多摩藩主此時(shí)已猛地將門(mén)合攏，看來(lái)是不打算再搭理他們倆了。蔣四搖頭凝重道，“好像是發(fā)覺(jué)自己失言了，和小人對(duì)罵了幾句便不肯再往下說(shuō)?！?/br>
    “此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承擔(dān)起的?！鞭ツ锖敛豢紤]地道，“等天完全放亮以后，我們立刻回船，把此事稟報(bào)給國(guó)公知道?！?/br>
    蔣四眼神一凝，立刻躬身道，“小的謹(jǐn)遵公子吩咐?！?/br>
    他又難掩好奇地偷著打量了蕙娘一眼，低聲道，“只是小的也挺迷糊——公子又是如何知曉，在此地會(huì)出現(xiàn)如此線索的呢？”

    見(jiàn)蕙娘面上微帶笑意，他壯著膽子又添了一句，“畢竟，公子您總不會(huì)只因心血來(lái)潮，便到吉原來(lái)尋歡作樂(lè)吧……”

    只從這句話來(lái)看，蔣四對(duì)她的女扮男裝應(yīng)該是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就這么不妥嗎？”

    她因?yàn)槌錾硖貏e，是在扮裝上下過(guò)苦功的，說(shuō)話、走路都經(jīng)過(guò)特別訓(xùn)練，那群皇商就沒(méi)看出什么不對(duì)勁。蔣四也忙解釋道，“您是貴人多忘事——那天風(fēng)暴時(shí)，您過(guò)來(lái)尋國(guó)公，是我在外頭守衛(wèi)，事后我也同國(guó)公爺說(shuō)了幾句，是國(guó)公爺說(shuō)……”

    蕙娘掃了他一眼，也明白蔣四應(yīng)該是定國(guó)公心腹中的心腹了，他在此地看到、聽(tīng)到的一切，應(yīng)當(dāng)都會(huì)為定國(guó)公獲知。不過(guò)，這倒是正中她的下懷，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，模棱兩可地道，“你說(shuō)得對(duì)，沒(méi)有特別的理由，我肯定不會(huì)踏入煙花之地。不過(guò)，這個(gè)理由，也不是你這樣身份的人能夠知道的?！?/br>
    蔣四面露沉思之色，他恭謹(jǐn)?shù)赜质┝艘欢Y，沒(méi)有再往下問(wèn)。

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    天色大亮以后，吉原一帶相當(dāng)熱鬧，蕙娘在諸多親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下平安地出了江戶(hù)，她身邊有這么多人，又都是人高馬大一臉悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下這塊骨頭，也勢(shì)必要鬧出很大陣仗。光天化日之下，他到底還是沒(méi)敢這么大膽，由得一行人平安地回了岸邊，上了定國(guó)公安排給蕙娘的一艘小船，直接回寶船去了。

    這么單人出門(mén)，又在異國(guó)他鄉(xiāng)，蕙娘也算是有一天一夜沒(méi)能好好休息，回船以后，蔣四等人自然和定國(guó)公回報(bào)平安，她自己插了門(mén)痛快梳洗過(guò)，倒在床上就睡著了，醒來(lái)時(shí)天色已黑，已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了晚飯時(shí)點(diǎn)。定國(guó)公也給她留了話，請(qǐng)她過(guò)去相見(jiàn)。

    蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定國(guó)公那里，定國(guó)公正在和將領(lǐng)們議事，蕙娘亦有份旁聽(tīng)，不外乎都是些艦隊(duì)瑣事常務(wù)。出奇的是，昨晚他們?cè)诩囊?jiàn)聞也被拿來(lái)討論，眾人都有些憂心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠來(lái)拷打，不愁他不吐實(shí)話?！?/br>
    就算大秦威重，這也有點(diǎn)欺人太甚了。定國(guó)公道，“罷了，此事也不是我們能判斷的，如要對(duì)日本施壓，怎么都要先經(jīng)過(guò)皇上。為今之計(jì)，應(yīng)當(dāng)立刻向皇上回報(bào)，只要有天威炮在，等朝廷有了決議，要怎么擺布幕府，還不是一句話的事?！?/br>
    眾人都合掌稱(chēng)善，于是漸漸各自散去，定國(guó)公這才把蕙娘讓到內(nèi)室說(shuō)話，他望著蕙娘的眼神里，隱含了調(diào)侃笑意，端上茶來(lái)，便舉杯掩唇道，“沒(méi)想到，少夫人如此倜儻風(fēng)流，竟是比神醫(yī)都還能享盡人間艷福——”

    蕙娘沒(méi)好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會(huì)主動(dòng)踏入吉原。國(guó)公難道還不知曉？您拿此事來(lái)取笑我也罷了，將來(lái)回京以后，請(qǐng)萬(wàn)勿提起，否則，我不好做人的?！?/br>
    她所料不差，定國(guó)公雖然對(duì)她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時(shí)瞇了瞇眼，顯然是想到了蔣四的回報(bào)。連語(yǔ)氣都正經(jīng)了起來(lái)，透著含蓄、婉轉(zhuǎn)的試探，“這不得已三字，有點(diǎn)重了吧？女公子豪富天下，權(quán)勢(shì)滔天，還有什么事，能讓您也說(shuō)出不得已幾個(gè)字？”

    蕙娘輕輕地嘆了口氣，“越是位高權(quán)重，不得已的事也就越多。定國(guó)公以為，我此次出海，真的只是來(lái)看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領(lǐng)，也沒(méi)法算準(zhǔn)這船在大洋上是怎么開(kāi)的吧？”

    定國(guó)公眼神略略一凝，并沒(méi)有說(shuō)話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實(shí)際上，這一次過(guò)來(lái)，我真就是為了看看日本國(guó)內(nèi)，有沒(méi)有生意做的。我時(shí)間有限，幕府的態(tài)度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”

    她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來(lái)的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在回京，不愁無(wú)法向……上頭交差了?！?/br>
    這話說(shuō)得含含糊糊的，禁不得仔細(xì)琢磨。定國(guó)公果然也被繞了進(jìn)去，他眼神閃爍，又進(jìn)一步問(wèn)道，“對(duì)宜春號(hào)和盛源號(hào)的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場(chǎng)，絕不肯讓出朝鮮，甚至于連日本都要親身過(guò)來(lái)視察——”

    “朝鮮一事，不過(guò)乘勢(shì)而為。”蕙娘冷冷地道，“也不瞞您說(shuō)，朝鮮藥材，的確是國(guó)公府的財(cái)源之一。宜春號(hào)雖然利潤(rùn)豐厚，但匹夫無(wú)罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號(hào)的準(zhǔn)備，權(quán)家的財(cái)源，絕不會(huì)就這么拱手相讓?zhuān)墒⒃刺?hào)去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了?！?/br>
    她輕輕地嘆了口氣，又說(shuō)，“只是為了在這件事里，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，只好由我來(lái)跑這一趟而已……我這么說(shuō)，國(guó)公爺明白了嗎？”

    定國(guó)公頷首輕聲道，“大概明白了。”

    他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對(duì)少夫人的來(lái)意諸多猜測(cè)，沒(méi)想到，卻是令自上出。這樣看來(lái)，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號(hào)，也不單純只是出于對(duì)朝鮮的看重嘍？”

    “嘿，若猜測(cè)不錯(cuò)，今后的日本，只怕沒(méi)什么寧日。這里的票號(hào)，如果能開(kāi)得起來(lái)，與其說(shuō)是票號(hào)，還不如說(shuō)是探子的據(jù)點(diǎn)?！鞭ツ锍读顺洞?，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號(hào)為什么要把麻煩往自己身上攬？至于盛源號(hào)——”

    她瞥了定國(guó)公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠(yuǎn)，現(xiàn)在已失去消息來(lái)源，如果國(guó)公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激?！?/br>
    “少夫人盡管放心，”定國(guó)公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說(shuō)，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠(yuǎn)，許多事，我們是樂(lè)見(jiàn)其成?！?/br>
    事情至此，對(duì)定國(guó)公來(lái)說(shuō)已算清楚——皇上顯然是通過(guò)種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的消息，只是出于他自己的考慮，他沒(méi)打算把此事告訴定國(guó)公，反而是令權(quán)仲白、蕙娘夫妻借開(kāi)辟票號(hào)市場(chǎng)的名義暗中調(diào)查，甚至于還希望宜春號(hào)在日本開(kāi)辟分號(hào)，方便燕云衛(wèi)潛入幕府……

    若說(shuō)從前，定國(guó)公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關(guān)系，已經(jīng)隨著皇后退位太子被廢，蒙上了一層淡淡的霧靄。在這種牽扯到皇權(quán)的問(wèn)題上，什么猜測(cè)都不是沒(méi)有可能。為什么不讓定國(guó)公來(lái)辦這件事，理由可以有很多，怕艦隊(duì)中人多口雜，無(wú)法保守秘密，也可能是怕定國(guó)公停留時(shí)間短暫，不能辦好差事。或者是怕他有去無(wú)回，被魯王擒住，透露了這個(gè)消息，更有可能，只是很單純地不再全面信任定國(guó)公……人心，是禁不起挑撥的，定國(guó)公眼底霧靄沉沉，儼然已經(jīng)陷入沉思。蕙娘看在眼里，終于在心底滿意地嘆了口氣，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有時(shí)候一些差事，那位交代下來(lái)，不好不辦，又不好透露口風(fēng)。只好背了個(gè)無(wú)行浪子的名聲，這一次出海，如果是他過(guò)來(lái)，別人自然又覺(jué)得他貪玩了……”

    見(jiàn)定國(guó)公雙眉上軒，她不免微微冷笑，方才續(xù)道，“其實(shí)，也就是因?yàn)榇它c(diǎn)，那位對(duì)他的怪脾氣，也是多有容讓。別看他平時(shí)大發(fā)議論，什么怪話都說(shuō)，很多時(shí)候，他說(shuō)一句，那位是聽(tīng)一句，就是封子繡的枕頭風(fēng)，也許都沒(méi)這么管用?！?/br>
    權(quán)家有德妃在手，于宮廷斗爭(zhēng)中已經(jīng)立于不敗之地——?dú)v來(lái)這些藩王，只要沒(méi)有謀反的可能與表現(xiàn)，都會(huì)得到兄弟的優(yōu)容和寵愛(ài)。權(quán)家沒(méi)有實(shí)權(quán)、地位且高，未來(lái)十多年間，根本不用站隊(duì)，也能活得悠游自在。孫家要奈何權(quán)家，有點(diǎn)難，可作為一個(gè)有把柄握在權(quán)仲白手里，常年出海在外的大將，權(quán)仲白要?dú)У艋噬蠈?duì)定國(guó)公的信任，卻只需要幾句大實(shí)話那就夠了。從前他不會(huì)這么做，只是因?yàn)樗麤](méi)有這么做的動(dòng)機(jī)。

    而一個(gè)男人不管再大度，對(duì)想撬他墻角的人，卻都不會(huì)太客氣的。

    蕙娘無(wú)需再多說(shuō)什么，已能讓定國(guó)公明白過(guò)來(lái)，這一回，他面上的苦笑真有點(diǎn)貨真價(jià)實(shí)了，“子殷的行事作風(fēng)也太低調(diào)了吧……不過(guò)，也是，雖說(shuō)那位身子不好，但他到他身邊服侍的次數(shù)，也的確是太頻繁了一點(diǎn)?！?/br>
    “這些事，本不該由我的口說(shuō)出來(lái)。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，畢竟我和國(guó)公雖不熟悉，但卻和孫夫人頗有交情。無(wú)事生非，也不是權(quán)家的作風(fēng)……”

    定國(guó)公從善如流地道，“少夫人只管放心，孫家不會(huì)給你帶來(lái)麻煩的?！?/br>
    他猶豫了一下，又慎重道，“這件事是我沒(méi)做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一個(gè)人情吧?！?/br>
    蕙娘也不為己甚，淺笑道，“國(guó)公知道就好，把這種事拿出來(lái)亂說(shuō)，必定會(huì)招惹到上頭的不快。到時(shí)候我若要清楚解釋緣由，對(duì)兩家人都是損害。我固然狼狽，可您就未必只是狼狽了?！?/br>
    定國(guó)公面色再沉，眼看又要再度認(rèn)錯(cuò)時(shí)，蕙娘擺了擺手，因道，“既然在日本這里找到了線索，看來(lái)，不論有無(wú)利潤(rùn)，票號(hào)是肯定要設(shè)法登陸日本的了。據(jù)我所知，多摩藩對(duì)朝廷敵意很深，要想打通關(guān)節(jié)在日本開(kāi)上分號(hào)，不論是宜春還是盛源，都需要了解日本的政治勢(shì)力，這個(gè)差事，耗時(shí)日久，更需要了解日本話的人來(lái)做，既然國(guó)公說(shuō)欠我一個(gè)人情，這個(gè)人情，我便用在這里吧，還請(qǐng)國(guó)公爺多在這事上用點(diǎn)心思，起碼要告訴我，若想在日本開(kāi)辟分號(hào)，我需要買(mǎi)通哪些關(guān)系。”

    定國(guó)公松了口氣，爽快地道，“既然是為了國(guó)家大事，此事就應(yīng)當(dāng)著落在我頭上，艦隊(duì)在此停泊期間，我自會(huì)派人收集這些內(nèi)容。到時(shí)候一式兩份，一份就給少夫人，一份送回國(guó)，也是兩便?！?/br>
    他頓了頓，又目注蕙娘，深沉嚴(yán)肅地道，“至于我欠少夫人的這個(gè)人情，卻不會(huì)就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孫某寂寞太久，一時(shí)忘形。多虧少夫人能把持得住，孫某如今清明過(guò)來(lái)，真是冷汗涔涔，多謝少夫人點(diǎn)醒了，今后少夫人如有差遣，孫某一定全力以赴。”

    對(duì)定國(guó)公這樣的政治家來(lái)說(shuō)，權(quán)仲白就算對(duì)孫家有再大的恩情，只因在政治上缺乏足夠能量，依然使他不自覺(jué)地看輕了權(quán)家。直到此刻，他才算是拿出了應(yīng)有的尊重，當(dāng)然，至于心底是否還在覬覦她，這就只有天知道了。

    蕙娘淡笑道，“賤妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？國(guó)公只是出海日久、心思浮動(dòng)罷了。發(fā)乎情止于禮，有些事也不必那么較真，過(guò)去了就過(guò)去了吧?！?/br>
    定國(guó)公雙手撐住幾案，微微傾身望著蕙娘，輕聲道，“女公子太自謙了！如非您是這樣身份……”

    他又露出了一個(gè)真切的苦笑，澀然道，“也許人這一生，總是求而不得的東西更多。孫某只能說(shuō)，神醫(yī)一輩子福大命好，天才橫溢、龍章鳳彩不說(shuō)，還能得到您全心全意的傾慕，孫某是羨慕非?！?/br>
    這最后的感情流露，不但極為大膽，并且是真的情真意切，甚至于定國(guó)公失去了一向的沉穩(wěn)霸氣，也露出了苦惱脆弱的一面。蕙娘心底輕輕一動(dòng)，不免回思自己一路上是否給他帶來(lái)錯(cuò)誤的印象，譬如說(shuō)過(guò)分親昵、放松，又或者是流露出女兒態(tài)等等，只是粗想一遍，卻并無(wú)所獲，只好歉然一笑，并未作答。

    這也是定國(guó)公對(duì)她說(shuō)的最后一句話，兩人雖然居于一艘船上，但之后他再?zèng)]把蕙娘請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話。蕙娘也相應(yīng)地收斂了腳步，大部分時(shí)間都在艙房?jī)?nèi)休息靜坐，待到半個(gè)月以后，艦隊(duì)補(bǔ)給完成，即將揚(yáng)帆出海時(shí)，她也拿到了詳盡的情報(bào)說(shuō)明。又登上了一艘焦勛為她安排的商船，揚(yáng)帆往大秦去了。

    此時(shí)已是盛夏時(shí)分，外海臺(tái)風(fēng)不少，這艘商船并不敢直接航向青島港口，而是順著陸地慢慢航行，免得遇到臺(tái)風(fēng)，船沉人亡。如此一來(lái)，勢(shì)必要經(jīng)過(guò)朝鮮和東北的各個(gè)港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按這艘船的航速，他們走陸路說(shuō)不定還能比船只更早到達(dá)天津。屆時(shí)只要船上水手說(shuō)話小心一點(diǎn)，蕙娘自己不露出什么蹤跡，兩人要露出破綻都難。

    也因?yàn)榇?，上了商船以后，蕙娘和桂皮都是深居?jiǎn)出從不露面，待得船過(guò)盤(pán)錦港時(shí)，兩人趁夜下船，抄小道去向盤(pán)錦城內(nèi)：此時(shí)自然是重又易容過(guò)了，桂皮化成個(gè)年輕公子，蕙娘反而是他的小廝。如此一來(lái)，即使她脂粉氣外泄，外人也只會(huì)覺(jué)得她是桂皮的孌童，而不會(huì)往別處去想。兩人日未出便到了城門(mén)邊，此時(shí)城門(mén)未開(kāi)，他們便在城門(mén)外一處無(wú)人的茶棚中坐了，等候門(mén)開(kāi)。