世鈞聽到這里，也有點明白了。

    曼楨又繼續(xù)說下去，道：“我姊姊那時候中學(xué)還沒有畢業(yè)，想出去做事，有什么事是她能做的呢？就是找得到事，錢也不會多，不會夠她養(yǎng)家的。只有去做舞女?！笔棱x道：“那也沒有什么，舞女也有各種各樣的，全在乎自己?！甭鼧E頓了一頓，方才微笑著說：“舞女當(dāng)然也有好的，可是照那樣子，可養(yǎng)活不了一大家子人呢！”世鈞就也無話可說了。曼楨又道：

    “反正一走上這條路，總是一個下坡路，除非這人是特別有手段的——我姊姊呢又不是那種人，她其實是很忠厚的。”說到這里，世鈞聽她的嗓音已經(jīng)哽著，他一時也想不出什么話來安慰她，只微笑著說了聲，“你不要難過?！甭鼧E扶起筷子挑著飯，低著頭盡在飯里找稗子，一粒一粒撿出來。半晌，忽道：“你不要告訴叔惠?！笔棱x應(yīng)了一聲。他本來就沒打算跟叔惠說。倒不是為別的，只是因為他無法解釋怎么曼楨會把這些事情統(tǒng)統(tǒng)告訴他了。她認識叔惠在認識他之前，她倒不告訴叔惠。曼楨這時候卻也想到了這一層，覺得自己剛才那句話很不妥當(dāng)，因此倒又紅了臉。因道：“其實我倒是一直想告訴他的，也不知怎么的——一直也沒說。”世鈞點點頭道：

    “我想你告訴叔惠不要緊的，他一定能夠懂得的。你姊姊是為家庭犧牲了，根本是沒辦法的事情?！?/br>
    曼楨向來最怕提起她家里這些事情。這一天她破例對世鈞說上這么許多話，當(dāng)天回家的時候，心里便覺得很慘淡。她家里現(xiàn)在住著的一幢房子，還是她姊姊從前和一個人同居的時候，人家給頂下來的。后來和那人分開了，就沒有再出來做了。她蛻變?yōu)橐粋€二路交際花，這樣比較實惠些，但是身價更不如前了。有時候被人誤認為舞女，她總是很高興。

    曼楨走進弄堂，她那個最小的弟弟名叫杰民，正在弄堂里踢毽子，看見她就喊：“二姊，媽回來了！”他們母親是在清明節(jié)前到原籍去上墳的。曼楨聽見說回來了，倒是很高興。

    她從后門走進去，她弟弟也一路踢著毽子跟了進去。小大姐阿寶正在廚房里開啤酒，桌上放著兩只大玻璃杯。曼楨便皺著眉頭向她弟弟說道：“噯喲，你小心點罷，不要砸了東西！

    要踢還是到外頭踢去?！?/br>
    阿寶在那里開啤酒，總是有客人在這里。同時又聽見一只無線電哇啦哇啦唱得非常響，可以知道她姊姊的房門是開著的。她便站在廚房門口向里望了一望，沒有直接走進去。阿寶便說：“沒有什么人，王先生也沒有來，只有他一個朋友姓祝的，倒來了有一會了?！苯苊裨谂赃呇a充了一句：“喏，就是那個笑起來像貓，不笑像老鼠的那個人?！甭鼧E不由得噗嗤一笑，道：“胡說！一個人怎么能夠又像貓，又像老鼠。”說著，便從廚房里走了進去，經(jīng)過她姊姊曼璐的房間，很快地走上樓梯。

    曼璐原來并不在房間里，卻在樓梯口打電話。她那條嗓子和無線電里的歌喉同樣地尖銳刺耳，同樣地嬌滴滴的，同樣地聲震屋瓦。她大聲說道：“你到底來不來？你不來你小心點兒！”她站在那里，電話底下掛著一本電話簿子，她扳住那沉重的電話簿子連連搖撼著，身體便隨著那勢子連連扭了兩扭。她穿著一件蘋果綠軟緞長旗袍，倒有八成新，只是腰際有一個黑隱隱的手印，那是跳舞的時候人家手汗印上去的。衣裳上忽然現(xiàn)出這樣一只淡黑色的手印，看上去卻有一些恐怖的意味。頭發(fā)亂蓬蓬的還沒梳過，臉上卻已經(jīng)是全部舞臺化妝，紅的鮮紅，黑的墨黑，眼圈上抹著藍色的油膏，遠看固然是美麗的，近看便覺得面目猙獰。曼楨在樓梯上和她擦身而過，簡直有點恍恍惚惚的，再也不能相信這是她的姊姊。曼璐正在向電話里說：“老祝早來了，等了你半天了！——放屁！

    我要他陪我！——謝謝吧，我前世沒人要，也用不著你替我作媒！“她笑起來了。她是最近方才采用這種笑聲的，笑得哈哈的，仿佛有人在那里胳肢她似的。然而，很奇異地，那笑聲并不怎樣富于挑撥性；相反地，倒有一些蒼老的意味。曼楨真怕聽到那聲音。

    曼楨急急地走上樓去。樓上完全是另外一個世界。她母親坐在房間里，四面圍繞著網(wǎng)籃，包袱，鋪蓋卷。她母親一面整理東西，一面和祖母敘著別后的情形。曼楨上前去叫了一聲“媽”。她母親笑嘻嘻地應(yīng)了一聲，一雙眼睛直向她臉上打量著，仿佛有什么話要說似的，卻也沒有說出口。曼楨倒有點覺得奇怪。她祖母在旁邊說：“曼楨前兩天發(fā)寒熱，睡了好兩天呢?！彼赣H道：“怪不得瘦了些了?！闭f著，又笑瞇瞇地向她看著。曼楨問起墳上的情形，她母親嘆息著告訴她，幾年沒回去，樹都給人砍了，看墳的也不管事。數(shù)說了一回，忽然想起來向曼楨的祖母說：“媽不是一直想吃家鄉(xiāng)的東西么？

    這回我除了茶葉，還帶了些烘糕來，還有麻餅，還有炒米粉?！?/br>
    說著，便趕趕咐咐在網(wǎng)籃里掏摸，又向曼楨道：“你們小時候不是頂喜歡吃炒米粉么？”

    曼楨的祖母說要找一只不透氣的餅干筒裝這些糕餅，到隔壁房間里去找，她一走開，曼楨的母親便走到書桌跟前，把桌上的東西清理了一下，說：“我不在家里，你又病了，幾個小孩就把這地方糟蹋得不像樣子?！边@書桌的玻璃下壓著幾張小照片，是曼楨上次在郊外拍的，內(nèi)中有一張是和叔惠并肩站著的，也有叔惠單獨一個人的——世鈞的一張她另外收起來了，沒有放在外面。曼楨的母親彎腰看了看，便隨口問道：

    “你這是在哪兒照的？”又指了指叔惠，問：“這是什么人？”雖然做出那漫不經(jīng)心的口吻，問出這句話之后，卻立刻雙眸炯炯十分注意地望著她，看她臉上的表情有無變化。曼楨這才明白過來，母親剛才為什么老是那樣笑不嗤嗤朝她看著。大概母親一回來就看到這兩張照片了，雖然是極普通的照片，她卻寄托了無限的希望在上面。父母為子女打算的一片心，真是可笑又可憐的。

    曼楨當(dāng)時只笑了笑，回答說：“這是一個同事。姓許的，許叔惠。”她母親看看她臉上的神氣，也看不出所以然來，當(dāng)時也就沒有再問下去了。曼楨說道：“姊姊可知道媽回來了？”

    她母親點點頭道：“她剛才上來過的，后來有客來了，她才下去的。——可是那個姓王的來了？”曼楨道：“那王先生沒有來吧？不過這個人也是他們一伙里的人?！彼赣H嘆了口氣，道：“她現(xiàn)在軋的這一幫人越來越不像樣了，簡直下流。大概現(xiàn)在的人也是越來越壞了！”她母親只覺得曼璐這些客人的人品每況愈下，卻沒有想到這是曼璐本身每況愈下的緣故。曼楨這樣想著，就更加默然了。

    她母親用開水調(diào)出幾碗炒米粉來，給她祖母送了一碗，又說：“杰民呢？剛才就鬧著要吃點心了?！甭鼧E道：“他在樓下踢毽子呢。”她下去叫他，走到樓梯口，卻見他正站在樓梯的下層，攀住欄桿把身子宕出去，向曼璐房間里探頭探腦張望著。曼楨著急起來，低聲喝道：“噯！你這是干嗎？”杰民道：

    “我一只毽子踢到里面去了?！甭鼧E道：“你不會告訴阿寶，叫她進去的時候順便給你帶出來?！?/br>
    兩人一遞一聲輕輕說著話，曼璐房間里的客人忽然出現(xiàn)了，就是那姓祝的，名叫祝鴻才。他是瘦長身材，削肩細頸，穿著一件中裝大衣。他叉著腰站在門口，看見曼楨，便點點頭，笑著叫了聲“二小姐”。大概他對她一直相當(dāng)注意，所以知道她是曼璐的meimei。曼楨也不是沒看見過這個人，但是今天一見到他，不由得想起杰民形容他的話，說他笑起來像貓，不笑的時候像老鼠。他現(xiàn)在臉上一本正經(jīng)，眼睛小小的，嘴尖尖的，的確很像一只老鼠。她差一點笑出聲來，極力忍住了，可是依舊笑容滿面的，向他點了點頭。祝鴻才也不知道她今天何以這樣對自己表示好感。她這一笑，他當(dāng)然也笑了；一笑，馬上變成了一只貓臉。曼楨這時候?qū)嵲诎静蛔×?，立刻返身奔上樓去。在祝鴻才看來，還當(dāng)作是一種嬌憨的羞態(tài)，他站在樓梯腳下，倒有點油然神往。

    他回到曼璐房間里，便說：“你們二小姐有男朋友沒有？”

    曼璐道：“你打聽這個干嗎？”鴻才笑道：“你不要誤會，我沒有什么別的意思，她要是沒有男朋友的話，我可以給她介紹呀？曼璐哼了一聲道：”你那些朋友里頭還會有好人？

    都不是好東西！“鴻才笑道：”噯喲，噯喲，今天怎么火氣這樣大呀？

    我看還是在那里生老王的氣吧？“曼璐突然說道：”你老實告訴我，老王是不是又跟菲娜攪上了？“鴻才道：”我怎么知道呢？你又沒有把老王交給我看著?！?/br>
    曼璐也不理他，把她吸著的一支香煙重重地撳滅了，自己咕嚕著說：“胃口也真好——菲娜那樣子，翹嘴唇，腫眼泡，兩條腿像日本人，又沒有脖子——人家說‘一白掩百丑’，我看還是‘一年青掩百丑’！”她悻悻地走到梳妝臺前面，拿起一面鏡子自己照了照。照鏡子的結(jié)果，是又化起妝來。她臉上的化妝是隨時地需要修葺的。

    她對鴻才相當(dāng)冷淡，他卻老耗在那里不走。桌子上有一本照相簿子，他隨手拖過來翻著看。有一張四寸半身照，是一個圓圓臉的少女，梳著兩根短短的辮子。鴻才笑道：“這是你meimei什么時候拍的？還留著辮子呢！”曼璐向照相簿上瞟了一眼，厭煩地道：“這哪兒是我meimei。”鴻才道：“那么是誰呢？”

    曼璐倒頓住了，停了一會，方才冷笑道：“你一點也不認識？

    我就不相信，我會變得這么厲害！“說到最后兩個字，她的聲音就變了，有一點沙啞。

    鴻才忽然悟過來了，笑道：“哦，是你呀？”他仔細看看她，又看看照片，橫看豎看，說：“噯！說穿了，倒好像有點像?！?/br>
    他原是很隨便的一句話，對于她卻也具有一種刺激性。曼璐也不作聲，依舊照著鏡子涂口紅，只是涂得特別慢。嘴唇張開來，呼吸的氣噴在鏡子上，時間久了，鏡子上便起了一層霧。她不耐煩地用一排手指在上面一陣亂掃亂揩，然后又繼續(xù)涂她的口紅。

    鴻才還在那里研究那張照片，忽然說道：“你meimei現(xiàn)在還在那里讀書么？”曼璐只含糊地哼了一聲，懶得回答他。鴻才又道：“其實——照她那樣子，要是出去做，一定做得出來?！?/br>
    曼璐把鏡子向桌上一拍，大聲道：“別胡說了，我算是吃了這碗飯，難道我一家都注定要吃這碗飯？你這叫做門縫里瞧人，把人看扁了！”鴻才笑道：“今天怎么了？一碰就要發(fā)脾氣。也算我倒霉，剛好碰到你不高興的時候?！?/br>
    曼璐橫了他一眼，又拿起鏡子來。鴻才涎著臉湊到她背后去，低聲笑道：“打扮得這么漂亮，要出去么？”曼璐并不躲避，別過頭來向他一笑，道：“到哪兒去？你請客？”這時候鴻才也就像曼楨剛才一樣，在非常近的距離內(nèi)看到曼璐的舞臺化妝，臉上五顏六色的，兩塊鮮紅的面頰，兩只烏油油的眼圈。然而鴻才非但不感到恐怖，而且有一點銷魂蕩魄，可見人和人的觀點之間是有著多么大的差別。

    那天鴻才陪她出去吃了飯，一同回來，又鬼混到半夜才走，曼璐是有吃宵夜的習(xí)慣的，阿寶把一些生煎饅頭熱了一熱，送了進來。曼璐吃著，忽然聽見樓上還有腳步聲，猜著一定是她母親還沒有睡，她和她母親平常也很少機會說話，她當(dāng)時就端著一碟子生煎饅頭，披著一件黑緞子繡著黃龍的浴衣上樓來了。她母親果然一個人坐在燈下拆被窩。曼璐道：

    “媽，你真是的——這時候又去忙這個！坐了一天火車，不累么？”她母親道：“這被窩是我?guī)е鲩T的，得把它拆下來洗洗，趁著這兩天天晴?！甭醋屗赣H吃生煎饅頭，她自己在一只饅頭上咬了一口，忽然懷疑地在燈下左看右看，那rou餡子紅紅的。她說：“該死！這rou還是生的！”再看看，連那白色的面皮子也染紅了，方才知道是她嘴上的唇膏。

    她母親和曼楨睡一間房。曼璐向曼楨床上看看，輕聲道：

    “她睡著了？”她母親道：“老早睡著了。她早上起得早。”曼璐道：“二妹現(xiàn)在也有這樣大了；照說，她一個女孩子家，跟我住在一起實在是不大好，人家要說的。我倒希望她有個合適的人，早一點結(jié)了婚也好?！彼赣H嘆了口氣道：“誰說不是呢？”她母親這時候很想告訴她關(guān)于那照片上的漂亮的青年，但是連她母親也覺得曼楨和她是兩個世界里的人，暫時還是不要她預(yù)聞的好。過天再仔細問問曼楨自己吧。

    曼楨的婚姻問題到底還是比較容易解決的。她母親說道：

    “她到底還小呢，再等兩年也不要緊，倒是你，你的事情我想起來就著急?！甭窗涯樢怀粒溃骸拔业氖虑槟憔蛣e管了！”

    她母親道：“我哪兒管得了你呢，我不過是這么說！你年紀(jì)也有這樣大了，干這一行是沒辦法，還能做一輩子嗎？自己也得有個打算呀！”曼璐道：“我還不是過一天是一天。我要是往前看著，我也就不要活了！”她母親道：“唉，你這是什么話呢？”說著，心中也自內(nèi)疚，抽出肋下的一條大手帕來擦眼淚，說道：“也是我害了你。從前要不是為了我，還有你弟弟meimei們，你也不會落到這樣。我替你想想，弟弟meimei都大起來了，將來他們各人干各人的去了——”曼璐不耐煩地剪斷她的話，道：“他們都大了，用不著我了，就嫌我丟臉了是不是？所以又想我嫁人！這時候叫我嫁人，叫我嫁給誰呢？”她母親被她劈頭劈腦堵搡了幾句，氣得無言可對，半晌方道：

    “你看你這孩子，我好意勸勸你，你這樣不識好歹！”

    兩人都沉默了下來，只聽見隔壁房間里的人在睡眠中的鼻息聲，祖母打著鼾。上年紀(jì)的人大都要打鼾的。

    她母親忽然幽幽地說道：“這次我回鄉(xiāng)下去，聽見說張慕瑾現(xiàn)在很好，做了縣城里那個醫(yī)院的院長了。”她說到張慕瑾三個字，心里稍微有點膽怯，因為這個名字在她們母女間已經(jīng)有好多年沒有提起了。曼璐從前訂過婚的。她十七歲那年，他們原籍有兩個親戚因為地方上不太平，避難避到上海來，就耽擱在他們家里。是她祖母面上的親戚，姓張，一個女太太帶著一個男孩子。這張?zhí)匆娐?，非常喜歡，想要她做媳婦。張?zhí)膬鹤用心借?/br>
    這一頭親事，曼璐和慕瑾兩個人本人雖然沒有什么表示，看那樣子也是十分愿意的。就此訂了婚。后來張?zhí)剜l(xiāng)下去了，慕瑾仍舊留在上海讀書，住在宿舍里，曼璐和他一直通著信，也常常見面。直到后來她父親死了，她出去做舞女，后來他們就解除婚約了，是她這方面提出的。

    她母親現(xiàn)在忽然說到他，她就像不聽見似的，一聲不響。

    她母親望望她，仿佛想不說了，結(jié)果還是忍不住說了出來，道：

    “聽見說，他到現(xiàn)在還沒有結(jié)婚?！甭赐蝗恍α似饋淼溃骸八麤]結(jié)婚又怎么樣，他現(xiàn)在還會要我么？媽你就是這樣腦筋不清楚，你還在那里惦記著他哪？”她一口氣說上這么一大串，站起來，磕托把椅子一推，便趿著拖鞋下樓去了。啪塌啪塌，腳步聲非常之重。這么一來，她祖母的鼾聲便停止了，并且發(fā)出問句來，問曼璐的母親：“怎么啦？”她母親答道：“沒什么。”她祖母道：“你怎么還不睡？”她母親道：“馬上就睡了?！?/br>
    隨即把活計收拾收拾，準(zhǔn)備著上床。

    臨上床，又目夾目夾，尋尋覓覓，找一樣什么東西找不到。曼楨在床上忍不住開口說道：“媽，你的拖鞋在門背后的箱子上，是我給放在那兒的，我怕他們掃地給掃上些灰?！彼赣H道：

    “咦，你還沒睡著？”曼楨道：“我醒了半天了?！彼赣H道：

    “是我跟姊姊說話把你吵醒了吧？”曼楨道：“不，我是因為前兩天生病的時候睡得太多了，今天一點也不困?！?/br>
    她母親把拖鞋拿來放在床前，熄燈上床，聽那邊房里祖母又高一陣低一陣發(fā)出了鼾聲，母親便又在黑暗中嘆了口氣，和曼楨說道：“你剛才聽見的，我勸她揀個人嫁了，這也是正經(jīng)話呀！勸了她這么一聲，就跟我這樣大發(fā)脾氣?！甭鼧E半晌不作聲，后來說：“媽，你以后不要跟姊姊說這些話了。姊姊現(xiàn)在要嫁人也難?！?/br>
    然而天下的事情往往出人意料之外。就在這以后不到兩個禮拜，就傳出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿寶說出來的。他們家里樓上和樓下向來相當(dāng)隔膜，她母親所知道的關(guān)于她的事情，差不多全是從阿寶那里聽來的。這次聽見說她要嫁給祝鴻才，阿寶說這人和王先生一樣是吃交易所飯的，不過他是一直跟著王先生的，他自己沒有什么錢。

    她母親本來打算采取不聞不問的態(tài)度，因為鑒于上次對她表示關(guān)切，反而惹得她大發(fā)脾氣，這次不要又去討個沒趣。

    然而有一天曼楨回家來，她母親卻又悄悄地告訴她：“我今天去問過她了?！甭鼧E笑道：“咦，你不是說不打算過問的么？”

    她母親道：“唉，我也就為了上回跟她說過那個話，我怕她為了賭氣，就胡亂找個人嫁了。并不是說現(xiàn)在這時候我還要來挑剔，只因為她從前也跟過人，好兩次了，都是有始無終，我總盼望著她這回不要再上了人家的當(dāng)。這姓祝的，既然說沒有錢，她是貪他什么呢？三四十歲的人，難道還沒有娶太太么？”她說到這里便頓住了，且低下頭去撣了撣身上的衣服，很仔細地把袖子上粘著的兩根線頭一一拈掉了。

    曼楨道：“她怎么說呢？”她母親慢吞吞地說道：“她說他有一個老婆在鄉(xiāng)下，不過他從來不回去的。他一直一個人在上海，本來他的朋友們就勸他另外置一份家?，F(xiàn)在他和曼璐的事情要是成功了，他是決不拿她當(dāng)姨太太看待的。他這人呢她覺得還靠得住——至少她是拿得住他的。他錢是沒什么錢，像我們這一份人家的開銷總還負擔(dān)得起——”曼楨默然聽到這里，忍不住插嘴道：“媽，以后無論如何，家里的開銷由我拿出來。姊姊從前供我念書是為什么的，我到現(xiàn)在都還替不了她？”她母親道：“這話是不錯，靠你那點薪水不夠呀，我們自己再省點兒都不要緊，幾個小的還要上學(xué)，這筆學(xué)費該要多少呀？”曼楨道：“媽，你先別著急，到時候總有辦法的。我可以再找點事做，姊姊要是走了，傭人也可以用不著了，家里的房子也用不著這么許多了，也可以分租出去，我們就是擠點兒也沒關(guān)系?！彼赣H點頭道：“這樣倒也好，就是苦一點，心里還痛快點兒。老實說，我用你姊姊的錢，我心里真不是味兒。我不能想，想起來就難受?！闭f到這里，嗓子就哽起來了。曼楨勉強笑道：“媽，你真是的！姊姊現(xiàn)在不是好了么？”

    她母親道：“她現(xiàn)在能夠好好的嫁個人，當(dāng)然是再好也沒有了，當(dāng)然應(yīng)當(dāng)將就點兒，不過我的意思，有錢沒錢倒沒關(guān)系，人家家里要是有太太的話，照她那個倔脾氣，哪兒處得好？現(xiàn)在這姓祝的，也就是這一點我不贊成?！甭鼧E道：“你就不要去跟她說了！”她母親道：“我是不說了，待會兒還當(dāng)我是嫌貧愛富?！?/br>
    樓下的兩個人已經(jīng)在討論著結(jié)婚的手續(xù)。曼璐的意思是一定要正式結(jié)婚，這一點很使祝鴻才感到為難。曼璐氣起來了，本來是兩人坐在一張椅子上的，她就站了起來，說：“你要明白，我嫁你又不是圖你的錢，你這點面子都不給我！”她在一張沙發(fā)上撲通坐下，她有這么一個習(xí)慣，一坐下便把兩腳往上一縮，蜷曲在沙發(fā)上面。腳上穿著一雙白兔子皮鑲邊的紫紅絨拖鞋，她低著頭扭著身子，用手撫摸著那兔子皮，像撫摸一只貓似的。盡摸著自己的鞋，臉上作出一種幽怨的表情。

    鴻才也不敢朝她看，只是搔著頭皮，說道：“你待我這一片心，我有什么不知道的，不過我們要好也不在乎這些。”曼璐道：“你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算請兩桌酒就算了？”鴻才道：“那當(dāng)然，得要留個紀(jì)念。這樣好吧？

    我們?nèi)ヅ膬蓮埥Y(jié)婚照——“曼璐道：”誰要拍那種蹩腳照——十塊錢，照相館里有現(xiàn)成的結(jié)婚禮服借給你穿一穿，一共十塊錢，連喜紗花球都有了。你算盤打得太精了！“鴻才道：

    “我倒不是為省錢，我覺得那樣公開結(jié)婚恐怕太招搖了?！甭丛桨l(fā)生氣，道：“怎么叫太招搖了？除非是你覺得難為情，跟我這樣一個下流女人正式結(jié)婚，給朋友們見笑。是不是，我猜你就是這個心思！”他的心事正給她說中了，可是他還是不能不聲辯，說：“你別瞎疑心，我不是怕別的，你要知道，這是犯重婚罪的呀！”曼璐把頭一扭，道：“犯重婚罪，只要你鄉(xiāng)下那個女人不說話就得了——你不是說她管不了你嗎？”鴻才道：“她是絕對不敢怎么樣的，我是怕她娘家的人出來說話?！甭蠢湫Φ溃骸澳慵热贿@樣怕，還不趁早安分點兒。以前我們那些話就算是沒說，干脆我這兒你也別來了！”

    鴻才經(jīng)她這樣一來，也就軟化了，他背著手在房間里踱來踱去，說：“好，好，好，依你依你。沒有什么別的條件了吧？沒有什么別的，我們就‘敲’！”曼璐噗嗤一笑道：“這又不是談生意?！彼@一開笑臉，兩人就又喜氣洋洋起來。雖然雙方都懷著幾分委屈的心情，覺得自己是屈就，但無論如何，是喜氣洋洋的。

    第二天，曼楨回家來，才一進門，阿寶就請她到大小姐房里去。她發(fā)現(xiàn)一家人都聚集在她姊姊房里，祝鴻才也在那里，熱熱鬧鬧地趕著她母親叫“媽”。一看見曼楨，便說：

    “二小姐，我現(xiàn)在要叫你一聲二妹了?！彼裉旄拇┝宋餮b。他雖然是第一次穿西裝，姿勢倒相當(dāng)熟練，一直把兩只大拇指分別插在兩邊的褲袋里，把衣襟撩開了，顯出他胸前掛著的一只金表鏈。他叫曼楨“二妹”，她只是微笑點頭作為招呼，并沒有還叫他一聲姊夫。

    鴻才對于她雖然是十分向往，見了面卻覺得很拘束，反而和她無話可說。

    曼璐這間房是全宅布置得最精致的一間，鴻才走到一只衣櫥前面，敲敲那木頭，向她母親笑道：“她這一堂家具倒不錯。今天我陪她出去看了好幾堂木器，她都不中意，其實現(xiàn)在外頭都是這票貨色，要是照這個房間里這樣一套，現(xiàn)在價錢不對了！”曼璐聽見這話，心中好生不快，正待開口說話，她母親恐她為了這個又要和姑爺慪氣，忙道：“其實你們臥房里的家具可以不用買了，就拿這間房里的將就用用吧。我別的陪送一點也沒有，難為情的?！?/br>
    鴻才笑道：“哪里哪里，媽這是什么話呀！”曼璐只淡淡地說了聲：“再說吧。家具反正不忙，房子也沒找好呢?！彼赣H道：“等你走了，我打算把樓下的房間租出去，這許多家具也沒處擱，你還是帶去吧?！?/br>
    曼璐怔了一怔，道：“這兒的房子根本不要它了，我們找個大點的地方一塊兒住?！彼赣H道：“不嘍，我們不跟過去了。我們家里這么許多孩子，都吵死了；你們小兩口子還是自己過吧，清清靜靜的不好嗎？”

    曼璐因為心里本來有一點芥蒂，以為她母親也許是為弟弟的前途著想，存心要和她疏遠著點，所以不愿意和她同住，她當(dāng)時就沒有再堅持了。鴻才不知就里，她本來是和他說好在先的，她一家三代都要他贍養(yǎng)，所以他還是不能不再三勸駕：“還是一塊兒住的好，也有個照應(yīng)。我看曼璐不見得會管家，有媽在那里，這個家就可以交給媽了?！彼赣H笑道：

    “她這以后成天呆在家里沒事做，這些居家過日子的事情也是得學(xué)學(xué)。不會，學(xué)學(xué)就會了?！彼婺副悴暹M嘴來向鴻才說道：

    “你別看曼璐這樣子好像不會過日子，她小時候她娘給她去算過命的，說她有幫夫運呢！就是嫁了個叫花子也會做大總統(tǒng)的，何況你祝先生是個發(fā)財人，那一定還要大富大貴?！?/br>
    鴻才聽了這話倒是很興奮，得意地搖頭晃腦，走到曼璐跟前，一彎腰，和她臉對臉笑道：“真有這個話？那我不發(fā)財我找你，??！”曼璐推了他一把，皺眉道：“你看你，像什么樣子！”

    鴻才嘻嘻笑著走開了，向她母親說道：“你們大小姐什么世面都見過了，就只有新娘子倒沒做過，這回一定要過過癮，所以我預(yù)備大大的熱鬧一下，請二小姐做儐相，請你們小meimei拉紗，每人奉送一套衣服?！甭鼧E覺得他說出話來實在討厭，這人整個地言語無味，面目可憎。她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊臉上也有一種慚愧之色，仿佛怕她家里的人笑她揀中這樣一個丈夫。曼楨看見她姊姊面有愧色，倒覺得一陣心酸。

    三

    這一天，世鈞、叔惠、曼楨又是三個人一同去吃飯，大家說起廠里管庶務(wù)的葉先生做壽的事情，同人們公送了二百只壽碗。世鈞向叔惠說道：“送禮的錢還是你給我墊的吧？”說著，便從身邊掏出錢來還他。叔惠笑道：“你今天拜壽去不去？”

    世鈞皺眉道：“我不想去。老實說，我覺得這種事情實在有點無聊。”叔惠笑道：“你就圓通點吧，在這種社會里做事就是這樣，沒理可講的，你不去要得罪人的?！笔棱x笑著點了點頭，道：“不過我想今天那兒人一定很多，也許我不去也沒人注意?！笔寤菀仓朗棱x的脾氣向來如此，隨和起來是很隨和，可是執(zhí)拗起來也非常執(zhí)拗，所以他隨便勸了一聲，也就算了。

    曼楨在旁邊也沒說什么。

    那天晚上，世鈞和叔惠回到家里，休息了一會，叔惠去拜壽去了，世鈞忽然想起來，曼楨大概也要去的。這樣一想，也沒有多加考慮，就把玻璃窗推開了，向窗口一伏，想等叔惠經(jīng)過的時候喊住他，跟他一塊兒去。然而等了半天也沒有看見叔惠，想必他早已走過去了。

    樓窗下的弄堂黑沉沉的，春夜的風(fēng)吹到人臉上來，微帶一些濕意，似乎外面倒比屋子里暖和。在屋里坐著，身上老是寒絲絲的。這燈光下的小房間顯得又小，又空，又亂。其實這種客邸凄涼的況味也是他久已習(xí)慣了的。但是今天也不知怎么的，簡直一刻也坐不住了。

    他忽然很迫切地要想看見曼楨。結(jié)果延挨了一會，還是站起來就出去了，走到街上，便雇了一輛車，直奔那家飯館。

    那葉先生的壽筵是設(shè)在樓上，一上樓，就有一張兩屜桌子斜放在那里，上面擱著筆硯和簽名簿。世鈞見了，不覺笑了笑，想道：“還以為今天人多，誰來誰不來也沒法子查考?！剐叶鴣砹耍　彼崞鸸P來，在硯臺里蘸了一蘸。好久沒有用毛筆寫過字了，他對于寫毛筆字向來也就缺乏自信心，落筆之前不免猶豫了一下。這時候卻有一只手從他背后伸過來，把那支筆一掣，掣了過去，倒抹了他一手的墨。世鈞吃了一驚，回過頭去一看，他再也想不到竟是曼楨，她從來沒有這樣跟他開玩笑過，他倒怔住了。曼楨笑道：“叔惠找你呢，你快來?！彼掖业匕压P向桌上一擱，轉(zhuǎn)身就走，世鈞有點茫然地跟在她后面。這地方是很大的一個敞廳，擺著十幾桌席，除了廠里的同人之外，還有葉先生的許多親戚朋友，一時也看不見叔惠坐在哪里。曼楨把他引到通陽臺的玻璃門旁邊，便站住了腳。世鈞伸頭看了看，陽臺上并沒有人，便笑道：“叔惠呢？”曼楨倒仿佛有點局采促不安似的，笑道：

    “不是的，并不是叔惠找你，你等我告訴你，有一個原因?！钡呛孟窈苜M解釋似的，她說了這么半天也沒說出所以然來，世鈞不免有些愕然。曼楨也知道他是錯會了意思，不由得紅了臉，越發(fā)頓住了說不出話來。正在這時候，卻有個同事拿著簽名簿走過來，向世鈞笑道：“你忘了簽名了！”世鈞便把口袋上插著的自來水筆摘下來，隨意簽了個字，那人捧著簿子走了，曼楨卻輕輕地頓了頓腳，低聲笑道：“糟了！”世鈞很詫異地問道：“怎么了？”曼楨還沒回答，先向四面望了望，然后就走到陽臺上去，世鈞也跟了出來，曼楨皺眉笑道：“我已經(jīng)給你簽了個名了?！乙驗閯偛怕犚娔阏f不來，我想大家都來，你一個人不來也許不大好。”

    世鈞聽見這話，一時倒不知道說什么好了，也不便怎樣向她道謝，惟有怔怔地望著她笑著。曼楨被他笑得有些不好意思起來，一扭身伏在陽臺欄桿上。這家館子是一個老式的洋樓，樓上樓下燈火通明，在這臨街的陽臺上，房間里面嘈雜的聲浪倒聽不大見，倒是樓底下五魁八馬的豁拳聲聽得十分清晰，還有賣唱的女人柔艷的歌聲，胡琴咿咿呀呀拉著。曼楨偏過頭來望著他笑道：“你不是說不來的么，怎么忽然又來了？”世鈞卻沒法對她說，是因為想看見她的緣故。因此他只是微笑著，默然了一會，方道：“我想你同叔惠都在這兒，我也就來了?！?/br>
    兩人一個面朝外，一個面朝里，都靠在欄桿上。今天晚上有月亮，稍帶長圓形的。像一顆白凈的蓮子似的月亮，四周白蒙蒙的發(fā)出一圈光霧。人站在陽臺上，在電燈影里，是看不見月色的。只看見曼楨露在外面的一大截子手臂浴在月光中，似乎特別的白，她今天也仍舊穿了件深藍布旗袍，上面罩著一件淡綠的短袖絨線衫，胸前一排綠珠紐子。今天她在辦公室里也就是穿著這一身衣服。世鈞向她身上打量著，便笑道：“你沒回家，直接來的？”曼楨笑道：“噯，你看我穿著藍布大褂，不像個拜壽的樣子是吧？”

    正說著，房間里面有兩個同事的向他們這邊嚷道：“喂，你們還不來吃飯，還要人家催請！”曼楨忙笑著走了進去，世鈞也一同走了進去。今天因為人多，是采取隨到隨吃的制度，湊滿一桌就開一桌酒席。現(xiàn)在正好一桌人，大家已經(jīng)都坐下了，當(dāng)然入座的時候都搶著坐在下首，單空著上首的兩個座位。世鈞和曼楨這兩個遲到的人是沒有辦法，只好坐在上首。

    世鈞一坐下來，便有一個感想，像這樣并坐在最上方，豈不是像新郎新娘嗎？他偷眼向曼楨看了看，她或許也有同樣的感覺，她仿佛很難為情似的，在席上一直也沒有和他交談。

    席散后，大家紛紛地告辭出來，世鈞和她說了聲：“我送你回去?！彼冀K還沒有到她家里去過，這次說要送她回去，曼楨雖然并沒有推辭，但是兩人之間好像有一種默契，送也只送到弄堂口，不進去的。既然不打算進去，其實送這么一趟是毫無意味的，要是坐電車公共汽車，路上還可以談?wù)?，現(xiàn)在他們一人坐了一輛黃包車，根本連話都不能說。然而還是非送不可，仿佛內(nèi)中也有一種樂趣似的。

    曼楨的一輛車子走在前面，到了她家里的弄堂口，她的車子先停了下來。世鈞總覺得她這里是門禁森嚴(yán)，不歡迎人去的，為了表示他絕對沒有進去的意思，他一下車，搶著把車錢付掉了，便匆匆地向她點頭笑道：“那我們明天見吧?！币幻嬲f著，就轉(zhuǎn)身要走。曼楨笑道：“要不然就請你進去坐一會了，這兩天我家里亂七八糟的，因為我姊姊就要結(jié)婚了?！笔棱x不覺怔了一怔，笑道：“哦，你姊姊就要結(jié)婚了？”曼楨笑道：“嗯?！苯譄舻墓饩€雖然不十分明亮，依舊可以看見她的眉宇間透出一團喜氣。世鈞聽見這消息，也是心頭一喜。他是知道她的家庭狀況的，他當(dāng)然替她慶幸她終于擺脫了這一重關(guān)系，而她姊姊也得到了歸宿。

    他默然了一會，便又帶笑問道：“你這姊夫是怎么樣的一個人？”曼楨笑道：“那人姓祝，‘祝福’的祝。吃交易所飯的?！?/br>
    說到這里，曼楨忽然想起來，今天她母親陪著她姊姊一同去布置新房，不知道可回來了沒有，要是剛巧這時候回來了，被她們看見她站在弄堂口和一個男子說話，待會兒又要問長問短，雖然也沒什么要緊，究竟不大好。因此她接著就說：“時候不早了吧，我要進去了?！笔棱x便道：“那我走了?！彼f走就走，走過幾家門面，回過頭去看看，曼楨卻還站在那里。然而就在這一看的工夫，她仿佛忽然醒悟了似的，一轉(zhuǎn)身就進去了。世鈞倒又站住了，發(fā)了一會愣。

    次日照常見面，卻沒有再聽見她提起她姊姊結(jié)婚的事情。

    世鈞倒一直惦記著。不說別的，此后和她來往起來也方便些，也可以到她家里去，不必有那些顧忌了。

    隔了有一個星期模樣，她忽然當(dāng)著叔惠說起她姊姊結(jié)婚了，家里房子空出來了，要分租出去，想叫他們代為留心，如果聽見有什么人要房子，給介紹介紹。

    世鈞很熱心地逢人就打聽，有沒有人要找房子。不久就陪著一個間接的朋友，一個姓吳的，到曼楨家里來看房子。他自己也還是第一次踏進這弄堂，他始終對于這地方感到一種禁忌，因而有一點神秘之感。這弄堂在很熱鬧的地段。沿馬路的一面全是些店面房子，店家卸下來的板門，一扇一扇倚在后門外面。一群娘姨大姐聚集在公共的自來水龍頭旁邊淘米洗衣裳，把水門汀地下濺得濕漉漉的。內(nèi)中有一個小大姐，卻在那自來水龍頭下洗腳。她金雞獨立地站著，提起一只腳來，嘩啦嘩啦放著水沖著。腳趾甲全是鮮紅的，涂著蔻丹——就是這一點引人注目。世鈞向那小大姐看了一眼心里就想著，這不知道可是顧家的傭人，伺候曼楨的jiejie的。

    顧家是五號，后門口貼著召租條子。門虛掩著，世鈞敲了敲，沒人應(yīng)，正要推門進去，弄堂里有個小孩子坐在人家的包車上玩，把腳鈴踏得叮叮的響，這時候就從車上跳了下來，趕過來攔著門問：“找誰？”世鈞認識他是曼楨的弟弟，送鑰匙到叔惠家里去過的，他卻不認識世鈞。世鈞向他點點頭笑笑，說：“你姊姊在家嗎？”世鈞這句話本來也問得欠清楚，杰民聽了，更加當(dāng)作這個人是曼璐從前的客人。他雖然是一個小孩子，因為環(huán)境的關(guān)系，有許多地方非常敏感，對于曼璐的朋友一直感到憎惡，可是一直也沒有發(fā)泄的機會。這時候便理直氣壯地吆喝道：“她不在這兒了！她結(jié)婚了！”世鈞笑道：“不是的，我是說你二姊。”杰民愣了一愣，因為曼楨從來沒有什么朋友到家里來過。他仍舊以為這兩個人是跑到此地來尋開心的，便瞪著眼睛道：“你找她干嗎？”這孩子一副聲勢洶洶的樣子，當(dāng)著那位同來的吳先生，卻使世鈞有些難堪。他笑道：“我是她的同事，我們來看房子的?！苯苊裼窒蛩^察了一番，方始轉(zhuǎn)身跟進去，一路喊著：“媽！有人來看房子！”他不去喊姊姊而去喊媽，可見還是有一點敵意。世鈞倒沒有想到，上她家里來找她會有這么些麻煩。

    過了一會，她母親迎了出來，把他們往里讓。世鈞向她點頭招呼著，又問了一聲，“曼楨在家么？”她母親笑道：“在家，我叫杰民上去喊她了?！F姓呀？”世鈞道：“我姓沈?！?/br>
    她母親笑道：“哦，沈先生是她的同事呀?！彼屑毾蛩樕险J了一認，見他并不是那照片上的青年，心里稍微有點失望。