清酌不是一個人，而是一支明湘秘密豢養(yǎng)的部曲。

    明湘被她的母妃撫養(yǎng)長大、言傳身教，她的母妃柳飲冰心思縝密，深諳狡兔三窟未雨綢繆的道理。哪怕居于宮中，兢兢業(yè)業(yè)扮演著時不時神智時常的武安王妃，她都能夠下定狠心卷入奪位這灘渾水，試著為母女二人掙出一條后路來。

    明湘也同樣學(xué)到了這一點(diǎn)。

    鸞儀衛(wèi)雖然由她掌握，但歸根結(jié)底，鸞儀衛(wèi)服從的是明湘背后的皇帝，而非湘平郡主本人。整個鸞儀衛(wèi)里，真正談得上絕對忠于明湘，能將她的命令放在皇帝之前的，其實(shí)只有風(fēng)曲和雪醅兩位統(tǒng)領(lǐng)。

    所以鸞儀衛(wèi)對于明湘來說，一直都只是耳目。在鸞儀衛(wèi)設(shè)立之后，她立刻借組建鸞儀衛(wèi)之機(jī)，暗中培養(yǎng)起了‘清酌’。

    這才是真正絕對忠于明湘的勢力，也是她為自己留下的最后一道保命符。

    風(fēng)曲那雙清澈柔和的眼睛里，第一次浮現(xiàn)出深刻的訝異來。但他沒有多問，溫聲道：“微臣領(lǐng)命?！?/br>
    明湘手腕一翻，一枚白玉小印出現(xiàn)在她的掌心。

    風(fēng)曲接了小印，明湘道：“快去快回，你離京期間皇上問起你，我縱然能遮掩你的去向，卻也不能隱瞞太久，大年初一祭廟前必然要召你奏對面君，待傳了我的話，你就先行趕回來?！?/br>
    “郡主放心?！憋L(fēng)曲再度行禮，“微臣這就動身?！?/br>
    明湘望了一眼窗外黑沉的夜色，點(diǎn)頭：“你輕騎離京，當(dāng)心安全?！?/br>
    風(fēng)曲的身影鬼魅般沒入了黑夜之中，轉(zhuǎn)眼間消失無蹤。

    直到風(fēng)曲的身影完全消失在視線里，明湘才收回投向夜色里的目光。

    她抱著懷中手爐，斂眉低目，若有所思。

    “喚起一天明月，照我滿懷冰雪，浩蕩百川流?！?/br>
    “十八載未見，此心依舊否？”

    信紙已經(jīng)在她懷中的手爐里化成了灰，上面的每一個字卻仿佛烙在了明湘心底。

    她執(zhí)掌北晉暗探機(jī)構(gòu)鸞儀衛(wèi)數(shù)年，深諳此道。

    當(dāng)埋下的暗探失聯(lián)已久，不得不派出暗使重新試圖接回聯(lián)系時，由于暗探失聯(lián)時有可能已經(jīng)叛變，必須多番試探，極為小心。

    通常來講，第一步，傳去喚醒暗號，但不透露更多消息，暗使?jié)撛诎抵忻孛苡^察暗探接收暗號后的動向，判斷其是否叛變。如果暫時沒有發(fā)現(xiàn)更多疑點(diǎn)，那么就可以開啟第二步。

    第二步，再次傳去喚醒暗號，約對方秘密會面，附上地址時間。大部分情況下，前去聯(lián)系暗探的暗使不會輕易現(xiàn)身，而是會讓暗探撲空，自己隱匿在周遭查看是否有埋伏，以進(jìn)一步確認(rèn)對方是否叛變。

    許多心思謹(jǐn)慎的暗使，甚至?xí)⑦@一步重復(fù)兩到三次。

    如果經(jīng)過以上兩步試探，都沒有發(fā)現(xiàn)可疑之處，那么第三步，就是傳去真正的會面地址，和暗探面談，從而了解暗探失聯(lián)期間所作所為，重新建立起聯(lián)系。

    現(xiàn)在明湘收到的這張信紙，無疑是采蓮司對她進(jìn)行的第一步試探。

    南北兩朝隔江對峙多年，彼此視對方如寇仇。采蓮司不可能不知道湘平郡主一手組建起他們的最大對手鸞儀衛(wèi)，手握重權(quán)，根本不可能再心甘情愿地成為采蓮司手中棋子，卻還是做出了這次試探。

    看來策反北晉湘平郡主，對他們的誘惑確實(shí)很大。

    明湘下意識在小幾上叩了叩指節(jié)，發(fā)出篤篤輕響。

    時間夠了。

    既然采蓮司甘冒奇險(xiǎn)來試探她，那么只要她不做出過激的反應(yīng)，數(shù)日之后，采蓮司就會試著進(jìn)行第二次試探。

    兩次試探的時間不會隔得太短，這是因?yàn)榍皝砺?lián)系的暗線需要時間監(jiān)視動向，并做出判斷的緣故。

    也就是說，從現(xiàn)在到年末之前的幾日，他們應(yīng)該不會再度出現(xiàn)。而最晚在大年初一之前，清酌就能接到風(fēng)曲傳去的鈞令，秘密入京。

    到那時，明湘將親自去皇帝面前請罪。多年姐弟情誼，加上扶立之功，明湘有自信，衡思縱然再怎么驚怒失態(tài)，也不會將事情做絕。

    但人心難測，明湘相信皇帝不會將事做絕，卻還是要做好最壞的打算。

    ——到那時，清酌就是明湘用于保命的最后籌碼！

    所以她要先等清酌入京，才能放心地在皇帝面前坦誠。

    明湘垂下眼，唇角微微一勾，眼底卻無半分笑意。

    .

    郡主府中的波云詭譎，章懷璧絲毫不知。

    她次日醒來，想要前往正院向湘平郡主請安行禮，剛出院門便被截住，侍女客氣地對她說：“今日是王妃冥誕，郡主一早便入佛堂為王妃禱祝，特意吩咐奴婢們?yōu)檎滦〗銣?zhǔn)備馬車，允許章小姐回家探望親人?！?/br>
    其實(shí)明湘早把章懷璧忘到了腦后，是琳瑯忙著肅清郡主府上下，又怕這位章小姐在院中待不住出來亂走，反而添亂。琳瑯便自己做主，命人備下馬車禮物，先把章懷璧打發(fā)回家。

    章懷璧離家不久，并不急著回家，但她無論如何不能推拒郡主好意，便在正院外行了個禮，由侍女將她一路送出府，乘上馬車回家去了。

    章家大房二房沒有分家，因此章懷璧雖然是二房所出，還能對外勉勉強(qiáng)強(qiáng)自稱一句尚書府小姐。她先去拜會了大房伯母，即刑部尚書章其言夫人。

    大夫人態(tài)度十分和藹，留章懷璧喝了茶，問她在宮中過的怎么樣，末了拍了拍她的手背，道：“好孩子，既然郡主給你放了一天假，今日你先在伯母這邊玩。”

    章懷璧一愣，旋即察覺到大夫人話中有話，瞪大雙眼：“伯母，我爹娘有什么不妥嗎？”

    大夫人道：“并非如此，只是你娘正在西府那邊接待安平侯夫人，你現(xiàn)在過去難免尷尬?！?/br>
    章家分為東西兩府，東邊歸大房，西邊歸二房。

    章懷璧更加發(fā)怔：“母親不是已經(jīng)和安平侯夫人談過了嗎？”

    她臉色倏然白了。

    大夫人見她誤會，連忙安慰道：“好孩子，你母親最疼你，早跟安平侯府說過要了結(jié)這樁事，但安平侯府不舍得，還想爭取一下，昨日安平侯夫人在慈寧宮見了你，實(shí)在是喜歡的不得了，今日又上門來了，你放心，要是原來也就罷了，現(xiàn)在誰不知道安平侯世子是個什么德行，你母親怎么可能讓你往那火坑里跳?！?/br>
    男子養(yǎng)外室不算大問題，頂多被說一聲風(fēng)流，不過養(yǎng)十幾個外室顯然超過了京中貴胄的寬容程度。安平侯世子如今頂著個貪花好色的名聲，很難再娶到官宦之家的姑娘了。

    章懷璧松了口氣。

    安平侯夫人果然鎩羽而歸。

    她的母家門第雖然不顯，卻也是家中精心教養(yǎng)的閨秀。然而嫁到梁家之后，安平侯夫人感覺自己像是跳進(jìn)了火坑，從來沒有順心過。

    丈夫貪花好色，偏偏又是家中獨(dú)苗，父母長姐眾星捧月著將他養(yǎng)大，婚前尚且還能裝出個人樣來，婚后本性暴露，迅速用鶯鶯燕燕塞滿了侯府后院。

    安平侯夫人對著丈夫無計(jì)可施，府中侍妾也不拿她當(dāng)回事，兒子梁善剛生下來就被婆母抱走，成了婆母的掌上明珠，打不得罵不得，硬生生養(yǎng)成了和他父親一模一樣、有過之無不及的紈绔——安平侯婚前還會裝一裝，梁善則是裝都不裝了。女兒梁慧倒是溫柔聽話，可溫柔的過了頭就是軟弱。

    她坐在馬車?yán)?，想起自己悲苦的半生、好色的丈夫、不省心的兒子、柔弱的女兒，悲從中來淚如泉涌。

    梁善梁慧前來迎接母親，見母親滿臉淚水，大吃一驚，以為母親在章家受了羞辱。

    梁善當(dāng)即就要前去尋釁。

    “回來！”安平侯夫人厲聲把他叫回來，劈手就是一個耳光，“梁善，讓我受辱的不是別人，不是章家，恰恰就是你！你如果還有半點(diǎn)良心，不想活生生氣死你的母親，現(xiàn)在就給我滾回來老老實(shí)實(shí)待在家里！”

    她一個耳光把滿臉不服氣的兒子打了回來，轉(zhuǎn)過頭看著女兒，只剩下嘆息。

    “慧娘你脾性太軟。”她長長嘆了口氣，“要是你兄長的暴脾氣分給你一點(diǎn)，你的好性子分給他一點(diǎn)，那就再好不過了?！?/br>
    .

    過完了母妃的冥誕，二十七那日，明湘派車去章家接上章懷璧，再次入宮。

    由于今年與往年不同，大年初一禫祭先帝，晚間宮中設(shè)宴賜宴宗親、朝臣、內(nèi)外命婦，除夕的夜宴便取消了。而大年初一夜間宮宴的安排，明湘參照舊例，在除夕宮宴的基礎(chǔ)上加以修改，揉出了一套流程來。

    琳瑯帶著章懷璧，和六尚局女官共同將宮宴安排從頭到尾核對數(shù)遍，確定了一切無誤，再回稟明湘。

    明湘正在陪皇帝喝茶。

    此時已經(jīng)到了臘月二十九，往年這時，皇帝應(yīng)該在宮中行祭禮。然而由于大年初一禫祭先帝的緣故，今年許多禮義有了變化，禮部尚書忙得頭發(fā)掉了一把又一把。

    桓悅絲毫不關(guān)心禮部尚書的頭發(fā)，他捧著一杯君山銀針和明湘聊天，聊著聊著突然提起：“這幾日風(fēng)曲沒來回話?！?/br>
    明湘心里一跳，若無其事含糊過去，見桓悅并未追問，更沒有突發(fā)奇想叫風(fēng)曲入宮回話，暗自松了口氣。

    風(fēng)曲傳了消息回來，他已經(jīng)將私印帶到了清酌那里，正準(zhǔn)備先行歸來，一來一回最快也要除夕夜才能回京。假如桓悅非要召見風(fēng)曲，她還真不好糊弄。

    桓悅根本沒有察覺到皇姐跌宕起伏的心理，他是臨時從文德殿逃出來躲清閑的。京中各部院衙門二十七就封筆放假，唯有禮部還在忙碌，時時入宮稟奏，為了一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事和桓悅拉鋸一上午，鬧得桓悅煩不勝煩。

    好景不長，桓悅的一盞君山銀針還沒喝完，太后宮里的女官前來請皇帝移步慈寧宮。

    雖然鄭王和桓悅已經(jīng)默契地聯(lián)手，否定了太后對朝政指手畫腳的權(quán)力。但大年初一的典禮還少不了太后出面，桓悅認(rèn)為，以太后淺薄的見識和心地，假如不暫且順著她，她是真有可能在禫祭先帝時出岔子的。

    要是禫祭到一半，太后突然想起自己滿腹委屈，當(dāng)著滿朝宗親朝臣開始哭太廟……皇家的臉面就丟盡了。

    雖說憤怒的宗室事后肯定不會善罷甘休，但是丟了的臉找不回來。作為皇帝，桓悅也跟著臉上無光，所以桓悅和明湘一致認(rèn)為，暫且對太后表示一下尊重，等禫祭之后再請她安分守己頤養(yǎng)天年。

    于是桓悅不得不怨氣沖天地離開明湘宮里，前往慈寧宮。

    桓悅剛剛坐上步輦，轉(zhuǎn)頭就把喻和叫來，低聲問：“這幾日太后召皇姐過去了？”

    喻和仔細(xì)回想：“回皇上，太后不曾召過湘平郡主?！?/br>
    桓悅又問：“可有人誹謗皇姐？”

    喻和搖頭：“奴才未曾聽聞。”

    “怪了?！被笎傕?，“既然沒有，皇姐為什么郁郁不樂？”

    喻和半點(diǎn)也沒從湘平郡主那張秀雅含笑的面容上看出不樂，但這不妨礙他借機(jī)稱贊皇帝：“皇上慧眼如炬，奴才真是拍馬難及！”

    桓悅淡淡道：“閉嘴。”

    喻和立刻識相的閉嘴了。

    “皇姐有心事，卻不愿和朕說。”桓悅輕嘆了聲，“罷了，你留意著凝和殿?！?/br>
    凝和殿是明湘在宮中的住所，她幼時便住在此處，后來出宮開府，桓悅?cè)匀幻鼘m人時時精心打掃，明湘偶爾入宮小住，依舊還在凝和殿下榻。

    喻和利落地應(yīng)下，旋即又出了個餿主意：“皇上擔(dān)憂郡主，不妨召風(fēng)曲雪醅兩位大人來問問?！?/br>
    桓悅平平看他一眼，喻和立刻反應(yīng)過來自己說錯了話，大冷天差點(diǎn)落下汗珠來，連忙垂手請罪，再不敢開口了。

    桓悅收了笑，輕輕嘆了一聲。

    這話不好訴諸于口，故而他沒有斥責(zé)喻和。喻和看不出來，他卻是能看出來的。

    ——風(fēng)曲與雪醅，想必至少有一個此刻不在京中。

    鸞儀衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)私自出京是大罪，皇姐不會為他們遮掩，故而他們離京必然是奉了皇姐的命令。

    那么皇姐派他們出京的原因到底是什么呢？

    桓悅垂眸。

    他垂眸不語時有種麗逸婉轉(zhuǎn)的憂郁，從某種意義上來說，他與明湘其實(shí)非常相似，這種相似不是來自于容貌，而是很多時候自然流露出來的神情氣質(zhì)。

    沒有人會對此感到稀奇——畢竟誰都知道，年輕的皇帝是由湘平郡主牽著手長大的。

    無獨(dú)有偶，凝和殿中，明湘也正在蹙眉沉思。

    “衡思長大了?。　彼p輕地嘆，“許多事情，要想瞞住他變得越來越困難了。”

    梅醞明白她的心意，附在明湘耳邊低聲道：“郡主放心，都安排好了的，就算派人去北司查探，他們也只會看見風(fēng)曲在那里處理公務(wù)——只要皇上不親自召見，那個替身沒人能看破！”