盛儀郡主緊了緊斗篷，朝她招手。

    明湘頷首，旋即收回目光，吩咐道：“走?！?/br>
    .

    一匹快馬自京外官道上疾馳而來，挾著滿身寒氣一頭扎進(jìn)了北司大門。

    身為鸞儀衛(wèi)的官衙，世人想象中的北司向來是個(gè)陰森鬼祟的所在。傳聞中北司每一寸地磚都浸透了血，深夜里每個(gè)角落都有游蕩的冤魂在哀嚎。甚至有人神神秘秘地說，他大舅的鄰居的三表弟的叔公夜間打更時(shí)，曾在北司附近看見過夜色中一閃而逝的鬼火，聽見女子哀泣的哭聲。

    事實(shí)上，這些流言十有八九是鸞儀衛(wèi)自己傳出去的。

    流言效果拔群，自此以后京中百姓視北司如洪水猛獸，恨不得隔著兩條街遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開北司。附近人煙寥落，一旦有人蓄意接近異常顯眼，大大方便了鸞儀衛(wèi)抓捕居心叵測(cè)前來盯梢的眼線。

    虞七滾鞍下馬，手舉通行令牌，急奔進(jìn)白樓之中——北司內(nèi)又分為玄白二部，玄部由統(tǒng)領(lǐng)風(fēng)曲統(tǒng)率，主掌鸞儀衛(wèi)行動(dòng)、監(jiān)視抓捕朝臣等工作；白部則由統(tǒng)領(lǐng)雪醅負(fù)責(zé)，主管采風(fēng)使民間采風(fēng)、對(duì)南朝派出暗探等消息搜集工作。

    二部日常處理事務(wù)各自分開，北司東側(cè)歸玄部，統(tǒng)稱玄樓，西側(cè)歸白部，統(tǒng)稱白樓。

    白樓中日常值守著許多鸞儀衛(wèi)，見虞七匆匆而入，塵灰滿身，也沒人好奇，各自低頭做事。

    專司情報(bào)處理的虞初迎上來，問：“什么等級(jí)？”

    他問的是情報(bào)。

    虞七搖頭：“來不及分級(jí)了，十萬火急，需得立刻求見統(tǒng)領(lǐng)！”

    說著，他將懷中專呈情報(bào)的密報(bào)匣珍而重之地拿了出來。

    深色的匣身上，染滿了斑駁血色。

    .

    “……臣已加派人手，搜尋南琴下落……”

    長(zhǎng)廊之上，郡主府正房窗扇半開，風(fēng)曲的聲音從窗中飄出，不急不緩，語聲寧?kù)o。

    南琴是誰？

    念頭一轉(zhuǎn)而過，明湘走到了正房門口。只見皇帝正坐在西窗下明湘日常所坐的小榻上，不遠(yuǎn)處風(fēng)曲垂手而立，正稟報(bào)著什么。

    身為鸞儀衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)，風(fēng)曲的武功身手極其卓越，盡管明湘走路幾乎沒有聲音，他還是立刻察覺到了。但在風(fēng)曲之前，桓悅已經(jīng)若有所覺地抬頭：“皇姐！”

    他三步并作兩步起身迎上來：“是我來的不巧，要?jiǎng)趧?dòng)皇姐從城外趕回來。”

    說著，桓悅自然地從明湘手中接過手爐，牽著明湘袖擺往榻前走去：“皇姐快坐下暖一暖，當(dāng)心受寒?！?/br>
    明湘由著桓悅將自己按到榻上坐下，耳畔傳來桓悅含笑贊嘆：“芳澤無加，鉛華弗御，皇姐今日光華奪目，璀璨逼人，想來與當(dāng)日陳思王作賦贊嘆的洛神之姿，亦不遜矣！”

    今日去赴盛儀郡主的約，明湘衣著確實(shí)比往日略盛，雪青波光錦宮裙，裙邊以金絲銀線勾勒出連綿不絕的云水紋。極為繁復(fù)精致，卻又不顯得過分華麗，唯有行走間裙擺微微拂動(dòng)，波光錦便折射出縹緲瑩潤(rùn)的光彩。更顯神清骨秀，霞姿月韻。

    稱贊罷，桓悅突然話鋒一轉(zhuǎn)，勸道：“只是冬日天寒，皇姐還是該穿厚些，免得游園時(shí)吹了風(fēng)，又要頭疼?！?/br>
    明湘似笑非笑地瞟了桓悅一眼，語氣輕飄：“放心，只是在閣中聽了幾折戲，不會(huì)吹風(fēng)?！?/br>
    說完，她徑直問道：“怎么突然出宮了，是政事有為難之處？”

    桓悅早準(zhǔn)備好了借口，若無其事地拿起手邊的錦盒推過去：“皇姐看看這個(gè)。”

    錦盒約長(zhǎng)二尺，盒面上織錦繡出一副河山永固圖，上方鑲嵌有數(shù)顆龍眼大小的珍珠，錦緞的底色則是赭黃——這是只有皇帝才能用的。

    錦盒中躺著一幅畫卷。

    “皇姐打開看看?！?/br>
    畫卷上是個(gè)英姿勃發(fā)的青年，高居馬上，身背弓箭，一手挽韁。他有一雙桓氏皇族標(biāo)志性的丹鳳眼，漆黑明亮，哪怕隔著一紙畫卷，都有掩不住的意氣風(fēng)發(fā)撲面而來。

    畫卷上方鐫刻著一方先帝私印：靜園主人。下方則是先帝御筆：癸丑九月，夜夢(mèng)幼子永光。

    明湘凝望著畫卷中的青年，幾乎連呼吸都放輕了。

    “這是父王?！彼吐曕?/br>
    從小到大，明湘不知看到過多少次這張熟悉的面容——先帝日常讀書休息的御書房里，懸掛著一幅長(zhǎng)卷，畫中便有這張意氣風(fēng)發(fā)的面容。

    那是先帝最疼愛的嫡幼子，已故的安王桓永光。

    也是湘平郡主桓明湘的父親。

    安王少有將才，駐守邊關(guān)屢立戰(zhàn)功，許多人甚至猜測(cè)，有朝一日安王能揮師南下，踏平南齊皇宮，將齊朝并入大晉輿圖。然而安王終究沒能做到，他在邊關(guān)歸京途中死于南朝刺殺，留下一具傷痕累累的尸體，驚嚇傷痛過度以至精神恍惚的王妃，還有襁褓中懵懂的幼女。

    安王遇刺，大晉少了一位將才。而對(duì)于先帝來說，則是更深的傷痛。他與元配昭賢皇后柳氏鶼鰈情深，共同誕育兩位嫡子，長(zhǎng)子為東宮太子，幼子則便是安王。

    昭賢皇后早逝，先帝便格外優(yōu)待疼愛一雙嫡子。安王身亡后，先帝悲痛不已，追贈(zèng)安王謚號(hào)武安，并將武安王妃和湘平郡主接入宮中照料。

    明湘至今還記得，先帝掛在御書房墻上的畫卷。

    昭賢柳皇后、武安王，以及太子——桓悅登基后，追封太子為孝德皇帝。

    即使是九五之尊，也無法跨越死生之間的那道鴻溝。

    而死比生，往往來得更加猝不及防。很多時(shí)候當(dāng)意識(shí)到危險(xiǎn)迫近時(shí)，它早已經(jīng)在頭頂投下了巨大的陰影，無論拼命掙扎還是束手待死，都無法逃脫它的牢籠。仿佛既定的命運(yùn)無法扭轉(zhuǎn)，人力終究難以勝天。

    但明湘不信。

    她美麗的面容上浮現(xiàn)出恰如其分的思念與恍惚：“皇祖父駕崩時(shí)，曾有遺命將皇祖母、皇伯父與父王的畫像隨葬，這又是哪里來的皇祖父御筆？”

    桓悅輕聲：“盤點(diǎn)皇祖父私庫(kù)時(shí)，從中發(fā)現(xiàn)的，皇祖父生前曾經(jīng)畫了許多幅皇祖母與父皇、武安王叔的畫像，除了掛在御書房中的那三幅隨葬畫像，其余都收在私庫(kù)中。”

    他頓了頓，又道：“我記得皇祖父生前曾賜予皇姐一幅武安王叔的畫像，被皇姐供奉在了叔母靈前，所以特意又揀選出一幅帶給皇姐。”

    明湘將畫放回錦盒中：“多謝皇上。”

    “皇姐與我何須客氣?！被笎偽⑧?。

    明湘轉(zhuǎn)手將錦盒交給琳瑯，以袖掩面。片刻后放下手臂時(shí)，桓悅已經(jīng)無法在她那張平靜秀雅的面容上找到半點(diǎn)恍惚的神色了。

    她又變回了那個(gè)八風(fēng)不動(dòng)，毫無破綻的湘平郡主。

    明湘瞥了一眼安靜垂手而立的風(fēng)曲：“方才我恍惚聽見在說些什么？”

    不待桓悅開口，風(fēng)曲道：“回郡主，臣前來恭迎圣駕，皇上問及曹耀宗一案，臣正將曹案調(diào)查進(jìn)度稟報(bào)皇上?！?/br>
    很好，不愧是鸞儀衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)之首，一句話就解釋清楚了前因后果——第一，他之所以越過明湘直接出現(xiàn)在皇帝面前，是因?yàn)榛实垴{臨，留在郡主府中的風(fēng)曲必須出來拜見；第二，他剛才說的是曹耀宗一案的最新進(jìn)度；第三，不是風(fēng)曲主動(dòng)要說，而是皇帝發(fā)問。

    明湘頷首：“原來如此?！?/br>
    她每日過目的大小政事不知有多少，曹耀宗一案自從交給風(fēng)曲之后明湘就沒再過問。盡管這是刑部尚書親手遞交來的疑案，不過鸞儀衛(wèi)職責(zé)本為抓捕南朝暗探，又有湘平郡主坐鎮(zhèn)，因此這件案子對(duì)鸞儀衛(wèi)來說還真不算是大案。

    若非本案是明湘親自交給風(fēng)曲的，只怕它的級(jí)別甚至夠不上風(fēng)曲多問一句。

    “那就接著說?！泵飨胬w白十指松松扣起，目光投向風(fēng)曲，“我也正想聽聽?！?/br>
    作者有話說：

    注：芳澤無加，鉛華弗御?！堵迳褓x》

    第9章

    “從朕踐祚那日起，天下人皆要俯首，唯獨(dú)皇姐不必?！?/br>
    鸞儀衛(wèi)和刑部辦案的方式截然不同。

    刑部辦案，需要經(jīng)過自上而下一整套完備流程。稍有逾越不當(dāng)之處，就可能被都察院那幫御史抓住把柄參奏一本。

    鸞儀衛(wèi)則不然，它從誕生之初，即是不受外朝限制，不經(jīng)六部與大理院管轄，專門從事不足為外人道的密事。

    本著密事密辦的原則，鸞儀衛(wèi)辦案的手段要靈活粗暴很多。

    在查曹耀宗案時(shí)，鸞儀衛(wèi)玄部順便把曹家上溯三代查了個(gè)底朝天，結(jié)果獲得了意外的收獲——

    “曹家發(fā)家始于曹耀宗之父曹旺，曹旺祖籍定州東平鄉(xiāng)，發(fā)跡之前，是個(gè)挑著挑擔(dān)走街串巷的貨郎，二十四歲那年，也即嘉佑十四年，家貧無以為繼，前往定原城謀生?！憋L(fēng)曲頓了頓，“而后，他通過倒賣南貨，在定原城中開起了一家南貨鋪?！?/br>
    “嘉佑十七年，曹旺娶妻鄭氏，同年，轉(zhuǎn)而經(jīng)營(yíng)糧莊，并獲得官運(yùn)資格——”

    “慢著?！泵飨骢久即驍嗔孙L(fēng)曲的話，“官運(yùn)資格？曹旺怎么拿到的？”

    所謂官運(yùn)，是英宗時(shí)期首倡的一種運(yùn)糧制度。大晉南與南齊隔將對(duì)峙，北又要提防邊塞外蠢蠢欲動(dòng)的烏戎，需要運(yùn)輸大量糧草軍械。而將糧草馬匹運(yùn)往邊關(guān)，一路上人力物力消耗很大，加重了朝廷負(fù)擔(dān)。

    而官運(yùn)，便是朝廷經(jīng)過嚴(yán)密審查，對(duì)一些身家清白的大鹽商、大糧商發(fā)放鹽引、給予便利，賜予官運(yùn)商人的名號(hào)。官運(yùn)商人則需要每年協(xié)助朝廷運(yùn)送馬匹糧草送往邊關(guān)，承擔(dān)路途中消耗花費(fèi)。

    因?yàn)轳R匹糧草關(guān)系重大，朝廷將官運(yùn)商人的名號(hào)卡得很死，一向?qū)幦蔽銥E。要想拿到官運(yùn)資格，不但要有足夠的身家，還要當(dāng)?shù)夭颊境鼍呶臅?，清查祖上三代是否清白?/br>
    曹旺在嘉佑十四年還是個(gè)家貧無以為繼的窮人，二十四歲還沒錢成家，來到定原城僅僅三年，就能獲得官運(yùn)資格？

    定原城身為定州州府，富商大賈聚集之地，能拿到官運(yùn)資格的商人不到十指之?dāng)?shù)。除非曹旺是天上財(cái)星轉(zhuǎn)世，否則他這官運(yùn)資格八成來路不正。

    桓悅顯然已經(jīng)聽風(fēng)曲說過這一點(diǎn)，面無訝色，只道：“定州布政司有問題?！?/br>
    風(fēng)曲：“皇上圣明，臣派人核查之后，發(fā)現(xiàn)曹旺的官運(yùn)資格來自其妻鄭氏家中，鄭家本為定州數(shù)一數(shù)二的豪富之家，但鄭氏長(zhǎng)兄好賭，家業(yè)輸出去大半，鄭家無力承擔(dān)官運(yùn)耗費(fèi)，因而嫁女曹旺，連帶著將官運(yùn)資格也讓給了曹家。”

    不說還好，這一說明湘的眉蹙的更深了——官運(yùn)資格由朝廷及各地布政司發(fā)出，鄭家敗落，其官運(yùn)資格自然該收回，私下轉(zhuǎn)讓一事，簡(jiǎn)直聞所未聞。

    私自轉(zhuǎn)讓官運(yùn)資格，雖說是犯了忌諱的事，但在這之前并不是沒有先例。只要給足了銀子喂飽當(dāng)?shù)夭颊荆€是有機(jī)會(huì)cao作的。但問題是，這筆銀子一定是個(gè)極其龐大，大到等閑難以想象的數(shù)目。

    已經(jīng)敗落的鄭家當(dāng)然拿不出這筆錢，那這筆錢就只能著落在曹旺身上了。

    可對(duì)于一個(gè)剛剛發(fā)家不足三年的新晉富商來說，他掏干了家底也未必湊得起所需的銀子，那這些錢是從哪里來的呢？

    “……采蓮司?！泵飨姘牒现郏吐曕?，“如果說和采蓮司有關(guān)系的話，他們又為什么要花一大筆銀子扶持曹旺呢——走私！他們要借助曹旺這條渠道，借助官運(yùn)南北往來運(yùn)送戰(zhàn)馬糧草的便利進(jìn)行走私！”

    她驀然睜開眼，眼底隱有寒光。

    風(fēng)曲：“郡主慧眼如炬?！?/br>
    查出曹家可能與南朝有牽連，鸞儀衛(wèi)當(dāng)即前去搜查曹府。

    短短數(shù)日，曹耀宗由受害者轉(zhuǎn)變?yōu)樗酵铣南右煞?。鸞儀衛(wèi)毫不客氣將曹府翻了個(gè)底朝天，連地面青磚都一塊塊仔細(xì)敲過去，果然皇天不負(fù)有心人，最終在書房角落一個(gè)白瓷落地纏枝梅瓶底部的青磚下找到了一個(gè)極其隱秘的夾層。

    夾層中放著一本賬本。

    那本賬本上，記錄了曹家歷年來上下打點(diǎn)各處關(guān)卡，秘密往南朝運(yùn)送良馬的賬目。

    “什么時(shí)候拿到的賬本？”明湘往前探身，蹙緊的眉松開了。

    顯然，按照風(fēng)曲話中之意，拿到這本賬本，能從中挖出許多線索。

    “回郡主，鸞儀衛(wèi)徹夜搜查，今晨卯時(shí)一刻自曹耀宗書房中搜出，遂快馬歸京稟報(bào)?！?/br>
    明湘恍然大悟。

    想必風(fēng)曲查看賬本之后，直接前來郡主府稟報(bào)。可惜他來的有些遲了，明湘已經(jīng)去了清溪小筑，倒是正撞上心血來潮前來郡主府的皇帝。

    “賬本……”明湘下意識(shí)便要命他呈上賬本，又改口道，“罷了，你且說完?！?/br>