那名食客卻不依不饒，大聲嚷嚷道：“掌柜的在哪里？就這說(shuō)書(shū)水平，是嗓子里卡痰了還是氣喘不過(guò)來(lái)？膈應(yīng)得我飯都吃不下了！他若再說(shuō)下去，這頓飯錢(qián)我可就不給了！”

    老秀才被迫打斷，臉色有些訕訕的。

    別的食客本就在這人開(kāi)口時(shí)就心有不滿(mǎn)，眼下他再次打斷，不免就道：“我覺(jué)著說(shuō)得挺好?！?/br>
    “這人忒不講道理，故意找茬兒的吧？”

    “可叫我開(kāi)了眼界，世上竟還有這等無(wú)禮之人！”

    姜言意正在后廚做干鍋，聽(tīng)楊岫說(shuō)店里有人找茬兒，解下圍裙就出去了。

    鬧事的食客是名中年男子，看衣著還頗為富貴，翹著二郎腿一副“老子就是天王老子”的模樣。

    姜言意面上維持著禮貌的笑意道：“客官，不知小店哪里招待得不周到？”

    那食客耷拉著的眼皮懶洋洋一抬，剝了瓣兒橘子扔進(jìn)嘴里，嘴角的大黑痣跟著他咀嚼的動(dòng)作一動(dòng)一動(dòng)的，嚼完了把籽兒隨意一吐，用下巴示意坐在案前的老秀才：“店里樣樣都好，就是聽(tīng)這老東西說(shuō)書(shū)，耳朵里跟只蒼蠅在嗡嗡叫似的，白惹得心煩，不是吃這碗飯的料，一把年紀(jì)就別學(xué)人家說(shuō)書(shū)了?！?/br>
    姜言意嘴角還掛著笑，眼底卻已經(jīng)冷了下來(lái)。

    喲呵，這人怕不是個(gè)職業(yè)黑子吧。

    她看了一眼被他擠兌得不知如何下臺(tái)的老秀才，恨不能給這人兩個(gè)大嘴巴子。

    她給了老秀才一個(gè)安撫的眼神，轉(zhuǎn)頭問(wèn)店內(nèi)其他食客，“諸位也是這般覺(jué)得的嗎？”

    其他食客自是說(shuō)不，只不過(guò)能到這里吃飯的，都是些體面人，豁不出那個(gè)臉面去跟找茬兒的這人爭(zhēng)吵罷了。

    姜言意便笑著對(duì)那找茬兒的黑痣食客道：“您瞧，店里其他人都喜歡這位老先生說(shuō)的評(píng)書(shū)呢?！?/br>
    黑痣食客剔了剔牙，傲慢道：“哪有旁人喜歡我就跟著喜歡的道理？我就是覺(jué)著他說(shuō)書(shū)的本事不到家，今兒你要么把這說(shuō)書(shū)的給我轟走，要么我就不給錢(qián)了！”

    老秀才這輩子聽(tīng)過(guò)各種罵聲，但被人質(zhì)疑說(shuō)書(shū)的本事還是頭一回，一面心中難受懷疑起自己的口才來(lái)，一面又不愿給姜言意添麻煩，起身拱了拱手道：“掌柜的，我這桌子就先撤了吧?！?/br>
    說(shuō)書(shū)人撤桌算是一項(xiàng)恥辱，只有被人轟下臺(tái)，東家也不愿再雇傭的才會(huì)撤桌。

    其他食客一聽(tīng)，立馬幫腔道：

    “這評(píng)書(shū)說(shuō)得好好的，怎就突然撤桌了？”

    “正聽(tīng)在興頭上呢，管那等鬧事之人作甚？這館子又不是他開(kāi)的！”

    “就是，聽(tīng)這評(píng)書(shū)又沒(méi)收你錢(qián)，說(shuō)話(huà)怎那般惡毒？積點(diǎn)口德吧！”

    ……

    食客們你一言我一語(yǔ)，那黑痣食客倒是個(gè)臉皮厚的，半點(diǎn)不覺(jué)得羞愧，反而擺出一副無(wú)賴(lài)樣來(lái)。

    姜言意安撫老秀才：“今日這評(píng)書(shū)您且繼續(xù)說(shuō)。”

    她轉(zhuǎn)頭對(duì)那黑痣食客道：“我已讓底下跑堂人去邀了官府的人過(guò)來(lái)，您再坐一會(huì)兒，給不給錢(qián)，咱們上衙門(mén)說(shuō)理去?！?/br>
    黑痣食客“呸”一聲，吐出了嘴里的牙簽：“怎么著，在你姜記古董羹吃個(gè)飯，說(shuō)不得半句不好，不然就得報(bào)官吶？你這生意做得未免太霸道了些！”

    面對(duì)他這陰陽(yáng)怪氣的話(huà)，姜言意面上半點(diǎn)怒色不顯，只道：“客官您這話(huà)可就冤枉人了，您沒(méi)說(shuō)是我這店里的鍋?zhàn)硬缓贸园?？我賣(mài)的是鍋?zhàn)?，不是評(píng)書(shū)?！?/br>
    黑痣食客沒(méi)料到姜言意是個(gè)嘴皮子厲害的，當(dāng)即癟癟嘴道：“你這鍋?zhàn)右脖炔簧先思襾?lái)福古董羹的?！?/br>
    姜言意好脾氣道：“您到來(lái)福酒樓去點(diǎn)個(gè)菜，說(shuō)比不上京城酒樓里做的，您看來(lái)福酒樓會(huì)不會(huì)不收您錢(qián)?！?/br>
    這奚落的話(huà)，讓店內(nèi)的食客都噗嗤笑出聲來(lái)。

    黑痣食客本想再說(shuō)些難聽(tīng)話(huà)，但姜言意目光已經(jīng)全然冷了下來(lái)，門(mén)口處楊岫邴紹都抱臂站著，臂膀上的腱子rou隔著冬衣形狀也十分明顯，看他的眼神格外不善，他沒(méi)敢再繼續(xù)找茬兒。

    結(jié)了賬走出店門(mén)，才狠狠呸了一口：“臭婊子開(kāi)的店，煮的鍋?zhàn)佣际且还蓅ao膻味！”

    站在門(mén)口的楊岫和邴紹對(duì)視一眼，邴紹心領(lǐng)神會(huì)，尾隨那黑痣食客出去了。

    *

    黑痣食客一路走走逛逛，拐進(jìn)一條小巷時(shí)，墻頭突然掉下一個(gè)竹筐將他兜頭罩住，緊跟著無(wú)數(shù)拳腳就招呼到了他身上，拳拳到rou，卻又避開(kāi)了所有要害。

    黑痣食客被打得哭爹喊娘，“英雄饒命！英雄饒命！”

    沒(méi)人理會(huì)他，拳頭還是雨點(diǎn)一般落到了黑痣食客身上。

    等路過(guò)的行人經(jīng)過(guò)小巷時(shí)，發(fā)現(xiàn)靠墻躺著個(gè)頭罩竹筐的人，還以為發(fā)生了兇案，趕緊報(bào)官，官府的人過(guò)來(lái)，才發(fā)現(xiàn)這人倒是沒(méi)死，只不過(guò)滿(mǎn)口的牙都被打落了，臉也腫成了個(gè)豬頭，疼暈過(guò)去了。

    *

    徐掌柜近日頗為紅光滿(mǎn)面，自從他店里的丁先生也說(shuō)起《紅樓夢(mèng)》后，甭管是古董羹店還是酒樓，生意都比以前好了不少，就連徐掌柜自己閑來(lái)無(wú)事，都在柜臺(tái)處撐著下巴聽(tīng)評(píng)書(shū)。

    這個(gè)下午他也是這般的，府上的下人卻匆匆忙忙跑來(lái)店里，神色慌亂道：“大爺，二爺被人給打了?！?/br>
    徐掌柜在做生意上頗有所成，他胞弟卻是個(gè)不成器的，成日只知道往賭坊窯子里鉆。

    徐掌柜聽(tīng)到下人的話(huà)，第一反應(yīng)是他賭錢(qián)又被賭坊追債，或是狎妓跟人起了沖突，他不耐煩道：“他多大個(gè)人了，每次惹了麻煩都得我去給他擦屁股?！?/br>
    下人猶豫了一下道：“二爺滿(mǎn)口的牙都被人給打落了，聽(tīng)二爺自己說(shuō)，八成是姜記古董羹的人干的。”

    徐掌柜一聽(tīng)跟姜記有關(guān)，臉色變了變。

    這天下午老秀才雖然把后半場(chǎng)評(píng)書(shū)說(shuō)完了，但狀態(tài)明顯不太好。

    等到用晚膳的時(shí)候，老秀才甚至飯都沒(méi)吃?xún)煽冢氖轮刂氐哪印?/br>
    姜言意知道他必然是那黑痣的食客的話(huà)影響了。

    她道：“那人是故意的，您別往心里去?！?/br>
    老秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，但筷子還是拿起又放下，精神頭也沒(méi)往日好。

    等到第二日，快到中午了老秀才還沒(méi)到店里來(lái)，姜言意讓邴紹去城南老秀才家一看，才得知老秀才病了。

    原來(lái)老秀才昨夜想練說(shuō)書(shū)，自家周遭都是鄰居，他一開(kāi)嗓整個(gè)大院的人都能聽(tīng)見(jiàn)，老秀才怕擾了鄰居們休息，便去曠野練嗓子，大晚上的著了涼，今晨病得床都下不了，嗓子也啞得話(huà)都說(shuō)不出。

    這天興致勃勃來(lái)店里聽(tīng)老秀才說(shuō)書(shū)的人，得知老秀才今日不來(lái)，不免有些掃興。

    甚至有進(jìn)了店的，又直接起身走人了：“既聽(tīng)不到最新的回合，還不如上來(lái)福古董羹再聽(tīng)一次昨兒的，丁先生說(shuō)得也不差！”

    秋葵氣得把筷子都掰斷了一根：“花花，他們?cè)趺茨苓@樣？”

    姜言意摸摸她的頭：“不氣，咱們想法子就是?！?/br>
    今天的生意雖沒(méi)有老秀才說(shuō)書(shū)時(shí)那般紅火，但也算不上太冷清，姜言意店里的吃食味道過(guò)硬，別人仿制也仿制不來(lái)，還是有一批忠實(shí)顧客。

    一位老客戶(hù)進(jìn)門(mén)來(lái)，都不用言語(yǔ)，姜言意就能笑問(wèn)一句：“還是老樣子嗎？”

    那名食客含蓄一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，抬腳往常坐的位置走去時(shí)，想起外邊聽(tīng)到的傳言，還是忍不住道：“姜掌柜，聽(tīng)說(shuō)您叫人打了店里的食客？”

    姜言意一頭霧水：“此話(huà)從何說(shuō)起？”

    食客道：“據(jù)說(shuō)有食客昨日來(lái)你店里點(diǎn)了鍋?zhàn)?，覺(jué)著不合胃口，結(jié)完賬回去的路上，就被人打了，滿(mǎn)口的牙落了個(gè)干凈?！?/br>
    姜言意瞬間就想到了昨日那名黑痣食客，，她道：“虧得昨日我店里還有別的的食客在，分明是那食客咄咄逼人，幾番出言辱罵我店里的說(shuō)書(shū)先生，最后還想不結(jié)賬就走人。那么多雙眼睛看著他走出了我店門(mén)的，怎的被人打了，還把屎盆子往我頭上扣?！?/br>
    正忙活的楊岫邴紹二人聽(tīng)到她這話(huà)不免心虛。

    今日來(lái)店里的其他食客也有昨日在場(chǎng)的，紛紛附和姜言意的話(huà)。

    其余不知情的人，也知曉了這是刻意抹黑，覺(jué)得姜言意一介女流，撐起這么打個(gè)店，還得忍受這些流言蜚語(yǔ)，不免對(duì)她同情了幾分。

    姜言意對(duì)外人雖是這般說(shuō)的，心中還是有數(shù)。眼見(jiàn)沒(méi)客人再來(lái)店里時(shí)，她看了楊岫邴紹二人一眼，往后院去。

    二人自覺(jué)跟上，到了后院，不等姜言意問(wèn)話(huà)，邴紹便道：“掌柜的，是我自作主張打了那鱉孫，他嘴巴不干凈?！?/br>
    楊岫忙道：“是我讓邴紹去的，不曾想給掌柜的添麻煩了，回頭我就向三爺領(lǐng)罰?！?/br>
    姜言意道：“現(xiàn)在不是說(shuō)這些的時(shí)候，你們可弄清了那人的身份？”

    邴紹點(diǎn)頭：“那人的來(lái)福酒樓東家的胞弟，平日里就是個(gè)渾人?！?/br>
    姜言意一聽(tīng)又是來(lái)福酒樓，心中窩火得緊，道：“來(lái)福酒樓既然還有臉惡人先告狀，那咱們就把這盆污水給他潑回去！”

    “你們雇些人，也去來(lái)福古董羹鬧，務(wù)必把來(lái)福酒樓干的這些惡心事鬧到人盡皆知！”

    *

    楊岫直接去了一趟客棧，把楚昌平的其他親信全叫了過(guò)來(lái)，一行人喬裝一番，混進(jìn)了來(lái)福古董羹。

    來(lái)福古董羹的人已經(jīng)眼熟楊岫了，他就沒(méi)進(jìn)店去，只跟其他吃不起鍋?zhàn)拥娜艘黄鹫驹陂T(mén)口聽(tīng)評(píng)書(shū)。

    丁先生說(shuō)書(shū)的時(shí)候，楚昌平的親信故意大聲道：“這說(shuō)的都是些什么，半點(diǎn)沒(méi)有姜記古董羹那邊講得細(xì)膩?！?/br>
    臺(tái)上的丁先生臉色微僵，自打他坐上西州說(shuō)評(píng)書(shū)的第一把交椅，還沒(méi)人說(shuō)過(guò)他的評(píng)書(shū)說(shuō)得不好。

    他本想無(wú)視，繼續(xù)說(shuō)書(shū)，奈何很快又有聲音響起：“要不是今日姜記那邊的說(shuō)書(shū)先生病了，沒(méi)來(lái)說(shuō)書(shū)，誰(shuí)來(lái)這邊啊?！?/br>
    “保不準(zhǔn)是被人給氣病了的，昨兒就有人在那邊鬧事，口口聲聲說(shuō)人家店里的說(shuō)書(shū)先生說(shuō)得不如丁先生好，你當(dāng)時(shí)是沒(méi)在現(xiàn)場(chǎng)，那人說(shuō)得話(huà)，一句賽一句的難聽(tīng)，吃了鍋?zhàn)舆€想不給錢(qián)！跟個(gè)無(wú)賴(lài)沒(méi)甚兩樣！”

    “這位兄臺(tái)說(shuō)的我知道，昨天在姜記鬧事的可叫沒(méi)臉沒(méi)皮了，據(jù)說(shuō)還是這酒樓東家的胞弟。明明是人家老先生那邊先說(shuō)的故事，他倒好，一口一個(gè)人家老先生不配說(shuō)書(shū)，丁先生說(shuō)的固然好，可這不也是轉(zhuǎn)述人家老先生說(shuō)的么？”

    “喲呵，這就有意思了，這邊不是說(shuō)，是姜記那邊蠻不講理打了食客么？原來(lái)那食客是徐掌柜的胞弟！”

    “看樣子就是過(guò)去鬧事的！別人店里擺什么，賣(mài)什么，這邊立馬有樣學(xué)樣。如今連評(píng)書(shū)都照搬別人的，也不嫌丟人！”

    臺(tái)上的丁先生更尷尬了些，爭(zhēng)辯道：“丁某所述，皆是丁某自己所構(gòu)思的?！?/br>
    他說(shuō)的是辭藻，說(shuō)書(shū)人說(shuō)的故事都大同小異，取勝便在辭藻和情緒調(diào)動(dòng)上。

    站在門(mén)口的楊岫立即大聲道：“既是丁先生自己所構(gòu)思的，那丁先生且說(shuō)說(shuō)，這《紅樓夢(mèng)》下一回是故事是什么，可別每次都等人家姜記那邊說(shuō)完了，你這邊才講啊?！?/br>
    “這……這……”丁先生說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。

    喜歡聽(tīng)他說(shuō)書(shū)的食客不免道：“這天底下的故事還不都那些？哪條律法規(guī)定了說(shuō)評(píng)書(shū)不能說(shuō)同一個(gè)故事？”

    楊岫瞥那人一眼：“你倒是說(shuō)說(shuō)，你還在何處聽(tīng)過(guò)《紅樓夢(mèng)》？怎的有的人臉皮厚比城墻呢？用了別人的故事，轉(zhuǎn)頭還罵人家說(shuō)得不好，當(dāng)真是端起碗吃飯，放下碗罵娘！”

    “你還別說(shuō)，我在姜記門(mén)口聽(tīng)一段評(píng)書(shū)，回頭隨便去哪個(gè)面館子一坐，怕是也能當(dāng)個(gè)說(shuō)書(shū)先生了?！?/br>
    面對(duì)這些冷嘲熱諷，丁先生面上掛不住，撐開(kāi)折扇擋著臉，匆匆離去。

    聞聲而來(lái)的徐掌柜見(jiàn)他用扇子擋著臉快步離去，趕緊追上去：“丁先生，您這是去哪兒？”

    丁先生沖著徐掌柜作了個(gè)揖道：“掌柜的，您另請(qǐng)高明吧?！?/br>
    言罷就逃一般走了。

    徐掌柜氣得直甩袖。

    來(lái)福古董羹店里有食客見(jiàn)丁先生走了，聽(tīng)到一半的故事也沒(méi)了，不免對(duì)著剛才一唱一和出言的幾人發(fā)脾氣：“姜記那邊如何干我們什么事？你們氣走了丁先生，我們上哪兒聽(tīng)評(píng)書(shū)去？”

    楊岫道：“他們氣病了姜記的說(shuō)書(shū)先生，人家那邊不講下一回合，你聽(tīng)個(gè)屁！要怨就怨氣病了姜記說(shuō)書(shū)先生的人去?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的人被懟得啞口無(wú)言。

    氣病了姜記說(shuō)書(shū)先生的人，可不就是徐掌柜胞弟么？