袁瑤邊查看著剛才從針線房送來的佑哥兒新作的衣裳，邊道：“二爺可能還不知，我回府那日太太就曾來過，話里話外盡是讓我?guī)椭蚶砀锸聞?wù)的意思?！?/br>
    霍榷果然有些意外，可一想又都明白了，“你推了？”

    袁瑤搖頭，“哪能呀，那樣就推了不是駁了太太的面子。再說我如今也沒道理再躲清閑的，只是太太的心思有些過了，雖說不想摻和進去的，可到底也不能在府里兩眼一抹黑的不是？”

    霍榷點點頭，看看袁瑤氣定神閑的，問道：“所以那日里你留了余地的？”

    袁瑤也不答，笑道：“二爺瞧好就是了。”回頭讓青素放好佑哥兒的衣裳，又打發(fā)人去問，“去看看三奶奶可在太太屋里？”

    沒一會子盧大娘來回話，說馮環(huán)縈和霍韻都在正院。

    袁瑤默了一陣，問霍榷道：“要是把你meimei也牽扯了進去，你可樂意？”

    霍榷將才端起的茶盞又放下了，道：“韻兒那性子，我早跟娘說了，非要吃了虧才能長進的，不然都不知道天高地厚的，可太太舍不得。”說著霍榷用指節(jié)敲敲炕桌面，道：“就說今兒她這話，她就圖一時痛快了，事后還不是自己遭殃了。她當時就不會想法讓大房自個說出這話來，既解氣又自己干凈的?！?/br>
    袁瑤笑罵道：“有你這么教meimei的嗎？”

    霍榷也氣笑了，道：“你要能把她扯進來，我倒覺著是好事兒，只是有太太在，她也捅不出多大的簍子來，怕是得教訓也不夠疼的。”

    袁瑤得了霍榷的話，理理衣裙，道：“再過一會子，二爺就該讓佑哥兒起了，別過了覺，夜里又不肯睡的?！?/br>
    霍榷只管答應(yīng)了。

    袁瑤就帶著青素和青絲往正院去了。

    正院里，霍夫人正在教訓霍韻的，馮環(huán)縈在一邊和稀泥，一聽袁瑤來了，三人才打住。

    袁瑤是得了霍榮的話主持中饋，如今府里的賬冊都在霍夫人手上了，都說袁瑤是來交接的。

    馮環(huán)縈冷笑道：“這就迫不及待地走馬上任了，就怕被人搶了不成，猴急成這樣真是上不得臺面的?！边@話是馮環(huán)縈小聲說給霍韻聽的，霍夫人自然沒聽到，霍韻同仇敵愾地哼了一聲。

    這時袁瑤進來了，瞧見馮環(huán)縈和霍韻都在，歡喜道：“三弟妹和二姑娘在正好，我也就正為一事兒犯愁，來求太太的。”

    都相互見了禮，落了座，霍夫人就把賬冊一并推到袁瑤面前。

    袁瑤卻不急著接，道：“太太，今兒我來,說不為這事兒吧，其實也為這事兒。

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    “哦？這話怎么說的？”霍夫人問道。

    袁瑤稍稍把目光斂了斂低,“太太是知道的，我從未管過家，又是個心笨口拙的，就是西院里也被我鬧個人仰馬翻的，可如今公爺卻讓我主持中饋，我如今才是什么年紀的，到底不壓眾?！?/br>
    這時就聽霍韻哼了聲，“算你有自知之明?！?/br>
    霍夫人眉頭一擰，還未說話，馮環(huán)縈就接了霍韻的話了，“韻meimei果然是說中我了，我這人呀就是知道自己的，別人給個棒槌，我就都能當作針，又經(jīng)不住別人的好話，所以吃虧就吃虧在這了。不像有些人嘴上一套，心里一套的?！?/br>
    這話明面上是她們兩人在閑聊的，可這話里話外無不是在指桑罵槐的。

    說罷，馮環(huán)縈還故意脧了袁瑤一眼，卻見袁瑤依舊面帶笑意，看著霍夫人，一派非禮勿聽的模樣，讓霍韻和馮環(huán)縈的拳頭都打棉花上了。

    霍夫人也是一副只當是霍韻和馮環(huán)縈在說小女兒家脂粉衣裳閑閑篇，懶得去聽的做派，用指頭一推袁瑤的額頭，假意責怪道：“你少來我這買乖，趁機推辭了差事，再圖清閑圖受用的。”

    袁瑤笑道：“就是知道太太是斷不依我的，所以我也只得從命的，這不是來向太太求個人情了嗎？”

    霍夫人又假意端起婆婆的架子來，道：“那也得看你求的是什么情。”

    袁瑤湊趣地上前一副奉承討好的樣子，給霍夫人端了茶，道：“我也不敢求別的，只說前些日子三弟妹幫著大嫂打理過府里的事務(wù)，總比我這頭回被抓了壯丁的熟悉府里的事兒，我就想著能不能求太太指了三弟妹來幫我先打理著府里要緊的，等我慢慢從頭學起，這樣也不至于被我才接了手就四處出漏子的。”

    馮環(huán)縈一聽袁瑤這是要仰仗她了，不覺胸脯都抬高了幾分，傲氣地睥睨臨下。

    霍夫人本就有意讓馮環(huán)縈拿住了中饋之事的，袁瑤上回提她不好應(yīng)，是因那時剛有了馮環(huán)縈在西院作威作福的事兒，如今袁瑤再提她自然是沒有不答應(yīng)，可面上到底還是要推辭幾分的，“她，一個小孩子家，能比你經(jīng)事多什么的，她也是頭等不壓眾的，就怕到時幫襯你不成，反落了笑話，不成不成的?！?/br>
    一聽霍夫人拒絕了，馮環(huán)縈心上就有些急了，可又不好出來替自己說話的。

    袁瑤不急不慢道：“我算是看明白了，太太這是在心疼自家侄女，愛惜三弟妹的，不忍心見她辛苦，可太太只管放心，也不過是這一兩月的功夫，等我理清了頭緒，定重謝讓三弟妹的?！?/br>
    霍夫人回頭看馮環(huán)縈，“你成嗎？”

    馮環(huán)縈終于有機會為自己說話了，“這有什么不成的，不說先頭我就清理過了的，如今不過是重新拿起而已，就算不成不是還有太太嗎？”說罷，馮環(huán)縈在心里又補了一句，“只是一旦我沾手了，袁瑤你可別想一兩月的功夫，就甩掉我的，這可是你自己招來的我?！?/br>
    袁瑤笑夸道：“果然是三弟妹，將門之后，殺伐果決的，我看太太你就依了吧?！?/br>
    霍夫人當然依了。

    袁瑤忙忙將賬冊都推到馮環(huán)縈跟前，“這里頭的，三弟妹只管拿去挑，也只管挑趁手的，但有一樣，不能只挑一樣差事，少說也得管兩頭?！?/br>
    這正合了馮環(huán)縈的心意，心里狂喜，面上卻假模假式的，“二嫂托付，我也不好推辭，就采買和大廚房好了?！?/br>
    這大廚房雖要緊，卻是最錯綜復雜的，就是霍夫人都不敢輕易動的。

    而袁瑤原先也沒指望馮環(huán)縈會選大廚房這么個吃力不討好的地兒，所以袁瑤多少都有些意外的，心說難不成是霍夫人早有指使的？

    袁瑤借故看了霍夫人一樣，只見霍夫人眉頭緊鎖，面上略有不滿，可見也并非出自霍夫人的意思。

    可馮環(huán)縈為何就挑了這兩處的？

    這采買，不消說，都知道是肥缺，挑了也說得過去。

    馮環(huán)縈再挑大廚房，不為別的，就為上回主持中饋，在大廚房那地頭她四處碰壁，連宋鳳蘭的人她都斗不過的。馮環(huán)縈就覺自己如今是今非昔比的，這回一定要把大廚房一舉拿下的，出了這口氣。

    原來不過是為了一口氣。

    “好，那這兩處就拜托三弟妹了?！痹庎嵵氐貙①~簿給了馮環(huán)縈。

    馮環(huán)縈接過賬簿，隨手翻了翻，假作疲倦道：“今兒也忙了一日了，這賬簿我回頭再看就是了?！?/br>
    錢和賬這種事兒，自然是當面對清楚個二五六才好的，不然回頭還有誰認的，可馮環(huán)縈自以為沒誰敢糊弄她的，便擺上譜了。

    袁瑤也不勸，坐到霍夫人身邊，看著霍韻笑道：“太太，二姑娘如今的年紀也是該學管家看帳的時候了，不然回頭嫁了出去，在婆婆手底下學的，那里有親娘教的仔細。要是太太舍不得姑娘辛苦的，只管讓姑娘挑個輕省的事兒，就當試手了?！?/br>
    霍夫人沒想到袁瑤竟然連霍韻的主意都打了，可一轉(zhuǎn)念又覺著袁瑤說得在理。

    袁瑤的話，霍韻原先還有些害羞，后頭的她就不樂意聽了，道：“原來我就只有輕省的能耐，所以只能當輕省的差事。”

    “太太，我說了吧，我就是最笨的，二姑娘就當我說的是耳旁風了?！痹幱謱①~冊推給霍韻，“姑娘也來自個挑，喜歡那個挑那個。”說著袁瑤卻拿了針線房的賬冊出來，道：“姑娘沒有不愛俏的，我瞧著這針線房就不錯，太太你說呢？”

    霍夫人也覺著針線房好，不輕不重的，清閑的時候多，賬目又清楚，一時就覺著袁瑤是真有心要霍韻學好的，霍夫人剛要點頭，就見馮環(huán)縈道：“二嫂若真有心要韻meimei學的，就只管給庫房的差事?！?/br>
    霍韻不解，馮環(huán)縈便解釋道：“庫房的差事雖清省，卻最能長見識考眼力的。”且油水也不少。

    霍韻聽著也覺著好，就滿口說要庫房的差事。

    霍夫人看著這一個兩個好高騖遠的，真是氣不打一處來。

    經(jīng)馮環(huán)縈和霍韻挑過后，剩下的都是些不太要緊的，像是針線房，果脯房一類的，袁瑤總算是落了輕省，還趁機把宮嬤嬤安進了采買，把尚嬤嬤安進了大廚房，再把盧大娘安進了庫房，雖說有安插耳目之嫌，可都是無關(guān)緊要的位置的，馮環(huán)縈和霍韻也沒有不答應(yīng)的。

    都說定后，馮環(huán)縈歡天喜地地回北院去，收拾了一身衣裳招來采買和大廚房的管事媳婦婆子來了頓下馬威，還當場奪了幾個要緊管事的權(quán)，用馮環(huán)縈她自己屋里的人頂上。

    霍夫人則壓著霍韻把庫房的賬目給對清楚了。

    袁瑤也找來管事媳婦和婆子一一把賬面對通了。

    這一忙就到了傍晚，明兒就是大年三十的，雖說府里為迎霍榮凱旋歸來，那時就準備得七qi八ba的，可明兒要祭祖還有不少事兒要準備的，袁瑤也不能清閑。

    只是霍夫人又囑咐了一件事兒，是族里的事兒。

    原來鎮(zhèn)遠府一直還有個例子，就是歷年來各處莊子送來的年禮里頭，府里總要分出一大份來，給族中閑著無事家中無進項的子弟分去，好過年的。

    聽說能分到手的東西還不少的，這些年下來就算不說外道的什么拿人的手短，吃人的嘴短，就說都是一家子姓霍的，鎮(zhèn)遠府有難時出來說句話總是情分。

    可想當初，不過是霍榷被逼著和離，想請族中耆老助勢的，卻被族人一推四五六的。

    “公爺說，‘就是把東西都給狗吃了，還能得兩聲叫喚的。以后有東西也不分他們這些白眼狼了?！被舴蛉说?。

    袁瑤知道這是霍榮的氣話，忖度了片刻后道：“按我說的確也不該為這些人糟蹋了東西的，可一下子說不分就不分了，少不得有人說是非的，說我們?nèi)缃裨桨l(fā)飛黃騰達了，就嫌棄族人了的。雖說也不能把我們家怎么樣，可到底不好聽。”

    霍夫人點點頭，“就是這話，我也勸過，可公爺不聽?！?/br>
    袁瑤又道：“我倒是有個法子，再說我們家過年總要請人吃年酒的，就同族里說以后東西就不分了，改成酒席了，都請來吃一頓，一來也算是年飯，名正言順的，二則也堵了別人的嘴?！?/br>
    霍夫人遲疑了片刻道：“法子好是好，可你也不是不知道族里那些人，嫌富愧窮的多，東西送上門倒是會要的，請酒決計是不會來的。”

    袁瑤笑道：“那就更沒我們家的不是了。酒我們請了，是他們自己不來，與我們家何干的，我們還省事兒了。人情道理我們都站得住了，還怕什么。”

    霍夫人想了想，“沒錯，就這理兒?！?/br>
    說罷，袁瑤辭了就回西院去。

    可半道上就被從小家廟中跑來的人給攔住了，慌慌張張的說宋鳳蘭昏倒了。

    袁瑤忙讓人去請大夫，再讓人收拾一床鋪蓋送家廟去。

    這宋鳳蘭也是算有福氣的人，這太醫(yī)一來竟然診出喜訊來了，宋鳳蘭一下子又翻身了，從家廟回了東院。

    霍杙歡喜得四處報信兒去。

    宋鳳蘭被禁家廟，住的正是原先官陶陽的那處廂房，讓宋鳳蘭氣憤頗多的，如今再回東院來宋鳳蘭多少也有些感慨的。

    自從宋婆子死后，宋鳳蘭身邊得力的就剩下丫頭廣袖了。

    廣袖說了宋鳳蘭進家廟這半日里發(fā)生的事兒，“……如今三奶奶又掌上廚房和采買的差事了，一上來就把風寶家的、花之安家的，還有李貴順家的一氣給奪了差事，用她三奶奶屋里的人給頂上了?！?/br>
    這三人里頭，前兩個是采買的，后頭一個是大廚房里的，都是要緊差事的管事婆子媳婦，特別是采買的這兩人，宋鳳蘭每年不知道從她們那里得了多少進項填補東院家用的。

    馮環(huán)縈一下就把她們差事給奪了了，那可是斷了宋鳳蘭的財路了。

    “還有庫房，如今歸二姑娘管了?！睆V袖又道。

    宋鳳蘭咬著牙坐坑上，氣道：“是不是她也把我的人都給換了？”

    廣袖搖搖頭，“那倒是沒有，只是把下頭要緊的幾處庫房換了太太身邊的人?！?/br>
    宋鳳蘭一掌拍在炕桌上，“那位二奶奶呢？這幾處要緊的地方都給她們占去了，那位二奶奶就這么過去了？”

    廣袖回道：“奴婢聽說這些都是二奶奶自己同太太求來的?！?/br>
    宋鳳蘭哼道：“她倒是會做人。”

    廣袖接著回道：“而如今二奶奶打理的那幾處，奶奶的人原來該在那里還在那里，二奶奶不過把她的人安個不輕不重，不緊不慢的位置，就完事了?！?/br>
    這時來人回說：“二奶奶來了?！?/br>
    在得知宋鳳蘭有了身子后，霍夫人和馮環(huán)縈就先過來瞧她了，袁瑤如今再來算遲的了。

    才一會子的功夫，就見袁瑤抱著佑哥兒進來。

    宋鳳蘭見袁瑤只帶了佑哥兒，其余一概沒有，這袁瑤真是來探望她的？

    袁瑤帶著佑哥兒給宋鳳蘭見了禮，宋鳳蘭要還禮，袁瑤攔道：“你如今的身子最是不安穩(wěn)的時候，虧些禮我還能不明白的?！?/br>
    一提起腹中的孩子，宋鳳蘭的臉上才見了柔和和小心。

    接著袁瑤把佑哥兒放炕上，又道：“你別嫌我摳門，我就是帶東西來也不見得你敢吃用的，所以我把佑哥兒帶來了，讓他在你床上滾一滾，保準來年你定得個大胖哥兒。”

    宋鳳蘭愣了愣，就跟著袁瑤一道進了她的寢室。