風(fēng)曲上前，從袖中取出一只烏漆木匣，封口還蓋著鸞儀衛(wèi)專用的火漆印章。

    梅醞接過來呈到明湘身側(cè)小幾上。

    風(fēng)曲接著道：“至于曹伯正，證詞稱他與其妻南琴一同失蹤，他的尸體已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，南琴則下落不明。”

    曹伯正的尸體出現(xiàn)在一個(gè)意想不到的地方。

    他死在增化巷一處被雪壓塌的廢棄房屋里，京兆府搶救災(zāi)民時(shí)，從廢墟下刨出了曹伯正，如果不是鸞儀衛(wèi)找人先從京畿一帶開始，首先查了京兆府，曹伯正險(xiǎn)些和其他幾個(gè)不幸死在增化巷坍塌民房中的孤寡老人一同拉去埋了。

    經(jīng)仵作驗(yàn)過，曹伯正致命傷在后腦，為鈍器打擊傷，至于究竟是何鈍器，身上殘余線索，由于曹伯正死的太久，已經(jīng)看不出來了。

    沒錯(cuò)，鸞儀衛(wèi)積年的老仵作推斷，曹伯正和曹耀宗死在同一日。

    為什么曹伯正從定原城失蹤，反而會死在京城的增化巷中？以鈍器打擊他致死的那個(gè)人又是誰？

    曹伯正的生平履歷中，前十五年乏善可陳，唯獨(dú)最大的一處疑點(diǎn)：他與曹耀宗鬧翻后離開定原城，是在哪里積蓄起一筆錢財(cái)。

    以鸞儀衛(wèi)之能，竟然也查不到曹伯正離開定原城后那三年去向何處。

    有趣的是，曹伯正發(fā)家的經(jīng)歷某種程度上和他的祖父曹旺極為相似：同樣是起初落魄，隨后驟然發(fā)家，財(cái)產(chǎn)來路說不清楚。

    不同的是，曹旺娶妻鄭氏，鄭家乃當(dāng)?shù)卮笞澹M管落魄，族人仍在。而曹伯正的妻子南琴卻像是憑空冒出來的人，不但查不到她的來處戶籍，就連曹伯正的戶籍上也無婚嫁記錄——換句話說，他帶回定原城，自稱三書六禮明媒正娶的妻子南琴，實(shí)際上根本不能算是他的妻子。

    結(jié)合查出的種種線索以及賬本中的往來記錄，鸞儀衛(wèi)做出了以下推斷：

    為了將良馬運(yùn)往南朝，采蓮司暗探早在幾十年前就開始布局。因此，他們選中了曹旺，暗中扶持曹旺發(fā)家，幫他娶到官運(yùn)商人鄭家女，將官運(yùn)資格拿到了手中。

    此后，曹旺一直在暗中為南朝運(yùn)送良馬。曹旺死后，其子曹耀宗接替了他，也許是因?yàn)椴芤趨捑肓耸苤朴谌说母杏X，試圖擺脫控制。而采蓮司則扶持了曹伯正，意圖取代曹耀宗。

    那個(gè)不知來處，深居簡出的南琴，或許就是采蓮司派到曹伯正身邊監(jiān)視他的暗探。

    風(fēng)曲恭聲道：“請皇上與郡主看賬本倒數(shù)第九頁，承運(yùn)二十四年以前，運(yùn)送良馬的花費(fèi)不斷上漲，而自承運(yùn)二十四年之后，花費(fèi)總體未變?！?/br>
    但這些年來，隨著大晉對民間馬市的管轄愈發(fā)嚴(yán)苛，良馬的價(jià)格逐年增加。

    也就是說，曹耀宗私運(yùn)的馬匹數(shù)量越來越少。

    他頓了頓，刻意留出了片刻，才接著說：“此外，盡管馬匹數(shù)量減少，但曹耀宗一直留出了這樣一筆買馬運(yùn)馬及上下打點(diǎn)的支出，哪怕曹伯正回了定原城，開始和曹耀宗作對，都未停止，包括去年。但今年，賬本上卻沒了這筆記錄?！?/br>
    “今年？”明湘攏起了細(xì)細(xì)的眉。

    風(fēng)曲道：“半年前，曹耀宗的兒子死了，出門行商時(shí)路遇劫匪，不幸身亡?！?/br>
    或許是南朝要給曹耀宗一個(gè)警告，又或者是他們已經(jīng)徹底放棄了這枚不聽話的棋子?？傊?，曹耀宗徹底斬?cái)嗔撕湍铣暮献?，半年之后，他在一個(gè)寒冷的冬日離家，之后尸體出現(xiàn)在了蒼茫山道旁的雪地里。

    那為什么曹伯正也死了呢？

    這個(gè)答案，現(xiàn)在還無法回答。

    但可以肯定的是，南琴一定在其中扮演著一個(gè)不容忽視的角色。

    風(fēng)曲的聲音平靜清澈，宛如初春夾雜著碎冰的溪水淌過河床。有條不紊講述著鸞儀衛(wèi)掌握的線索與推斷，末了道：“……臣已經(jīng)派出人手，全力搜尋南琴下落，并尋找曹伯正與增化巷之間的關(guān)系，但京城之中顧忌頗多，懇請皇上明發(fā)鈞旨，許臣臨機(jī)專斷之權(quán)！”

    臨機(jī)專斷，一旦拿到這項(xiàng)權(quán)力，在曹案未破之前，鸞儀衛(wèi)的手可以輕易探進(jìn)六部一司一院，甚至是內(nèi)閣之中。而眾所周知，任何一項(xiàng)權(quán)力一旦擴(kuò)張，就很難收回去了。

    風(fēng)曲處事一貫如此，他往往會先提出一個(gè)看似不合情理的請求，讓對方進(jìn)行削減，偏偏他又極擅行事，到最后落進(jìn)他手中的，一定比實(shí)際需要的要多。

    然而這一次，上座的皇帝沉吟許久，卻給出了一個(gè)意想不到的答案。

    “朕隔三差五看見參奏鸞儀衛(wèi)行事無忌的折子，若是再許臨機(jī)專斷，只怕明日滿朝朝臣便要聯(lián)手上奏，請朕裁撤鸞儀衛(wèi)了。”桓悅不緊不慢地敲打了風(fēng)曲一句，等風(fēng)曲俯身請罪時(shí)，偏又話鋒一轉(zhuǎn)——

    “但此案牽涉不小，鸞儀衛(wèi)行事受制，恐怕要貽誤時(shí)機(jī)，皇姐，朕將私章給你，往后行事若受阻礙，皇姐可度量事態(tài)輕重，以此章令諸部配合行事?！?/br>
    桓悅撥了撥手中的赤玉手串，吩咐道：“等回宮之后，取了朕的私章送來?！?/br>
    喻和連忙應(yīng)是。

    明湘一怔，旋即道：“皇上不可！”

    天子有六璽，國事用之。但先帝在時(shí)安王奉命戍邊，先帝信重心愛幼子，生怕安王年輕，其他將領(lǐng)陽奉陰違，便將自己一方私章賜予安王，親口說見此章如見半君，算是為安王撐腰。

    這枚私章意義太重，長期留存在安王手中不妥。是以安王在邊疆站穩(wěn)腳跟之后，立刻將它送歸宮中，請先帝收回。

    先帝的那枚私章叫做靜園主人?；笎偟腔笠部塘艘幻端秸拢m然平時(shí)只拿來蓋他自己的字畫賞人，但由于有先帝之例，這枚私章也十分要緊，同天子六璽一起放在尚寶監(jiān)。

    桓悅此舉，相當(dāng)于是將臨機(jī)專斷的權(quán)柄交給了明湘，不可謂不信重親厚。

    明湘當(dāng)然很想要，但她不能要。

    她整衣起身，跪了下去。未及叩首，雙肩已經(jīng)被穩(wěn)穩(wěn)扣住。

    少年天子端麗的面容上驚愕難掩：“皇姐，你在做什么！”

    他不假思索半跪于地，保持著一個(gè)平視明湘的姿態(tài)。眼看郡主和皇帝雙雙跪倒，正房內(nèi)外再無一人敢繼續(xù)站著，瞬間無聲而整齊地跪了一地。

    “請皇上收回成命。”

    明湘垂眼，聲音幾近嘆息。

    如果細(xì)細(xì)品味，還能從中品出一絲微不可見的哀傷。

    只是桓悅沒能聽出這一點(diǎn)，黛眉緊蹙：“皇姐何必作此生疏之舉，我將私章交到皇姐手中，自然是信重之意……”

    他語聲一頓，幾乎氣急反笑：“難道皇姐以為，朕是在故作姿態(tài)試探皇姐嗎！”

    他提聲質(zhì)問：“在皇姐心中，原來朕是如此多疑寡信之君嗎！”

    “不是?！泵飨婕奔钡馈?/br>
    有淚光從她的眼底一閃而逝。

    她泣聲道：“皇上厚愛，湘平銘感五內(nèi)，但先帝有例，天子私章形同半君，怎可輕許他人，請皇上收回成命！”

    掌心的觸感光滑冰冷，觸手可及的絲緞綺羅之下，隱隱能感受到纖薄消瘦的肩頭骨骼。

    桓悅不知道自己此刻露出的是什么表情，他聽著明湘那恭敬、謹(jǐn)慎、一心為君、挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處的答復(fù)，仿佛心臟驀然落入了冰冷的海底。

    “既然先帝有例，皇姐收下又有何妨？”

    明湘道：“先帝賜印武安王，是平定邊疆不得不為，且當(dāng)時(shí)滿朝朝臣紛紛上諫，痛陳此舉不妥，直到武安王交還天子私章，紛紛物議才平息下來。湘平素日只在京城之中，持天子私章并無必要，萬一無法妥善保管，更會引起禍?zhǔn)拢噬先魣?zhí)意如此，正是將湘平置于炭火之上?！?/br>
    她還要痛陳利害，順便表一表忠心時(shí)，卻對上了桓悅近乎悲哀的目光。

    “皇姐……”桓悅輕聲道，“如今你也要與我生分了嗎？”

    明湘的聲音戛然而止。

    轟隆一聲巨響，雷鳴劃破天際。

    不知什么時(shí)候，天色轉(zhuǎn)為陰沉，濃重的烏云聚攏在京城上空。

    伴隨著雷鳴，雨終于落了下來。

    所有侍從都已經(jīng)隨著風(fēng)曲悄悄膝行退出房門，門口喻和與梅醞緊張的臉一閃而過，卻終究沒人敢進(jìn)來，又默默縮了回去。

    明湘一個(gè)字也說不出來。

    下一刻，皇帝在她面前跪坐下來，點(diǎn)漆一般的眼睛自下而上地仰望進(jìn)明湘眼底。

    那是個(gè)近乎祈求的姿態(tài)！

    “皇姐。”桓悅的聲音極力保持平穩(wěn)， “我幼年喪父失母，皇祖父不能事事顧及，全憑皇姐照拂，沖齡踐祚，也離不開皇姐為我精心謀劃?！?/br>
    “踐祚至今，常有高處不勝寒之感，我不在乎旁人，但如果皇姐再對我恪守君臣之分，再不肯親近半分，我該怎么辦呢？”

    桓悅仰頭看她，緗色衣擺水一般流瀉開來，鋪散了滿地。明明不是多么沉重哀傷的語氣，其中卻仿佛蘊(yùn)含著子規(guī)啼血般的哀鳴。

    “皇姐?！?/br>
    他握住明湘微涼的手。

    “是我未曾考慮清楚，我可以收回私章，不讓皇姐為難，但求皇姐不要再作此疏遠(yuǎn)之態(tài)?！?/br>
    這是全然哀懇的語氣了。

    桓悅哀懇地望向明湘，目光所及之處，湘平郡主鬢邊幾縷發(fā)絲散落，遮住她雪白的、毫無血色的側(cè)頰。

    她跪在桓悅身前，身形單薄如柳，仿佛輕輕一用力就能將這個(gè)冰雪一般的美人捏碎。

    但桓悅知道并非如此。

    他的皇姐，有一張最柔弱的面孔，也有一顆最堅(jiān)硬的心。

    明湘血色淡薄的唇輕輕一動(dòng)。

    那一瞬間，桓悅的心跟著猛地提了起來。

    明湘做出了最正確的反應(yīng)。

    ——她閉上眼，兩行清淚落下，連聲音都跟著哽咽起來，緊緊回握住了桓悅的手：“衡思！”

    桓悅的心驀然一松，耳畔傳來明湘哽咽的聲音：“你我姐弟自幼相伴，豈有疏遠(yuǎn)之意，只是天子私章干系重大，正是為你著想，才絕不能收。”

    “皇姐不想收，那就不收?！被笎傒p而執(zhí)拗地道，“但凡我所有之物，皇姐想要，絕不推辭，從朕踐祚那日起，天下人皆要俯首，唯獨(dú)皇姐不必?！?/br>
    他頓了頓，將明湘的手握得更緊：“我最親的人，只剩下皇姐了。”

    那一瞬間，明湘突然淚如雨下。

    透過朦朧的淚霧望去，當(dāng)年稚氣未脫的小童已經(jīng)長成了少年人，神儀明秀光華熠熠，然而他揚(yáng)起頭望向自己的目光一如當(dāng)年，從來不改其中的依戀親近。

    她想：如果我只是湘平郡主該多好。

    如果只是湘平郡主，就可以坦然接過那枚象征天子親近的私章，而非謹(jǐn)守著君臣之分，不敢逾越半步。

    只可惜，那把冥冥中高懸頭頂，不知何時(shí)會轟然墜落的利劍，從始至終都沒有給過她選擇的機(jī)會。

    作者有話說：

    今天提前更新，所以晚上就沒有啦！

    為了我的存稿箱著想，以后每天一更，晚上十點(diǎn)左右~

    第10章

    明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐。

    “郡主。”

    繡簾一動(dòng)，雪醅踏進(jìn)房門，在屏風(fēng)外行禮：“南邊的青鳥傳回來了要緊的消息?！?/br>
    明湘的聲音從屏風(fēng)后響起：“進(jìn)來說話?！?/br>