此時(shí)天色未曉、萬(wàn)籟俱靜，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟無(wú)一個(gè)行人。桂皮從懷里掏出表看了看，道，“還有半個(gè)來(lái)時(shí)辰才開(kāi)門呢，您——你要不要睡一會(huì)兒？”

    蕙娘道，“不睡了，在船上睡得夠啦?！?/br>
    她站起身在棚里走了幾步，桂皮也不好就坐，跟著站了起來(lái)，只拿眼角看她，他忽地嘆了口氣，低聲道，“總算是從船上下來(lái)了，您是不知道，在船上的時(shí)候，我總是擔(dān)心得不成……”

    兩人一路風(fēng)雨相依，畢竟也是有了些情分，桂皮又慣于打蛇隨棍上，現(xiàn)在和蕙娘說(shuō)話，已經(jīng)比較隨意了。蕙娘看了他一眼，笑罵道，“你擔(dān)心什么？我不是好好地下船了？”

    見(jiàn)桂皮神色，她也明白他的擔(dān)心，便又放緩了語(yǔ)氣道，“你放心吧，那個(gè)人已經(jīng)知道厲害了。你瞧我們?cè)诖献詈笠欢稳兆樱皇歉径紱](méi)敢見(jiàn)我么？有事都一定讓你傳話，多么守禮……”

    桂皮亦浮現(xiàn)出欽佩神色，恭維道，“這都是公子高風(fēng)亮節(jié)，讓人敬佩……”

    蕙娘瞪了他一眼，“別傻了，對(duì)付那種人，高風(fēng)亮節(jié)有什么用，還不都是權(quán)術(shù)？總之他已知難而退，這件事，你別和你們少爺說(shuō)了，免得他心里還疙疙瘩瘩的?！?/br>
    這件事，她也準(zhǔn)備深埋心底，不會(huì)說(shuō)出來(lái)給自己招惹麻煩。也因此，在回到她熟悉的那個(gè)陸地社會(huì)之前，僅僅在這個(gè)晚上，蕙娘終于放松了一點(diǎn)，見(jiàn)桂皮不說(shuō)話了，她反而咳嗽一聲，略帶好奇地問(wèn)桂皮，“你說(shuō)……那位怎么就對(duì)我動(dòng)心了？我去見(jiàn)他的時(shí)候，你也都在一邊，是我哪里做得不好，失態(tài)了么？”

    桂皮忙道，“這沒(méi)有，您的清白，日月可表。您是絕沒(méi)有做出一點(diǎn)讓人誤會(huì)的事?！?/br>
    他多少有些尷尬地咳嗽了一聲，壓低了聲音，“只是，您畢竟……生得那么好，就是抹黃了臉，也能看得出來(lái)原本的樣子。又那樣能干，那樣敏捷……國(guó)公爺畢竟也是男人么，會(huì)起些心思也是自然的，不光止他，許多府里的小廝，都拿您當(dāng)天人一樣對(duì)待的。只是他們自知身份，不敢表露出來(lái)罷了。您有這么好，別人自然都是看得到的?！?/br>
    蕙娘唔了一聲，自言自語(yǔ)地道，“這樣不好。這么一來(lái)，我以后出門，都要多加小心了?！?/br>
    桂皮尷尬道，“除非您能把臉給毀了，不然也許效用不大……”

    他見(jiàn)蕙娘今晚特別和氣，也活躍起來(lái)，又試探性地道，“不過(guò)，怎么說(shuō)呢，若是在船上的那位不是國(guó)公爺，小的也不會(huì)這么擔(dān)心?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”蕙娘也被激起了興致，“難道在你看來(lái)，他比你們家少爺還好？”

    “這……不說(shuō)優(yōu)劣吧，國(guó)公爺英俊瀟灑、沉穩(wěn)霸氣，實(shí)在是男人中的男人，強(qiáng)勢(shì)得令人心服口服……”桂皮細(xì)聲道，“若我是個(gè)姑娘家，只怕也會(huì)為國(guó)公爺神魂顛倒……所以，小人才這樣擔(dān)心……”

    蕙娘倒是被他給惹笑了，她道，“哎呀，沒(méi)想到你有這方面的興趣，我當(dāng)年倒不該把石英嫁給你的?！?/br>
    桂皮扮了個(gè)鬼臉，她若有所思地道，“這個(gè)你放心好了，這種人我不喜歡。你也知道，我性子強(qiáng)，誰(shuí)想壓過(guò)我，我只有想方設(shè)法地把他給打下去。你覺(jué)得他強(qiáng)勢(shì)么？在我看來(lái)，他渾身都是破綻，我想要把他弄下去，辦法多得是……”

    桂皮一齜牙，“小的后來(lái)也看明白了，小的覺(jué)得國(guó)公爺厲害，可您呢，卻比他還厲害。天下間能和您比能耐的，只怕是寥寥無(wú)幾。您啊，中意的不是和您走一條道，和您比較能耐的，您中意的，那應(yīng)該是能體貼您的、幫助您的……”

    蕙娘有點(diǎn)吃驚，她訝異地笑了，“你很能看透人心啊……讓你做個(gè)小廝，倒是有點(diǎn)大材小用了?！?/br>
    見(jiàn)蕙娘沒(méi)有反駁自己，桂皮一伸舌頭，面色又垮了下來(lái)?！熬褪且?yàn)槿绱?，現(xiàn)在小的這顆心啊，可不又提了起來(lái)？說(shuō)實(shí)話，小的現(xiàn)在，可是比在船上還要擔(dān)心……”

    蕙娘方明白了桂皮的用意，一時(shí)也是欲語(yǔ)無(wú)言，正要說(shuō)話時(shí)，遠(yuǎn)處城門上空忽然有了動(dòng)靜，這是兵士們起身預(yù)備要開(kāi)城門了。黑暗中亮起了幾盞燈火，桂皮和蕙娘便都不再作聲，而是本能地順著光源望了過(guò)去。

    他們本來(lái)就在城門下方不遠(yuǎn)，黑暗中的光源又十分顯眼，這一看去，蕙娘便瞧見(jiàn)了其中一盞燈籠上映出的花紋，竟與別不同——數(shù)叢峨眉春蕙，正典雅地開(kāi)在火光之中，隨著夜風(fēng)輕輕搖曳……

    看來(lái)，焦勛是早已經(jīng)到達(dá)盤錦了。

    蕙娘正要和桂皮說(shuō)起此事，卻見(jiàn)火光上移，隱約映出了一人眉眼……在黑暗中，這一切不過(guò)是若隱若現(xiàn)的一點(diǎn)輪廓，可她對(duì)焦勛是何等熟悉？只是這一眼，便覺(jué)心頭一跳，已是徹底把焦勛給認(rèn)了出來(lái)。

    即使是她，唇邊也不禁泛起一點(diǎn)苦笑——也許，桂皮的擔(dān)心，并不是全無(wú)道理。作者有話要說(shuō)：小權(quán)往年是閨中招桃花，蕙娘是一出門就招桃花，可以說(shuō)是兩夫妻扯平了|

    不過(guò)小權(quán)的桃花坑的是蕙娘，怎么蕙娘的桃花坑的還是她，有點(diǎn)不公平啊……

    ☆、287危險(xiǎn)

    天才剛有點(diǎn)放亮的意思,五更還沒(méi)過(guò)尾巴，城門前就聚攏了十余名要趕早進(jìn)城的人。有的是錯(cuò)過(guò)宿頭的,有的是要趕著進(jìn)城做買賣的，因此處畢竟有個(gè)碼頭,來(lái)往生人也多,桂皮和蕙娘并未受到多少注意。兩人憑著路引很順利地就進(jìn)了城門，蕙娘低垂著頭，并未特意做聲,可兩人進(jìn)了城門,才走了不一會(huì)兒，她便停下腳步,對(duì)桂皮道，“就在這等一會(huì)兒吧。”

    這艘商船既然是焦勛給安排的,自然有同主子聯(lián)系的法子，只要上了路，什么時(shí)候到盤錦那都是有數(shù)的，左右錯(cuò)不過(guò)幾天日子。焦勛現(xiàn)在肯定在縣城中等他們了，但桂皮不比蕙娘，對(duì)焦勛沒(méi)那么熟悉，怎么和對(duì)方接上頭，他還真有點(diǎn)抓瞎。蕙娘卻是胸有成竹，她站了一會(huì)，便對(duì)桂皮道，“這邊走?！?/br>
    緊跟著，便好似識(shí)途老馬一般，領(lǐng)著桂皮七拐八拐，在大街小巷中穿行而過(guò)，桂皮詫異得不行，一邊走一邊東張西望，好一會(huì)才看見(jiàn)一個(gè)小廝一樣的男人在街那頭帶路，他倒抽了一口氣，心里不免暗忖：自己是一直跟在少夫人身邊的，連半步都沒(méi)有離開(kāi)，少夫人怎么認(rèn)出那人的他是一點(diǎn)都沒(méi)有頭緒。看來(lái)，若非兩人間有他無(wú)法發(fā)覺(jué)的暗號(hào)，便是少夫人一眼就認(rèn)出了裝束下的焦公子……

    他心底越發(fā)是忐忑不安起來(lái)。一時(shí)間真恨不能和少爺換個(gè)位置：少爺夫婦雖然在京城人口中是十全十美的神仙眷侶，但到底關(guān)系如何，沒(méi)有誰(shuí)比他、石英這兩個(gè)身邊近人更清楚了。撲朔迷離、變幻莫測(cè)，一時(shí)好一時(shí)壞，一時(shí)是少爺?shù)募t粉知己，福壽公主居中使壞，一時(shí)又是少夫人的故舊重又聯(lián)系上了，若是別的夫妻，只擔(dān)心少爺也就罷了，少夫人常年居住在深閨中，被三從四德牢牢地管束著，也不必?fù)?dān)心她會(huì)做出什么出格的事兒。

    可偏偏就是他們立雪院的少夫人，能耐忒大、本事忒強(qiáng)，一點(diǎn)也不比少爺弱到哪兒去，從桂皮的眼光來(lái)看，她還要比少爺強(qiáng)得多了。這么一個(gè)人，若是真下定決心，不愿和少爺一道過(guò)了，翻手間就能把少爺置于死地，把整個(gè)權(quán)家都搞倒了……自個(gè)兒跟著這位故舊逍遙快活，這種事，她好像也不是干不出來(lái)。現(xiàn)在立雪院那點(diǎn)秘密的力量，可不都掌握在這位故舊手上？少夫人要蹬掉少爺，簡(jiǎn)直就不費(fèi)吹灰之力……

    雖作此想，但桂皮當(dāng)著少夫人的面，可不敢將自己的擔(dān)心顯露出一星半點(diǎn)。他心驚膽戰(zhàn)地打量著少夫人的臉色，卻又一無(wú)所獲——在重重化妝下，少夫人的表情顯得那樣的死板，就是有什么心事，也不是他能在一兩眼間看出來(lái)的。以少夫人的城府，就是沒(méi)有化妝，她不想讓別人知道的情緒，也絕不會(huì)流露出一星半點(diǎn)……

    桂皮一時(shí)間倒是挺羨慕那些不知底細(xì)的同事了，他們只看到了少夫人和藹可親、精明強(qiáng)干的一面，卻不知少夫人厲害起來(lái)能厲害成這個(gè)樣子，說(shuō)得不客氣些，那是深謀遠(yuǎn)慮、謹(jǐn)慎精明得幾乎不像是活人了，若非昨夜到底還流露出了一點(diǎn)活氣，桂皮只覺(jué)得她在那張美麗的臉下，幾乎沒(méi)有一點(diǎn)兒感情，她做的每件事都是經(jīng)過(guò)精心計(jì)算，都是這么恰到好處。桂皮有時(shí)都想，少夫人到底是一直到下船前才找到了定國(guó)公的破綻呢，還是刻意忍耐到了下船前才借故發(fā)難把這點(diǎn)風(fēng)月之事給掐滅在了萌芽狀態(tài)，在此之前，憑著定國(guó)公對(duì)她的特殊好感，少夫人在行事上也的確撈到了不少方便。

    若是這樣來(lái)看，那么那位故舊焦公子，甚至是自家少爺，對(duì)少夫人來(lái)說(shuō)，是否也都只是可列入計(jì)算的一枚籌碼？少夫人在乎的又是什么？還有什么，是她不能拿出來(lái)算計(jì)的？

    桂皮跟在少爺身邊年深日久，如今除了石英以外，他的家人也都和國(guó)公府沒(méi)多少關(guān)系，而是被宜春號(hào)照應(yīng)著生活。他算是徹徹底底地踏上了少爺這艘船了，許多事少爺也并不瞞著他。對(duì)府里、會(huì)里的計(jì)劃，他心里隱約是有數(shù)的，而立雪院自己私下的舉動(dòng)，他也能猜出個(gè)七七八八。他猜不透也看不明白的，就是少夫人的心思了，現(xiàn)在少爺?shù)故窍嘈潘?，覺(jué)得少夫人能和自己站在一塊，同府里、會(huì)里斗爭(zhēng)到底?？扇粢仓皇巧俜蛉擞?jì)劃中的一部分呢？若她只是想要哄著、騙著少爺往她選定的那條路上去走呢？和少夫人比，少爺?shù)男乃寄强删吞?jiǎn)單直接了，他不是愚笨，只是不善心計(jì)……起碼，和少夫人比起來(lái)是不善心計(jì)的。

    每每想到這里，桂皮就不禁要輕輕地發(fā)個(gè)抖：德妃娘娘現(xiàn)在誕育了皇子，日后是可以承繼大統(tǒng)的。若說(shuō)，少夫人有意入主天下，則完全可以把那神秘而可怕的鸞臺(tái)會(huì)覆滅以后，直接摘了他們的桃子?，F(xiàn)在她在做的，豈不就是這件事嗎？到那時(shí)候，府里是她做主，立雪院私兵是李韌秋做主，少爺都要看她的臉色行事，吃粥吃飯，還不得由著少夫人給？少夫人就是要納若干面首，恐怕除了良國(guó)公老爺以外，也沒(méi)有誰(shuí)能節(jié)制得了他吧？

    這些事，說(shuō)出去都嫌荒謬，但少夫人只要想，卻不是做不到。雖說(shuō)即使到了那時(shí)候，他和石英也未必會(huì)受影響，但桂皮自小跟隨權(quán)仲白，他對(duì)自己這位二少爺，感情還是挺深的，更不必說(shuō)自小看著歪哥長(zhǎng)大，也不愿將來(lái)歪哥處境尷尬。此時(shí)他心里都不是為了少爺?shù)那遄u(yù)，更多的還是為了這個(gè)家的將來(lái)，是使盡了一切心眼子，用眼角眉梢去眺望少夫人和李韌秋的表情、動(dòng)作，去猜度他們的心思……

    縣城并不很大，沒(méi)走多久，那小廝便沒(méi)入了一條幽靜的小巷子，將兩人帶到了巷尾一間一進(jìn)的小四合院里。進(jìn)了院子，那小廝把頭一抬，沖少夫人作了個(gè)長(zhǎng)揖，果然是李韌秋的聲音?！吧俜蛉耸芪??！?/br>
    自己少爺，桂皮是最了解的，他天生就不愛(ài)說(shuō)那些甜言蜜語(yǔ)，多少年了，桂皮從沒(méi)聽(tīng)過(guò)他口中有過(guò)一句軟和話兒——少爺就算趕不上閣老、尚書，也幾乎和他們一樣忙，他從來(lái)都是需要為人容讓、為人照顧的神醫(yī)，自然也是養(yǎng)出了一派神醫(yī)的脾氣。尤其少夫人也不是個(gè)軟和人，按少爺這吃軟不吃硬的性子，兩人間要有什么貼心的話，只怕是難……

    李韌秋呢，一句‘少夫人受委屈了’，說(shuō)得如此體貼動(dòng)情，一聽(tīng)就知道，他必定是時(shí)刻關(guān)注著大秦艦隊(duì)的消息，這才知道他們?cè)诤Ｉ显馐芰孙L(fēng)雨，也許，已經(jīng)從別的途徑，得知了寶船在風(fēng)雨中遭遇的險(xiǎn)情。桂皮也算是經(jīng)過(guò)事情的人了，他卻也還是頭一回看到有人能把這樣深厚的感情，濃縮到了這一句話里，清楚無(wú)誤地傳遞到聽(tīng)者的耳朵里，卻又讓人說(shuō)不出話來(lái)。

    少夫人摘下帽子，淡淡地說(shuō)了一句，“也不算辛苦，收獲還是很大的?！?/br>
    她看來(lái)對(duì)李韌秋的態(tài)度是毫無(wú)所覺(jué)，桂皮勉強(qiáng)放下了一點(diǎn)擔(dān)心，迎上前同李韌秋見(jiàn)過(guò)禮，將心事全往心里藏去，若無(wú)其事地問(wèn)，“我和少夫人在海上久了，不知國(guó)內(nèi)現(xiàn)在局勢(shì)如何，李公子可否——”

    李韌秋說(shuō)身份，其實(shí)和他桂皮也大致相當(dāng)，如果拋開(kāi)往事不講，他是焦家下人出身，雖曾有過(guò)一番事業(yè)，但現(xiàn)在又回到少夫人手底下做事。桂皮雖是奴籍，可他是權(quán)仲白身邊的第一心腹，他們兩人是可以稱兄道弟的。桂皮喚他李公子，多少有些投石問(wèn)路的意思，可沒(méi)想到李韌秋還沒(méi)答話，少夫人先開(kāi)了腔?！昂昧耍@里也不是說(shuō)話的地方，一晚上沒(méi)吃飯，餓得很。出門在外也沒(méi)那么講究，你們坐下一起同吃吧。韌秋你在東北也有段日子了吧？我現(xiàn)在對(duì)京里的事不感興趣，倒是很想知道東北最近有什么動(dòng)靜?！?/br>
    一邊說(shuō)，一邊就在李韌秋的帶領(lǐng)下，直進(jìn)了堂屋。李韌秋倒是沒(méi)忘了桂皮，他沖他溫和一笑，又對(duì)少夫人道，“桂皮兄弟有句話說(shuō)對(duì)了，您在海上久了，著實(shí)受了許多委屈，瞧著人都清瘦了不少。橫豎如今也沒(méi)急事，不如先沐浴用餐，小憩片刻……”

    出門在外，肯定不能和在家那么講究。桂皮也不是挑剔的人，從前跟著權(quán)仲白走了多少地方，都不當(dāng)回事，只是這一次，他的確是有點(diǎn)心力交瘁了。被少夫人這一說(shuō)，也覺(jué)得周身酸痛、饑腸轆轆，便默不作聲地順從了李韌秋的安排。坐在下首陪少夫人用過(guò)了早飯，李韌秋已為他們都安排了屋子，凈房?jī)?nèi)也備了熱水，水中竟還飄了有幾朵花瓣，并且沒(méi)備大盆，而是以小盆澆水洗漱，使用的潔具也都是一塵不染，方方面面，都考慮得很是周到。

    桂皮這一路走來(lái)，也明白少夫人微有潔癖，如用大木盆，誰(shuí)知道干凈不干凈？她肯定不喜，在船上定國(guó)公用大盆送了水來(lái)，她都要舀出來(lái)使用，僅僅是這一個(gè)用心之處，就顯出李韌秋對(duì)少夫人的了解。

    待到洗漱過(guò)來(lái)，躺到床上時(shí)，他更覺(jué)得李韌秋非常細(xì)微體貼：他進(jìn)過(guò)二少爺?shù)臅?，?quán)仲白的被褥等物，自然都是內(nèi)院打點(diǎn)。少夫人雖然平時(shí)居家極為講究，但卻喜歡睡棉布床單，再配上湖絲的被子。這一套被褥，棉應(yīng)是松江的飛花布，絲是湖州的七里絲，這兩樣布料所費(fèi)都特別昂貴，盤錦這樣的小地方未必有賣。李韌秋肯定是從別的地方買過(guò)來(lái)的，當(dāng)然，要說(shuō)貴價(jià)，少夫人拿銀子鋪床睡都可以，這份心思，難得不在錢上，只在他的心意。

    桂皮才剛因?yàn)槊朗澈蜔崴沙谙聛?lái)的心弦，又悄悄地繃得緊了：很明顯，他只是沾少夫人的光，李韌秋招待他都是這個(gè)規(guī)格了，招待少夫人還不得更加用心？少夫人剛經(jīng)過(guò)連綿風(fēng)雨，這會(huì)，正是需要人關(guān)心、體貼的時(shí)候，偏偏二少爺人又在京城，根本脫不開(kāi)身不說(shuō)，為免招惹懷疑，也不能輕易派人和少夫人通消息……