梅沉酒略一揚(yáng)眉，絲毫不覺得意外。她再度開口，語氣已然沒有先前那般“熱絡(luò)”，“大人未免太過武斷，竟將這幾案統(tǒng)算作南邑的不是?！?/br>
    “北梁死傷已成定局，梅公子叫人如何相讓？”祁扇在她的話剛落地就開了口，仿佛對方的駁斥完全在意料之中。

    梅沉酒驟然攥緊了手，意識(shí)到自己在黃紙上掐出不小的皺痕后才緩慢松開。她當(dāng)然不可能撂下此間的一切，大罵祁扇的狼子野心，更不可能無視北梁如今勝于南邑的實(shí)際，于是強(qiáng)耐下脾氣道：“…在大人眼中，南邑的人命就如此輕賤么？”最是綿軟無力的質(zhì)問，卻有不容置喙的底氣。

    祁扇聞言陷入短暫的沉默，肆無忌憚的目光由梅沉酒的頭頂發(fā)梢，再至面頰雙肩，最后停留在人捏著爰書的一雙纖細(xì)的手上。他忍俊不禁，“是我心急，口不擇言了?！?/br>
    仿若看不見梅沉酒鐵青的臉色，祁扇取過陶碗，使著勺耐心撇開沸湯中的浮沫，滿當(dāng)?shù)貫樗砩蠠岵?，“事關(guān)北梁，人臣自然會(huì)多幾分焦慮，若有沖撞之處還望梅公子見諒…常道‘食君之祿，忠君之事’，身為臣子若是不能為君分憂即是罪愆。不如我與梅公子一同查案，歸國后陛下問起也好一一作答，不至于毫不知情，讓陛下以為臣是受人愚弄，無所作為?！?/br>
    如此委婉懇切，與方才那咄咄逼人的模樣簡直判若兩人。梅沉酒無法抑制地抽搐嘴角。?i?iωen.?oМ(ririwen.)

    祁扇的請求并不算過分，既然此案牽扯雙方，更有外使在側(cè)，穩(wěn)定時(shí)局才是當(dāng)務(wù)之急。只是祁扇當(dāng)真會(huì)安分協(xié)作而不去惹是生非么？誰知他是不是受了北梁皇帝的私命暗察南邑的民情。

    思及此，她便拿不出什么好態(tài)度去應(yīng)付人，無言垂了眉眼。

    尚在踟躇間，祁扇傾身將先前侍女放遠(yuǎn)的那盤乳餅取了過來。細(xì)膩的蓮紋青瓷盤壓住爰書一角，他端了十成的好心道：“梅公子不若嘗些點(diǎn)心，心情暢快便能想出答案了。”

    望著爐火出神的梅沉酒終是掀眼看向祁扇，接著視線下移，落在那碟灑滿碎糖、被片得薄且小的乳餅上。她臉邊的肅色忽然有些維持不住，屈指推回碟后重新看起黃紙。

    其中字形絲毫不具美感，獨(dú)勝在整齊清晰。目光隨著墨跡向下，梅沉酒這才驚覺那份不安生自何處。爰書上的名字都是生面孔，唯獨(dú)趙海是個(gè)例外，而他被關(guān)押在營內(nèi)，并非關(guān)城。

    當(dāng)初她隨寧澤進(jìn)入牢內(nèi)，只半玩笑般草草把從趙海嘴里撬出的線索聯(lián)系了一番…

    梅沉酒視線凝于爰書上“案畢”兩字，心底不由警惕起來。她擱下手后抬眼正視祁扇，不冷不淡道：“祁大人能協(xié)同調(diào)查再好不過。但…”

    “但是什么？”祁扇持笑反問。

    “既然祁大人現(xiàn)今在南邑，也當(dāng)遵照南邑的律法行事。今日周大人只安排在下與外使相見，其余之事還要另作打算?！?/br>
    “自然是聽由南邑安排?！逼钌壬平馊艘獾仡h首應(yīng)答，不再多言。

    幾句交鋒里把要事作結(jié)，梅沉酒先行告離。盡管共處的時(shí)間算來不過一個(gè)時(shí)辰，她卻覺得格外難捱。

    堂外的矮樹護(hù)著枝上凌厲的針葉，在關(guān)城的寒意下如常恣肆。反倒是她這樣的人，不能耐受這霜凍半分。梅沉酒跨過門檻，閉門后緊了緊身上的大氅，才意識(shí)到祁扇先前就關(guān)了窗戶。

    她沉默片刻，偏頭望回堂中。由著臨窗相看，斑駁的光影頓時(shí)讓屋內(nèi)不清晰起來。祁扇并未察覺到外人的視線，臉上一貫端持的笑意消失了蹤跡。他眉目舒展，極富耐心地用指節(jié)壓下梅沉酒方才在爰書上使勁掐出的褶皺，平整后也不繼續(xù)看，只使著指尖緩而慢地?fù)釀?dòng)，仿佛在賞鑒什么名貴金玉。

    寒風(fēng)又起，梅沉酒不自覺地瑟縮，退步時(shí)誤踩上地面未掃凈的枯枝，忽得驚覺她已站在此處瞧了祁扇良久。

    世上相似之人或像于骨或像于皮，哪怕她嘴上再怎么不愿意應(yīng)承，祁扇與弘德像有六分也是不爭的事實(shí)。尤其那獨(dú)處時(shí)的沉定模樣，神態(tài)幾乎與一人無異。梅沉酒倍感頭疼，到底是弘德身上纏有什么凡俗瑣事她渾不知情，還是這只是陰差陽錯(cuò)的巧合？

    無奈的慨嘆轉(zhuǎn)瞬即逝，她打算沿小道返回前院。轉(zhuǎn)過身時(shí)視線觸及對側(cè)廊下，發(fā)現(xiàn)正朝著自己招手的周識(shí)。

    尋常官員格外講求行走坐臥的禮俗，這樣夸張的舉止絕不會(huì)展露于外。梅沉酒吃驚于他的耿直，走近忙推脫了行禮，開門見山道：“在下正與外使相談結(jié)束，想著來尋周大人解些疑惑呢?！痹捨采該P(yáng)，顯然心中愉快不少。

    “梅公子言重了。公子遠(yuǎn)道而來協(xié)助調(diào)查此案，下官定當(dāng)知無不言?！敝茏R(shí)恭敬回答，將人領(lǐng)向廊道盡頭的另一處小院。

    梅沉酒緊隨其后，待周識(shí)不再匆匆而行，便斂去寒暄沉言：“敢問周大人，外使手中的爰書是何人撰修？”

    “爰書初本由在下隨幾位大人調(diào)查后親手所修…”明是該直截了當(dāng)?shù)莱龅脑捄龅靡活D，周識(shí)的臉色倏然僵硬，聲音隱約發(fā)顫，“外使手中的爰書為縣衙主簿謄抄校對后轉(zhuǎn)交。主簿做事向來慎重…但若真是復(fù)本上出了差錯(cuò)…下官…下官……”

    七頁黃紙，統(tǒng)記六案。但唯一記述完全的，便只有趙海卷入的毒殺案——兇手是客舍中的庖人，因不滿那行商隊(duì)伍的頭目欠債不還，故而動(dòng)了殺心。

    僅拿爰書作憑據(jù)，毒殺案的確落下“案畢”二字，一如寧澤所言那般水落石出?？擅烦辆七€是從中察覺出了異樣。

    坊間因錢財(cái)起意的仇殺不在少數(shù)。若真是為了錢財(cái)，只需暗下殺手，藏尸埋兇后遠(yuǎn)走高飛，更落得清閑快活。何故選了個(gè)最愚鈍的法子，將自己暴露在眾人之間，明目張膽將幾人一并害死。

    動(dòng)機(jī)如此單純，反而讓人起疑。梅沉酒足以認(rèn)定兇手另有目的，加之趙海的說辭更證實(shí)尚有他人參與其中。反觀爰書上的“案畢”二字，實(shí)在可笑。

    梅沉酒見周識(shí)的面色愈發(fā)難看，忙擺手安慰道：“是在下失言，讓周大人憂心了。在下雖未見過初本，但交予外使的爰書也且看上了兩叁回。紙上所言明了確切，想來是照著初本穩(wěn)當(dāng)?shù)刂`下來的。如此向大人發(fā)問，僅僅是因在下不曾親歷審理?！?/br>
    一番解釋讓周識(shí)心中大石落地，他緩過神，“公子不必?fù)?dān)憂，年前下官就已陪同商大人審理案件，公子有何疑問直言便好。”

    “尋常爰書除現(xiàn)場勘查的記錄外，應(yīng)當(dāng)有死者生平起居詳注或與此相關(guān)的恩怨事宜？”梅沉酒微俯身作謙虛狀，“在下不通案理，只能大致做上些猜想。但另外五案在爰書上僅有勘查詳記，委實(shí)有些意外?！?/br>
    周識(shí)在袖下搓著手，良久才道：“…下官不敢相瞞，這幾案確從年前審至年后，但半月前就已擱置。由著事關(guān)重大，下官恐各位大人另有打算，不敢輕舉妄動(dòng)，只關(guān)押嫌犯聽候差遣?！?/br>
    “這是為何？”梅沉酒眉間蹙起，隨即又壓下。

    “自前年歲末至新年正月，關(guān)城內(nèi)賈戶身亡一事不斷。潘常侍以為諸案蹊蹺，朝廷命官不宜久留，便與幾位大人相商，暫歇在寧將軍那處。商大人臨走前曾懷疑過幾家賬目有誤，潘常侍便命人將賬簿全數(shù)送去?！?/br>
    梅沉酒聽人一席話，只覺得周識(shí)的回答太過克制。商崇歲受潘茂豫牽掣被迫離開關(guān)城，落于尋常百姓眼中無異于棄城而逃，可他左右不過是背負(fù)一時(shí)罵名；古來民怨最難平，誰會(huì)知曉周識(shí)對此案毫無實(shí)權(quán)，待諸事了結(jié)，他又要如何以關(guān)城縣令自處。明是最該怨懟之人，竟全心想著如何為案情出力。

    “原是這樣…在下雖承命協(xié)助此案，但一無官職二無名望，全仰仗幾位大人幫襯周轉(zhuǎn)。梅某作為如何，自有潘大人通達(dá)圣意。”周識(shí)與潘茂豫即在兩地，以后卻不免因此案有所來往，他若慣以“常侍”相稱，恐怕會(huì)惹人不快。梅沉酒并無點(diǎn)撥之意，因著周識(shí)的態(tài)度令她心生佩服，便自作主張答上幾句見風(fēng)使舵的好話。

    見人臉上浮現(xiàn)出恍然的神色，她轉(zhuǎn)而笑笑隨口發(fā)問：“聽周晗說起，寧將軍此人不大好接觸？”她的語氣夾帶分明的疑惑，像是真的不解其中的緣由。

    “這…”周識(shí)面露難色，眉毛擰作一處，半晌才細(xì)聲道：“寧將軍常在軍營，總歸要比旁人緊張上不少的。”這是拿官職替兩人開脫，唯恐她來責(zé)難。

    梅沉酒忙做歉禮，“…在下也是初見寧將軍，更無由頭過問其中是非。但不知這等情形下，要如何與將軍商議？”周識(shí)先前既差周晗將她接來關(guān)城，必定是對他信任有加?？芍荜洗巳颂撇煅杂^色，讓梅沉酒實(shí)在不能安心委任。如能以此為借口避開周晗，那便再好不過。

    “公子若有急事要?jiǎng)?wù)，只需在入夜前寫好信件，下官再差人送往將軍那處?！敝茏R(shí)了然地頷首回應(yīng)。

    梅沉酒望著隱約沉暮的天色，不住道：“既是如此，梅某也不再多問。勢態(tài)從急，在下現(xiàn)去取來筆墨，還望周大人等上片刻?！?/br>
    “公子留步…”眼看著人就要離去，周識(shí)立刻拔高了嗓音，一轉(zhuǎn)他方才的唯諾態(tài)度。

    “周大人還有何事？”梅沉酒被他喊得身體一震，滿臉的不解與莫名。

    周識(shí)一副破罐破摔的凄涼態(tài)度，艱難道：“夫人早些時(shí)候說錯(cuò)了話，望公子海涵。”他滿臉漲紅，仿佛吐露這番話就已花盡了全身的氣力。

    “周大人…？”梅沉酒轉(zhuǎn)身那瞬的千頭萬緒統(tǒng)在此刻碎成了齏粉，她本想作平日那般與人頑鬧時(shí)的放聲一笑，卻見周識(shí)這樣受折磨，只好咽下打趣耐著性子道：“大人先不必多禮，倒是再仔細(xì)瞧瞧我這張臉。如大人能即刻直言我的樣貌毫無女氣，梅某也承了這聲歉，好好做一回文章。”這話說到最后，她也干脆摒棄了所謂官民有別的堅(jiān)持，勢要跟人徹底講清楚。

    周識(shí)根本沒有料想得到如此大方的回應(yīng)，他半張著嘴猶豫對上梅沉酒的眼，臉上的表情異常精彩。明眼人都知道這位梅公子的模樣生得陰柔俊俏，盡管身有清朗氣質(zhì)平了那姣麗顏色，卻也與相貌英武剛毅八竿子打不著，他又怎能昧著良心胡言亂語？

    瞬間的遲疑頓時(shí)顯得方才的禮數(shù)不那么實(shí)在起來，周識(shí)心虛地瞥開眼往人旁側(cè)掃去。梅沉酒循著視線一望，見著先前遇上的婦人正躲在廊柱后側(cè)探頭。

    “夫人。”梅沉酒輕聲喚人。她可半點(diǎn)沒忽視周識(shí)與發(fā)妻之間的擠眉弄眼，笑著走上前去，“梅某自小習(xí)文識(shí)字，胸中不說藏得萬山千河，卻也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在這天地間尋何歸處呢？”

    婦人瞧著梅沉酒步履漸近，本想主動(dòng)替周識(shí)再圓上幾句?？僧?dāng)她一番話全然落地，心中的焦慮霎時(shí)化為虛無。明是半點(diǎn)文識(shí)不通之人，鎖住梅沉酒的雙眼中竟浮現(xiàn)出微微動(dòng)容。

    梅沉酒端正行禮，“夫人與周大人故劍情深，真是羨煞旁人?！?/br>
    夜風(fēng)未有營內(nèi)那般肅殺，卻也不輸半分凄意。梅沉酒獨(dú)身立于廊廡之下，無聲等待來人。彼時(shí)離開府邸，她便前去縣衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她話了不少案中要處。

    停尸的矮廂遠(yuǎn)離主屋，外圍更不栽一枝半葉。梅沉酒至?xí)r還未入夜，故也不曾點(diǎn)燭。只見廳內(nèi)十具尸首分布兩側(cè)，周遭的無名昏黑于灰白粗布間籠下厚重陰影，偶爾行過崎嶇僵硬的足腕胯骨，便猙獰成生有獠牙的魑魅魍魎?？諢o一物獨(dú)有橫尸，教人不免心生疑竇，唯恐進(jìn)了“惡鬼詔獄”。

    梅沉酒到底不信這縹緲的神鬼之說，卻因撲面而來的腐爛腥臭下意識(shí)頓住身形。好在身邊隨行的主簿察出她面色煞白，趕忙遞上來一塊帕巾。稍掩口鼻適應(yīng)片刻，梅沉酒便移開方布出聲問詢，“除了毒殺案的五名死者外，其余幾人各傷在何處？”

    仵作見人并無半分扭捏，一路的提心吊膽也都松懈，趕忙拉開右側(cè)幾具尸體上的白布為人陳說。梅沉酒鮮少打斷他的言辭，僅在他微有遲疑時(shí)接上自己的思慮，待到事事探全叁人離開矮廂，年長的主簿不由拊掌嘆道“后生可畏”。

    梅沉酒眨動(dòng)發(fā)酸的雙眼，不再望向?yàn)踉票卧碌奶祀H，她探指撫去頰側(cè)的霜凍，視線隨之變得冰冷。

    五具尸首傷勢各有輕重，受擊部位也不盡相同。顱后、脖頸、胸腹，專挑人體薄弱處痛下殺手。兇手似是刻意發(fā)難仵作，特持匕首剜開骨rou，將豁口搗出血泥，實(shí)是教人不忍相看。她本想從尸體異常之處窺得實(shí)情一二，至少也要摸索出兇手的作案手段，現(xiàn)下看來尚在暗處之人計(jì)劃周密，盼她早生退意。

    “公子?！焙袈曕嵵貙⒚烦辆茝某寥叩姆諊凶С?，她猛然驚醒，側(cè)身察人時(shí)眸中滿是防備。

    為首的是先前在牢獄中行舊禮的一人，當(dāng)受了寧澤的囑托除去輕甲著粗布短衫，作尋常下仆打扮來到此處。梅沉酒移眼踱步，見著他身后另有兩名一致喬裝的兵士挾制住被堵上喉嚨的趙海。

    “幾更天了？”梅沉酒低身注視垂喪著頭的趙海，見他耷拉著眼好容易抬起頭來看向自己，驀地發(fā)出一聲笑。

    布衫擺動(dòng)，抱拳時(shí)微微起風(fēng)，“回公子，四更天了?！?/br>
    “路上可曾折騰出什么動(dòng)靜，讓人聽見了？”梅沉酒眼含戲弄，目光仿若利刃，削過趙海臉上的青腫之處。半晌不聽見人有答復(fù)，她這才斂了神色直回身道：“夜間風(fēng)大，帶他進(jìn)去罷?！?/br>
    門被合上后，沉默之人立即作出回應(yīng)，“公子不必憂心，在下依照吩咐輕便啟程，來時(shí)已避開打更時(shí)辰。此外，寧將軍還有一話要傳予…”

    “什么話？”梅沉酒示意另外兩人放下趙海，淡淡發(fā)問。

    “將軍說趙海被帶走前伏跪于地求了他一刻鐘，臉上傷勢全是趙海一人所為，千萬別賴到他頭上…”

    梅沉酒了然地點(diǎn)頭，的確是寧澤會(huì)說出來的話。見人反響平平，卜易的臉上隱約顯出一絲失望，他緊扣佩刀保持無言，等候梅沉酒的吩咐。

    “你說你們寧將軍是不是在軍營里憋屈壞了無事可做？”梅沉酒覺察出了他的不對勁，抬起頭來掃視著面前叁張臉故作嚴(yán)肅道：“我因?yàn)榘缸涌深^疼得不像話，他倒有閑情來看著我，生怕我不如意？”她抱臂佯怒，干瞪著眼生悶氣。

    被敲打的幾人面面相覷，原先在腦中拽緊的弦倏得崩斷，忍不住撇過臉笑起來。

    “回去告訴你們將軍，讓他好好改改自己這婆婆mama的性子。我做事可一向明理，怎么會(huì)公報(bào)私仇?！?/br>
    短暫的玩鬧一笑而過，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微塵的皮靴離趙海的雙膝僅有半寸，她居高臨下地看他，“方才你也聽見了，并非是將軍不愿保你，而是他現(xiàn)下已做不了你的庇護(hù)。早知如此，又何必把自己折騰得這樣難看，讓大家樂得笑話呢？”

    她本以為趙海會(huì)在獄牢內(nèi)蹉跎一生，終生無法再見天日。誰料祁扇要隨同查案，竟讓他迎來片刻轉(zhuǎn)機(jī)。

    “趙海，先前尚在營內(nèi)我不敢動(dòng)你，你說你只是一介掌柜一無見識(shí)二無本事，我便信了?？晌沂潞笏紒硐肴?，那等危急時(shí)分你竟還有閑心關(guān)照我的舊事，恐怕于你而言，事情總歸沒有那么艱險(xiǎn)，所以不肯全盤托出。如今你在關(guān)城，北梁使臣也已至，你不如再說說，自己還是一介兩耳不聞窗外事的客舍掌柜么？”

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