出門在外, 很少會(huì)有一帆風(fēng)順的時(shí)候。

    即使是老江湖，也會(huì)遇到意外。

    商隊(duì)的人看著緊閉的城門, 又望向天邊還沒(méi)有完全落下的太陽(yáng)，扼腕頓足不止。

    ——城門提早關(guān)了, 他們這一路緊趕慢趕, 最終還是沒(méi)能進(jìn)城。

    雖然每天開(kāi)關(guān)城門都有固定的時(shí)辰，但提早推遲一刻鐘都很正常, 特別是州府下面的縣城, 城門官犯點(diǎn)兒懶，百姓也沒(méi)處說(shuō)理去。

    城池附近不允許有棚舍房屋，連樹(shù)都很少，主要是護(hù)城河跟壕溝。

    豫州今年的雨水還算充足，田地綠油油的一片, 護(hù)城河里有水，只是比較渾濁。想要在附近找個(gè)避風(fēng)的地方熬一晚上顯然是不實(shí)際的, 不僅人要睡覺(jué)，騾馬也要飲水休息。

    商隊(duì)里拿主意的人跟鏢師合計(jì)了一番，決定去十幾里外的村子碰碰運(yùn)氣。

    不止這支商隊(duì)被城門拒之在外，孟戚二人同樣沒(méi)趕上。

    墨鯉也沒(méi)打算翻墻進(jìn)去。

    ——翻墻很容易，馬跟車怎么辦？直接丟在外面？

    墨鯉清點(diǎn)了一下隨身攜帶的干糧，發(fā)現(xiàn)還有一包炒栗子, 一包糖糕, 以及四個(gè)硬饃。

    栗子跟糖糕是昨天在一座較大的鎮(zhèn)子上買的, 味道比太京的差遠(yuǎn)了。不過(guò)對(duì)孟戚來(lái)說(shuō), 有總比沒(méi)有好，挑剔什么呢？

    太京帶出來(lái)的那些糕點(diǎn)早早就吃完了，舍不得吃也會(huì)壞，不如早早進(jìn)肚子，孟戚如是說(shuō)。就不提他一邊說(shuō)，一邊往墨鯉手里嘴里塞的事了。

    就連這會(huì)兒孟戚看到墨鯉取出干糧，都忍不住摸兩塊糖糕，然后一人一塊。

    “太齁了?！蹦幫凭堋?/br>
    糖分好幾種，京城鋪?zhàn)永锔恻c(diǎn)使用的是上好的綿白糖，顆粒均勻口感細(xì)膩，然后就是麥芽糖，至于鄉(xiāng)下小城鎮(zhèn)就沒(méi)有這樣好的糖了，雜質(zhì)多，用它做出的點(diǎn)心餡很硬，還特別齁人，吃了必須得喝水。

    他們的干糧雖夠，但水卻不多了。

    墨鯉雖然認(rèn)為自己是魚，但他卻不喝生水，沒(méi)什么原因，這是秦老先生言傳身教的結(jié)果。早在數(shù)百年前，許多醫(yī)書跟杏林名醫(yī)就知道一些疾病來(lái)源于生水。

    百姓家貧，柴火多是做飯用的，井水河水打來(lái)就直接喝了，如果要把水全部煮沸了再用，柴火的支出會(huì)立刻增加一倍，就算是自己打柴的山民，也會(huì)增添沉重的負(fù)擔(dān)。

    所以明白這個(gè)道理沒(méi)有用，如果百姓沒(méi)有錢，就會(huì)一直喝生水，如果遇上疫癥爆發(fā)，便是觸目驚心。

    不過(guò)數(shù)百年來(lái)，歷代朝廷也不都是吃閑飯的，現(xiàn)在較大的州府都有了“水鋪”，就是賣熱水的鋪?zhàn)樱€有挑著擔(dān)子在街頭巷尾叫賣的，坊間百姓也有了買水的習(xí)慣，比自己燒省錢，也不費(fèi)事，即買即用。家里沒(méi)什么錢的，可以去茶水?dāng)偅盍淤|(zhì)的粗茶是一文錢一大碗，解渴又干凈。

    現(xiàn)在這里什么鋪?zhàn)佣紱](méi)有，連生火都找不著柴，墨鯉認(rèn)為這塊糖糕孟戚自己吃就好。

    話說(shuō)吃這么甜的東西都不用喝水，也算是一種本事？只是不知道這個(gè)優(yōu)勢(shì)，是龍脈自身的，還是內(nèi)功高手特有的。

    墨鯉搞不清，因?yàn)樗髅鲀蓚€(gè)都是，可依舊沒(méi)有這種天賦。

    或許這是魚跟胖鼠的區(qū)別。

    “確實(shí)不及京城，對(duì)了，大夫喜歡京城哪家鋪?zhàn)拥奶歉?？”孟戚一口氣給墨鯉報(bào)了七八個(gè)名字，這些都是孟戚曾經(jīng)買回來(lái)的。

    墨鯉茫然地想，糖糕來(lái)自這么多家鋪?zhàn)訂?？他似乎只吃出了一種區(qū)別，一個(gè)是桂花糖味兒，一個(gè)是玫瑰鹵。

    “面粉不同，口感也不一樣?！?/br>
    “……是嗎？”

    看著墨鯉迷茫的眼神，孟戚默默地把沒(méi)說(shuō)出的話咽回去了。

    他原本想跟墨鯉說(shuō)一說(shuō)太京糖糕才是真正的好吃，即使走遍天下，把大江南北吃個(gè)遍，最后還是要回到太京才能品嘗到那個(gè)滋味。不動(dòng)聲色地再次把人拐回去，多好！大夫要回平州竹山縣，還是可以路過(guò)太京嘛！

    結(jié)果話剛起個(gè)頭，后面接不下去了。孟戚挫敗地啃著糖糕。

    “你少吃點(diǎn)兒?！蹦幦滩蛔∠?，滿口牙全壞了的龍是什么模樣。

    只能想想，基本看不到。

    龍本相乃是靈氣所化，如果靈氣匱乏，這條龍可能很沒(méi)精神，鱗片晦暗雙目無(wú)神甚至龍角斷裂形體不完整，不會(huì)只單單少了牙。

    馬車晃悠悠地走，天快要黑了，商隊(duì)里的騾馬都顯得焦躁不安。

    因?yàn)闆](méi)有及時(shí)喂草料，墨鯉他們這輛車的速度也慢了下來(lái)，拉車的馬一直擺動(dòng)著腦袋，好像要扭頭催促車上的人。

    “叮鈴鈴?！?/br>
    風(fēng)里傳來(lái)隱約的鈴鐺聲，墨鯉起初沒(méi)有在意，他停下車，開(kāi)始翻找豆料，這是喂馬用的。馬就跟孩童一樣，愛(ài)吃喝愛(ài)玩鬧，喂過(guò)好的之后再讓它吃差勁的草料，它就不答應(yīng)了。

    這些豆料主要是容易攜帶的豆餅，平日里訓(xùn)馬也能用來(lái)做犒賞，讓它少走點(diǎn)彎路，兢兢業(yè)業(yè)地拖車，而不是總想著去田里撒歡。

    鈴鐺聲逐漸變大，還夾雜著高高低低的呼喝，墨鯉疑惑地抬頭。

    商隊(duì)的速度比他們慢，鏢師跟趟子手正拽著騾馬前行，想要盡早趕到下個(gè)宿頭。

    這時(shí)幾匹馬快速?gòu)乃麄兩磉吪苓^(guò)，是那個(gè)半路上找墨鯉搭訕的年輕人，似乎準(zhǔn)備騎馬去前面探查，他身后跟著三個(gè)家丁護(hù)院打扮的漢子，一看就是自家?guī)С鰜?lái)，跟鏢師趟子手的衣著有很大區(qū)別。

    年輕人看到孟戚的身影，有些意外，他沒(méi)想到原來(lái)這輛車上還有一個(gè)人。

    只是天黑了，孟戚又背朝著這邊，根本看不清面容。

    “該死！”有鏢師在后面高聲咒罵。

    一輛裝貨的馬車輪子陷進(jìn)了土坑里。

    這個(gè)坑原本沒(méi)多大，結(jié)果他們攜帶的貨比較沉，天黑了推車的人又沒(méi)看見(jiàn)，結(jié)果就跌了進(jìn)去。眾人心里一慌，急忙想要把車推出去，結(jié)果反而讓坑越變?cè)酱蟆?/br>
    “叮鈴嗆啷……”

    孟戚聽(tīng)著聲音，奇怪道：“難道這邊也有走尸行騙的？”

    行夜路搖鈴的人很少，這里又不是關(guān)外戈壁，商隊(duì)都掛著駝鈴。

    尤其是只聽(tīng)得聲音，沒(méi)有火光，這就很離奇了，誰(shuí)還摸黑走路？

    說(shuō)話間，那個(gè)騎馬的年輕人又回來(lái)了，這次他沒(méi)有心思朝這邊打量，而是匆忙地奔回商隊(duì)之中。

    “前面有圣蓮壇教眾在開(kāi)法會(huì)，繞不開(kāi)，只能轉(zhuǎn)道了?！?/br>
    “什么？真是倒霉，那村鎮(zhèn)也不能去了?！?/br>
    墨鯉眉頭一皺，沒(méi)想到在中原腹地還能聽(tīng)到這三個(gè)字。

    孟戚看到墨鯉神色變化，拍了拍大夫的手背作勢(shì)安慰，起身沖著商隊(duì)那邊去了。

    他雖然戴著斗笠，但是春日衣衫已經(jīng)趨向單薄，長(zhǎng)身玉立，看著就不似尋常人，自黑暗里走過(guò)來(lái)，商隊(duì)外圍護(hù)車的趟子手跟車夫紛紛警覺(jué)，正欲出口的喝問(wèn)卡在喉嚨里，只是本能地握緊了暗藏的武器。

    “諸位請(qǐng)了，在下與友人出門游玩，這附近還是第一次踏足，不知那圣蓮壇是什么來(lái)路？法會(huì)又是怎么回事？”

    有現(xiàn)成的人可以問(wèn)，孟國(guó)師能偷懶就偷懶。

    商隊(duì)里的眾人面面相覷，半晌還是那個(gè)年輕人擠了過(guò)來(lái)，他上下打量著孟戚，臉上有著顯而易見(jiàn)的驚訝。

    “圣蓮壇……就是一群窮老百姓，稀里糊涂地信什么真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他們對(duì)外來(lái)的人很糟，別說(shuō)借宿了，就連進(jìn)他們村子都要遭白眼受驅(qū)趕?！蹦贻p人隨口說(shuō)了幾句，又忍不住嘀咕道，“這兩年好像越來(lái)越多了，明明從前這邊不是這樣。”

    孟戚聞言神情一凜。

    他拱手道謝，別的話不多說(shuō)半句，轉(zhuǎn)身就回馬車了。

    “這什么人啊，這樣唐突無(wú)禮，看到這邊有老人也不知道問(wèn)候一聲?！蹦贻p人身邊的小廝埋怨道。

    “行了，出門在外別找事！你知道對(duì)方是什么來(lái)頭嗎？”年輕人一巴掌將小廝的腦袋摁了下去。

    “能有什么來(lái)頭，還能是皇親國(guó)戚不成？”小廝咕噥。

    就算是陌生的老者，年少者若要跟這邊敘話，都要先行一禮問(wèn)一聲老丈，反之就是不懂禮數(shù)。商隊(duì)里確實(shí)有一位年長(zhǎng)的管事，也是這次拿主意的人，算是商隊(duì)的領(lǐng)袖，雖然孟戚全程無(wú)視了他，但他聽(tīng)到年輕人的話，還是點(diǎn)頭道：“裘公子說(shuō)得不錯(cuò)，那人一看就不尋常，咱們把車起出來(lái)，趕緊轉(zhuǎn)道罷?！?/br>
    孟戚回到車邊，果然看到墨鯉也是一副沉重的模樣，圣蓮壇教眾越來(lái)越多，這絕對(duì)不是一件好事。

    孟戚一刻都不耽擱，立刻提議由他去那邊村鎮(zhèn)查看。

    墨鯉倒不擔(dān)心他，這樣的小地方也很難有危險(xiǎn)，只是覺(jué)得圣蓮壇或者說(shuō)天授王可能在預(yù)謀什么，便叮囑道：“不要打草驚蛇?！?/br>
    孟戚擺了擺手，示意無(wú)事，身影一閃就沒(méi)入了黑暗。

    銅鈴鑼鼓聲遙遙傳來(lái)，墨鯉仔細(xì)分辨，還能聽(tīng)到叩拜北斗紫微星君的聲音。

    紫微星君應(yīng)該是道家的神靈。

    道教講究天地自然，即使敬拜神靈，也沒(méi)有這樣喧鬧的。圣蓮壇眾人手持法器，不剃頭只披發(fā)，卻又拿了從前拜彌勒的那一套做派，于是看起來(lái)僧不僧道不道，更像江湖邪道折騰出的玩意。

    孟戚到的時(shí)候，看見(jiàn)這個(gè)村子里的人都跪在地上，十幾個(gè)穿著白衣白袍的人搖著鈴鼓跳來(lái)跳去，口中念念有詞。

    供桌上三牲俱備，另有酒水果品。

    不是活祭，也沒(méi)有神像，只有一塊寫有紫微星君名號(hào)的檀木牌位。

    那些白袍的圣蓮壇教徒看起來(lái)像是村民，說(shuō)是白衣，其實(shí)都泛黃了，沒(méi)有一個(gè)會(huì)武功。孟戚將村子繞了一圈，發(fā)現(xiàn)除了行動(dòng)不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。

    祝詞很是平常，無(wú)非是風(fēng)調(diào)雨順，闔家安樂(lè)之類。

    沒(méi)有發(fā)現(xiàn)蹊蹺，孟戚的表情并沒(méi)變好。

    他一言不發(fā)地回到墨鯉身邊，對(duì)著墨大夫搖了搖頭。

    “不是圣蓮壇？”墨鯉疑惑，他沒(méi)聽(tīng)到打斗聲，鈴鼓聲也還在繼續(xù)。

    孟戚沉著臉說(shuō)：“都是普通百姓……只是信了圣蓮壇?！?/br>
    墨鯉若有所思。

    百姓信神佛是難免的，只是信什么的區(qū)別。

    “一整個(gè)村子，都信圣蓮壇紫微星君?！泵掀輸Q眉，他想得比更深更遠(yuǎn)。

    百姓信什么是無(wú)所謂的，如果不許別人信的跟自己不同，或者同村同鄉(xiāng)只信一個(gè)神靈，在孟戚看來(lái)很危險(xiǎn)，也不正常。

    “不知是單單一個(gè)村鎮(zhèn)，還是附近都有這種趨向……”

    “即使圣蓮壇成患，可是他們想要百姓放棄安逸的生活，起兵造.反，怕是難了點(diǎn)。”墨鯉跟孟戚的想法不同，覺(jué)得事情還沒(méi)有到無(wú)法挽回的地步。

    “他們不需要這邊如何，只要給齊朝造成麻煩就行了，譬如制造謠言說(shuō)田稅上漲，或者干脆殺人，誣陷栽贓給官府的紈绔子弟，就能把人煽動(dòng)起來(lái)。起初百姓可能只是討個(gè)說(shuō)法，緊跟著沖突會(huì)大到出乎意料，等兩邊鬧得不可收拾，無(wú)論是誰(shuí)出面都平息不了。”

    孟戚縱然知道，也無(wú)計(jì)可施。

    像這種村鎮(zhèn)不知有多少個(gè)，也不像青湖鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民那樣作惡多端，他們只是拜紫微星君，聽(tīng)了蠱惑之言，如果有人出面不許他們這般做，就會(huì)激起逆反之心，反而容易壞事。

    “陸璋這個(gè)皇帝真是做得糊涂至極，在齊朝做官的都是一群傻瓜嗎？不早早發(fā)現(xiàn)圣蓮壇的弊端，任由它們壯大！”

    孟戚遷怒了，當(dāng)年他棄官不做的時(shí)候，天下哪有這么多隱患？