轉眼便至除夕，家宴擺在勤和宮，太后，皇帝，皇后，除秦昭儀外后宮諸妃與公主具到。樂起，皇帝給太后行大禮，禮畢升坐龍位。

    皇后領著諸妃與公主給皇帝太后行大禮，皇后坐皇帝右側宴桌，各妃在殿內地平下東西宴桌按位分坐，宴會才開始。

    宮中禮儀繁復，皇后領著諸妃跪敬太后皇帝三進御酒，太后皇帝飲后各妃才飲。上熱膳，先呈太后皇帝，再送皇后與各妃。

    又上湯飯，果食，也先呈太后皇帝，后送皇后與諸妃。一直到戌時初方才宴畢，太后離桌座，皇帝皇后與諸妃出位恭送，諸妃又跪送皇帝皇后才各回自處。

    小玉兒身子笨重,又兼飲酒更覺困軟不堪，叫歸雁上茶飲了兩三口，道：“我也沒精神守歲，先去躺著，叫他們把大門關好，別只惦記著放炮仗。”歸雁稱：“是”。冰脂凝霜過來伺候著梳洗歇了。

    小玉兒這邊歇下，晴椿歸雁吩咐小宮女在寢室外小心伺候著，與冰脂凝霜水月在正殿守歲，幾個人吃著干果點心說些閑話不知不覺便到子時。

    夜色沉寂，遠處隱約傳來爆竹燃放之聲，冰脂聽見心癢難耐便要出去放炮仗，晴椿阻攔不住,只得跟著一起到了院內。

    幾人吩咐小太監(jiān)拿來炮仗點上，一時間“噼噼啪啪”煙火繚繞，晴椿幾個和小宮女們笑著捂住耳朵躲在廊下。冰脂膽大，和小太監(jiān)要來幾只二踢腳親自放，拿在手里點燃專向歸雁水月她們站的地方扔，嚇得幾個人東奔西藏笑成一團。

    正笑鬧間聽見有人叫門，冰脂詫異道：“這會子誰會來？皇上該在鳳儀宮才是?！鼻绱环愿佬√O(jiān)去開門，只見一群內侍簇擁著皇帝進來，晴椿她們忙跪地接迎，皇帝臉色鐵青不說話，徑直進了正殿。

    喬安在后面跺腳道：“姑奶奶們，你們可消停點罷?！?/br>
    晴椿幾個嚇白了臉也跟著進去，皇帝縛手站在寶座前，目光冷凝如刀掃過，沉聲道：“如今越發(fā)出息了，只圖自個耍樂連主子的身子都不顧了？”晴椿幾人大氣不敢出，低頭跪地半天才聽皇帝抬腳走遠聲音。

    小玉兒閉目半靠在床上，佳節(jié)思親，聽著屋外爆竹噼剝人聲喧鬧仿佛無干一般，與這繁華錦世遙遙相忘更添寂寥。聽見門扇響動見班羿身著紫貂明黃蟠龍長袍進來，小玉兒強作精神,問道“怎么不在皇后娘娘那里，這會子過來有什么事？”

    熒熒燭光照著小玉兒臉頰忽明忽暗，班羿挨身坐下見她淚痕宛在，不由一怔,輕聲道：“不放心你才來，莫不是想我了又嫌著不來才不高興？”

    小玉兒臊他：“沒你這樣沒皮的，我倒不想你，你快去罷?！?/br>
    見她神色略有緩和，班羿又故意”嘿嘿”一笑：“原來不是你想我，那定是肚子里的孩子想爹爹了?！?/br>
    小玉兒臉上一紅,不理他扭身躺下。班羿伸手掰她轉身：“怎么放你一個人躺著？也不是我說這煙霞宮的奴才，太沒規(guī)矩了，你也該端出主子的架子來不能一味寬縱她們?！?/br>
    小玉兒嘆口氣，坐起身子：“左右無事，大年下的合該讓她們樂一樂。她們皆是好人家的女兒，在家里哪一個不是嬌著寵著的？只被送進這深宮重門就低人一頭,連爹娘也見不到，整日介低眉順目伺候主子，被些個宮規(guī)拘著有什么意思？

    待年歲大了才放出去，白白耽擱終身。別人我也管不著，這煙霞宮里的人總得由著我不叫她們受委屈，將來若再能為她們找個好歸宿便是跟我的好處?！?/br>
    班羿奇道：“我不過白說一句，竟惹了這些牢sao出來，你若少些心思身子便不會這般弱。說起這個，又有一樁叫你費心的事，正月十六就是母后五十整壽，今年要好好cao辦一番，你倒想想拿什么做壽禮出來？”

    “母后壽辰準備壽禮原是我做媳婦的本分，自當盡心，說什么費心不費心的，這會子夜深了，你要早起，睡罷?！毙∮駜阂鹕硭藕蛩?。

    “明日還要祭祖，你養(yǎng)著精神，教她們伺候就成了?！卑圄鄬⑺醋。瑩粽平腥诉M來伺候。

    班羿梳洗后躺在外側握住小玉兒的手，感覺她指尖冰涼，便將她的手放在懷里捂著，閉目道：“我知道你想家，待過了母后壽辰就叫你母親進宮看你。你哥哥成親的時候原本是要進宮謝恩的，被你阻著沒能見著，這次也叫他帶著家眷一起來見見，可好？”

    講完半天沒聽著應聲，班羿睜眼看她，小玉兒躲閃不過只得道：“還是不見的好，縱是見了又不能日日守著，徒添傷感，就這么在心里念著也是一樣。”

    班羿探手將小玉兒長發(fā)繞在指間，沉思半刻，鎖眉道：“有時真摸不透你的心思?！?/br>
    小玉兒伸手挽起一縷長發(fā)在班羿中指上打了個同心結：“我能有什么心思，既進了宮便不想那些個沒指望的事。如今我只有你了，你待我好便是我的福氣，若有一日你倦了我，我心中仍是‘死亦無別語，愿葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家?！毖援厹I光盈盈。

    班羿見指上的同心結心中歡喜要溢出來一般，許久才覺出她話語凄楚之意，他隱隱覺得不安又不知道哪里出了差錯，一時間又是酸楚又是歡喜，半晌才溫聲道：“怎么說起這些喪氣話來了？我們日子長久著呢，就這樣守著一生一世。只怕到時孩子落地你只顧著他反厭我羅嗦，那我豈不是可憐？”

    小玉兒聽他說的煞有介事，忍俊不禁微微笑道：“虧你還是皇帝，竟和自己的孩子捻酸吃醋，哪有帝王的樣子？”

    班羿也笑：“不知怎的，只與你一起時便忘記自己是個皇帝，不喜說那些虛話?！?/br>
    兩人又說笑幾句，相擁而眠。班羿只睡了兩個時辰便悄悄起身，乘著御輦去朝堂上接受百官朝賀新年。

    接受百官朝賀,率眾祭祖,儀式至午時才了,班羿親自送太后回慈安宮,又與與班微轉至勤和宮說話。

    兄弟二人落坐,班微笑道：“前次皇兄與臣弟比箭雖沒結果，不過臣弟還是將彩頭獻給皇兄，就算新年賀禮罷。

    班羿一聽忙叫呈上，班微的隨行太監(jiān)手中獻上畫卷與喬安在另一端展開。

    畫卷隨兩人手中打開，班羿漸漸笑容凝固，愈看心中疑團愈重，沉吟不語。

    班微在一旁見他觀畫神情凝重，不由疑惑，問道：“皇兄看這畫有何不妥？”

    班羿不答話，揮手命喬安卷畫收起，卻問：“老六的案子查得如何了？”

    班微如實答了。

    班羿聽完手指磕著案沿沉思不語，足過了半柱香的時辰才道：“這案子是在父皇手里了結，不好貿(mào)然翻案，還要從姜風景處著手才行。即便查實，也難叫老六伏法，悠悠眾口難堵啊?！?/br>
    兄弟兩商議完畢班羿徑直去了煙霞宮，進正殿見里面靜悄悄的，小玉兒正低著頭對著一個木架子也不知道在做什么。班羿躡著腳走過去一看，道：“這可稀罕，怎么竟學著繡花了？”

    小玉兒驚得松了手中針線，抬眼見是他，蹙眉道：“怎么不叫人通報，倒嚇人一跳?！庇帜醚劭此職w雁

    水月歸雁抿嘴笑著退下，班羿挨著她坐下，笑道：“是我不叫她們通報。你身子重，不好好歇著又忙什么？”小玉兒將手中竹繃往他面前一遞，氣惱道：“母后壽辰就到了，我畫了一幅觀音，正與水月她們學著繡，可氣怎么著也繡不好，你莫搗亂了?！?/br>
    班羿微微一笑，就著小玉兒的手看，見她穿著一件半舊的胭色織金小襖，袖口露出一寸長的灰狐風毛，襯著十指纖纖如水蔥一般，遂問道：“年前送來的云錦與銀狐腋怎么不叫人做了穿著？”

    小玉兒楞了一瞬，搪塞道：“不過一件衣服罷了，怎么你倒惦記這個。”

    班羿知她恐逾制遭人非議，心中十分不悅：“既是給你就做了穿著，難道我連這個也作不了主？”小玉兒嘆氣苦笑：“是，謹尊圣旨?！?/br>
    班羿見小玉兒應的勉強，拉住她的手道：“雖說按你的位份不能穿這些，可我總想著能給你頂好的?！崩湫σ宦曈值溃骸拔业箍纯凑l敢說什么？”

    小玉兒心中一甜，抬眼脈脈看他，班羿亦目不轉睛地看著她，對視一會小玉兒先紅了臉，抽手拿起針線作勢欲繡，無奈心思浮動無處下針。

    班羿在一旁看著突想起一件事，便又拉住她的手道：“今日得著個好東西給你，你定喜歡?！蓖现鹕碜叩介L案前叫喬安將畫拿來。

    因知小玉兒極推崇曲和良的畫卷，班羿心下得意，悠悠然站在一旁看著她。待畫卷一點點鋪展開來她卻漸漸失去笑容，臉色蒼白沒了一絲血色，雙手撫上畫卷“挲挲”作響，站不穩(wěn)似地全身發(fā)抖。

    再沒料到小玉兒竟有如此反應，班羿亦是慌了，忙伸手扶住她，問道：“你怎么了？”

    小玉兒只覺得心里有一把鈍刀鋸齒慢慢地拉扯，掙扎著一句話也說不出,唇角張合，似要將洶涌而出的眼淚一滴一滴地吞咽下去，可是每一口的吞咽都落了空，眼眶中空空如也干澀的無一滴淚。

    班羿張皇失措急聲叫人，水月歸雁趕忙過來，一見情形駭?shù)檬肿銦o措，喬安到底穩(wěn)重些，跑出去叫人請?zhí)t(yī)。

    班羿將小玉兒抱至軟榻上看她臉色煞白，一時沒了主意，倉皇著顫聲叫：“小玉兒，小玉兒?！?/br>
    他的聲音仿佛從極遠的地方傳來，小玉兒輕咳幾聲，眼淚從眼角滲出，伸手攥住他的衣角，白著臉強做笑顏，微聲道：“我沒事，不打緊?！?/br>
    班羿聽她說話虛弱，心中刀絞一般，柔聲安慰：“是，你沒事，我定不叫你有事?！?/br>
    小玉兒漸漸回緩過來，就著班羿的手喝了半盞茶，班羿見她臉色稍霽，心下發(fā)狠命喬安道：“快將那畫拿去燒了！”

    她卻有如命根子要被人奪去一般，急得坐起身提聲道：“不許！”又央求：“不干畫的事，是我驚喜過度才那樣。”

    “好，好?！卑圄鄵]手命喬安退下，軟聲對小玉兒道：“不燒就是，你快躺著。”

    一時太醫(yī)到了，診了脈跪在地上稟奏道：“娘娘是悲喜攻心血流不歸所致心脈紊亂，現(xiàn)下已是無妨，臣再開幾幅藥吃著便可。但今后切忌大喜大悲，否則對胎兒無益?！碧t(yī)退下開藥。

    小玉兒聽太醫(yī)說完偷眼看班羿思慮重重，心中不免發(fā)虛，楞楞躺著無語。

    班羿將“悲喜攻心”四個字翻來覆去地琢磨。小玉兒曾作過一幅“獨釣寒傅雪”的字畫，當時只覺有曲和良的畫風，但經(jīng)小玉兒一解釋也未作深想，但今日一見曲和良的畫他就覺得蹊蹺，太象了，不是僅靠臨摹就達到的，精髓骨韻簡直是一模一樣，非親傳不可能有此程度。班羿萬百般思量卻抓住不住首尾，更無法開口詢問，只得將心中疑惑壓下先看顧她。

    喝過藥小玉兒攥住班羿的手，仰臉看他，喃喃道：“羿，你終究不會怪我罷？我好怕?！?/br>
    班羿想到姜風景之事心如亂麻，半晌才道：“我只盼有一日你亦不會怪我。”苦笑一聲心中暗道：“我竟也有怕的時候。”

    兩人對視無聲，各懷心思喟然長嘆。

    好端端地看幅畫倒惹出這番事來，任誰都以為小玉兒又得臥床幾日，她卻很快將養(yǎng)過來，云淡風輕一如往常。班羿折實嚇得不輕，偶爾心有疑惑想私下里好好地看看那幅畫，卻不知道被收到哪里去了。

    煙霞宮正殿幾上養(yǎng)著一盆水仙，莖葉繁茂，修長碧葉挺拔秀麗郁郁蔥蔥，只是一朵花也不曾開過，便是這樣的花兒小玉兒卻當它是寶貝，換水拂塵皆親力親為不許別人碰一下。

    還是新年里班羿卻一直忙碌不堪，這日午歇后班羿又在正殿批閱折子。小玉兒給那水仙換過水又盯著它發(fā)呆，半晌黯然嘆口長氣。班羿批著折子聽見，抬頭看她一眼，問：“好端端的做什么嘆氣？”

    “你可知道水仙是一對夫妻幻化而來？”

    班羿放下手中御筆，奇道：“我不曉得，你倒是說說。”

    “水仙是一對恩愛夫妻變化，丈夫叫做‘金盞’，妻子叫做‘百葉’。因而花開兩種，單瓣的是‘金盞’，復瓣是‘百葉’。”

    班羿起身站在水仙前端詳：“這可有趣，只是這盆水仙已到開花的時令，怎么遲遲不見它含苞？”

    小玉兒牽住班羿的手，垂目問道：“秦jiejie已生了皇子，也不知我以后生的是男是女，你盼我生兒子還是女兒？”

    班羿看著她溫聲道：“是兒子最好，女兒我也高興，我們的日子長著呢，將來再生幾個，一群兒女滿院子亂跑，宮里就熱鬧了?！彼@么一說仿佛成真的一般，臉上露出朦朧的笑意。

    小玉兒心下悵然，幽幽道：“將來的事誰能曉得？我只盼這一回能平平安安地生下孩子便心滿意足。你瞧這水仙，如它開花是‘金盞’我便生個兒子，若是‘百葉’便生個女兒，可好？”

    班羿失笑：“這如何能作數(shù)？就你有這些鬼心眼，我可不當真?！?/br>
    小玉兒愀然不樂：“我心里偏是這般想，只等著看它花開?！?/br>
    班羿聽小玉兒說的鄭重其事，不免留了意，仔細賞看水仙半天，心也被揪在半空一般，隱隱地生出幾絲期盼。隨后幾日，暗自留心水仙的花期，只可惜這水仙也不知道為何綠意依舊不見含苞，班羿事忙，漸漸就淡忘了。

    正月十六太后五十整壽，皇帝原本要大肆cao辦，無奈被太后勸阻只得從簡，先于慈安宮擺家宴，后至御花園觀景堂賀壽。

    這日皇帝皇后與眾后妃公主具來慈安宮為太后祝壽，另外黎元，端王，瑞王也攜眷前來慶壽，因是太后做主叫大家不必拘禮，所以大伙聚于一堂，兄弟妯娌按位落座，不避宮規(guī)嫌疑。

    各人拜見過太后便獻上壽禮，有祖母綠，貓眼石，翡翠如意等珍寶，一時間長幾上奇珍異寶流光異彩，耀人眼目。

    皇帝所獻一枚鴿蛋大的紅寶石更是讓眾人交口稱贊，太后雖在宮中多年卻也不曾見過，叫李嬤嬤呈上來拿在手中賞玩片刻，笑道：“這可是個稀罕物兒，倒不知道用它做什么好了。”

    皇后笑道：“母后許久不曾置辦頭面首飾了，莫不如再做頂鳳冠，恰好鑲上這寶石?！?/br>
    太后還來不及答話，就見端王命內侍將一只紅木大箱抬到殿中間，眾人好奇探頭去看。端王親自打開箱子，雙手抱出一團紅緞遮住的物件放在幾上，揮手掀開遮布，只見一尊三尺余高的紅珊瑚赫然聳立，眾人皆驚呆了，屏聲斂氣無一人說話。

    皇帝亦瞠目結舌，半晌回過神，嘴角噙了一絲笑意：“難得六弟弄了這么個寶貝來?！?/br>
    端王恭身道：“母后五十壽辰，做兒子的理當孝敬?！鞭D頭對太后笑道：“母后壽辰，兒子特意叫人去海外尋寶，母后開心便是兒子的福氣?！?/br>
    太后微笑道：“六王一片孝心，哀家當然高興，難為六王惦記著?！笨戳艘粫?，又在幾上一堆珍寶中瞅見一只未打開的楠木盒子，便對李嬤嬤道：“那是什么？拿來哀家瞧瞧?！?/br>
    李嬤嬤依言將盒子呈上，里面疊著四四方方一塊白色云錦，太后拿在手中打開一看，原來五尺云錦上繡著一尊觀音大士：拈蓮微笑，覺照圓明，慈眼視眾生，繡得栩栩如生。

    太后念一聲“阿彌陀佛?！毕驳溃骸斑@觀音是誰繡的？”

    小玉兒起身行禮：“是臣妾繡的。”

    太后點頭微笑：“也只有你有這份心思。”眾后妃聽太后夸獎小玉兒皆不是滋味。

    太后壽辰皇帝費了一番心思，想母后平日參佛齋戒鮮少享樂，因而特地命人準備了百戲雜耍博太后開懷，用過家宴后親自攙扶太后坐鳳鸞去觀景堂，眾人前呼后擁陪著一同前去，在壁廊中坐下。

    宮女們呈上干果茶點，喬安傳暗號下去，戲臺后伶人們早做好準備，抖擻精神上了臺子。

    先演“弄丸使劍”，伶人身著五色彩衣，手腳并用將數(shù)只彈丸與短劍擲往空中，以手遞拋遞接循環(huán)不絕，如流星追月一般，看得人目不暇接，連聲稱贊。

    后面又上了緣竿，履索，沖狹，猴呈百戲等，伶人使出渾身解數(shù)耍得驚險有趣，觀者驚嘆。

    最后便是宮中舞伎獻演“麻姑獻壽”壓軸，幾十個妙齡少女翩躚起舞，長綢翻卷妙曼生姿，煞是動人。太后心情舒暢，命一聲“賞”。宮女們揚手，錢幣如天女散花紛紛落于臺上，舞伎磕頭謝恩。

    皇帝見太后高興，心中甚慰，亦命喬安打賞伶人舞伎，各位相爺與后妃也跟著叫賞，撒得錢幣如急雨墜臺一般，伶人們出來同舞伎一起磕頭拜賀，相爺后妃也拜倒在地：“太后千歲千歲千千歲。”鼓樂喧囂，人聲鼎沸結束百戲。

    天色黃昏，觀景堂正殿內龍鳳繞柱蠟臺上燃著幾十秉兒臂粗細的巨燭，燈火通明燦如白晝。十尺雕花楠木宴桌設在正中，太后坐在首位，皇帝皇后左右陪坐，三位相爺與后妃們圍坐在下首，宮女們流水一般呈上佳肴，銀盤玉碗滿滿地擺了一桌。

    各人分次敬酒，齊賀太后“壽比南山，富如東?！?，又趕著說些吉祥熱鬧的趣話引太后高興，一場酒宴至酉時末才漸近尾聲。見太后面露疲憊，皇帝使個眼色給皇后，皇后正欲開口說話，喬安急匆匆地進來，縮著頭走到皇帝身后貼耳小聲說了幾句話。

    皇帝猝然變色，黑沉著臉色揮手命喬安退下。

    太后雖然飲了些酒，但神志清明，見兒子臉色陡然大變，心中疑惑，問道：“出了什么事？”

    皇帝強作笑臉，回道：“并沒什么，是奴才不懂事，拿些無干的話來稟報，母后，時辰也不早了，兒子送母后回宮歇著罷?！?/br>
    太后見他拿話搪塞，心中越發(fā)疑惑焦急，轉頭問喬安：“到底出了什么事？”

    喬安唬得跪倒在地，哆嗦著一句話也不敢說，太后勃然做色：“難不成嫌哀家老了礙事，連句話也問不出來？”眾人見太后著惱，具起身默然站在一旁。

    皇帝也起身，一腳踹翻喬安，隨后半跪在地：“母后息怒，是兒子氣惱這沒眼色的奴才攪著母后壽宴才不叫說，是……是秦昭儀那邊出了事，太醫(yī)已經(jīng)過去，母后寬心罷。”

    太后聽完半晌作不了聲，末了擺手道：“你去看看罷，皇后你們也去！姜昭儀有身孕先回去歇著，就別跟著去了?！?/br>
    眾人跪拜告退，皇帝與皇后后妃們直接去秦昭儀處，端王，黎元告退回府，瑞王留下送太后回宮，小玉兒要跟著同去相送，太后攔道：“你身子重，就別來回折騰，回去歇著罷?！毙∮駜褐坏枚摾顙邒咝⌒乃藕蛑钟H送太后鳳鸞出了觀景堂才扶著水月往煙霞宮走去。