雪醅應(yīng)了聲是，直起身，刻意先在屏風(fēng)外的薰籠旁站了站，待身上的寒氣散去，才轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，同時(shí)從袖中捧出一物，恭恭敬敬呈上。

    明湘正斜倚在榻上，背靠著一個(gè)月白織錦團(tuán)花隱囊。內(nèi)室地龍燒的極暖，她只著雪白中衣，外披了一件天水碧小襖，烏發(fā)松松散散挽了一挽，神情倦然。

    梅醞接了雪醅呈上的東西，正要擺在明湘面前，明湘便擺了擺手道：“我懶怠看，你說(shuō)吧?！?/br>
    雪醅單刀直入：“稟郡主，采蓮司正使換了人，剛上任就開(kāi)始大張旗鼓排斥異己，咱們安插在采蓮司的青鳥(niǎo)拼命傳了最后一封信出來(lái)，不慎露了蹤跡，現(xiàn)下怕是已經(jīng)沒(méi)了。”

    明湘霍然睜開(kāi)眼：“怎么回事，換了誰(shuí)？”

    ‘青鳥(niǎo)’是對(duì)大晉派出暗探的代稱(chēng)，就像南齊暗探統(tǒng)稱(chēng)‘睡蓮’那樣。

    雪醅道：“是十一月末換的人，上任采蓮司正使崔冀因?yàn)閽端綀?bào)復(fù)、冤殺朝官受到南齊朝臣聯(lián)名上書(shū)彈劾，南齊皇帝下旨，說(shuō)崔冀‘狼子野心，有負(fù)圣恩’，將其褫奪官職，打入詔獄，隨即起用一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的九品檢校擔(dān)任采蓮司正使。”

    檢校歷來(lái)是個(gè)閑職散官，堪堪九品，算是很不入流的小官，而南齊采蓮司權(quán)力極大，正使享從二品官銜，不啻于一飛沖天。

    說(shuō)到這里雪醅停頓了一下，然后接著道：“這位新任采蓮司正使姓陸，名蘭之，是上上一任采蓮司正使陸彧之子……”

    雪醅話音未絕，然而明湘已經(jīng)顧不得留意她在說(shuō)什么了。

    從‘陸蘭之’三字落入耳中時(shí)，她的心底就升起了極為不祥的預(yù)感，陸彧的名字仿佛一塊大石轟然落下，重重砸在明湘急促跳動(dòng)的心上。

    陸彧。

    上上一任采蓮司正使。

    如果說(shuō)鸞儀衛(wèi)在大晉令人聞風(fēng)喪膽，那么采蓮司在南齊的恐怖程度要比鸞儀衛(wèi)再翻十倍。而這其中至少一半的功勞，都是拜陸彧所賜。

    這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)采蓮司長(zhǎng)達(dá)十年的男人，在他被南齊莊宗親自下旨誅殺之前，一直象征著一片漆黑陰冷的陰云，無(wú)論對(duì)南齊還是大晉都是如此。據(jù)說(shuō)先帝嫡幼子武安王遇刺身亡一事，就是由陸彧親自布局謀劃而成。

    或許是因?yàn)殛憦獧?quán)勢(shì)太大，手腕太過(guò)殘暴，最終南齊莊宗皇帝下令將他處死。那時(shí)明湘還不到三歲，隨著陸彧及其黨羽被盡數(shù)誅滅，那片漆黑可怖的陰云也漸漸消失在人們的記憶深處。

    但明湘仍然下意識(shí)恐懼著這個(gè)名字。

    她記得很多次母妃從夢(mèng)中慘叫著驚醒，狀若瘋癲披頭散發(fā)，冷汗浸透了衣衫。直到年幼的明湘嚇得哭出聲來(lái)，母妃混沌的眼底才會(huì)漸漸浮現(xiàn)出清明神色，將她顫抖著擁入懷中：“陸彧死了，阿湘，他已經(jīng)死了是不是？他死了我們才能活！”

    她也記得母妃在病榻上握著她的手，聲音虛弱縹緲如一縷云煙：“陸彧是個(gè)惡鬼……幸好，幸好他死了，這是我們的運(yùn)氣，你要好好活下去，一直活著，別辜負(fù)了這份運(yùn)氣?！?/br>
    母妃對(duì)陸彧有著刻在骨血中的恐懼，而那份恐懼隨著她對(duì)明湘的言傳身教一同流淌下來(lái)，在明湘心底留下了一片始終未能散去的陰云。

    “郡主？”似是察覺(jué)到了明湘的失神，雪醅猶疑著停下來(lái)，輕喚一聲。

    明湘回過(guò)神來(lái)，不動(dòng)聲色地抬手按了按眉心：“有些頭疼，你接著說(shuō)?！?/br>
    陸蘭之上任后，迅速開(kāi)始打壓崔冀黨羽，將采蓮司中有異心的人全都羅織罪名殺掉，并且扶植自己的人手。

    這并不難理解，真正令人意想不到的是，陸蘭之甚至簽發(fā)手令，想要召回部分還潛伏在外的探子。

    不管崔冀品行如何，至少采蓮司正使他算得上合格。采蓮司派出無(wú)數(shù)暗探，對(duì)內(nèi)上監(jiān)視朝廷百官、下潛伏市井巷陌；對(duì)外則大力往大晉派出暗探潛伏。

    眾所周知，潛伏要的就是隱蔽。匆忙撤退難免會(huì)留下痕跡，不但失去了一只潛伏在黑暗中的眼睛，還容易被人順藤摸瓜扯出一條線來(lái)。陸蘭之排除異己在情理之中，但為了排除異己，自斷采蓮司一條臂膀，就是極其愚蠢的行為了。

    “不是愚蠢。”明湘淡淡道，“陸彧的兒子，怎么會(huì)是個(gè)蠢貨，他只是揣摩皇帝心思行事罷了，南齊皇帝忌憚采蓮司勢(shì)力坐大，陸蘭之若不主動(dòng)自斷一臂，只怕采蓮司要付出的代價(jià)就不止如此了?！?/br>
    雪醅似有所悟：“所以崔冀……”

    “崔冀活不了了。”明湘平靜道，“皇帝又要用刀，又怕刀鋒利過(guò)甚，傷及主人——自古以來(lái)做帝王手中那把刀的，有幾人能得善終？當(dāng)年陸彧如此，崔冀的下場(chǎng)不會(huì)比他更好?！?/br>
    她這話說(shuō)的其實(shí)有些深意——畢竟鸞儀衛(wèi)直屬明湘，看似她的地位極為超然，但說(shuō)到底，無(wú)非是代天子執(zhí)刀罷了。甚至于她的身份地位還更容易招來(lái)天子忌諱。

    察覺(jué)到明湘神情懨懨，雪醅只以為明湘是物傷其類(lèi)，正打疊腹稿想要安慰，明湘已經(jīng)先一步開(kāi)了口：“風(fēng)曲知道嗎？”

    雪醅搖頭：“一切先聽(tīng)郡主吩咐?！?/br>
    明湘點(diǎn)頭：“把這個(gè)消息給他?！?/br>
    雪醅領(lǐng)命，明湘輕嘆：“可惜了，三年只有這一只青鳥(niǎo)最為出色，潛入了采蓮司，卻折在陸蘭之手里。”

    她擺擺手：“厚待他的家眷，在原本的成例上再加一倍。”

    話音未落，一道十分輕快的聲音傳來(lái)：“什么再加一倍？”

    雪醅連忙拜倒：“皇上?！?/br>
    桓悅也不要門(mén)前的侍從打簾，自己掀簾而入。他顯然剛剛沐浴更衣，面頰帶著熱氣蒸出的緋紅，只穿了件黛藍(lán)圓領(lǐng)袍，微濕烏發(fā)披散，眼如春水、霞姿月韻。

    因?yàn)榘兹绽飫偤突笎倢?duì)著哭過(guò)一場(chǎng)，明湘刻意動(dòng)也不動(dòng)，只道：“怎么不穿厚些，頭發(fā)也不絞干，當(dāng)心受寒?！?/br>
    明湘自己身體不好畏寒，對(duì)保暖看得格外重，實(shí)際上桓悅從西暖閣到東暖閣只需要穿過(guò)一間燒著地龍的正廳，半點(diǎn)風(fēng)也吹不著。

    果然她這副毫不客氣的模樣反而讓桓悅很是高興，他徑直在榻旁落座，彎起眼睛笑道：“皇姐放心，我心里有數(shù)?！?/br>
    還沒(méi)等明湘答話，他又轉(zhuǎn)頭望向雪醅，隨意道：“又有什么事，說(shuō)來(lái)讓朕聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    明湘抬手將雪醅呈上來(lái)的密匣推了過(guò)去：“自己看吧，南齊采蓮司換人了?！?/br>
    密匣中一式兩份，一份是青鳥(niǎo)千里迢迢傳回來(lái)的原件，另一份則是白部書(shū)吏抄寫(xiě)備份的存檔?；笎倢⒋鏅n翻了一遍，旋即抬頭：“這樣說(shuō)來(lái)，曹案就能解釋通了?！?/br>
    “是啊?！泵飨娴溃跋氡厥遣缮徦镜陌堤揭蠲冯x，怕留下太多線索，才匆匆滅口曹耀宗與曹伯正，嫁禍曹伯正只是順手為之——不過(guò)若那個(gè)南琴真是采蓮司暗探，應(yīng)該已經(jīng)撤走了，三條線索斷了一條。”

    前半部分的話桓悅都能聽(tīng)懂，畢竟白天才剛剛聽(tīng)完曹案始末。但最后一句話桓悅不大理解：“什么三條線索？”

    明湘解釋道：“曹案查到現(xiàn)在，可以從三個(gè)方向深挖：第一是曹旺、曹耀宗留下的賬本；第二是南琴；第三是曹伯正為什么會(huì)死在京城增化巷里。”

    說(shuō)到賬本，桓悅瞬間轉(zhuǎn)移了方向：“我大概看了看賬本，上面牽涉出的官吏品級(jí)不高，人倒不少，若是要全部發(fā)落了，恐怕又要生出亂子來(lái)。”

    他毫無(wú)恚怒之色，眉眼彎彎似有笑意：“等朕空出手來(lái)，才好慢慢收拾?！?/br>
    明湘余光瞥見(jiàn)他指尖有一搭沒(méi)一搭地輕叩桌面，頓時(shí)心中一緊——以她對(duì)桓悅的了解，這是心中不耐至極，要下狠手了。

    “衡思?！彼眢w前傾，輕喚了一句，“你不必事事親為，不該背的罵名也不要背，處置這些低階官吏，為此引得物議紛紛，很不劃算?！?/br>
    輝煌的燈燭之下，桓悅揚(yáng)起眉梢：“千丈之堤以螻蟻之xue潰，百尺之室以突隙之煙焚，朕不信他們白白收受銀子，卻不知道曹家做的是走私馬匹，只憑這一點(diǎn)，他們就死不足惜。”

    “我知道。”明湘耐心道，“處置他們不是錯(cuò)事，所以罵名也不該由你來(lái)背。”

    桓悅眨眨眼，燈光下眼波流轉(zhuǎn)，生出幾分幼狐一般的狡黠：“皇姐打算讓誰(shuí)來(lái)做出頭鳥(niǎo)？”

    與此同時(shí)，他在心里輕輕說(shuō)出了那個(gè)答案。

    ——“內(nèi)閣！”

    “內(nèi)閣！”明湘斷然道。

    .

    為什么是內(nèi)閣？

    “當(dāng)年太、祖皇帝廢丞相設(shè)內(nèi)閣，一是為天子分憂，二是因?yàn)樨┫啾揪驮谔熳优c朝臣之間轉(zhuǎn)圜，避免君臣沖突過(guò)甚，沒(méi)有了丞相，內(nèi)閣自然應(yīng)該擔(dān)起這個(gè)責(zé)任?！泵飨婧掀痣p手，十指交疊，“不過(guò)我看，內(nèi)閣第一點(diǎn)尚可，第二點(diǎn)么……那可是一點(diǎn)都沒(méi)做到?！?/br>
    如果內(nèi)閣閣臣在此處聽(tīng)見(jiàn)湘平郡主這一番毫不客氣的指責(zé)，恐怕要大呼冤枉。

    先帝在時(shí)大權(quán)獨(dú)攬，哪位臣子膽敢拉著百官和皇帝唱反調(diào)，就要先掂量一下自己的腦袋還能不能保住，內(nèi)閣沒(méi)有半點(diǎn)發(fā)揮余地；而皇帝登基之后，一直以溫和寬容的形象示人，除了當(dāng)初因?yàn)樵O(shè)立鸞儀衛(wèi)和朝臣們拉鋸數(shù)日，之后從來(lái)都很好說(shuō)話，加之明湘會(huì)主動(dòng)幫他分擔(dān)責(zé)任，也沒(méi)有和朝臣生出極大的沖突。

    朝臣們不知道，皇帝安靜了三年，是為了最大限度地穩(wěn)定局勢(shì)，順便睜大眼睛看仔細(xì)他的朝廷里都是什么人?，F(xiàn)在皇位已經(jīng)坐穩(wěn)，宗室無(wú)比安分，該摸清的局勢(shì)都摸清了，等禫祭完先帝出了國(guó)喪，皇帝就準(zhǔn)備提起他的屠刀，磨刀霍霍先宰一批。

    待宰的豬羊還沒(méi)有被宰的意識(shí)，劊子手本人已經(jīng)做好了準(zhǔn)備?；笎倱嵴菩Φ溃骸盎式懵敾?，內(nèi)閣若是連這點(diǎn)小事都做不好，朕也只好換幾位能干的閣臣了?！?/br>
    長(zhǎng)安街另一頭，次輔楊凝正在燈下翻閱書(shū)稿，突然感覺(jué)背后寒意徐徐升起，忍不住打了個(gè)大大的噴嚏。

    明湘一笑，不再多言，問(wèn)桓悅：“你吃不吃點(diǎn)心？”

    桓悅立刻坐正了身體：“吃，皇姐你吃什么？”

    明湘的宵夜通常是一盞酥酪，配兩碟精巧點(diǎn)心。李老太醫(yī)囑咐她少食多餐，因而點(diǎn)心分量很小，一碟只有三塊，還都是一口一個(gè)。

    今夜的兩味點(diǎn)心是澄沙乳卷和如意糕?！紊场炊股?，做成半寸多大小，擺在碟中小巧玲瓏，如意糕也大不了多少，印著梅花模子，端端正正擺在雪瓷碟里，就像是雪地里開(kāi)出三朵深紅的梅花。

    明湘只看了一眼，便對(duì)琳瑯道：“去給皇上再加一碟。”她頓了頓，轉(zhuǎn)頭問(wèn)桓悅，“你想吃什么？”

    桓悅一手執(zhí)了銀勺，正往自己那盞酥酪里加蜂蜜。聞言興致勃勃道：“上次的桂花酥糖不錯(cuò)，叫廚子再做一碟來(lái)?！?/br>
    明湘一看他幾乎半盞都是蜂蜜，差點(diǎn)哽?。骸岸际裁磿r(shí)辰了，你還吃這些甜食？”

    “吃甜食才有精神?！被笎傄皇种ьU，用銀勺將酥酪和蜂蜜攪在一起，“皇姐不是打算熬夜嗎？我陪皇姐一起?！?/br>
    明湘揚(yáng)眉：“你怎么知道？”

    桓悅舉起銀勺指了指雪醅：“我看見(jiàn)鸞儀衛(wèi)拿了貼封條的匣子進(jìn)來(lái)?！?/br>
    明湘按了按眉心：“是，我準(zhǔn)備將各州的采風(fēng)錄過(guò)上一遍，你明日還有朝會(huì)，自去休息吧?！?/br>
    桓悅搖頭：“我不困?！?/br>
    他飛快地吃了兩口酥酪：“兩人一起看總比一個(gè)人看要快，現(xiàn)在也才戌時(shí)一刻，等我看累了再去休息。”

    明湘拗不過(guò)他，只好命廚房又加了一道桂花酥糖來(lái)。二人隔著一張小幾坐在榻上，各自吃完了點(diǎn)心，開(kāi)始翻閱采風(fēng)錄。

    窗外雨下得越發(fā)大了，空中隱隱飄散著泥土的氣息。檐下宮燈被雨一撲，光焰忽明忽暗，月白衣衫的侍女們匆匆從廊下走過(guò)，細(xì)碎聲音完全淹沒(méi)在急促的雨聲里。

    天地之間好像只剩下了一場(chǎng)大雨，銀練自天穹之上落下，將眼中所見(jiàn)全都模糊成了朦朧的圖景。

    暖閣之中，燭花噼啪一聲爆開(kāi)，燭火搖曳著，投下忽明忽暗的光影。

    梅醞正欲過(guò)去剪燭花，只見(jiàn)湘平郡主抬眼，無(wú)聲朝她搖了搖頭，目光旋即落在了小幾另一邊的皇帝身上。

    桓悅合著眼，手中還握著書(shū)卷，呼吸聲細(xì)而平穩(wěn)，已經(jīng)睡著了。

    梅醞無(wú)聲無(wú)息退回原位，繼續(xù)侍立在繡簾前。湘平郡主不喜身邊隨侍過(guò)多，很多時(shí)候都只有她和琳瑯二人一同侍奉。此刻室內(nèi)靜寂一片，梅醞看見(jiàn)郡主放下手中的采風(fēng)錄，靜靜望著合眸安睡的皇帝。

    那一瞬間，梅醞看見(jiàn)湘平郡主面上現(xiàn)出一種難以描述的神情。好像許多情緒交織在一起，愛(ài)憐、悲哀、柔和、歉疚……但轉(zhuǎn)瞬間，她又變回了那個(gè)平靜的、八風(fēng)不動(dòng)的湘平郡主。

    “衡思?！泵飨孑p輕拍了拍桓悅，“回去休息?！?/br>
    在她對(duì)面，皇帝緩緩睜開(kāi)了眼，帶著倦意道：“我怎么睡著了？”

    “已經(jīng)亥時(shí)初了。”明湘輕聲道，“該睡下了。”

    桓悅顯然還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，木木地嗯了一聲。

    明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐，睜著點(diǎn)漆一般的眼睛，叫聲細(xì)細(xì)，只會(huì)一個(gè)勁地往人手心里扎。

    這種想法當(dāng)然是不對(duì)的，年輕的皇帝早不是那個(gè)雪團(tuán)子一般的年幼太孫了。他是個(gè)真正合格的皇帝，運(yùn)籌帷幄、心思深重，然而到了明湘面前，他還是這副幼狐一般天真柔軟的模樣。

    明湘只覺(jué)得心都化了。

    她招手叫喻和進(jìn)來(lái)，命喻和服侍皇帝回西暖閣歇下。

    西暖閣一直燈火通明。明湘起身走到窗前，見(jiàn)窗紙上投出閃爍搖曳的人影，很快，燈燭一盞接著一盞滅了，想來(lái)皇帝已經(jīng)睡下。

    “郡主也安歇吧?！泵丰j輕聲道，“李老太醫(yī)說(shuō)過(guò)，不準(zhǔn)郡主熬夜的?！?/br>
    明湘按了按眉心，往后仰靠在隱囊上。

    熟悉的疲倦再度襲來(lái)，她抬手虛虛遮住眼。燈燭的光帶著淺淡的微黃，然而在燭光下，湘平郡主的面頰、以及她抬手時(shí)袖口滑落露出的那半截手臂仍然顯得霜雪一般素白。

    那是一種冰雪的顏色，所謂‘皓腕凝霜雪’不過(guò)如此。露在寬大的袖口之外，仿佛弱不勝衣，教人疑心稍一用力，便能將這段霜雪般的手腕折斷。但這種弱不勝衣的美，實(shí)際上來(lái)自于羸弱。