圍攏在中間，學(xué)那后生模樣，二目閉起，靜坐不動(dòng)。

    石拓急了，沖他們大叫：“爾等間人，規(guī)矩已經(jīng)講給你們了，你們可有一刻鐘機(jī)會(huì)，能脫死者就可獲釋！”

    中山人無一站起。

    中山人不站起來，不跑動(dòng)，就不是活靶。不是活靶，就是死靶，這是不合趙人打活靶這個(gè)規(guī)矩的。

    在場(chǎng)趙人未曾遇到這等情勢(shì)，一時(shí)怔了，所有目光看向武靈王。

    武靈王驅(qū)馬馳到中山人跟前，繞行一周，拿弓指向中間的后生：“中間后生，你是何方人氏，報(bào)上名號(hào)！”

    “中山靈壽人氏，姓樂名毅！”那后生紋絲不動(dòng)，眼睛不睜，聲音卻是清朗。

    “樂毅？”武靈王輕輕重復(fù)一下，大聲再問，“可是樂羊后人？”

    “魏將樂羊五世嫡孫！”樂毅再次出聲。

    武靈王馳回，揚(yáng)弓指向石拓，旨道：“活靶暫緩，將中山人帶回大帳，寡人親審！”話音落處，策馬馳去。

    武靈王回到大帳，不消一時(shí)，石拓已將樂毅等人押解過來。

    “樂毅，”武靈王直盯住他，盯有足足三息，方才開口，“說說，作為活靶，你為何端坐不跑？”

    “跑是死，不跑也是死！”樂毅淡淡應(yīng)道，“跑，死個(gè)慌張；不跑，死個(gè)安定！樂毅生于安定，是以不想死于慌張！”

    “中山四鄰皆敵，戰(zhàn)亂頻仍，你何以生于安定？”

    “那是于中山王及司馬氏權(quán)貴而言的，非于我們樂門。身為樂門后人，樂毅是以安定?！?/br>
    “咦？”武靈王驚詫了，“中山王不用你們樂氏一門了嗎？”

    “先王還用，方今之王不用了。方今之王只用司馬氏?！?/br>
    “既為活靶，靜坐必死，奔跑或有機(jī)會(huì)。聽聞他們已經(jīng)講明規(guī)則，只要在一刻鐘內(nèi)能夠不死，你們是可以獲得赦免的！”

    “趙人不會(huì)給中山人任何機(jī)會(huì)！”

    “你不相信趙人？”

    “是趙人不相信中山人！”

    “你何以曉得趙人不相信中山人？”

    “因?yàn)橐粋€(gè)故事?！?/br>
    “什么故事？”

    “東郭先生與狼?！?/br>
    “東郭先生與狼”是趙人編出的一個(gè)寓言，大意是東郭先生行至中山，路遇一狼，后有獵人在追。狼求助于東郭先生，先生拿出一袋，讓狼鉆進(jìn)，待獵人追過，先生放出狼，狼卻要吃東郭先生。

    “這個(gè)故事寡人有所聽聞。你能說說東郭先生指代何人嗎？”

    “趙人?！?/br>
    “獵人呢？”

    “魏人。”

    “為什么呢？”

    “因?yàn)檫@個(gè)寓言是趙人編出來的。趙人認(rèn)為，在魏人攻滅中山之后，是趙人助中山人趕走魏人，而中山人在復(fù)國之后，忘恩負(fù)義，又與趙人為敵?！?/br>
    “哈哈哈哈，果然是樂氏后人了，”武靈王長笑幾聲，起身，走到樂毅跟前，親手解開綁縛，讓至客席，“憑你解讀的這個(gè)故事，寡人赦免你的間細(xì)之罪?！?/br>
    “我們不是間細(xì)！”樂毅淡淡應(yīng)道。

    “哦？”

    “為謀生計(jì)，樂毅辭別娘親，前往樓煩買馬，行至此地，見峰回路轉(zhuǎn)，山勢(shì)奇峻，就駐馬欣賞，看到右側(cè)石壁上有不少馬毛，石縫下面也有馬蹄印痕，出于好奇，我等尋蹤而來，一路攀爬，抵達(dá)峪口，方見這片云間天堂，正自嗟嘆，卻被他們當(dāng)作間細(xì)抓起來了?！?/br>
    “這么回事呀！”武靈王想到自己初見那道石縫時(shí)的感受，深信其言。

    “樂毅原以為必死無疑，沒想到命不該死，遇到大王了！”樂毅起身，叩首，“大王在上，請(qǐng)受樂羊后人樂毅一拜！”

    武靈王扶他起來，與他共進(jìn)早餐。

    餐畢，武靈王引領(lǐng)樂毅參觀草場(chǎng)，觀賞將卒騎射技藝，相談甚篤。

    “敢問大王，”樂毅指著遠(yuǎn)處往來奔馳、彎弓射箭的騎卒，“您讓趙人演習(xí)胡人技巧，是為制服胡人嗎？”

    “正是?！蔽潇`王指著西北，“寡人的首敵，就是你所往投的樓煩國。這些年來，他們頻頻犯我代郡，寡人受夠他們了?！?/br>
    “大王怕是受夠方向了?！睒芬阈Φ?。

    “哦？”武靈王盯住他。

    “大王真正受夠的當(dāng)是中山人，不是樓煩人。不過，在毅眼里，大王若得樓煩，就得中山了?！?/br>
    “為何？”

    “樓煩出好馬呀?！睒芬阒赶虿輬?chǎng)上往來奔馳的騎卒，“若無好馬，大王的這些騎卒豈不是白練了？”

    武靈王倒吸一口冷氣，盯住樂毅：“樂毅，你年齒幾何？”

    “虛度一十七春秋?！?/br>
    “想不想跟從寡人，滅掉你的中山？”

    “敢問大王，是滅中山的宗廟呢，還是滅中山人？”

    “當(dāng)然是中山的宗廟了。”武靈王笑道，“沒有中山人，寡人得來中山又有何用？”

    “臣之先祖已從先魏王滅過一次中山廟祠，樂毅不才，若是大王不棄，許毅從大王再滅一次，亦為毅之幸運(yùn)?！?/br>
    “哈哈哈哈！”武靈王大笑幾聲，“不棄不棄，寡人求賢若渴，遇到大賢，怎么能肯棄呢？”略一思忖，“樂毅，你這就去樓煩，為寡人購置良馬。所需物什，無論多少，皆由寡人配給?！?/br>
    “毅受命！”

    “記住，購馬是虛，探底為實(shí)。樓煩人懼的是趙人，你是中山人，他們非但不會(huì)設(shè)防，還會(huì)將你視為盟友?！?/br>
    “毅明白?！睒芬懵灶D，看向武靈王，“毅有一疑，不吐不快?！?/br>
    “你講?！?/br>
    “大王有此草場(chǎng)，在此訓(xùn)練騎射就是，緣何嚴(yán)防如此，凡入此地者一概活靶？”

    “這個(gè)，”武靈王略略一頓，“想是他們擔(dān)心泄密吧，尤其是對(duì)你們中山人?！?/br>
    “大王大可不必為此憂心?！睒芬銘?yīng)道，“騎射非新技，胡人皆行之。中山人本為胡人，大多熟悉此技，毅自幼即習(xí)騎射，十二歲時(shí)，就可于馬上百步穿物。只是中山人久居平原，習(xí)慣于農(nóng)耕了，這才用車?！?/br>
    武靈王深吸一氣。

    “毅以為，”樂毅盯住他，“大王非但不必保密，反倒要大張旗鼓，舉國行胡服騎射，使趙人皆穿胡服，皆習(xí)騎射，一如胡人?！?/br>
    武靈王再次深吸一氣。

    “大王若此，一可結(jié)好胡人，二可后繼有人，從而不必這等煞費(fèi)苦心地秘密集訓(xùn)?！睒芬阒赶蛲饷?，“大王若行大業(yè)，僅憑這些勇士是不夠的，而僅憑這塊草地，也是訓(xùn)不出大量騎卒的。反之，國人皆穿胡服，皆行騎射，大王自然就不愁騎士，馳聘于天下了?！?/br>
    武靈王如見先賢，起身，朝樂毅行個(gè)鞠躬大禮。

    接后數(shù)日，武靈王反復(fù)思慮，決心下定，使肥義悉心安排樂毅赴樓煩一事，讓樂毅遇事直接與肥義對(duì)接。

    一切備妥，武靈王親送樂毅至飛狐峪道，在絕壁下置酒餞行。

    別過樂毅，武靈王一行沿峽道向南，一路馳至淶源邑。

    淶源即淶水之源。這兒位于太行山腹地，四面環(huán)山，中間現(xiàn)出一塊盆地，方70里，約等于現(xiàn)今周王室的實(shí)控地，堪稱天賜。盆地四周之水匯入盆底，成為淶水之源，向東北方向穿越高山峽谷，絕塵而去。

    武靈王此行，飛狐草場(chǎng)倒在其次，巡視淶源邑才是真章。

    淶源邑位于淶源盆地的正中，淶水在城邑的西、南、東三個(gè)方向打了個(gè)幾字形的彎，形成一道天然屏障，堪稱易守難攻之城。趙人是在冬日淶水封凍之時(shí)四面圍攻而破城的。趙人吃準(zhǔn)中山兵馬將于冬至日換防，遂趕在三千老兵將走未走、三千新卒將至未至的三天黃金檔期，于黎明前發(fā)動(dòng)突襲。待人心思動(dòng)的中山守卒發(fā)覺敵情時(shí)，趙人已經(jīng)兵臨城頭。

    即使這樣，趙人仍舊付出傷亡逾五千的代價(jià)。

    武靈王之所以不顧一切地攻占此邑，是因其牢牢地卡在北太行的腹心。經(jīng)由此邑，向西可經(jīng)由唐水，抵達(dá)靈丘邑，向北可經(jīng)由飛狐道，直抵代王城。更重要的是，由此邑向東北，沿淶水河谷至紫荊嶺，燕人在此設(shè)立一關(guān)，稱紫荊關(guān)，穿過紫荊關(guān)沿北易水河谷，就可直達(dá)燕國下都武陽；由此邑向南，沿唐水河谷穿越一座大山，遠(yuǎn)古稱作桓山，中山人在此亦設(shè)立一關(guān)，稱作“鴟之塞”；鴟即鷂鷹，鴟之塞就是連鷂鷹也不敢過的塞了，由此可見此塞的兇險(xiǎn)；越過此塞，旅人若是繼續(xù)沿唐水南下，就可直抵中山國的兩大戰(zhàn)略要邑，中人城與左人城。

    居中而制四徑，達(dá)三國，淶源邑的戰(zhàn)略地位可見重要，是以復(fù)國之后的中山人代代視其為命xue，常年派駐六千以上的銳卒予以鎮(zhèn)守。當(dāng)年魏人樂羊就是在得到淶源邑之后，又破了鴟之塞，圍困中人城與左人城而最終制服中山人的。今朝趙人再破淶源邑，實(shí)讓中山人受驚不輕，中山王旋即調(diào)動(dòng)重兵，嚴(yán)守鴟之塞，防止趙人進(jìn)一步南犯。

    武靈王卻沒有南犯，而是見好就收，一邊結(jié)好燕人，與紫荊關(guān)溝通邊貿(mào)，一邊于唐水河谷擇地設(shè)關(guān)，嚴(yán)密盤查往來的中山人，同時(shí)在淶源邑建制設(shè)吏，堅(jiān)固城墻，囤積輜重，使驍將牛贊引重兵鎮(zhèn)守。

    在牛贊引領(lǐng)下，武靈王、肥義巡視一圈防御，回到守府。

    武靈王在主席坐了，講評(píng)幾句防御布置，朝牛贊豎個(gè)拇指，轉(zhuǎn)向肥義：“聽說此地原為你家祖上所居，后來被中山人占據(jù)了，可有此事？”

    “唉，”肥義長嘆一聲，“往事不堪回首！”

    “說說，寡人還不知呢！”

    “自商湯時(shí)起，我們肥氏一脈就住在這塊大山腹地，耕作狩獵，天下治時(shí)，就以四徑溝通往來，天下亂時(shí)，就把關(guān)守隘，自成一統(tǒng)。及至三百年前，白狄人受晉人所迫，東遷避難，向先祖借道。先祖看在對(duì)方情勢(shì)窘迫的份上，借道于白狄，豈料白狄忘恩負(fù)義，借道之時(shí)，非但喧賓奪主，后來竟然使出毒計(jì)，將先祖囚禁，用武力將我族人徙至井陘之外，與另一族人，鼓氏，雜居于一起，將此寶地?fù)?jù)為己有。我先祖抗不過白狄，只得忍氣吞聲。又過百年，晉人東犯，白狄人利用晉人之手將我肥、鼓二氏全部滅祠。但晉人也并沒有放過白狄人，將其所住的中人城、左人城盡皆破了。之后，白狄人醒悟過來，趁晉人內(nèi)爭(zhēng)，將晉人逐走，立中山國，再后就是現(xiàn)在了！”肥義止住話頭，顯然不想更多地講其族史。

    “看來，”武靈王頗是感慨，“得此地者，可立于不敗；失此地者，必受制于人?！鞭D(zhuǎn)向牛贊，“牛將軍，寡人能否立于不敗，可就著落在你身上嘍！”

    “末將肝腦涂地，誓與此地共存亡！”牛贊握拳。

    “前日在草場(chǎng)，”武靈王看向遠(yuǎn)方，“少年樂毅講到一事，頗中寡人心事。寡人今朝說給二位，甚想聽聽你們的聲音?！?/br>
    “可是胡服騎射？”肥義問道。

    “正是?！蔽潇`王接道，“樂毅講得甚是，騎射非新技，胡人皆行之。樂毅出策，不是在此高山草原密練騎射，而是大張旗鼓，舉國穿胡服，行騎射。寡人連想數(shù)日，越想越覺得妙，越想越睡不著啊?！?/br>
    “敢問大王，因何睡不著？”肥義再問。

    “因?yàn)槭浪??！蔽潇`王面現(xiàn)憂色，“古人云，‘有高世之功者，必負(fù)遺俗之累；有獨(dú)知之慮者，必披庶人之恐’。如果寡人使趙人皆穿胡服，行騎射，他們會(huì)是怎么個(gè)議論呢？”

    “王上，”肥義拱手，“臣聞之，疑事無功，疑行無名。自古迄今，論至德者不和于俗，成大功者不謀于眾。昔日舜帝歌舞于有苗之鄉(xiāng)，禹帝裸身于無衣之國，并不是因?yàn)樗麄兿胍趴v情欲，是先要入鄉(xiāng)隨俗，而后施以教化之功。愚者往往在事情做成時(shí)仍舊懵懂，智者總是在事情未萌時(shí)就已感知。我王既然有意推行胡服，就可放膽行之，這有什么好疑慮的呢？”

    “唉，”武靈王嘆道，“寡人不是疑慮胡服，是怕天下人恥笑啊。常言道，‘狂夫之樂，知者哀焉；愚者之笑，賢者戚焉’。如果國人真的能夠聽從我言，皆穿胡服，那么，于趙而言，胡服所建之功真就是難以預(yù)料的了！”握拳，“假若真有那么一天，趙人能以騎射之術(shù)懾服北方的廣袤胡地，拔掉中山這個(gè)心腹大患，縱使天下人盡皆笑我，寡人復(fù)何憾哉？”

    武靈王定下胡服長策，興致勃勃地離開淶源，沿淶水河谷朝東北方向進(jìn)發(fā)，越過紫荊關(guān)，進(jìn)入燕國地界。

    武靈王一路走來，一路觀察道路城防，風(fēng)土民情。當(dāng)然，武靈王并非涉險(xiǎn)，無論是在燕地還是在中山，趙宮早已羅織起龐大的間諜網(wǎng)絡(luò)，武靈王的每一個(gè)行動(dòng)細(xì)節(jié)，全都在這張網(wǎng)絡(luò)的安全保護(hù)之下。

    這日午時(shí)，一身趙國代地胡商打扮的武靈王抵達(dá)燕國下都武陽。武陽位于北易水之陽，南控易水，西制紫荊道，東南可望齊境，堪稱是燕地南部不可有失的邊城。

    武靈王第一次來到這個(gè)城邑，決定小住幾日，詳察這個(gè)他一直刻在記憶里的燕國邊城。

    因有淶水、兩條易水及下游河水的累世沖積，武陽城周邊各邑的土地平坦而肥沃，燕人更從易水上游引流灌溉，這兒的莊稼是以旱澇保收，長勢(shì)喜人，尤其是成片的將熟麥子，黃澄澄一地，看相喜人。

    館驛早就訂好了。武靈王下榻之后，顧不上休息，扯上肥義沿街轉(zhuǎn)悠，打探商品行情。

    天色將黑，一輛軺車馳至武靈王下榻的館驛，一個(gè)商人模樣的對(duì)過暗號(hào)，被人帶到武靈王的客舍。

    是潛伏于薊城的趙人細(xì)作畢旦。畢旦原為奉陽君的門人，被奉陽君安排在薊城，奉陽君死后，改投安陽君，武靈王繼位后，在安陽君舉薦下，他得透下大夫之職，依舊潛伏于燕。

    畢旦叩首，從內(nèi)褂里摸出一個(gè)密囊，雙手呈上。

    武靈王開囊，掏出一長條絲帛，展開，見上面密密麻麻地寫滿文字，達(dá)數(shù)千言。

    武靈王逐言審看，眉頭先是緊凝，繼而漸漸舒展，待看完時(shí)完全舒展開來，將絲帛重新折起，細(xì)心放進(jìn)囊中，盯住畢旦，晃晃密囊：“囊中所述可是真的？”

    “臣不敢有半句誑言！”畢旦再叩，小聲稟道，“近年來，臣在燕宮內(nèi)外安置二十余人，帛書所寫或?yàn)樗麄冇H見，或?yàn)閷m中相傳，句句不虛！”

    “燕宮有好戲了！”武靈王轉(zhuǎn)對(duì)肥義，握拳，“賞畢旦并眾勇士黃金三十鎰！”

    如細(xì)作所報(bào)，燕宮的好戲，起始于子噲繼位，主角是子之。

    易王駕崩，子噲順理成章繼位，燕國朝臣雖有疑惑，卻也講不出什么。子噲倉促上位，心里原無準(zhǔn)備，對(duì)朝政大事一無所慮，一切聽?wèi){子之安排。

    為這一天，子之準(zhǔn)備了很久，因而，子噲繼位及先王大禮等，被他安排得井井有條，朝臣看不出任何差錯(cuò)。那些惟易王馬首是瞻的死忠朝臣，或被悄悄處死，或被秘密控制，再也翻不起浪花了。

    燕國政壇和平過渡。

    然而，僅僅做個(gè)權(quán)臣，顯然不是子之所想。子之的血管里也流著燕桓公的骨血，多想一些是自然的。

    大權(quán)在握后，子之在燕國的政壇上連落三子。第一子，將自己的門人悉數(shù)安插在朝廷各個(gè)要職；第二子，使鹿毛壽為媒，與蘇門結(jié)親，將長女嫁給蘇代的長子，提請(qǐng)燕王封蘇代為客卿，與鹿毛壽同食上大夫俸祿；第三子，調(diào)整地方官員，安排忠于自己的部將控制燕國各大城邑和要塞，形成他自己的網(wǎng)絡(luò)。

    漸漸的，新王姬噲也適應(yīng)了自己的位置，開始以自己的方式打理朝政，打理方式也是三步落子。第一子，封嫡長子姬平為燕國太子；第二子，起用先君文公時(shí)代被易王罷黜或棄用的舊臣，其中包括褚敏；第三子，派使臣至齊，與齊國重修舊好。

    姬平十八了，漸漸立事，在被立為太子的第二日，就向父王提交一份任用名單，開始安插他身邊的人。而以褚敏為首的文公舊人，也都站在太子一邊。沒過多久，除子之派系之外，燕國朝野又形成一個(gè)派系，太子派系。

    子之沉不住了。

    子之一向以低調(diào)著稱，為人平和，生活節(jié)儉，與他五大三粗的孔武形象大相徑庭。

    然而，這是在他成為燕相之前。

    今日不同。大權(quán)在握的子之不再謹(jǐn)小慎微，開始高調(diào)行事，先是搬出曾被蘇秦與子噲贊嘆不絕的草舍，住進(jìn)寬大明亮、在薊城當(dāng)是除王宮之外的奢華宅第，繼而四處招攬人才，幾乎天天大宴賓客，寄居于他舍下的門客多達(dá)數(shù)百，但凡談得投機(jī)者，他就委以重任。燕地年輕才俊，除少數(shù)投奔太子外，大多入他門下。

    門客多了，子之說話也就氣粗起來。無論走到哪兒，子之身邊都是前呼后擁，似乎他才是薊城的中心。

    當(dāng)然，對(duì)于這些賓客，子之也會(huì)耍些心眼。

    這日子之正與賓客閑坐，突然指著門口，驚道：“方才是不是有匹白馬出門去了？”

    堂堂相府客堂之內(nèi)，不可能出現(xiàn)一匹白馬。

    眾賓客不知如何作答，面面相覷。

    一個(gè)賓客飛跑出去，在外面兜轉(zhuǎn)一圈，回來稟道：“真的是有匹白馬出去，我打問幾人，都說看到了。奇怪，誰家的白馬，怎么能來到這地方呢？”

    “會(huì)不會(huì)是匹龍馬？”另一個(gè)賓客聽出話音，若有所思地迎合。

    “對(duì)對(duì)對(duì)，一定是匹龍馬！”眾賓客紛紛點(diǎn)頭。

    “哈哈哈哈，想必是我眼花了?！弊又鲆淮L笑，給出答案。

    眾賓客無不尷尬，尤其是那個(gè)出去轉(zhuǎn)一圈的人，站在那兒嘿嘿傻笑，聊以自嘲。

    “辰光到了，擺宴！”子之心滿意足，瞄他一眼，轉(zhuǎn)對(duì)家宰，指指幾案。

    家宰吩咐擺宴，眾賓客隨即吆五喝六。美味佳肴就如一陣輕風(fēng)，將方才的尷尬吹得如煙云般消散。

    子之正與門人盡興，燕國上卿鹿毛壽到了。作為子之的最早門客，鹿毛壽今日的發(fā)達(dá)讓眾客羨慕不已，自也對(duì)他分外敬重，紛紛站起敬酒。

    鹿毛壽卻不是來喝酒的。

    鹿毛壽走至子之身邊，在他耳邊嘀咕幾句。

    “太子使齊問聘？”子之震驚，“沒聽王噲講過呀！”

    “大王也是剛剛透給臣的?！甭姑珘蹓旱吐曇簦奥犜捯?，大王不像是突發(fā)奇想。這幾日太子天天纏在宮里，我還以為是他又想安置哪些人呢，原來是為這事兒！”

    “齊人是燕國的噩夢(mèng)！”子之咒道。

    “哪能辦呢？”鹿毛壽道，“齊王是大王的舅公，讓太子前往認(rèn)親，于情于理都還合適！”

    “你對(duì)大王講一聲，就說是我講的，太子剛立事，可讓蘇卿陪同！齊王最信任的是蘇秦，但蘇秦有病在身，讓他弟弟陪太子是最合適的?！弊又月砸幌耄愿浪?。

    “臣這就去?！?/br>
    子之轉(zhuǎn)對(duì)身邊一個(gè)門客：“去客卿府，有請(qǐng)?zhí)K大人！”

    聽聞要陪太子使齊問聘，蘇代既興奮又緊張。興奮的是，自周赴燕，從蘇秦習(xí)練縱橫術(shù)迄今，他寒窗苦讀近十年，今朝總算用武有地；緊張的是，首次出使，就是使齊，而齊國非同尋常，不僅是燕國惡鄰，且是將魏國、秦國皆打趴下的東方大國，若是一不小心玩砸了，他這輩子就算完了，近十年的各種辛苦也就付諸東流了。

    但這些心事，蘇代并未表露出來，只是閉目端坐，顯出深沉的樣子。他記下了蘇秦曾對(duì)他說的一句話，縱橫術(shù)重在何時(shí)閉口和何時(shí)開口。若是未想明白，最好是不要出口。

    “親家呀，”子之急了，“這事兒你必須出馬，其他人都不成！”

    “關(guān)于此番出使，相國可有賜教？”蘇代開口了。

    是的，他必須摸清楚子之想要什么。

    “賜什么教呀？”子之應(yīng)道，“你去齊國，盯住姬平就成！哦，對(duì)了，見到齊王，代親家問候他一聲。過去的事，就是那十城的事，讓他甭放心上?！?/br>
    “要是齊王不肯面見太子呢？”蘇代問道。

    “這……”子之思忖一時(shí)，“若此，你可去尋淳于子。那人多智，愛酒，愛財(cái)，愛女人，那年來燕國，先君待他甚重，在下請(qǐng)他喝過幾次酒，還陪他到燕山深處消過暑呢。聽說這辰光他是稷宮里的祭酒，你可多帶些錢財(cái)，求他引薦！”

    “我就打你的牌子？”蘇代目光征詢。

    “打你胞兄蘇秦的牌子?！?/br>
    次日上朝，燕王噲果然旨令客卿蘇代陪同太子問聘齊國，袁豹擔(dān)任旅途侍衛(wèi)。燕國使團(tuán)一路順利，不日即到臨淄，入住于列國館驛，向齊宮呈遞問聘國書。

    齊王收到國書，卻未宣見。

    太子連候三日，俱不得見，急了，與蘇代謀議。

    蘇代照蘇秦模樣閉會(huì)兒眼，起身趕往稷宮，以蘇秦胞弟蘇代的名分求見祭酒淳于髡，遞上名帖。

    不一會(huì)兒，淳于髡晃著光頭迎出。

    蘇代深深一揖，學(xué)蘇秦語氣：“洛陽人蘇秦胞弟蘇代叩見前輩淳于子大人！”

    “呵呵呵，”淳于髡連晃幾下光頭，調(diào)侃他道，“洛陽人蘇秦的這個(gè)胞弟，你叫前輩可以，叫大人可就錯(cuò)了，光頭擔(dān)當(dāng)不起哩。你是燕使，是燕國新王新封的卿，光頭理該叫你大人才是！”

    一出口就被糾錯(cuò)，蘇代心里慌了，急急拱手：“前輩教訓(xùn)得是！”

    聽他應(yīng)出這般話來，淳于髡倒是怔了。天下人無不曉得他淳于髡是個(gè)愛開玩笑的人，蘇代自稱是蘇秦胞弟，而蘇秦與淳于髡算是摯友，淳于髡說出那話本為打趣，不想對(duì)方竟是聽不出話音，反倒認(rèn)起錯(cuò)來。

    “呵呵呵，”淳于髡曉得玩笑開不得了，盯住蘇代審視一時(shí)，強(qiáng)笑幾聲，禮讓，“燕使大人，此地風(fēng)大，寒舍請(qǐng)！”

    二人客堂坐定，淳于髡斂神正襟，直入主題：“燕使大人，你千里迢迢，由燕使齊，當(dāng)為百忙之人，今朝翌臨寒舍，可有使用髡人之處？”

    “百忙不敢！”蘇代心里緊張，四字剛一出口，就覺不妥，越發(fā)亂了方寸，緊忙運(yùn)氣寧神，強(qiáng)使自己鎮(zhèn)靜下來，吟誦起他在使齊途中就已想定的說辭，“人有賣駿馬者，立于市集一連三旦矣，人莫知其為駿馬。賣馬者往見伯樂，直言以告：‘在下有駿馬一匹，欲售賣之，立于市集三旦矣，人莫知其為駿馬。在下請(qǐng)您前往視之。您只是去看看，并在離去時(shí)回望一眼，作為報(bào)答，在下愿付給您一整天的酬勞?！畼反饝?yīng)，走到那匹馬前看了看，并在離去時(shí)回望一眼，并無一句說辭。伯樂剛一離開，那馬就遭到眾人搶購，價(jià)碼哄抬至十倍。今朝晚生使齊，欲以駿馬見于齊王?？赏砩浅醮问过R，人地兩生，已至齊三日矣，無一人能為晚生周旋。敢