蕭澈卻不肯讓林鐘輕易離開，壓著怒氣，盡量讓自己語氣平緩道：“林鐘，袁將軍是否有異心，是否通敵，是否背叛，你一清二楚。能不能，能不能……”

    林鐘看著蕭澈盛怒之下，竟還肯為別人向自己低聲下氣，心中異樣之感泛起，可也只是一瞬。面上表情依舊冷漠，一字一頓道：“不能！”

    袁沖是否通敵叛國，林鐘清楚，可這不重要，重要的是皇上認為他有二心，這就夠了。

    這些蕭澈自然知曉，可他如今都自身難保，又該如何解救袁沖。他憤怒之情此刻已轉(zhuǎn)為失望。

    為君之臣，日日惶恐，不知何時自己也會是下一個袁沖。

    蕭澈松開林鐘，目光堅定道：“本帥還是那句話，我不許，你們便不能動他。要殺他，先殺了我！”

    林鐘目光微動，脫口而出道：“你以為陛下不敢嗎？”

    “敢！有何不敢？君要臣死，臣不得不死。所以我這話不是威脅，不是警告，只是陳述事實而已！”

    “別自尋死路，如今西北，”林鐘停頓片刻，繼續(xù)道“還需要你！”

    “西北需要我，所以圣上會留著我！若哪日我也戰(zhàn)敗，也有了通敵之嫌，就會是下一個袁沖。帝王權(quán)術(shù)，就是這樣，掌控一切，無人幸免！”蕭澈冷笑道。

    林鐘掩起心中別樣情緒，冷言道：“知道就好！”

    說完便推門而出，未等蕭澈回神，夜色之中便空無一人。

    林鐘此刻就在蕭澈屋頂上，寒風(fēng)翻衣，方才被蕭澈手握之處，此刻他依舊能感受到灼感。

    這種感覺讓他心煩，他毫不猶豫拿出匕首在此處劃下，鮮血淋漓。霎時間疼痛將那種灼人之感壓下。

    袁沖并無叛國，可此時林鐘手上已有了袁沖與敵軍往來的書信。潛在西北都護府的這幾日，六名親衛(wèi)便是做了這些事，偽造信件。

    袁沖，不得不死，可蕭澈……

    林鐘想起方才他為袁沖求自己的眼神，心中更加煩躁不已。心道，若敢違圣命，一律格殺，不論何人。

    定心之后，便躍下房頂，離開蕭澈的院子。

    蕭澈整夜未眠，第二日清晨便去找袁沖。

    袁沖傷勢好轉(zhuǎn)，如今已能起身向蕭澈行禮。

    蕭澈連忙制止道：“袁將軍快快請坐！無須多禮！”

    林鐘便安坐道：“前幾日與兩夷之戰(zhàn)大獲全勝，末將也聽說了。不愧是謝老將軍親徒！用兵如神！”

    蕭澈搖搖頭道：“晚輩萬萬不敢與家?guī)熛啾龋≡瑢④娫谖鞅辨?zhèn)守多年，就沒想著可以被調(diào)回京？”

    袁沖聞言，略微一怔，隨后笑道：“末將與謝將軍同年入仕，不久就被派來這大漠之中。最開始也覺心緒難平，同為武將，行之能安守京中，我卻得來這兒喝西北風(fēng)！”

    蕭澈也笑著點點頭。

    “不過來了才知道，西北風(fēng)倒也不難喝。函州城是北夷，西戎與大虞接壤的重地，若這里鎮(zhèn)守不住，后果不堪設(shè)想。這樣看來圣上能將此等眾任交給我，也是一種信任與器重?！?/br>
    蕭澈聞言，心寒更甚。眼前之人信賴的皇上卻要置他于死地。

    他怕袁沖察覺異樣，也笑道：“鎮(zhèn)守重地，自然是皇上信任之恩。不過，袁將軍可否愿聽晚輩一言?！?/br>
    袁沖困惑看向蕭澈。

    “西北邊塞要地，自然得有像袁將軍這樣的人鎮(zhèn)守，大虞才可安然。可將軍應(yīng)該知道圣上今年提拔了不少新任武官。

    將軍離京已十二年余，倒不如回京當個散官，將西北重地交給新人來守。一則也不至于因軍權(quán)獨大引皇上猜疑，二則也算是給后輩一個為國盡忠的機會。將軍意下如何？”

    蕭澈昨夜深思熟慮之后，也只能出此下策。想讓袁沖像當年的謝峰一樣，主動請辭，致仕回鄉(xiāng)，安享晚年。

    袁沖思索片刻之后，問道：“元帥突然提及此事？可是圣上的意思？”

    “……”蕭澈連忙解釋道“只是晚輩自己的意思。圣上對袁將軍并無任何調(diào)派旨意，將軍切莫多心。只是晚輩也為今年入仕新人，為新晉武官斗膽一提罷了！”

    蕭澈知道這是強人所難，袁沖早已把西北大漠當作自己第二個家鄉(xiāng)。若他不答應(yīng)，蕭澈并不奇怪。

    誰知袁沖道：“元帥提議甚好，等此戰(zhàn)結(jié)束后，末將便向皇上請辭。在西北多年，也早想回金陵看看了?！?/br>
    蕭澈抬眸，怔怔的看向袁沖，心中酸楚萬分。哪怕蕭澈掩飾的再好，袁沖也終究察覺到了。

    一個將軍，赤膽忠心卻因帝王猜忌不得不辭官。十五年前的謝峰是如此，如今袁沖依舊如此。

    袁沖似乎是寬慰蕭澈，也似乎是寬慰自己，笑道：“末將在此十二年了，自認盡忠職守，時刻未敢忘卻報國！沒有遺憾了，回家安度晚年也好！”說完大笑起來。

    蕭澈應(yīng)和著點點頭，不再言語。

    當心寒到極致，自然也不會再心疼了。

    半生戎馬，鐵血丹心，本以為提劍撥動命運的輪盤，可如今看來未嘗幸免，余生也只能提筆書畫悲涼了。

    邊關(guān)飛雪，素染黃沙，這樣的景致金陵城自然看不到，眾將皆在練兵備戰(zhàn)，以防敵襲。

    蕭澈看著軍形圖，此刻憂心忡忡。

    秦安見其蹙眉，出言問道：“元帥憂心何事？”

    “我在想若西戎遭受重創(chuàng)，不肯出兵，該如何？”

    秦安聞言也將蕭澈此計前后聯(lián)想起來，將烏勒放回西戎，是想讓對方輕敵?？扇粑魅滞醪淮饝?yīng)，單憑烏勒怕是難以領(lǐng)軍前來。

    “那明日若西戎真未前來，我軍在此死守嗎？”

    蕭澈回身，雙手撐在沙盤邊緣，沉思半晌道：“若不肯前來，我軍也應(yīng)死守。函州城本就易守難攻，在此處守著我軍勝算很大。

    若沒有十足取勝的把握便主動出擊，先不說大漠環(huán)境我軍將士是否能適應(yīng)，便是適應(yīng)了，在沙漠作戰(zhàn)能力也比不上西戎世代生活在大漠的士兵。不可冒險。

    若對方遲遲不來，那便等著。不動則已，相安無事，若來那便讓它有來無回！”

    蕭澈最不缺的就是耐心，此戰(zhàn)誰急誰便失了先機。

    “那要和談嗎？”秦安出言問道“我們何不趁此機會假裝和談一番，一則是看看西戎的野心究竟想要什么？

    二則也可以此離間西戎與北夷。這戰(zhàn)打到現(xiàn)在，西戎根本還不知曉大虞的實力。它目的未達，斷然不會讓西戎答應(yīng)與大虞的和談?！?/br>
    蕭澈點點頭：“此事不急，先看看明日敵方的行動，再行商議！”

    今夜便是除夕，此刻城中眾兵全副武裝，時刻警惕，蕭澈心中不免有些不忍。

    可為將者，哪能有那么多婦人之仁。

    蕭澈此時走出門外，自嘲道：“這大概是我二十多年過的最蒼涼的一個除夕了，一點兒年味兒都感受不到！還時刻憂心外敵！”

    “皆是如此！”

    “讓今晚眾將士的伙食豐盛一點。酒就不用了，醉酒誤事，待驅(qū)逐蠻夷之后，再痛飲三天三夜。讓將士們都忍耐幾日！”

    秦安拱手領(lǐng)命之后，便匆匆離開了。

    與大漠之中的荒涼相比，金陵城的除夕依舊熱鬧非凡。各家各戶，門掛百葉，披紅懸彩，大戶人家甚至雇傭著樂人敲鑼打鼓來增添喜慶氣氛。

    朱雀大街上，人聲鼎沸。乞兒三五人為一隊，扮灶公、灶婆，各執(zhí)竹枝噪于門庭以乞錢。這便是民間盛行的灶王舞。

    賣貨郎與雜貨店也到了最繁忙的時候，家中親人團圓，人人身著新衣，結(jié)伴同行游走觀燈，時不時駐足仰首觀賞煙花。

    宮城之中也是錦繡嫣紅，喜慶新春。

    每年除夕皆是國宴，滿朝文武，皇親國戚皆會到場。天壽宮中，華燈盞盞，紫氣丹光。

    高臺之上，鑾駕依仗，金制寶桌，雕龍寶座，威嚴赫赫。

    再低一階，便是親王皇子，嬪妃公主所座之位。

    大殿之中，左右數(shù)列案桌，皆是文臣武將所坐。身后便是皇家金鐘樂器。

    眾臣按品級高低，依次入座后，禮官鳴鐘擊樂。皇上與皇后皆身著明黃華服，上有金線所繡龍鳳，寓有“萬世升平”之美意。

    待二人登上寶座之后，鑾儀衛(wèi)官員在殿外甩響靜鞭，贊禮官高喊“拜”。

    百官起身，按品級高低列隊下跪，行“三叩九拜”的大禮。

    禮畢，皇上賜座，百官謝恩之后，一切禮儀才算作罷。

    之后宮廷歌舞邊已登場，皇上與百官邊飲酒邊觀賞。如今西北戰(zhàn)事告捷，皇上自然龍顏大悅。與眾臣歡聚一堂，不時的互敬美酒。

    顏琤此刻心本就不在此處，只是自顧自的喝著悶酒。

    榮王見狀調(diào)笑道：“今晚是除夕，此時又是國宴，小皇叔如此悶悶不樂是為何??？”

    聞言，眾人也看向顏琤。

    顏琤笑道：“除夕之夜，本應(yīng)萬家團圓，本王卻想到遠在西北的將士卻為保山河不能與親人團聚，心中難免惆悵！”

    榮王冷笑道：“往年也有將士戍守邊關(guān)，不能歸家，為何未見皇叔憂心？今年卻如此掃興，怕不是這不能團圓的有王叔惦念之人吧！”

    天壽宮本就高大寬敞，此刻耳邊還有鐘缶之聲，朝臣中也只有謝霆與周良這些品階較高，座位靠前之人聽到了榮王這段話，聞言皆看向顏琤。

    皇上也知顏欽暗指何人，出言道：“欽兒，不得胡言！”

    顏欽依舊目露玩味之意的看向顏琤道：“父皇，兒臣是不是胡言亂語，讓小皇叔自己說說唄！”

    周良出言解圍道：“榮王久在金陵城中，怕是聽到了許多坊間傳言，不過是無中生有之事，當時踏頓以求親羞辱我大虞與宣王，若不是蕭將軍出言解困將其逼退，后果不堪設(shè)想。如今此事已結(jié)，也該還宣王與蕭將軍一個清白了。畢竟日后宣王爺也是要娶王妃的?！?/br>
    榮王不依不饒道：“周大人這話倒是滴水不漏，不過，若要周大人將孫女嫁給皇叔作王妃，周大人肯嗎？”

    “這！”周良一時語塞。

    顏欽搶言道：“看來周大人也不愿，如今滿城皆知宣王爺與大將軍喜結(jié)連理，才駁了西羌的求親。試問何人會將自己的令愛嫁給一個在男人身下承歡之人？”

    “欽兒，住口！”皇上將手中金樽重重拍案，百官驚到，看向高臺，奏樂之人也停了下來。

    滿殿上下，肅然無聲。

    顏欽羞辱顏琤的目的已然達到，遂閉口不言。

    可皇上卻已生氣，榮王如今無半分皇家之人的貴氣，竟學(xué)作地痞如此不成器。

    顏釗如今已是日薄西山，若有閃失，這天下真要落入顏欽手中，豈不是斷送江山嗎？

    皇帝本將顏欽已然作為儲君教導(dǎo)，顏欽卻不明白皇上這番苦心，大殿之上當著眾人竟能說如此下流之言。

    皇上越想越生氣怒道：“是朕寵壞了你，才讓你如此不知天高地厚！不知道說錯話要賠罪嗎？琤兒是你皇叔，你卻以下犯上！周大人兩朝老臣，也豈是你能戲謔之人？”

    顏琤從方才被羞辱到此刻依舊面無表情，他自己并不憤怒，一則顏欽所說也是實話；二則顏欽出言無狀丟的是皇上的臉，他無需在意。

    榮王在太子重病之后，本就因?qū)W作文章日日受皇上訓(xùn)斥，如今更是當著滿朝文武責(zé)難自己。

    他目露狠厲，語氣怒道：“父皇，若欽兒所說有半句虛言，甘愿賠罪。就問小皇叔一句，方才欽兒所說，可有錯？”

    皇后見狀連忙制止道：“欽兒別再惹惱你父皇了！趕快向你皇叔賠罪！”

    顏欽一言不發(fā)，死死的盯著顏琤。

    顏琤此刻也才體會到那日蕭澈在大殿之上的為難，當時還有踏頓求親之事遮掩，如今眾目睽睽之下，若點頭承認，那便是斷送了自己和蕭澈的以后，若否認，那自然也對不起蕭澈的一往情深。

    此刻在顏琤身側(cè)的顏翎，心中也不免遲疑，畢竟自己那日見蕭澈抱起顏琤的情形并非普通主仆。

    顏琤此刻起身，走至高臺中間，跪道：“皇兄，不管蕭澈與臣弟之事是真是假，此時蕭將軍正在前線浴血奮戰(zhàn)。

    我等卻在此處猜疑詆毀，即使作為普通主仆，臣弟也為其感受心寒。

    更何況他如今還是我大虞將軍，皇兄親封的征西元帥。未受人尊敬愛戴便罷，還在如此莊重的場合談?wù)撔呷鑼④姟?/br>
    臣弟自然不需要榮王賠罪，可是遠在西北的數(shù)萬將士需要，那些死在戰(zhàn)場不能安還的英雄需要。他們都需要皇兄給個說法！”

    顏琤并未打算給皇上臺階下，今日此事若被就此遮掩，他也覺得對不起蕭澈。

    皇上聞言更是勃然變色，他瞪著顏琤卻不能發(fā)作，遂沉聲道：“榮王出言無狀，羞辱親王重臣，罰其幽閉王府一月，無旨不得擅出。日日在府中抄寫《佛經(jīng)》，算作為西北死去的將士超度亡靈。日后，日后若在做此等愚蠢之事，定不輕饒！退下！”

    榮王尚未開口解釋便被宮人“請”出大殿。

    顏琤端跪行禮，悠然道：“臣弟替西北眾將多謝皇兄！”

    經(jīng)此事一鬧，眾人興致全無。半個時辰之后，皇上便借口酒醉下令百官散去。

    朝臣三三兩兩結(jié)伴離去，周良看到顏琤一人，便上前喊住解釋道：“王爺，方才榮王所說，您切莫放在心上。至于方才榮王說將老臣孫女嫁給王爺之事，老臣并無不愿之意……”

    顏琤笑道：“周大人無需多心，本王自然知曉周大人的心思。您孫女的如意郎君也絕不會是本王?！?/br>
    周良嘆道：“蕭將軍本是權(quán)宜之計，如今卻鬧得滿城風(fēng)雨，王爺不顧自己的名聲還如此識得大體為西北眾將辯駁，倒真是讓老臣欽佩不已??！”

    “周大人，其實榮王并非妄語！本王也沒那么大胸襟，周大人抬舉本王了！”

    顏琤說完，不看也知道周良此刻是何表情，遂轉(zhuǎn)身離開，留周良一人在原地錯愕不已。

    顏琤沒覺得有何不妥，眉眼彎笑的走向?qū)m門外。

    若楓在宮外等候，看見顏琤如此開心，不禁疑惑。

    顏琤笑道：“沒什么！今夜除夕，是子煜的生辰，本王開心?，F(xiàn)在就回家，幫子煜過個生辰！”說完便進了馬車。

    遠在西北之人自然不知朝堂之上發(fā)生的這些事。

    蕭澈今夜與眾將同聚同食算作慶功之宴，只是慶功宴上并未有酒。

    蕭澈回到院中時，子時已過。聽著更聲，便知道自己的生辰已過，不知顏琤在京中是否還惦念著自己。

    蕭澈推門而入，圓桌靜坐之人打斷了他的思緒。

    蕭澈其實也正想找林鐘商議袁沖一事，可此刻看到他一副不拿自己當外人的模樣，忍不住出言調(diào)侃道：“你日日深夜來我房中是為何？都護府沒有給皇上親衛(wèi)晚寢之所嗎？”

    林鐘端著茶不言不語。

    蕭澈無奈，走向屋內(nèi)，將鎧甲脫下。

    林鐘余光瞥到，離開收回眼神道：“你要干什么？”

    蕭澈笑道：“你這話問出來會讓本帥懷疑，圣上親衛(wèi)莫不皆似你這般愚笨！自然是要更衣就寢??！”

    林鐘握著茶杯的手一揚，茶杯離手朝蕭澈襲來。

    蕭澈出手一握，旋身站穩(wěn)。

    蕭澈握著茶杯朝林鐘走去：“謀殺元帥，你，該當何罪？”說罷，將茶杯放在林鐘面前，自己也坐下。

    隨后正色道：“你不來我也會去找你！”

    林鐘陡然看向蕭澈，似乎此語有何不妥。蕭澈本想繼續(xù)下去，倒是被林鐘這反應(yīng)嚇了一跳。

    林鐘意識到自己失態(tài)，隨后恢復(fù)冷色道：“何事？”

    蕭澈只好回道：“袁將軍的事！袁將軍已經(jīng)答應(yīng)此戰(zhàn)之后便辭官致仕，圣上也無需擔憂西北邊境，他大可再派其信任之人來。哦！這話說錯了，是派暫時沒有通敵可能的人來?！?/br>
    林鐘道：“圣上并未說過辭官就放了他！這不是交易，你別白費心思了！”

    “……”蕭澈面色也冷下來，辭官已然是退無可退的辦法了。難道這些人非要因為莫須有之事，將其趕盡殺絕嗎？

    “本帥不想因為此事整日同你吵架！”說著便站起身來，竭力平息心中怒火，每次提到這件事，蕭澈便將胸中的失望化成憤怒，他無論如何也不能看著袁沖被殺，自己袖手旁觀。

    他此刻只覺怒氣難消，回身看著林鐘沉聲道：“西戎與北夷此刻就在城外，尚不知他們何時來襲。我日日難安，連做噩夢都是兩夷來犯，我無力抵擋。

    如今卻又因此事日日憂心，徹夜難眠。你是死士，只需聽命令行事即可。我卻要一邊想著破敵之策，一邊提防你們對袁將軍下手?！?/br>
    蕭澈越說越怒，走過去一把揪住林鐘的衣領(lǐng)，眸中怒火跳躍盯著林鐘低聲吼道：“你告訴我，我究竟怎么做，皇上才肯放過袁沖，你們才肯罷手？??？”

    又是近在咫尺的距離，這一次蕭澈更加憤怒，甚至多了些許隱匿的委屈。

    他也才是加冠成人的少年郎，本該意氣風(fēng)發(fā)，恣意瀟灑，新婚之夜便拋下愛人請戰(zhàn)來此。

    如今卻又面對這內(nèi)憂外患，帝王猜疑一籌莫展。

    炙熱的鼻息撲在林鐘的臉上，他壓下心中翻涌的感覺，一字一頓道：“袁沖請辭奏折三日后放在上陽宮內(nèi)，不然他只有死路一條?！?/br>
    蕭澈未料到林鐘竟然妥協(xié)，一時怔在原地，忘了松開林鐘。

    林鐘余光看到了蕭澈此時張開的衣領(lǐng)，頓時煩躁不已，猛然起身迫使蕭澈放開他。

    還未等蕭澈回神，林鐘便消失不見。

    半晌，蕭澈回神大笑起來，心中欣喜非常，事情還有轉(zhuǎn)機！