“衛(wèi)兄，恭喜得中榜首”，雅間內三人一進來，顧尋就站起來道喜。

    盧鶴同樣站起身，滿臉喜意的道賀，就連一向跟衛(wèi)諶說不到一起的顧徽也拱了拱拳，說聲恭喜。

    衛(wèi)諶一一還禮。

    都坐下后，蘇栩說道：“衛(wèi)兄，你中了解元，是不是要請個客？”

    衛(wèi)諶說道：“自然，待會兒再請上花老爺子和蘇伯父，請客地點你們定。”

    花老太太和蘇夫人在他們考完之后的第三天就回堯山縣去了，說是等著接朝廷送到家中的喜報。

    反正現(xiàn)在衛(wèi)諶不缺錢，大家都不客氣，最后就定在輝耀樓。

    畢竟輝耀樓是府城最好的酒樓，不僅在菜品上，連裝設上也都是最好的。

    幾人正說話間，就聽樓下又是一陣熱鬧，聽聲音，是又有人高中了。

    花鑲說道：“失策失策，我們應該也把位置定在大堂的?！?/br>
    往常都是雅間好，這樣的時候，大堂卻是更好的地方，既能就近看熱鬧，得中的沐浴著眾人羨慕的眼光也很不錯。

    衛(wèi)諶笑道：“后日主考官會設宴，到時鑲弟自可與同年認識一番。”

    蘇栩瞥了花鑲一眼，說道：“她就是愛湊熱鬧。”

    花鑲嘿嘿一笑，提起茶壺給其他人都倒了一杯茶，說起前段時間的作弊大賞。

    當然了，真正作弊的人，看見這個什么大賞嚇都嚇出汗了，那些去書坊投稿的，不是厭惡作弊，就是受過作弊之害的，到最后還真收到不少稿件。

    最后評出的最奇葩作弊法，是說某人夾帶小抄，把小紙團包在油紙里，密封好，再團進飯團中，在家時就一口吐下，提前帶著瀉藥，入場后就把瀉藥吃下去，片刻后便把還未完全消化的飯團拉出來。

    這人寫得極為精彩，如同親見，如果不是送書稿的都沒留名，花鑲還想弄個大賞獎呢。

    正說著，下面又有報喜的喊聲：“堯山縣花公子諱鑲的，高中正榜第五十名?！?/br>
    前面聽到花鑲的名字，幾人都站起來，準備下去幫花鑲發(fā)賞錢，只是緊跟著聽到后面的名次，除了花鑲，其他幾個人的腳步都頓住了。

    “鑲弟，你是不是漏題了？”顧徽皺眉問道。

    衛(wèi)諶也看向她，“此次的名次，太低了?！?/br>
    花鑲心道瞧你這話說的，名次我還能控制，雖然她是故意寫出一兩個比較尖銳的觀點，但是她真不能控制名次。

    “這參考的有好些考了許多年的優(yōu)秀前輩，我一考就是正榜五十，很可以了好嗎？”花鑲笑道，“走走，快下去了，別讓人等急了?！?/br>
    顧徽看她一眼，雖然沒再追究，心里卻有些懷疑。

    幾人下去時，又有幾個報名次的擁了進來，前面喊的兩個高中的沒人應，就知是在其他兩個茶樓，便緊接著喊后面的：“堯山縣蘇公子諱栩，高中正榜第三十二名?！?/br>
    蘇栩點了點頭，給那些人發(fā)賞錢時，也沒太高興的樣子。

    這邊剛發(fā)完賞錢，正和大堂里這些不太熟悉的人商業(yè)互吹時，盧鶴的喜報也到了，他中了第二十八名。

    于是又是一波發(fā)賞錢。

    花鑲道：“接下來應該就是徽哥和尋哥了，咱們不如直接在下面等著吧?！?/br>
    旁邊一個桌上只中了兩人，見他們六人中已然高中四個，名次還都不錯，更有解元在內，沒得中的幾人便站起來請他們坐。

    盧鶴謝絕了，與那些人交談幾句，互通了姓名。

    等了片刻，又有人來報喜，這次顧徽顧尋的名次果然都有，顧徽高中第十二名，顧尋高中第三。

    這個名次一出來，花鑲頓時就笑了，“尋哥，你還真要當個萬年老三了?！?/br>
    顧尋笑了笑，只覺當初想中小三元的自己太天真。

    花鑲又看顧徽，佩服道：“徽哥，咱們幾人，你進步最大。”

    顧徽扯了扯唇角，看起來心情并不那么好。

    六人名額都出來了，發(fā)完賞錢，他們與眾多前來結識的人寒暄幾句，就離開了茶樓。

    只是走之前，按照慣例，衛(wèi)諶這個解元，被茶樓掌柜叫住留下了一幅字，然后又免了茶錢，親自送他們出門。

    至于還在蘇宅下棋的蘇老爺和花老爺子，這時也已得到自家孩子和他們的好友都高中的消息。

    但聽到花鑲的名次，蘇老爺小心地看了花老爺子一眼，道：“老爺子，鑲兒這次許是沒發(fā)揮好?！?/br>
    花臨卻半點沒有不高興的樣子，擺擺手道：“她那個水平，也就是這樣了，你別看她前面考得不錯，這孩子愛看雜覽，學問并不扎實，小考還成，大考就沒耐力了?！?/br>
    看花老爺子如此想得開，蘇老爺也笑起來，“不管怎么說，孩子們都這么順利的考中，已經是極好的了?！?/br>
    按照這個趨勢，來年會試即便沒中，再等三年，他們也不過二十歲，實在是稱得上一聲青年才俊了。

    不用開解花老爺子，蘇老爺就放心地笑起來：“不瞞您老說，我是真沒想到，我們家栩兒能這么出息，這都多虧了您老的教導了。等回去了，我必須得給您好好辦個謝師宴?！?/br>
    花老爺子這些年吃的謝師宴多了，當下也不客氣，點頭笑著應了聲好。

    兩個家長說了會兒話，領到成績的孩子們就回來了。

    最后再加上盧鶴的父親和大哥，一大幫子人在輝耀樓要了一間極大的包間，點上一桌上等席面，吃喝慶祝起來。

    而與此同時，寧靜的堯山縣響起了一陣又一陣的炮竹聲，有不知道的人問，就有人指點道：“剛才送喜報的府衙差役來了，花老爺?shù)膶O子和那個蘇家的學生都高中了?！?/br>
    “這就高中了？”問話的人驚訝不已，“那不還是兩個孩子嗎？”

    “這有什么好稀奇的，他們也都有十六了吧。”

    “瞅瞅你這話說的，十六成了舉人老爺還不稀奇，嘖嘖，真是長江后浪推前浪，了不得了不得?！?/br>
    花家、蘇家很快就被聞訊送賀禮來的人給圍住了，他們都不知道，還有三個差役經過堯山縣之后，繼續(xù)往東南趕，最后問著路，堪堪停在衛(wèi)家村外。

    這時已過了午，歇過一陣兒的村人們又提起鐮刀鋤頭準備下地去，看到三匹高頭大門在村口停下來，驚了驚，才有大膽的人問道：“不知差爺有何貴干？”

    差役們從馬上翻身下來，一疊聲道：“咱們是來報喜的，衛(wèi)老爺家在何處？”

    “報喜？”一人問道，“難道說是衛(wèi)家小，秀才中了舉了？”

    這些人都是舉人老爺?shù)耐?，差役很有耐心，說道：“衛(wèi)老爺高中青州府乙酉科鄉(xiāng)試第一名。”

    遠遠站著的那些村人在聽到這句話時，頓時都炸了，“衛(wèi)老爺高中了，還是第一名！”

    太好了，以后他們衛(wèi)家村人走出去就不用被人看不起了，還有那時常在外有見識的，說道：“第一名不就是解元郎嗎？”

    差役笑著點頭，再次問道：“請問衛(wèi)老爺家具體在何處，我們還得把喜報送去?！?/br>
    “你跟我來”，當即一個爽朗漢子道，“衛(wèi)家就在村尾，我給你帶路?！?/br>
    他們前面走，后面就有人跑另一條小路給村長報信兒去了。

    衛(wèi)家的小院兒被一片濃綠的桑樹蔭罩著，涼茵茵的，衛(wèi)氏正坐在樹蔭下做針線，劉婆子收拾好廚房，拿起鐮刀，換上草鞋，對衛(wèi)氏道：“夫人，我去把地邊那些高粱割了，廚房里有綠豆湯，待會兒您記得喝。”

    衛(wèi)氏放下手中針線，說道：“你自己帶一壺綠豆湯，那點活兒不用著急?！?/br>
    劉婆子說已經帶上了，正要出門，遠遠就見一群人朝自家這邊走來，想到什么，她一下子著急的滿臉喜色的道：“夫人夫人，你看那邊來的有三個差役，是不是咱家少爺他高中了？”

    衛(wèi)氏一下子把膝蓋上的小籮筐都扔了，站起來道：“哪里，我看看。”

    出了柵欄門，村人們和差役又走近了些許，看到這些人臉上都帶著喜色，衛(wèi)氏心里激動又高興，強壓喜色道：“應是的，劉嬤，快去準備涼茶?！?/br>
    劉婆子高興的答應一聲，剛轉身，就聽見身后傳來差役報喜的聲音，“捷報，衛(wèi)老爺高中本科解元。”

    一聲聲捷報入耳，衛(wèi)氏眼中的淚水再也忍不住了，“我兒出息了。”

    “衛(wèi)夫人啊，您哭什么，您家少爺可是青州府的解元，多大的喜事啊?！币粋€婦人三兩步走到前面，扶著衛(wèi)氏十分體貼地說道。

    這話引得眾村人一番附和，又有一人道：“以后不能叫衛(wèi)夫人了，衛(wèi)少爺成了舉人老爺，衛(wèi)夫人就是老夫人啦?！?/br>
    一句話說得衛(wèi)氏也笑了，側身道：“三位差爺，眾鄉(xiāng)親請進?！?/br>
    很快，村長帶著他的兩個大孫子趕到了，他兩個大孫子一人提著兩只雞、牽著只羊，另一人手里提著一個碩大的柳藤竹籃子，籃子里裝滿了雞蛋和新鮮瓜果。

    村長笑著近前，先是恭喜了，才道：“怕你們一時備不齊招待差爺?shù)牟?，讓家里收拾了一些來?！?/br>
    這個村長平日里對衛(wèi)家母子并沒有特別照顧，但該幫的也都幫了，此時衛(wèi)氏便接受了村長家的示好。

    緊跟著，許多人家也都送了米面碗盤來，還有好些婦人主動過來幫忙，不過片刻就整出一大桌子菜肴。

    燜鴨蒸雞，涼拌菜瓜，炒菜，蜜漬的藕和李子擺了滿滿一桌子，雖是農村的簡單做法，卻都保留了食物本身的特色，讓三個差役吃得非常盡興。

    因為衛(wèi)諶不在家，村長和村里的一些輩分比較高的人就坐在席上陪客，問完衛(wèi)諶什么時候回來，又問此次鄉(xiāng)試取中了多少。

    直到日落月升，熱鬧的衛(wèi)家才漸漸歸于平靜。

    最后兩個幫忙的婦人離開，劉婆子端著一碗粥送到了屋里，就見剛才還很高興的夫人摩挲著一枚玉佩在流淚。

    劉婆子暗暗嘆口氣，上前勸道：“夫人，馬上就能出了當年的惡氣，您該高興的。”

    “是啊，該高興的”，衛(wèi)氏說道，“我雖然生而喪母，不得丈夫公婆喜歡，但老天好歹是站在我這一邊的，我兒果真中了解元?！?/br>
    跟著冷笑道：“就是那席家，年年往那族學中砸近千兩銀子供族中子弟免費讀書，最后能高中的子弟卻是屈指可數(shù)。若不是老夫人非要她兒子休了我，現(xiàn)在這份榮光可是他家的。日后我們母子回到京城，卻不知他們要后悔成什么樣子?！?/br>
    劉婆子跟著說了幾句熱鬧話，才把粥遞給衛(wèi)氏，“您吃點粥，早早的休息，只怕這往后幾天還有的熱鬧呢。”

    一中舉人就是半個官身，這附近有身份地位的，都會送帖子來結交，一些尋求庇護的大商戶，更是會送人、送銀、送大宅。

    衛(wèi)氏想到這些，便打起精神，是的，她還想要兒子繼續(xù)考，中了會元再中狀元，這時候必須把任何落人口實的事情給擋住。

    府城里，衛(wèi)諶正準備休息，想到再過兩個月就要去京城，決定明日參加過主考官設的宴席，去買兩個下人。

    至于別的，他就不用cao心了。

    轉而又想到此次只考了個五十名的鑲弟，衛(wèi)諶想著明天早起得找她談談，就算不想考得過于顯眼，但也不能太差了。

    花鑲這個時候正在和爺爺說話。

    “鑲兒，咱是說了不考太好的，只是爺爺怎么瞧著，你這個成績不像是心有余放水的，反而是真的落后了”，花老爺子肅著長臉道。

    花鑲：“……我一直那么優(yōu)秀，不是擔心完全拿出真實水平會考得比較好嗎？所以故意寫出兩個尖銳觀點，誰知道我覺得不用考太好之后，一放松，成績基點就給掉下去了。”

    說著站起身給花老爺子捶捶肩，“您老放心，接下來我會再努力努力的，爭取考個二三十名之間的名次?！?/br>
    花老爺子說道：“也不是爺爺逼你，你一個女兒身，去下面的縣治任官，爺爺奶奶絕不放心。又不能中前三甲給皇上留下深刻印象，所以想留在京城做官，只有通過殿試后的吏部銓選，你可不能覺得不用考太好就放松啊?！?/br>
    “嗯，孫女兒明白”，花鑲想了想，說道：“爺爺，你現(xiàn)在不讓我出頭，那以后把紅薯玉米拿出來，不是照樣要出頭嗎？”

    花老爺子笑道：“等在官場混熟了，有人替你說話了，就不用如此小心?！?/br>
    花鑲：“我的女兒身真要是暴露了，那滿朝的大男人能輕易放過我？好友恐怕也得反目?！?/br>
    她察覺到爺爺還是有點讓她恢復女兒身的想法，故意如此說。