蘭滄江擺擺手，“我不是跟你說(shuō)這些的，詩(shī)刊那里，以后別再讓張存希插手，你若還堅(jiān)持幫助他，就去瀏縣?！?/br>
    蘭淑見(jiàn)爺爺神色難看，不敢再為張存希求情，回到自個(gè)屋里，就讓丫鬟去給張存希送信，約他明日見(jiàn)面。

    只是涼香拿著信出門(mén)，片刻后就又回來(lái)了，蘭淑問(wèn)道：“怎么這么快？”

    涼香搖頭道：“奴婢根本沒(méi)出去，老爺吩咐了守門(mén)人，不允許我們?cè)豪锏娜穗S意進(jìn)去?！?/br>
    蘭淑這才明白，爺爺不是跟她商量，而是通知，如果她真的再去聯(lián)系張存希，爺爺絕對(duì)會(huì)送她去瀏縣。

    不甘、不舍在心頭縈繞，貝齒咬住紅唇，片刻后卻又松開(kāi)了，蘭淑起身躺到繡榻上，揮手讓下人都下去。

    明日再去問(wèn)祖母吧，看是誰(shuí)在背后詆毀張存希。

    讓她割舍掉心上人，她真的做不到。

    就在蘭淑為了轉(zhuǎn)變祖父對(duì)張存希的偏見(jiàn)而努力時(shí)，張存希也遇到了不少麻煩，根本沒(méi)工夫像之前那樣去找蘭淑增加感情。

    過(guò)了幾天，倒是聽(tīng)說(shuō)張存希把一家人都接到了府城，那宅子還是某個(gè)商人送的。

    花鑲知道后一下子放心了，張存希已經(jīng)是舉人，他們之前去山長(zhǎng)那兒告狀，也不能對(duì)他造成什么具體的影響，但是這個(gè)人如此急功近利，日后恐怕會(huì)招惹不少麻煩。

    所以他們根本不用再擔(dān)心這人會(huì)挖坑什么的，他這些行為，早晚會(huì)自食惡果。

    自望金園宴集之后，花鑲也挺忙的，各種各樣的請(qǐng)?zhí)娭另硜?lái)，而這些帖子，大部分都是青樓名妓寫(xiě)來(lái)的，邀請(qǐng)她賞花談詩(shī)。

    花鑲一個(gè)約都沒(méi)應(yīng)，但是請(qǐng)?zhí)麉s一日比一日多。

    花老爺子一方面為自家孫女兒這個(gè)魅力發(fā)愁，一方面又覺(jué)得好笑，直等到這一天考生們送主考官離開(kāi)，他當(dāng)即便帶著孫女回了堯山縣。

    顧徽送了他們一程，隨后也在這一天啟程回京。

    幾人約好十月份在京城再聚。

    ……

    這次回到堯山縣，花鑲成了小舉人，更加受鄰里們的歡迎，當(dāng)她剛到家門(mén)時(shí)，幾個(gè)在街巷間閑談做針線的婦人就激動(dòng)地湊了過(guò)來(lái)。

    “小舉人老爺，您這是回來(lái)了”，一個(gè)身著水紅衣裙的婦人說(shuō)著就從籮筐里摸出一把紅彤彤的李子，塞到花鑲手里，“剛摘的，拿去吃?！?/br>
    花鑲雙手接過(guò)，笑著道謝。

    一旁花老爺子也在回答其他人的問(wèn)話，笑著點(diǎn)頭道：“考的考的，再過(guò)幾天我家鑲兒就要和同窗一起去京城?！?/br>
    “您老不去送啊”，眾人都很驚訝。

    花老爺子道：“我一個(gè)老頭子還不知會(huì)不會(huì)耽誤他們的行程，到時(shí)讓我家一秋一春跟著?！?/br>
    “我家男人過(guò)些日子要去滁州進(jìn)貨，花小公子若是走水路，可以讓我家男人照顧一程?！币粋€(gè)婦人熱情地說(shuō)道。

    花老爺子笑著點(diǎn)頭，“多謝鄉(xiāng)親們關(guān)心了，有空就到家里坐坐。”

    寒暄過(guò)后，花鑲才得以跟爺爺一起進(jìn)了家門(mén)。

    但家里也不清凈，一個(gè)半百老嫗正帶著個(gè)十五六的俏麗少女在客廳坐著與花老太太說(shuō)話。

    “這是小舉人老爺回來(lái)了”，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，老嫗往外一看，就笑著站起來(lái)道，“我們來(lái)的還真是巧?！?/br>
    花鑲和爺爺一前一后走進(jìn)門(mén)檻，看了老嫗一眼，又看向奶奶：這是誰(shuí)??？

    花老太太看出孫女兒的疑問(wèn)，招呼那老嫗坐下，才對(duì)花鑲道：“不常走動(dòng)你才不認(rèn)識(shí)，這是咱家的遠(yuǎn)親，你爺爺老姑家那邊的，你該叫二舅姥娘?！?/br>
    二舅姥娘？

    花鑲在心里算了算輩分，就是說(shuō)這老嫗是爺爺老姑家的兒媳婦，和爺爺奶奶是平輩，表親。

    到她這輩，兩家是已經(jīng)表出三代了。

    平日里也沒(méi)見(jiàn)來(lái)往，不知貿(mào)然上門(mén)是為了什么事。

    花鑲見(jiàn)了一禮，剛想去另一邊的座位坐下，就被二舅姥娘拉住，上上下下地好一通夸贊。

    夸得花鑲又尷尬又不好意思，而站在二舅姥娘身后的少女頭低地更深幾分。

    花老太太說(shuō)道：“表弟妹，喝茶。鑲兒，你才回來(lái)，一身風(fēng)塵的，先去屋里收拾收拾再來(lái)陪長(zhǎng)輩說(shuō)話?！?/br>
    花鑲忙不迭答應(yīng)，施一禮轉(zhuǎn)身小跑著出去了。

    “我家這孩子，一向就這樣毛毛躁躁的”，花老太太笑著說(shuō)道。

    王氏也是滿臉的笑意，“老jiejie啊，你這可就謙虛了，我這么大年紀(jì)了，還是第一次看見(jiàn)這么出息的小輩呢?！?/br>
    兩家離得遠(yuǎn)，并不常往來(lái)，如今家里過(guò)不下去，好容易想到這么遠(yuǎn)親，便想以著小孫女要成親這個(gè)名義，過(guò)來(lái)拜訪好討一筆嫁妝錢(qián)。

    卻怎么都沒(méi)想到，老頭子這個(gè)表兄家現(xiàn)如今竟然這等風(fēng)光。

    王氏的婆婆在世時(shí)說(shuō)過(guò)幾句堯山縣兄弟家只有一個(gè)不甚出息的兒子，當(dāng)年她婆婆也只在過(guò)年時(shí)回這邊娘家一趟，那時(shí)候每一回家，就跟家里說(shuō)不少這邊的話。

    什么她那侄子膝下只有一個(gè)女兒，找了個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的上門(mén)女婿，一家子要不是靠著先祖留下的屋子，恐怕早就在縣城過(guò)不下去了。

    諸如此類(lèi)的話，都是對(duì)這邊親戚的貶低，王氏還以為這邊有多艱難呢，此次過(guò)來(lái)，也是一路打聽(tīng)著才找到門(mén)。

    但一進(jìn)門(mén)，王氏就驚呆了，這樣的人家，在她那個(gè)婆婆嘴里也是艱難？那他們豈不都是在泥坑里打混。

    從進(jìn)門(mén)王氏就在心里把婆婆罵了不知多少遍，剛才聽(tīng)到大門(mén)外嚷嚷著小舉人老爺什么的，一問(wèn)表嫂，她才知道這家女兒留下的兒子出息到小小年紀(jì)就中了舉人。

    王氏心里只有一個(gè)想法，那就是后悔。

    如果早知道這邊有個(gè)如此出息的小輩，她怎么可能把三個(gè)孫女都許了出去？

    王氏心里惋惜不已，好些想法在心里來(lái)回轱轆，在一個(gè)家有兩舉人的表嫂跟前，她是不敢使撒潑那一套的，想來(lái)想去只能裝可憐。

    “老jiejie，你是不知道，家里這些年實(shí)在是艱難”，說(shuō)著渾濁的眼中就流下兩行淚，拿袖子擦了擦，王氏指了指身后的孫女兒，“要不是為著生計(jì)，怎么舍得把家里這最小的一個(gè)心肝rou許出去?！?/br>
    “她那娘也是狠心”，王氏哭著道，“為了給兒子娶媳婦，把她許給一個(gè)大了四五歲的人?！?/br>
    花老太太只是聽(tīng)著，此時(shí)跟老伴兒對(duì)視一眼，剛才還好好的呢，怎么突然為她小孫女叫起苦來(lái)？

    不會(huì)是看上咱家鑲兒了吧？

    兩老一番默默交流，花老太太笑道：“四五歲也不算大，正是這樣才會(huì)照顧人，要是個(gè)年紀(jì)小的，只顧自己玩了，可顧不上家里?！?/br>
    王氏也不知聽(tīng)懂還是沒(méi)聽(tīng)懂，繼續(xù)道：“我何嘗不知道這個(gè)。只是那男方不僅比我們小紅大那么多，家里還窮得只有三四畝地，以后孩子可怎么生活？”

    “只要踏踏實(shí)實(shí)，日子總能過(guò)好的”，花老太太說(shuō)道。

    王氏見(jiàn)她總不接茬，便直接道：“老jiejie，我看鑲兒還未娶親吧，不如讓我們小紅過(guò)來(lái)照顧著，這孩子，別的不說(shuō)，針線灶臺(tái)都是一把好手?！?/br>
    聞此言，花老太太臉上的笑容唰得淡去，“表弟妹，你這說(shuō)的是什么話？別說(shuō)咱們兩家還有親戚，就是沒(méi)親戚，我們也不能這么作踐人家好人家的女兒。再說(shuō)了，我鑲兒還未娶親就納妾，以后還有什么好姑娘愿嫁？”

    “那，我也沒(méi)說(shuō)讓小紅做妾”，王氏吶吶說(shuō)道。

    花老太太面上氣勢(shì)更盛，“不做妾？難不成你還要讓你孫女兒毀了婚來(lái)給我家鑲兒做正妻？”

    王氏的臉騰地紅了，就是臉皮再厚，她也知道自家孫女配不上，她一開(kāi)始打的主意就是讓孫女給花小舉人做妾。

    但怎么從表嫂嘴里說(shuō)出來(lái)，這話怎么那么不成呢。

    看了眼頭低地幾乎抬不起來(lái)，脖子根都漲紅的小姑娘，花老太太才緩和語(yǔ)氣，說(shuō)道：“孫女兒都定了親，你又說(shuō)這些話，可是把她置于何地？?jī)簩O自有兒孫福，咱們都老了，還是別瞎cao心了?！?/br>
    這是堅(jiān)決不會(huì)同意讓自家孫女過(guò)來(lái)伺候的意思？

    王氏心里著實(shí)惋惜，但卻不敢賴，只能笑著應(yīng)和花老太太的話。

    花老爺子這才慢慢開(kāi)口，敲打王氏一番，免得她覺(jué)得自家好說(shuō)話，回鄉(xiāng)后還又打著花家的名義欺負(fù)人。

    花鑲這一去換衣服，就到了用晚飯的時(shí)候才過(guò)來(lái)。

    王氏看到這個(gè)跟她家孫子相比不知要優(yōu)秀多少倍的少年人，又是可惜又是發(fā)酸。

    如果她也有個(gè)這么出息的孫子，今天哪里有得著對(duì)那唐氏低三下四？

    大孫子指望不上了，回去就把小孫子送到鎮(zhèn)子上的私塾念書(shū)去，聽(tīng)說(shuō)這唐氏娘家原先也只是小農(nóng)戶，她都能靠著孫子抖起來(lái)，自己怎么就不成了。

    一家子都不知道王氏做的什么打算，等在吃過(guò)飯她不好意思地張口要書(shū)時(shí)，花家三口都是又好笑又佩服。

    王氏說(shuō)道：“我們那邊鎮(zhèn)上早兩年就有了私塾，我們家也早就想送小孫兒去念書(shū)，只是家里余錢(qián)有限。我就想著，你們家兩個(gè)舉人老爺，能不能把一些不要的書(shū)本給我?guī)妆編Щ厝?。?/br>
    雖然這話很有些厚臉皮，花鑲對(duì)這個(gè)老太太倒是多了幾分佩服。

    花老爺子道：“自然是有的，當(dāng)初鑲兒開(kāi)蒙時(shí)的字書(shū)還都好好放著，待會(huì)兒讓人收拾出來(lái)，都給你帶走?！?/br>
    跟著又說(shuō)了些家里要供讀書(shū)人就得知禮得體的話，若是家人不像樣，孩子讀書(shū)再好也要被人看不起的。

    王氏聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，極為認(rèn)真，恨不得一個(gè)字一個(gè)字背下來(lái)，等回去后再給家人復(fù)述一遍。

    一春和二春進(jìn)來(lái)收拾掉碗盤(pán)，又端了新沏的茶水送上來(lái)。

    花鑲從見(jiàn)到這祖孫倆，就沒(méi)聽(tīng)到小紅開(kāi)過(guò)口，此時(shí)見(jiàn)她伸手接茶杯時(shí)都有些抖，便知道這小姑娘到現(xiàn)在還很不自在，對(duì)一春使了個(gè)眼色。

    一春順著小姐的目光看向小紅，當(dāng)下一笑，上前道：“紅小姐，廚房里還有新摘下來(lái)的瓜果沒(méi)洗，我們?nèi)耸植蛔?，您要不要?lái)幫忙洗一洗？”

    小紅忙不迭點(diǎn)頭，蚊子聲一般答了聲好，起身跟著一春出去了。

    花鑲陪著長(zhǎng)輩們坐了會(huì)兒，才去書(shū)房找自己當(dāng)初開(kāi)蒙時(shí)用的書(shū)，想了想，又找出兩盒材質(zhì)普通的毛筆和墨錠，連著幾刀宣紙，一起包了起來(lái)。

    第二天早晨，王氏祖孫倆吃過(guò)早飯，就提出了告辭。

    花老太太并不多留，讓一春把昨晚上收拾的東西拿了出來(lái)，又讓一秋去縣里雇一輛驢車(chē)，送這對(duì)祖孫回去。

    這時(shí)候，王氏心里還有點(diǎn)花小舉人會(huì)不會(huì)看上她孫女兒的妄想，但人家連多一眼都沒(méi)看過(guò)來(lái)，她瞪了眼沒(méi)出息的小孫女，這才笑著跟花家人告別。

    坐到車(chē)上了，王氏還擺著手道：“表哥表嫂回去吧，等家里有空了，我再帶著小孫子來(lái)謝你們?！?/br>
    花老太太站在大門(mén)口，笑著揮手道：“孩子小別來(lái)回跑了，我們心里知道就成?！庇謱?duì)那趕車(chē)的道：“路上慢著點(diǎn)兒，等回來(lái)了到我家報(bào)個(gè)信，叫我們知道?！?/br>
    車(chē)夫本就是堯山縣的，大家都是熟識(shí)，聞言忙道：“花老太太放心，一定把這老嫂子平安地送到家?！?/br>
    王氏也道：“放心吧。那我們走了，你們回家吧?！?/br>
    花老太太和花老爺子點(diǎn)著頭，等驢車(chē)掉轉(zhuǎn)過(guò)身，這才相互攙扶著回家去了。

    送走了這個(gè)親戚，一下子就覺(jué)得家里又恢復(fù)往日的寧?kù)o。

    花鑲終于有空和奶奶說(shuō)一說(shuō)考試那些事兒，一上午就這么閑散地過(guò)去了，吃過(guò)午飯，她正準(zhǔn)備回屋睡午覺(jué)時(shí)，蘇栩過(guò)來(lái)尋她去學(xué)騎馬。

    花鑲家里是沒(méi)有馬匹的，蘇家卻有不少，之前他們也去郊外學(xué)過(guò)。

    于是花鑲先和蘇栩回到蘇家挑好小馬駒，一起牽著走去了郊外。

    一起跟著的，還有蘇老爺派的兩個(gè)養(yǎng)馬師傅。

    來(lái)到郊外開(kāi)闊處，兩人便跨上馬匹，在養(yǎng)馬師傅的指導(dǎo)下學(xué)控馬的技術(shù)，兩人以前都學(xué)過(guò)，這時(shí)候只是有些生疏，很快就熟練起來(lái)，抖著韁繩控著馬兒來(lái)回奔跑轉(zhuǎn)悠。

    蘇栩?qū)ㄨ偟溃骸拌偟?，不如咱們騎到梅花鎮(zhèn)再轉(zhuǎn)回來(lái)。”

    梅花鎮(zhèn)就是花鑲幾個(gè)舅姥爺家所在的小鎮(zhèn)，距離縣城只有十幾里路，騎馬來(lái)回一趟不需半個(gè)時(shí)辰。

    花鑲聽(tīng)罷，當(dāng)即同意。

    兩位養(yǎng)馬師傅也帶著馬，聞言默默上了馬，準(zhǔn)備在后面隨時(shí)護(hù)著。

    四匹馬兒剛走出沒(méi)多久，后面就傳來(lái)一陣噠噠的馬蹄聲和車(chē)轱轆滾地聲。

    “前面的，勞駕問(wèn)一句”，趕車(chē)人抽了抽馬背，趕到和騎著馬的兩位師傅齊平的位置，拱拱手道：“去月溪鎮(zhèn)衛(wèi)家村要走哪條路？”