白云起身，朝店家笑笑，揚(yáng)手別過，伸出胳膊給屈平：“阿哥，今朝累死了，你得拖著阿妹！”

    “我……”屈平遲疑一下，挽過她的胳膊，雙雙走出門去。

    輜車一路馳至王宮門外，緩緩?fù)Ｗ　?/br>
    屈平跳下車，扶白云下來。

    白云看向王宮大門。

    進(jìn)郢都以來，這是她第一次看到如此華麗的地方。

    “阿哥，”白云指著宮門，“這是哪兒？”

    “是王宮?！鼻叫π?。

    “阿哥，”白云怔了，“你為何帶阿妹來到此地？”

    “求請阿妹做件事情！”

    “何事？”

    “是這樣，”屈平道出原委，“楚地旱有一個(gè)多月了，尤其是郢都，大王心憂旱情，昨夜夢到巫咸大神，向大神祈求云雨，大神讓大王舉辦一個(gè)祈雨大典，大王旨令娘娘，娘娘征詢上官大人，上官大人曉得阿妹，就舉薦了。娘娘下午召阿哥覲見，旨令阿哥請阿妹入宮，阿哥……”止住。

    “難怪屈大人今朝得空了呢！”白云臉色變了，改過稱呼，“還要認(rèn)個(gè)阿妹！”

    “阿妹，”屈平急了，“我……阿哥……求你了！”

    “屈大人，”白云盯住屈平，“我問你，上官大人是誰？他是怎么曉得我的？”

    “哎呀，阿妹，”屈平解釋，“阿妹在荊門助阿哥驅(qū)云逐雨，使英靈魂歸故土，楚人無不傳誦阿妹神跡，上官大人自是曉得。”

    “既然曉得，為何他不出面請我？”

    “他不認(rèn)識阿妹呀，只知道阿妹住在阿哥家里，所以才……”

    “他怎么知道我住在大人家里？”

    “這……”屈平遲疑一下，“那日阿妹教阿哥巫咸大舞，他……碰巧來尋阿哥，意外撞到了?！?/br>
    白云眼前閃過懷王、靳尚與宮尹三人：“是走在前面的那個(gè)高個(gè)子方臉漢嗎？”

    “不是?！?/br>
    “那人是誰？”

    “是……”懷王一咬牙，“大王，也就是方今楚王?！?/br>
    白云打個(gè)寒噤。

    白云耳邊響起她出山之前與外公的對話：

    “孩子，你還是不要下山的好！”

    “為什么呀，外公？”

    “因?yàn)椋酵獠皇悄愕奶?！?/br>
    “咦，外公早就說過，方圓的天皆屬于巫咸，山外難道就不是了嗎？我是巫咸廟的祭司，山外的天不是我的，又是誰的呢？”

    “楚王的！”

    “可他只是楚人的王，不是楚天的王！”

    天哪，那人就是楚人的王，眼前就是那人的宮殿！

    白云微微閉目，眼前閃過懷王那日緊緊盯她的眼神，幾乎是突然明白他為什么要祈雨，也突然明白眼前這個(gè)屈阿哥的難為了。

    “屈大人，”白云兩眼睜開，直視他，“你真的想把本祭司拱手送進(jìn)王宮嗎？”

    “是的，阿妹，”屈平似也和緩過來，語氣真誠，“阿哥的確想讓你進(jìn)宮！”

    “為什么？”白云心底一寒。不知怎么的，自在荊門驅(qū)趕云雨的那個(gè)晚上起，她的心就被眼前的這個(gè)男人占據(jù)了。

    “為了巫咸大神?！鼻娇聪蛭魈?，悵然應(yīng)道，“巫咸是巴人的神，楚人不認(rèn)。但巴國不存在了，巴國已經(jīng)一分為二，涪陵以西，是秦人的，涪陵以東，是楚人的。巴人別無出路，要么依附于秦人，要么依附于楚人。阿哥以為，于巴人來說，相比于秦人，楚人更好一些，因?yàn)榘?、楚?xí)俗相通，神鬼相應(yīng)。巫山起云，楚地落雨，巴、楚是不可分的。然而，數(shù)百年來，巴、楚時(shí)起爭執(zhí)，互相瞧不上對方。譬如說巫咸大神，在巴地，她是所有巴人朝拜的神靈，但在楚地，在這郢都，阿妹這也看到了，就阿哥所知，阿妹所守的那座廟當(dāng)是惟一的一座，且被遺棄多年了?！?/br>
    白云抬頭，凝視屈平。

    “云妹呀，”屈平回視她，“今日巫咸大神托夢于大王，必有所因。大王使娘娘召請阿妹，為楚人祈福云雨，這是一個(gè)求也求不到的機(jī)緣。只要大王肯信巫咸，愿意侍奉巫咸大神，楚人誰敢不侍奉？楚人侍奉巴人之神，就會尊重巴人。巴人得到尊重，就會歸附楚人。巴、楚合力，就可共同抵御秦人，共享太平福祉！”

    見屈平想的如此之大，如此之遠(yuǎn)，白云怦然心動。

    “好一個(gè)阿哥喲，”白云換作笑臉，改過稱呼，“這話你該早說才是，斷不該憋到楚宮門口才說，是不？”

    “是阿哥錯了，這向云妹道歉！”屈平退后一步，深鞠一躬。

    “這樣道歉是沒有用的！”白云歪頭看向他。

    “想讓阿哥如何道歉？”

    “阿哥須應(yīng)下阿妹兩個(gè)條件！”

    “什么條件？”

    “第一個(gè)，楚王若要祭拜巫咸，祈雨大禮阿哥須作巫陽！”

    “阿哥答應(yīng)。第二個(gè)？”

    白云從胸前摸出那半塊玉佩：“這是娘親留給阿妹的半塊玉佩，它的另一半就在郢都，阿哥要幫我尋到它！”

    屈平鄭重點(diǎn)頭：“阿哥應(yīng)下！”

    白云拿出一把梳子，將披散的長發(fā)梳理一下，從竹簍里摸出羽冠戴在頭上，將手伸給屈平：“走吧，云妹隨你進(jìn)宮！”

    迎候他們的除南宮娘娘、靳尚之外，還有懷王。

    屈平跪叩，白云只是站著，因?yàn)樗前蜕竦募浪?，是可以不向楚人的王下跪的?/br>
    “左徒大人哪，”許是候得太久，鄭袖看會兒白云，目光轉(zhuǎn)向屈平，稍稍不悅，“本宮倒也罷了，你讓大王也守在這兒，候有足足一個(gè)時(shí)辰哪！”

    “臣知罪！”屈平叩首，“臣回舍中，聽聞祭司在巫咸廟侍奉巫咸大神，臣趕赴巫咸廟，恰逢巫咸大神顯靈，在為楚民診病祛殃，由祭司主持儀式，代診行針。臣不敢打擾巫咸大神的靈氣，直候到祭司醫(yī)完所有患者，才傳娘娘圣諭，請祭司入宮覲見，是以來遲！”

    “善矣哉，巫咸大神！”懷王感動，往空祭拜。

    “哎喲喲，聽你此說，是本宮錯怪了！”鄭袖緊忙朝二人拱手，又往空祭拜，“謝巫咸大神，謝祭司！”

    “謝大王，謝娘娘！”白云拱手。

    南宮娘娘再次盯住白云，目光落在她的頭飾上。

    那是一頂只有巴巫才戴的羽冠。

    “祭司的羽冠真是好看！”鄭袖脫口贊道。

    “謝娘娘喜歡！”白云應(yīng)道。

    “本宮可以戴一下嗎？”鄭袖問道。

    “娘娘不能?！?/br>
    “哦？”鄭袖的臉色沉下去。

    “娘娘，這是巴地巫人才能戴的！”屈平緊忙解圍。

    “哈哈哈哈，”懷王笑起來，看向鄭袖，“愛妃不會也要去當(dāng)巴巫吧？”

    鄭袖這也笑了，回歸主題，講了楚地干旱、大王要請她祈請?jiān)朴甑氖隆?/br>
    “大王、娘娘大慈大悲，心懷楚民，乃楚民之福！請問娘娘，欲在何處祈請？”

    “太廟呀！”鄭袖脫口而出。

    “稟娘娘，”屈平拱手接道，“天有天道，事有事理。鬼神仙巫，各行其事，亦各司其職。太廟是祭拜大楚先圣先祖的，非祭巫咸之所！欲祭巫咸，須在巫咸廟祭拜！”

    “哦，對了，”鄭袖道，“方才不是聽你說，你們就在巫咸廟嗎？我們就在那兒祭拜也就是了！”

    “西市巫咸廟已遭廢棄多年，是白祭司來后，才將之精心打理，可勉強(qiáng)用于市井祭拜，不可用于王祭！”

    屈平之言確為實(shí)情，屈平之意也已擺顯。

    懷王、鄭袖互望一眼，正自沒個(gè)處置，靳尚眼珠兒眨巴幾下，拱手接道：“大王，臣有奏！”

    “請講！”懷王看向他。

    “臣以為，”靳尚侃侃說道，“左徒所言極是。就臣所知，郢地只有一座巫咸廟，就是左徒提及之處。廟的周圍住的多是下里巴人、隸奴匠仆，其中不泛作jian犯科之徒。臣去過一次，是捏著鼻子出來的，因?yàn)槟切┼l(xiāng)間無賴在廟里又屙又拉，當(dāng)它作茅房了。臣奏請大王在郢都擇吉地起建巫咸大廟，祭拜巫咸大神，任命這位祭司為主祭，為楚民祈請風(fēng)調(diào)雨順！”

    “準(zhǔn)奏！”懷王朗聲，“上官大夫聽旨！”

    “臣在！”靳尚抖抖衣袖，拱手。

    “你負(fù)責(zé)籌措，在郢都擇吉地起建巫咸大廟！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    當(dāng)子啟與昭鼠雙雙因走私犁鏵而在黑水西岸被景缺的關(guān)卒逮個(gè)正著時(shí)，整個(gè)郢都沸騰了。

    與二人一起并獲的還有一千名肩挑犁頭的腳夫、五百名武裝押運(yùn)的家卒及三萬五千張由精純?yōu)踅痂T造的犁鏵。

    確切地說，這三萬五千張犁鏵是秦人的，因?yàn)樗麄円呀?jīng)為此付出了三倍的金錢。

    整個(gè)抓捕過程驚險(xiǎn)，刺激，但一切全都結(jié)束了。一千五百人被看押在丹陽，三萬五千只犁頭則跟在兩輛囚車的后面，被聞訊趕到的大楚刑司押運(yùn)到郢都。

    出事之后，最揪心的莫過于投資到這些犁鏵上的所有王親。

    紀(jì)陵君府前熱鬧起來，二十多個(gè)封君紛至沓來，守在府中大廳里。府門外面，跪著的是昭鼠妻并他的三個(gè)孩子，怎么拉也不肯起來。

    內(nèi)室里，王叔兩眼閉合，神色黯然?？拖恢茫謩e坐著從宛城一路趕來的射皋君與彭君。

    顯然，王叔低瞧這個(gè)年輕的左徒了。子啟他們走后，王叔每天都要使人探察左徒府，見屈平一直守在郢都，心也就放下，萬沒想到，這個(gè)年輕人是運(yùn)籌于帷幄呢。

    客廳那邊，眾王親各出狂言，甚者嚷嚷起兵清王側(cè)。

    王叔緩緩睜眼，看向射皋君，輕嘆一聲，半是責(zé)怪：“唉，告訴你們不要自己出頭，只讓昭鼠出面，可你們……”

    “二哥呀，”射皋君給出個(gè)苦臉，“不是我們非要出頭，是沒法子呀。那個(gè)昭鼠猴精猴精的，就要上路了，死活不肯挪步呀，非要我們一起去，至少得去一個(gè)。我說我去，啟侄心疼我年紀(jì)大，自己去了。聽說是一路順風(fēng)，誰知涉過黑水，大家都在穿衣服……他娘的！”一拳震在幾案上。

    “彭弟，”王叔轉(zhuǎn)向彭君，“叫昭鼠一家子進(jìn)來?！?/br>
    彭君請進(jìn)昭鼠夫人并幾個(gè)孩子。

    “昭夫人，你們受驚了?！蓖跏逭Z氣親和，“我就是王叔。王叔告訴你，天塌不下來，昭鼠不會有事，你們可以安心回家?！笨聪蛏涓蘧?，“射皋君，給昭夫人并幾個(gè)孩子五十鍰金，權(quán)作壓驚！”

    射皋君拿出一只裝好錢的大袋子，遞給昭夫人。

    昭鼠夫人與幾個(gè)孩子磕頭謝恩，拿上金子出門。

    “二哥，下面怎么辦？”射皋君問道。

    “秦人收不到貨，付過的貨款咋辦？”彭君壓低聲，“要不，退給他們算了？”

    “你亂說個(gè)啥？”射皋君瞪他一眼，“這批貨是咱出錢買的，全都罰進(jìn)國庫了，若是再退錢，還有之前預(yù)付的那部分訂金，怕是把咱老本賠進(jìn)去也不夠哩！這且不說，按照契約，還得一倍罰金！”

    “不給貨，不退錢，秦人若是找上門來，你去支應(yīng)？”

    “我怕他個(gè)屁！”射皋君握拳，“大不了和他拼命！真還以為咱打不贏他嗎？淅水之戰(zhàn)，是大家沒有合勁！”

    “唉，”王叔輕嘆一聲，“你倆甭吵了！”

    二人住口。

    “秦人的事，先緩一緩。當(dāng)務(wù)之急，是救出子啟?！蓖跏蹇聪蛏涓蘧?，“射皋弟，你走一趟上官大人家，能否救出子啟，他是關(guān)鍵！”

    “對頭！”射皋君一拍腦門，“扔給他的那三百鍰金，是該聽個(gè)響了！”匆匆出去。

    當(dāng)子啟、昭鼠被押進(jìn)郢都的刑獄時(shí)，懷王震怒了，與屈平、靳尚幾人，直奔刑獄天牢，解來子啟，令司敗鞭刑侍候。司敗不敢打，跪在地上叩首。懷王一把奪過鞭子，照子啟的裸背死勁兒抽打。

    一下，二下，三下……

    子啟跪伏于地，咬緊牙，一聲不響。

    懷王越打越氣，眼見打到三十，子啟的后背血rou模糊，再也撐不住，歪倒于地。懷王不依，讓獄吏扶正，他繼續(xù)抽打。

    子啟開始呻吟了。

    子啟的呻吟弱下去了。

    靳尚苦勸不住，干脆脫掉衣袍，撲在子啟背上。

    懷王收不住手，一鞭狠抽下去。

    靳尚的背上立時(shí)泛起一道血痕。

    “靳尚，”懷王一把扯過他，“滾一邊去，看寡人抽不死他！”

    懷王的鞭子尚未落下，靳尚再撲上去，護(hù)住子啟。

    “靳尚，你……”懷王揚(yáng)鞭的手停在空中。

    “大王啊，”靳尚哽咽，“您就打臣吧，臣……臣的皮厚呀，臣的皮老呀，臣的皮經(jīng)打呀！子啟他……他還沒有入冠哪……”

    “你……你……”懷王拿鞭的手抖起來，氣得呼哧呼哧直喘，看向屈平，“屈平，你把靳尚拉下去，看寡人抽死這個(gè)孽子！”

    屈平?jīng)]有拉，只是緩緩跪下。

    見屈平不拉，懷王又是一把扯過靳尚，揚(yáng)鞭再打。靳尚卻又撲上來，這次沒有撲在子啟身上，而是牢牢抱住懷王的大腿，沖屈平大叫：“左徒，快幫子啟講句話呀！”

    屈平一動不動，只是靜靜地跪著。

    “來人！”懷王大叫。

    幾個(gè)侍衛(wèi)過來。

    “將靳尚拖過去！”懷王喘著粗氣，“今朝寡人非打死這個(gè)孽子不可！”

    幾個(gè)侍衛(wèi)拖走靳尚。

    懷王喘幾口氣，揚(yáng)鞭再打時(shí)，屈平出聲：“大王，臣有奏！”

    “你……你說……”懷王依舊喘氣。

    “鄂君之罪，當(dāng)由司敗府、左徒府、令尹府三堂會審，定案呈奏大王，以楚律刑之。大王這般施以家法，既傷龍?bào)w，也無助于典法正刑！”

    “左徒說的是！”懷王喘過一口氣，將鞭子啪地扔到地上，朝子啟狠踢一腳，恨道，“等著領(lǐng)刑吧，你個(gè)孽子！”一轉(zhuǎn)身，大踏步離去。

    “快，快，”靳尚急令司敗，“召疾醫(yī)！”

    司敗招手，早已守候的疾醫(yī)進(jìn)來，為子啟擦傷抹藥。

    屈平欲走，靳尚叫道：“左徒稍候！”

    屈平住步。

    靳尚吩咐司敗好生看護(hù)鄂君，方與屈平一起走出。

    刑獄門外，懷王的車輦已經(jīng)遠(yuǎn)去。

    “屈平，”靳尚壓低聲，語氣卻是嚴(yán)厲，“你……真的要?dú)⒆訂?？?/br>
    “非在下要?dú)?！”屈平淡淡?yīng)道。

    “你既不殺，何又那般說話？”靳尚目光逼視。

    屈平心頭一凜，盯住他：“在下哪般說話了？”

    “你自己說的，這就忘了？”靳尚冷笑一聲，“想想看，什么國法？什么楚律？早說也可，晚說也可，偏在這個(gè)節(jié)骨眼上說出，這不是逼迫大王嗎？虎毒還不食子呢！”

    屈平盯住他，目光發(fā)冷了。

    “楚國是誰的？”靳尚越發(fā)強(qiáng)勢，“是大王的。國法是誰頒的？是大王頒的。既然一切都是大王的，大王的家法為什么就不能替代國法了？你倒好，輕輕一句話，子啟的這頓打就算是白挨了！我的這場心也算是白cao了！”

    屈平陡然明白，懷王鞭打子啟，且特別拉他來觀摩，是靳尚攛慫出來的，是他們君臣二人心照不宣地演出一場苦rou戲?qū)ｉT給他屈平看的。

    “上官大人，”屈平盯住他，“長話短說，依你之見，在下該怎么做？”

    “你睜只眼，閉只眼，放手交我處置！”靳尚的語氣毋容置疑。

    “大王有諭旨嗎？”