夕陽西下。

    泰爾斯騎在鞍具全新、毛色光亮的坐騎上，緩緩前行，一路向東。

    他越過哨騎的肩頭，注視著視線遠(yuǎn)處的荒草和炊煙，默默出神。

    這兒的土地不一樣了，跟北地，跟荒漠都不一樣，更濕潤(rùn)，更肥沃，更平坦——這是永不迷途的那股力量，讓他在冥冥中知曉這樣的信息。

    “您的騎術(shù)很不錯(cuò)，殿下，不遜于熟練的騎兵?！?/br>
    沉浸在“永不迷途”中的王子被突然而來的聲音驚醒，連忙回頭。

    “克洛瑪伯爵?！?/br>
    馬蹄滾滾中，只見翼堡伯爵，德勒·克洛瑪提著馬韁，加速越過幾名親衛(wèi)，來到王子的坐騎旁，親衛(wèi)們紛紛識(shí)趣地散開，留給伯爵和王子一定的空間。

    而本應(yīng)該貼身護(hù)衛(wèi)他的怪胎們都被隔在“頭鴉”們的親衛(wèi)之外，蛇手看樣子有些不忿，但不敢冒犯伯爵的他最終只能低頭喃喃抱怨。

    “現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，在您的年紀(jì)，許多家世顯赫的貴族即使能端正好騎姿，也很難在馬背上堅(jiān)持這么久的時(shí)間?！?/br>
    德勒伯爵云淡風(fēng)輕地道。

    距離他們的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地離開營(yíng)地已經(jīng)過了十?dāng)?shù)個(gè)小時(shí)，途中除了一次午間休憩，訓(xùn)練有素的鴉哨輕騎們都是提起馬速，快步前行。

    泰爾斯捏了捏自己的腿部，轉(zhuǎn)過眼珠瞄了一眼德勒在馬鐙上的小腿，感覺對(duì)方的騎姿就沒怎么變過。

    在馬背上“堅(jiān)持這么久”？

    王子暗中挑挑眉毛：你是在夸自己吧。

    長(zhǎng)時(shí)間的趕路已經(jīng)讓泰爾斯的大腿和腰部都開始酸痛，而現(xiàn)在這種能讓他安然看風(fēng)景的馬蹄碎步，已經(jīng)屬于一種休息了。

    只聽翼堡伯爵繼續(xù)感慨道：

    “北地人的軍事訓(xùn)練果然不凡?！?/br>
    泰爾斯禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭，干笑兩聲：

    “謝謝。”

    至于北地人的訓(xùn)練嘛……

    你該去問問隕星者和亡號(hào)鴉。

    前者用數(shù)年如一日的馬術(shù)課教會(huì)他，能騎在“正常的”馬背上，是多幸福的事情。

    后者靠一日如數(shù)年的大奔逃教會(huì)他，能“正常地”騎在馬背上，是多幸福的事情。

    憶苦思甜，泰爾斯微微嘆息。

    果然，人都是逼出來的啊。

    不過話說回來，從尼寇萊、蒙蒂再到之前黑沙領(lǐng)的圖勒哈……

    一想到自己的北地之行里，著名的埃克斯特五戰(zhàn)將足足有三個(gè)人都跟他過不去，泰爾斯就倍感無奈，他大概是世上最倒——咳咳（王子偷偷瞥了一眼身后的空氣）——第二倒霉的人。

    對(duì)了，約德爾是怎么跟上的？

    不會(huì)是扒在哪匹馬屁股后面吧？

    “終于見到黃沙以外的土地了，對(duì)么？”

    德勒伯爵似乎打算趁著這個(gè)時(shí)間跟泰爾斯多說一會(huì)兒話。

    “我服役邊境的時(shí)候，在荒漠里待上幾周后再出來，”德勒看著遠(yuǎn)處的荒草地和村落炊煙，微微一笑：

    “見到哪怕一丁點(diǎn)綠色，都能讓我激動(dòng)?！?/br>
    泰爾斯半是識(shí)趣半是真誠(chéng)地接過話頭：

    “可不是么?！?/br>
    “這感覺真不錯(cuò)?！?/br>
    在習(xí)慣了六年的異鄉(xiāng)漂泊后，重新見到不一樣的地貌與人煙，這還是泰爾斯第一次意識(shí)到，自己既不在干燥寒冷的北地，也不在滿目黃沙的荒漠。

    他在星辰王國(guó)。

    一股陌生又熟悉的感覺襲上心頭。

    注意到泰爾斯的目光所向，德勒指了指視線盡頭的幾間小屋：

    “這幾個(gè)小村落從屬于恩賜鎮(zhèn)，它是我們今天的補(bǔ)給地，就在前方不遠(yuǎn)。它是西荒向西最遠(yuǎn)、也是距離刃牙營(yíng)地最近的城鎮(zhèn)，多年來都為西部前線提供后援與保障?！?/br>
    恩賜鎮(zhèn)。

    德勒的解說引起了泰爾斯久違的興趣——那些在前有危險(xiǎn)，后有追兵的時(shí)刻里無法可想的閑情逸趣。

    “而我們會(huì)在那兒轉(zhuǎn)上恩賜大道——馳道的路會(huì)好走得多。”德勒顯然善解人意地體會(huì)到了王子的情緒（以及騎馬過久的肌rou酸痛），繼續(xù)他的講解。

    “恩賜大道？”

    “在北地的時(shí)候，我在上讀到過，”泰爾斯揚(yáng)起眉毛：

    “但還是第一次走?！?/br>
    德勒伯爵笑了：

    “那我相信，親身所歷，比在上讀到的更有趣?！?/br>
    恩賜大道。

    泰爾斯竭力向前探頭，想要看清遠(yuǎn)處的道路。

    然而，下一秒，在泰爾斯的目光觸及遠(yuǎn)處的地平線時(shí)，奇異的感覺來了。

    在一陣輕不可察的耳鳴后，一道寬闊、平坦、硬實(shí)的平面，在前方的上出現(xiàn)，在他的意識(shí)里出現(xiàn)。

    泰爾斯本能地閉上眼睛，只感覺到那道平面一直向東延伸，直到觸碰到一面冰冷、潮濕、混亂、巨大、仿佛無窮無盡的液體墻壁。

    這是……

    恩賜大道？

    “可也許不是第一次?！?/br>
    德勒的話打斷了王子在意識(shí)世界中的遨游，他在空中劃出一道橫線：

    “恩賜大道以永星城為中心，東西延展，向西連通荒墟、翼堡乃至恩賜鎮(zhèn)這樣的西荒諸地，向東則直達(dá)以輝港城為首的東海七港。”

    德勒微微一笑，調(diào)侃道：

    “所以，如果您曾踏足永星城，那也算走過恩賜大道了。”

    泰爾斯也笑了：

    “謝謝你，還有你的安慰。”

    德勒點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “再加上同樣穿過永星城，貫通南北的國(guó)王大道，這兩條大道交相輝映，連通沿途無數(shù)城鎮(zhèn)與城堡，疏通王國(guó)的地理血脈，是商人們口稱的‘星辰十字’?！?/br>
    國(guó)王大道。

    星辰十字。

    泰爾斯挑挑眉毛：

    “國(guó)王大道，我還真是去過，六年前，北上?？怂固氐臅r(shí)候——我還知道，它穿過一大片樺樹林，直到斷龍要塞。”

    曾經(jīng)的回憶襲來，泰爾斯不禁出神。

    “這要?dú)w功于二世紀(jì)初，您的祖先，‘?dāng)丶忻傻氯?。正是他鼓?lì)拓荒的政策，讓他和他之后的幾代國(guó)王開始重修帝國(guó)時(shí)代的舊馳道，才有今日的王國(guó)版圖?！?/br>
    德勒伸手示意了一下周圍：

    “所以，為了表達(dá)感激，更為了獲得支持，此地最早的貴族們把這個(gè)承受著荒漠威脅的邊境小鎮(zhèn)，命名為‘陛下的恩賜’?！?/br>
    陛下的恩賜。

    “很聰明，”泰爾斯饒有興趣地看著遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的村落人煙：

    “面對(duì)外敵時(shí)，‘一塊邊地淪陷了’跟‘陛下的恩賜淪陷了’，還是后者對(duì)復(fù)興宮更有震撼力，是吧？”

    德勒點(diǎn)點(diǎn)頭，他回過頭，掃視著來時(shí)的路：

    “正是如此?！?/br>
    “那時(shí)候西荒可不是什么好地方，別說刃牙營(yíng)地還是荒漠里默默無聞的沙盜老巢，就連建成百年的荒墟，在人們眼中也不過是王國(guó)的化外之地——從它的命名就可見一斑?！?/br>
    泰爾斯眼珠子一轉(zhuǎn)。

    荒墟。

    哪個(gè)有腦子的領(lǐng)主，會(huì)把自己的居城命名為“廢墟”？

    德勒看著在視線中后退的村落，多了些感慨：

    “歷史上，恩賜鎮(zhèn)的統(tǒng)治家族因?yàn)榻^嗣與聯(lián)姻，幾度更易。”

    “現(xiàn)在，它的主人是赫爾曼家族，他們是荒墟的封臣，祖上更是法肯豪茲家的血脈分支，甚至跟博茲多夫和我們克洛瑪?shù)募易V也有不少交集?！?/br>
    可德勒的語氣卻微微一黯：

    “但他們的榮光已經(jīng)不再了，現(xiàn)任的恩賜鎮(zhèn)子爵甚至要舉債度日?！?/br>
    泰爾斯皺眉回頭：

    “舉債？為什么？”

    坐騎隨著隊(duì)伍繼續(xù)前行，時(shí)不時(shí)有偵察開路或保障后方的哨騎掠過，帶來雄渾有力的傳令聲。

    德勒的目光飄向遠(yuǎn)方，略見恍然。

    “因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)?！?/br>
    泰爾斯眼神一動(dòng)：

    “血色之年？”

    德勒緊緊盯著泰爾斯，提起馬韁，與他齊頭并進(jìn)。

    “是?！?/br>
    “但不止。”

    他定定地看著泰爾斯：

    “十一年前，為了討回血色之年里的公道，王國(guó)決意遠(yuǎn)征荒漠。”

    遠(yuǎn)征荒漠。

    泰爾斯心思一動(dòng)：

    “你是說荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)，還有之后的肅清戰(zhàn)役？”

    德勒揚(yáng)起眉毛，似乎想起了什么，他隨即微露歉意：

    “哦，我差點(diǎn)忘了，您當(dāng)然知道。您是由曼恩子爵養(yǎng)育的，他就是犧牲在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里?！?/br>
    泰爾斯小臉一僵。

    不，我不知道。

    我是聽某個(gè)無良的酒館老板說的。

    夕陽照耀著前方，隊(duì)伍仍在前進(jìn)，但德勒則望著遠(yuǎn)處，似乎有些出神：

    “在戰(zhàn)前，陛下與國(guó)是會(huì)議通過了動(dòng)員決議的附案：在緊急時(shí)期，前線的刃牙沙丘男爵能夠以國(guó)王的名義，行使對(duì)恩賜鎮(zhèn)的戰(zhàn)時(shí)管制權(quán)，包括但不限于治安戒嚴(yán)、召集兵員、征用物資，甚至官僚任命、抽用稅金、司法執(zhí)法?！?/br>
    戰(zhàn)時(shí)管制權(quán)。

    泰爾斯恍然道：

    “原來如此?！?/br>
    但他隨即感覺到了不對(duì)：

    “緊急時(shí)期？”

    德勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情微沉：

    “而從那之后，從曠日持久的肅清戰(zhàn)役，到最近的獸人來襲……”

    德勒的目光變得異常銳利：

    “刃牙營(yíng)地所謂的‘緊急時(shí)期’，已經(jīng)持續(xù)了十一年?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過頭，直視泰爾斯，眼中的意蘊(yùn)難以理解：

    “從未解除?！?/br>
    泰爾斯愣住了。

    十一年的戒嚴(yán)和……軍管？

    “而恩賜鎮(zhèn)，只是那些附案的其中之一?！?/br>
    德勒聲音低沉，一如他的情緒：

    “現(xiàn)在您知道，這次刃牙營(yíng)地的風(fēng)波，意味著什么了嗎？”

    泰爾斯皺起了眉頭。

    這一次，這位翼堡伯爵拋給了他一個(gè)很大的命題。

    大得他無法可想。

    但德勒沒有要讓他回答的意思，伯爵閣下只是自顧自地道：

    “戰(zhàn)爭(zhēng)很糟，對(duì)么？”

    年輕的伯爵騎行在道路上，夕陽把他的鎧甲染得金黃。

    可他的眼里卻帶著難以言喻的憂傷：

    “它摧毀的，不止是生命。”

    泰爾斯抿起了嘴，不知何以作答。

    “戰(zhàn)時(shí)，面對(duì)國(guó)王親率的大軍和國(guó)民亢奮的熱情，老赫爾曼子爵唯有低頭順勢(shì)，聽命行事，兢兢業(yè)業(yè)，勤懇盡忠。”

    德勒的聲線微微起伏：

    “而戰(zhàn)后，面對(duì)威廉姆斯，年屆六十的老赫爾曼子爵唯有一手捧著家譜和發(fā)黃的恩賜鎮(zhèn)冊(cè)封令狀，一手拿劍抵著自己的脖頸，在我們的領(lǐng)主會(huì)議上聲淚俱下地控訴。整個(gè)西荒都在看著，而我們這些懦弱的所謂大領(lǐng)主，所謂守護(hù)公爵與敕封伯爵能做的，就只有苦口婆心地將他勸回去——用拖延與謊言?！?/br>
    德勒眉頭緊鎖，目視前方：

    “所以，當(dāng)老子爵郁郁而終，而他的兒子偷偷摸摸地來到翼堡，低聲下氣地請(qǐng)求借債以維持生計(jì)時(shí)，我沒有猶豫或吝嗇?！?/br>
    翼堡伯爵嗓音平和，話語中卻蘊(yùn)藏著壓抑的力量：

    “這是我們欠他的?！?/br>
    泰爾斯的目光有些沉重。

    沉默持續(xù)了好一會(huì)兒，一時(shí)唯有馬蹄聲響。

    “多少?！?/br>
    半晌后，泰爾斯才從難言的沉默中出聲：

    “像這樣的情況，在西荒還有多少？”

    德勒低頭頓了一下，似乎在思考。

    但他終究還是開口了。

    “我不知道?！?/br>
    “但我知道，大概五年前，我的麾下，傳承足足數(shù)百年的艾莫雷鎮(zhèn)男爵，舉家染病，不幸身亡，就此絕嗣——至少對(duì)外是這樣說的。”

    這一次，伯爵的聲音格外低沉。

    泰爾斯皺眉：

    “對(duì)外？”

    德勒抬起頭，從鼻子里嗤出一聲：

    “顯然他一直在抗議《邊郡開拓免稅令》的施行——據(jù)他所言，由那法令而催生的無數(shù)暴發(fā)戶貴族們，每天都在蠶食他的利益，奪走他的領(lǐng)民，斷絕他的生計(jì)?！?/br>
    “權(quán)且不論艾莫雷男爵的辯解是否夸大，但最后也是最糟的是，不知是因?yàn)橛薮劳疙敹鵁o計(jì)可施，又或是無處申訴又固執(zhí)太過，抑或是酒喝多了頭腦不清……他沒有聽從我們的勸阻，而是循著本能，選擇了路多人帝國(guó)祖先的激進(jìn)之風(fēng)?！?/br>
    泰爾斯一凜。

    激進(jìn)之風(fēng)？

    只見德勒握緊了韁繩，眼中透露出寒意：

    “那家伙征召兵員，動(dòng)員軍隊(duì)，打算越過西荒，搞個(gè)讓星辰全境都看到的‘大新聞’，向國(guó)王和王國(guó)‘抗議’。”

    動(dòng)員軍隊(duì)。

    大新聞。

    泰爾斯的心情越來越緊。

    “然后呢，我父親是怎么反應(yīng)的？”

    但出乎意料，德勒只是搖了搖頭，閉上眼睛。

    “什么都沒有，”翼堡伯爵淡淡地道：

    “復(fù)興宮從來都不知道這事兒——至少，在他們知道之前，法肯豪茲公爵、博茲多夫伯爵就和我一起，作出了決定?！?/br>
    泰爾斯一時(shí)疑惑：

    “不知道？作出決定？那是什么……”

    德勒用一句話回答了他：

    “我們處理了他。”

    語句簡(jiǎn)短，語法簡(jiǎn)單，語意簡(jiǎn)潔。

    處理？

    那個(gè)瞬間，泰爾斯感到一股由衷的冷意。

    “你知道。”

    只見德勒輕輕睜眼，話語淡漠：

    “血色之年前鑒不遠(yuǎn)，刀鋒領(lǐng)的教訓(xùn)仍在，而西荒……”

    “我們不能讓那發(fā)生?！?/br>
    那一秒，伯爵的眼神變得無比陰翳，嗓音緊得似乎連空氣都無法流動(dòng)：

    “我們不能?！?/br>
    所以……

    處理了他。

    艾莫雷男爵……

    舉家染病。

    不幸身亡。

    就此……絕嗣。

    泰爾斯只覺脊背微麻。

    他不禁想起西荒公爵曾經(jīng)對(duì)他說過的，那些關(guān)于貴族與王權(quán)的話語。

    烈馬不會(huì)屈從于鐵鞭，馭者也不會(huì)放棄鞭打，而在馬車上的人，無論是誰，都不能坐待它散架。

    馬蹄聲中，翼堡伯爵的咬字悠悠傳來：

    “不能……”

    泰爾斯輕輕吸了一口氣。

    王子的隊(duì)伍仍在前進(jìn)，金紋的單翼烏鴉在夕陽下閃耀金光。

    但那幾秒鐘的時(shí)間里，泰爾斯有種錯(cuò)覺：他和德勒，他們兩匹坐騎之間的空氣，冷得可以凍死北地人。

    好一會(huì)兒后，泰爾斯才艱難地出聲：

    “你們不喜歡，對(duì)么?！?/br>
    “我父親這些年的所作所為?！?/br>
    聽見這話，德勒深吸一口氣。

    幸好，似乎夕陽的照射瞬間驅(qū)趕了伯爵身上的寒冷，讓他的表情恢復(fù)了幾絲暖意。

    “談不上喜不喜歡?！?/br>
    德勒一絲不茍的騎姿有了一絲松動(dòng)，只聽他幽幽地道：

    “只是，我活在這里，感受著這里，連接著這里?！?/br>
    “我的領(lǐng)民，我的封臣，我的家人，我所珍視的一切都在西荒?！?/br>
    “我對(duì)他們，對(duì)這片土地負(fù)有義務(wù)。”

    德勒的表情略略出神：

    “當(dāng)他們活著，我想他們活得安心，當(dāng)他們呼吸，我想他們呼吸順暢，當(dāng)他們死去，我想他們死得其所。”

    伯爵的眼神慢慢聚焦：

    “而若他們注定消逝……”

    “我想讓他們走得安詳，釋然，不留遺憾?！?/br>
    翼堡伯爵緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓?/br>
    “而非在不可知的滾滾巨浪里，粉身碎骨。”

    又是一陣難堪的沉默。

    此時(shí)的王子心頭掠過無數(shù)念頭，偏偏沒有一個(gè)能讓他開心起來。

    泰爾斯只得深深嘆息。

    似乎是注意到了王子的情緒，德勒怡然一笑，換了個(gè)輕松的口氣。

    “但關(guān)于恩賜鎮(zhèn)，您知道最諷刺的是什么嗎？”

    泰爾斯回以一個(gè)詢問的目光。

    “在領(lǐng)主們集結(jié)軍隊(duì)，迎接殿下您歸國(guó)之前，英魂堡的博茲多夫伯爵向陛下請(qǐng)命，為恩賜鎮(zhèn)爭(zhēng)取到了解除緊急期的恩令?！?/br>
    “但是……”

    德勒的笑容漸漸消失，他輕輕嘆了一口氣。

    “十一年了，如果您算上血色之年前后的戰(zhàn)爭(zhēng)和凋敝期，赫爾曼家族已經(jīng)有足足二十多年的時(shí)間，遠(yuǎn)離恩賜鎮(zhèn)的運(yùn)作中心，淪為一介富紳了。”

    泰爾斯心中一緊。

    “所以，帶著父親遺愿的小赫爾曼從第一天就發(fā)現(xiàn)，從公務(wù)執(zhí)行、治安維護(hù)，到制度管理，再到人才的儲(chǔ)備和關(guān)系的協(xié)調(diào)……”

    “他們，已經(jīng)失去統(tǒng)治恩賜鎮(zhèn)的能力了?！?/br>
    德勒的聲音帶著莫名的詭異：

    “如果一匹駿馬，二十年不曾離開馬廄，一只信鴉，二十年不曾飛出鴉舍……”

    那一刻，泰爾斯突然覺得心中有些發(fā)寒。

    “度過頭一個(gè)星期的手忙腳亂和焦頭爛額之后，領(lǐng)民都在抗議不休，所有人都不滿意?！?/br>
    德勒緊緊盯著自己手上的韁繩：

    “為了免致混亂，恩賜鎮(zhèn)不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏?！?/br>
    “而刃牙營(yíng)地的事情后，赫爾曼家族甚至不得不向原本準(zhǔn)備撤出的王室常備軍妥協(xié)求助——以防備可能滲透過防線的零星威脅，畢竟，連領(lǐng)主們?cè)谌醒罓I(yíng)地里的軍隊(duì)都一敗涂地了不是么？”

    “可憐的赫爾曼家族，已經(jīng)無法再度成為，恩賜鎮(zhèn)的主人了?！?/br>
    “或者說，恩賜鎮(zhèn)，早就不屬于赫爾曼家族了?！?/br>
    德勒的表情一黯：

    “然后你看到了，威廉姆斯回來了，常備軍回來了，陛下的法令也回來了?！?/br>
    “一切都回來了?！?/br>
    他回過頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著身后即將落幕西山的夕陽，語氣中帶著幾絲蕭索：

    “一切，也回不來了?！?/br>
    那一秒，泰爾斯不自覺地做了個(gè)深呼吸。

    他又想起西里爾·法肯豪茲不久以前的話：

    數(shù)百年的時(shí)間，從家族的傳繼，爵位的興替，稅例的裁定，官員的任免，律法的判決，到軍隊(duì)的動(dòng)員，復(fù)興宮都以按部就班卻無可阻擋的方式，溫和、緩慢，但是堅(jiān)決地，從領(lǐng)主們手中攫取而去……

    隊(duì)伍的速度慢了下來，哨騎前后奔馳的速率越來越頻繁，更有一大部分的騎兵已經(jīng)先行加速，消失在前方的山坡轉(zhuǎn)角。

    “所以，有時(shí)候我會(huì)在想，如果沒有荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)就好了？”

    德勒似乎已經(jīng)忘卻了王子的存在，此刻的他更像是自言自語：

    “甚至更遠(yuǎn)一些，如果，沒有血色之年就好了？”

    如果，沒有血色之年？

    那許許多多的人……

    念及此處，泰爾斯的目光也出神了一剎那。

    幾秒后，德勒重重地呼出一口氣，似乎要把多日以來的憤懣都驅(qū)除出胸膛，他的語氣變得正常起來：

    “抱歉，殿下，我失態(tài)了?！?/br>
    可泰爾斯只是彎了彎嘴角：

    “不，謝謝你的坦誠(chéng)?！?/br>
    隊(duì)伍轉(zhuǎn)過一個(gè)山坡，眼前，一個(gè)與?？怂固睾腿醒罓I(yíng)地風(fēng)格都不一樣的小型城鎮(zhèn)，出現(xiàn)在眼前。

    王子看著越來越近的人煙，笑容帶著幾分勉強(qiáng)。

    “你說得對(duì)，伯爵大人，”泰爾斯心情復(fù)雜地道：

    “有時(shí)候，親身所歷，比在上讀到的更有趣?！?/br>
    也更沉重。

    他在心底里默默地道。

    “你的意思我明白了，而我會(huì)記在心上的?！?/br>
    泰爾斯肅然道。

    但他的這一句話，比之前的禮貌式談天，多了幾分真誠(chéng)。

    這一次，德勒盯了他很久。

    “謝謝您?！?/br>
    伯爵輕聲回應(yīng)，卻無比認(rèn)真：

    “泰爾斯殿下?！?/br>
    言畢，德勒隨著慢下來的坐騎調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，向著不知不覺出現(xiàn)在眼前的小鎮(zhèn)伸出手臂：

    “那么，歡迎來到恩賜鎮(zhèn)?！?/br>
    泰爾斯深吸一口氣，轉(zhuǎn)過頭。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著眼前這個(gè)屋宇遍地錯(cuò)落有致、石磚鋪道路面寬闊的小鎮(zhèn)——近乎數(shù)百居民都在鴉哨輕騎組成的哨戒線后緊張等待著，把好奇的目光投向他們隊(duì)伍的中心。

    泰爾斯輕握拳頭。

    “別忘了它的名稱之源?！?/br>
    只聽德勒帶著深意道：

    “這是‘陛下的恩賜’?！?/br>
    但下一秒，還不等泰爾斯回復(fù)什么，眼前的“歡迎人群”就出現(xiàn)了sao動(dòng)。

    泰爾斯和德勒的注意力同時(shí)提了起來。

    在烏鴉衛(wèi)隊(duì)（還有在外圍大呼小叫，欲接近王子而不得的“怪胎”們）的警惕眼神下，一隊(duì)數(shù)十人的黑甲士兵粗暴地?fù)荛_人群，踏著重重的步伐而來，氣勢(shì)洶洶，聲威奪人。

    “讓路！”

    不少平民們抱怨連連，卻沒有人敢于反對(duì)，所有人都情愿或不情愿地離開道路，為這群士兵們讓路。

    泰爾斯皺起眉頭。

    不少鴉哨輕騎下意識(shí)地摸上武器，但沒有更大的動(dòng)作。

    因?yàn)橐幻嫫鞄?，隨著如破浪般破開人群中，高高升起。

    看著那面旗幟，泰爾斯愣了一下。

    只見旗幟底色純黃，上面是一頭以黑線勾勒出的獅子。

    黃底黑獅。

    “那是……”泰爾斯有些疑惑。

    德勒伯爵嘆出一口氣，向泰爾斯側(cè)身，低聲道：

    “英魂堡的黑獅，博茲多夫家族，他們比我預(yù)想的要早。”

    英魂堡……

    黑獅……

    博茲多夫？

    還不等想起什么的泰爾斯做出任何反應(yīng)，德勒就越過馬鞍，按了按泰爾斯的手臂：

    “那是劉易斯伯爵，雖然他也是您父親的敕封封臣之一，但我真誠(chéng)建議您，殿下，無論他說了什么……”

    德勒的語氣無比謹(jǐn)慎，只見他嘴角輕輕彎起：

    “只要微笑就好?！?/br>
    泰爾斯又是一頭霧水。

    就在此時(shí)，一道高亢卻微粗的嗓音，帶著些許熱情，些許狡黠，也許還有些許冷酷與陰森，在黑甲的士兵們中響起：

    “德勒，德勒，我親愛的小德勒！”

    “你來得可真快，不是么！”

    一個(gè)身材中等，體型微胖，卻黑甲覆身而腰間懸劍的中年貴族騎在馬上，在兩側(cè)的士兵簇?fù)硐?，來到“頭鴉”的陣前。

    德勒的親衛(wèi)們顯然認(rèn)識(shí)他，沒有人攔阻，也沒有人開口。

    中年貴族的衛(wèi)隊(duì)也默契地停在陣前，任由他們的主人提韁前行。

    泰爾斯敏銳地注意到，德勒深吸了一口氣，又緩緩呼出。

    只見中年貴族帶著熱情得有些虛假的笑容，在德勒的馬前勒定，對(duì)他伸出雙臂：

    “果然，整個(gè)西荒，無論是駿馬還是信鴉，還是你們那兒產(chǎn)得多！”

    中年貴族打量著德勒的坐騎，一臉欣賞駿馬的意味，話風(fēng)卻漸漸變了：

    “既聽話，又好用，速度快，還方便?！?/br>
    德勒皺起眉頭。

    中年貴族側(cè)頭瞥著翼堡伯爵，露出一個(gè)耐人尋味的表情：

    “下至庶民，上到國(guó)王，可都喜歡得緊呢?！?/br>
    泰爾斯抿了抿嘴唇：對(duì)方話里頭的深意若有若無。

    只見德勒伯爵像是什么都沒聽到似的，恭謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)頭示意，微笑以應(yīng)：

    “劉易斯·博茲多夫伯爵。”

    德勒禮貌地脫掉鐵手套，伸出右手：

    “很榮幸與您相遇。”

    中年貴族笑了笑，同樣脫掉手套，握上德勒的手。

    他不答話，唯有雙目如刀，直直射向德勒身旁的泰爾斯。

    盯得本來也露出笑容的泰爾斯心頭一緊。

    “所以，在哪兒？”

    下一刻，被稱為劉易斯伯爵的男人明明盯著王子，卻瞇起眼睛，臉色倨傲，語調(diào)陰沉：

    “我們那位，據(jù)說捍衛(wèi)了世界和平，征服了巨龍國(guó)度，拯救了星辰全境的英雄王子……在哪兒？”