“左徒與景兄所析盡皆成理?！闭杨」笆郑把睾谒O(shè)防還有一個(gè)益處，就是一旦截獲，對(duì)手無(wú)話(huà)可說(shuō)，因?yàn)?，”指圖，“由這兒到這兒，黑水是我方控制的邊界，如果不越黑水，即使抓獲對(duì)手，他們也會(huì)狡辯說(shuō)，不過(guò)是將烏金移個(gè)地方而已。烏金是他們的，他們想怎么移就怎么移。然而，一過(guò)黑水，性質(zhì)就不同了?！?/br>
    昭睢點(diǎn)出這個(gè)，眾皆嘆服。

    “諸位大人，”見(jiàn)幾人達(dá)成共識(shí)，屈平拱手，“事不宜遲了。對(duì)手如果偷運(yùn)，就會(huì)以最快的速度達(dá)成，快到讓我們來(lái)不及反應(yīng)。所以，在下決定，今日動(dòng)身。”看向昭睢，“昭兄，你留下來(lái)，處置府中事務(wù)?！笨聪蚓磅幣c屈遙，“景兄與遙弟，勞煩二位辛苦一趟，與在下趕赴黑水關(guān)！”

    幾人點(diǎn)頭。

    要調(diào)用景缺，必須景翠發(fā)話(huà)。

    屈平與景鯉驅(qū)車(chē)趕到景翠府，將情勢(shì)稟過(guò)。

    “動(dòng)用關(guān)卒，須請(qǐng)王命！”景翠給出用兵步驟。

    屈平隨即入宮覲見(jiàn)懷王，將情由細(xì)述一遍，但沒(méi)有透出是子啟等王親。

    懷王震怒，當(dāng)即出具虎符，給出詔令，握住他手：“屈平哪，寡人候的就是這個(gè)！”取下佩劍，“拿上這個(gè)，大膽抓捕。無(wú)論何人，若敢抗命，先斬后奏！”

    屈平跪地，鄭重接過(guò)王劍，拿到虎符與王旨，匆匆去見(jiàn)景翠。景翠書(shū)信已就，蓋上私印，交給屈平。

    兵貴神速。從得到密報(bào)，到備車(chē)出征，前后不過(guò)一個(gè)時(shí)辰。然而，就在屈平跳上馬車(chē)，揚(yáng)鞭馳聘之際，一輛宮車(chē)急馳而至，車(chē)中跳下南宮宮吏。

    “左徒屈平，請(qǐng)接懿旨！”宮吏沖屈平抱拳。

    屈平拱手復(fù)禮：“臣屈平恭聽(tīng)懿旨！”

    “南宮娘娘諭旨，請(qǐng)左徒屈平見(jiàn)旨即隨車(chē)入宮，有要事相請(qǐng)！”

    顯然，“南宮娘娘”與“要事”幾字阻住了屈平。

    幾人面面相覷。

    “景兄，”屈平解下王劍，并虎符、王旨與景翠密信等一并遞給景鯉，壓低聲，“你與屈遙先走一步，在下進(jìn)宮覲見(jiàn)娘娘。若是事情不大，在下追趕你們。若是事大，那邊的事兒就托給你倆與景缺，由二位并景缺將軍全權(quán)處置。有王命在身，王劍在手，你們放膽行事。大王決心已下，國(guó)之蛀蟲(chóng)，不可不除！”

    景鯉接過(guò)，別過(guò)屈平，與屈遙跳上各自的輜車(chē)，急馳而去。

    望著兩輛輜車(chē)馳遠(yuǎn)，屈平長(zhǎng)嘆一聲，回身跳上宮車(chē)，在宮吏引領(lǐng)下直入后宮，覲見(jiàn)南后娘娘。

    屈平吃驚地發(fā)現(xiàn)，坐在南宮客席上的是靳尚。

    “臣屈平叩見(jiàn)南宮娘娘！”屈平叩首。

    “左徒大人，請(qǐng)起！”鄭袖伸手，微笑示意。

    “謝娘娘恩賜！”屈平起身，在靳尚對(duì)過(guò)留給他的席位上坐下，拱手，“娘娘召臣，可有臣效力之處？”

    “是這樣，”鄭袖笑道，“近日楚地干旱，多日無(wú)雨，禍及莊稼。今日凌晨，巫咸大神托夢(mèng)于大王，大王遵從神諭，吩咐本宮祭祀巫咸大神，請(qǐng)她布云施雨。本宮長(zhǎng)居深宮，孤陋寡聞，不知巫咸大神在何處，也不知如何祭拜，更不能違怫王命，于無(wú)奈中，求問(wèn)上官大人，方從上官大人處聽(tīng)聞巫咸山有位祭司與左徒熟識(shí)，本宮喜甚。由于旱情嚴(yán)重，王命急促，本宮方使宮人召請(qǐng)大人，勞煩大人求請(qǐng)祭司入宮，助本宮祭祀巫咸大神，求請(qǐng)大神布施云雨，”拱手，“望屈大人成全！”

    顯然，這是一個(gè)極其意外的非常事件，且前后因果合情合理。

    然而，屈平王命在身，而南宮娘娘，包括上官靳尚，并不知道這個(gè)突發(fā)而至的王命。是將王命講出，以求請(qǐng)理解而奔赴王命呢，還是不講出來(lái)，遵從娘娘懿旨？

    屈平的腦海里急劇翻騰。

    如果講出，就等于泄密。娘娘與靳尚雖說(shuō)不會(huì)講出，但后宮嘴雜，尤其是涉及王親，只要走漏一點(diǎn)兒風(fēng)聲，后果就不堪設(shè)想。若是不講，他只能遵從娘娘之命，否則，就有不敬娘娘之嫌。后宮諸宮中，懷王獨(dú)寵南宮。不敬南宮娘娘，失禮于大王不說(shuō)，萬(wàn)一娘娘鬧騰起來(lái)，反而多生節(jié)枝。

    “臣受命！”想到此處，屈平拱手。

    “左徒大人，”就在屈平退至門(mén)外，轉(zhuǎn)身欲去時(shí)，南后送出一句，“要盡快請(qǐng)到祭司喲，本宮只在此處恭候！”

    屈平拱手應(yīng)過(guò)，匆匆趕回府中，讓府尹備輛輜車(chē)，直馳草廬。

    屈平看看天色，大約申時(shí)。如果趕急一點(diǎn)兒，接到白云，將她送到宮中，及至天黑，他或能趕到荊門(mén)。若是換馬夜奔，他或可于明日黃昏之前趕到黑水關(guān)。

    白云卻不在家，老花匠說(shuō)她一大早就到下里的巫咸廟里侍奉巫咸大神去了。屈平曉得下里，但真還不曉得有個(gè)巫咸廟呢，遂問(wèn)明詳細(xì)地址，吩咐車(chē)夫一路馳去。

    輜車(chē)連拐幾道彎，轉(zhuǎn)入郢都西街的一個(gè)集市區(qū)。西街為工坊區(qū)，住的多是社會(huì)低層的手藝人，人口密集，市場(chǎng)龐雜，店肆林立，街道越走越窄，到后來(lái)進(jìn)入巷子，走不動(dòng)車(chē)了。

    屈平吩咐車(chē)夫守在巷子外面，自己匆匆穿過(guò)巷子，邊走邊問(wèn)，一路尋到老花匠述及的小廟。

    廟門(mén)上寫(xiě)著“巫咸神廟”四字。

    廟有些年代了，看樣子是個(gè)棄廟，非常破敗，完全不配這個(gè)鬧市的景致，但匾額是新掛起來(lái)的，字也是新題的，字跡娟秀，當(dāng)是白云的手跡。

    讓屈平吃驚的倒不是廟的破敗，而是廟門(mén)外跪著的幾個(gè)人?？捶?，他們?nèi)前腿?，似乎在候等什么?/br>
    跪在隊(duì)尾的是一個(gè)衣衫襤褸的老乞丐。

    屈平覺(jué)得奇怪，大步走到廟門(mén)口，跨上臺(tái)階，朝廟門(mén)里一看，更是吃驚。跪在地上的巴人排作一行，在廟院里井然有序地打了三道彎，一直排到殿門(mén)，使人乍看起來(lái)，院子里到處都是巴人。

    這些巴人大多一身汗臭，衣不遮體，但都極其虔誠(chéng)，神色靜穆地跪在地上，朝著殿門(mén)，五體投地。

    屈平曉得，這兒是巴人居住區(qū)，俗稱(chēng)下里，生活在郢都的最底層，被楚人稱(chēng)作下里巴人。

    這些巴人，一些是沒(méi)有殺掉的戰(zhàn)俘，一些是出于各種因由而流落于楚地的巴人，另有一些是世代居住于郢地的巴人鹽商。這些巴人大多熟悉一門(mén)吃飯的絕技，全靠絕技吃飯，郢都楚人也漸漸離不開(kāi)他們，所以才在這兒專(zhuān)門(mén)辟出一個(gè)里，讓他們居住，生息。一開(kāi)始，這個(gè)里內(nèi)住的多是巴人，后來(lái)，楚人中的下層百姓，或想學(xué)巴人手藝的，或?yàn)槠渌蛴?，也都搬過(guò)來(lái)，下里漸漸就混雜了。

    殿門(mén)開(kāi)著，堂中立著一個(gè)泥塑，當(dāng)是巫咸大神了。泥塑被修飾一新，還上了一層顏色，看起來(lái)栩栩如生。

    泥塑前面排列著五片竹席，每片竹席上躺著一個(gè)患者。凡是躺下的患者無(wú)不袒胸露臂，甚者全身赤裸，以方便祭司下針。

    所有巴人都按秩序靜靜地跪著，守候自己的輪次。場(chǎng)面靜穆，莊嚴(yán)，沒(méi)有人喧嘩。

    鎮(zhèn)壓整個(gè)場(chǎng)面的是祭司白云。

    白云站在殿中，一身巴巫服飾，披頭散發(fā)，全身貫注地盯住眼前的患者，口中喃喃自語(yǔ)，不知在念叨什么。每念叨一句，她就朝患者的某個(gè)部位扎上一針。眾患者中，少的只扎一針，多的連扎好多針，甚至幾十針，遠(yuǎn)看上去，身上像個(gè)刺猬。

    白云身后的幾案上放著兩只竹簍，里面盛滿(mǎn)竹筒。

    扎畢一個(gè)病人，在起針時(shí)，白云就從竹簍里摸出一只竹筒，一手握緊，另一手在尾部一推，筒的前面就會(huì)噴出一股似水非水的液體，如雨霧般射向患者的身上或頭上。每個(gè)被噴的患者無(wú)一例外地打個(gè)激靈。

    激靈打完，患者就朝巫咸大神叩首拜謝，謝畢離開(kāi)。排在序位的下一人膝行進(jìn)門(mén)，朝巫咸神叩首，解帶脫衣，躺在席上，任由白云行針。

    望著他們的赤身，白云全無(wú)羞怯。

    顯然，在她眼里，他們根本不是男人，只是病人。

    屈平看呆了。

    這些日來(lái)，屈平一直忙活國(guó)事，若不是南后娘娘有請(qǐng)，幾乎把她忘了。真沒(méi)想到，白云竟然尋到這個(gè)地方，做出這等大事。

    從宮中出來(lái)的屈平一身官袍，冠帶周全，站在廟中這些衣衫不整的窮人中間，真就是個(gè)怪物。所有人都像看戲似的盯住他，沒(méi)有一人睬他，更沒(méi)有人向他施禮。

    屈平陡然覺(jué)得自己來(lái)到了一個(gè)不該來(lái)到的地方。

    屈平急步退回，匆匆走到他的輜車(chē)邊，對(duì)御者道：“把你衣服脫下！”

    御者驚訝地看著他。

    “脫呀！”屈平邊說(shuō)邊脫自己的。

    御者脫下衣服，屈平不由分說(shuō)，穿在身上，指著自己的官袍：“要是冷了，你就穿上這個(gè)?！蹦_步匆匆地又返回去。

    屈平回到巫咸廟時(shí)，白云已經(jīng)診完多人，跪在廟門(mén)外的病人全都進(jìn)去了，那個(gè)衣衫襤褸、渾身散發(fā)刺鼻臭味的老乞丐依舊跪在隊(duì)尾。

    許是覺(jué)得自慚形穢，老乞丐與前面的人保持至少三四步的距離。

    屈平自覺(jué)地跪在老乞丐身后。

    老乞丐看到他，緊忙起來(lái)，走出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跪在屈平后面，離屈平的距離更遠(yuǎn)。

    老乞丐身體很弱，但仍撐著。

    “老人家，”屈平看向他，指指前面，“你該在這兒！”

    老乞丐搖頭，指指前面，示意他先。

    “老人家，您哪兒不舒服？”屈平觀他氣色不好，額頭汗出，語(yǔ)氣關(guān)切。

    老乞丐沒(méi)有理他，顧自跪著，眼睛閉合。

    屈平輕嘆一聲，搖頭，欲走過(guò)去跪在隊(duì)尾，又覺(jué)得沒(méi)有必要，也就挨住乞丐坐下，離他約兩步遠(yuǎn)。

    申時(shí)過(guò)去，已入酉時(shí)。

    屈平估算時(shí)間，照這速度，若是將所有患者全部診完，天色怕是黑定了。南后那兒要是再誤些時(shí)辰，今晚肯定走不成了。

    走不成怎么辦？明日再去？萬(wàn)一鄭袖再有什么事又該如何？

    屈平倚在廟墻上，閉目思忖。

    如果自己不去，他們能行嗎？他們?yōu)槭裁床荒苄心?？自己又為什么不放心他們呢？淅水之?zhàn)，屈遙已是景翠麾下的裨將軍，帶兵過(guò)萬(wàn)，景鯉更是大楚工尹，反觀自己，不過(guò)一個(gè)文學(xué)侍從，無(wú)論是出使還是謀事，都還沒(méi)有完全獨(dú)立地歷過(guò)事呢。

    是的，宛地他大可不去。事關(guān)重大，昭睢斷不會(huì)虛言。那撥人已賣(mài)四萬(wàn)張犁頭，剩下六萬(wàn)張是絕對(duì)不會(huì)收手的，而面對(duì)王命，他們只能孤注一擲。所有這一切本就在他的預(yù)計(jì)中，他也將他所能想到的應(yīng)對(duì)方案部署妥當(dāng)。景鯉、屈遙皆是朝中能臣，辦事可靠，尤其是景鯉，處事干練，斷不會(huì)也不敢視王命為戲。再說(shuō)，大王授命左徒府緝查烏金，這是誰(shuí)都曉得的。作為左徒，他如果不在府中，對(duì)手反而會(huì)起疑。反之，自己一直守在府中，不定是個(gè)好事呢。

    這樣想定，屈平心里踏實(shí)許多，也不再著急，睜眼西望，太陽(yáng)快要落山，不時(shí)有被治療過(guò)的患者走出廟門(mén)，出門(mén)還不忘跪下，朝巫咸大神再磕個(gè)頭。

    屈平走至廟門(mén)一看，隊(duì)伍竟只剩下不到兩行了。

    院子里依舊靜穆，屈平可以清晰地聽(tīng)到白云的吟詠聲，但聽(tīng)不懂她在吟詠什么。看來(lái)，他要討教的東西還多著呢。

    屈平正自忖思，突然傳來(lái)“哎”的一聲，有人撲嗵倒地。

    屈平看過(guò)去，是老乞丐。

    老乞丐歪倒在地，人事不醒。

    “老人家！”屈平趕過(guò)來(lái)，俯身?yè)跛强祝?jiàn)仍舊有氣，伸手抱起老人，大步跨進(jìn)廟門(mén)。但他沒(méi)有越位，只是靜靜地站在隊(duì)尾。

    屈平不能破壞這個(gè)神圣、靜穆的秩序。

    這個(gè)突兀的動(dòng)作引來(lái)院中所有人的目光。屈平雖然換了御者服飾，但在這個(gè)廟院里仍舊是個(gè)衣著體面的人。而這樣一個(gè)衣著體面的人竟然抱起在這兒排了幾乎一天隊(duì)卻始終守在隊(duì)尾的老乞丐，眾患者無(wú)不震驚。

    這些患者誰(shuí)都曉得老乞丐本來(lái)是排在他們前面的，這辰光被人抱著，顯然病得不輕了，一個(gè)接一個(gè)地讓出自己的位置。

    屈平循序走進(jìn)殿門(mén)。

    剛好白云在給一個(gè)患者噴水，騰出一個(gè)席位。屈平將老乞丐放到席位上，脫去他本就不能遮體的襤褸。

    白云這也看到屈平，震驚。

    屈平?jīng)_白云深揖一禮，指指老人。

    白云閉目，朝巫咸神念叨幾句，轉(zhuǎn)身，為老人搭脈，翻眼皮，察看手指，耳輪等，確定好病情，下針。

    屈平朝巫咸大神跪下，替老乞丐，替所有患者，叩謝大神恩惠。

    待最后一個(gè)患者走出廟門(mén)，天色完全黑定。

    一整天沒(méi)有停歇，縱使氣血充盈的白云也累壞了，餓壞了。

    看到白云的疲態(tài)，屈平扶她走出廟門(mén)。走有百來(lái)步，白云指向巷子里的一個(gè)飯館，笑道：“請(qǐng)我吃頓飯，好不？”

    屈平笑笑，拍拍肚皮：“這兒也在咕咕叫呢?！?/br>
    二人拐進(jìn)飯館，點(diǎn)些吃的。待結(jié)賬時(shí)，屈平摸向袖袋，竟無(wú)一銅，這才意識(shí)到自己穿的是御者的服飾，抱歉地笑笑，起身道：“麻煩你待一會(huì)兒，我的衣飾在車(chē)上，這就取去！”

    “坐下吧！”白云笑笑，“本祭司是此店?？?，與店家講好打總兒結(jié)了?！?/br>
    屈平抱歉地笑笑，復(fù)又坐下，盯住她。

    二人相互凝視。

    “屈大人，”白云笑問(wèn)，“您乃百忙之人，何以得空來(lái)此僻巷？”

    “尋你?！鼻綉?yīng)道。

    “哦？”白云笑了，“這么些日你都沒(méi)尋，今朝何以來(lái)尋？”

    “慚愧！”屈平抱拳，不無(wú)感動(dòng)，“你是怎么尋到此地的？”

    “巫咸大神召喚我來(lái)！”

    “白云！”屈平直呼名字，眼中濕熱。

    “屈大人，你有何說(shuō)？”

    “我有一個(gè)請(qǐng)求！”

    “大人請(qǐng)講?！?/br>
    “我……我想叫你阿妹！”

    “為什么？”

    “因?yàn)槲覜](méi)有阿妹！”屈平盯住她，“我渴望一個(gè)阿妹，但她必須像你這樣！”

    “嘻嘻，”白云盯住她，調(diào)皮一笑，“本祭司正好沒(méi)有阿哥呢！”

    “阿妹，你……愿意了？”屈平驚喜。

    “阿哥已經(jīng)叫出口了，阿妹敢不愿意嗎？”白云又是一笑。

    “阿妹，你……真好！”屈平滿(mǎn)是欽敬。

    “哪兒好了？”白云歪頭看著他。

    “這兒?！鼻街感?。

    “你的這兒，不好嗎？”白云也指向他的心。

    “不好。”屈平喃聲。

    “說(shuō)說(shuō)，”白云笑了，“它怎么個(gè)不好？”

    “它……不潔凈，”屈平幾乎是囁嚅，“有時(shí)候，它總是想到別的地方！”

    “嘻嘻，”白云掏出針來(lái)，“要不要阿妹扎一針？”

    屈平袒開(kāi)胸脯，眼睛閉上：“阿妹，扎吧！”

    白云卻沒(méi)扎針，而是弄起神來(lái)，口中念念有詞，緩緩從腰間解下竹筒，朝他的心窩上猛地一噴。

    屈平打個(gè)激愣，跳起來(lái)。

    “嘻嘻，”白云笑道，“阿哥再看看，它潔凈了嗎？”

    屈平盯住她手中的竹筒：“你沒(méi)扎針？”

    “你不是說(shuō)它只是不凈嗎，阿妹清洗一下就可以了?！?/br>
    “謝阿妹！”屈平拱手。