“考籃都拿過來，我再檢查一遍”，蘇夫人坐在正堂中，吩咐下人，“快點兒的，對了，讓你們?nèi)ベI的驅蚊香買來沒有？”

    一個十二三歲的小廝跑進來，“香買到了，聽說這還是在佛前供過的，不熏人，還能讓人神思清明。”

    蘇夫人接過來看了看，夸了小廝一句，直接把買香剩的錢都賞給了他，然后又把三份驅蚊香用油紙包好，給放到三個考籃中。

    跟著把考籃中的炭、爐、小鍋子、火石、大米一一檢查過，蘇夫人便讓下人把考籃給送回三個孩子各自的房間。

    至于筆墨紙硯這些，都是不用帶的，進入考場后會統(tǒng)一發(fā)放。

    蘇夫人聽家里的下人說，府城有賣蔬菜干、rou干的，就讓下人出去買了幾大包，當晚又給本就滿當當?shù)目蓟@中塞進去兩個油紙包。

    初八這天，全家人早早起床，送三個考生進場。

    花鑲、衛(wèi)諶、蘇栩三個下場的正主，反而像個局外人，考籃有家人提著，直到他們排隊進入貢院那一刻，家人才把考籃交到他們手中。

    考官們早在初六的時候就已經(jīng)入了貢院，考生們進來時，考場都準備好了，筆墨紙硯清水，一一在考桌上擺放著，另外還有單獨放在一邊的三根蠟燭。

    雖然考桌、床板都沒怎么擦干凈，不過比之他們當初考院試時，這號房整理的是足夠干凈了。

    花鑲找到自己的號房，記著爺爺?shù)脑?，先是檢查了墨錠和蠟燭，然后才拿出抹布倒了些清水將整個號房都抹了一遍。

    整個清潔后，她點燃一根熏香，這熏香是奶奶給他們準備的，燃起來清清爽爽的還帶著一股淡淡的香，很快兩邊臨近的考房也沾染上這抹清香，簡陋的考房環(huán)境都變得獨有雅韻了。

    花鑲整理好之后，就把考桌拼好，坐下來閉目養(yǎng)神，不知過了多久，外面?zhèn)鱽砟_步聲，又過了一會兒，腳步聲才停在考房外。

    “考生出來”，外面有人說道。

    花鑲心里有些疑惑，但還是拿下考桌，這時考房門也被從外打開，她忙上前一步，跟外面的幾個官員見了一禮。

    最前面的人穿著從六品官服，二十歲上下年紀，年輕的臉上卻嚴肅非常，他沒說話，只是拿出當初考生們報名時的信息單，看著花鑲對照上面的外貌描述。

    花鑲心里打鼓，好在這位官員看過之后，點點頭就走了。

    與此同時，有人說了句：“回去吧?！?/br>
    花鑲拱手行禮，退回到考房內(nèi)，隨即外面咔嗒一聲又上了鎖。

    花鑲：……

    這時聽到隔壁的考生也被叫了出來，花鑲才放下心來，這種情況爺爺并沒有跟她說過，應該是今年才有的，或者說是今年的主考官特別嚴。

    中午時，花鑲煮了點蔬菜粥，泡著不能久放的驢rou燒餅吃，吃過東西，也沒發(fā)卷，她又整好床鋪躺下舒舒服服地睡了。

    這一睡就睡了大半下午，花鑲是被考房被敲響的聲音驚醒的，她揉揉睡眼，下來接過從門上小窗口中遞進來的考卷，跟著是答題紙、草稿紙。

    考卷連帶答題紙足有三十多張，花鑲擺好桌板，把答題紙放在身后，開始審查卷紙，這一看，心里先是一咯噔，繼而是一喜。

    鄉(xiāng)試考三場，每場三天，第一場考四書五經(jīng)義，一般都是考四書義三道，每道不能超過二百字，五經(jīng)義四道，不能超過三百字，另外一道加試題，以某一時事做賦一篇，不能超過八百字。

    但今年的這道加試題，卻是律令大義。

    律令這方面，府學里的老師，還有爺爺，都只是讓他們有了解即可，因為從太祖朝以后，科考中再沒出過一道律令相關的題。

    花鑲這些年的學習，也沒側重在這方面過，不過考試前，她和小伙伴們聚在一起學習時，談到了律令，于是那幾天他們都在看大夏律。

    才看過的內(nèi)容還很清晰的保存在記憶里，花鑲看了看，決定先把這個律令大義完成。

    只是她還沒看多大會兒，天色就暗下來，為了節(jié)省蠟燭，花鑲根據(jù)剛剛看過的題意，在腦海中構思答題思路。

    夜幕拉下時，她才點燃蠟燭，磨墨動筆。

    花鑲從學習起，就養(yǎng)成了寫題時一氣呵成的習慣，因此等她在草稿紙上把律令題寫完，也才用了大半根蠟燭。

    放下筆看了看草稿紙上的答案，在心里默念一遍，一時間也沒什么需要修改的。

    花鑲便把這張草稿紙單獨放在一邊，準備明天再看一遍修改一下再謄寫，想起自己還沒吃飯，用燈火引燃了爐子里的炭塊，然后把蠟燭熄滅，摸黑煮粥。

    借著考房外的燈光，也不算是兩眼一抹黑，還算順利地煮好飯吃了。

    “戌時到”，這時外面想起拉長的聲音。

    聽到這道渾厚有力的報時聲，花鑲覺得挺有安全感的，大夏在這科考這一塊兒尤為重視，為了保護考生安全，鄉(xiāng)試會試這樣的大考，都會從當?shù)伛v軍處調(diào)兵過來。

    想來剛才那聲音，就是青州北軍營中軍士的。

    花鑲把爐火完全熄滅了，展開放在床板末尾的褥被，這里面還包著一個枕頭，因這些也是衙門提供的，有著一股很大的潮味。

    雖然很不習慣，還是拍了拍褥子枕頭，在枕頭上蓋上自己的外衣，點上一根驅蚊香，躺下睡了。

    睡到半夜的時候，外面?zhèn)鱽砜尢涮涞那箴埪?，花鑲醒來再細聽時，又沒了聲音，她便翻個身繼續(xù)進入夢鄉(xiāng)。

    ……

    三天考試時間在花鑲看來并沒有多難熬，因為答題事情總是過得很快，兩道大義題寫完，基本上一上午就過去了。

    她的時間安排的正正好，最后一天半下午時，謄抄好了所有題目，并把卷紙、答題紙、草稿紙分別放好，只等收卷。

    日落時分，兩個考官帶著四個軍士進來收卷。

    平靜了三日的考場再次熱鬧起來，時不時就聽到有人哭求再多寬限一刻鐘的時間。

    花鑲默默搖頭，不過收到他這邊時，倒是沒多少人求寬限時間。

    第一場考完，貢院門開，考生們便可以回去歇一晚，十二一大早再次入場。

    至于考官們，鄉(xiāng)試三場考試結束之前，是不會離開貢院的，戌時一刻，考生全部離場，本該在閱卷的主考官余點塵再次進入考場，一個考房一個考房查看，時不時囑咐布置考場的小吏放筆墨前先查看是否完好，同時又讓人把每個考房的被褥檢查了一遍。

    其他考官收完考卷只喝了一口水就又陪著過來檢查，心里都在叫苦，覺得這個姓余的小年輕未免太較真。

    而檢查被褥的軍士們，卻一個比一個認真，放好筆墨退到外面的小吏都嚇得瑟瑟發(fā)抖。

    這一晚上，考場的軍士小吏都沒睡，把考場重新布置好，只過一個時辰，便到了考生進場的時辰。

    余點塵將這些疲累的軍士小吏換了下去休息，把另一批好好休息了一整晚的調(diào)到貢院門口以及考場各處。

    進場的考生，都被震懾得連大氣都不敢出。

    如此考完后面兩場，好些考生是直接被軍士抬出去的。

    花鑲整個人感覺還好，跟衛(wèi)諶等人會合后，便一起往外走，他們六個人，除了盧鶴面色有些發(fā)黃外，看起來氣色都不錯。

    看著有一個被抬著出去的從旁邊經(jīng)過，蘇栩帶著幾分慶幸道：“還好還好，我一直跟鑲弟跑步?！?/br>
    且不說身體不好影響考試，那被抬著出來，也太丟人了。

    可能跟蘇栩有相同想法的人很多，好些人腳步都打飄，還是一步步往外挪，被抬著出去的那些，不是身體過分弱，就是年紀偏大的。

    看得人唏噓。

    六人都很累，沒再多說什么，出來貢院大門便上了各家來接的車，只約好明天一起去府學。

    ……

    鄉(xiāng)試第二天中午，顧徽、顧尋、盧鶴一起來到蘇宅，花鑲他們?nèi)齻€正在吃果八珍粥，看到這三個衣著一新精神奕奕的小伙伴，蘇栩問他們要不要再吃點。

    三人都說不用，在一旁的蘇夫人本還想讓人給他們盛一碗，聞言便只讓人給他們上杯茶。

    “聽說第一場時就抓到了兩個作弊的”，等離開蘇府，盧鶴才說起這個話題，并問顧徽、顧尋兩人，“你們知不知道具體情況？”

    顧尋道：“倒是聽家人說了幾句?！?/br>
    花鑲就有些感興趣，“怎么作弊的？夾帶？”

    大夏朝在入場檢查這一塊是很寬松，但作弊被查出來，那處置也是相當嚴重的，最輕都要被流放到西北開荒。

    所以科舉舞弊在大夏朝很少見。

    不過也不能說禁絕，畢竟科舉后面的利益太大了。

    “據(jù)說涉及到了府衙這邊的小吏”，顧徽說道，“事先把小朝塞到了考生用的被褥中?！?/br>
    鄉(xiāng)試考官全是從中央朝廷那邊來的，但是負責安排考場的，卻是府衙這邊安排的人，如此一來，只怕知府大人要難做了。

    花鑲聽過各種各樣的作弊方法，但這個直接買通人塞小抄的還真是簡單粗暴，聽罷不由道：“反正這幾天沒事，咱們在月刊上弄個考試作弊大賞的欄目怎么樣?！?/br>
    說完了又問：“這不會犯什么忌諱吧?！?/br>
    “忌諱倒沒有”，顧尋笑問道，“只是為什么要叫大賞？”

    花鑲想了想道：“比較順口，也是看看哪個作弊方法最奇葩?！?/br>
    衛(wèi)諶道：“如果這么辦，是不是像之前招作者那樣，發(fā)個啟事，召大家一起寫。畢竟我們所知的作弊，也就那幾種，可大賞不起來?！?/br>
    花鑲越聽越有趣，一拍手道：“等會兒見過老師們，就去書坊跟衛(wèi)樹根說，讓他趕緊把這個啟事刻出來。趁眾多學子都在府城等發(fā)榜，也好采集素材?！?/br>
    說定之后，等到府學跟四書五經(jīng)的教授們把自己的答題思路說了說，聽完老師的評價，便直接去了書坊。

    忙著這事兒，半個多月很快就過去，九月初，桂花飄香的季節(jié)，鄉(xiāng)試榜出。

    金黃色的榜單足有一米長，張貼在貢院東墻上，擠在前面的是一群烏泱泱的人，此時榜單剛貼好，眾人都著急往前擠，連看榜的功夫都沒有了。

    花鑲和衛(wèi)諶站在人群外，看著前面那一大片人，不敢再往前邁一步，笑著道：“我們還是回去茶樓和栩哥他們一起等吧?！?/br>
    她就是想感受一下看榜熱鬧而已，卻是完全小看了桂榜，與之相比，前面那三個小榜，真的是不夠看。

    衛(wèi)諶聞言，一副早知如此的語氣，“走吧。要我說也不必在外面等，反正喜報會直接送到家中?！?/br>
    花鑲伸出手指搖了搖頭，“你說的這個喜報是直接送到老家去的，哪有榜單剛出的熱鬧？走，回茶樓。”

    桂榜出這一天，府城距離貢院近的三大茶樓就是眾多學子的聚集地，好事者看到榜單上某某高中，就會跑去茶樓公布一番，討個喜錢。

    當然了，能來參加鄉(xiāng)試的，基本上都有下人，學子自重身份不去榜單前擠，就派下人去，本人只管坐在茶樓，邊喝茶邊慢悠悠等著就是。

    花鑲這邊和衛(wèi)諶走回茶樓時，東方晨陽剛巧沖破云層，明爽的日光潑灑下來，似乎一下子全天下都明亮了起來。

    他們還沒走進酒樓，后面便傳來好幾道喊聲：“堯山縣月溪鎮(zhèn)衛(wèi)老爺諱諶，高中解元，恭喜恭喜?！?/br>
    花鑲臉上也猛然爆發(fā)出喜悅的笑容，轉身對衛(wèi)諶道：“恭喜衛(wèi)兄，高中解元?！?/br>
    聽到這話，跑去茶樓的幾人倏地停了下來，過來恭喜討賞。

    花鑲和衛(wèi)諶身上都沒帶錢，她安撫了這些人幾句，朝茶樓二樓喊了一聲，將帶著不少碎銀子的蘇栩喊了下來。

    發(fā)過賞銀，三人才頂著酒樓中正等成績的一眾學子的恭喜走上了二樓。