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    了，匪災(zāi)是徽寧元年的事，當(dāng)?shù)囟贾笓]使司派兵剿過(guò)，這兩年么，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)再鬧過(guò)?！?/br>
    雪醅蹙起眉。

    沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)不代表沒(méi)有，雪醅身為白部統(tǒng)領(lǐng)，手下掌管著大晉七州的采風(fēng)使，最知道那些地方官的秉性。怕鬧匪災(zāi)的事傳出去影響考評(píng)，所以刻意壓下也未可知。

    “除了野松嶺之外，南下最快的路是哪一條？”

    指揮使在輿圖上一敲，篤定道：“走野松嶺到奉楊縣城的路是最快的，如果不走這里，最近也只能從東面的官道繞開(kāi)山邊，往東邊的襄州走，然后到襄州地界，再走官道南下。”

    雪醅蹙眉：“這相當(dāng)于橫跨了小半個(gè)州。”

    指揮使說(shuō)：“對(duì)，至少要多花兩天時(shí)間?！?/br>
    雪醅頓時(shí)明白指揮使為什么把野松嶺那條路列為首選了?？ぶ饕M快南下，而野松嶺雖然偏僻，無(wú)疑是最快的。

    如果沒(méi)有郡主在，以雪醅的脾氣，身邊護(hù)衛(wèi)全都是鸞儀衛(wèi)在，根本無(wú)須顧忌什么匪類(lèi)。別說(shuō)野松嶺的匪已經(jīng)剿過(guò)，就是沒(méi)剿過(guò)，她照樣敢率隊(duì)往那邊走。

    只是有郡主在……雪醅頓時(shí)很不情愿。

    她是萬(wàn)萬(wàn)不想讓郡主冒半點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的。

    “就走野松嶺。”一直沒(méi)有說(shuō)話的明湘終于開(kāi)口了，一錘定音道，“本郡主身邊有精銳驍勇的鸞儀衛(wèi)在，有何可畏懼之處？”

    指揮使頓時(shí)紅光滿面：“微臣定不負(fù)郡主厚望，若有匪類(lèi)敢來(lái)進(jìn)犯，定叫他們有來(lái)無(wú)回！”

    明湘：“……”

    她還是贊許地看了一眼這名突然激動(dòng)起來(lái)的指揮使，然后道：“把嚴(yán)懷英送來(lái)那個(gè)管事叫來(lái)問(wèn)問(wèn)，他跟著嚴(yán)懷英做了多年，說(shuō)不定他知道野松嶺的情況?！?/br>
    既然要假冒嚴(yán)家小姐運(yùn)糧，就務(wù)必要面面俱到。嚴(yán)懷英一心想要和北司這棵大樹(shù)鞏固關(guān)系，不等雪醅開(kāi)口，自己把身邊跟隨多年，忠心可靠一等一的一個(gè)大管事嚴(yán)靜送來(lái)聽(tīng)候吩咐。

    嚴(yán)靜來(lái)得很快，他跟著嚴(yán)懷英打理生意，還真沒(méi)往野松嶺這等偏僻的地方走過(guò)。但嚴(yán)靜不愧是嚴(yán)懷英信賴的大管事，稍微想了想，很快表示野松嶺他聽(tīng)人提過(guò)，說(shuō)野松嶺自從剿匪之后安定許多，沒(méi)有成氣候的匪類(lèi)作亂，只是畢竟有匪類(lèi)為禍的歷史，附近還是不太安生。

    “怎么個(gè)不安生法？”雪醅問(wèn)。

    嚴(yán)靜仔細(xì)思索，努力回憶：“肯定不是什么大的禍患，是……”

    嚴(yán)大管事擰起眉頭認(rèn)真回想，一時(shí)想不起來(lái)，心里發(fā)憷，生怕屋子里這幾位貴人覺(jué)得自己辦事不利，嘴里喃喃道：“好像是……是了，這野松嶺地處偏僻，那村里的人原來(lái)和匪類(lèi)有些背地里的來(lái)往，后來(lái)匪類(lèi)被剿撈不到油水，干脆在野松嶺方圓幾十里稍微有些來(lái)往過(guò)路客的地方，開(kāi)起了黑店！”

    野松嶺、方圓幾十里、稍微有些來(lái)往過(guò)路客的地方。

    雪醅：“這個(gè)描述，好像有點(diǎn)熟悉啊?！?/br>
    指揮使說(shuō)：“不是熟悉，嘶——我們現(xiàn)在住的客棧，好像……”

    他話沒(méi)說(shuō)完，只聽(tīng)一聲凄厲的慘叫劃破天際。

    屋內(nèi)屋外所有人齊齊變了臉色，不但困倦的明湘被這一聲慘叫嚇清醒了，雪醅立刻搶到明湘身側(cè)，指揮使則快步朝門(mén)口走去，也不開(kāi)門(mén)，喝道：“何事發(fā)生？”

    走廊上腳步聲整齊急促，顯然是鸞儀衛(wèi)們趕來(lái)護(hù)衛(wèi)。守在門(mén)外的鸞儀衛(wèi)沉聲：“回大人，已經(jīng)有人前去查看情況，屬下暫不敢擅離此處！”

    他話音未落，又是一聲響亮凄慘的“??！”在窗外響起。指揮使轉(zhuǎn)頭往窗前一望，并未貿(mào)貿(mào)然過(guò)去開(kāi)窗。

    夜色里，負(fù)責(zé)在外守衛(wèi)車(chē)馬的鸞儀衛(wèi)們神色嚴(yán)峻地收刀，幾個(gè)被堵了嘴綁成粽子的人扔在墻角。

    “就這幾個(gè)？”

    為首的鸞儀衛(wèi)難以置信地冷哼一聲，用刀刃拍拍黑店掌柜的臉：“就你們這幾個(gè)廢物，哪來(lái)的膽子開(kāi)黑店！”

    黑店掌柜：“唔！唔唔！”

    掌柜被堵著嘴說(shuō)不出話來(lái)，只有淚水情不自禁地涌出眼眶。他含著熱淚用余光竭力瞟著這群初見(jiàn)時(shí)看似平平無(wú)奇，如今卻滿身令人心驚膽戰(zhàn)煞氣的可怕人物。他們手里的刀刃在夜色中折射出雪亮的光彩，是掌柜勾結(jié)劫匪和開(kāi)黑店這些年從未見(jiàn)過(guò)的寶刀利刃。

    感受到刀刃拍在面頰上冰冷的觸感，以及對(duì)方投來(lái)的隱含殺意的冷酷目光。掌柜全身發(fā)抖，終于潸然淚下。

    ——更像劫匪的到底是誰(shuí)??！

    作者有話說(shuō)：

    今天這一章不太好斷開(kāi)，有點(diǎn)短，明天會(huì)多一些。

    第128章

    “送給我未婚夫”

    黑店內(nèi)外十三人很快被一一逮捕, 五花大綁押到了指揮使面前。

    指揮使一看見(jiàn)他們，就明白他們?yōu)槭裁锤夷懘蟀扉_(kāi)黑店了——其中有十個(gè)都是身強(qiáng)力壯的盛年男子，廚下又藏匿有致人昏睡的草藥, 足以制服任何前來(lái)住店的客商, 如果不是碰上了鸞儀衛(wèi)，換嚴(yán)家的普通商隊(duì)過(guò)來(lái)，一樣要遭了毒手。

    鸞儀衛(wèi)們把客棧上下大致翻檢了一遍，搜出來(lái)不少可疑之物。其中后廚地下有一捆其貌不揚(yáng)的干草, 據(jù)掌柜招供，這是野松嶺特有的一種草藥，微苦，服食可使人昏迷。

    往常他們對(duì)來(lái)往客商下手，都是將草藥偽裝成燉雞的香料放進(jìn)鍋里，借濃油赤醬遮掩草藥本身微苦的余味, 從未失手。

    然而偏偏他們這次撞上了鸞儀衛(wèi)。

    絕大多數(shù)鸞儀衛(wèi)在獲準(zhǔn)單獨(dú)出外執(zhí)行任務(wù)之前, 都要反復(fù)接受對(duì)各色毒藥迷藥的辨識(shí)訓(xùn)練。盡管這家黑店外表看上去平庸無(wú)害, 但鸞儀衛(wèi)的警惕是刻在了骨子里，燉雞剛一入口就敏銳地品出了那一絲怪異的苦味, 當(dāng)即變臉，跑堂和掌柜聞聲而來(lái)以為秘密暴露，一聲大喝摔杯為號(hào)——由此可以看出大部分人本性里還是向往樂(lè)趣的, 這群在偏僻之地開(kāi)黑店的匪類(lèi), 居然也使用摔杯為號(hào)帳下刀斧手一齊涌出這種戲文里耳熟能詳?shù)奶茁?，顯然沒(méi)少看戲。

    摔杯之后，十幾名壯漢一涌而出, 緊接著一個(gè)照面都沒(méi)過(guò), 就被鸞儀衛(wèi)輕易放倒捆縛起來(lái), 前去朝郡主請(qǐng)罪。

    明湘根本就沒(méi)為這點(diǎn)事出面，自顧自睡下。雪醅待指揮使問(wèn)完話，過(guò)去查看情況。

    鸞儀衛(wèi)們就地取材，把客棧后院的柴房打開(kāi)，這里本來(lái)是匪類(lèi)用于關(guān)押劫財(cái)客商的地方，現(xiàn)在成了鸞儀衛(wèi)刑訊的場(chǎng)所。

    雪醅走到門(mén)口不遠(yuǎn)處，血腥氣就撲面而來(lái)，她眉頭一皺，退后幾步，示意守門(mén)的鸞儀衛(wèi)把指揮使叫出來(lái)。

    “我還要回去侍奉郡主，不能沾上血腥氣沖撞了她?！毖瑔?wèn)，“審的怎么樣了？”

    指揮使松了口氣：“回大人，這群匪類(lèi)在這里劫財(cái)已經(jīng)有二年七個(gè)月?！?/br>
    雪醅也松了口氣。

    她不怕幾個(gè)開(kāi)黑店的劫匪，只怕是有人得了郡主離京的消息，秘密布置人手在此處裝作匪徒截殺。

    雪醅又問(wèn)了指揮使幾個(gè)問(wèn)題，終于徹底放下心來(lái)，她肅然警告指揮使：“沒(méi)能第一時(shí)間識(shí)破匪類(lèi)，致使郡主險(xiǎn)些置身險(xiǎn)境，是鸞儀衛(wèi)的過(guò)失，郡主寬宏大量不予懲處，你們卻需時(shí)時(shí)自省引以為戒，斷然不可再犯。”

    滿身煞氣的鸞儀衛(wèi)指揮使在清秀窈窕的雪醅面前像是看見(jiàn)了老虎的貓，垂頭恭謹(jǐn)應(yīng)下，見(jiàn)雪醅轉(zhuǎn)身欲要離去，連忙問(wèn)道：“這些匪類(lèi)該如何處置，還請(qǐng)大人示下?！?/br>
    雪醅想也不想，直接道：“處置掉，善后仔細(xì)些?！?/br>
    指揮使領(lǐng)命。

    雪醅剛走了兩步，又轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著仍然恭謹(jǐn)立在原地的指揮使抬起手，食指在唇邊輕輕一壓：“不要驚擾郡主休息?！?/br>
    指揮使連忙應(yīng)是。

    雪醅頷首，轉(zhuǎn)身而去。

    次日傍晚，兩人從遠(yuǎn)處走來(lái)，行至近前，忽然大驚失色。

    客棧不見(jiàn)了蹤影，滿地焦黑余燼，斷壁殘?jiān)?，儼然是一?chǎng)大火燒過(guò)之后的模樣。

    二人對(duì)視一眼，滿眼驚駭之色。其中一人扯開(kāi)嗓子：“老三，吳全……你們?cè)谀?？?/br>
    回應(yīng)他的只有遠(yuǎn)處曠野間呼嘯的風(fēng)聲。

    另一人顫巍巍走上前去，在焦黑的殘?jiān)锇橇藥紫?，忽然說(shuō)：“完了?！?/br>
    他扒出一截?zé)５拇帜绢^，這是客棧門(mén)前的條柱，半邊已經(jīng)燒成枯黑的顏色，另半邊還算完整，可以看出斷面光滑，不是燒斷或折斷，而是以利器一削兩半。

    他的同伙咽了口唾沫：“老黃，這是……這是惹上硬茬子了？”

    見(jiàn)對(duì)方點(diǎn)頭，同伙明顯急了：“那、那老三他們？”

    對(duì)方陰沉著臉不說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就要走：“還管什么老三，窩都燒干凈了，人還有命在？先回去。”

    同伙大急：“不行！”

    老三是他的親弟弟，也是這一伙山匪窩里唯一一個(gè)讀過(guò)書(shū)，識(shí)幾個(gè)字的文化人，在客棧里擔(dān)任掌柜，如今客棧沒(méi)了，他親弟弟死活尚未不知曉，怎么能說(shuō)走就走？

    對(duì)方拗不過(guò)他，只得留下來(lái)跟他一同翻開(kāi)廢墟上的雜物，不斷呼喚客棧中人的名字。哪怕心里都知道兇多吉少，總還是存著一點(diǎn)念想。

    客棧不小，二人翻了半天，雙手膝蓋都磨出了鮮血，夜色已經(jīng)降臨，風(fēng)聲呼嘯過(guò)耳，在曠野上打著旋回蕩出刺人的余音，直教人頭皮一陣陣發(fā)麻。

    老黃終于忍不住，站起來(lái)一腳把一扇燒得只剩半截的門(mén)板踢開(kāi)，灰燼嗆得人不住咳嗽：“他x的老子不干了！你這蠢貨自己挖吧！”

    他的同伙也是個(gè)暴脾氣，這一次卻沒(méi)跳起來(lái)破口大罵，反而僵在原地全身戰(zhàn)栗起來(lái)。

    老黃心中驀然生出不祥之感，沿著同伙目光所及之處顫巍巍低下頭去，只見(jiàn)他方才踢飛的門(mén)板下，露出一截?zé)每蓍陆购诘氖直邸?/br>
    “??！”

    .

    客棧廢墟上雞飛狗跳時(shí)，打著嚴(yán)家旗號(hào)的車(chē)隊(duì)已經(jīng)急匆匆穿過(guò)了野松嶺及附近山野，終于搶在了天黑之前趕到了奉楊縣城，在一家客棧投宿。

    奉楊縣城是本州最富裕的大縣之一，往來(lái)客商無(wú)數(shù)。這樣的縣城里自然不會(huì)再有黑店，打前站的鸞儀衛(wèi)們吸取了昨日教訓(xùn)，精挑細(xì)選擇選了一家上等客棧出來(lái)，包下了兩個(gè)院落，然后迎明湘入住。

    奉楊縣城富裕，附近官道修繕也精心，道路平整不顛簸，明湘今日就好了很多。她在屋子里吃了兩塊點(diǎn)心，還有心情叫來(lái)雪醅，要和她一同上街去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

    跟隨車(chē)隊(duì)的鸞儀衛(wèi)中，有白部的采風(fēng)使在，本來(lái)就擔(dān)負(fù)著探查沿途民情的任務(wù)。明湘一行人出了客棧大門(mén)，天色還未完全黑透，索性就沿著街道上人流最多的方向慢慢走去。

    奉楊當(dāng)?shù)厥a(chǎn)竹編，明湘沒(méi)走出去多遠(yuǎn)，就被一家專賣(mài)竹編的店鋪吸引住了目光。

    檐下掛著兩盞竹制如意燈籠，燈身上用極細(xì)的竹條絞出了兩只兔子的輪廓，燈籠中閃爍的燭光恰巧從兔子的眼睛中透了出來(lái)，盡管整盞燈并未鑲金嵌玉，卻別有一種生動(dòng)的野趣。

    她與雪醅相攜踏入店門(mén)時(shí)，剎那間幾乎偌大的店里所有人同時(shí)投來(lái)了目光。

    這并不是因?yàn)樗齻兩砗蟾S著數(shù)名精干的護(hù)衛(wèi)，也不是因?yàn)樗齻円煌A貴的衣裙。

    從裝扮上看，明湘與雪醅極像一對(duì)姐妹，然而她們的容貌截然不同。左邊的雪醅容貌出眾，氣度沉穩(wěn)，行走間裙幅微動(dòng)，顧盼間含笑從容，儼然便是教養(yǎng)極好的大家閨秀，已經(jīng)是難得一見(jiàn)的美人。而她的身側(cè)，則是一位更加秀美動(dòng)人的妙齡少女。

    那少女容色秀美毫無(wú)瑕疵，便如同一尊精心雕琢而成的雪玉美人像。而她奪目的美貌與自身的氣韻一比，卻又令人難以單單矚目她的面容，反而要將全部心神著落在她那皎皎如月、清雅無(wú)雙的周身氣韻上。

    對(duì)眾人投注的目光，明湘恍若未覺(jué)，徑直走到一旁，好奇地打量著店內(nèi)陳設(shè)的竹編。

    永樂(lè)郡主無(wú)論什么時(shí)候出現(xiàn)，都一定是人群中最受矚目的那個(gè)。她早已經(jīng)習(xí)慣了眾人目光所集的感覺(jué)。她垂下眼挑挑揀揀，拈起一只竹編的小狐貍，舉到雪醅面前：“你看，像不像衡思？”

    那只小狐貍手藝精湛，大尾巴繞在頸側(cè)，眼睛烏黑發(fā)亮，整只狐貍不過(guò)巴掌大，可愛(ài)中還帶著一點(diǎn)狡黠。

    雪醅捂住嘴，笑出聲來(lái)。

    “像不像？”明湘問(wèn)她。

    雪醅一邊笑，一邊討?zhàn)垼骸叭每蓜e為難我了，我不敢說(shuō)?！?/br>
    明湘捧起小狐貍放回原處，又去看另外一邊一只竹編的貓兒，欣然道：“這里的竹編有趣，可以買(mǎi)幾件捎回去?！?/br>
    雪醅也湊過(guò)去看。

    明湘挑了一會(huì)，和雪醅各自挑選了幾件竹編，又折回去看最初那件竹編的小狐貍。