花老爺子也覺得很冒險(xiǎn)，不過(guò)又總不能讓孫女兒當(dāng)一輩子男人，等有了人脈，獻(xiàn)上孫女?dāng)y帶的那些神奇之物，還不能得到一份庇護(hù)？

    以他的推算，皇帝很有可能再給孫女封個(gè)名義好聽的封號(hào)，到時(shí)即便他家沒(méi)有男丁，有這么些人脈和功勞的孫女也能守得住家業(yè)。

    到時(shí)再找個(gè)人品好的女婿，這一輩子就妥當(dāng)了。

    但這些打算，花老爺子都沒(méi)跟孫女說(shuō)，當(dāng)下只笑道：“不怕不怕，別人不說(shuō)，你現(xiàn)在的這幾個(gè)朋友，到時(shí)定然會(huì)幫你的?！?/br>
    花鑲也有自己的打算，她是不準(zhǔn)備恢復(fù)女兒身退居二線的，爺爺話留三分，她便也留三分，看時(shí)間不早了，就讓爺爺早些休息。

    第二天早晨，花鑲被早起的衛(wèi)諶叫到一邊，討論了小半個(gè)時(shí)辰為什么她鄉(xiāng)試成績(jī)這么差，她還沒(méi)為應(yīng)付好衛(wèi)諶松口氣呢，早飯后又被過(guò)來(lái)尋他們的顧徽拉到了一邊。

    衛(wèi)諶覺得她是為了考得差而考得差，顧徽則以為她是有什么苦衷，弄得花鑲哭笑不得，不過(guò)伙伴們這么關(guān)心自己，她還是很高興的。

    “鑲弟，該出發(fā)了”，蘇栩走出客廳，對(duì)站在花圃另一邊說(shuō)話的花鑲和顧徽道，“于大人的宴請(qǐng)，去晚了不好。”

    “馬上就來(lái)”，花鑲答應(yīng)著，又笑著對(duì)顧徽道：“徽哥，我沒(méi)什么苦衷，就是貪玩有些退步了，你放心吧，我一定好好學(xué)，爭(zhēng)取會(huì)試的名次再前進(jìn)幾名?！?/br>
    顧徽見她沒(méi)有苦惱的樣子，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有什么為難的事記得跟我說(shuō)?！?/br>
    花鑲點(diǎn)頭，抬手拍拍他的肩膀，道：“能交到你這個(gè)朋友，值了?！?/br>
    顧徽無(wú)奈地把她的手拿開，“走吧?！?/br>
    顧尋和盧鶴都沒(méi)提前過(guò)來(lái)，到了余大人宴集眾舉子的園子，六人才匯合在一處。

    青州府的望金園是前前朝一個(gè)王爺修建的，前前朝的時(shí)候，國(guó)都就設(shè)在青州府二百里外的洛城，當(dāng)時(shí)很多達(dá)官貴人在青州府都有園林田產(chǎn)，不過(guò)保存下來(lái)的，只有這一處望金園。

    望金園之所以有這個(gè)名字，是因?yàn)檫@園林中所種的樹木，只有桂花一種，每到八九月時(shí)節(jié)，數(shù)百株桂花燦燦盛開，遠(yuǎn)望就如同一片灑金般，望金園多樓閣，就是為了欣賞桂花全部盛開時(shí)的美景。

    歷經(jīng)兩朝，望金園中的樓閣也經(jīng)過(guò)幾任主人的修繕，唯有這一園子的桂花，根本不用任何修繕?lè)炊介L(zhǎng)越盛。

    “現(xiàn)在望金園在林家人名下，又修了聽月閣和撒金泉，每年鄉(xiāng)試過(guò)后，主考官都會(huì)租下望金園用以宴集新科舉子們。”

    走在桂香飄飄的林間小路中，盧鶴給眾人解釋。

    蘇栩道：“我聽說(shuō)這園子年代久遠(yuǎn)，都有了林仙了，晚上來(lái)此處，有緣的話能看到數(shù)名身著金色衣裙的女子跳舞?！?/br>
    “你不會(huì)想晚上來(lái)這里吧？”花鑲問(wèn)道，她也聽說(shuō)這個(gè)青州名園，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在是沒(méi)人住的，除了每年的舉子宴集，平日里誰(shuí)家想辦宴會(huì)，也不會(huì)租這里。

    蘇栩想起鑲弟一向?qū)@些神乎的事情有些畏懼，雖然心里很好奇，還是笑道：“不想，就是好奇有些?！?/br>
    說(shuō)話之間，他們已經(jīng)走出被濃密桂花遮起的林間小路，來(lái)到撒金泉邊。

    “不愧是撒金泉”，看著波粼粼水面上漂浮著的桂花瓣，顧尋很是驚嘆。

    撒金泉通著外面的活水，上游落下的桂花，順著水流飄到城內(nèi)水道，最后流進(jìn)城外青江。

    撒金泉兩邊皆是平地，他們所在的這面與對(duì)面有一道小木橋相連，對(duì)面設(shè)著一個(gè)半米高的臺(tái)子，應(yīng)該是為宴會(huì)時(shí)唱戲的特地準(zhǔn)備的。

    此時(shí)對(duì)面的臺(tái)子上已搭好深紅色的帷幕，臺(tái)子后面則是準(zhǔn)備上臺(tái)的戲子們?cè)诿γβ德档販?zhǔn)備。

    花鑲他們所在的這面設(shè)著幾個(gè)主座，下面分席而設(shè)了一百多個(gè)席案，每個(gè)席案前都站著一個(gè)小廝一個(gè)丫鬟。

    不過(guò)雖然已經(jīng)到來(lái)好些個(gè)舉人，但此時(shí)沒(méi)有一個(gè)入席的，大家都三三兩兩站在一處交談，看樣子是想等前面的人入座后再找自己的位置。

    花鑲捧起一捧泉水聞了聞，果然盡是清涼的桂香味，不由想在靈泉花園中種幾株桂花。

    她的靈泉花園只能種花，種花種草就生靈氣，種糧食便根本不給她結(jié)果，也是很沒(méi)辦法了。

    花鑲正想著待會(huì)兒去找找這桂花林里有沒(méi)有結(jié)桂子，便有人與她搭話。

    “花兄，怎么一人在水邊？”張存希笑著道，“過(guò)來(lái)與大家認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?/br>
    花鑲轉(zhuǎn)頭一看，才發(fā)現(xiàn)衛(wèi)諶，顧徽，顧尋，周圍都圍了好幾個(gè)面生的人，還有蘇栩和盧鶴，也有人在與他們攀談。

    此次中舉的一百零三個(gè)人里，有一小半都是他們?cè)诟畬W(xué)的同學(xué)，不過(guò)青州府下其他縣學(xué)中考上的有一部分，往年的秀才考上的又有一部分，如此說(shuō)來(lái)，還真有一多半同年都是她不認(rèn)識(shí)的。

    不過(guò)花鑲卻不想搭理張存希，只笑了笑，也沒(méi)起身過(guò)去。

    張存希面似大度地笑了笑，對(duì)身旁幾個(gè)人道：“那是我們府學(xué)的學(xué)兄，挺傲氣的?！?/br>
    那幾個(gè)人都是三四十歲的年紀(jì)，但對(duì)于年紀(jì)都能當(dāng)他們兒子的花鑲，畢竟是同年，這些人便以平等的目光相待，聞言笑道：“年紀(jì)輕輕便能考中舉人，有些傲氣是應(yīng)該的?！?/br>
    正說(shuō)著，便見剛剛通過(guò)姓名的衛(wèi)解元走過(guò)去，拉起那蹲在撒金泉邊玩水的小舉人，帶著她走回人群中，給大家介紹起來(lái)。

    原來(lái)是解元朗的朋友，這幾個(gè)人更覺得應(yīng)該了。

    張存希差點(diǎn)氣得維持不住面部表情。

    被衛(wèi)諶帶著，花鑲這個(gè)名次平平的小舉人也認(rèn)識(shí)了好些人，這一認(rèn)識(shí)才發(fā)現(xiàn)，青州府真是藏龍臥虎，其中好些舉人都是出身書香世家，更有一部分，家中都有在朝為官的親戚。

    花鑲這才清晰地認(rèn)識(shí)到，自己這個(gè)書二代，在有些人眼中，那就是妥妥一草根，而衛(wèi)諶，更是草根中的草根。

    這不，就有一個(gè)年輕人對(duì)衛(wèi)諶得中解元很不服氣，通過(guò)姓名后，就要挑戰(zhàn)作詩(shī)，那一身墨綠暗繡錦衣的年輕人指指遠(yuǎn)處一片燦金，說(shuō)道：“就以桂花為題，不限韻，十步之內(nèi)成詩(shī)如何？”

    花鑲：“誰(shuí)知道你是不是早就準(zhǔn)備好才來(lái)挑戰(zhàn)的？”

    年輕人：……為了在今天露臉，他的確早早地就準(zhǔn)備了好幾首跟桂花有關(guān)的詩(shī)。

    “不敢就說(shuō)”，他說(shuō)道，“解元郎并不意味著詩(shī)才好是不是?！?/br>
    說(shuō)話之間，這周圍已經(jīng)聚集了不少人，畢竟大家都很關(guān)注解元郎，欲登高位必承其重，普通的舉子作詩(shī)一般那可以，你身為解元卻詩(shī)才一般，那就要被人挑剔了。

    雖然大夏取士沒(méi)有完全偏重詩(shī)賦，但這些也都占著一定比重，而且作詩(shī)是文人常用的交際語(yǔ)言，誰(shuí)都要會(huì)一點(diǎn)的。

    花鑲又道：“你要挑戰(zhàn)，總得有個(gè)彩頭吧。”

    先給諶哥爭(zhēng)取一點(diǎn)思考時(shí)間再說(shuō)。

    衛(wèi)諶拉了花鑲一把，說(shuō)道：“不必彩頭，衛(wèi)某獻(xiàn)丑了。”

    正要拿出一錠金子做彩頭的年輕人，干笑道：“蔡某請(qǐng)教了?！?/br>
    “空山尋桂樹，折香思故人。故人隔秋水，一望一回顰……”衛(wèi)諶淡淡把一首長(zhǎng)詩(shī)念出來(lái)，略點(diǎn)頭，便帶著花鑲往后退了幾步。

    蔡卞頓了好久，在心里把自己準(zhǔn)備好的幾首詩(shī)翻來(lái)覆去挑揀，卻覺得哪一首都比不上衛(wèi)諶的這一首。

    蔡卞啞火了，周圍人卻都叫起好來(lái)。

    “好詩(shī)”，一聲稱贊從遠(yuǎn)處傳來(lái)，主考官余點(diǎn)塵帶著幾名副考官走來(lái)，笑道：“衛(wèi)解元果然大才。”

    主考官過(guò)來(lái)，眾人連忙拜見。

    余點(diǎn)塵說(shuō)了聲免禮，在主座上坐了，抬手示意大家盡皆入席。

    花鑲一瞧，大家都是按照名次排的座位，跟衛(wèi)諶示意了下，就去了邊兒上的座位。

    衛(wèi)諶小聲提醒她注意些，這才放她走了。

    花鑲跟蘇栩差得不遠(yuǎn)，兩人一起往旁邊的旁邊的那排席位走去。

    找顧徽搭訕的人太多了，他雖然一副不好說(shuō)話的樣子，卻是這時(shí)才擺脫，走過(guò)來(lái)對(duì)花鑲道：“有事喊我一聲。”

    花鑲點(diǎn)點(diǎn)頭，擺手讓他去入座，那邊主考官、副考官們已經(jīng)開始和前幾名說(shuō)話了。

    花鑲這個(gè)五十名，席位大致在中間，前十名后的舉子們都是按照差不多的位置坐的，并沒(méi)有按照排名精準(zhǔn)排序，蘇栩便和花鑲選了緊挨著的兩席坐。

    這地方距離主考官的位置大約有五六米的距離，已不大能聽清前面的人在說(shuō)什么了，只能聽到偶爾傳來(lái)幾聲笑聲。

    前面都上了好幾盤子菜了，他們這邊上菜的人還沒(méi)走過(guò)來(lái)，花鑲無(wú)聊，就捏著盤子里的花生米吃。

    蘇栩看她一眼，笑道：“見識(shí)到了吧，回去好好讀書，要不然進(jìn)士期集時(shí)，咱們都看不到座師的臉?！?/br>
    “這樣也挺好的，自在”，花鑲說(shuō)道。

    周圍兩邊的人也都在低聲說(shuō)話，花鑲右邊是個(gè)胡子都有些花白的老爺子，他瞅瞅花鑲，笑問(wèn)道：“不知學(xué)兄如何稱呼？”

    聽到這么一個(gè)跟爺爺差不多年紀(jì)大的人稱自己學(xué)兄，花鑲一下子被嘴里的花生米嗆到了，趕忙接過(guò)蘇栩遞來(lái)的茶水，順了順氣道：“失禮失禮，在下名叫花鑲?！?/br>
    “在下高時(shí)”，老爺子笑著說(shuō)道，“咱們這一科真是人才輩出啊，看你們的年紀(jì)，日后也定會(huì)大有作為。”

    花鑲露出商業(yè)笑容。

    高老爺子接下來(lái)是不準(zhǔn)備再考了，這時(shí)就想在宴集上給自家孫女兒找個(gè)佳婿，眼下他就覺得這個(gè)花鑲很不錯(cuò)，便問(wèn)道：“花學(xué)兄家里可有婚約了？”

    花鑲搖頭，同時(shí)道：“家中長(zhǎng)輩說(shuō)先立業(yè)后成家，是以不曾定親。”

    這么一說(shuō)就明白了，高老爺子心里惋惜，卻也不再追問(wèn)，只道應(yīng)該的應(yīng)該的，目光又落在蘇栩身上。

    蘇栩笑道：“在下也是以事業(yè)為重。”

    高老爺子：……

    恰在這時(shí)，一道悠揚(yáng)樂(lè)聲響起，對(duì)面戲臺(tái)上一行戴著面紗的裊娜女子跳著舞出來(lái)，還為沒(méi)有歌女遺憾的眾人都看了過(guò)去。

    只見在時(shí)而激越時(shí)而舒緩的樂(lè)聲中，這十幾個(gè)女子窈窕的身姿，在舞蹈中越發(fā)好看。

    曲終，女子們遙遙見禮，繼而退出，在一些人的失望不舍目光中，又從后臺(tái)走來(lái)，行走之間，都摘下了臉上面紗。

    一個(gè)個(gè)花容嬌顏，在帶著桂香的日光中炫目懾人。

    花鑲也覺得挺好看的，還看到兩三個(gè)熟人，都是在醉夢(mèng)里見過(guò)的。

    這時(shí)就聽前面有人道：“余大人真大氣，把有名氣的青樓女子都請(qǐng)來(lái)了，渺渺姑娘歌舞好，蘇蘇姑娘長(zhǎng)得好，慕兒姑娘才學(xué)好……”

    聽這人像要把十幾個(gè)姑娘挨個(gè)兒介紹一遍，花鑲頓時(shí)心生佩服。

    蘇栩可有可無(wú)地聽著，走路無(wú)聲的丫鬟送菜上來(lái)，是一小盅燉菜，包含著蝦圓、糯米圓和一些嫩嫩的小白菜，他便把糯米圓子都撥給花鑲。

    花鑲最喜歡吃糯米圓，見到這個(gè)，也顧不得聽了，拿起勺子專心吃了起來(lái)。

    蘇栩道：“這個(gè)湯不錯(cuò)，應(yīng)該是牛骨燉的?！?/br>
    花鑲舀一勺嘗了嘗，點(diǎn)頭道：“好喝，舉人宴集的菜都這么好，不知道進(jìn)士期集時(shí)有怎樣的好菜?！?/br>
    旁邊高老爺子笑道：“學(xué)兄好志向，老朽預(yù)祝你們明年榮登瓊林宴。”

    也另有一些人聽到這話，或不屑或好笑，或心生同感。

    前面突然傳話過(guò)來(lái)，“哪個(gè)是花鑲花舉人，余大人請(qǐng)見?！?/br>
    花鑲頓覺嘴里的湯不香了，她放下勺子，擦了擦嘴角，喊了聲：“學(xué)生在”，就在蘇栩不放心地叮囑中走了出去。

    主位前面是一片空地，兩邊各五席，坐著此次舉人中的前十名，花鑲走過(guò)來(lái)，拱手躬身見禮：“見過(guò)余大人，見過(guò)各位大人。”

    余點(diǎn)塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“本官對(duì)你還有些印象，看起來(lái)年紀(jì)小小，沒(méi)想到學(xué)識(shí)不錯(cuò)，你的名次為何?！?/br>
    這么多人盯著，花鑲也不敢亂瞟，心里十分好奇主考官怎么會(huì)想起叫自己過(guò)來(lái)，總不能是諶哥或是尋哥在給她刷存在感？

    當(dāng)下只老實(shí)答道：“五十。”

    余點(diǎn)塵再次點(diǎn)頭，對(duì)花鑲很是贊賞，又問(wèn)：“聽蘇蘇姑娘說(shuō)，渺渺姑娘的成名舞曲，是你編的？”

    居然是醉夢(mèng)里的人在主考官跟前提的她，不太妙啊。

    花鑲謹(jǐn)慎回道：“學(xué)生聽說(shuō)渺渺姑娘處境艱難，就根據(jù)白蛇傳說(shuō)寫了一些詞曲?！?/br>
    好在大夏朝也有關(guān)于白蛇傳的傳說(shuō)，她編起來(lái)也像模像樣的。